隨著前方一聲“暫停——休息”的號令，年輕的馬夫勒住了自己的騾子。

他屬於典型的北海人：淺得近乎銀色的金頭發，身材高大，四肢修長，胸膛寬闊結實，看身材是個剽悍的北海男子，只是配上一張圓圓的娃娃臉，顯得不很協調。此刻他兩顴被風吹得通紅，鼻尖也紅紅，更顯得孩子氣。三天前隊伍從雪幻出發，當夜渡船到達溯河埠，第二天途中紮營一次，今天從早上一直走到現在……他的確有些累了。休息令下來的時候，一顆豆大的汗珠正從額上滾落，粘在他的睫毛上，刺得眼睛癢癢。他抹了一把臉上的汗，擡起的目光就落在路旁的路標牌上。

路標上有三個木牌，一個指向自己來時的方向——溯河埠，一個指向東南方的首都龍見，第三個緊貼在通往龍見的木牌下，但卻比龍見的木牌做得講究多了：上好的橡木，四角金屬鑲邊，上面一行凸起的黃銅字母。此刻陽光正照在那行字上，十分耀眼。

他拉了拉身旁的另一位馬夫，用北海語說：“大哥，這牌子上寫的是啥？”

“不是有字嗎，你不會讀？”回答他的那男人三十歲上下，灰藍色眼睛，雖然不算很老，但幾乎已經掉光了頭發，幾根殘存的金色頭發猶如冬季荒原上的枯草，在風中自由地淩亂。年輕馬夫問話的時候，他正仰著脖子，把酒壺裏最後的幾滴酒倒進幹涸的喉嚨。

“我讀書不多。”年輕的馬夫不好意思地撓撓鼻子，“只看得出幾個字母，剩下的就……”

“莫連禾上。”中年馬夫喉中咕嚕一聲，那是他在咽下最後一口酒。

“什麽？”

“莫連禾上。”中年馬夫沈浸在酒香的回味中，愛理不理地重覆了一句。

年輕馬夫仔細辨認著木牌上的字，嘴裏喃喃念叨了一遍：“你確定是這麽讀的麽？我怎麽聽上去怪怪的呢？”

“不信我，你問我幹啥？”中年馬夫冷笑一聲，“咱第一次跟先侯爺來大陸的時候，你大概還在你爸褲襠吊著呢。”

“對不起，大哥，我錯啦。”年輕馬夫不好意思地撓頭，“我還以為發音應該是‘慕蓮香止’之類的呃……嗯，目連禾上……那是個啥地方，連個路牌都這麽大排場？”

中年馬夫搖了搖空空的酒瓶，無趣地把它丟回了行囊裏。

年輕馬夫眨眨眼睛，識趣地靠過來，掏出了自己懷裏的那一瓶：“喝我的吧，大哥。”

中年馬夫也不客氣。他懶洋洋地接過沈甸甸的酒壺，用牙咬開塞子，酒香立刻飄散出來，直讓他眼神迷離。他斜眼瞟了眼對方：這小子不錯，懂規矩。

“看樣子，你是第一次到大陸來？叫什麽名字？”

“我叫阿爾弗洛德，您叫我洛德就行了。第一次出來，啥都不懂，請大哥多指點。”年輕馬夫誠懇地咧嘴一笑。

中年馬夫幹咳幾聲。他灌進一口酒，清了清喉嚨，這才告訴洛德，“莫連禾上”的牌子之所以華貴，是因為它是大西公主菲蕾亞的府邸。每次侯爵從這裏經過，都要暫停休息，然後緩步通過，以示尊敬。

“菲蕾亞……”洛德把這名字輕輕念了一遍。“奇怪啊，她既然是公主，怎麽不住在龍見的宮裏，而是在這兒呢？”

“說到這個，咳咳，這故事可就覆雜啦。”中年馬夫得意地瞥了小夥子一眼。後者正一臉好奇地看著自己。

“為什麽呢？”

“這個事……挺有意思，可是不能講。”馬夫一邊說一邊故意把頭扭開。

“為什麽？”

“讓龍見的巡檢司知道會被拔了舌頭的。”

年輕人一聽就急了：“大哥，求你了，咱們是自己人，就給透露一點唄——我保證不給外人說。”

可中年馬夫不吃那一套。他撇撇嘴說：“誰信你的保證啊？這可是禁忌，我不能亂講。”

洛德急得抓耳撓腮，一狠心，幹脆從口袋裏摸出一個銅板就塞過去：“大哥……”

“哎哎這是幹什麽？”中年馬夫假裝推辭。

“就算小弟我請您喝一杯。”洛德說，“您把故事給咱講完吧，否則我這心裏老想著，睡覺都睡不著！”

中年馬夫看小夥子可憐巴巴的樣子，知道火候已到，於是接過那個皮亞（註），慢悠悠地收好。“是這樣：”他幹咳一聲，壓低聲音說：“你知道‘水之花’嗎？”

“水之花？”洛德楞了一下，“不知道。”

中年馬夫眨了眨冷漠的藍眼睛。

“‘火之花，天上來，水之花，海上開。火落白峰，水沒龍脊，紅花將落青花開。’這麽有名的預言都不知道？”

洛德茫然搖頭。

真是個鄉巴佬！中年馬夫在內心深處把洛德鄙視了一萬遍。在大西的禁忌詞中，“水之花”排名第三。雖然他第一次來大西時也不知道這些禁忌，但與人交談時他都會察言觀色，應對得不露破綻，哪像這傻小子光會搖頭。

他清了清嗓子：“要說水之花，就先得搞清楚‘火之花’的由來。這個你知道麽？”

“呃……火之花是什麽花？”

“當然就是嘉蘭王朝的徽章——嘉蘭花了！”

“為什麽？”

中年馬夫有些頭疼：他並不是健談的人，而且尤其討厭給小孩講故事。但話說回來，一個人即使習慣了孤獨，有時候也會想找人說說話，洛德這小子雖然有點土，但人好像還不錯，懂規矩，他還不想這麽早就失去這個聽眾。

大西人想表達“說來話長”這個意思時，總是以“伊芙那時候……”開始。這一次也不例外。為什麽火之花就是嘉蘭花？嘉蘭花對於王朝有什麽意義？這一切都要從伊芙說起。

被後世尊為聖母的伊芙，原本不過是一個平凡的打漁女子。一天，她在海上打漁時遭遇風暴，船翻落水。危難之際她抓住一塊不知從何處漂來的浮木，幸免於難。這塊浮木逆流而行，直到海岸，伊芙松開手時，浮木化為一條赤色巨龍騰空而去。伊芙回家後即發現有孕，後來生了一個兒子。十二年後，赤龍在村莊上空出現，全村人驚慌逃散，只有伊芙之子不僅不害怕，反而跑去看那巨龍。巨龍十分高興，張口吐出一朵嘉蘭花送給那少年。從此以後，少年便以嘉蘭為姓氏，自稱德羅隆斐，意為“龍之子”。德羅隆斐長大以勇武過人，被村人推舉為首領。他渡海游歷，娶歐陸女子為妻，生了五男五女，於是生生不息，即為嘉蘭族之先民。

嘉蘭人崇拜赤龍與伊芙，龍見一世建立嘉蘭王朝時，就把赤龍送給德羅隆斐的花——嘉蘭花——被作為王朝的徽章。嘉蘭花的形狀酷似龍爪，遠看如同跳動的火焰，預言中所說的火之花無疑是指嘉蘭花。

“你想，預言說火之花要雕謝，水之花要盛開，不就是說嘉蘭王朝即將滅亡，要被別的朝代取代嗎？”中年馬夫在洛德耳邊輕聲道。

“原來是這樣——”洛德長長地籲出一口氣，“難怪呢，這麽大的事，要是我是大西王，我也得把這句話禁了——不過，既然是禁忌，你是怎麽知道的？”

“這在龍見是公開的秘密。你是初次來，所以沒聽過，凡是去過龍見的人都會知道。”

洛德撓了撓腦袋：“我有點不懂……既然大家都知道，那還算什麽禁忌？”

中年馬夫白了他一眼。

“你會在給爺爺做壽的時候送棺材嗎？你會對未婚妻說親愛的你真醜嗎？哪怕爺爺的確需要棺材，你也絕對不能送；或是人人都知道你的未婚妻很醜，但你就是不能說，這就是禁忌。——明白了嗎？”

洛德想了想。其實他還是不明白明明是秘密卻能搞得盡人皆知，不過他還是聽話地點頭。

“既然火之花是嘉蘭朝，那麽，‘水之花’是誰啊？”洛德問道。

“這個麽……”中年馬夫猶豫了下，把到嘴的話生生咽進了肚子。

洛德註意到了他這個微妙的表情。他眼珠一轉，立刻明白了。

“你一定知道，對不對？”他靠近中年馬夫，小聲說，“大哥，水之花到底是誰啊？”

中年馬夫咽了口唾沫，低聲說：“聽說，嘉蘭王已經知道水之花的身份了，只不過不好處理……”

“為什麽不處理？”洛德迫不及待地說，“難道是怕打草驚蛇？”

“倒不是怕。是有別的顧忌。”中年馬夫皺起眉頭：“畢竟這人身份不一般……”

洛德一楞：“……那，他是誰？”

“不是‘他’，是‘她’。”中年馬夫向那路標牌瞟了一眼，“她就是嘉蘭王的女兒，菲蕾亞。”

註：大西貨幣中，銅板是‘皮亞’，銀幣是‘杜爾’，金幣上有國君的頭像，所以叫做‘金王頭’。

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