凡煙小說

第134章 一艘新船

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改造蒸汽機, 試造新式海船,即便永興帝早就有過明令,為造新式海船不惜成本, 但這麽大一筆銀子支出去, 保險起見還是需要向永興帝報備的。

這也就讓蒸汽機的存在, 被提前送到了永興帝跟前。

只要有足夠的燃料和水, 無需人力也可驅動海船行駛,這話聽起來便如同天方夜譚一般。

可事實擺在眼前, 由不得人不信。

永興帝看著那艘小船在禦花園的湖上輕松轉了個來回,便將錢大人,連帶著穆空青和謝大人一起,召入了宮中。

三人應召入宮後, 同永興帝盤算了一下國庫的銀兩,以及近兩年的收支狀況。

穆空青還捎帶著提了一嘴,若是要將這新式海船改造出來, 約莫需要砸進去的銀兩。

三人走後, 永興帝盯著湖面上的小船看了許久。

第二日,戶部和工部同時收到聖旨, 內容同先前幾乎一般無二。

為造新式海船, 不惜成本。

只是這次眾人都知曉,這個新式海船的重點,已經不在“船”上了。

已知結果後逆推過程,和不知結果緩慢試錯所需要的時間是完全不同的。

蒸汽機的基礎工作原理, 已經經由那位老鐵匠的口,被傳到了工部眾人耳中。

再加上如今已有的蒸汽機,已經具備了一定的實用價值,這令工部的工匠們在改造時避開了許多彎路。

開春後, 穆空青便從張華陽那兒得知了工部將要試船的消息。

第一艘新式海船嘗試下水,恰在官員休沐那日。

工部一眾人等,連帶著穆空青同錢大人,都連夜出城趕去了津沽造船司衙門,只為了瞧瞧這吞金巨獸長成之後是何模樣。

新式海船如今還是戰船模樣。

漆黑的船身上附著鐵皮,模樣十足猙獰。船身上同桅桿們一起豎立的,還有一支黝黑的煙囪。

而此時,煙囪裏正向外冒著濃煙。

一陣宛若遠古巨獸的轟鳴聲響起,船身動了。

沒有船槳,沒有劃船的船夫力士,甚至沒有揚帆。

那冒著濃煙的巨船用一種令人驚嘆的速度,向遠處駛去。

好在新式海船的建造尚未公開,試船的地點也選在荒蕪之處,不然這猙獰的鋼鐵巨獸攜著滾滾濃煙自行遠去的場景若是叫人瞧見,怕是要當它是什麽妖魔鬼物。

船只航行時發出的轟鳴聲巨大,但卻蓋不住岸邊眾人的歡呼。

即便是從頭到尾都未曾露過面的錢大人,在見到這神異的一幕時,也禁不住深深吸了口氣。

若說在場誰最得意,除卻親手將它制造出來的工匠們,那便得屬老當益壯的工部尚書了。

要知道,當初穆空青送給工部的那個蒸汽機,只能算是初始版本。

但凡它的體型再大一些,使用的時間再長一些,就很可能會出現爆缸的風險。

而如今這個可以驅動龐大海船的蒸汽機,都是工部的匠人們這幾個月來反覆推敲改進出的,連模樣都與最初的那個大相徑庭。

工部尚書捋捋胡子,雖說這個頭也是穆空青給起的吧,但至少成品出來後,得有他們工部七成的功勞在。

他們工部,終於不再是跟著人家後頭吃現成的了!

大船圍繞這片海域攏共航行了兩個時辰,期間蒸汽機的運轉一切正常。

錢大人和工部尚書兩人就這麽盯著這艘船,仿佛在看什麽大寶貝似得,餘光都舍不得分出去。

有匠人在激動過後,便帶著小吏在一旁記錄著什麽,不時還要比劃幾下。

穆空青聽了一會兒,對方是在說這船的速度、平衡度等問題。

聽他們的交談內容,船上應當也有匠人,在記錄蒸汽機的耗能問題。

許多東西匠人們自己可以理解,但轉述給小吏時,表述便有些不清不楚。

即便這些小吏都是在工部供職多年,但面對蒸汽機這種全新的東西,他們一時間也難以理解這些匠人們口中所言“耗物”、“聚物”究竟是何物。

這些匠人們大多都不識字,他們憋個半天,也只能湊出那麽幾句雅詞,偏偏小吏還聽不懂。

好容易同人解釋了半天,那小吏努力理解了一番,換了個詞兒又覆述了一遍,再反問人家是也不是,結果便輪到匠人聽不懂了。

有時這個過程重覆幾次,說得急了,匠人們的用詞也難免粗俗些,便更叫人蹙眉。

那小吏即便是個芝麻官兒,到底也是個官,哪是他們這些匠戶願意得罪的,於是這麽一來二去,這個將匠人們所言之物記錄到紙上的過程,就變得尤為困難。

穆空青心念一動,主動替兩邊解釋了起來。

如穆空青這般能懂文人心思,又能理解匠人們所言之物的人實在是少,有了他的幫忙,這邊兒的數據終於被成功落於紙上了。

只是岸邊記錄的東西到底不是大頭。

這些匠人們真正需要的,還得是船上得來的數據。

每時每刻須得用多少水、多少煤,載重如何,溫度如何。

船上可再沒個穆空青幫手了,也不知最終能記出個什麽東西來。

首次試航只行了兩個時辰,船只便靠了岸。

穆空青只消看看從船上下來的匠人與小吏們的臉色,便知道船上的溝通,必然也是費了好大的功夫的。

穆空青嘆了口氣,同那岸邊的匠人告辭。

船只靠岸,錢大人也終於分出了一分心神。

他見穆空青回來了,不由好奇問道:“你方才在同那匠人說些什麽?”

穆空青嘆道:“沒說什麽,只是這匠人們都不識字,要將新船的消息落於紙上、寫成公文呈交禦前,恐怕還得費些功夫。”

一旁的工部尚書也聽到了,不禁蹙眉道:“這有何好費功夫的?往常工部的公文怎麽寫,如今便怎麽寫就是。”

穆空青搖搖頭,沖工部尚書一拱手:“大人恕下官直言,這驅動海船之物非同一般,便是翻遍史書典籍,也未必能找到相似之物。”

工部尚書與錢大人同時頷首。

穆空青接著道:“下官方才同那二人交談了一番,許多詞句都是匠人們依據新船的特性自個兒琢磨著叫的。可匠人們不識字,說不出那究竟是什麽字。官吏們不懂船,即便寫了,也多有驢唇不對馬嘴的表述。”

工部所用的匠人們大多都是世代相傳,畢竟他們手上過的東西,不少都是不能外傳的秘技。而這些匠戶之後,自然也就沒法科舉。不能科舉,又不能改行,那費錢讀書做什麽?

工部尚書也是知道這點的,只是他從不覺得匠人們不識字,會對工部辦事有什麽阻礙。

工部尚書微微皺眉,令人將幾個小吏手上的簿子呈了上來。

這一看,即便是在工部任職多年的老尚書都皺起了眉。

這紙上寫的東西,每一個字他都認得,可合在一塊兒看的時候,別說呈上去給陛下了,就是拿到他跟前,他都要覺得自己是被糊弄了。

底下的匠人們和小吏看著工部尚書表情不善,一個個也都肉眼可見的緊張了起來。

穆空青及時截住了將要發作的工部尚書。

此事非是匠人們的過錯,也非是小吏們的過錯。

穆空青著意提起此事,更不是為了叫工部尚書責罰他們。

“大人且先息怒。”穆空青的語速不急不緩:“此事的根由,還是出在這新船上。”

蒸汽機的出現,迫使匠人們不得不造出許多新的名詞,用以表述那些他們從未見過的神奇現象。

而又因其的作用非凡,須得呈上禦案,這些新詞也不能如往常一般,只用於匠人們之間的相互交流,必須強行落於紙上。

這才造就了這份叫人看了一頭霧水的“天書”。

穆空青稍解釋了一番,也叫工部尚書的火氣下去了不少。

“此事若要解決也簡單。”穆空青道。

“我觀這新船試航還需一段時間,不若大人趁著這段時間,遣人教會這些匠人們識字。屆時即便他們作不出文章來,至少能將自己心中所思所想之物寫下來,將那些莫名其妙的詞兒解釋清楚。”

這船也就是能下海的程度而已,肯定不能這個時候就報到永興帝跟前去。

海船每日能航行多遠,機器能運行多久,不同載重下的速度如何,耗能多少,這些都是需要反覆試驗才能得出的結果。

這整個試驗周期,至少也得同海船自大炎到番邦,兩邊跑上一個來回所需要的時日相等。

不然若是蒸汽船開到一半,蒸汽機先頂不住出了故障,那豈非同草菅人命無異?

這段時間讓匠人們學會基礎的常用字,應當是沒問題的。

只是,讓朝廷去教這些匠戶們識字?

工部尚書不禁擰起了眉頭:“教匠人們讀書?”

這倒也不是什麽過分的事,只是從前從未有人想過罷了。

素來是萬般皆下品,惟有讀書高。

這匠戶手段再能耐,即便是立下大功脫了匠戶升了官身,那也比不上正經科舉出身的官吏。

如今要教這些匠戶讀書,實在是叫人心裏覺得奇怪得很。

穆空青也是正經文人出身,自然知道這位老尚書心裏在想什麽。

穆空青笑著解釋道:“不是讀書,而是識字。”

“匠人們不識字,許多東西便只有他們自己懂,說不明也寫不出。若是匠人們識字,至少能將他們所言之物寫出來。”

穆空青頓了頓,接著道:“這些東西若能積攢下來,於後人也是好事一樁。”

將讀書換成識字,工部尚書心裏便好受了許多。

他看看手上那堆不知所雲的東西,再看看那群一臉忐忑的匠、吏們,猶豫道:“讓我想想吧。”

人群散開去,穆空青隱約能聽見有小吏在同上官回報,說是方才那匠人說的東西他沒記全,這船還得再出去一趟。

工部眾人忙得腳不沾地,遠鄰們便再一次到訪大炎。

永興五十七年夏,大炎與當前西方大陸上最強盛的兩個國家,正式簽訂了友好盟約。

盟約內容包括雙方互設公使館、增設通商口岸等,自然還有最重要的,允許盟國在自己的領土上開設工廠,並許諾該工廠將受本國律法保護。

時至今日,大炎境內成規模化生產的,除了穆空柳手下的紗廠外,便是水泥廠和玻璃廠。

眼下水泥雖然已經不再稀缺,大炎境內距離水泥路四通八達還早得很。

在這種情況下,穆空青自然不會大方到將水泥廠開去大洋彼岸。

同樣的,大炎海船的海水淡化裝置,依舊是這世上獨一檔的。

遠鄰們看著大炎的海船饞得口水都要掉下來了,不過是礙於自己的技術不足,這才只能看著大炎的海船嘆氣。

這個時候將玻璃廠開去別人的地方,完全就是羊入虎口。

但是反觀紗廠。

有穆空青這麽一座大佛在背後鎮著,穆空柳的紗廠早已經成功開遍大炎。

如今因著紗廠的緣故,大炎的布價全面壓低,即便是最貧苦的人家,只要肯將地裏種滿高產糧食,一年下來的結餘,也總能買上半匹普通灰布。

穆空柳正是一腔興奮無處發洩的時候,聽說可以直接將紗廠開去海外番邦,當即便放下了手上的事務,連夜趕回京城。

就在穆空柳琢磨著該怎麽施展抱負的時候,被她惦記著的穆空青此刻也正同人商討紗廠之事。

那日禦書房議事,穆空青話說得含蓄,卻足夠永興帝領會其中的意思。

或許永興帝想不到別的什麽,但掐住友鄰的脖頸,控制友鄰的對本國的態度這套,永興帝可是用得純熟。

不然,邊關互市也就不會時不時地出現鹽、茶限令了。

穆空青聽永興帝問話時只提“工廠”而不提“紗廠”,面上的笑意便不自覺地濃了三分。

真要論起國家層面的謀劃,當世又有幾人,能比得上在位半個多世紀的永興帝呢?

穆空青摸了摸袖中的公文。

只怕要不了多久,他就得和謝大人一起,再回一趟永嘉書院了。

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