朝丈夫死了，轉手便將欺壓自己已久的夫婿的寵妾整死——她心中有多怨毒，不必說，也是誰人都看得懂。

可是，在怨毒背後，她對夫婿和顧氏，就沒有半分別的感情了麽？倘若不覺得心虛，又為什麽害怕。

然而啊，那樣的情景，換了任何一個女子，只怕都是此意難平！

事已至此，十六娘亦無法多做嘗試。秦王氏既然不明說，顯然是不欲更多人知道她的心病。做兒婦的，也不能因自己的好心，反倒叫阿家下不來臺。

這一來，十六娘便是閑極了。府上的事兒，一應有石氏擔著。石娘子商人之女，雖然不太了解貴族家世的規矩，可十六娘有身孕，秦王氏又抱恙，一時半會兒也不會有什麽人上門拜訪。留她處置家事，已然是游刃有餘。

十六娘的日子，便只剩下了彈彈琴曲，繡繡花，讀陣子書，與婢子說說話之類的閑事兒。她似乎已然隔離於這神京的萬千繁華熱鬧之外，而每日都有著無數消息流言的神京城，也已然忘了這位將軍的夫人。

直至前線傳了戰報回來，登時朝野震動——倒也是秦雲衡好運，這第一戰便是大捷。

前陣子西邊戰場上，天軍可是連吃敗仗，是而這戰報一傳回來，便叫至尊喜得飯都吃不下去了。賞賜流水價送到秦府來，這卻得十六娘自己穿了盛裝出來迎了。

那宮使顏面上也滿是笑意，見十六娘出來，便是乖覺地行了個禮：“秦夫人！府上一向可好？”

十六娘見了他，也笑了出來——這正是上次送宮娥來的，如今服色仍如以往，臉卻又圓了些，想來過得不壞，忙道：“都好著！宮中的貴人們可都好？”

“那能壞得了麽？”宮使道：“府上郎君立了大功，不唯是至尊，惠妃也是極欣喜的。喏，這些金銀寶飾，俱是惠妃單獨賜予夫人的。”

十六娘自然欣喜，然而送走了宮使，看了他順便帶來的一份戰報，卻不由心驚。

秦雲衡這一仗，勝得當真險！五千步卒對敵四千馬隊，若非是突厥軍隊散漫，未曾發現他們，叫他們搶了先機占了高處，這一仗是非敗不可了！

戰果是斬首三千餘，那些突厥人僅有幾百騎逃出性命。可參戰的天軍將士傷亡也近三千，這一仗勝得極慘！待到清點人數，才發現但凡是在場的將校，竟沒有一個活命的。

這兩千人的，自然不是秦雲衡親率的主力，領隊的也不過是幾名校尉。然而便是這些人，也早被馬快弓疾的突厥人一一挑出來射殺了去。若不是他們拖延到秦雲衡那邊得報，遣了副將率馬隊前來急救，只怕這五千人要盡數覆沒了。

大軍與突厥人的第一仗，事關緊要。若是勝了，那麽士氣大振，是極好的，若是敗了，秦雲衡先被鬧個沒臉，至尊怕也要犯嘀咕。

上蒼到底還是垂憐的。十六娘深吸了一口氣，放下戰報，默默念了聲佛。

這一戰啊，秦府上是一片歡騰，可九州之內，又有三千家人，是以淚洗面，寢食不能了。

至尊厚恤軍士，傷亡士卒家中所獲賞金自然不少，可是，再多的金子能買回一條人命麽？戰爭是為了什麽發生，如今誰也說不清了，只知男兒血性，於此時只該參戰。

這爭鬥從來不需要理由，它只需要人命，需要無數的人命被旋絞進去，不分你我，一同隕落。死了的是可憐，活下來的，卻也是僥幸。

因這一仗，十六娘才打心眼子裏明白，秦雲衡所面對的，是何其可怕的情境！並不是做了將軍便比尋常士卒安全——那突厥人的箭，可是長了眼睛，專選著將校射殺的。

她如今只盼他安好，若是實在不能，受些傷，也無妨。只要能活著回來見她，沒有缺胳膊少腿，那便好！

這一役也叫她知曉，秦雲衡所率大軍，已然到了戰場上。從此生死性命，便由不得自己做主了。

果然，從此戰報便如雪片般飛回神京。不唯是秦雲衡一部，天軍諸將亦如商量好了一般，同時反攻。自是有勝有敗，然而幸好算得勝多敗少。前陣子因前線連吃敗仗而籠罩著神京的陰影，仿佛是散了不少。

秦雲衡戰績比起旁人要稍稍顯赫一些的，這也是合情理——他帶著的軍士最多，也最為精良。同旁人部伍多有部卒不同，秦雲衡帶的卻大半都是精銳的輕騎。其速其利不遜突厥可汗的護帳精兵，可裝備訓練，卻遠勝尋常突厥士兵。天軍將士多有世代從軍的，兒郎子降世五年，便是弓馬騎射地練將起來。至尊在軍中遴選的這些亦是軍中翹楚，是而秦雲衡自出征來大小十餘役唯兩次戰敗，簡直叫人無法相信的好戰績。

然而過了這一陣子，戰況便不若從前順暢了。幾次戰役，皆是拉鋸一般膠著著，天軍無法前進，突厥也無法前進。兩邊兒在落雁嶺一線對峙，誰也別想能討了好去，可誰也不想認輸。

秦雲衡常常托送戰報的驛使帶家書回來，然而書信卻是越來越短，筆畫也是潦草。到得十六娘不需拆信便能猜出他說的還是那幾句話時，神京已然下雪了。

無論在何處，冬季總是個叫人心思沈郁的季節——神京的雪下得飛飛揚揚，仿佛天被捅了個洞一般。秦府裏皆換了冬季所用厚簾氈毯，宮中更是早早分發了香炭與防凍的口脂與臣子，這如同過去的無數個冬天，寧靜，安逸，推了簾子便有撲面而來的一股子熱氣。

然而，塞外的冬季，卻是遲遲不來。

天軍將士原是深深忌憚這苦寒之處的冬季的，那天氣能把人的手指都活活凍掉！可此時，卻是天軍將士更盼著下雪，雪須越大越好！若是突厥人的牧場鬧了雪災，他們就得趕回去幫著家人轉場，如此，戰爭也便結束了。誰不盼著早些回去和家人團聚呢。

可是天氣是一天比一天冷，地上，卻依舊是光禿禿的，一粒雪籽都不曾降下。

為臣之道

前線的仗，打得叫人心焦，秦府中的日子，過得便不甚滋潤了。

錢財是不缺的，可人心裏頭，卻總是缺了些什麽東西。前陣子秦雲衡寄回的家書多，便只是寥寥數筆，到底也是報個平安。秦王氏、十六娘也好，秦雲旭也好，連著下人們也好，俱是心中有所安慰，那幾天也是過得平順些。

可如今，前線回來報軍情的驛使少了，他帶回來的家信自然也就少了。一個多月才來一封也便罷了，字跡還寫得匆忙潦草，不過是“尚平安勿念好生休養多加餐飯”這樣的詞語，寥落得絕不會超過十個字。

收到這樣的家書，十六娘每每也只能嘆一口氣，將紙箋折了，收入匣中。

心裏頭，說不上是什麽滋味。只能對自己道一句，有，總勝過沒有。

然而還是會擔心。這樣的擔心不會叫人愁得無法用餐飲水，然而卻是心上一根細細的弦，總是提著繃著，松不下來。

所幸，自石氏搬回府中之後，石五郎也來得勤了。他是來找阿姊商量家中買賣的，可每次過來，都會帶著些小物件，要阿姊轉呈秦王氏或十六娘。

能收到石五郎細心挑選過的精巧禮物，同身邊的婢子們一道拆看，驚嘆一番，也是這樣日子中難得的消遣了。

五郎是個細心的人，他每次帶來的東西雖不算貴重，卻恰恰貼著人心底下，最是熨帖不過。譬如秦王氏自那一病後常做噩夢，他來時便捎了一套安南的犀角首飾。

犀角辟邪鎮魂，這首飾又造得極精致，真把秦王氏喜得不忍放手。

“有這樣的兒郎子，真是你石家的福氣。”有一日，正與十六娘和石氏坐著說笑，秦王氏便道了這樣一句出來：“如此細心的兒郎子，我是從未見過的。”

石氏言笑皆嫵媚，此時微微瞇了眼，卻平添一股子長姊為兄弟驕傲的模樣：“是呢，五郎打小便是家中拔尖的。說來，這嫡庶之差，還真不是一般大。奴那幾個庶出的兄弟，皆不若五郎出息！”

她這話也是正貼著秦王氏的心窩子說的，果見秦王氏笑得開了花兒一般：“哪裏能這樣說？不過是嫡子見得多，爺娘又有心好好教罷了！”

“這可不見得。”石氏道：“別的不提，便是奴的夫君，與郎君比，那差得何止一點半點？相貌人品，都是萬萬比不過！老夫人，試想，若是如奴夫君這樣的，亦是您親自帶大，您待他也是有目共睹的好。可如何郎君便是名震天下的少年將軍，奴的夫君卻是名震神京的風流浪子？”

十六娘沒忍住，撲哧一聲笑了出來，笑著嗔她：“石娘子怎麽這樣講？誰

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