“兒臣參見父皇！”北宮昱溟與北宮昱淵齊刷刷的說道，清脆的聲音回蕩在文淵閣中，四周的大學士們俱認出了他們，神色各異，紛紛看向坐著的北宮棣。

北宮棣的臉色果然黑了下來：“你們在此做什麽？”

恰在此時，一個太監慌慌張張的跑進了文淵閣，一頭跪下，低頭帶著哭腔開口道：“皇上，東宮出了事兒，太子殿下與二皇子殿下不知所蹤——”

他的聲音戛然而止，呆滯的看著跪在他前方那兩個熟悉的小身影，與他們身上更為熟悉的服裝，轉瞬間就明白發生了什麽事。他的頭埋得更低了，下意識深深的打了個寒噤，跪在地上瑟瑟發抖。

“太子與二皇子不知所蹤？”北宮棣玩味的重覆了一遍，露出陰冷的笑，眸子裏怒氣四溢，“你們——真是——愈發有出息了。躲在文淵閣外，還扮成了舍人。”

前來通傳的東宮太監主管已然伏倒在地，不停磕頭。無論太子與二皇子會受什麽處罰，他都必然會因為“失職”一罪而引咎挨刑，若是皇上盛怒之下，只怕掉腦袋也是有可能的。

太子咬了咬牙，感受到身邊的二弟已經在北宮棣的威壓下發抖，不由得跪著開道：“父皇，此事乃兒臣好奇之心作祟，一意孤行，與淵兒無關。還請父皇免其罪過，責罰兒臣一人。”

北宮棣聞言更暴怒道：“放肆！文淵閣乃朝中重地，豈是你一時好奇便可來的！”

二皇子北宮昱淵卻開口了，只是帶著一絲倔強與哭聲：“此事兒臣也有錯，有難同當，求父皇莫要只責罰大哥。”

文淵閣中的幾位大學士們雖然被兩位皇子突然出現方式震驚了片刻，也被太子的頑劣一面弄得頗有些傻眼，但他們兩個小孩居然能躲過重重守衛，從東宮來到此處，足可見其慧敏；而此刻兄弟間這般相護，足可見孝悌情深……一體兩面，這般一想也不是俱是壞事，身為天然□□的他們，頓時自然也在心底有意求情一二，只是陛下已然火冒三丈，未免適得其反，縱要勸阻，也需得找個合適的人出頭。

於是在眾人再一次齊刷刷的矚目之下，首輔方靜玄在北宮棣變得更加惱火之前，輕輕咳嗽了一聲，站了出來，把剛剛眾人心裏頭想到的理由說了出來，還加上了切身感觸：“……何況太子殿下畢竟尚只有十四歲，這般年紀正是精力旺盛之時，臣家中的二子只更頑劣，太子這般一時沖動也是情有可原。還請陛下念在二位殿下初犯，從輕發落。”

北宮棣見他出了面，心中怒火頓時收斂幾分，熄了下去，深深吸了口氣，半惱半恨的對兩人道：“死罪可免，活罪難逃。你二人給我回東宮書房去，抄寫《論語》五十遍。太子年長，不護幼弟，另加《祖訓》五十遍！穿成這樣成何體統，給朕回去換回來！”

在二人退出去之前，北宮棣又加了一句：“如若再犯，被朕逮到，再不輕饒！”

北宮昱溟一離開文淵閣，眼中褪去了老實乖巧之色，若有所思：父皇的意思是，若是不被發現，便無懲罰一說嗎……

就在文淵閣中眾人面面相覷，暗中眼神交流之時，北宮棣授意文淵閣其餘人繼續處理公務，單獨傳楊子榮回了景心殿。

方靜玄走到側廳，坐在其中擺放的一張桌旁，劉縝見狀跟了進來，行了一禮開口道：“先生，子清有一事相詢。”

方靜玄見他目光似有猶豫，心中轉念一想，便知曉他要問什麽，微微搖頭道：“此事我不便回答。”

劉縝垂頭思量了半晌，再次不死心問道：“方大人以為，朝中除他之外，誰更堪攬其位？”

一聽此言，方靜玄猛然間意識到自己似乎弄錯了什麽，目光中頓時含著一絲詭異，飽含深意的悠悠得看著他，徑直問道：“你要舉薦他？”

劉縝再次皺起眉頭：“若他無意，我亦不想惱了他。”二人竟是一來一往打起了啞謎。

方靜玄喟嘆一聲，他原是以為，劉縝對尚書之位或許也有想法，如今一看，他竟是半分心思也無，到讓方靜玄頗生出幾分驚訝與奇妙的感受。官場中人誰不想高步通衢，卻讓他碰見劉縝這般品性之人，不知這樣於他是福是禍。

姚稟秋退任一事，北宮棣與他俱不意外，北宮棣更是早早做了準備。只是王善推拒確實是有些突如其來，打亂了北宮棣的計劃。帝王之道，首在平衡。這平衡不僅僅是朝堂上文武並駕齊驅，南北派系並重，不可偏廢，連小如內閣中人的權位亦必須平衡。

本來王善、劉縝、楊子榮三人雖俱任職從三品六部侍郎，但楊子榮與皇帝更為親近，話語權也更重，故而他銜領的兵部尚書在三人中排最末。

而劉縝所在的吏部則是六部魁首，此般便與楊子榮勉強平衡起來。無論將戶部尚書之位給楊子榮，或是劉縝，都會撬動平衡，不由得北宮棣與方靜玄不傷腦筋。

只是方才下朝後，在景心殿他聽北宮棣的意思，似乎已經有所決斷的樣子。

遠在京師另一頭的一座府邸內，年屆花甲的主人正看著手中的一封信件，眉頭微皺，一副思慮的樣子。這個貌不驚人的老者叫做何岱青。

自景洪十年起，何岱青在吏部尚書的位置上幹了二十二年，深谙官場之道，揣摩人心到了爐火純青的地步。此刻，他看著手中的信紙，臉色卻少見的露出了一絲猶疑。

信上的字不多，只是約他今日前往城南的一座酒樓中“一敘舊情”，讓何岱青產生了忌諱的，恰恰是信上暧昧不清的言語中，提到了“雲錦山莊”四個字。

這“雲錦山莊”並非是一座確有其實的山莊，而是一個涼州組織代稱。兩個月前，涼州月雁鎮一夜間被屠戮一空，數千鎮民慘死，唯一的線索便是一塊遺留下的刻著“雲錦山莊”四字的令牌。這件事在涼州州牧調查無果之下，報向了京中。這般驚天動地的大案立刻受到重視，大理寺肱卿元崇安便被派往涼州，調查此事。

想到元崇安，何岱青不由得想起了朝中的一件趣聞。據說離京之後，同為大學士的元崇安一直與摯友白瑞保持通信，幾乎每隔幾日便往來一封。他們每一封的信上內容並不是政事，而是和詩——如今為止元白二人已然和了二十餘首詩，而還且沒有停下來的勢頭。

朝中官員們見到左都禦史白瑞的問候，已然變成了“今日元大人之詩壓了何平仄？”倒也不失為一件雅事。

不過按理說，涼州與京師相隔數千裏，即使“雲錦山莊”有什麽事，也牽連不到何岱青，這也確實令何岱青有些摸不著頭腦。

自他為官這幾十年來，的確得罪過不少人，倘若對方借此要挾，將汙水潑到他頭上，何岱青即使自忱“清者自清”，也是頗有些忌憚的。畢竟六部之首的吏部對五品及以下的官員有著考核、任免的權利，牽扯到廣泛的利益，何岱青小心翼翼得走到現在，也不願在陰溝裏翻了船。

晉朝的文武官制中，一品的三公、三孤、兵馬大元帥是加官無權，二品的太子三公、太子三孤、柱國、奉國、安國三大將軍不理朝政，亦同加官。真正在中央的掌權的便是三品六部尚書，而算起來，五品及以下，幾乎就包括了大晉大部分的官員。由此可見，吏部彪炳權重到何等地步。

而何岱青雖素來以“言行誠篤”為皇帝所喜，深的倚重，但沈浮宦海多年的他怎麽可能真的毫無心機。此刻，何岱青放下了手中書信，臉上漸漸變得堅定起來，似乎做下了什麽決定。

“樂棋，隨我出門一趟。”

何岱青怎麽也沒想到，這次離開竟會是他此生最後一次邁出府門。

乾寧八年夏，吏部尚書何岱青遇刺身亡，帝震怒，下令徹查此事。並下詔，兵部侍郎楊子榮任戶部尚書，吏部侍郎劉縝升吏部尚書。

北宮棣知道何岱青遇害，其屍體半夜在城南被發現的時候，已是次日清晨。上一世別說有人刺殺當朝三品大員，就是“雲錦山莊”之事，也是根本未曾耳聞。接二連三的意外事件，令北宮棣頗認識到了一番“蝴蝶效應”的威力。

廠衛滲透下，北宮棣知道一些超出常人了解的內容。涼州這個“雲錦山莊”打著商人旗號，卻行著謀逆之事。只是涼州畢竟地處偏遠，北宮棣力所不及，便將元崇安派遣去明察暗訪。

但兩件事相較之下，何岱青遇刺之事造成的惡性影響更加嚴重。是什麽樣的人，或是勢力，竟然敢在京師對朝中重臣下手，而事先在眼線密布的京師卻未被察覺絲毫。

伸手揉了揉隱隱發脹的太陽穴，北宮棣愈發感到頭疼起來。不過禍福相依，這般倒是全了他的平衡之策，但失去了一個昔日兢兢業業，上一世病死任上的好官，北宮棣心裏還是異常惋惜的。

之所以會出現這樣的惡性事件，北宮棣心底倒也有幾分明白，別的不說，光是這幾年大晉王朝急劇變化，即使北宮棣憑借幾百年的先知先覺，握著韁繩控制著，也不可能人人安居樂業，免不了出現反對的聲音。這些矛盾與摩擦加劇、終於在這個時候爆發而出。

京師中這些時候頗有人心惶惶之狀，北宮棣也下令安撫民心，實行外松內緊之計，只待引蛇出洞。等元崇安除雲錦山莊自涼州歸京後，再調動三司審理何岱青一案。

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