珍.梅裏莎走進房間，發現王後已經就寢了。鮮紅的天鵝絨床帳卻沒有摘下，上面繡滿的金色花朵正在燭光下盛放。

茜彌拉躺在這錦繡織就的花海深處，柔軟的羽毛枕凹陷的陰影裏。卸去粉黛的臉色有點蒼白，眼睛下顯出憔悴的黛色；正值嚴冬，她的半個肩膀卻露在毯子外面，雪白的膚色從松開的細麻睡衣領子裏滿溢出來。在她手邊，一只黑貓正在肆無忌憚地打呼嚕。

珍.梅裏莎默默地看著她，直到燭花爆裂的聲音驚醒了她的神思。她這才拾起墜在地板上的一角毯子，小心翼翼地蓋到女人身上。

“珍？”

床上的女子惺忪地睜開了眼。

“抱歉驚醒了您。”珍.梅裏莎欠身行了個禮。

“沒事，反正我也沒睡著。你陪我說說話。”王後說。

“陛下想說什麽？”

茜彌拉眼睛轉了轉，也想不到什麽話題，就隨口問了一句：“珍，你原籍是哪裏？”

珍.梅裏莎低頭道：“奴婢是百瀛人。”

王後嗯了一聲。“瀛”是大西人對島嶼的叫法，百瀛是大西人對東海諸邦的統稱。百瀛人沒有大西廣袤的土地，也沒有希夷或北海那樣剽悍的人民，但卻具有三個國家所不具備的絕對優勢：百瀛地處大西與東土大陸之間，是兩個大陸貿易往來的必經之路。百瀛人頭腦精明，經營有道，是天生的商人。雖然百瀛在四國中地盤最小，人口最少，卻也是大西四國中最富有的國家。聽說有的百瀛富商家資萬貫，仆從如雲，出入排場如同王侯。

“既然是百瀛人，那你是怎麽到大西的？”

“奴婢隨家人出海，不幸遭遇風暴。家人都遇難了，只有奴婢被海盜所救，幾次輾轉，最終被賣到了大西。”

王後“哦”了一聲，又說：“你什麽時候進宮的？”

珍.梅裏莎想了想：“奴婢是在莫頓三世三年入宮的。”

“莫頓三世三年……算起來有十二年了！”茜彌拉咋舌道，“我入宮八年，已經覺得很久了，沒想到你比我呆得更久！這麽說的話，宮廷掌故你應該知道不少了？”

珍.梅裏莎眨了下眼睛：“的確知道一些。”

“那就說說加陵王後吧。你覺得她是怎樣一個人？”

“加陵王後是一個美麗優雅的女子，可惜不斷的生育削減了她的生命。”

茜彌拉撇了撇嘴，顯然並不太滿意這個答案。她又問道：“那你說，加陵和我相比，哪個更美？”

“當然是您更美。加陵王後多病，您好像孔雀般雍容華貴，無人能比。”

茜彌拉得意地哼了一聲。

本來這回答到此處已經完美了。然而珍.梅裏莎不知為什麽，像是下定決心赴死似的，又加了一句：“不過加陵容貌清純溫婉，可能更容易吸引高尚貴族的同情。”

這句話果然湊效。茜彌拉的手肘像按到了彈簧，從枕頭上彈起來：

“清純？你說她清純？她哪裏清純了？她不過擅長裝出可憐的樣子，引得男人同情罷了。不過，她那一套也只能哄得住老實人，卻哄不了我。”她若有深意地瞥了珍.梅裏莎一眼，“你知道嗎？我大概知道加陵的秘密——”

“秘密？”珍.梅裏莎擡起眼睛。

“可惜有人執迷不悟，還把她當純潔無暇的女神……真是太蠢了。”茜彌拉長嘆一聲，軟軟地躺回到枕上。她雙眼含淚，一臉的不甘。

“當然了，沒有什麽能逃得過陛下的雙眼。”珍.梅裏莎不動聲色地躬身一拜，“奴婢只是說出心裏的話而已。如果錯了，請陛下責罰。”

“算了，你說的都是實話。單看加陵的外表，的確招人同情。”茜彌拉大方地一擡手，居然不予以追究。“珍，再說點別的：你在宮裏十二年，應該見過北海侯爵吧。”

“是的。見過幾次。”

“都是什麽場合？”

“主要是宴會。不過他為人低調，很少說話，不太引人註意。”

“沒錯。”茜彌拉默默點頭，“可是你依然能註意到他，眼力還是不錯。”

“陛下過獎。”珍.梅裏莎道，“奴婢只知道，在宴會上必須服侍到每一個貴族老爺。”

“珍，你很謹慎。不虧是多年的老宮人。”茜彌拉幹笑了聲。她拿起了手邊的酒杯，卻又不喝，反而垂下雙眼，似乎沈浸在回憶之中。

“那麽，關於侯爵與加陵王後的傳聞，你知道多少？”

珍.梅裏莎低頭道：“既然是傳聞，奴婢也沒有親見，不敢多說。不過……”

“不過什麽？”

“他每次來龍見，都會去見王後。仿佛……兩人之間有什麽約定。”珍.梅裏莎若有所思地說。

“哦……”王後幽然嘆了口氣，“有約定的話，這倒很符合那人的風格。珍，你既然如此了解宮裏的人情世故，現在我也給你講一個故事。然後你給我講講你的看法。”

珍.梅裏莎一楞：“奴婢愚昧，怎敢評價陛下的故事……”

“哎，我最討厭假情假意地推諉。”茜彌拉不耐煩地打斷侍女的話，“你先聽了這個故事再說。”

“從前有一個女孩，她長得很漂亮——不是普通的漂亮，而是光芒四射，讓人過目不忘的那種——從小就有人預言她將來能幹大事。她父親原本是個走街串巷的小販，當他發現客戶對他女兒的興趣超過對他商品的興趣時，就決心孤註一擲，投資他的女兒。他讓女兒學習讀書寫字，音樂舞蹈，然後送到貴族家做侍女。這個貴族也看中了女孩的美貌，想借機上位，就把女孩推薦進了宮。女孩以為自己的機會來了，一心想努力表現，結識權貴，卻沒想到宮裏等級森嚴，平民出身的她只能做掃地漿洗的活兒，根本無法與貴族接觸。眼看這三年就過去了，女孩十九歲了，卻還在底層打拼，其中多少艱辛和失落，非過來人所不能明了。

“就在這第三年的一天，機會突然來了：王後宮中舉行歌會，管事女侍官叫人給王後的客人送莓果。當天當值的侍女生病了，正好不在，於是輪到那個女孩。她去了王後的房間，裏面坐了很多人，有王後、女賓、她們的侍女們、一個彈七弦琴的琴師、一個笛手、一個歌手……然後，她就看見了他。”

珍.梅裏莎悄然擡起了下頜。

“他坐在主賓的位置，應該是個要緊的貴族，可是他的服裝卻很樸素：天青色的外套，白色襯衣，銀色腰帶，領子上一枚藍中帶白的寶石，整個人看去那麽幹凈，清爽，和那些滿身珠寶、服裝華麗的嘉蘭貴族的完全不同。

“不僅是服裝，他的眼睛也很特別。大西人的眼睛是栗色或黑色的，希夷人眼睛大多數是藍色，可是他的眼睛，卻是青紫色的……不，更確切地說，有時候偏藍色，有時候偏紫色。認真或專註的時候顏色會變深，高興的時候顏色變淺。那個女孩從來沒見過這樣的眼睛，覺得很稀奇。

“因為他是上賓，女孩就先給他送果盤，他卻示意讓她先給女賓們送。轉完一輪，又回到他。女孩好緊張，她就盯著他那雙眼睛，心裏怦怦直跳。結果她一不小心竟然踩到了自己的裙子，絆倒了，眼看就要摔倒——”

珍.梅裏莎情不自禁地“哦”了一聲。

“可是她沒有摔倒。”王後輕聲說，“那個貴族伸手扶住了她。”

“那一刻他們距離那麽近，隔著衣服，她也能感覺到他手心的溫度和他身上的氣息。珍你知道嗎？他的手沒有尋常人的體溫，即使在夏天也是涼的。他身上有水的氣息，嚴格地說，是涼爽、潮濕、泛著鹹澀的大海的氣息。

“可是她沒機會跟他說話，甚至來不及看他一眼，因為王後的女侍官看到了她。女侍官訓斥她，要處罰她。可那貴族男子卻說，盤子是他弄翻的，不是女孩的責任。你說，這個貴族是不是很少見？”

“的確很少見……其實，奴婢從未見過。”

“是啊，女孩也沒見過。從她出生以來，就從來沒有一個男人如此溫柔地對待她。的確，有很多人貪戀她的美貌，對她甜言蜜語，但是他們都是有所求的，沒有一個會像他一樣，完全發自本能，沒有任何期待和企圖。她在心裏打了一個賭，如果那男子在她離開前回頭看她——對，從她進門開始他還沒看到過她的臉——哪怕就一眼，她就會愛上他——

“結果，你猜怎麽樣？他真的看了！他看了她一眼！”

王後的呼吸變得急促，聲音都激動得顫抖起來。她不得不做了個深呼吸讓自己平靜。

“你說，珍，這個女孩是不是很傻？”

珍.梅裏莎微笑了一下：“米粒般的小花也會頭向太陽，任何人都有權利去愛，無論對方地位高低。這本無可厚非。”

“可是女孩知道，喜歡上一個不屬於自己階層的人，就像愛上天上的星星，根本不可能有結果。所以她發誓，要努力向上爬，不惜一切地向上爬，爬到和他一樣的高度，有一天能平等站在他面前，光明正大地直視他的眼睛，向他說出心中的愛戀。”

說這話的時候，王後眼神寫滿了溫情，閃爍著奇異的光彩。

“她成功了嗎？”珍.梅裏莎擡眼看了王後一眼。

“沒有。”王後嘆了一聲，“幾年後，當她真的位居高位，再次與當年自己心儀的貴族相見時，他早已經把她忘了。不僅如此，他還厭惡她，躲避她，連看都不願再看她一眼。珍，你說，如果你是她，你怎麽辦？”

“對如此誠摯的感情視而不見，說明他不是心有所屬，就是他沒有運氣，配不上女孩的愛。”珍.梅裏莎說，“如果我是她，就放棄那個貴族，找一個真心愛自己的人。”

“可她就是不願意！”王後一掌重重地拍在桌上，“她就是要他認認真真地看著她，就是要讓他傾慕她，讓他跪拜在她的面前，發誓一生效忠，矢志不渝！”

“不可能。”珍.梅裏莎無奈地搖頭，“她做不到的。權勢可以令人畏懼，但不能獲得真正的尊重，更無法強求別人的愛。”

“你這話什麽意思？！”王後眉頭危險地立起，眼中射出可怖的火焰。

“請恕罪。”珍.梅裏莎跪了下去。

“夠了。”王後終於沒有發怒。只是講故事時的好心情被大大打了個折扣，讓她不想再繼續這個話題。她詫異自己對一個下人說了這麽多話，也許是酒喝得多了？她有些後悔。

“我累了。你下去吧。”她揮了揮手。

珍.梅裏莎站起來，轉身正要走，門外卻跑來一個神情慌張的侍女。也許是太著急，她來不及讓人通報就闖了進來。

“什麽事？”王後翻了個身，坐起來。

“巡衛長來報……說是蓮宮……”嚇白了臉的侍女顫巍巍地說不出話。

“蓮宮怎麽了？”

“蓮宮那邊出事了！死了好多人！”侍女慌張地說。

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