這艘微縮版的蒸汽船擺在這, 證明著穆空青的話可不僅僅是說說而已。

當張華陽看見那艘小船無風自動，且速度驚人時，他便已經震撼到說不出話來了。

正如兩人當日所言, 現下的新式商船一切都好, 就是行動不便。

而如今觀穆空青手上這艘小船, 似是已經將這問題完全解決了？

張華陽看看那艘眨眼功夫便駛出去一截的小船, 再看看一旁的穆空青，瞬間便懂了他今日邀自己來府上的原因。

“空青啊……”張華陽眼看著就要拉起穆空青的手了。

穆空青同他認識這麽多年, 哪能不清楚張華陽的性子，當即便警覺得向後退了一步，讓張華陽撈了個空。

穆空青擺擺手，示意仆從去將小船撈起來, 轉頭對一臉委屈的張華陽道：“如今你也瞧見了，這東西雖能動起來，但也只是在小船上能動。之後能否用到海船上, 還需得你工部出力。”

說完, 穆空青又將一旁的老鐵匠引到了張華陽面前：“那驅動小船的東西，便是出自這位師傅之手。”

老鐵匠聞言連忙擺手道不敢：“若非大人提點, 小老兒怎能想到如此神異之物？”

穆空青也只是笑笑, 並未反駁什麽，接著道：“你且將東西先帶回去，若是有什麽不明白的地方，盡可以同這位老師傅請教。”

這老鐵匠當年在工部時除卻技藝純屬外, 並沒有立下什麽功績，因此還是匠戶。

為官府做事的匠戶乃是世業，除卻因功晉身者能在工部做個從九品小吏之外，幾乎沒有旁的法子, 可以叫他們擺脫匠戶身份。

老鐵匠自己沒能做到，而他的孩子如今還不如他，連工部都沒能進得去。只能平日裏自己經營鐵匠鋪子，上頭一征役便只能關了鋪子去幹活兒，日子過得緊巴巴。

這老鐵匠年紀大了，早就不再接活了。這回能被穆空青請動，不僅僅是穆空青的身份高，更是看在銀子的面子上。

沒想到自個兒沖著銀子來的活兒，還能另有一份機遇等著他。

老鐵匠聽了穆空青的話，直直地便朝穆空青行了個大禮，而後又對張華陽道：“小老兒也曾在工部任職，曉得規矩。小老兒願聽大人差遣。”

蒸汽機不是一般的東西，穆空青找人之前自然是要將對方的身家背景都調查清楚的。

這老鐵匠如今的反應也完全是穆空青意料之內。

“東西便是這麽個東西，人也在這兒了，後頭的事，可就得瞧你的了。”穆空青調侃道：“若是此事當真能成，你我下一次考評可就有著落了。”

張華陽摸著那分量不輕的小船兩眼放光：“放心吧，我就是回去跟我爹撒潑打滾，也定要將東西護在我手上。”

倒不是張華陽怕被人搶功，而是蒸汽機到底是新物件，此先也無人見過。大型的蒸汽機究竟能不能被制造、被使用還是未知。若要進行試驗，那便只能造出實物來，不能只在紙上畫圖。

這樣一來，所需要的成本，自然也是翻了倍的增長。

若是銀子花了東西卻造不出來，那下令的人難免是要擔責的。

旁人對穆空青可沒有張華陽這樣的信任，對於試驗大型蒸汽機一事必然也是要慎之又慎，這麽一拖二拖的，誰知道要拖到什麽時候去。

張華陽再不招部分文臣待見，他爹也是個正經超品侯爵。

就為了試驗新船多耗了些銀子這點兒小事，平遠侯府還是能為他平了的。就算平遠侯府平不了，這事兒的源頭穆空青還能擺不平嗎？

張華陽這二十多年來，興許對旁的事情都不夠敏感，但對於自己能闖得起什麽禍這點心裏門兒清。

在盤算過得失之後，張華陽心裏有了底氣，做起事來也自然不會如普通官員一般畏首畏尾。第二日當值時，張華陽便將試造新商船之事報了上去。

工部左侍郎同平遠侯府無冤無仇，新式商船之事也不歸他管，他自然不會發表意見。

而右侍郎雖主管此事，但他素來瞧不起勳貴子弟，便想著給張華陽吃個教訓，直接將張華陽的事報去了工部尚書跟前。

工部尚書對著手上的文書看了又看，令人將張華陽召到了自己跟前，同他詳細問了新船之事。

而新船一事一旦細問，穆空青在這中間起到的作用，必然是避不開的。

穆空青一個戶部右侍郎，怎的總能影響到他們工部做事？

工部尚書心裏頭有些不得勁兒。

可想想穆空青先前拿出來的那些東西，又確實不得不承認人家就是有這個才能。

思慮了半晌，工部尚書擺擺手讓張華陽回去等消息，隨後又招來隨侍叮囑了兩句什麽。

那隨侍告退之後便去外頭打聽了一圈，而後又將他打聽來的消息告知了工部尚書。

“你確定他們都不在？”工部尚書道。

“小的特意差人去衙門外看過，那二位的車馬確實不在。”隨侍一臉的篤定。

工部尚書點點頭，起身揣著張華陽遞上去的文書，氣勢洶洶地找上了戶部衙門。

今日錢大人在文淵閣當值，謝大人又去忙商稅了，戶部衙門便數穆空青頂頭。

工部尚書上門來，前去待客的自然也就是穆空青。

工部尚書一見了穆空青，心裏便暗道了一聲正好。

“穆大人近來可好？”工部尚書若只看外表，是個稱得上一句慈眉善目的老人家，此刻笑瞇瞇地同穆空青打招呼，同鄰家爺爺也沒什麽兩樣。

穆空青見了人，亦是笑得親熱：“勞大人掛念，下官自是一切安好。”

說罷，還規規矩矩地給工部尚書行了個晚輩禮。

覆又問道：“如今正是當值的時候，不知大人來此可有急事？”

工部尚書聞言便深深嘆了口氣：“穆大人可是給我們工部出了個難題啊。”

穆空青聽著覺得耳熟，心道您當初從我這兒調水泥的時候，可也是這麽說的。

但他面上卻是一臉不明所以：“大人何出此言吶？”

工部尚書等著穆空青繼續往下說，他也好順勢接茬。

卻不想穆空青直接打住了，好似當真不明白他所說何事一般。

工部尚書看看穆空青，穆空青也無辜地看著他。

兩人對視半晌，最終還是工部尚書熬不住面子，先開了口：“穆大人的新船，匠人們連圖紙都畫不出來，這可不是難題嗎？”

蒸汽機所涉及的燃料、動力等等，對於如今的工匠們來說，完全就是一個陌生的領域。

他們連適用於商船的成品蒸汽機都沒接觸過，該怎麽計算數據，又要拿什麽畫圖紙？

但這話說出來，不就是穆空青一個門外漢，造出了連工部匠人們都拆解不明的東西嗎？工部尚書為了撥款之事沒少同錢大人較勁，如今叫戶部官員在造船上壓了工部一頭，他心裏自然氣不順。

橫豎是你自己弄出來的東西，沒得叫我去看那死摳門兒的臉色。

工部尚書完全不給穆空青打斷他的機會，一溜的就將話接了下去：“如今啊，這實物是不造也不行了。只是這銀錢上面……”

工部尚書擺出一臉的為難，嘆道：“便是為著此事，老夫今日這才不得不找上戶部衙門。”

穆空青秒懂。

雖說這幾年國庫充裕，但錢老大人節省了半輩子，這習慣一時半會也是很難改得掉的。

吏部刑部暫且不提，工、禮、兵三部為了銀子的事，可沒少同錢大人拍桌子。

工部尚書在工部幹了大半輩子，不可能看不出蒸汽機的價值。

也正是因為他看出了蒸汽機的價值，這才下定決心，無論耗費多少錢財，也要將此物研究個通透。

可惜這錢袋子捏在旁人手裏，不是他下定了決心，就能將錢掏出來的。

於是這老狐貍便專門挑了這個日子，直接找到穆空青跟前來了。

要他同老對頭低頭要錢，不如叫他們戶部的自個兒鬧去。

橫豎這東西也是你們戶部的人折騰出來的。工部尚書看著穆空青的目光格外慈祥。

卻不想穆空青聽了這話之後，不僅半點推諉的意思都沒有，反而還擺出了一副恍然的模樣，豪橫道：“為此事便勞大人走這一趟，實在是下官思慮不周了。不過就是銀錢之事罷了，大人盡管叫底下的人報上來便是。”

穆空青說著便壓低了聲音：“我們戶部這兩年旁的不多，功績不少，銀子更不少，想來錢大人也不會為銀錢為難下官。此事包在我身上，大人只管放心。”

工部尚書被他這模樣一哽。

幾個意思？你們戶部功績不少，我們工部難道差了什麽嗎！

玻璃、水泥、火器……

等等！

工部尚書完全忘了自己當初對穆空青的欣賞，滿腦子都是玻璃廠也是穆空青的，水泥廠也是穆空青的，連火器都有穆空青摻的一手。

這麽一算下來，這人怎麽就到了戶部去了呢！

氣勢洶洶要來給老對頭找不痛快的工部尚書，最後帶著幾分惆悵回了工部衙門。

說目的達成了，好像也行。批銀子這事兒確實是由穆空青擔下來了。

到底還是年輕人，做事就是容易沖動。

只是，工部尚書自己心裏頭沒多痛快，倒是又想起當初搶人失敗，叫穆空青被撈去了戶部的事，怪難過的。

轉頭再一看自己工部的那些人，火氣便騰地一下上來了。

連個門外漢都比不過！要你們何用！

工部尚書令底下人連夜做了預算送去戶部衙門，那幹脆利落的態度，讓所有準備給張華陽使絆子的人都縮回了手。

只是本以為他這刻意往高了報的銀子，能引得穆空青同錢大人再揪扯一番，自己也能好好謀劃一下新船試造之事，卻不想文書剛遞過去，轉天銀子便到位了。

被氣得一連好幾日都不想同錢大人說話的工部尚書這才反應過來，上了套的，恐怕不是穆空青那個年輕人，而是自己。

一把年紀了，算起來自己都是穆空青祖父輩的人了，居然被他激到了，還半點都沒覺察出來。

工部尚書看著戶部從未有過的批覆速度，緩緩給自己倒了杯茶。

這小狐貍。

呸，該是個小狐貍精！

小狐貍精穆空青正在同頂頭上司錢大人算賬。

如今工部尚書盯蒸汽機盯得緊，若是進程順利，匠人們手腳再快些，說不準第一批商船能在明年便改造好。

屆時憑借著蒸汽船的速度，趕在那兩國公使抵達大炎之前，咱們盟約還未定下之時，至少還能再狠狠撈他兩筆。

這海貿一事，船引是出去的稅，番邦商品運回大炎售賣，同樣也是一筆稅。

穆空青笑意盈盈道：“只等蒸汽船一出來，再同那主動要求改造船只的商家暗示一番，咱們至少還能賺到這個數。”

敢第一批就花銀子改造商船的商家，絕對都是腦子靈活的人。

即便不透露盟約之事，那些人應當也能明白他們給出的暗示。

蒸汽機是穆空青全程盯著搗鼓的，試驗蒸汽機需要多少銀兩，穆空青心中怎麽可能沒數。

這麽大筆銀子，不管是出於哪方面的考量，穆空青都會先同錢大人通氣才是。

年紀輕輕就能坐到正三品的位置上，還能不招上頭那位忌憚，穆空青所仰賴的，除卻他手上實打實的功績之外，還有他縝密的心思，和謹慎小心的行事作風。

穆空青連在番邦之事上都能及時打住話頭，將為君為臣時的所思所慮劃分開來，不給人留半分話柄，又怎麽會背著自己的頂頭上司大包大攬？

穆空青之所以在工部尚書面前表現出錢大人不知此事，而他願意代為勸說的模樣，就是想借此機會，讓工部盡快敲定試造蒸汽機一事。

不然回頭等這筆撥款來回討價還價，兩邊互相打打嘴仗，事情難免會出變故。

畢竟這麽大筆銀子，可能後續還要增加，任誰都不可能不謹慎的。

時間可不等人。

那盟約上擬定的條款，他們心中可都是一清二楚的。

待到盟約一經簽訂，再想這麽撈快錢，那可就要收斂著點了。

穆空青同錢大人對視了一眼。

至少，在龍椅上的那位，對他們的遠鄰們有別的想法之前，底下人撈快錢的時候得收斂著點。

錢大人雖知曉這筆銀子是不得不出的，但看著近幾日的開支，他還是沒忍住呷了口涼茶壓驚。

“如今只希望你那蒸汽機確實能造大了用。”

錢大人的話裏有著擔憂，但面上的笑卻怎麽都壓不下去。

這回的事，若是叫工部那老東西回過勁兒來，恐怕是能把他氣得不輕。

況且他已經見識過小型蒸汽機的作用了，若此物真能成，那可真堪稱是雙喜臨門吶。

穆空青只當沒看見錢大人面上的笑，安慰了一句：“大人莫要小巧了工部的匠人們。”

他們只是沒有系統地總結過那些理論知識，沒法用專業術語將其表述出來，卻不代表他們不懂這些。

不然的話，那位老鐵匠又是怎麽根據穆空青的描述，以及他提供的原始蒸汽機圖紙，一步步將其改造成如今這個，已經擁有了一定實用價值的蒸汽機的呢？

想想那些為水泥廠招工而生的講堂，穆空青覺得，若是如今大炎的這些匠人們識字，能將他們所知的理化知識系統總結出來，那麽許多自然科學類學科在這片土地上普及的時間，應該會早上許多。

穆空青在心中，對那些不知道還會不會在這個時空誕生的名人們道了個歉。

無論是在哪片大陸，歷史的彎都不是在我這兒拐的，如今我不過是想叫它拐的幅度更大些，應當也沒什麽的吧？

穆空青只用了不到一盞茶的功夫就開解好了自己，同錢大人一起拿著茶盞當酒杯。

瓷器相撞，發出叮當一聲脆響。

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