欲要去海外開設工廠, 語言便是第一大難關。

說句不好聽呢，如今但凡能夠識字的人，在大炎境內都能過上不錯的生活, 誰會願意去海外冒險淘金？

穆空青自家紗廠要往海外開, 若是家中有信得過的管事願意出海, 穆空青是不介意請人教授他們讀書識字, 並學習番邦語言的。

同樣的，如今有能力出海辦廠的大商們, 應當也是不介意自家下人學習番邦語言的。

但朝廷大費周章簽訂的盟約，總不可能只為穆空青一家服務。

更不可能是專為豪商巨賈們服務。

若是海外工廠中一個大炎百姓也無，反而全數都是豪商們家中仆從，長久發展下去, 於朝廷而言可不是什麽好事。

如今大炎境內成規模化的工廠，幾乎都是穆府私產。

永興帝如今信任穆空青，日後卻說不準。

所以在永興帝提起開設工廠之事時, 穆空青選擇在第一時間便將其中利弊坦言相告。

永興帝聽了穆空青的話後微微蹙眉。

聯系到先前工部尚書令工部匠人們習字一事, 永興帝自然便以為，穆空青是想著令百姓也能人人識字。

他並非好用愚民政1策的君主, 如今在百姓溫飽基本無虞的情況下, 若是能啟民智，他倒也樂見其成。

只是……

“何其困難。”永興帝嘆道。

穆空青聞言，再看永興帝的表情，便知道他怕是想歪了。

說實在的, 哪怕是數百年後的太平盛世，只怕也不敢拍胸脯說，我朝百姓人人識字，更遑論如今。

穆空青都沒敢有如此壯志, 卻不想永興帝心裏竟惦記著。

穆空青唇角微微上揚，溫聲道：“陛下誤會。不知陛下可知曉水泥廠的工人，都是如何招來的？”

永興帝一怔，便知自己當真是誤會了穆空青的意思。

水泥廠幹系甚大，永興帝如何能不知。

他略一思忖道：“穆卿是想，同當初你辦的那講堂一般，招募有意前往海外的百姓？”

穆空青點頭應是：“我朝文風鼎盛，若百姓家中有富餘，不需朝廷指引，百姓自當會去習字讀書。”

“可人皆惜命，出海之事風險甚高，家境富裕的百姓，又有幾人能容家中子弟冒此風險？而那甘願冒險一試的百姓，卻未必能掏得起筆墨束脩。”

穆空青將袖中的文書取出，遞交至永興帝的桌案前：“水泥廠的講堂無需束脩，聽講者只需同工廠簽訂身契，許諾日後至少為工廠勞作十年。時至今日，講堂名額早已供不應求。”

從古至今，能捧上“鐵飯碗”的活計，素來都是被大多百姓所青睞的。

莫說身契上定的十年了，就是直接定上一輩子，只要能管溫飽，也照樣有百姓前赴後繼。

只是海外工廠畢竟須得背井離鄉，若是要定身契，自然也不能同水泥廠一樣半月一休沐，直接叫人十數年回不了家。

穆空青道：“如今海外工廠一事初啟，所用之人必然還得是我大炎百姓。故土難離，因而微臣提議，身契之事，或可放寬。”

穆空青交予永興帝的那份文書中所提議的，便是如水泥廠招工一般，令有意出海者，入番邦語講堂聽學，同時簽訂身契。

只不過出海者的身契並非十年，而是五年一簽，同時令立契書，至少續簽兩次，間隔不得超過一年。

這個時間同現代的勞動合同類似，只是不同的是，身契一定，便沒有辭職的說法。

相當於每五年給工人放一次長假，讓人回鄉探親。

至於為什麽不能直接同人簽上十五年，再另立規矩給人放假，而是要繞這麽大個彎？

穆空青心想，無奸不商這話也並非全無道理。

穆空青自認不是聖人，但也不希望另一個時空中染滿血腥的淘金過程，如今要在自己手中拉開序幕。

身契都簽了，給不給探親假，那還不都是憑老板的良心說話。

若是不給探親假，十五年都回不了家的人，是死是活又有誰能記得。

一次只簽五年身契，若是人沒能回來，也沒個合情合理的解釋，至少他們的家人還能上衙門，朝他們的東家討個公道。

永興帝將這份計劃書仔仔細細地看了一遍，一擡頭便見穆空青還是那面上帶笑的模樣，不禁調侃了一句：“你這講堂的主意倒是不錯，但日後總不能辦一個工廠，便開一次講堂吧？你是能請到夫子，旁人卻未必。”

教番邦語可不是教水泥工，尋常匠人做不來，必須得是先請夫子教人讀書識字，再另請舌人來教番邦語言。

穆空青有這個自信能請到人，一來是他六元及第的名頭在士林中著實響亮，二來也是穆空青手下幾間工廠為大炎百姓造福不少。

若是純粹的商戶為了買賣請人教書，那還真未必有夫子願意為銀錢折腰。

穆空青搖頭：“教人識字罷了，何須請夫子來教？”

在大炎，夫子可不是隨便什麽人都能叫的。

“酒樓的賬房教得，衙門的皂隸教得，就算是那街邊落難的老乞丐，只要他曾從學堂外偷學過幾個字，也同樣教得。”

識字不是讀書，真讓夫子按照傳統的方法來教，人家還未必能學得會。

永興帝失笑：“倒是我想岔了。”

“既如此，那你便去辦吧。”

穆空青得了應允，自然俯身告退。

他此次特意將開辦講堂之事提出，本是想試探一下永興帝，看他對於百姓習傳統詩書經義之外的知識是否抵觸。

如今看來，永興帝比穆空青以為的要開明多了。

穆空青這頭還尋思著溫水煮青蛙呢，永興帝直接一步登天想到給百姓掃盲的事了。

不過這樣也好，這樣一來，開設專門的理工學院一事，至少不會遭到上頭的反對。

於穆空青而言，上頭不反對，那便是已經成功大半了。

盟約簽訂，工廠之事也有了個章程。

接下來，便是大炎朝廷派遣公使，隨兩國公使同去大洋彼岸，確認此事落實。

關於這朝廷派遣出海的第一任使團，穆空青還想過興許自己也能湊上一道。

卻不想船隊啟航時，穆空青正為番邦稅收熬油費火，忙得就差睡在戶部衙門了。

出海？想都別想。

不過戚子安倒是跟去了。

出發前還特意來同穆空青道了謝。

說是穆空青那個關於開設講堂的提議，讓他手上的學習番邦語的手記賣了好大一筆銀子。

穆空青聞言茫然：“銀子？”

不怪穆空青不解，如今的文人，可沒幾個敢將銀子掛在嘴邊的。

或許戶部的大人們除外。

戚子安還是那靦腆的模樣，他有些不好意思般低聲道：“我家中境況不好，即便是後頭去了鴻臚寺，俸祿也僅夠我在京城租個宅院安家的。若非這筆銀子，我還不知何時才能叫我父母妻兒住上自家宅子。”

穆空青原還以為以他的性子去了鴻臚寺，八成是招了旁人排擠呢。

沒想到竟是這個因由。

戚子安主動調去鴻臚寺這樣的冷衙門，而非留在翰林院或是六部，為的便是能升些品級，俸祿拿得多些。

眼前之人的身影，逐漸同八年前考場中那個衣衫單薄的青年重合。

官場八年，他的性子倒是一點都沒變過。

穆空青便當做沒有聽見他自揭短的話：“以戚兄的才幹，在鴻臚寺應如游魚入水，同我又有什麽幹系？”

戚子安苦笑：“我哪裏能有什麽才幹。”

當真有才幹的，應當是他面前這人才是。

穆空青的手搭上戚子安肩頭，他認真道：“戚兄此言差矣，使團此行有舌人一十八人，能講番邦語言三種。可這一十八人加在一起，卻都及不上戚兄你。”

戚子安在語言上的天分，那當真是讓穆空青瞠目結舌。

先前戚子安學會的西語、英語自不必說，後頭朝廷有意同西方大陸互通有無，鴻臚寺中便又多了說德、法等語言的舌人。

結果不出一年，戚子安又將德、法等國的語言學了個七七八八。

穆空青見過他與舌人交談，興許戚子安用旁的語言書寫文章還有困難，但日常交流已經沒有問題了。

使團此次帶上的舌人加在一起，會的語言都沒有戚子安一人多。

穆空青想了想，又提醒道：“番邦小國眾多，使團此行怕是也能碰到不少別國之人。屆時若是殿下有意，戚兄不妨助殿下同人聊上幾句。”

穆空青口中的殿下，說的就是此行的帶隊者，永興帝的五皇子。

這位五皇子穆空青也曾見過。

當時土豆和番薯收獲，永興帝連帶六部閣老出城，當時永興帝身邊便跟了個青年人。

也是到使團人選敲定後穆空青方才知曉，那人便是傳聞中幼年失恃的五皇子。

以戚子安的性子，自然不會主動去做那出頭的事。

但既然穆空青說了，他心下猶豫片刻，便也點頭應了。

三日後，朝廷的海船自津沽碼頭南下廣粵，同番邦海船匯合。

朝廷的船隊出海，隨行護衛的自然是大炎水師。

大炎公使初次拜訪鄰國，大炎南北水師精銳盡出，只餘半數船只留守大炎邊岸。

堪稱巍峨的海船揚帆，將幾國公使所乘船只圍攏在當中。

如今水師的戰船雖未裝上蒸汽機，但船身已經被改造成了一只只鋼鐵巨獸。

其模樣之猙獰，規模之浩蕩，讓只見過大炎商船船隊的公使面色鐵青。

即便是數年前曾同大炎水師有過短暫交火的西國公使，此刻心中也只剩一陣後怕。

當年若非他見勢不妙走得及時，只怕如今等不到隔壁那位崛起，西國的艦隊就要沈在這片海域了。

船隊出海了，穆空青的活卻半點都沒少。

這次的盟約給了永興帝新的靈感，準備依葫蘆畫瓢，同南洋諸國也簽一個。

南洋諸國的利潤雖不及大洋彼岸，但蚊子再小也是肉啊。

尤其如今永興帝吃到了商稅的甜頭，大炎百姓也不再為糧食發愁，正是發展商業的好時機。

讓豪商們去大洋彼岸搶利潤，次一些的便去南洋諸國分一分，這樣一來，大炎境內的小商戶們不就有了生長空間嗎？

永興帝一紙令下，底下人便得從年末忙到年初。

好在秦以寧對海貿知之甚深，許多資料穆空青都能直接從自家的路子拿到，辦起事來能輕松不少。

要說穆空青今日還有什麽煩心事，那便是往他府門前塞東西的百姓又多了起來。

秦以寧圍著火爐烤番薯，看穆空青那無奈的模樣安慰道：“百姓們感激你，這東西也都不是什麽貴重物件，你且收下便是了。”

穆空青在她身邊坐下，嘆道：“這架勢，未免太張揚了一些。”

秦以寧搖頭：“還不是你自己心軟。又是什麽講堂不設門墻，又是什麽一個月內後悔了，那便離開講堂、契書作廢。如此一來，不就是叫人去白聽幾堂課？百姓自然感激。”

穆空青笑道：“到底是背井離鄉的事，總得給人反悔的機會。況且講堂又無功課需要批改，教一人是教，教百人也是教。有百姓願意來聽便聽吧。”

這進入紗廠講堂的頭一個月裏，講堂會開設在無高墻堅門之處，便是站在屋外也能聽見裏頭在說什麽。

而一月內可以反悔的規矩，也是穆空青故意定下的。

說給人一個反悔的機會是一方面，另一方面，他也是真的想趁這個機會，讓沒有銀錢，卻有意讀書的百姓識得幾個字。

秦以寧將烤好的番薯遞給他：“別想了，橫豎你都同陛下通過氣兒了，陛下也不至於為這事為難你。”

說起來，穆空青會生出這個想法，還是永興帝給的靈感。

雖然談不上全民掃盲，但多少也能幫到一些百姓。

穆空青將此事報上去之後，永興帝非但沒有反對，反而起了今後讓其他工廠的講堂，也都依紗廠講堂的模式來辦的想法。

穆空青覺得永興帝這是圖他們辦講堂花的不是朝廷的銀子，但他不敢說。

不僅不敢說，還得帶頭向永興帝表忠心，麻利地將水泥廠的講堂，也改成了先公開教認字，再私下教手藝的模式。

聽了秦以寧的話，穆空青嘆道：“我倒不是擔心陛下。”

秦以寧挑眉：“那你是擔心？”

秦以寧用手比了個寫字的姿勢，方才道：“擔心……旁人？”

穆空青沒說話，低頭咬了一口烤番薯。

前幾日張華陽同他說，工部那邊對於蒸汽機用於海船的試驗，已經進行的差不多了。

若是一切順利，說不定新式海船能趕在大炎使團之前，抵達大洋彼岸。

新式海船改造完畢，那麽蒸汽機在別處的應用，也就該提上日程了。

想要開發蒸汽機的用途，僅憑工部現有的匠人肯定是不夠的，憑他們這些苦讀聖賢書的讀書人更不夠。

這樣一來，開辦理工學院之事，堪稱迫在眉睫。

這一點，就連永興帝都是承認的。

穆空青一邊嚼著烤番薯一邊在心裏頭尋思，自己前頭搞出免費教學，已經讓不少自命清高之輩頗有微詞了。

後頭再提議開辦理工學院，只怕那些迂腐文人們，就要指著他的鼻子罵了。

謝青雲昨日還特意尋了篇抨擊講堂的文章，拎到他跟前讀給他聽，囑咐他做事小心些。

想想昨日那篇文章上的言辭，穆空青心說，挨罵我倒是不擔心的。

我擔心我到時候不小心看到某些人的文章，一個沒忍住就提筆罵回去了。

有些人啊，搭理了他，總覺得是給他臉了。

可不搭理他，自己又實在生氣。

為了那些人專門寫篇文章，這說法聽著都晦氣。

穆空青嚼著嚼著，手上的番薯便只剩了個皮。

秦以寧又剝了一個，塞進穆空青手裏。

穆空青看著手上那只穿了半截衣服的番薯，心裏忽然就有了主意。

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