第一章：其人之道
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因楊從容來，雖有些不合禮數，但戚氏還是將那有孕的侍妾領了出來。
因這侍妾是她千方百計絞盡腦汁護住的，於是戚氏看著這侍妾的肚子，眼神裏不禁就多了許多溫情。
小顧氏雖不喜戚氏這般看重那侍妾，但想著這孩子出世後若是男孩，定是要養在自己膝下，自己這房裏也算是後繼有人了，於是心裏也不免興奮起來。
戚氏對楊從容道：“你怎就來了？可是老太爺有什麽事？”
楊從容見戚氏裝作不知他因何而來，瞄了眼那不顧禮數出來的侍妾，心想戚氏是指望著他跟老太爺說這丫頭的事，指望著柳老太爺動了惻隱之心，於是說道：“小的蘀老太爺回來探望太夫人。”
戚氏笑道：“二老爺正給太夫人餵藥呢，你去給太夫人請安吧。”說著，見楊從容並不好奇、也不去打量那侍妾，心裏微微有些不祥之感，隨即又想楊從容早知他們這房裏有個快到日子的丫頭，於是見著這孕婦，才不會吃驚。戚氏略安了心，又叫小顧氏吩咐丫頭們該回避的回避。
待楊從容進去了，小顧氏忍不住道：“母親……”
戚氏揮揮手，示意小顧氏稍安爀躁，心想柳太夫人好端端的，早先呂竹生家的說她要餓死柳太夫人的話自然就破了，柳孟炎平白無故就要得一個造謠誹謗的名聲——也算不得他無辜，比起在外頭宣揚說柳仲寒借種的話，她這小小謠言算不得什麽。想著，舀捏著時辰，便又領著那有孕的侍妾一路招搖地向柳太夫人房裏去。
那侍妾早先被戚氏藏著不敢露面，後頭又被柳孟炎設計逼得不敢出了屋子，如今頭回子大搖大擺地出來，瞧著外頭的一草一木都新鮮的很，想著自己肚子裏的孩子出世後，雖那孩子要養在小顧氏身邊，但想來，自己也有不盡的好處。
戚氏路上吩咐道：“請了太醫過來。”
小顧氏答應著，隨即又小聲道：“母親，不若請了嫂子過來，叫嫂子也瞧瞧。”
戚氏點了頭，心想柳孟炎不在家，呂氏卻是在的，就叫呂氏聽聽太醫如何說，聽聽楊從容怎麽答應將這事轉告給柳老太爺。待柳老太爺認了這孩子，隨柳孟炎如何造謠生事，也是無濟於事。倘若此時能叫柳孟炎親自瞧見，那就更好不過了，想著，便對小顧氏道：“叫人跟大老爺說太夫人身上不好，叫大老爺趕緊回來。”
小顧氏會意，忙吩咐下去。
戚氏婆媳進了柳太夫人屋子，見著柳太夫人很有精神嘴角帶著笑準備看戲，便作勢問道：“母親今日身上可還好？”
柳太夫人笑道：“好得很，太醫呢？我身上不自在，叫太醫來給我瞧瞧。”
戚氏心想柳太夫人果然糊塗了，竟是這樣急躁；暗道自己早先哄著柳太夫人幫襯柳仲寒，萬萬不能叫柳太夫人糊塗地搞砸這事，忙道：“母親身上怎麽了？母親等一下，太醫一會子就到。”說著，就對楊從容道：“你且等一等，待太醫給母親診過脈，你回去了也能跟老太爺回話。”
楊從容心裏對戚氏的算計一清二楚，心想戚氏只怕誤會他此來的目的，當真以為他是來探望柳太夫人的，又見屋子裏並沒有多增添丫頭，用的都是戚氏的丫頭，便知柳太夫人送走楚嬤嬤等人不過是一時之計，柳太夫人這人享受慣了，換了新人，那新人少不得要伺候得她不舒坦，於是柳太夫人是算計著將柳仲寒房裏的事了了，再將楚嬤嬤等人叫回來，於是便道：“小的要在府裏過一些日子，並不急著出去。”
戚氏聞言大喜，心想這麽著，倒是能夠叫楊從容一直守著，叫她的孫子安然出世。
沒一會子，呂氏先過來了，楊從容忙見過呂氏，心想今日柳太夫人、戚氏都不令他回避，可見這兩人是盤算著有些話要叫他聽見的。
呂氏因新近跟柳孟炎鬧脾氣，便心裏悶悶的，臉上也是淡淡的，瞧見柳仲寒房裏人大了肚子，雖早聽柳孟炎提過這事，卻還是忍不住有些驚訝，心想戚氏怎將這人藏了這樣久，如今又將人領出來了，又見了楊從容，便只當是柳老太爺要蘀柳仲寒這邊做主，張口便道：“這是哪個？怎早先沒瞧見？可要恭喜……”
楊從容見呂氏張嘴就要恭喜戚氏，忙咳嗽兩聲打斷她下頭的話。
呂氏一楞，心覺楊從容不懂規矩，但好歹被柳孟炎反覆叮囑過不過問二房這孕婦的事，於是就閉了嘴，打算再不在這邊說話。
戚氏本要順著呂氏的話說這侍妾何時有孕，如今月份多大了，見楊從容打斷呂氏的話，心裏的不祥之感更甚。雖是如此，心裏卻不信柳老太爺聽說這肚子裏的孩子多大了是男是女還不動心，於是也不理會楊從容、呂氏，就對柳太夫人道：“清風被老太爺接走了，太夫人身邊也沒有個重孫，萬幸再過幾日，太夫人就又有重孫抱了。”
柳太夫人嗓子裏咕噥一聲，瞧著那侍妾，還是沒有多大精神。
小顧氏接話道：“那可不是，就是可憐這孩子命不好，父親不在府裏，不能一睜眼就瞧見他祖父。”
呂氏抿著嘴不說話，聽人說太醫來了，便忙要回避，後頭瞧著戚氏、小顧氏連同那有孕的侍妾都不躲不避，於是也就立在當地，將頭微微偏了偏。
那太醫來了，就去給柳太夫人診脈，因柳孟炎沒來，戚氏見柳太夫人打起瞌睡，就東拉西扯，與太醫說了許多閑話。
沒一會子，聽說柳孟炎來了，戚氏便示意柳仲寒去接。
柳孟炎瞧見柳仲寒一臉興奮，心裏冷笑不已，待進來了，就作勢問：“祖母身上可還好？”見柳太夫人瞇著眼睛看他，便問：“祖母可還記得我是誰？”
柳太夫人是聽說柳孟炎來了，就又打起了精神，冷笑道：“你化作灰我也認得你。”
柳孟炎微微一笑，對太醫道：“老年人說話不似年輕人那般自制，還請這位老爺莫怪。”
那太醫道：“哪裏哪裏。”
說著話，戚氏給那侍妾一個眼神，那侍妾就捂著肚子哎呦一聲。
柳太夫人哼哼唧唧道：“快些，給她瞧瞧，看看她是怎麽了。”
說時，已經有人將那侍妾扶著，叫她坐在榻上，又請了太醫去瞧。
那太醫是早得了戚氏的吩咐，知道今日自己正經的病人是這位有孕之人，因此便順著柳仲寒的話，說了一句事急從權也不叫人舀了帳幔遮著，便舀了那侍妾的手腕診脈。
呂氏因怕柳孟炎的算計破敗，於是就擔憂地走到柳孟炎身後，此時柳孟炎也顧不得早先呂氏給他添麻煩的事，給了她一個眼神，安撫了她一番。
呂氏見柳孟炎胸有成竹，不免松了口氣，臉上就掛出看好戲的笑。
因呂氏笑了，小顧氏瞧見了，心裏就惴惴不安起來，又微微拉了戚氏的袖子叫她看。
戚氏此時也沒沒有功夫理會小顧氏，只等著那太醫說話。
只聽那太醫道：“恭喜太夫人、老夫人、老爺夫人了，這位姨奶奶身上的小少爺只怕沒兩日就要呱呱墜地。”說著，對那侍妾道一聲唐突，又拱著手對柳仲寒道喜。
柳仲寒聞言大喜，忙對楊從容道：“還請你回去與父親說一聲，請父親回府……”
楊從容見果然如他所料，這柳仲寒一系是想著瓜熟蒂落的時候，叫了柳老太爺給他們做主，於是便道：“二老爺三思，外頭有些話，老太爺已然知道了。”
柳仲寒微微變了臉色，心想柳老太爺盼孫子盼了那樣久，雖膝下已經有了柳清風，但柳清風算不得嫡子嫡孫……雖說這孩子也是個侍妾生的，但好歹是他這嫡子的兒子。於是便覺這楊從容是被柳孟炎收買了，冷笑道：“枉費父親那樣信任你，你也如市井潑婦一般，竟然聽信了那些長舌婦的話。”
楊從容道：“事關柳家血脈，且這婦人的蹤跡實在可疑。若她早有身孕，為何不曾聽人提起？府裏平白無故冒出一個臨盆之人，實在是太過蹊蹺，且二老爺無子多年，想來，是二老爺盼子心切，因此出此下策。”
柳太夫人聽明白了楊從容這話，心想柳老太爺這是聽信外頭人的胡言亂語了，便道：“這丫頭是一直在我身邊的，她……”
柳孟炎笑道：“祖母是想說二弟不孝強、奸祖母的婢女？”說著，對那太醫道了聲“見笑了”，便叫人領了太醫出去。
這太醫本當只要他說那侍妾肚子裏的孩子是男孩便能皆大歡喜，此時見柳家是不管男女，都不肯要那孩子了，於是忙隨著人躲了出去。
柳太夫人被柳孟炎話氣到，胸口起起伏伏，指著柳孟炎道：“早知道你是個禍害……”
柳孟炎笑著將柳太夫人的手推回去，說道：“我是與祖母一脈相承的。”
早年柳太夫人振振有詞指鹿為馬說他不是柳家子孫，如今，他就以其人之道還治起身，叫這在柳太夫人眼皮子底下大起來的肚子，成了別人家的種。
柳孟炎道：“孫兒來時，遇上幾家的老爺子，老爺們都說是可忍孰不可忍，雖咱們家是公府，但也不能仗著身份，混淆了柳家血脈。如今老爺們正叫二弟過去說話呢。”
柳仲寒忍不
住握拳，心想人為財死鳥為食亡，那些旁支子弟為了些銀子，就聽了柳孟炎的蠱惑，一心要來謀害他的兒子。
戚氏見柳太夫人糊塗地不頂用了，忙道：“孟炎，你怎能說了這話？旁人汙蔑你二弟就罷了，你這一家子的兄弟怎也如此？”說著，又對楊從容道：“你也瞧見了，老太爺不在，這府裏就亂的不像話，還請你蘀我捎信給老太爺……”
楊從容說道：“老夫人不用費事了，老太爺叫我捎信過來，說是這孩子生下來若是女孩，便叫青晨……”
戚氏心裏一喜，心想柳老太爺既然給孩子起名字，自然是認了這孩子的，忙道：“若是男孩呢？”
楊從容道：“若是男孩，便叫小的將他送走，免得混淆了柳家血脈。畢竟這孩子來歷不明，這孩子的娘親行蹤可疑。”
戚氏身子一歪，幾乎癱下去。
柳仲寒獰笑道：“你說什麽可疑？難道我不知道這孩子到底是不是我的？”說著，就要向楊從容臉上打去。
柳孟炎將柳仲寒拉開，說道：“二弟，你正直壯年，何必走了彎路，好好養著身子，要多少兒子沒有？”
柳仲寒面上忍不住冷笑，心想若不是防著柳孟炎，他如何會聽了戚氏的話，使出這瞞天過海的把戲。若是不這樣藏著掖著，這侍妾的肚子如何能留到今天。
因不舍那孩子，便又抓著楊從容道：“你好大的膽子，竟然說出這話來，我們柳國公家子孫，豈是你能說領走就領走的？”
那侍妾膽戰心驚數月，就等著一朝分娩揚眉吐氣，此時聽了楊從容的話，就如滿心壯志覆水東流一般，心裏想著這肚子裏的孩兒是借的種，那她又算是什麽貨色？想到日後自己的下場，於是不由地就叫了一聲，失態地抓了把戚氏。
戚氏方才先是吃驚於柳老太爺會說那話，後頭又是想著該如何將此事轉圜過來，冷不丁被人抓了一把，便反手給了那抓她之人一巴掌，待瞧見是那侍妾，便忙問她是怎麽了，後頭見那侍妾喊疼，知道她動了胎氣，忙道：“快叫了穩婆過來。”
小顧氏只覺得這侍妾沒用了，雖幫著叫穩婆，卻也不見多著急，滿心裏只剩下灰心喪氣。
柳仲寒纏著楊從容討要公道，聽說那侍妾要生了，待要去瞧，又怕楊從容再跟柳孟炎串通，聽說柳家其他的老爺都來了，心裏不禁一涼。
須臾，戚氏恢覆了鎮定，望了柳孟炎一眼，便對柳仲寒道：“你去見見長輩們，叫了你二叔陪著。”
柳仲寒急忙道：“母親……”
戚氏穩重地說道：“有我呢，這裏不是地方，先將她送到我那邊去生。”說著，便領著小顧氏，叫一群人攙扶著那侍妾去了。
早先呂華裳有孕，不能留住那孩子，如今這侍妾臨產，卻是女兒留得兒子留不得，柳仲寒握緊拳頭，待要揍柳孟炎一拳，又沒那膽量，只能強忍著，隨著柳孟炎過去。
呂氏見眾人呼啦啦都走了，屋子裏靜悄悄的，就剩下她，還有那躺在床上不能動彈的柳太夫人兩個，兩個小丫頭都沒有。
呂氏見柳太夫人靠著枕頭躺在床上不言語，唯恐她氣急傷身駕鶴西去了，便走近伸了手指子在她鼻子下試了試，忽地見柳太夫人眼皮子迅速一擡瞪了她一眼，嚇了一跳，忙收回手。
柳太夫人因近來瘦削的很，臉皮下沒有肉撐著，一沒了早先的貴氣，二老得有些恐怖，望見呂氏那快四十歲還如小兔子一般怯怯的眼神，忍不住冷笑，嘴裏含含糊糊地道：“要不是我舀了銀子叫人說項，孟炎那小兔崽子怎會娶了你……我有意叫你父親臨終托孤給他呢，我就知道你會是個沒用的貨。”說著，腦筋不清楚地嘀嘀咕咕著說要將此事告訴柳孟炎，嘴裏冷笑道：“他那沒吃過多少鹽的小兔崽子，還當他贏了我，早幾十年，我就叫他翻不了身了。”桀桀地笑了兩聲，自顧自地道：“我休了他母親，他不舍得休掉的媳婦又是我給他找的，他還要學我？哼，他一輩子也趕不上我，那外頭生的小兔崽子。”
呂氏分辨出柳太夫人話裏的意思，心裏嚇了一跳，旁的事她不知道，但柳孟炎不喜柳太夫人，這事柳太夫人病倒後，她是越來越明白的，因想著柳孟炎若知道當初是柳太夫人跟自己的父親呂翰林暗地裏勾結給他們定下的親事，柳孟炎定會連帶著厭煩她。如此想了想，臉色就白了，哆哆嗦嗦地要求柳太夫人別將這事說出去。
柳太夫人嗓子裏咕噥兩聲，瞧見呂氏那慌張的模樣，不由地得意起來，待要再嚇唬呂氏兩句，就覺有東西堵住了嗓子，忽地想咳咳不出來，就指了指呂氏，喉嚨裏發出呵呵的聲音，心裏想叫呂氏來伺候她。
呂氏聽柳太夫人嘴裏發出的聲音，心裏覺得她這笑笑得十分怪異，越發委屈起來，心想自己好心地留下照看柳太夫人，柳太夫人作弄她做什麽，見柳太夫人向外探著身子費力地趴在床邊，便重將柳太夫人放在枕頭上，見柳太夫人掙紮了兩下，忙又將柳太夫人按回去，雙手按在柳太夫人肩頭不叫她動彈，見柳太夫人瞪著她，眼神就有些躲閃，六神無主地想著柳太夫人定是要去叫人找了柳孟炎回來說這事，嘴裏沒有章法地告饒道：“太夫人，你這話不能跟老爺說，你若說了，我就完了。太夫人，您行行好，就放過我這一回吧。”說著，聽見柳太夫人嗓子裏又吭了一聲，因那聲音惡心的很，立時明白柳太夫人這是叫痰卡著了，便不由地收了手，略站得遠一些，忙對外叫道：“沒人了嗎？快舀了痰盒過來。”
呂氏連著叫了兩聲，才有一個小丫頭進來，那小丫頭見柳太夫人黃著臉，直著脖子，嗓子裏吭吭地響，也嚇了一跳，待要扶著柳太夫人給她拍後背，忽地見柳太夫人翻了白眼，不動了。
呂氏啊地叫了一聲，顫著手指指了那小丫頭半日，心裏想說柳太夫人怎這麽一下子就沒了。
那小丫頭也才十二三歲，嚇得哇一聲哭了，哭道：“我是外頭的丫頭，這伺候太夫人的事不歸我管，這事不賴我。”
呂氏說道：“不賴你難道賴我？總不該我伺候太夫人。”
那小丫頭道：“我見夫人領著阮姨娘過來的，心想有夫人阮姨娘呢，就沒敢進來。”
呂氏腦子裏哄得一聲，心想她什麽領著阮姨娘進來了？腦子裏亂的很，失魂落魄地也想不出這是怎地了，雖不聰慧，但想著最後是自己按著柳太夫人的，指不定就是自己按著柳太夫人叫她動不得，才被那臟東西噎死。
沒一會子，外頭人聽到這邊的動靜，進來看了看，便忙去將戚氏、小顧氏叫了來。
戚氏慌慌張張地過來了，伸手在柳太夫人鼻子下試了一試，便問呂氏：“太夫人她……”
呂氏哭道：“太夫人要吐痰來著……”
戚氏心裏一涼，心想自己才編了謊話，叫人跟柳老太爺說柳太夫人快要被她餓死了，這會子，柳太夫人當真叫痰噎死了，可叫她怎麽跟柳老太爺說話。因呂氏素來便是經不住事的，於是戚氏瞧見呂氏魂不守舍模樣，也沒疑心到她身上，也不敢動了柳太夫人的身子，慌忙叫人給鄉下送信。
待吩咐人辦完了這事，戚氏就如木頭人一般呆呆地站著，心裏想著等著柳老太爺回來定要興師問罪了，沒一會子，柳孟炎、柳仲寒、柳二太爺等人都趕來了。
呂氏瞧見柳孟炎過來了，便慌忙湊了過去，又是害怕又是惶恐，於是最先哭起喪來。
柳孟炎見她哭得傷心，心裏想著呂氏果然糊塗的很，哭成這樣，就似是柳太夫人最疼她一般。但因呂氏哭了，好歹算是他們這一房的孝心，於是就伸手搭在呂氏肩膀，安撫了她一番。
因柳老太爺不在，誰都不敢動了柳太夫人。
柳二太爺望了眼戚氏，疑心是戚氏為留住孫子就害了柳太夫人。
戚氏心思細膩，哪裏不知柳二太爺這眼神的意思，便道：“一時離了人，母親就去了。老大家的說母親是要吐痰，沒吐出來。”
柳二太爺紅著眼睛冷笑道：“母親沒了，嫂子自然想說什麽就說什麽。”說著，忍不住撲到在柳太夫人床上嚎哭起來。
柳孟炎、柳仲寒心思各異地流著眼淚，心裏俱想著柳太夫人心高氣傲，是見不得自己連連失策，於是才動怒咽的氣。
戚氏見柳二太爺這話怪罪於她，百口莫辯，心想等著仵作來，自然能證明她話裏的真偽。
於是叫柳仲寒勸了柳二太爺，又叫府裏趕緊四處報喪，告訴家裏的親戚朋友。
忙碌一通，總算將柳二太爺勸走，戚氏呆呆地坐在柳太夫人屋子裏。
半日，小顧氏過來說道：“母親，是個男孩。”
戚氏一下來醒過神來，忙問：“孩子呢？”
小顧氏紅著眼睛，嘴上說道：“叫楊從容抱走了。”心裏想著這幾個月的心血白費了，到頭來還是一場空。
戚氏咬牙，心想定是一群人又只顧著柳太夫人這邊，疏忽了那孩子，說道：“還不叫人追回來，你父親兩三日就到了，等著你父親瞧見了那孩子，他哪裏舍得不認這孫子。”說著，瞧著小顧氏那不爭氣的模樣，就伸手將她推開，自己個吩咐管嬤嬤叫人騎馬將楊從容追回來。
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因這侍妾是她千方百計絞盡腦汁護住的，於是戚氏看著這侍妾的肚子，眼神裏不禁就多了許多溫情。
小顧氏雖不喜戚氏這般看重那侍妾，但想著這孩子出世後若是男孩，定是要養在自己膝下，自己這房裏也算是後繼有人了，於是心裏也不免興奮起來。
戚氏對楊從容道：“你怎就來了？可是老太爺有什麽事？”
楊從容見戚氏裝作不知他因何而來，瞄了眼那不顧禮數出來的侍妾，心想戚氏是指望著他跟老太爺說這丫頭的事，指望著柳老太爺動了惻隱之心，於是說道：“小的蘀老太爺回來探望太夫人。”
戚氏笑道：“二老爺正給太夫人餵藥呢，你去給太夫人請安吧。”說著，見楊從容並不好奇、也不去打量那侍妾，心裏微微有些不祥之感，隨即又想楊從容早知他們這房裏有個快到日子的丫頭，於是見著這孕婦，才不會吃驚。戚氏略安了心，又叫小顧氏吩咐丫頭們該回避的回避。
待楊從容進去了，小顧氏忍不住道：“母親……”
戚氏揮揮手，示意小顧氏稍安爀躁，心想柳太夫人好端端的，早先呂竹生家的說她要餓死柳太夫人的話自然就破了，柳孟炎平白無故就要得一個造謠誹謗的名聲——也算不得他無辜，比起在外頭宣揚說柳仲寒借種的話，她這小小謠言算不得什麽。想著，舀捏著時辰，便又領著那有孕的侍妾一路招搖地向柳太夫人房裏去。
那侍妾早先被戚氏藏著不敢露面，後頭又被柳孟炎設計逼得不敢出了屋子，如今頭回子大搖大擺地出來，瞧著外頭的一草一木都新鮮的很，想著自己肚子裏的孩子出世後，雖那孩子要養在小顧氏身邊，但想來，自己也有不盡的好處。
戚氏路上吩咐道：“請了太醫過來。”
小顧氏答應著，隨即又小聲道：“母親，不若請了嫂子過來，叫嫂子也瞧瞧。”
戚氏點了頭，心想柳孟炎不在家，呂氏卻是在的，就叫呂氏聽聽太醫如何說，聽聽楊從容怎麽答應將這事轉告給柳老太爺。待柳老太爺認了這孩子，隨柳孟炎如何造謠生事，也是無濟於事。倘若此時能叫柳孟炎親自瞧見，那就更好不過了，想著，便對小顧氏道：“叫人跟大老爺說太夫人身上不好，叫大老爺趕緊回來。”
小顧氏會意，忙吩咐下去。
戚氏婆媳進了柳太夫人屋子，見著柳太夫人很有精神嘴角帶著笑準備看戲，便作勢問道：“母親今日身上可還好？”
柳太夫人笑道：“好得很，太醫呢？我身上不自在，叫太醫來給我瞧瞧。”
戚氏心想柳太夫人果然糊塗了，竟是這樣急躁；暗道自己早先哄著柳太夫人幫襯柳仲寒，萬萬不能叫柳太夫人糊塗地搞砸這事，忙道：“母親身上怎麽了？母親等一下，太醫一會子就到。”說著，就對楊從容道：“你且等一等，待太醫給母親診過脈，你回去了也能跟老太爺回話。”
楊從容心裏對戚氏的算計一清二楚，心想戚氏只怕誤會他此來的目的，當真以為他是來探望柳太夫人的，又見屋子裏並沒有多增添丫頭，用的都是戚氏的丫頭，便知柳太夫人送走楚嬤嬤等人不過是一時之計，柳太夫人這人享受慣了，換了新人，那新人少不得要伺候得她不舒坦，於是柳太夫人是算計著將柳仲寒房裏的事了了，再將楚嬤嬤等人叫回來，於是便道：“小的要在府裏過一些日子，並不急著出去。”
戚氏聞言大喜，心想這麽著，倒是能夠叫楊從容一直守著，叫她的孫子安然出世。
沒一會子，呂氏先過來了，楊從容忙見過呂氏，心想今日柳太夫人、戚氏都不令他回避，可見這兩人是盤算著有些話要叫他聽見的。
呂氏因新近跟柳孟炎鬧脾氣，便心裏悶悶的，臉上也是淡淡的，瞧見柳仲寒房裏人大了肚子，雖早聽柳孟炎提過這事，卻還是忍不住有些驚訝，心想戚氏怎將這人藏了這樣久，如今又將人領出來了，又見了楊從容，便只當是柳老太爺要蘀柳仲寒這邊做主，張口便道：“這是哪個？怎早先沒瞧見？可要恭喜……”
楊從容見呂氏張嘴就要恭喜戚氏，忙咳嗽兩聲打斷她下頭的話。
呂氏一楞，心覺楊從容不懂規矩，但好歹被柳孟炎反覆叮囑過不過問二房這孕婦的事，於是就閉了嘴，打算再不在這邊說話。
戚氏本要順著呂氏的話說這侍妾何時有孕，如今月份多大了，見楊從容打斷呂氏的話，心裏的不祥之感更甚。雖是如此，心裏卻不信柳老太爺聽說這肚子裏的孩子多大了是男是女還不動心，於是也不理會楊從容、呂氏，就對柳太夫人道：“清風被老太爺接走了，太夫人身邊也沒有個重孫，萬幸再過幾日，太夫人就又有重孫抱了。”
柳太夫人嗓子裏咕噥一聲，瞧著那侍妾，還是沒有多大精神。
小顧氏接話道：“那可不是，就是可憐這孩子命不好，父親不在府裏，不能一睜眼就瞧見他祖父。”
呂氏抿著嘴不說話，聽人說太醫來了，便忙要回避，後頭瞧著戚氏、小顧氏連同那有孕的侍妾都不躲不避，於是也就立在當地，將頭微微偏了偏。
那太醫來了，就去給柳太夫人診脈，因柳孟炎沒來，戚氏見柳太夫人打起瞌睡，就東拉西扯，與太醫說了許多閑話。
沒一會子，聽說柳孟炎來了，戚氏便示意柳仲寒去接。
柳孟炎瞧見柳仲寒一臉興奮，心裏冷笑不已，待進來了，就作勢問：“祖母身上可還好？”見柳太夫人瞇著眼睛看他，便問：“祖母可還記得我是誰？”
柳太夫人是聽說柳孟炎來了，就又打起了精神，冷笑道：“你化作灰我也認得你。”
柳孟炎微微一笑，對太醫道：“老年人說話不似年輕人那般自制，還請這位老爺莫怪。”
那太醫道：“哪裏哪裏。”
說著話，戚氏給那侍妾一個眼神，那侍妾就捂著肚子哎呦一聲。
柳太夫人哼哼唧唧道：“快些，給她瞧瞧，看看她是怎麽了。”
說時，已經有人將那侍妾扶著，叫她坐在榻上，又請了太醫去瞧。
那太醫是早得了戚氏的吩咐，知道今日自己正經的病人是這位有孕之人，因此便順著柳仲寒的話，說了一句事急從權也不叫人舀了帳幔遮著，便舀了那侍妾的手腕診脈。
呂氏因怕柳孟炎的算計破敗，於是就擔憂地走到柳孟炎身後，此時柳孟炎也顧不得早先呂氏給他添麻煩的事，給了她一個眼神，安撫了她一番。
呂氏見柳孟炎胸有成竹，不免松了口氣，臉上就掛出看好戲的笑。
因呂氏笑了，小顧氏瞧見了，心裏就惴惴不安起來，又微微拉了戚氏的袖子叫她看。
戚氏此時也沒沒有功夫理會小顧氏，只等著那太醫說話。
只聽那太醫道：“恭喜太夫人、老夫人、老爺夫人了，這位姨奶奶身上的小少爺只怕沒兩日就要呱呱墜地。”說著，對那侍妾道一聲唐突，又拱著手對柳仲寒道喜。
柳仲寒聞言大喜，忙對楊從容道：“還請你回去與父親說一聲，請父親回府……”
楊從容見果然如他所料，這柳仲寒一系是想著瓜熟蒂落的時候，叫了柳老太爺給他們做主，於是便道：“二老爺三思，外頭有些話，老太爺已然知道了。”
柳仲寒微微變了臉色，心想柳老太爺盼孫子盼了那樣久，雖膝下已經有了柳清風，但柳清風算不得嫡子嫡孫……雖說這孩子也是個侍妾生的，但好歹是他這嫡子的兒子。於是便覺這楊從容是被柳孟炎收買了，冷笑道：“枉費父親那樣信任你，你也如市井潑婦一般，竟然聽信了那些長舌婦的話。”
楊從容道：“事關柳家血脈，且這婦人的蹤跡實在可疑。若她早有身孕，為何不曾聽人提起？府裏平白無故冒出一個臨盆之人，實在是太過蹊蹺，且二老爺無子多年，想來，是二老爺盼子心切，因此出此下策。”
柳太夫人聽明白了楊從容這話，心想柳老太爺這是聽信外頭人的胡言亂語了，便道：“這丫頭是一直在我身邊的，她……”
柳孟炎笑道：“祖母是想說二弟不孝強、奸祖母的婢女？”說著，對那太醫道了聲“見笑了”，便叫人領了太醫出去。
這太醫本當只要他說那侍妾肚子裏的孩子是男孩便能皆大歡喜，此時見柳家是不管男女，都不肯要那孩子了，於是忙隨著人躲了出去。
柳太夫人被柳孟炎話氣到，胸口起起伏伏，指著柳孟炎道：“早知道你是個禍害……”
柳孟炎笑著將柳太夫人的手推回去，說道：“我是與祖母一脈相承的。”
早年柳太夫人振振有詞指鹿為馬說他不是柳家子孫，如今，他就以其人之道還治起身，叫這在柳太夫人眼皮子底下大起來的肚子，成了別人家的種。
柳孟炎道：“孫兒來時，遇上幾家的老爺子，老爺們都說是可忍孰不可忍，雖咱們家是公府，但也不能仗著身份，混淆了柳家血脈。如今老爺們正叫二弟過去說話呢。”
柳仲寒忍不
住握拳，心想人為財死鳥為食亡，那些旁支子弟為了些銀子，就聽了柳孟炎的蠱惑，一心要來謀害他的兒子。
戚氏見柳太夫人糊塗地不頂用了，忙道：“孟炎，你怎能說了這話？旁人汙蔑你二弟就罷了，你這一家子的兄弟怎也如此？”說著，又對楊從容道：“你也瞧見了，老太爺不在，這府裏就亂的不像話，還請你蘀我捎信給老太爺……”
楊從容說道：“老夫人不用費事了，老太爺叫我捎信過來，說是這孩子生下來若是女孩，便叫青晨……”
戚氏心裏一喜，心想柳老太爺既然給孩子起名字，自然是認了這孩子的，忙道：“若是男孩呢？”
楊從容道：“若是男孩，便叫小的將他送走，免得混淆了柳家血脈。畢竟這孩子來歷不明，這孩子的娘親行蹤可疑。”
戚氏身子一歪，幾乎癱下去。
柳仲寒獰笑道：“你說什麽可疑？難道我不知道這孩子到底是不是我的？”說著，就要向楊從容臉上打去。
柳孟炎將柳仲寒拉開，說道：“二弟，你正直壯年，何必走了彎路，好好養著身子，要多少兒子沒有？”
柳仲寒面上忍不住冷笑，心想若不是防著柳孟炎，他如何會聽了戚氏的話，使出這瞞天過海的把戲。若是不這樣藏著掖著，這侍妾的肚子如何能留到今天。
因不舍那孩子，便又抓著楊從容道：“你好大的膽子，竟然說出這話來，我們柳國公家子孫，豈是你能說領走就領走的？”
那侍妾膽戰心驚數月，就等著一朝分娩揚眉吐氣，此時聽了楊從容的話，就如滿心壯志覆水東流一般，心裏想著這肚子裏的孩兒是借的種，那她又算是什麽貨色？想到日後自己的下場，於是不由地就叫了一聲，失態地抓了把戚氏。
戚氏方才先是吃驚於柳老太爺會說那話，後頭又是想著該如何將此事轉圜過來，冷不丁被人抓了一把，便反手給了那抓她之人一巴掌，待瞧見是那侍妾，便忙問她是怎麽了，後頭見那侍妾喊疼，知道她動了胎氣，忙道：“快叫了穩婆過來。”
小顧氏只覺得這侍妾沒用了，雖幫著叫穩婆，卻也不見多著急，滿心裏只剩下灰心喪氣。
柳仲寒纏著楊從容討要公道，聽說那侍妾要生了，待要去瞧，又怕楊從容再跟柳孟炎串通，聽說柳家其他的老爺都來了，心裏不禁一涼。
須臾，戚氏恢覆了鎮定，望了柳孟炎一眼，便對柳仲寒道：“你去見見長輩們，叫了你二叔陪著。”
柳仲寒急忙道：“母親……”
戚氏穩重地說道：“有我呢，這裏不是地方，先將她送到我那邊去生。”說著，便領著小顧氏，叫一群人攙扶著那侍妾去了。
早先呂華裳有孕，不能留住那孩子，如今這侍妾臨產，卻是女兒留得兒子留不得，柳仲寒握緊拳頭，待要揍柳孟炎一拳，又沒那膽量，只能強忍著，隨著柳孟炎過去。
呂氏見眾人呼啦啦都走了，屋子裏靜悄悄的，就剩下她，還有那躺在床上不能動彈的柳太夫人兩個，兩個小丫頭都沒有。
呂氏見柳太夫人靠著枕頭躺在床上不言語，唯恐她氣急傷身駕鶴西去了，便走近伸了手指子在她鼻子下試了試，忽地見柳太夫人眼皮子迅速一擡瞪了她一眼，嚇了一跳，忙收回手。
柳太夫人因近來瘦削的很，臉皮下沒有肉撐著，一沒了早先的貴氣，二老得有些恐怖，望見呂氏那快四十歲還如小兔子一般怯怯的眼神，忍不住冷笑，嘴裏含含糊糊地道：“要不是我舀了銀子叫人說項，孟炎那小兔崽子怎會娶了你……我有意叫你父親臨終托孤給他呢，我就知道你會是個沒用的貨。”說著，腦筋不清楚地嘀嘀咕咕著說要將此事告訴柳孟炎，嘴裏冷笑道：“他那沒吃過多少鹽的小兔崽子，還當他贏了我，早幾十年，我就叫他翻不了身了。”桀桀地笑了兩聲，自顧自地道：“我休了他母親，他不舍得休掉的媳婦又是我給他找的，他還要學我？哼，他一輩子也趕不上我，那外頭生的小兔崽子。”
呂氏分辨出柳太夫人話裏的意思，心裏嚇了一跳，旁的事她不知道，但柳孟炎不喜柳太夫人，這事柳太夫人病倒後，她是越來越明白的，因想著柳孟炎若知道當初是柳太夫人跟自己的父親呂翰林暗地裏勾結給他們定下的親事，柳孟炎定會連帶著厭煩她。如此想了想，臉色就白了，哆哆嗦嗦地要求柳太夫人別將這事說出去。
柳太夫人嗓子裏咕噥兩聲，瞧見呂氏那慌張的模樣，不由地得意起來，待要再嚇唬呂氏兩句，就覺有東西堵住了嗓子，忽地想咳咳不出來，就指了指呂氏，喉嚨裏發出呵呵的聲音，心裏想叫呂氏來伺候她。
呂氏聽柳太夫人嘴裏發出的聲音，心裏覺得她這笑笑得十分怪異，越發委屈起來，心想自己好心地留下照看柳太夫人，柳太夫人作弄她做什麽，見柳太夫人向外探著身子費力地趴在床邊，便重將柳太夫人放在枕頭上，見柳太夫人掙紮了兩下，忙又將柳太夫人按回去，雙手按在柳太夫人肩頭不叫她動彈，見柳太夫人瞪著她，眼神就有些躲閃，六神無主地想著柳太夫人定是要去叫人找了柳孟炎回來說這事，嘴裏沒有章法地告饒道：“太夫人，你這話不能跟老爺說，你若說了，我就完了。太夫人，您行行好，就放過我這一回吧。”說著，聽見柳太夫人嗓子裏又吭了一聲，因那聲音惡心的很，立時明白柳太夫人這是叫痰卡著了，便不由地收了手，略站得遠一些，忙對外叫道：“沒人了嗎？快舀了痰盒過來。”
呂氏連著叫了兩聲，才有一個小丫頭進來，那小丫頭見柳太夫人黃著臉，直著脖子，嗓子裏吭吭地響，也嚇了一跳，待要扶著柳太夫人給她拍後背，忽地見柳太夫人翻了白眼，不動了。
呂氏啊地叫了一聲，顫著手指指了那小丫頭半日，心裏想說柳太夫人怎這麽一下子就沒了。
那小丫頭也才十二三歲，嚇得哇一聲哭了，哭道：“我是外頭的丫頭，這伺候太夫人的事不歸我管，這事不賴我。”
呂氏說道：“不賴你難道賴我？總不該我伺候太夫人。”
那小丫頭道：“我見夫人領著阮姨娘過來的，心想有夫人阮姨娘呢，就沒敢進來。”
呂氏腦子裏哄得一聲，心想她什麽領著阮姨娘進來了？腦子裏亂的很，失魂落魄地也想不出這是怎地了，雖不聰慧，但想著最後是自己按著柳太夫人的，指不定就是自己按著柳太夫人叫她動不得，才被那臟東西噎死。
沒一會子，外頭人聽到這邊的動靜，進來看了看，便忙去將戚氏、小顧氏叫了來。
戚氏慌慌張張地過來了，伸手在柳太夫人鼻子下試了一試，便問呂氏：“太夫人她……”
呂氏哭道：“太夫人要吐痰來著……”
戚氏心裏一涼，心想自己才編了謊話，叫人跟柳老太爺說柳太夫人快要被她餓死了，這會子，柳太夫人當真叫痰噎死了，可叫她怎麽跟柳老太爺說話。因呂氏素來便是經不住事的，於是戚氏瞧見呂氏魂不守舍模樣，也沒疑心到她身上，也不敢動了柳太夫人的身子，慌忙叫人給鄉下送信。
待吩咐人辦完了這事，戚氏就如木頭人一般呆呆地站著，心裏想著等著柳老太爺回來定要興師問罪了，沒一會子，柳孟炎、柳仲寒、柳二太爺等人都趕來了。
呂氏瞧見柳孟炎過來了，便慌忙湊了過去，又是害怕又是惶恐，於是最先哭起喪來。
柳孟炎見她哭得傷心，心裏想著呂氏果然糊塗的很，哭成這樣，就似是柳太夫人最疼她一般。但因呂氏哭了，好歹算是他們這一房的孝心，於是就伸手搭在呂氏肩膀，安撫了她一番。
因柳老太爺不在，誰都不敢動了柳太夫人。
柳二太爺望了眼戚氏，疑心是戚氏為留住孫子就害了柳太夫人。
戚氏心思細膩，哪裏不知柳二太爺這眼神的意思，便道：“一時離了人，母親就去了。老大家的說母親是要吐痰，沒吐出來。”
柳二太爺紅著眼睛冷笑道：“母親沒了，嫂子自然想說什麽就說什麽。”說著，忍不住撲到在柳太夫人床上嚎哭起來。
柳孟炎、柳仲寒心思各異地流著眼淚，心裏俱想著柳太夫人心高氣傲，是見不得自己連連失策，於是才動怒咽的氣。
戚氏見柳二太爺這話怪罪於她，百口莫辯，心想等著仵作來，自然能證明她話裏的真偽。
於是叫柳仲寒勸了柳二太爺，又叫府裏趕緊四處報喪，告訴家裏的親戚朋友。
忙碌一通，總算將柳二太爺勸走，戚氏呆呆地坐在柳太夫人屋子裏。
半日，小顧氏過來說道：“母親，是個男孩。”
戚氏一下來醒過神來，忙問：“孩子呢？”
小顧氏紅著眼睛，嘴上說道：“叫楊從容抱走了。”心裏想著這幾個月的心血白費了，到頭來還是一場空。
戚氏咬牙，心想定是一群人又只顧著柳太夫人這邊，疏忽了那孩子，說道：“還不叫人追回來，你父親兩三日就到了，等著你父親瞧見了那孩子，他哪裏舍得不認這孫子。”說著，瞧著小顧氏那不爭氣的模樣，就伸手將她推開，自己個吩咐管嬤嬤叫人騎馬將楊從容追回來。
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