今日京師城內近乎所有行當都下令歇業一天，平民百姓們攜了家眷，熙熙攘攘得擠在從九元津至朱雀門的道旁，就為一睹得勝歸京的北海水師全貌。一眼望去，凡是能落腳的地方都盡數站滿了人，倒是城中鬧市區人煙稀少，一反常態露出了蕭條之色。

自九元津至城南朱雀門口，再到京師內南北貫通的承天大道，午時過後道路上便盡數肅清，九門禁軍穿著玄鐵黑甲肅立在磚道兩旁，百姓見此陣仗，也就紛紛退到街道兩旁等候觀望。此般場景當真合了這萬人空巷四字。

京師中向來多盛宴，是以城中人早已習慣了熱鬧，名噪一時者有之，半城紅妝者有之，也都令人側目眷註，然而卻難得這般引得幾乎半城人集聚之景。這卻又並不奇怪，不少人手持一冊插圖版的演義小說翹首相盼，想來若是那樣傳說中的人物歸來，且帝王親自率滿朝文武相迎，也可算是千年難得一逢，哪裏能錯過。

晌午過後，隨著一聲聲輕微相傳的“來了”，“來了”之音，百姓悄然安靜下來，個個伸長了脖子向皇城方向望去。不見其人，先聞其聲。陣陣典雅莊重的音樂聲裏，手持各樣珍奇的儀仗隊伍順著承天大道走來，路邊百姓向中間一輛最為華貴的車架叩拜而下，大多人都不敢放肆擡頭望一眼。

然而有一些見多識廣之輩暗中觀察那些儀仗之後，不由得微微倒抽一口冷氣——皇帝竟是用了“嗣明堂，奉北郊”的第二等法駕儀仗，乘坐著的竟是“集天下之良工”所制的玉輅之車，這相迎生生在原本該用於檢閱軍隊的儀仗規格上升了一層。

緊跟在帝王車駕之後，是按官位排行的百官車轎，然後是禁軍封道，浩浩蕩蕩的隊伍開到夏江旁的九元津口。馬車穩穩停下了，眾人聽見其中傳來一聲“平身”之言，方才一同起身擡起頭來一望，恰見一年輕人自重重青帷的珠簾內走出，他身著玄黑龍袍，頭戴金龍帝冠，長身玉立，渾身凜然氣度僅瞧上一眼便會讓人心生臣服。

北宮棣在民間的傳聞頗為神秘，而這幾年來大晉發生的變化又極大，近乎到了白衣蒼狗的地步。義學已然推廣至全國各地，第一批學生畢業後，給大晉反哺了極大的有生力量，使得儒學不再成為唯一的學說——文科科舉制度分為了四大科目：進士科、明經科、察律科、明算科。其中雖只有進士科才能入六部為官，然而明經科及第後去翰林院與國子監擔任教員，或是察律科及第後去六科、督察院與地方監督官員，明算科及第後去統計局、燕京的諸多皇家研究院謀求職位，也是極其優渥的出路。

而乾寧元年開辦的武科科舉則為這些年來不斷發動戰爭的大晉提供了源源不斷的軍事人才，使得乾寧初年出現的重文輕武的局面好轉起來，形成了朝中文武並重的格局。

而在南洋建立了二極政權後，劃時代的殖民現象開始產生。南洋與中土逐漸形成了奴隸貿易體系，在充裕的原材料與勞動力輸送之下，江南地區率先出現了紡織業的大工廠。而後因為北宮棣改革人頭稅制度，促進人耕到畜耕的進化，這一向富農與大地主傾斜的制度，又使得各地逐漸出現了圈地運動……解放了大量的人口後，新一輪的有邑移民熱潮再次掀起。

在乾寧五年，戶部侍郎大學士王善上書，將寶鈔提舉司自戶部中分出，聯系全國一共一百二十六家錢莊，簽署歷史上第一份《大晉金融協議》，成立大晉中央銀行，專門負責寶鈔的年度發行。同年京師建立統計局，數據的概念開始出現，數學擺脫了奇淫巧技的稱呼，逐步成為生活中重要的組成部分。

北宮棣成功的在所有人或隱隱約約有所察覺，或茫然無知之下，把全大晉綁上了他一手刻意導向的爭霸世界的利益大船。自此，無論願意或者不願意，大晉朝占領這片大陸，並且向外拓張的趨勢將再也無法避免，兩個大陸的文明可以預料的將會提早幾百年，在不遠的將來產生極大碰撞。

這樣一位帝王難得近距離出現在面前，京師中不少的崇拜者鶴立企註，紛紛對慢慢走向九元津口的北宮棣行了註目禮。北宮棣在原地沒有等多久，寬闊無邊的夏江兩岸人群裏便傳來陣陣驚呼聲。

遠遠的，自江上薄霧中，現出了一艘艘緩緩駛來的巨大船只，船桅上高高飄揚的“水”字旗幟奪人眼球，然而教人側目凝神的，並非是船，而是船上的人。

江風拂過，船頭站立的青衣人衣袂飛揚，身形卻穩若山嶺，大氣磅礴，使人一時間屏息凝氣忘卻了言語。北海四大主艦之一的“勝元”號艦船明明裝飾華彩炫麗，露出冰寒森嚴的炮塔，一隊隊整齊劃一的軍人站在船舷，卻就因為那一人，天地也再襯不得別的色彩。

那青衣人未曾手持羽扇，未有頭戴綸巾，更未著著一絲一毫的書中修繕增色之物，然而所有人幾乎在看到他的那一剎那，便知道他就是方靜玄，再無懷疑。

人世間能有幾位出將入相的第一等人物？然而方靜玄便是了，縱使是萬眾矚歸，帝王親迎，他面上卻始終是不變的一片疏淡，似乎在這世間再也無一絲事物能引起他動容分毫。

這是大晉朝必須銘記的一天，這一天也必然會被萬人口口相傳，成為最為傳奇的記憶。

四艘依次駛來的戰艦停在了港口，方靜玄從架起的舷梯上走下，走近佇立在岸邊始終望著他的北宮棣，目光交融，二人的距離一步步縮短，直到方靜玄站在北宮棣身前，三跪九叩。

“方靜玄聽旨。”北宮棣深深吸了口氣，開口道。

楊子榮自北宮棣身後步上前來，張開明黃的絹紙，朗聲讀道：“奉天承運，皇帝制曰：北海自朝以來，離亂遠久，雅道缺喪，民風淪失。朕膺期禦宇，靜難齊民，欲正本澄源，永固福源。北海總督方靜玄洞戎韜略，膺節制權，治居北海，克有成績。及功宣蕩寇，志展平狄，顯國雄威，光振遐軌。且表德優賢，局量宏雅，元功懋德，甚得朕心。

“今特賜方靜玄為一等公，美號鎮北，擢升從一品少保，加文淵閣大學士。欽此。”（*註1）

楊子榮不由得想起四年前方靜玄離京時，冷冷清清不過他與太子相送，而今衣錦榮歸，前後差距爭讓人明白世態炎涼四字。他看著似乎仍未從震撼中反應過來的方靜玄，微笑道：“鎮北公還不接旨？”

不只是方靜玄默然著，在場一片鴉雀無聲，所有人都因為楊子榮的話從聽到聖旨的震驚中回過神來，齊刷刷得看向了方靜玄，眼中有仰慕有狂熱有覆雜有恍惚，然而這種種紛繁情緒卻盡數不能影響到領旨謝恩的方靜玄。他擡眼看著北宮棣，露出極其淺淡的笑，二人目光中流淌著某些東西太過明顯，也太過晦澀。北宮棣上前一步親自扶起了方靜玄，執著他的手，邀他共上了帝駕玉輅，珠簾落下，重重疊繡的青色紗帳擋住了諸人的清晰視野，只能看到模模糊糊中兩個人影仿佛再無罅隙。

“擺駕萬歆苑——”左常的聲音響起，天子的儀仗再度移動起來，車輪在京郊道路上碾出道道車轍，相互交錯著，仿若隨時會分離，又仿若下一刻便會相交在一起。宦海沈浮，窮通得失，教人惋嘆慨忼，莫若於此。

“太子如何？二皇子、三皇子如何？”方靜玄慢慢握緊北宮棣的手，開口問道。

北宮棣微微一窒，臉上的神情出現片刻的怔忪，他死死看著方靜玄的眼睛，語調似是無奈似是委屈，又似是質問：“方靜玄，朕對你的心思，你還不知曉麽？”

一時間方靜玄忽然就不想判斷真假，他伸手攬過北宮棣，視線一寸寸劃過那張令他相思入骨的臉龐，再無遲疑的低下頭覆上他的唇。北宮棣微微一顫，迎合著他，感覺到他慢慢加深了這個吻。一時間二人心醉神迷，方靜玄再無顧忌得探尋而入，唇舌相交，越發放不開他，動作間肆虐而又充滿柔情，一邊繼續吻著，一雙手卻有些不規矩起來。

幸而車外的天子奏樂聲拉回了方靜玄的殘存神智，一吻完畢後，方靜玄平息著體內的洶湧氣息，低頭開口，聲音略帶一絲沙啞：“你方才撤了我兵權。”

北宮棣臉上帶著微微的熏熱，他靠在方靜玄懷中，沒有說話。

方靜玄不動聲色得一手覆上北宮棣的膝，在他耳邊低聲道：“你方才也封爵拜相了。”北宮棣微微偏開頭，神色間露出一絲惱意，方靜玄卻不依不饒的湊在他已然緋紅的耳畔：“陛下，你說百官中會有多少人認為你重用微臣，多少人認為你準備卸磨殺驢？”

北宮棣見躲不過去，只有擡眼看著他，問道：“你在意？”卻正見那人離得極近。

方靜玄低低笑了起來，北宮棣這才發現他不知何時已然將自己整個圈在懷中，四周環繞的盡數是他的氣息，只這刻他長久以來孤懸無依的心竟也感到安寧萬分。方靜玄眼帶虔誠，眉目依舊，只是雙眼中悄然洩出的深沈情韻讓北宮棣有種窒息的錯覺。他望著他，輕柔的道：“陛下要的都可拿去，我再不離開了。”

乾寧七年夏六月，北海諸將士歸國，北宮棣按功論賞，封方靜玄為鎮北公，賜鐵券丹書，任文淵閣首輔留京，自此方氏一族榮登帝國顯赫之門。同年，下令樞密院右副樞密使周穎調任北海總督一職。北海一事遂成定制。

（註1：本聖旨按唐朝規制駢體文修。）

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