六娘一怔：“二郎不在府中，她去書房作甚？”

“聽她身邊的安兒說，是要去書房門口跪著，等二郎回來。”

“她不知二郎近幾日回來便去阿家那邊，再來我沁寧堂的？”十六娘冷笑道：“叫她跪著吧，讓她等！”

“還有，安兒還說，在去二郎書房前，她還大鬧了一場。說是要麝香紅花，煮湯打下那孩兒來呢。”

“她瘋了？”十六娘愕然：“是因我去同她說了些話，便要做這樣蠢事？”

“安兒自然不會替她準備那些東西了。”擁雪道：“她坐了一陣子，才道要去二郎書房門口。安兒不知何事，便隨著她去，卻不料她一過去便跪下了……”

十六娘冷笑著應了一聲，又走了幾步，才猛地頓住腳：“你說什麽？她先要了紅花與麝香，不得，才去二郎門口跪著的？”

“是啊……”

“這……”十六娘轉身便朝秦雲衡的書房那邊兒過去了：“你叫幾個婢子，擡了地茵，取紈扇，冰盆，速速也去二郎書房那兒。再留個話給門房的，叫二郎回來時把此事說一番！”

她差點就釀成大錯了。

那靈娘去跪著，想必並不是為了等秦雲衡回來好告狀，到底她如今再也不若當日得寵的時候了。倘再告一狀，未必便討得了便宜。

然而，若她跪久了，那胎兒出了什麽紕漏，事情便只能另說！靈娘要打胎的物事，婢子們自然不會給，然而靈娘假說要跪書房來求二郎回心，婢子們卻未必就有心思攔。

如非擁雪提了一句靈娘曾索過麝香與紅花，她怎麽也想不到這瘋女人會拿自己的孩兒做賭註的！

真是瘋了！難道靈娘不曾想，就算她用這孩兒的命，給十六娘扣上酷厲惡毒的名頭，對她自己又有何好處了？這胎兒，是她在這府中最後一個依托，雖然如今看來，也未見得就靠得住。但秦雲衡素來重情義，便是不喜歡她，看在孩兒份上總不至於逐她出府。

而若是沒有這孩兒，她憑什麽在秦府上混下去啊？

秦雲衡的書房院中有一棵高槐，夏日裏蔭蔽清涼。然而靈娘卻並未在樹蔭底下，卻是挑了日光曬得到的地方跪了。

“這是鬧哪樣？快起來！”十六娘道：“有身子的人，何苦這般為難自己？”

靈娘一句話也不說，只垂著頭，紋絲不動。

“你們都是瞎的麽？她身子都這麽重了，還叫她跪？”十六娘向周遭侍立的婢子們斥責，口氣中卻並無幾分惱意：“快扶起來。”

果然有兩個婢子上去要扶靈娘。可婢子的手扶上她手肘，便被她狠狠甩掉：“娘子怎生如此苛責奴？奴便是跪了認錯，都叫娘子看不慣麽？！”

這是把錯兒都推在她頭上？此間的婢子們，多半未曾伺候過十六娘，聽了靈娘高聲說這話，便是面面相覷，只差未曾交頭接耳了。

十六娘咬了咬牙，道：“你若要認錯，何苦這般苛待自己？大太陽地裏頭，曬壞了怎生是好？”

說著話，擁雪便引了幾個沁寧堂的婢子進門。果然是擡著茵褥、竹席、冰盆等一幹乘涼用物進來。

“奴的過錯，不這樣，如何消得去？”靈娘道。

“……你既然執意如此，我亦攔不住。”十六娘嘆了一聲：“那便跪著吧，隨你跪多久——擁雪，替喬娘子鋪設好！”

擁雪一怔，她原以為這些東西是十六娘要來自用，好歇著看靈娘鬧這一出的。卻未曾想過，竟是為靈娘弄來。

“還楞著作甚？”十六娘挑挑眉，道：“快鋪在那槐樹陰涼下頭！喬娘子有身孕，經不得曬！對了，是我疏忽了，安兒，你再去佛堂，替喬娘子搬個蒲團來，可莫跪壞了膝，日後生了毛病便不好了！”

靈娘大愕，擡頭望住她。

“喬娘子好生糊塗，跪著是跪著，可也不能不顧自己身子。”十六娘道：“否則若出了什麽事兒，二郎回來，可要怪罪我這做娘子的了。”

在場的幾個婢子亦看出不對來，忙七手八腳幫著鋪茵褥設竹席，又將那冰盆擺在席上。

“喬娘子，去那裏跪著吧。”十六娘看安兒取來了蒲團，輕笑道：“茵褥蒲團，跪著膝頭不疼，竹席冰盆，免得中了暑熱——二郎這地方倒是適宜納涼，擁雪，去廚房吩咐做幾個冰碗來，咱們一幹女眷，便先在此間小坐吧。”

“可娘子，茵褥，奴只擡來一個……”擁雪為難道：“您也在此間等著？”

“二郎的書房中不是有小竹榻麽？擡出來便是了。”十六娘微笑：“我也在此處陪著喬娘子吧，你幹跪著，何等無趣。咱們一同等二郎回來可好？”

心計交纏

槐蔭下，靈娘陰著臉跪著，而屋檐下，十六娘斜倚在便榻上，隨意翻弄從秦雲衡書房中取出的一本兵法。

她對這東西絲毫沒有興趣，然而看了一圈，秦雲衡那裏唯有這般東西，倒沒得選了。

然而說起來，她看些什麽，不甚緊要，只要叫靈娘心裏頭不舒服，便是叫她在這兒背《女則》之屬叫人看了便想撕了燒掉的書，也不打緊。

呵，你要跪在這兒，做出我逼你太急的腔調來，那我便也在此處陪著你。

我不打你，也不罵你，偏生就叫你這假惺惺的請罪也請不成！

便在這兒相持著吧。待二郎回來，不知他會責我逼你太甚，還是責你不知好歹？

十六娘心裏頭想著，唇邊微翹，適逢踏雪捧了冰碗進來，便道：“去，給喬娘子送一個。跪著多少比坐著要難受些，怕也累了呢！”

踏雪見她眉揚色悅，亦是忍不住撲哧一聲笑了出來，這一來，喬氏臉色更黑了。

她豈是不知再這麽跪下去沒有好果子吃，然而若現下起身回去，那簡直成了個笑話了。非但不會叫二郎同情她一分半點，甚或會惹起他“不分輕重”的惱意。

這上也難，下也難，看著擁雪將冰碗送到面前，她咬緊了牙，猛地別過了頭去：“不必了，多謝小阿姊，奴身份微賤，豈能同娘子吃一般東西。”

十六娘聽得分明，唇一抿，壓住笑意，道：“我送你的，吃便是了。有什麽吃不得，難不成，我能在冰碗裏頭下毒麽？你若疑心——來，擁雪，把我吃了一口的這一碗，給喬娘子端去！”

靈娘登時深悔自己說出那句話來。

吃便吃了，只要不是在吃冰碗時叫二郎撞個正著，她有什麽好怕的？如今這一句話多了，卻讓這主母找到折辱自己的新法子！

吃她吃剩的，那不是同狗，沒得兩樣？

“奴體寒，吃不得涼的……”

“那便是老大遺憾了。”十六娘也不勉強，道：“我小時也常來姨母姨丈府上，知道秦府的廚子，做這些甜東西，那是堪稱一絕的。我裴家決計找不出這樣好的冰碗來——只可惜了二郎不吃甜的。除了這冰碗，那廚子也燉得好一手藕羹呢。聽聞，喬娘子也擅這個？”

“……”

“罷了，既然喬娘子不用，你們哪個婢子便多享一碗吧。”十六娘笑道：“吃罷之後，去給喬娘子捶捶腿，別跪腫了！”

靈娘擡起頭，看著她，氣得嘴唇都在哆嗦。

十六娘垂下眸子，翻開下一頁，輕聲念出一行字來：“故其疾如風，其徐如林，侵掠如火，不動如山，難知如陰，動如雷震。”

“這話是何意？”擁雪咽下口中碎冰，問道。

“這話啊，是說用兵打仗的事兒。”十六娘道：“我只是覺著說得好，才念的——要麽便不做，要做，便要無情果斷。”

擁雪怔了怔，眉目揚起，多半明白了她的意指。

後宅之內，何嘗不如戰場。

雖非你死我活，到底心計交纏。若娘子此時不徹底壓住靈娘，誰知這女人往後還要鬧出多少亂子來。

想著，擁雪又朝她膨起的腹部看了一眼，這一眼，卻叫她定住了眸子。

靈娘入府已然四個月了，若按郎君當時的說法，她入府前二月有妊，那麽大概再有二三個月，她才會臨盆。

可如今看來，靈娘這腰身……也寬得太過蹊蹺了些吧。

她隨十六娘到秦府之前，十六娘的嫡嫂，工部尚書家的千金於氏方給裴家添了個大胖小子。那孩兒好生胖大，鬧得於氏險些逆妊過去。然而便是於氏臨盆之前，那肚腹也不過便如靈娘如今一般大小。

莫非這孩兒，當真如傳言所說，並不是二郎的親子？

擁雪不敢多想，垂了頭接著吃，吃罷果然叫了兩個婢子，去喬靈娘左右兩邊兒跪著，為她捶腿了。

十六娘翻罷手中那冊兵法，見靈娘正陰著臉望自己，便從婢子手中接了團扇掩住口鼻。

她的意思太過明顯了——我想笑，

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