剛才的酒杯已經換了下去。桌上擺上了玲瓏透明的水晶杯。王後手指一招，侍女上前給兩只杯子都添滿了飲料。

侯爵斜眼看著面前的杯子，一動不動。

“這不是酒，是檸檬冰水。”王後眼波流轉，淡笑道，“您剛才說了那麽多，嗓子痛了吧？”

王後不說還好，話一出口，侯爵便覺喉中火燒火燎地痛。

再看王後，她若無其事地用小勺攪拌杯中的檸檬。

一片薄薄的青檸，斜斜地沈在水晶杯底，冰水清甜芬芳的氣息，透過水杯在他的指尖繚繞，的確非常誘人。

看到他遲疑的樣子，王後噗哧笑出聲：“大人是堂堂侯爵，身經百戰，竟然不敢喝一杯水？”

侯爵冷冷道：“《列王傳》上有的是沒有死在戰場上卻死在□□下的君主。”

“哈哈，原來您怕我下毒？”王後不無鄙視地撇撇嘴，“既然如此，我先飲為敬。”

侯爵看著王後，她果然舉起杯子，一口氣把水喝得幹幹凈凈。喝完，她得意地沖他一笑：

“要是我想讓您死，在酒宴上就可以動手腳，可我沒有這樣做。現在就更沒有必要這麽做了。”

侯爵心一橫，仰起脖子把水也喝幹了。

“好！這才像一個男人！”王後大笑鼓掌，“這冰水來自伊芙蕾麗爾雪山，從十幾肘深的冰層中取出，不沾一點塵垢。是我專門為您準備的，您覺得好喝嗎？”

“陛下不是還有要事嗎？”侯爵頭擡都不擡，“就請講吧。”

“其實也不是很緊急，但我為了國家利益的考慮，必須與您談談。事實上，我聽說……”王後幹咳了一聲，說，“我聽說，您結婚後不到一年就與夫人卡普西娜分居，去年夫人去世後您一直獨身。您是男人，這麽多年日子是怎麽過的？是不是很寂寞呢？”

侯爵楞了一下，說：“北海事務繁多，再加上與希夷的戰事，我平時忙於政務，並不覺得寂寞。”

“我是說您的家庭生活。”

“家裏，我還有兒子作伴。”

“的確，您還有一個公子。”王後笑笑，“他好像四歲了？這個年紀的孩子是不是很調皮呢？我母親去世得早，曼瑟從小都是我幫忙照顧的，他真是搗蛋得要命。”

侯爵卻說：“還好。孩子馬上就五歲了。他性格好靜，我每天教他認字，還學一點武功，生活很充實。”

王後詫異了：“大人親自指導公子讀書？為什麽？一般不都是請家庭教師的嗎？”

“我想等他六歲進學了再請家庭教師。現在孩子還小，不懂規矩，可能會對老師無禮。”

“大人對公子可真好。好讓人羨慕。”說到這句時，王後嘴角不易覺察地抽動了一下，想笑卻沒笑出來。她靠近侯爵，誠懇地說：

“不過，您畢竟是個男人，就算再細心，在照顧孩子這方面也會有所疏漏。何況您正在英年，獨身鰥居更是令人惋惜。我這邊正有一位佳人，年輕貌美，溫柔嫻雅，與大人的氣質再相配不過了。如果大人能與她配成佳偶，不僅可以家庭圓滿，公子也能得到失去的母愛，這是兩全其美的一件事啊。”

王後初次提到亡妻的時候，侯爵已經猜到了王後的目的。現在他完全明白了。原來她一整夜的計劃只是為了這個！

“謝謝陛下關心。卡普西娜去世不過一年，在下暫沒有續弦的打算。”侯爵恭敬地欠身鞠躬。

王後微微一笑：“請原諒我的直率，不過據我所知，大人與卡普西娜夫人的婚姻也並非完美。您婚前沒見過夫人，婚後一年就分居。卡普西娜夫人還把兒子帶回娘家，不讓您探視，直到後來她自殺，您才接回了兒子……我不想說對死者不敬的話，不過，這樣的婚姻真的是個噩夢，它的結束正好開啟了新生的大門。”

“陛下，在下以為，婚姻是各人的私事，每個人都應該自由選擇結婚的對象。”侯爵說。

王後噗哧一笑：“您何必如此言不由衷呢。大人，您身為貴族，誰都知道自由選擇的婚姻根本不存在。比如您的第一次婚姻，不也是令尊的決定？您不也是乖乖接受了？現在與當年情況一模一樣，您的理由一點也站不住腳啊。”

王後這一句正中侯爵的痛處。他沒有回答，只是扭過臉避開王後的目光。

王後步步緊追：“聽我父親說，剛才與您有了點……小摩擦。父親一向粗魯，我要代他向您道歉。不過，我還是要建議您，從塞茜絲、塔拉、蘿莎娜三位小姐中選一位做您的新娘。——這就是我要給您談的大事。”

“當然，”王後補充說，“如果您對三位姑娘都不滿意，我還可以從家族中再找適齡美貌的女子供大人挑選……如果您不願意現在迎娶，我們也可以等。我向您保證，無論您娶哪一位，我們家族都會送上一份豐厚的嫁妝。凡是大人想要的東西，我都會盡全力為您做到。”

王後看侯爵一直沈默不語，感覺自己已占了上風。她轉身，火一般的目光執著地鎖定侯爵：“您覺得怎麽樣，大人？”

侯爵從座位上慢慢站起來。毫無表情的面孔如同戴了一張冰色面具，看不出一絲心裏的波瀾。

“請問，”侯爵開口，“對我婚姻對象的決定，是國君的意思，還是王後您的安排？”

王後驕傲地挺直腰肢：“既是王上的意思，也是我的安排。”

“如果是國君的意思，明天我就去面見王上向他謝罪；如果是您的安排，我雖然對您充滿敬意，但我還是要說：我不能接受您的建議，萬分遺憾。”侯爵一字一句地說。

“陛下如果沒有別的事，今天就到此為止。”說著，他轉身就要走。

“您不管溯河埠的那些女人了嗎？！”王後喊道。

侯爵猛回頭，甩給王後一個鄙視的眼神：“我回程時會路過溯河埠。如果我跟溯河埠守談談，他應該會賣給我一個面子。”

“您是要挑動溯河埠守反抗王令嗎？”王後嘴唇都抽搐了。

“您看看地圖就會知道，溯河埠離雪幻的西克黎半島只有半天路程，而距離龍見少說也有三天。”侯爵直視著王後氣急敗壞的臉，漠然道，“在龍見一世統一大西之前，溯河埠是北海族的領地。即使現在，溯河埠95%以上都是北海族人。溯河埠民變不過是幾個月前的事，現在局勢只是表面平靜，下層人民依然怨聲載道。萬一他們因為家屬的處理問題再生事端，陛下做好應變的準備了嗎？”

說出這番話的時候，侯爵的神情異常平靜。“民變”、“叛亂”這些字眼從他口中平淡地說出，卻能讓王後聽得膽戰心驚。侯爵好像春季解凍的河流，平靜的冰層下湧動著不為人知的驚濤駭浪。

王後氣得渾身發抖，卻無言以對。紮卡、溯河埠、叛亂者的女眷們……這些籌碼都已經拋了出去，然而她收獲了什麽呢？屈辱，只是屈辱。

她看著侯爵。對方的眼中沒有驚惶，沒有憤怒，反而流露出一種宗教般的悲憫。是的，他早已看透了王後的脆弱和恐懼，看透她傲慢面孔下千瘡百孔的自尊。

好在她還有最後一張牌。

王後身體一顫，軟軟地倒在軟榻上。她的臉埋進臂彎，雙肩聳動，嗚咽地哭了起來。

侯爵果然猶豫了。他料想到最壞的情況，甚至有了必死的覺悟，可是卻沒料到王後會哭。那麽強大、不可一世的王後，竟然像受委屈的小女孩一樣抽泣。

情不自禁地，他走到王後身邊，用盡量柔和的聲音說：“請您振作。”

王後擡起頭。她果真淚流滿面，黑色的眼線被淚水沖花了，在面頰上留下一道一道的黑印，看上去很滑稽，可侯爵一點也不想笑。眼前的茜彌拉已經不是王後，而是一個崩潰的、需要幫助的女人。

“您對古安公爵說要保護老幼婦孺，沒有貴賤之分。那麽，這裏面是不是也能包括我？您為什麽不能保護保護我啊？”王後啞著喉嚨道。

“我不覺得王後陛下需要我的保護。”侯爵說。

“怎麽不需要？你看這宮中，這些嘉蘭貴族，雖然表面上對我卑躬屈膝，但是他們心裏無一不把我們恨得咬牙切齒。只等我們一不小心走錯了，他們就會第一個撲過來把我們撕得粉碎。而我孤身一個女人，怎麽對付得了他們？”

“您不是一個人。”侯爵說，“您還有國王陛下。這番話，您應該對他說，而不是對我。”

“王上？”王後楞了一下，“王上性格軟弱，身體也不好。他現在在位，嘉蘭人還如此對我，要是他不在了呢？”

“人皆有一死。王上可能先您而去，而我又何嘗不會？”

“那我應該怎麽辦？大人有什麽建議嗎？”

“您是萬人之上的王後，手握無限權力，卻依然為未來憂慮。您有沒有想過，拉布洛和溯河埠的村民，他們此刻依然受著饑寒的煎熬？”

王後皺眉：“我說的是我，您說起那些村民是什麽意思？”

侯爵正色道：“我的意思是，民眾的福祉才是政權穩固的保障。讓北海氏與德雷家聯姻，您得到的不過是一個虛幻的名號，而真正可以依賴的是龍見的民心。我曾經參與過兩次大的戰役，大小戰鬥數十場，勝利不是我一人之力，而是無數忠誠勇敢的北海將士團結奮戰的結果。那種振臂一呼、萬眾響應的力量，才是真正強大不可戰勝的。陛下您無比聰明，應該能明白我的意思。”

“大人讓我討好那些平民？”王後的嘴角不屑地抽動，“我費盡心機，好不容易做到王後，如果不能盡情享受，還要這個位子有什麽用？”

“難道您認為王後之位是為了享樂嗎？”侯爵一聽到那句話就急了，“王後不只是一個稱號，更是無比重大的責任。她是國母，她肩負大西三百萬人民的對和平、富裕與正義的期待，她……”

“好了好了，”侯爵話未說完，就被王後搖手打斷了，“這些大道理我都明白，公義、平等、慈悲、仁愛……這些話我聽了不下一千遍了。您不能給些實際的建議嗎？”

“什麽叫‘實際的建議’？我不明白。”

王後以“明知故問”的眼神看了侯爵兩秒，發現後者真的不明白，才嘆了口氣，道：“其實我也知道拉攏人心很重要；不過那個法子太慢了，而且還很費錢費力，眼下國家財政吃緊，實在應付不過來。所以我也只能選擇更有效率的手段，那就是‘聯姻’：只要一個男人和一個女人，就可以把毫無關系的兩大家族聯合在一起；而血緣的聯系一旦建立，就算戰爭、災難、王朝更疊都不能改變。這不是比爭取什麽虛無縹緲的民心更劃算？”

說話的時候，王後臉上的淚已經幹了。面上殘留的嫣紅，眉峰烏黑的黛色，也被淚水洗幹凈了。突然她笑起來，眼下一片青黑，唇卻依然是鮮紅的，顯出一種頹廢而妖艷的美。

侯爵看著她笑，最後一絲希望如星火墜入深淵。他應該離開，就是現在！

他剛要後退，袖口卻被一個人拉住。

“其實，我只是想與大人建立同盟。跟當年的龍見一世一樣。”死一般的沈默中，王後悠悠開口，侯爵的袖子就被她拽著手裏。

“最方便的辦法當然是聯姻，不過……如果大人實在不願娶我的表親，我可以給您另一個選擇。”王後說。

侯爵擡眼：“什麽選擇？”

“很簡單。”王後嫵媚一笑，扭轉纖腰，款款而來。她指尖挽住胸前的衣帶輕輕一拽，衣帶就松脫了，緋色的絲絨長袍就如漫過溪石的流水，從她身上傾瀉而下。

絲袍下再無一縷。只有女人的身體，完美無暇。

女人握住侯爵的手，將它們按在自己的胸口上，紅艷的唇貼住鋼鐵般的面頰，好像一條潔白的蛇纏繞著橡樹，詭異而妖艷。

火光映紅了王後的眼睛，也照亮了珍.梅裏莎以及侍女們面無表情的臉。她們對眼前的一切視而不見，聽而不聞。好像她們不是血肉之軀，而是一團幻影，一群泥塑木雕的造像。

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