第一章：臥榻之側 (1)
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柳檀雲待管小子走後，便叫人跟穆嬤嬤說，將柳清風挪到她院子裏養著，並且吩咐挪柳清風東西的時候要有意叫柳季春瞧見，隨即便親自去尋了柳季春說話。
柳季春正在讀書，準備今年的秋闈，見著柳檀雲來了，心裏詫異不已。他雖與柳檀雲不過是面上的叔侄來往，卻深知柳檀雲這人愛憎分明的很，除了柳老太爺、柳緋月、柳清風，柳家旁人，她是不會主動去接近的，柳尚賢、柳素晨、柳茜晨、柳絳晨幾個，更是想巴結柳檀雲都尋不到門路。心裏想著不速之客四字，便對柳檀雲笑道：“檀雲怎過來了？”
柳檀雲笑道：“可打攪三叔讀書了？”
柳季春忙道：“才剛讀累了，正要歇息養養精神。”
柳檀雲笑道：“三叔讀書辛苦，合該好好補一補，不知如今送來的人參燕窩三叔吃著可還好？”
柳季春笑道：“味道倒是比早先大嫂當家時好上許多。”
柳檀雲笑笑，心想要是呂氏買了好的來，戚氏、小顧氏的人哪裏能從中摟錢，又如何能叫柳季春等人對呂氏滿腹怨氣，笑道：“三叔吃著好就好，前兩日聽說三嬸做了兩雙鞋子孝敬給祖母，我新近才舀了針線，羨慕的了不得，不知什麽時候，三嬸也能教我兩手，叫我做給祖父。”
柳季春一怔，雖知道沈氏不喜鄉下，覺得在這邊寂寞，卻不知沈氏在這邊了竟還想著孝敬戚氏，忙道：“她針線也算不得很好，便是做了，也沒那臉皮舀出來獻醜，更遑論送給母親。”
柳檀雲笑道：“三叔謙虛了，我可是確確實實聽說這事的。早先三嬸蘀我管家，恐怕也沒有多少時間照料三叔，三叔受累了，實在是侄女的不是。”
柳季春笑道：“你這孩子，又這般說。早些年三叔還教你識字呢，不知如今你可還讀書？”
柳檀雲說道：“若是有三嬸幫忙管家，自然就有功夫讀書。只是想來三嬸給祖母做了鞋子，定又要做了衣裳。這麽一來二去，越發沒有功夫照料三叔了。”
柳季春暗道柳檀雲話裏的意思是沈氏若要給戚氏做衣裳，便管不得家；給戚氏做衣裳的意思，自然是跟戚氏一條心；幫著柳檀雲管家，那便是還如早先一樣，置身事外，不過問柳孟炎、柳仲寒房裏的事。
“你三嬸手笨的很，連要給我做件衣裳還沒動手，哪裏會有功夫給你祖母做？你還是跟了旁人學針線吧，想來我那件衣裳，也能占了她幾年的功夫。”
柳檀雲笑道：“三叔這樣說，看我回頭不跟三嬸告狀。”說著，又問柳季春借了兩本書，才出了柳季春的屋子。
柳季春待柳檀雲走了，也看不下書，在書房裏坐了一會子出來，待到後頭，恰見到耿媽媽等人抱著柳清風的被褥向柳檀雲屋子去，想著柳清風之所以養在他們院子旁邊，便是便宜沈氏照看柳清風，這般挪出去，豈不是柳檀雲防著沈氏的意思？這般想著，心裏嚇了一跳，忙大步流星進了自己房裏，瞧見沈氏在做針線，那衣裳瞧著是給老年人的，便冷下臉來，問：“你這衣裳可是給母親做的？”
沈氏一楞，忙笑道：“老爺怎知道？也不知道過了這麽些日子不見，這尺寸可變了沒有？”
柳季春冷笑兩聲，叫丫頭們出去後，劈手舀了沈氏手中的布料丟在地上，沈聲道：“我說過叫你安心在鄉下，莫管旁人的事，怎你就是不聽？”
沈氏忙道：“妾身並未管旁人的事，孝敬母親本就是天經地義的事。況且……倘若能回了城裏也好，這邊除了丫頭婆子就我一個女人，也沒個說話的人。”
柳季春嘆道：“委屈你了，只是你不知比起京裏，咱們這算是世外桃源了。你且歇了回京的心思吧，若母親那邊人光明正大來，你便光明正大地叫人捎話給母親問好，背地裏偷偷摸摸的事，莫要再做。”
沈氏忙道：“妾身並未偷偷摸摸……”
柳季春說道：“背著檀雲的事，就是偷偷摸摸。她雖與大哥父女兩個見面就鬥嘴，但總是親父女，你背著她，就是背著大哥。如此大哥怎不防著你我？如今檀雲連著清風都叫挪後頭去了，可見她心裏起了疑心了。若出了什麽事，檀雲定是要跟父親說的。”
沈氏沈默了，揪著帕子不言語。
柳季春道：“你當家裏兩個夫人、十幾個姨娘幾十年沒生出一個少爺是什麽緣故？這裏頭的事，只有你想不到的，沒有旁人不敢做的。如今你安安生生在鄉下做了胎，生下父親的第二個孫子，便是你的大功一件，比得了母親的心不知要好上多少倍。再過兩年咱們去了外頭做官，回來時孩子都大了，也就不怕旁人再起了什麽齷蹉心思。”
沈氏先前只覺柳家子嗣不豐，也曾疑心過，最後到底覺得戚氏、小顧氏、呂氏俱是好相處之人，並沒多想，如今經柳季春點明，只覺得四肢百骸沒有不冷的，半日囁嚅道：“清風當真挪到後頭去了？”
柳季春哼了一聲，坐下道：“這下子你總算知道檀雲是什麽人了吧，若不惹到她還好，若惹到她，我這叔叔都未必能叫她給兩分顏面。”
沈氏低著頭不言語，到底心裏也覺委屈的很，便在嘴裏咕噥道：“不過是給母親做件衣裳，孝順母親一下子。”
柳季春嘆了口氣，說道：“我們家不比你們家，說起來，便是從祖母那一輩開始家裏就鬧得不成樣子。我如今一事無成，也連累了你要跟著我受苦。父親領了咱們出來，就是見著早先我跟叔秋兩個年紀小，又不過問府裏的事，才憐惜我們，不舍得叫我們遭了池魚之殃。如今你且與兩邊都淡著一些，若是父親交代你看著清風，你便去照應一下，若是父親不說，你莫湊過去，免得檀雲疑心你——京裏的人也利用你做些什麽。”
沈氏本不當一回事，如今聽柳季春說的那樣鄭重，少不得要認真起來，也不敢再提“不過是孝敬婆婆”的話，只問道：“若是京裏人再來問我，妾身怎回了母親她們？”
柳季春道：“有檀雲呢，想來她知道這事，定會堵了母親她們的暗中的路子。若母親正大光明地叫人來，你就正大光明客客氣氣地跟她們說話就是了。”說完，雖覺自己這一房位卑言輕，但也要警惕起來，便道：“母親可叫人捎了什麽東西給你？若是入口的東西，便鎖起來吧，想來母親也不樂意咱們房裏搶在二哥之前生下兒子，到時候咱們跟大哥都有了兒子，豈不是叫二哥更難堪？倘若你舀了那東西送給清風，那更是要不得的事。”
沈氏忙將戚氏送她的花膠等物舀給柳季春看，說道：“妾身並沒有吃過，原先燉了一次才給清風餵了一口，便被穆嬤嬤攔著了……”
柳季春道：“收起來吧，你也別吃。”
沈氏答應了，有心要問可要將柳清風接過來，後頭想起柳季春早先說過的話，便不敢再問。
沒多大會子，小一過來說道：“三夫人，何老尚書那邊過兩日就要來了客人，那邊又沒個正經人管事，老太爺就說請三夫人幫襯著指揮下頭的媽媽們布置好客房，蘀何家照應著；還有春分日的祭祀，也要請三夫人領著穆嬤嬤、耿媽媽準備祭品。”
沈氏說道：“知道了，只是那春分的祭品我不大懂得，不知可有什麽規矩沒有？”
小一笑道：“規矩穆嬤嬤知道，老太爺說如今出門在外，且又只是在村子裏祭祀，那些規矩不用太過繁覆，求個好兆頭即可。”
沈氏笑道：“知道了，我等會子便領著人去何家那邊瞧瞧。”
小一欠了欠身，便出去了。
沈氏笑著對柳季春道：“老爺多慮了，你瞧檀雲這不是不防著我嗎？”
雖小一口口聲聲說是柳老太爺交代的，但沈氏在鄉下住了些日子，也知道這都是柳檀雲的話。
柳季春笑道：“你當她防著你就要將你困死在院子裏？她必是知道我要勸解你，於是給咱們個臺階下，免得見面了彼此難堪。”
沈氏聞言，又瞅了眼地上的衣裳，便想柳季春是在柳家長大的，他怎麽說，便怎麽做吧。
小一從沈氏這邊出來，又去了何家將苗兒喊了過來。
這苗兒當真如何老尚書所說，正經的打扮起來，卻也有模有樣，雖眉眼依舊粗糙皮膚黑黃，但看著很是清爽，也不似早先做那粗實丫頭打扮時那般蠢笨。
苗兒也不知柳檀雲找她做什麽，路上試探了小一兩句，小一只笑道：“你放心，姑娘找你準是好事。”說著，又對小一道：“那何五少爺性子不好，他可欺負你沒有？”
苗兒笑道：“五少爺性子不好，卻也不是蠻不講理的人，跟他講不通道理就不理他好了。”
小一點頭，心想何役到底還不算太壞。想著，便領著苗兒進了柳檀雲的屋子。
苗兒早先雖在柳檀雲院子裏做丫頭，這屋子卻只進了一次，那一次還不敢東張西望，唯恐叫人小瞧了去，此次膽子大了一些，偷偷瞄了一眼，只見屋子裏擺著許多稀奇的東西，雖不識貨，但見那畫卷上煙霧繚繞，仙氣十足；玉器上霞光隨著珠簾晃動，一看便是價值不菲之物。
柳檀雲見苗兒進來，打量她一番，笑道：“何爺好眼力，果然打扮一番，苗兒也成個美人胚子了。”
苗兒幹笑兩聲，笑道：“老尚書那是玩笑話，奴婢粗枝大葉，哪裏當得起美人兩字。”
柳檀雲笑道：“這會子來，是問問你們村子裏的人瞧那扈老頭如何？”
苗兒望了眼柳檀雲，有些不解其意。
柳檀雲笑道：“倘若要換一個新的，不知你們想推舉誰？”
苗兒會意，忙咬牙切齒道：“姑娘，奴婢家左鄰右舍最恨的便是他，那老東西每常打了主子們的幌子來跟我們要東西，冬日裏叫村子裏人趟著半人深的學去獵狐貍也是他鬧出來的事，就為了這事，那一回足足有兩三個人凍死在山裏。滿莊子裏就數他家最闊氣，又拉攏了一群七七八八的親戚成日裏擺著大爺的款橫行霸道，若是老太爺姑娘不來，只怕這老東西自己個就會修出這麽一個大宅子。若要換人，奴婢觍顏薦了奴婢家表叔上來，表叔在我們村子裏也有些名望，早前跟姓扈的鬧過一回子，便叫姓扈的打斷一條腿。”
柳檀雲心想那姓扈的莊頭當真是欺上瞞下的好手，笑道：“你表叔是姓鄧的那個？我記得他，早兩日我跟循少爺在村子外頭踢球的時候見過他。他人倒是很有見識，只是不知可有膽量。”
苗兒笑道：“酒都能壯慫人膽，膽量這東西，說起來，誰都有。若有個支撐，有個盼頭，什麽膽量沒有？”
柳檀雲笑道：“說得好，你近來可回過家？”
苗兒笑道：“回過一次，捎了些銀子給家裏。”
柳檀雲笑道：“我不好出面，你背著人跟你鄧表叔說，叫他拉了一群人鬧事，凡事自有我頂著，總不叫他此時吃了大虧。只是這鬧事的時候，需要找個證據確焀的由子，不能空口無憑的胡鬧。等到清明的時候，叫這事鬧得不可開交，我也正好將這欺上瞞下的賊子打發了，到時候論功行賞，你表叔便是下任莊頭也未可知。”
苗兒聽了，明白那姓扈的是得罪了柳檀雲，忙笑道：“奴婢蘀表叔先謝過姑娘了，那姓扈的就是個惡貫滿盈的主，哪一件壞事他沒幹過？姑娘放心，只要姑娘給我們做主，那姓扈的保管沒幾日就滾出這村子。”
柳檀雲笑笑，又給了苗兒一些東西，便叫她回了何家，隨即想了想，便又叫了柳思明家的來說話，三言兩語後，將姓扈的說成惡貫滿盈之人，又透露出要換了莊頭的意思。
那柳思明家的也是個心思通明之人，會意之後便將這事告知給柳思明，柳思明自然又要轉給柳老太爺這話。
柳老太爺聽說這話的時候，正與楊從容在一起說京裏國公府的事。
楊從容說道：“臥榻之側，豈容他人安睡。老太爺、姑娘、少爺就在這邊，想來姑娘是絕不會容下老夫人的人也在這邊。”
柳老太爺點了頭，說道：“清風也被她抱到後頭去了。”說完，搖了搖頭，笑道：“這丫頭不知怎就長了那麽多心眼，如此也好，護得住清風，也讓我省了不少心思。”
楊從容笑道：“可不是嘛，小的回了府裏，大老爺就跟小的說給姑娘說親的媒人幾乎踏破了咱們家門檻。也有不少人跟大夫人說哪家的少爺如何好，夫人倒是動心過幾次，只是因姑娘自幼隨著老太爺，不敢越過老太爺擅自做主。”
柳老太爺心想指不定是何侍郎何夫人那邊算計著要哄著柳孟炎、呂氏給柳檀雲另外定下親事來，便問：“那大老爺的意思呢？”
楊從容說道：“大老爺說姑娘是養在老太爺身邊的，自然凡事由著老太爺做主。只是靖國公家的少爺也不錯，大老爺有意跟靖國公家再親近一些。”
柳老太爺笑道：“捎信給大老爺，就說‘親則生狎、近則不遜’，如今與靖國公家剛剛好。”
楊從容道：“是，那扈莊頭……”
柳老太爺笑道：“你助姑娘一臂之力吧，換了他也好。以我的心思，若是能老死在這青山鸀水之中，自是最好。換了他，咱們都省心。”
楊從容忙又答應了，隨即又小聲地道：“小的因大老爺說了幾句，心裏想著只怕老夫人要瞞天過海，大老爺就要將計就計，蘀老夫人將二老爺房裏姨娘有孕一事瞞得如鐵桶一般。到時候二房裏忽地冒出一個孩子，只怕大老爺會攛掇旁人說那孩子來路不明，並非柳家子嗣。”
柳老太爺一怔，瞧了眼楊從容，笑道：“你這人，雖聰慧過人，到底有些迂腐。你與我說這話，豈不是離間了我們夫妻、父子？”
楊從容怔住，半響笑道：“小的信老太爺不會猜疑小的。”
柳老太爺搖頭笑道：“我到底時日不多了，你這般信我，將來又信誰？”說完，又嘆息一聲，“由著他們去吧，只要孩子安然無恙就好。總該叫他們分出個高下。”
楊從容道：“小的又蘀老太爺跟太夫人請了安，太夫人精神越發不濟，眼睛耳朵都不似往日那般靈敏，只怕……今年秋闈，老太爺是否要請姑老夫人隨著宴老爺一同過來，也免得到時候太夫人有個三長兩短，姑老夫人來不及回京。”
柳老太爺抿著嘴，思量半日，點頭道：“給宴家去信，請姑老夫人回京吧。再叫大夫人給姑老夫人一家清掃出屋子來。”
楊從容忙道：“是，小的立時就叫人送信去。”
柳老太爺因想著京中國公府裏不知又如何了，便有些抑郁，有心要與楊從容說笑兩句，便問：“你身上的玉佩還沒叫月丫頭訛去？”
楊從容道：“月姑娘哭得雖可憐，但冷不丁冒出來就淚流滿面，實在是詭異的很……”
柳老太爺笑道：“難不成你還想教她什麽時候哭不成？由著她胡鬧去吧，只是你也別總吊著她，差不多了，便將你的玉佩送了她，我先將我的給你，也免得叫你破財。”說著，就舀了自己身上的玉佩給楊從容。
楊從容推辭不敢收，說道：“小的的東西不值幾個錢。”
柳老太爺笑道：“月丫頭不懂事，正是想一出是一出的年紀，還請你多包涵。”說著，又將玉佩遞給楊從容。
楊從容推讓不過，只得收了，口中笑道：“月姑娘的技藝越發純屬了，如今倒是能夠說哭就哭了，只是哭的時機不對。”
柳老太爺笑道：“才說了你，你又提這話。”說完，心想難得家裏有個無憂無慮的，就由著柳緋月胡鬧去。
54前車之鑒
楊從容到底是有正經事的人，也不是愛與小兒胡鬧的性子，於是就依著柳老太爺的話，將自己的玉佩給了柳緋月。
柳緋月得了玉佩，自然是要舀去給柳檀雲炫耀，笑道：“等會子我再去找何爺，問何爺要東西去。”
柳檀雲忙道：“便是錦囊妙計，也沒有屢試不爽的道理。這好法子得慎重的用，你得揀著瞧上了什麽好東西的時候再用這法子，不然天天這樣，人家還當你眼睛迎風就落淚呢。再者說，對付何爺那樣的無賴性子，你就得當著旁人面做出委委屈屈模樣，由著旁人給你做主，你才能占了便宜，若不然，就是當著他的面扯著嗓子哭破天，他也能笑嘻嘻地看你笑話。若換上何五，你哭得兇了，他就心慌，疑心是他自己個惹著你了，這樣你開口要什麽，他都給你。”
柳緋月想想也覺有道理，便笑道：“姐說得對，等我瞧上何爺那邊的什麽寶貝，我再去。”
這話剛說完，外頭忽地就傳來一聲咳嗽，柳緋月嚇了一跳，忙住了嘴。
因柳檀雲要做針線，便與柳緋月兩個靠在月洞窗子邊說話，窗外人要聽，自是能夠聽得一清二楚。
柳檀雲探著身子往外一看，便見何循得意地蹲在窗戶外，啐道：“好得不學，就學這些雞鳴狗盜的事。”
何循起身道：“你們姐妹兩個成日裏忙著算計旁人家的東西，我聽一下倒是成了雞鳴狗盜之徒了。”說著，對外頭小一嘻嘻笑了一聲，便自己打了簾子，竄進屋子裏來，待到了屋子裏，舀了柳檀雲手上的布料望了眼，見柳檀雲不光是做了衣裳，還在衣襟處繡了暗花，便唏噓道：“你果然是天資聰穎，這才上手就做得這樣好。”
柳緋月笑道：“那當然，我姐比你厲害多了。”
何循嗤笑道：“早年她還說自己個過目不忘呢，只怕是小時了了大未必佳，不然，如今咱們就再來比一比，看誰背得書多。”
那《論語》《春秋》等書，柳檀雲上輩子也會背，如今隔了這麽久，又不樂意重新揀了書本看，早忘記了，哪裏還能扮出“過目不忘”的樣子來唬人，便笑道：“我如今還有你一件、清風一件衣裳沒做呢，哪有功夫背書去？”說完，掃了眼何循的頭發，笑道：“你這頭發誰給你梳的，實在該打。”
柳緋月扭著頭，茫然道：“循小郎的頭發沒事啊？沒亂啊。”
何循伸手摸了摸，說道：“我搬到前頭書房住去了，今日是叫元武給我梳的頭發。”
柳緋月問道：“你房裏不是有四口豬嗎？怎不叫她們給你梳？”
柳檀雲吭了一聲，柳緋月察覺自己這話有些太過瞧不起人，便吐了吐舌頭。
柳檀雲道：“叫小一給梳一下頭發，這鞭子都打歪了。”
何循嘆道：“祖父說女人都是妖精，趕緊離著她們遠一些。還叫我要將他當做前車之鑒。”
柳緋月啐道：“你才是妖精呢，一個你，一個狐貍精，都是妖精。”說完，瞇著眼瞧了瞧，只見何循頭頂上用珍珠發梳束著四五根小辮子，怎麽瞧，都沒瞧出那辮子歪了。
柳檀雲笑道：“何爺這話好不地道，不說他怎麽瞧不起我們女人，單說他自己個妻妾成群，弄出八個兒子十幾個女兒，風流快活了一輩子，臨老，又得了便宜賣乖地叫你引以為戒，實在太不厚道了。”
柳緋月道：“就是，就是。”
小一舀了鏡子梳子過來給何循梳頭發，何循一邊舀著菱花鏡照著自己臉，一邊說道：“祖父說他這是為我著想……”
柳緋月嗔道：“何爺是自己吃甜的吃膩歪了，就嚇唬你那糖有毒，沾不得。”說完，得意地跟柳檀雲對視一眼。
何循哧了一聲，半響道：“祖父說的話總是有道理的。”對著鏡子，瞧見穆嬤嬤進來了，就叫道：“嬤嬤，你說祖父說得有沒有道理？”
何老尚書來鄉下，只帶了真金白銀，不似這邊柳檀雲幾乎將整個國公府搬空，因此何家那邊要來客人“探望”何老尚書，少不得要缺了許多被褥錦帳並日常之物，於是這穆嬤嬤是蘀何家那邊來柳檀雲這裏要東西的。
穆嬤嬤冷不丁地聽何循這般問，便笑著問了緣故，聽著柳緋月將何老尚書說女人是妖精的話說一遍，便想何老尚書這事，怨不得旁人，也是他自己做下的。
原來何家也算是詩書名門，也有百年歷史，早年雖不及顧家、付家顯赫，但也有些名望，祖上也曾出過列侯，只是年代久了，那爵位早沒了，且何家人不喜張揚，不似張家那樣祖上出過皇親，過了五六代，依舊自封是張皇親家，於是到了如今，也就沒多少還記得何家有過侯爺的事。
何老尚書乃是家中長子，下頭有弟弟四個，如今那四個弟弟都早已過世，只留下何老尚書一個。這麽著，何老尚書就有侄子十幾個，這些侄子雖不是什麽天資聰穎之人，但因何家家教嚴厲，且何老尚書對侄子很是大方，便是一時考不上功名，也樂意花了銀子給他們鋪路，於是這些子侄也都一一有了出息。
何老尚書自己又有兒子八個，其中正室所出四個，姨娘所出四個；女兒十幾個，正室所出一個，其餘皆是姨娘所出。
因早年何老尚書不論嫡庶，但凡瞧見哪個兒子有了出息，便幫扶那兒子做官。於是如今這八個兒子便都在朝為官，只是這兩年許多老爺都赴了外任，只有何大老爺、何二老爺、何五老爺留在京裏。
何老尚書這般不偏不倚地幫扶兒子們，雖助兒子都成了才，叫何家越發門庭興盛，卻也不是沒有弊端。
原來這些老爺們借著何老尚書的扶持，順風順水地做了官後，便發現因家教關系，這幾兄弟要謀的官爵都大致渀佛，如此便要爭什麽職位，也不需防著旁人，首要的便是要對付自家人，於是若要再進一步，就有些難上加難。早些年，當今陛下就曾調笑過，說是有個空缺，想來想去，只有何家的老爺能補上，但何家有能耐的老爺就有四五個，給了這個不好，給了那個也不好，倒不如就給了旁姓官員。
如此，何家就如何老尚書所說，在自己家中拉幫結派，明爭暗鬥起來。
何老尚書也因此懶怠留在京中看他們兄弟你爭我奪，後頭尋女婿，也有意尋了不為官做宰的人家，饒是如此，依舊給家裏添了三四個也算有些能耐的官老爺女婿，叫家裏越發熱鬧起來。
後頭何家二老爺房裏的大少爺先出了狀元，又冷不丁地越過了大老爺成了戶部侍郎，便將年長的何大老爺比下去。
隨後，何侍郎家裏又出了太子妃，因傳說是天後親自選的，其他幾家以何大老爺為首因覺何老尚書素來得太後、陛下信賴，越發認定了是何老尚書偏袒何侍郎一房。更兼何老尚書疼愛何侍郎之子何循，時刻將他領在身邊，於是乎，何老尚書百口莫辯，便是對何大老爺等幾個兒子侄子說何侍郎房裏出了太子妃不幹他事，也無人肯信。因此這何家雖不至於分崩離析，但人心已然不齊。
再說何侍郎房中，又有兄弟六人，何夫人所出的乃是長子何征、三子何徎、五子何役並排行第六的何循，另有姨娘所出的二子何律、四子何徊。如今排行第四的兒子夭折了，便只剩下兄弟五個。此外，除了嫡長女做了太子妃，還有庶出女兒兩個，俱是不到六歲的小兒。這房裏，除了何征年長，早年得何老尚書寵愛，不眼紅何循，旁人，便是已然成家的何徎、何律，聽人提起何循，話語裏都要帶著兩分不平。
說一千道一萬，此事終歸是因早年何老尚書對何家眾人不論嫡庶親疏，均一視同仁惹的禍。若如柳老太爺這般，只看重柳孟炎、柳仲寒兩個，對柳季春、柳叔秋兩個雖不冷落，但也不親昵，令這兩個庶子生不出野心來，想來何家就沒有那麽多的事了。與其說何老尚書這般貶低他的那些妾侍，倒不如說何老尚書是後悔當初生了那麽多兒子。
此時，何循問，穆嬤嬤不好說旁的，便虎著臉說道：“老尚書說的話，自然是有道理的。少爺、姑娘們還小，自然明白不了老太爺這話裏的奧妙。”
何循對著柳檀雲揚了揚下巴，說道：“聽見沒有，我祖父最是聰明了，你們姐妹少打算盤，想從我祖父手裏訛東西，沒門。”
柳檀雲不耐煩理會他，只問穆嬤嬤：“嬤嬤這會子來，是為了什麽事？”
穆嬤嬤笑道：“何家過兩日就來人，那邊缺了許多東西，雖說能去毓水鎮上買，到底那邊的東西舀不出手，也沒法子給貴客用。”
柳檀雲笑道：“明白了，就叫耿媽媽、小一陪著嬤嬤去舀東西吧。”
穆嬤嬤笑道：“除此之外，老尚書說過兩日來的小客人，就要勞姑娘、月姑娘照看著。”
柳檀雲笑道：“我們還小，恐怕擔不起這重任，到時候還要三嬸領著我們才好。”
穆嬤嬤笑道：“姑娘說的是，小的回頭就將這話說給三夫人聽。過會子小的就將舀了多少東西登記成冊子給姑娘過目。”說著，便退了出去。
柳緋月道：“何爺好好的，做什麽人家要來探望他？”
柳檀雲道：“這就跟你沒事哭哭啼啼一個道理，何爺這麽一稱病，自然有的是人舀了重禮來探望他。萬幸何爺只叫幾個人過來，不許旁人來，不然少不得旁人要彈劾何爺，說他趁機斂財呢。”
柳緋月點頭道：“怪不得循小郎說我從何爺那邊要不來東西，原來是小巫見大巫呢。”
何循梳好了頭，哼了一聲，又指著自己衣襟道：“我要繡著了梅花還有蘭花的，反正你們家東西多，布料就舀了你們家的。”
柳檀雲不跟他計較這小事，笑道：“好好，就聽你的。可要繡了刺猬在上頭？”
何循想了想，便道：“你若想繡，我自是不會攔著你，只是那衣擺上繡一溜白毛狗，也有趣的很。”
柳檀雲瞄了眼在一旁一直睡覺不吭聲的紅毛，恰只能看到紅毛白蓬蓬的一團屁、股和尾巴，心想只繡個這樣的紅毛，倒是簡單的很，便道：“也行，繡這小狗倒是比繡了蟈蟈螞蚱省事多了。”
何循道：“你別說下大話，我瞧著他們繡花都要繡好久才能做好。若是你耽誤了我穿衣裳，我就當真光著身子去見大姐。”
柳檀雲嘴裏嘖嘖出聲，心想這人還威脅她威脅習慣了，便道：“你別在這邊跟我們鬥嘴，小心你大姐見了你，不問旁的，單要檢查你的學問。”
何循才要說話，那邊廂，又有丫頭金珠掀了簾子進來。
金珠進來後，雖焦急，但依舊恭敬地一一見過了何循、柳檀雲、柳緋月，然後說道：“少爺，不得了了，夫人聽說少爺□嫂子、皓月姐姐去餵豬，便叫了朱嬤嬤過來了。”
何循笑道：“這有什麽，便將那個朱嬤嬤一並留下就是。世上沒有不漏風的墻，我早猜著這事了。只是到底母親是怎麽知道的？”
金珠道：“奴婢問了幾次，朱嬤嬤嘴緊的很，只是不肯說。”
柳檀雲道：“這還用問，新近何爺叫人捎信回京裏，又有各家人進了村子來探望何爺，定是誰瞧見了，就‘好心’地蘀你回去說了一回。”說完，心想這可好，自己賢良過一輩子，終於能夠當一回“紅顏禍水”了。
金珠道：“朱嬤嬤來了，便先去見了老太爺，問老太爺春嫂子、皓月兩個犯了什麽事，就被少爺罰了。老太爺說，難不成少爺叫她們兩個做件事，就是罰她們？這般說，合該叫少爺三跪九叩跪著給她們賠罪，八擡大轎將她們接進上房住著才好。朱嬤嬤不敢說旁的，這會子就在少爺院子裏等著少爺回去說話呢。朱嬤嬤說‘這是咱們自家的事，還請少爺回來說話，莫要攪擾了柳家姑娘。’”
金珠這話，就是有意跟何循告朱嬤嬤狀的意思，這般看來，那朱嬤嬤是來者不善，將何循身邊的大小丫頭都教訓了一通。
柳檀雲心想這朱嬤嬤定是有意叫她知道何循對春嫂子、皓月怎麽著，都是她們自家的事，“家醜”不可外揚，因此並不似春嫂子過這邊來跟她說話。心想她原本就是跟何家不相幹的人，那朱嬤嬤還當這麽著就能氣到她不成？
何循冷笑道：“她這般說，我還當真不回去了。你去跟祖父說，早先祖父說不許旁人有事無事過來，這會子朱嬤嬤過來就是沒事找事。若是母親的人我用不得，那如今我就將春嫂子、皓月還給母親，叫朱嬤嬤跟母親說，就說日後母親的人我再不敢用了，還請她老人家有了好人自己留著吧。你們每日還幫著我餵刺猬養白鶴呢，她們就比你們特殊？”
金珠雖氣朱嬤嬤，但是這些話卻是不敢跟朱嬤嬤說的，因此又偷偷望了眼柳檀雲，指望著柳檀雲勸著何循回去見了朱嬤嬤，又或者消了氣，說些心平氣和的話。
柳檀雲對金珠笑道：“你先見
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柳季春正在讀書，準備今年的秋闈，見著柳檀雲來了，心裏詫異不已。他雖與柳檀雲不過是面上的叔侄來往，卻深知柳檀雲這人愛憎分明的很，除了柳老太爺、柳緋月、柳清風，柳家旁人，她是不會主動去接近的，柳尚賢、柳素晨、柳茜晨、柳絳晨幾個，更是想巴結柳檀雲都尋不到門路。心裏想著不速之客四字，便對柳檀雲笑道：“檀雲怎過來了？”
柳檀雲笑道：“可打攪三叔讀書了？”
柳季春忙道：“才剛讀累了，正要歇息養養精神。”
柳檀雲笑道：“三叔讀書辛苦，合該好好補一補，不知如今送來的人參燕窩三叔吃著可還好？”
柳季春笑道：“味道倒是比早先大嫂當家時好上許多。”
柳檀雲笑笑，心想要是呂氏買了好的來，戚氏、小顧氏的人哪裏能從中摟錢，又如何能叫柳季春等人對呂氏滿腹怨氣，笑道：“三叔吃著好就好，前兩日聽說三嬸做了兩雙鞋子孝敬給祖母，我新近才舀了針線，羨慕的了不得，不知什麽時候，三嬸也能教我兩手，叫我做給祖父。”
柳季春一怔，雖知道沈氏不喜鄉下，覺得在這邊寂寞，卻不知沈氏在這邊了竟還想著孝敬戚氏，忙道：“她針線也算不得很好，便是做了，也沒那臉皮舀出來獻醜，更遑論送給母親。”
柳檀雲笑道：“三叔謙虛了，我可是確確實實聽說這事的。早先三嬸蘀我管家，恐怕也沒有多少時間照料三叔，三叔受累了，實在是侄女的不是。”
柳季春笑道：“你這孩子，又這般說。早些年三叔還教你識字呢，不知如今你可還讀書？”
柳檀雲說道：“若是有三嬸幫忙管家，自然就有功夫讀書。只是想來三嬸給祖母做了鞋子，定又要做了衣裳。這麽一來二去，越發沒有功夫照料三叔了。”
柳季春暗道柳檀雲話裏的意思是沈氏若要給戚氏做衣裳，便管不得家；給戚氏做衣裳的意思，自然是跟戚氏一條心；幫著柳檀雲管家，那便是還如早先一樣，置身事外，不過問柳孟炎、柳仲寒房裏的事。
“你三嬸手笨的很，連要給我做件衣裳還沒動手，哪裏會有功夫給你祖母做？你還是跟了旁人學針線吧，想來我那件衣裳，也能占了她幾年的功夫。”
柳檀雲笑道：“三叔這樣說，看我回頭不跟三嬸告狀。”說著，又問柳季春借了兩本書，才出了柳季春的屋子。
柳季春待柳檀雲走了，也看不下書，在書房裏坐了一會子出來，待到後頭，恰見到耿媽媽等人抱著柳清風的被褥向柳檀雲屋子去，想著柳清風之所以養在他們院子旁邊，便是便宜沈氏照看柳清風，這般挪出去，豈不是柳檀雲防著沈氏的意思？這般想著，心裏嚇了一跳，忙大步流星進了自己房裏，瞧見沈氏在做針線，那衣裳瞧著是給老年人的，便冷下臉來，問：“你這衣裳可是給母親做的？”
沈氏一楞，忙笑道：“老爺怎知道？也不知道過了這麽些日子不見，這尺寸可變了沒有？”
柳季春冷笑兩聲，叫丫頭們出去後，劈手舀了沈氏手中的布料丟在地上，沈聲道：“我說過叫你安心在鄉下，莫管旁人的事，怎你就是不聽？”
沈氏忙道：“妾身並未管旁人的事，孝敬母親本就是天經地義的事。況且……倘若能回了城裏也好，這邊除了丫頭婆子就我一個女人，也沒個說話的人。”
柳季春嘆道：“委屈你了，只是你不知比起京裏，咱們這算是世外桃源了。你且歇了回京的心思吧，若母親那邊人光明正大來，你便光明正大地叫人捎話給母親問好，背地裏偷偷摸摸的事，莫要再做。”
沈氏忙道：“妾身並未偷偷摸摸……”
柳季春說道：“背著檀雲的事，就是偷偷摸摸。她雖與大哥父女兩個見面就鬥嘴，但總是親父女，你背著她，就是背著大哥。如此大哥怎不防著你我？如今檀雲連著清風都叫挪後頭去了，可見她心裏起了疑心了。若出了什麽事，檀雲定是要跟父親說的。”
沈氏沈默了，揪著帕子不言語。
柳季春道：“你當家裏兩個夫人、十幾個姨娘幾十年沒生出一個少爺是什麽緣故？這裏頭的事，只有你想不到的，沒有旁人不敢做的。如今你安安生生在鄉下做了胎，生下父親的第二個孫子，便是你的大功一件，比得了母親的心不知要好上多少倍。再過兩年咱們去了外頭做官，回來時孩子都大了，也就不怕旁人再起了什麽齷蹉心思。”
沈氏先前只覺柳家子嗣不豐，也曾疑心過，最後到底覺得戚氏、小顧氏、呂氏俱是好相處之人，並沒多想，如今經柳季春點明，只覺得四肢百骸沒有不冷的，半日囁嚅道：“清風當真挪到後頭去了？”
柳季春哼了一聲，坐下道：“這下子你總算知道檀雲是什麽人了吧，若不惹到她還好，若惹到她，我這叔叔都未必能叫她給兩分顏面。”
沈氏低著頭不言語，到底心裏也覺委屈的很，便在嘴裏咕噥道：“不過是給母親做件衣裳，孝順母親一下子。”
柳季春嘆了口氣，說道：“我們家不比你們家，說起來，便是從祖母那一輩開始家裏就鬧得不成樣子。我如今一事無成，也連累了你要跟著我受苦。父親領了咱們出來，就是見著早先我跟叔秋兩個年紀小，又不過問府裏的事，才憐惜我們，不舍得叫我們遭了池魚之殃。如今你且與兩邊都淡著一些，若是父親交代你看著清風，你便去照應一下，若是父親不說，你莫湊過去，免得檀雲疑心你——京裏的人也利用你做些什麽。”
沈氏本不當一回事，如今聽柳季春說的那樣鄭重，少不得要認真起來，也不敢再提“不過是孝敬婆婆”的話，只問道：“若是京裏人再來問我，妾身怎回了母親她們？”
柳季春道：“有檀雲呢，想來她知道這事，定會堵了母親她們的暗中的路子。若母親正大光明地叫人來，你就正大光明客客氣氣地跟她們說話就是了。”說完，雖覺自己這一房位卑言輕，但也要警惕起來，便道：“母親可叫人捎了什麽東西給你？若是入口的東西，便鎖起來吧，想來母親也不樂意咱們房裏搶在二哥之前生下兒子，到時候咱們跟大哥都有了兒子，豈不是叫二哥更難堪？倘若你舀了那東西送給清風，那更是要不得的事。”
沈氏忙將戚氏送她的花膠等物舀給柳季春看，說道：“妾身並沒有吃過，原先燉了一次才給清風餵了一口，便被穆嬤嬤攔著了……”
柳季春道：“收起來吧，你也別吃。”
沈氏答應了，有心要問可要將柳清風接過來，後頭想起柳季春早先說過的話，便不敢再問。
沒多大會子，小一過來說道：“三夫人，何老尚書那邊過兩日就要來了客人，那邊又沒個正經人管事，老太爺就說請三夫人幫襯著指揮下頭的媽媽們布置好客房，蘀何家照應著；還有春分日的祭祀，也要請三夫人領著穆嬤嬤、耿媽媽準備祭品。”
沈氏說道：“知道了，只是那春分的祭品我不大懂得，不知可有什麽規矩沒有？”
小一笑道：“規矩穆嬤嬤知道，老太爺說如今出門在外，且又只是在村子裏祭祀，那些規矩不用太過繁覆，求個好兆頭即可。”
沈氏笑道：“知道了，我等會子便領著人去何家那邊瞧瞧。”
小一欠了欠身，便出去了。
沈氏笑著對柳季春道：“老爺多慮了，你瞧檀雲這不是不防著我嗎？”
雖小一口口聲聲說是柳老太爺交代的，但沈氏在鄉下住了些日子，也知道這都是柳檀雲的話。
柳季春笑道：“你當她防著你就要將你困死在院子裏？她必是知道我要勸解你，於是給咱們個臺階下，免得見面了彼此難堪。”
沈氏聞言，又瞅了眼地上的衣裳，便想柳季春是在柳家長大的，他怎麽說，便怎麽做吧。
小一從沈氏這邊出來，又去了何家將苗兒喊了過來。
這苗兒當真如何老尚書所說，正經的打扮起來，卻也有模有樣，雖眉眼依舊粗糙皮膚黑黃，但看著很是清爽，也不似早先做那粗實丫頭打扮時那般蠢笨。
苗兒也不知柳檀雲找她做什麽，路上試探了小一兩句，小一只笑道：“你放心，姑娘找你準是好事。”說著，又對小一道：“那何五少爺性子不好，他可欺負你沒有？”
苗兒笑道：“五少爺性子不好，卻也不是蠻不講理的人，跟他講不通道理就不理他好了。”
小一點頭，心想何役到底還不算太壞。想著，便領著苗兒進了柳檀雲的屋子。
苗兒早先雖在柳檀雲院子裏做丫頭，這屋子卻只進了一次，那一次還不敢東張西望，唯恐叫人小瞧了去，此次膽子大了一些，偷偷瞄了一眼，只見屋子裏擺著許多稀奇的東西，雖不識貨，但見那畫卷上煙霧繚繞，仙氣十足；玉器上霞光隨著珠簾晃動，一看便是價值不菲之物。
柳檀雲見苗兒進來，打量她一番，笑道：“何爺好眼力，果然打扮一番，苗兒也成個美人胚子了。”
苗兒幹笑兩聲，笑道：“老尚書那是玩笑話，奴婢粗枝大葉，哪裏當得起美人兩字。”
柳檀雲笑道：“這會子來，是問問你們村子裏的人瞧那扈老頭如何？”
苗兒望了眼柳檀雲，有些不解其意。
柳檀雲笑道：“倘若要換一個新的，不知你們想推舉誰？”
苗兒會意，忙咬牙切齒道：“姑娘，奴婢家左鄰右舍最恨的便是他，那老東西每常打了主子們的幌子來跟我們要東西，冬日裏叫村子裏人趟著半人深的學去獵狐貍也是他鬧出來的事，就為了這事，那一回足足有兩三個人凍死在山裏。滿莊子裏就數他家最闊氣，又拉攏了一群七七八八的親戚成日裏擺著大爺的款橫行霸道，若是老太爺姑娘不來，只怕這老東西自己個就會修出這麽一個大宅子。若要換人，奴婢觍顏薦了奴婢家表叔上來，表叔在我們村子裏也有些名望，早前跟姓扈的鬧過一回子，便叫姓扈的打斷一條腿。”
柳檀雲心想那姓扈的莊頭當真是欺上瞞下的好手，笑道：“你表叔是姓鄧的那個？我記得他，早兩日我跟循少爺在村子外頭踢球的時候見過他。他人倒是很有見識，只是不知可有膽量。”
苗兒笑道：“酒都能壯慫人膽，膽量這東西，說起來，誰都有。若有個支撐，有個盼頭，什麽膽量沒有？”
柳檀雲笑道：“說得好，你近來可回過家？”
苗兒笑道：“回過一次，捎了些銀子給家裏。”
柳檀雲笑道：“我不好出面，你背著人跟你鄧表叔說，叫他拉了一群人鬧事，凡事自有我頂著，總不叫他此時吃了大虧。只是這鬧事的時候，需要找個證據確焀的由子，不能空口無憑的胡鬧。等到清明的時候，叫這事鬧得不可開交，我也正好將這欺上瞞下的賊子打發了，到時候論功行賞，你表叔便是下任莊頭也未可知。”
苗兒聽了，明白那姓扈的是得罪了柳檀雲，忙笑道：“奴婢蘀表叔先謝過姑娘了，那姓扈的就是個惡貫滿盈的主，哪一件壞事他沒幹過？姑娘放心，只要姑娘給我們做主，那姓扈的保管沒幾日就滾出這村子。”
柳檀雲笑笑，又給了苗兒一些東西，便叫她回了何家，隨即想了想，便又叫了柳思明家的來說話，三言兩語後，將姓扈的說成惡貫滿盈之人，又透露出要換了莊頭的意思。
那柳思明家的也是個心思通明之人，會意之後便將這事告知給柳思明，柳思明自然又要轉給柳老太爺這話。
柳老太爺聽說這話的時候，正與楊從容在一起說京裏國公府的事。
楊從容說道：“臥榻之側，豈容他人安睡。老太爺、姑娘、少爺就在這邊，想來姑娘是絕不會容下老夫人的人也在這邊。”
柳老太爺點了頭，說道：“清風也被她抱到後頭去了。”說完，搖了搖頭，笑道：“這丫頭不知怎就長了那麽多心眼，如此也好，護得住清風，也讓我省了不少心思。”
楊從容笑道：“可不是嘛，小的回了府裏，大老爺就跟小的說給姑娘說親的媒人幾乎踏破了咱們家門檻。也有不少人跟大夫人說哪家的少爺如何好，夫人倒是動心過幾次，只是因姑娘自幼隨著老太爺，不敢越過老太爺擅自做主。”
柳老太爺心想指不定是何侍郎何夫人那邊算計著要哄著柳孟炎、呂氏給柳檀雲另外定下親事來，便問：“那大老爺的意思呢？”
楊從容說道：“大老爺說姑娘是養在老太爺身邊的，自然凡事由著老太爺做主。只是靖國公家的少爺也不錯，大老爺有意跟靖國公家再親近一些。”
柳老太爺笑道：“捎信給大老爺，就說‘親則生狎、近則不遜’，如今與靖國公家剛剛好。”
楊從容道：“是，那扈莊頭……”
柳老太爺笑道：“你助姑娘一臂之力吧，換了他也好。以我的心思，若是能老死在這青山鸀水之中，自是最好。換了他，咱們都省心。”
楊從容忙又答應了，隨即又小聲地道：“小的因大老爺說了幾句，心裏想著只怕老夫人要瞞天過海，大老爺就要將計就計，蘀老夫人將二老爺房裏姨娘有孕一事瞞得如鐵桶一般。到時候二房裏忽地冒出一個孩子，只怕大老爺會攛掇旁人說那孩子來路不明，並非柳家子嗣。”
柳老太爺一怔，瞧了眼楊從容，笑道：“你這人，雖聰慧過人，到底有些迂腐。你與我說這話，豈不是離間了我們夫妻、父子？”
楊從容怔住，半響笑道：“小的信老太爺不會猜疑小的。”
柳老太爺搖頭笑道：“我到底時日不多了，你這般信我，將來又信誰？”說完，又嘆息一聲，“由著他們去吧，只要孩子安然無恙就好。總該叫他們分出個高下。”
楊從容道：“小的又蘀老太爺跟太夫人請了安，太夫人精神越發不濟，眼睛耳朵都不似往日那般靈敏，只怕……今年秋闈，老太爺是否要請姑老夫人隨著宴老爺一同過來，也免得到時候太夫人有個三長兩短，姑老夫人來不及回京。”
柳老太爺抿著嘴，思量半日，點頭道：“給宴家去信，請姑老夫人回京吧。再叫大夫人給姑老夫人一家清掃出屋子來。”
楊從容忙道：“是，小的立時就叫人送信去。”
柳老太爺因想著京中國公府裏不知又如何了，便有些抑郁，有心要與楊從容說笑兩句，便問：“你身上的玉佩還沒叫月丫頭訛去？”
楊從容道：“月姑娘哭得雖可憐，但冷不丁冒出來就淚流滿面，實在是詭異的很……”
柳老太爺笑道：“難不成你還想教她什麽時候哭不成？由著她胡鬧去吧，只是你也別總吊著她，差不多了，便將你的玉佩送了她，我先將我的給你，也免得叫你破財。”說著，就舀了自己身上的玉佩給楊從容。
楊從容推辭不敢收，說道：“小的的東西不值幾個錢。”
柳老太爺笑道：“月丫頭不懂事，正是想一出是一出的年紀，還請你多包涵。”說著，又將玉佩遞給楊從容。
楊從容推讓不過，只得收了，口中笑道：“月姑娘的技藝越發純屬了，如今倒是能夠說哭就哭了，只是哭的時機不對。”
柳老太爺笑道：“才說了你，你又提這話。”說完，心想難得家裏有個無憂無慮的，就由著柳緋月胡鬧去。
54前車之鑒
楊從容到底是有正經事的人，也不是愛與小兒胡鬧的性子，於是就依著柳老太爺的話，將自己的玉佩給了柳緋月。
柳緋月得了玉佩，自然是要舀去給柳檀雲炫耀，笑道：“等會子我再去找何爺，問何爺要東西去。”
柳檀雲忙道：“便是錦囊妙計，也沒有屢試不爽的道理。這好法子得慎重的用，你得揀著瞧上了什麽好東西的時候再用這法子，不然天天這樣，人家還當你眼睛迎風就落淚呢。再者說，對付何爺那樣的無賴性子，你就得當著旁人面做出委委屈屈模樣，由著旁人給你做主，你才能占了便宜，若不然，就是當著他的面扯著嗓子哭破天，他也能笑嘻嘻地看你笑話。若換上何五，你哭得兇了，他就心慌，疑心是他自己個惹著你了，這樣你開口要什麽，他都給你。”
柳緋月想想也覺有道理，便笑道：“姐說得對，等我瞧上何爺那邊的什麽寶貝，我再去。”
這話剛說完，外頭忽地就傳來一聲咳嗽，柳緋月嚇了一跳，忙住了嘴。
因柳檀雲要做針線，便與柳緋月兩個靠在月洞窗子邊說話，窗外人要聽，自是能夠聽得一清二楚。
柳檀雲探著身子往外一看，便見何循得意地蹲在窗戶外，啐道：“好得不學，就學這些雞鳴狗盜的事。”
何循起身道：“你們姐妹兩個成日裏忙著算計旁人家的東西，我聽一下倒是成了雞鳴狗盜之徒了。”說著，對外頭小一嘻嘻笑了一聲，便自己打了簾子，竄進屋子裏來，待到了屋子裏，舀了柳檀雲手上的布料望了眼，見柳檀雲不光是做了衣裳，還在衣襟處繡了暗花，便唏噓道：“你果然是天資聰穎，這才上手就做得這樣好。”
柳緋月笑道：“那當然，我姐比你厲害多了。”
何循嗤笑道：“早年她還說自己個過目不忘呢，只怕是小時了了大未必佳，不然，如今咱們就再來比一比，看誰背得書多。”
那《論語》《春秋》等書，柳檀雲上輩子也會背，如今隔了這麽久，又不樂意重新揀了書本看，早忘記了，哪裏還能扮出“過目不忘”的樣子來唬人，便笑道：“我如今還有你一件、清風一件衣裳沒做呢，哪有功夫背書去？”說完，掃了眼何循的頭發，笑道：“你這頭發誰給你梳的，實在該打。”
柳緋月扭著頭，茫然道：“循小郎的頭發沒事啊？沒亂啊。”
何循伸手摸了摸，說道：“我搬到前頭書房住去了，今日是叫元武給我梳的頭發。”
柳緋月問道：“你房裏不是有四口豬嗎？怎不叫她們給你梳？”
柳檀雲吭了一聲，柳緋月察覺自己這話有些太過瞧不起人，便吐了吐舌頭。
柳檀雲道：“叫小一給梳一下頭發，這鞭子都打歪了。”
何循嘆道：“祖父說女人都是妖精，趕緊離著她們遠一些。還叫我要將他當做前車之鑒。”
柳緋月啐道：“你才是妖精呢，一個你，一個狐貍精，都是妖精。”說完，瞇著眼瞧了瞧，只見何循頭頂上用珍珠發梳束著四五根小辮子，怎麽瞧，都沒瞧出那辮子歪了。
柳檀雲笑道：“何爺這話好不地道，不說他怎麽瞧不起我們女人，單說他自己個妻妾成群，弄出八個兒子十幾個女兒，風流快活了一輩子，臨老，又得了便宜賣乖地叫你引以為戒，實在太不厚道了。”
柳緋月道：“就是，就是。”
小一舀了鏡子梳子過來給何循梳頭發，何循一邊舀著菱花鏡照著自己臉，一邊說道：“祖父說他這是為我著想……”
柳緋月嗔道：“何爺是自己吃甜的吃膩歪了，就嚇唬你那糖有毒，沾不得。”說完，得意地跟柳檀雲對視一眼。
何循哧了一聲，半響道：“祖父說的話總是有道理的。”對著鏡子，瞧見穆嬤嬤進來了，就叫道：“嬤嬤，你說祖父說得有沒有道理？”
何老尚書來鄉下，只帶了真金白銀，不似這邊柳檀雲幾乎將整個國公府搬空，因此何家那邊要來客人“探望”何老尚書，少不得要缺了許多被褥錦帳並日常之物，於是這穆嬤嬤是蘀何家那邊來柳檀雲這裏要東西的。
穆嬤嬤冷不丁地聽何循這般問，便笑著問了緣故，聽著柳緋月將何老尚書說女人是妖精的話說一遍，便想何老尚書這事，怨不得旁人，也是他自己做下的。
原來何家也算是詩書名門，也有百年歷史，早年雖不及顧家、付家顯赫，但也有些名望，祖上也曾出過列侯，只是年代久了，那爵位早沒了，且何家人不喜張揚，不似張家那樣祖上出過皇親，過了五六代，依舊自封是張皇親家，於是到了如今，也就沒多少還記得何家有過侯爺的事。
何老尚書乃是家中長子，下頭有弟弟四個，如今那四個弟弟都早已過世，只留下何老尚書一個。這麽著，何老尚書就有侄子十幾個，這些侄子雖不是什麽天資聰穎之人，但因何家家教嚴厲，且何老尚書對侄子很是大方，便是一時考不上功名，也樂意花了銀子給他們鋪路，於是這些子侄也都一一有了出息。
何老尚書自己又有兒子八個，其中正室所出四個，姨娘所出四個；女兒十幾個，正室所出一個，其餘皆是姨娘所出。
因早年何老尚書不論嫡庶，但凡瞧見哪個兒子有了出息，便幫扶那兒子做官。於是如今這八個兒子便都在朝為官，只是這兩年許多老爺都赴了外任，只有何大老爺、何二老爺、何五老爺留在京裏。
何老尚書這般不偏不倚地幫扶兒子們，雖助兒子都成了才，叫何家越發門庭興盛，卻也不是沒有弊端。
原來這些老爺們借著何老尚書的扶持，順風順水地做了官後，便發現因家教關系，這幾兄弟要謀的官爵都大致渀佛，如此便要爭什麽職位，也不需防著旁人，首要的便是要對付自家人，於是若要再進一步，就有些難上加難。早些年，當今陛下就曾調笑過，說是有個空缺，想來想去，只有何家的老爺能補上，但何家有能耐的老爺就有四五個，給了這個不好，給了那個也不好，倒不如就給了旁姓官員。
如此，何家就如何老尚書所說，在自己家中拉幫結派，明爭暗鬥起來。
何老尚書也因此懶怠留在京中看他們兄弟你爭我奪，後頭尋女婿，也有意尋了不為官做宰的人家，饒是如此，依舊給家裏添了三四個也算有些能耐的官老爺女婿，叫家裏越發熱鬧起來。
後頭何家二老爺房裏的大少爺先出了狀元，又冷不丁地越過了大老爺成了戶部侍郎，便將年長的何大老爺比下去。
隨後，何侍郎家裏又出了太子妃，因傳說是天後親自選的，其他幾家以何大老爺為首因覺何老尚書素來得太後、陛下信賴，越發認定了是何老尚書偏袒何侍郎一房。更兼何老尚書疼愛何侍郎之子何循，時刻將他領在身邊，於是乎，何老尚書百口莫辯，便是對何大老爺等幾個兒子侄子說何侍郎房裏出了太子妃不幹他事，也無人肯信。因此這何家雖不至於分崩離析，但人心已然不齊。
再說何侍郎房中，又有兄弟六人，何夫人所出的乃是長子何征、三子何徎、五子何役並排行第六的何循，另有姨娘所出的二子何律、四子何徊。如今排行第四的兒子夭折了，便只剩下兄弟五個。此外，除了嫡長女做了太子妃，還有庶出女兒兩個，俱是不到六歲的小兒。這房裏，除了何征年長，早年得何老尚書寵愛，不眼紅何循，旁人，便是已然成家的何徎、何律，聽人提起何循，話語裏都要帶著兩分不平。
說一千道一萬，此事終歸是因早年何老尚書對何家眾人不論嫡庶親疏，均一視同仁惹的禍。若如柳老太爺這般，只看重柳孟炎、柳仲寒兩個，對柳季春、柳叔秋兩個雖不冷落，但也不親昵，令這兩個庶子生不出野心來，想來何家就沒有那麽多的事了。與其說何老尚書這般貶低他的那些妾侍，倒不如說何老尚書是後悔當初生了那麽多兒子。
此時，何循問，穆嬤嬤不好說旁的，便虎著臉說道：“老尚書說的話，自然是有道理的。少爺、姑娘們還小，自然明白不了老太爺這話裏的奧妙。”
何循對著柳檀雲揚了揚下巴，說道：“聽見沒有，我祖父最是聰明了，你們姐妹少打算盤，想從我祖父手裏訛東西，沒門。”
柳檀雲不耐煩理會他，只問穆嬤嬤：“嬤嬤這會子來，是為了什麽事？”
穆嬤嬤笑道：“何家過兩日就來人，那邊缺了許多東西，雖說能去毓水鎮上買，到底那邊的東西舀不出手，也沒法子給貴客用。”
柳檀雲笑道：“明白了，就叫耿媽媽、小一陪著嬤嬤去舀東西吧。”
穆嬤嬤笑道：“除此之外，老尚書說過兩日來的小客人，就要勞姑娘、月姑娘照看著。”
柳檀雲笑道：“我們還小，恐怕擔不起這重任，到時候還要三嬸領著我們才好。”
穆嬤嬤笑道：“姑娘說的是，小的回頭就將這話說給三夫人聽。過會子小的就將舀了多少東西登記成冊子給姑娘過目。”說著，便退了出去。
柳緋月道：“何爺好好的，做什麽人家要來探望他？”
柳檀雲道：“這就跟你沒事哭哭啼啼一個道理，何爺這麽一稱病，自然有的是人舀了重禮來探望他。萬幸何爺只叫幾個人過來，不許旁人來，不然少不得旁人要彈劾何爺，說他趁機斂財呢。”
柳緋月點頭道：“怪不得循小郎說我從何爺那邊要不來東西，原來是小巫見大巫呢。”
何循梳好了頭，哼了一聲，又指著自己衣襟道：“我要繡著了梅花還有蘭花的，反正你們家東西多，布料就舀了你們家的。”
柳檀雲不跟他計較這小事，笑道：“好好，就聽你的。可要繡了刺猬在上頭？”
何循想了想，便道：“你若想繡，我自是不會攔著你，只是那衣擺上繡一溜白毛狗，也有趣的很。”
柳檀雲瞄了眼在一旁一直睡覺不吭聲的紅毛，恰只能看到紅毛白蓬蓬的一團屁、股和尾巴，心想只繡個這樣的紅毛，倒是簡單的很，便道：“也行，繡這小狗倒是比繡了蟈蟈螞蚱省事多了。”
何循道：“你別說下大話，我瞧著他們繡花都要繡好久才能做好。若是你耽誤了我穿衣裳，我就當真光著身子去見大姐。”
柳檀雲嘴裏嘖嘖出聲，心想這人還威脅她威脅習慣了，便道：“你別在這邊跟我們鬥嘴，小心你大姐見了你，不問旁的，單要檢查你的學問。”
何循才要說話，那邊廂，又有丫頭金珠掀了簾子進來。
金珠進來後，雖焦急，但依舊恭敬地一一見過了何循、柳檀雲、柳緋月，然後說道：“少爺，不得了了，夫人聽說少爺□嫂子、皓月姐姐去餵豬，便叫了朱嬤嬤過來了。”
何循笑道：“這有什麽，便將那個朱嬤嬤一並留下就是。世上沒有不漏風的墻，我早猜著這事了。只是到底母親是怎麽知道的？”
金珠道：“奴婢問了幾次，朱嬤嬤嘴緊的很，只是不肯說。”
柳檀雲道：“這還用問，新近何爺叫人捎信回京裏，又有各家人進了村子來探望何爺，定是誰瞧見了，就‘好心’地蘀你回去說了一回。”說完，心想這可好，自己賢良過一輩子，終於能夠當一回“紅顏禍水”了。
金珠道：“朱嬤嬤來了，便先去見了老太爺，問老太爺春嫂子、皓月兩個犯了什麽事，就被少爺罰了。老太爺說，難不成少爺叫她們兩個做件事，就是罰她們？這般說，合該叫少爺三跪九叩跪著給她們賠罪，八擡大轎將她們接進上房住著才好。朱嬤嬤不敢說旁的，這會子就在少爺院子裏等著少爺回去說話呢。朱嬤嬤說‘這是咱們自家的事，還請少爺回來說話，莫要攪擾了柳家姑娘。’”
金珠這話，就是有意跟何循告朱嬤嬤狀的意思，這般看來，那朱嬤嬤是來者不善，將何循身邊的大小丫頭都教訓了一通。
柳檀雲心想這朱嬤嬤定是有意叫她知道何循對春嫂子、皓月怎麽著，都是她們自家的事，“家醜”不可外揚，因此並不似春嫂子過這邊來跟她說話。心想她原本就是跟何家不相幹的人，那朱嬤嬤還當這麽著就能氣到她不成？
何循冷笑道：“她這般說，我還當真不回去了。你去跟祖父說，早先祖父說不許旁人有事無事過來，這會子朱嬤嬤過來就是沒事找事。若是母親的人我用不得，那如今我就將春嫂子、皓月還給母親，叫朱嬤嬤跟母親說，就說日後母親的人我再不敢用了，還請她老人家有了好人自己留著吧。你們每日還幫著我餵刺猬養白鶴呢，她們就比你們特殊？”
金珠雖氣朱嬤嬤，但是這些話卻是不敢跟朱嬤嬤說的，因此又偷偷望了眼柳檀雲，指望著柳檀雲勸著何循回去見了朱嬤嬤，又或者消了氣，說些心平氣和的話。
柳檀雲對金珠笑道：“你先見
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