許氏被砸得嚇住了神，雙腿一哆嗦，連忙跪下請罪。

王夫人不再看許氏，仿佛多看一眼都會臟了自己眼睛，，高高擡起下頷冷哼了一聲，帶著丫鬟浩浩蕩蕩地步出偏廳。

許氏跌坐在地上，直覺脊背透涼，一旁的丁美謠醒過神來，湊上前去嚅嚅地喊了聲娘。許氏一回頭，倒把美謠嚇得一肅，只因她的眼神太過嚇人。

許氏黑沈著臉，咬著牙道：“回府。”

蘭月硬著頭皮來扶，丁府四姐妹均不敢吭聲跟在後面。一行人走出偏廳時，又迎頭碰到一個丫鬟，丫鬟說道老夫人請她們去入席。

其實鬧了這麽一出，許氏早已沒了臉留在知州府，但是又不敢違了老夫人的意，只能抖動著面皮子，勉強抖出一個笑來，跟在丫鬟後面。

宴席設在花園子的一處軒閣內，寬敞地軒閣被一分為二，知州大人在左邊宴請來男客，右邊則是女眷們的地方。

此時已近深秋，知州大人為了賀母親大壽之喜，命人挪來了一盆盆顏色品種各異的菊花，或高或低地擺出幾個壽字。菊花本不名貴，只是北地寒冷，因不容易存活而價格頗高，能一下子弄出這麽多菊花來添景，非是一般人家可做。

軒閣內的地磚擦得澄亮，一條厚厚紅色波斯地衣，從門口一直鋪到老夫人坐著紫檀木羅漢椅下。椅前設有長幾擺了些茶點瓜果之類的，兩邊各有一高幾，幾上的青花三足鏤空牡丹香爐，正栩栩對外吐著暖香。

許氏帶著討好的笑容，站在下首恭敬地叉手一福，“祝老夫人福如東海壽比南山，奴家看您紅光滿面滿身祥瑞，真真越發是個老壽星了。”她的臉此時像朵盛開的菊花，擠出的笑紋都能夾死蒼蠅。

只是卻突的有些冷場，在場的夫人無一人附和，氣氛陡然尷尬起來。老夫人眼神清冷地打量著許氏，半晌方才淺笑道：“有心了。”手一擡，命丫鬟領著入席。

許氏的笑容有些僵，卻不敢就此僵住，只能撇開嘴近一步笑開來。她被領到一個位置頗偏的桌子上，倒是木謠四姐妹坐的離知州府的親眷們都不遠。

一時開了席，丫鬟們捧著食盒魚貫進入，一一將盛滿佳肴地盤子擺在八仙桌上。管事媽媽進來回道，老爺請老夫人點戲。老夫人翻著戲折子點了一出，軒閣外的戲臺上咿咿呀呀地唱起來。

知州府的姑太太坐在左下首的桌子上，她頻頻地往木謠她們這邊看來，但聽她道：“今日托了母親的福，我倒是真真開了眼，瞧那幾個姑娘竟像鮮花一樣。”

丁紫謠聽到有人誇讚忙樹起耳朵，其實今日她一進了知州府就被眼前富貴所迷，更是被王夫人的氣勢震住，心肝兒都趺著顫了幾顫，卻又不由心之響往。

老夫人撇了一眼，打趣女兒道：“你倒是眼尖的。”

姑太太笑著走過來，打量丁府姐妹幾眼，方才拉起紫謠的手道:“我看來看去，還就是這位姑娘最是喜俏，你瞧瞧這小模樣長得……”她故意一頓嘖嘖幾聲，“真是讓人看在眼裏就撥不出來了。”

眾人聞言皆撇嘴笑出來。

紫謠被誇讚得滿臉通紅，噙著笑嬌羞地道：“夫人如此誇獎，小女愧不敢當。”

老夫人見紫謠這樣乖巧也笑了，她招招手，“來來來，讓老婆子仔細瞧瞧。”

當著北關城所有夫人小姐的面，這是何等榮耀的一件事，紫謠只覺自己的心都快蹦出心口了，她羞怯地輕移蓮步，走上前去。

老夫人拿出黃銅鑲琉璃的凸透鏡，仔仔細細地瞧了，方笑道：“真真是個討喜的孩子,這皮肉細的就像奶子一般。”

但聽姑太太又道：“我就知母親喜歡這樣鮮花嫩柳一樣的姑娘，母親快瞧這還有一個呢。”說著拉起正在大快朵頤的木謠。

木謠一震，嘴裏的肉塊差點卡在喉中。她不由猛烈咳起來，直到接過銀謠小心翼翼遞來的水，灌了一口方才好點。

她的這副樣子，讓眾人面露鄙夷。

許氏也急了，方才紫謠被人誇讚，她本是極高興的。可見丁木謠竟如此丟臉，不由心中暗罵：果然是個蠢貨，蠢不可極。

老太太打量了木謠幾眼，淺笑道：“倒也是個齊整的姑娘，就是不知你是哪時生辰呀？”

木謠一臉惶恐害怕，努努喏喏不知該如何答話，她望向許氏又看向老夫人，緊張地臉色發白，哆著唇道：“我，我……”

紫謠大恨木謠丟臉，這副樣子哪裏配做丁府的姑娘。她氣鼓鼓地瞪了木謠一眼，脫口而出，“她是庚寅年生的。”

一語未了，她心頭一咯噔，連忙又擺手道：“不不不，我記錯了，她是辛卯年生的。”說罷她覷看了一眼老太太，敲著自己的腦瓜子嬌笑道：“都是娘整日讓我跟著女先生學習，這裏塞得東西太滿，我都糊塗了。”

許氏的心都要跳到嗓子眼裏了，知州府的傻兒子屬羊，若是讓他們知道丁木謠其實是庚寅年生的屬虎，那豈不糟糕？又見紫謠給圓了過去，知州府的人無一絲異樣，方才有些放下心來。

只是好像有一道冷光一直盯著自己，她連忙順著尋去，卻見王夫人壓根沒瞧這邊，只是淺笑著和別人在說話。她不由籲了一口氣，只道自己太多疑。

紫謠見老太太一直極是和藹，便大著膽子上前湊趣，果然逗得老太太笑地前仰後翻。

木謠見沒人再搭理自己，燦燦地回到自己的座位，左右張望張望，又開始大吃大喝起來。

一旁地美謠恨恨地瞪著木謠，嫌她丟臉，又嫉恨她能上前回話，便故意碰翻盤子，盤中的菜肴全撒在木謠的裙子上。

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