第3章
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朗華的母親譚女士是尤其愛笑的，每次她回打鑼巷，人還沒到，老遠就先傳來那標志的笑聲，爽快欣悅，讓聽的人也高興起來。
“哎呀，今天發稿費，請表哥表嫂去後祠坡吃一品海參，巴適得很！我們幺兒最喜歡適中樓的醪糟鴿子蛋了。”
“媽，還有葉兒粑！”朗華只有在母親面前才會顯得像個半大的孩子。
溫琰和秋意並肩路過，被揪住。
“你們兩個天天巴到起（粘在一起），要結婚嗎？”譚女士用誇張的語氣逗小孩耍。
秋意說：“我們已經結過了。”
“啊？”
溫琰指著朗華：“他是我們生的娃娃。”
譚女士大笑：“放你龜兒的屁，他是我生的！”
溫琰和秋意對看一眼，不吭聲。
譚女士忽又變得語氣溫和：“過家家嘛，好耍不。”說著剝開手裏的廣柑，把果肉分成幾瓣，塞到他們嘴裏：“來我莽（餵）！”
重慶人熱情仗義，秉性如火，譚女士更是如此，她從不消沈，身上仿佛積攢著無窮的希望和鬥志，強大的生命力如同樹根紮入大地，頗具魅力，讓人覺得可靠。
1927年3月底，譚女士死於通遠門下的打槍壩，從此朗華真正變成一個無父無母的孤兒。那天起，重慶陷入白.色.恐怖的陰霾，收留朗華的表舅一家連夜搬走，打鑼巷的孩子被大人關在家裏禁止外出。
溫琰不敢確定自己是否聽見了那天的槍聲，從十一點到下午兩點，屠殺持續近三個小時，從外面回來的人都嚇瘋了，在巷子裏大喊：“殺人啦！通遠門那邊殺了好多人！”
“打槍壩！他們在打槍壩開大會，還有好多學生娃娃在啊！”
為了抗議英美軍艦炮轟南京的暴行而聚集起來的各界群眾遭到了軍閥的鎮壓，大會剛開始，混跡在人群裏的士兵和團丁突然毫無預兆地開槍掃射主席臺和平民，他們用鐵棒和大刀追殺毫無防備的百姓，混亂中更有不少學生孩子被踩踏在地。死了一百多人，受傷一千多人，屍橫遍地，血染會場。
朗華的母親在他面前中槍身亡。
年幼的溫琰搞不明白，為什麽要殺害同胞？尤其這種時候，外來入侵的敵人還沒趕跑，那些列強如同臃腫惡心的寄生蟲扒在華夏大地敲骨吸髓，而我們竟然還要被自己人殘殺，為什麽？
人心惶惶，恐怖的殺戮和全城搜捕讓大家不敢出門。
幾天後溫琰才從大人們私下的談論中聽到朗華母親被害的消息，還有一位戴眼鏡的叔叔，她曾有過一面之緣，才不到三十歲，因為叛徒告密被捕，軍閥將他割舌挖眼斷手，拋屍在佛圖關下。
溫琰每天晚上都哭，她想去打槍壩給朗華媽媽收屍，而且朗華也已經好幾天不見蹤影，她不知道他是不是也死了。
對面那間房子人去樓空，黑黢黢，死沈沈，悄無聲息。
淩晨三點，更夫走遠，打鑼巷的狗突然警覺地叫起來，必定有人接近，但不是生人，所以狗只叫了兩聲，很快沒了動靜。
溫琰這幾天擔驚受怕，小小年紀竟有了淺眠的毛病，她下床走到窗前，往外探頭，正好看見青蔓掛在二樓窗臺，雙手一松，燕子似的躍了下去。
溫琰不敢跳窗，躡手躡腳離開屋子，小心翼翼打開門，摸黑走進對面開著門縫的房子。沒有燈，月光微弱照明，堂屋的四角桌前趴著一個人，臉頰埋在胳膊裏，背脊微拱。
“朗華哥哥。”
秋意悄悄喚了聲。
那人擡起臉，看見朋友們都來了，緊抿著嘴，說不出任何話，隨後又沈默地趴了下去。溫琰和秋意坐到左右兩側，將他抱住，青蔓也伏在他背上，四個孩子像樹枝纏繞在一起。
朗華清瘦的身體在發顫，他手裏攥著一只銀鐲子，是逃命的時候從母親手腕上扒下來的，什麽都沒了，她死了，遺體帶不走，唯有留下這只蒜頭鐲……
許多年後溫琰常想，為什麽朗華會走上與他父母截然不同的路，其中很大的原因，正是他從十二歲起就不得不學著討生活，想方設法養活自己。他那顆年幼惶恐的心被驚濤駭浪拍打，就像孤身一人乘著簡陋的木筏漂浮在汪洋大海，其恐懼無助不是同齡孩子能夠體會的。
青蔓不願朗華從此失學，主動提出幫他補課，將自己在學校所學傾囊相授。可朗華總提不起興致，每回被青蔓抓去學習，要麽百無聊賴地托腮看著她，要麽敷衍應對，急於結束。
有一次青蔓好像生氣了，悶悶地問：“你是不是覺得很無聊？”
朗華吊兒郎當翻兩頁書，“嗯”了聲。
青蔓繃著臉，點頭說：“好嘛，我自作多情了，確實沒得意思。”
朗華見她神情不對，立刻收起懶散的腿，乖乖坐在桌前，笑說：“沒有，你教的東西我都記下來了，昨天背那個詩，”他煞有介事地清清嗓子，朗誦道：“獨在異鄉為異客，每逢佳節倍思親，遙知兄弟登高處，遍插菊花少一人。怎麽樣？”
青蔓聽著覺得不對勁，擰起眉頭：“插啥子菊花，插茱萸！”
“啊？”朗華滿不在意，偏歪著腦袋詢問：“重陽節不是跟菊花有關嗎？我記錯啦？”
青蔓瞪一眼，懶得理他，收拾書本就要走。
“餵，”朗華叫住，問：“你明天還來不？”
青蔓低頭想了想，忽然就原諒了他，正要開口回答，卻聽他說：“我明天有事，不在屋頭，你……”
她臉色一沈，擡腳直接走了。
秋意十二歲生日，依照往年的習慣，陳小姐會帶他去照相館拍照。這次他把溫琰也捎上了。
位於左營街的留真照相館，三層樓房的臨街門面，老板曾留學日本學習攝影，為追求藝術質量與風格，多次赴上海參觀學習，依照聞名的王開照相館規模建造，攝影設備全部從國外進口。
溫琰和秋意坐在紅木布沙發裏傻笑，腳下鋪著印度地毯，一旁擺著櫃式留聲機，背景早已不興亭臺山水的配畫，而改成巴洛克風格的帷幔。那小圓桌上蓋著絲絨桌布，還放了一臺電話，陳小姐坐在另一端的西式但丁椅上。
溫琰偷瞄過去，心裏十分羨慕她時髦的波紋燙發。
照完相，幾天過後，陳小姐把相片取回來，給溫琰也送了一張。不巧，倒是被她的繼母看見，不太高興。
自從溫先生娶妻再婚，溫琰越發的不愛回家了。繼母帶來的小兒子也討厭得很，才不到五歲，猶如混世魔王，毫不見外地跑到她屋裏亂翻東西，這下把照片翻了出來，繼母本就不喜歡她和隔壁的陳小姐親近，看見三人合照，隨即陰陽怪氣地笑說：“哎喲，陳小姐好有閑錢哦，照相還帶起你，啷個不把弟弟也喊去沾光誒？”
溫琰面無表情，奪回相片，轉頭警告小男孩：“不要亂動我的東西，聽到沒有？”
弟弟朝她吐舌頭。
繼母心裏不舒服，恰好見她頭發半長，立刻尋來大剪刀，把人拽到凳子前，要給她剪短。
溫琰十分抗拒。
“你莫要亂動，等下把你耳朵剪了，不關我的事哈。”
溫琰又害怕又生氣，死扭著雙腳，兩手揪住衣裳，憋得雙眼通紅。
後母剪完，心滿意足：“學生娃就該留短頭發。”
溫琰感覺後脖子光禿禿的，預感很不好，她咬著唇跑上樓，一照鏡子就哭了，嚎啕大哭。
太醜了！哪裏像女學生，完全是沒人管教的臭男孩才會有的頭發，亂七八糟戳著腦袋瓜，實在太醜了！
溫琰斷斷續續地哭了一個鐘頭，哭完紋絲不動地趴在枕頭上，變成呆子。
直到秋意進來叫她名字。
溫琰心裏還在難過，理也不理，只是有氣無力地自言自語：“我再也不想出門了，真的，一步都不可能出。”
秋意坐到床邊，笑說：“餵，你看我。”
她眼珠子瞥過去，倏忽楞住，直坐起身，驚恐地盯著他光溜溜的腦袋，問：“你頭發呢？”
“剛剛出去剃光了。”
溫琰想問為什麽，話到嘴邊沒有出口。
秋意抓起她的手放到自己頭頂，給她玩。
那觸感無比怪異，他突然沒了頭發的樣子也很震撼，琰琰把手縮回來，有點畏怯。
秋意拿過鏡子和她一起對照。
兩個人醜到一塊兒去，溫琰總算開懷。
秋意問：“高興了哈？”
“嘿嘿。”
“還哭不？”
溫琰搖頭，又說：“你敢不敢走街上轉一圈？”
“敢啊。”
於是他們頂著醜腦袋跑出去玩兒，秋意為了討她歡心，在集市買了一只剛出生沒多久的小雞送給她。溫琰喜歡極了，用小盒子裝著捧回家，放到自己房間裏，打算當做寵物養。
誰知又被弟弟看見了，非要來搶。
溫琰見小雞娃被他攥在手中，爪子亂蹬，喳喳叫喚，那聲音孱弱，直叫得溫琰心碎。
“你不要弄它！松開，還給我！”
弟弟的胳膊被用力拍了兩下，霎時發怒，對小雞的喜愛變作仇恨，於是揚手往窗外扔了出去。
溫琰驚恐大叫，氣急了，一把推倒弟弟，撲到窗邊往下張望，看見那只小黃雞奄奄一息，動彈不得。溫琰的眼淚一下飆出來。
弟弟被她推得撞到桌角，摔坐在地上，額頭腫起一坨包，哇哇大哭。
傍晚溫先生下班回家，繼母添油加醋告狀，溫琰被罰站在家門外，不許吃晚飯。
秋意和青蔓把雞娃埋了，想勸琰琰到自己家去，但她無動於衷。這時溫先生說：“給弟弟道歉，承認你錯了，就可以進來。”
溫琰不說話，緊抿著嘴，黑黢黢的眼睛盛滿倔強。她不認錯，打死都不認。
弟弟張開大嘴又哭起來：“她打我！”
繼母一邊哄，一邊沖外面罵：“他還這麽小，就算把你得罪了，你也不該打人噻。”
溫先生對她很失望：“你個人好好反省，想通了再跟我說。”
溫琰瘦小的身體裹在寬大的舊棉袍裏，長著凍瘡的手從袖口垂下，她的頭發像被狗啃過，一張圓臉在深秋黃昏的殘影中白生生的，眼睛是湖水裏洗出的寶石，黑而明亮。
秋意坐在門檻望著她。
陳小姐回來，看見兒子頭發沒了，當即驚呼：“陳秋意！你腦殼咋回事？！”
秋意把今天發生的一切全都告訴了她。
陳小姐聽完，笑著點點頭，拐進家門，問張婆婆：“飯做好沒有？”
“馬上好了。”
陳小姐又說：“多加副碗筷。”
張婆婆問：“有客人嗎？”
“不是客人。”
陳小姐放下手袋，脫下大衣和手套，扭頭走到巷子裏，昂首挺胸，大聲喚道：“溫幺妹，來我屋頭吃飯！”
溫琰不動。
陳小姐拉她的手，高聲笑道：“傻姑娘，你媽媽要是看到你天寒地凍站在外面餓肚子，還怕不心痛死啊？我都看不下去，好寡毒哦，欺負你媽媽不在，今天不準吃飯，明天就可能把你賣咯！”
繼母聽得窩火，扔掉筷子沖出來吵架。
“你啥子意思？你說哪個寡毒？今天給我說清楚！”
陳小姐兩手叉腰，眉梢飛揚：“我決（罵）的就是你，死婆娘！這麽明目張膽的虐待娃娃，你這個後媽歹毒得很！”
她故意吵得街坊們都來看熱鬧，溫先生趕忙勸架，沒想到陳小姐罵他罵得更兇。
“你算個錘子男人，給我爬！”
這一晚雞犬不寧。
夜深了，溫琰蜷縮在床上，懷裏捂著兩年前母親從上海寄來的信件，鼻子眼睛發酸。
她是包辦婚姻的產物，母親生下她不到一年就離開重慶，乘渡輪去上海闖蕩。聽說上海是紙醉金迷的天堂，號稱東方巴黎，遠東明珠，十裏洋場不夜城。重慶地處內陸，雖已開埠數十載，但繁華遠不及它，許多心懷抱負的年輕人躍躍欲試，期望能在大城市幹出一番名堂。
溫琰看到人人趨之若鶩，心中好奇又疑惑，那地方真有那麽好嗎？
母親在信裏說：琰琰，我的心肝兒，幺幺，媽媽走了幾年，每天都想你，盼望我們能夠早些團聚。你一定要乖，一定要努力讀書，平安長大，等我掙到足夠的錢就去接你，媽媽會讓你過最好的日子。我愛你，我的女兒。
九歲的溫琰把信紙貼在臉邊，聽見父親和繼母在樓下房間傳來爭執，弟弟又哭了，仿佛家裏一切不愉快都是她造成的，她真多餘。
於是溫琰難過地想：媽媽怎麽還不來接我呢？
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溫琰和秋意並肩路過，被揪住。
“你們兩個天天巴到起（粘在一起），要結婚嗎？”譚女士用誇張的語氣逗小孩耍。
秋意說：“我們已經結過了。”
“啊？”
溫琰指著朗華：“他是我們生的娃娃。”
譚女士大笑：“放你龜兒的屁，他是我生的！”
溫琰和秋意對看一眼，不吭聲。
譚女士忽又變得語氣溫和：“過家家嘛，好耍不。”說著剝開手裏的廣柑，把果肉分成幾瓣，塞到他們嘴裏：“來我莽（餵）！”
重慶人熱情仗義，秉性如火，譚女士更是如此，她從不消沈，身上仿佛積攢著無窮的希望和鬥志，強大的生命力如同樹根紮入大地，頗具魅力，讓人覺得可靠。
1927年3月底，譚女士死於通遠門下的打槍壩，從此朗華真正變成一個無父無母的孤兒。那天起，重慶陷入白.色.恐怖的陰霾，收留朗華的表舅一家連夜搬走，打鑼巷的孩子被大人關在家裏禁止外出。
溫琰不敢確定自己是否聽見了那天的槍聲，從十一點到下午兩點，屠殺持續近三個小時，從外面回來的人都嚇瘋了，在巷子裏大喊：“殺人啦！通遠門那邊殺了好多人！”
“打槍壩！他們在打槍壩開大會，還有好多學生娃娃在啊！”
為了抗議英美軍艦炮轟南京的暴行而聚集起來的各界群眾遭到了軍閥的鎮壓，大會剛開始，混跡在人群裏的士兵和團丁突然毫無預兆地開槍掃射主席臺和平民，他們用鐵棒和大刀追殺毫無防備的百姓，混亂中更有不少學生孩子被踩踏在地。死了一百多人，受傷一千多人，屍橫遍地，血染會場。
朗華的母親在他面前中槍身亡。
年幼的溫琰搞不明白，為什麽要殺害同胞？尤其這種時候，外來入侵的敵人還沒趕跑，那些列強如同臃腫惡心的寄生蟲扒在華夏大地敲骨吸髓，而我們竟然還要被自己人殘殺，為什麽？
人心惶惶，恐怖的殺戮和全城搜捕讓大家不敢出門。
幾天後溫琰才從大人們私下的談論中聽到朗華母親被害的消息，還有一位戴眼鏡的叔叔，她曾有過一面之緣，才不到三十歲，因為叛徒告密被捕，軍閥將他割舌挖眼斷手，拋屍在佛圖關下。
溫琰每天晚上都哭，她想去打槍壩給朗華媽媽收屍，而且朗華也已經好幾天不見蹤影，她不知道他是不是也死了。
對面那間房子人去樓空，黑黢黢，死沈沈，悄無聲息。
淩晨三點，更夫走遠，打鑼巷的狗突然警覺地叫起來，必定有人接近，但不是生人，所以狗只叫了兩聲，很快沒了動靜。
溫琰這幾天擔驚受怕，小小年紀竟有了淺眠的毛病，她下床走到窗前，往外探頭，正好看見青蔓掛在二樓窗臺，雙手一松，燕子似的躍了下去。
溫琰不敢跳窗，躡手躡腳離開屋子，小心翼翼打開門，摸黑走進對面開著門縫的房子。沒有燈，月光微弱照明，堂屋的四角桌前趴著一個人，臉頰埋在胳膊裏，背脊微拱。
“朗華哥哥。”
秋意悄悄喚了聲。
那人擡起臉，看見朋友們都來了，緊抿著嘴，說不出任何話，隨後又沈默地趴了下去。溫琰和秋意坐到左右兩側，將他抱住，青蔓也伏在他背上，四個孩子像樹枝纏繞在一起。
朗華清瘦的身體在發顫，他手裏攥著一只銀鐲子，是逃命的時候從母親手腕上扒下來的，什麽都沒了，她死了，遺體帶不走，唯有留下這只蒜頭鐲……
許多年後溫琰常想，為什麽朗華會走上與他父母截然不同的路，其中很大的原因，正是他從十二歲起就不得不學著討生活，想方設法養活自己。他那顆年幼惶恐的心被驚濤駭浪拍打，就像孤身一人乘著簡陋的木筏漂浮在汪洋大海，其恐懼無助不是同齡孩子能夠體會的。
青蔓不願朗華從此失學，主動提出幫他補課，將自己在學校所學傾囊相授。可朗華總提不起興致，每回被青蔓抓去學習，要麽百無聊賴地托腮看著她，要麽敷衍應對，急於結束。
有一次青蔓好像生氣了，悶悶地問：“你是不是覺得很無聊？”
朗華吊兒郎當翻兩頁書，“嗯”了聲。
青蔓繃著臉，點頭說：“好嘛，我自作多情了，確實沒得意思。”
朗華見她神情不對，立刻收起懶散的腿，乖乖坐在桌前，笑說：“沒有，你教的東西我都記下來了，昨天背那個詩，”他煞有介事地清清嗓子，朗誦道：“獨在異鄉為異客，每逢佳節倍思親，遙知兄弟登高處，遍插菊花少一人。怎麽樣？”
青蔓聽著覺得不對勁，擰起眉頭：“插啥子菊花，插茱萸！”
“啊？”朗華滿不在意，偏歪著腦袋詢問：“重陽節不是跟菊花有關嗎？我記錯啦？”
青蔓瞪一眼，懶得理他，收拾書本就要走。
“餵，”朗華叫住，問：“你明天還來不？”
青蔓低頭想了想，忽然就原諒了他，正要開口回答，卻聽他說：“我明天有事，不在屋頭，你……”
她臉色一沈，擡腳直接走了。
秋意十二歲生日，依照往年的習慣，陳小姐會帶他去照相館拍照。這次他把溫琰也捎上了。
位於左營街的留真照相館，三層樓房的臨街門面，老板曾留學日本學習攝影，為追求藝術質量與風格，多次赴上海參觀學習，依照聞名的王開照相館規模建造，攝影設備全部從國外進口。
溫琰和秋意坐在紅木布沙發裏傻笑，腳下鋪著印度地毯，一旁擺著櫃式留聲機，背景早已不興亭臺山水的配畫，而改成巴洛克風格的帷幔。那小圓桌上蓋著絲絨桌布，還放了一臺電話，陳小姐坐在另一端的西式但丁椅上。
溫琰偷瞄過去，心裏十分羨慕她時髦的波紋燙發。
照完相，幾天過後，陳小姐把相片取回來，給溫琰也送了一張。不巧，倒是被她的繼母看見，不太高興。
自從溫先生娶妻再婚，溫琰越發的不愛回家了。繼母帶來的小兒子也討厭得很，才不到五歲，猶如混世魔王，毫不見外地跑到她屋裏亂翻東西，這下把照片翻了出來，繼母本就不喜歡她和隔壁的陳小姐親近，看見三人合照，隨即陰陽怪氣地笑說：“哎喲，陳小姐好有閑錢哦，照相還帶起你，啷個不把弟弟也喊去沾光誒？”
溫琰面無表情，奪回相片，轉頭警告小男孩：“不要亂動我的東西，聽到沒有？”
弟弟朝她吐舌頭。
繼母心裏不舒服，恰好見她頭發半長，立刻尋來大剪刀，把人拽到凳子前，要給她剪短。
溫琰十分抗拒。
“你莫要亂動，等下把你耳朵剪了，不關我的事哈。”
溫琰又害怕又生氣，死扭著雙腳，兩手揪住衣裳，憋得雙眼通紅。
後母剪完，心滿意足：“學生娃就該留短頭發。”
溫琰感覺後脖子光禿禿的，預感很不好，她咬著唇跑上樓，一照鏡子就哭了，嚎啕大哭。
太醜了！哪裏像女學生，完全是沒人管教的臭男孩才會有的頭發，亂七八糟戳著腦袋瓜，實在太醜了！
溫琰斷斷續續地哭了一個鐘頭，哭完紋絲不動地趴在枕頭上，變成呆子。
直到秋意進來叫她名字。
溫琰心裏還在難過，理也不理，只是有氣無力地自言自語：“我再也不想出門了，真的，一步都不可能出。”
秋意坐到床邊，笑說：“餵，你看我。”
她眼珠子瞥過去，倏忽楞住，直坐起身，驚恐地盯著他光溜溜的腦袋，問：“你頭發呢？”
“剛剛出去剃光了。”
溫琰想問為什麽，話到嘴邊沒有出口。
秋意抓起她的手放到自己頭頂，給她玩。
那觸感無比怪異，他突然沒了頭發的樣子也很震撼，琰琰把手縮回來，有點畏怯。
秋意拿過鏡子和她一起對照。
兩個人醜到一塊兒去，溫琰總算開懷。
秋意問：“高興了哈？”
“嘿嘿。”
“還哭不？”
溫琰搖頭，又說：“你敢不敢走街上轉一圈？”
“敢啊。”
於是他們頂著醜腦袋跑出去玩兒，秋意為了討她歡心，在集市買了一只剛出生沒多久的小雞送給她。溫琰喜歡極了，用小盒子裝著捧回家，放到自己房間裏，打算當做寵物養。
誰知又被弟弟看見了，非要來搶。
溫琰見小雞娃被他攥在手中，爪子亂蹬，喳喳叫喚，那聲音孱弱，直叫得溫琰心碎。
“你不要弄它！松開，還給我！”
弟弟的胳膊被用力拍了兩下，霎時發怒，對小雞的喜愛變作仇恨，於是揚手往窗外扔了出去。
溫琰驚恐大叫，氣急了，一把推倒弟弟，撲到窗邊往下張望，看見那只小黃雞奄奄一息，動彈不得。溫琰的眼淚一下飆出來。
弟弟被她推得撞到桌角，摔坐在地上，額頭腫起一坨包，哇哇大哭。
傍晚溫先生下班回家，繼母添油加醋告狀，溫琰被罰站在家門外，不許吃晚飯。
秋意和青蔓把雞娃埋了，想勸琰琰到自己家去，但她無動於衷。這時溫先生說：“給弟弟道歉，承認你錯了，就可以進來。”
溫琰不說話，緊抿著嘴，黑黢黢的眼睛盛滿倔強。她不認錯，打死都不認。
弟弟張開大嘴又哭起來：“她打我！”
繼母一邊哄，一邊沖外面罵：“他還這麽小，就算把你得罪了，你也不該打人噻。”
溫先生對她很失望：“你個人好好反省，想通了再跟我說。”
溫琰瘦小的身體裹在寬大的舊棉袍裏，長著凍瘡的手從袖口垂下，她的頭發像被狗啃過，一張圓臉在深秋黃昏的殘影中白生生的，眼睛是湖水裏洗出的寶石，黑而明亮。
秋意坐在門檻望著她。
陳小姐回來，看見兒子頭發沒了，當即驚呼：“陳秋意！你腦殼咋回事？！”
秋意把今天發生的一切全都告訴了她。
陳小姐聽完，笑著點點頭，拐進家門，問張婆婆：“飯做好沒有？”
“馬上好了。”
陳小姐又說：“多加副碗筷。”
張婆婆問：“有客人嗎？”
“不是客人。”
陳小姐放下手袋，脫下大衣和手套，扭頭走到巷子裏，昂首挺胸，大聲喚道：“溫幺妹，來我屋頭吃飯！”
溫琰不動。
陳小姐拉她的手，高聲笑道：“傻姑娘，你媽媽要是看到你天寒地凍站在外面餓肚子，還怕不心痛死啊？我都看不下去，好寡毒哦，欺負你媽媽不在，今天不準吃飯，明天就可能把你賣咯！”
繼母聽得窩火，扔掉筷子沖出來吵架。
“你啥子意思？你說哪個寡毒？今天給我說清楚！”
陳小姐兩手叉腰，眉梢飛揚：“我決（罵）的就是你，死婆娘！這麽明目張膽的虐待娃娃，你這個後媽歹毒得很！”
她故意吵得街坊們都來看熱鬧，溫先生趕忙勸架，沒想到陳小姐罵他罵得更兇。
“你算個錘子男人，給我爬！”
這一晚雞犬不寧。
夜深了，溫琰蜷縮在床上，懷裏捂著兩年前母親從上海寄來的信件，鼻子眼睛發酸。
她是包辦婚姻的產物，母親生下她不到一年就離開重慶，乘渡輪去上海闖蕩。聽說上海是紙醉金迷的天堂，號稱東方巴黎，遠東明珠，十裏洋場不夜城。重慶地處內陸，雖已開埠數十載，但繁華遠不及它，許多心懷抱負的年輕人躍躍欲試，期望能在大城市幹出一番名堂。
溫琰看到人人趨之若鶩，心中好奇又疑惑，那地方真有那麽好嗎？
母親在信裏說：琰琰，我的心肝兒，幺幺，媽媽走了幾年，每天都想你，盼望我們能夠早些團聚。你一定要乖，一定要努力讀書，平安長大，等我掙到足夠的錢就去接你，媽媽會讓你過最好的日子。我愛你，我的女兒。
九歲的溫琰把信紙貼在臉邊，聽見父親和繼母在樓下房間傳來爭執，弟弟又哭了，仿佛家裏一切不愉快都是她造成的，她真多餘。
於是溫琰難過地想：媽媽怎麽還不來接我呢？
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