金雞納樹的樹皮可以制成奎寧, 也就是人們常說的金雞納霜，乃是治療瘧疾的特效藥。

要是穆空青沒記錯的話，這樹的原產地, 應當是在南美洲。

而且, 在他原本的時空中, 這樹是到了近代才被引入東南亞一帶栽培的。

不過想想如今大炎都種上土豆番薯了, 金雞納樹被提前帶到南洋，好像也不是什麽難以理解的事。

穆空青的指節在桌面輕輕敲擊。

這倒是提醒他了。

如今說是巫醫百工皆盡歸屬於理工科, 可眼下學子們學習的內容，按後世理化生三大科目來看，確是只有物理一項的。

以大炎當前的科技發展水平來看，研習化學還為時過早。但生物卻是已經有了頭緒。

這個頭緒也不在旁的地方, 正在穆白芷身上。

穆白芷自打得了顯微鏡之後便一直雲游在外，已有許久未曾回過京城了。

穆空青知道她一直都在研究微生物學，所以玻璃坊每每制出更新更好的顯微鏡, 也總要差人去給她送上一份。

據穆白芷傳回家中的信件可知, 她如今已經在不同的動植物身上，發現了不下百種微生物, 並將其按形貌特征分類整理成冊。

這不就是現成的教材嗎？

也別管這些東西教起來是否能成體系, 總得先將頭開了再談其他。

穆空青素來不敢小覷他人資質，也不會仗著自己多了一世記憶便自命不凡。

一切學科都是從無到有逐漸發展成型的。

如今學子們學的東西確實粗糙，但焉知現在學習這些粗糙知識的數百人中，不會有那驚才絕艷之輩, 憑借自己學到的知識，鉆研出更加精深的學問來呢？

穆空青不確定穆白芷有沒有這個開班講課的心。

畢竟如今大炎風氣雖略有開放，但對女子出面開班授課之事也是聞所未聞。

況且穆白芷的志向，素來都是無拘無束雲游四方。

穆空青想了想, 提筆將此事寫在了信件上，交給穆老二和孫氏帶給穆白芷。

穆家這一家子，從不像旁的富貴人家一般，日日困在宅院中。

穆府從穆老二和孫氏，到秦以寧和穆空柳，都是慣於出遠門的。

穆空青走到如今，每一步都是實打實的功績。

他的岳祖和座師又都是當朝閣老，他岳祖秦老大人還隱隱有了首輔之勢，這靠山不可謂不硬。

更別提穆空青自己就是正三品大員，身上還有個超品伯爵位了。

如今的穆空青，有至交幾人便足矣，用不著靠些表面交際來維持人脈。不過分長袖善舞於他而言，反倒是好事。

也正因如此，穆空青的親眷才不必今日賞花明日赴宴，可以想去哪裏便去哪裏。

從前穆空青還憂心穆老二和孫氏來了京城，時間一長，是否會覺得孤寂無趣。

如今二老外出游玩上了癮，穆空青反倒松了口氣。

他去了趟二老的院子，回來時便見秦以寧笑盈盈地看著他。

穆空青接過侍女遞上來的帕子擦了擦手，問道：“你這麽盯著我做什麽？”

秦以寧單手支著下巴，不答反問道：“你去見爹娘，爹娘可曾同你說過什麽嗎？”

穆空青被她問得一頭霧水：“說什麽？左不過是囑咐我在家好好的，註意身子什麽的。”

秦以寧長長地“哦——”了一聲，重覆道：“註意身子啊。”

穆空青看秦以寧那意有所指的模樣，硬是卡頓了好一會兒，這才反應過來。

穆空青有些頭痛地揉揉額角：“爹娘這又是想的哪出啊？”

穆空青十七入仕，如今也不過二十五六的年紀，秦以寧甚至還比他小些。

在他看來，這個年紀尚未成親都是再正常不過的，所以自然不會為子嗣的事情著急。

可穆空青卻忘了，這事兒放在旁人眼裏，那可就是穆空青和秦以寧成親近十載，秦以寧都無所出啊。

最叫人覺得不可思議的是，秦以寧十載無所出，穆空青竟也半個妾室都沒往家擡過，連那花樓教坊也不見他去逛。

有那嘴碎的，就偷摸尋思怕不是穆空青對秦以寧情根深種，即便秦以寧不能生他也不願碰旁人。

再不然，總不能是穆空青自個兒不行吧？

有多少人在心裏暗暗嘀咕，穆空青是一點也不知曉的。

一來穆空青對外人素來不假辭色，同他不熟的不敢調侃，同他熟悉的也都知曉是穆空青自己暫時不願要孩子。

二來麽，自然是有秦老大人擺在哪兒呢。

以秦老大人如今的身份地位，尋常宗室都不敢輕易開罪，有幾個吃了熊心豹子膽的，敢光明正大地編排秦以寧？

穆老二和孫氏倒覺得穆空青不納妾才是正常的，可這總是沒個孩子，他們心裏也急。

他們憋不出旁的話來，也只能囑咐他們夫妻倆註意身子。

穆空青這幾年少有清閑的時候，自然察覺不到二老的小心思。

秦以寧在家中的時候多些，這才能琢磨出穆老二和孫氏說這話的隱晦意思。

其實，這兩人對彼此都有欣賞之意，又日日朝夕相處，心動也不過是遲早的事。

早在幾年前，穆空青與秦以寧便正常同房了。

只不過他倆都自覺尚有要事在身，無暇顧及孩子，這才一直都註意著，沒有鬧出人命來。

秦以寧兩手一攤：“爹娘也不容易，可眼下實在是抽不出空檔。我尋思若是真不成，不若我出去躲躲，將老師家的孩子接來？”

穆空青頭痛道：“老師不會同意的。”

要是穆空青如今是個尋常小官也就罷了。

可偏偏穆空青身上是有爵位的。

周家敗落，是受了前太子遇刺的牽連。

當年那位前太子死在安國公府上，若非安國公府身為太子外家，又查明並非此事禍首，周秀才哪裏還能有命在？

周家借著旁人的手送族中子弟重回朝堂，是為家族留下振興的希望，也是不想去招永興帝的眼。

看大炎二十多年過去了都沒再有第二位太子，就該知道當年愛子遇刺身亡一事，對於永興帝來說，絕對是他不可觸及的逆鱗。

若是讓周家血脈成了穆空青的嫡長子，說不準日後還要襲承他豐樂伯的爵位，那不是上趕著挑釁永興帝呢嗎？

哪怕穆空青自己不在意這個只能世襲三代的爵位，周家也不敢接這燙手的富貴。

秦以寧對周秀才的事也略知一二，她方才也只是隨口一說，見行不通，便轉而提起旁的事來：“那不接便不接吧，不過我說要出去躲躲，這話倒是真的。不然見爹娘心中愁苦卻舍不得怪我，我心裏怪難受的。”

秦以寧望向穆空青的表情無辜極了：“恰好這幾年海貿事忙，我想著親自去將事情料理規整了，我們也好早些有個孩子。”

天可憐見的。

穆空青看向秦以寧的目光中充滿了不可置信。

什麽躲躲？

穆老二和孫氏都收拾行李準備下南洋了，秦以寧這時候出行是躲給鬼看呢？

合著前頭鋪墊了那許許多多，歸根結底便是秦以寧也預備出門了？

穆空青扭頭就走。

他默默地洗漱，默默地回屋，而後在秦以寧鍥而不舍的插科打諢下，穆空青淡淡道：“我提前熟悉熟悉府中只有我一人的日子。”

秦以寧登時笑得前仰後合。

“你急什麽呀！如今那海船出海，最多兩個月便能跑個來回，我便是出去也待不了多久。我早些在海外將穆家的根基打下，屆時我們還能帶著孩子一起出海。”

穆空青再郁卒也只能認了。

他一不能辭官不幹，二不願不顧秦以寧的意願將她圈在京城。

況且秦以寧說得不錯。

如今大炎在遠洋海貿方面剛剛起步，得益於秦以寧先前的布局，穆家算是其中的領頭羊。底下的商戶們日後要如何發展，幾乎全看穆家這個頭要怎麽帶。

在遠洋海貿這方面，就連範家都要退一射之地。

這事沒走上正軌，穆空青和秦以寧是怎麽都不會要孩子的。

這二人都不是管生不管養的人。在他們心裏，既然是他們將這個孩子帶來了這個世界的，那就要擔起為人父母的責任，教導養育好他。

而養育一個孩子所需要耗費的精力，不是他們現在能付得起的。

秦以寧也是說話算話。

在五皇子率使團歸京的第二天，秦以寧便隨著穆家的船隊一起，載著大量工人開往大洋彼岸。

此前大炎商隊仰仗船只速度，盟約尚未完全落定之時，在海外很是刮了幾層油水下來，連帶著秦以寧能在海外鋪開的攤子，都比她原定計劃要大得多。

這也是秦以寧為何要親自走一趟海外的原因。

而海外諸國也不知是沒能反應過來，還是被那成群結隊的猙獰巨獸所震撼，居然也沒有捏著兩國已經定下的條約說事。

直到使團歸京，大炎的商戶們再沒了借口，也害怕打了朝廷的臉面，這才停下了瘋狂斂財的手，開始老老實實規劃起長期生意。

興許是得益於早先的威懾，秦以寧這一趟出海很是順利，不到半年便回了京城。

回京後的秦以寧很是溫聲細語了一段時間，就差日日去接送穆空青上衙散值了，直到穆空青自個兒都受不了了，才叫她打住。

隨著這些船隊的出海，新式海船的消息自然也就越傳越廣。

從沒有門路的豪商巨賈，到試圖放手一搏的普通商戶，沒有人不盼著自家的海船也能得了改造的機會。

這個機會也沒讓這些大小商戶們多等。

在大炎戰船全部改造完成之後，伴隨著津沽、雲安、江南、廣粵、南百五大口岸的開放，坐落於五大口岸身側的五大造船廠也正式落成，並宣布對外開放。

而最初上京來的那一批理工科學子，也在一次又一次的實踐中，將他們的所學融會貫通，甚至還有人總結出了一套更加完整的理論知識，供後頭的學子學習。

如今理工科還是以研究蒸汽機和造船業為主，研習理工科的學子也大多都是在修習完理論知識過後，再被分派去五大造船廠實踐。

期間有一學子靈感突發，將蒸汽機進行改造，並成功運用在了紡紗機身上，得了破格提拔成了官身，自此家中改換門庭，令無數人艷羨不已。

有了這個例子在，旁的學子也紛紛有了靈感。

很快，原本被改造得宛如為海船量身打造一般的蒸汽機，便開始被嘗試應用在其他行業。

也虧得先前漠北一戰觸怒了永興帝。

若說太1祖皇帝是將北蠻打怕了，那永興帝就是直接將北蠻一族都給拆碎了。

如今的極北草原，早就是大炎嘴邊的一塊肉了。

先前不吃，是因著這塊肉嚴寒荒蕪，永興帝懶得費那份功夫。

可隨著海貿的大面積開放以及蒸汽船的出現，如今大炎對於煤炭等能源的需求也越來越大。

受困於如今的煤礦開采技術不足，僅靠清江府以及旁的零星幾處煤礦供能，已經略有些吃力了。

而這時，穆空青適時送上了極北草原興許會有礦藏的消息。

這消息來源也很好解釋。

他親姐姐穆白芍曾在北境經營多年，知曉極北草原的情況也不算稀奇。

如今若是大炎境內的煤礦一時供應不足，那不若遣人去北境探查一番。

萬一北境有礦，放在那片無主之地上豈不浪費？

穆空青的提議確實解了永興帝的燃眉之急，卻給他的岳祖，時任吏部尚書的秦老大人出了難題。

穆空青已是正三品了，再往上一步便要邁入二品的門檻兒了。

這個品級的官員，皆盡都是如六部衙門、檢察院等機要部門的領頭人，再不然便是一方封疆大吏，哪個都不是能輕易動得的。

按道理說，以穆空青的年紀，若是到了這等升無可升的地步，怎麽都是應當先放他幾年，稍壓一壓的。

可偏偏穆空青這三年間的功績，樁樁件件都壓不得。

初始版本的蒸汽機是穆空青鼓搗出來的，令無數百姓識字的講堂，是從穆家的工廠開始開辦的。

朝廷始開理工科也是穆空青的主意，能湊齊人手建出五大造船廠，讓大炎海貿用一種令人瞠目結舌的速度發展，更是同理工科的學子們脫不開幹系。這份功勞追根溯源也少不了穆空青一份。

如今穆空青還獻上了北境礦藏的消息。

這若是吏部敢提議壓一壓不給升，恐怕秦老大人新年開印第一天，就要挨上禦史一頓罵。

眼看著考評的日子漸漸近了，秦老大人愁得猛捋了兩把胡須，而後便覺得手背有些癢癢。

低頭一看，一根胡須正耷拉在手背上。

這可是他日日精心養護的胡須啊！

真是造了孽了！

秦老大人思慮許久，索性直接將這難題甩手上報。

都到了穆空青這個品級了，他的升調也不是吏部能做得了主的。

要是吏部給的提議不合適，到時候還得挨陛下和禦史兩重罵。

橫豎穆空青前幾次升調永興帝也沒少插手，這次也就一事不煩二主了。

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