定這孩兒不是他骨血。否則以她所知的秦雲衡，那絕不是能忍讓旁人折他辱他的！倘真怒起來，便是殺了她也並非不能。

可是，若連他都不能確信，十六娘又怎麽會巴巴跑來，質疑她孩兒的父親是誰呢？這是從哪兒來的消息啊！

好事兒從來不會一起來，可壞事兒絕不會只有一樁——十六娘既能得知這個，只怕也能知道別的。

靈娘但覺背上發冷，在地上坐了一陣子，她才掙紮著站起來，喚進婢子道：“去給我抓藥！”

那婢子便是替十六娘開門的那個。經了十六娘和踏雪的問話，再想起前一陣子的種種，她心裏早就有了打算。此時看著靈娘，但皮笑肉不笑道：“喬娘子病了？待會子待兩位姊姊回來奴再去抓藥吧。再說，也沒有誰是不經女醫看了便要抓藥的呀。”

“還要什麽女醫看！”靈娘笑得發狠，道：“你但去尋些麝香與紅花，煮碗湯與我吃了便是！”

婢子一怔，她雖未配人，但麝香與紅花是做什麽的，多少也知道些。如若喬氏的孩兒真有個萬一，她亦怕擔上責備，忙道：“喬娘子休發癡！這樣東西，哪是您吃得的！您那孩兒……”

“反正也叫人疑是個……”靈娘慘笑，欲泣，聲音頓住：“還留著作甚！便是生下來，也過不得一日好日子！”

婢子楞住，不知該說些什麽。她不敢上前去勸靈娘，卻也不敢走——女人發起瘋來什麽不能做？靈娘一俟想不開，一根繩子掛在梁上，她也大可以被痛打一頓逐出秦府了。

兩個女子，一個淚眼婆娑，一個目瞪口呆，竟是持在了屋內，無人動彈。

十六娘出了院子，便同踏雪一道往沁寧堂回去。她還需換了衣裳才能出門的。

然而甫一至沁寧堂門口，便看著了在外頭左顧右盼的擁雪。十六娘一怔，擁雪早奔了過來，道：“娘子！”

“怎麽了？”十六娘牽住她。

“十三姊來了！”擁雪道：“候了好一陣子呢！”

十六娘一怔，道：“那不可好麽？省得我去了！”

“哪裏好了啊？”擁雪急道：“十三姊她雙眼通紅的，似是哭了好一陣子了。大概沒什麽好事兒！”

“……”十六娘怔了一陣子，苦笑道：“罷了，是福是禍，我總不能躲在外頭不回去。走吧，看看我那堂姊，能找來多大的麻煩與我！”

擁雪也只好抿著嘴兒苦笑了，同踏雪使個眼色，兩個婢子便隨著十六娘進了院，卻不進房門。

“堂姊來了。”十六娘推門進去，自招呼道：“怎生成了這樣？阿兄待你不好麽？”

“啊……？”十三娘原本正捏著榻幾上的一只玉把件玩著，見她進來，忙將那把件放了，迎上來便跪下：“並不是！娘子！求您……求您救救奴阿爺！”

十六娘被她這話驚住，道：“自家姊妹說的是哪兒話？快起來吧！再者……二叔父是怎麽……？”

“奴阿爺沒長進，他……素喜賭的。如今不知是欠了誰家銀鈔，得罪了什麽人，竟……被綁了。”

“……綁了？！”十六娘愕然，身後擁雪正捧了冰拔過的三勒漿進來，見此硬生生剎住腳步，險些將那三勒漿潑出來。

“是。”十三娘覆又跪下了，淚珠子直墜：“娘子，那幫匪類要的贖金太高，奴阿娘無計可施，才來尋奴。可娘子也知道的，奴夫婿只是個九品的校尉，他哪兒能有那麽多錢財呢！”

“所以，你是來……籌錢的？起來吧，”十六娘道：“是要多少？”

“……二百兩黃金。”十三娘的聲音似是從嗓子眼裏頭擠出來的。

“二百兩黃金？！”十六娘聽到自己的聲音控不住地拔高：“阿姊，好阿姊，你莫與我玩笑！若是二十兩黃金，我勉強湊湊，再賣幾樣首飾，總給得了你。二百兩……二百兩，也只好去求我阿爺了！可這事兒如何同阿爺說？他素來最恨二叔父去賭的！”

共消苦夏

十六娘咬著牙，心裏頭犯著忖度。

這事兒鬧起來也忒奇怪了些。如今盛世太平，綁票這般事兒，甚是少見。

再說，那些人開口，便是二百兩金子，這不是小數，尋常人家，亦是付不起的。

二叔父縱使與阿爺和解了，也不若裴家另幾房叔伯。他手上沒錢，那些綁匪何必綁他呢？再者，裴氏到底是大族，怎生也不會輕易放過敢做如此事情的人。

無論怎麽想，綁了二叔父，都不是什麽明智的事兒。

“十三姊，二叔父……是得罪了哪家達官貴人麽？”

十三娘一怔，道：“好娘子，你是知道的，奴阿爺那樣的人，便是想得罪，也沒那份本事得罪誰呀。”

“那倒奇了。尋常毛賊，居然敢對裴氏子弟下手。”十六娘道：“甚或還提點咱們不許報官……呵，這消息，是誰送去二嬸母那裏的？”

“奴聽阿娘說，那日阿爺取了奴留給她的金簪子出門，想是要當了去賭。奴阿娘又不敢攔，只好由他去，然而當夜阿爺並未回來，奴阿娘只道他是賭得興起，也未在心。然而隔日起身開院門時，恰看到一個小乞兒將一封書信用石塊壓了放在奴娘家門口。阿娘覺得這事兒蹊蹺，高聲叫那小乞兒停步，誰知他一溜煙兒跑沒了影……”

“然後，那書信上，寫的便是要二百兩金子？”

“是。”十三娘像是想到了什麽，伸了手在袖子中掏摸，半晌顫著抓出一封已經揉皺了的信：“娘子請看，便是這個了。”

十六娘接了信拆開，便不禁挑了挑眉，拋開那內容不言，這信上的字寫得極有鋒刃，顯是出於慣寫的男子之手。就筆鋒來看，或許還是個武人。

“五日時限，”她悠悠念出：“城南玉澤亭，先見黃金，次日交人。”

“是。”十三娘道：“如今已然過了兩日了！”

“你阿娘拿了信，一個婦道人家，能有什麽法子，定然先去找女兒商議。之後，你一個九品官兒的內婦，也做不了什麽，要麽去裴府上找我阿爺哭訴，要麽來找我。如此，再怎麽也會過了兩日。”十六娘將信細細折好，道：“那綁匪既然知道咱們定不敢報官，不敢將此事鬧到我阿爺那裏去，想來也知道，這二百兩金子，靠我定然籌措不出……”

“娘子……”十三娘聽著她這麽說，面上原本的幾分希望，亦瞬時雕謝。

“阿姊莫急，我定盡力為你籌謀。”十六娘拖她坐到榻上，雙手握了她手，道：“我只覺得，此事大抵不會僅僅事關二百兩黃金的，這般吧，我去尋一位娘子，她有法子弄來二百兩金子。然而你亦要知道，這二百兩黃金，並不是拿了人家的就不必還。憑阿兄的俸祿，想還完這二百兩，幾近不能的。所以，咱們還要留個後手，捉了他們，才好有個了結！”

“奴不懂這些個。”十三娘用帔角蘸了蘸眼角，道：“但憑娘子做主罷了。這般恩德，奴今世總要報。”

“堂姊妹間提這個作甚？”十六娘微笑：“二叔父同我阿爺疏遠了，可咱們倆同為秦氏婦，總該親近些，不能叫外姓的妾婢們看了笑話去不是？”

十三娘掩了口鼻，淚水淋漓而下，竟是什麽都說不得，半晌止了哭泣，才道：“果然娘子關懷奴的。”

“哦？”十六娘一怔：“阿姊這是怎麽說？”

“挽雲曾說過，娘子是二郎的內人，郎君同二郎不睦，故而娘子待奴未必真。”十三娘道：“如今奴知她全然是說謊了！”

“這……”十六娘失笑：“阿姊，挽雲如何待你，你豈是不知？她巴不得我同你失和，如此她想壓你一頭，我方不會幹涉。你怎也信？”

“奴不信的。”她道：“只是此時，奴才知曉娘子待奴是真心好的。”

“所以啊，阿姊莫慌。旁的不說，便是最不好了，這二百兩金子咱們湊不出，”十六娘道：“憑二郎在京中的故友是威德衛左郎官，咱們也敢把神京掀了搜查——既然阿姊說了，二叔父不會是得罪了哪位貴人，那咱們總是不怕尋常毛賊的！”

十三娘子點了頭，便道：“那奴便告辭了，娘子，奴還要返娘家去，阿娘等消息怕等急了。”

“去吧。”十六娘道。

她始終想覓個機會，朝十三娘打聽些秦雲朝的事兒的。然而這時分若問此事，很是不合時宜。

這麽想著，她便親送了十三娘走，路上還很是安慰了她幾句。

然而，十三娘剛剛上了車離去，她一回首便望見擁雪，正面色匆急望著她。見她轉過來，才快步跑上前，低聲道：“娘子，喬氏去二郎書房了！”

“什麽？”十

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