“你們工部的新式海船造得如何了？”穆空青跟著張華陽到了他的書房, 一眼就看見了他桌案上堆著的圖紙。

張華陽一進門，便懶洋洋地倚在一旁，聽了穆空青的話後也只是換了個姿勢, 對著桌上那堆圖紙伸手一指：“喏, 就那樣。你若是有興趣便瞧瞧吧。”

穆空青同張華陽十幾年的交情了, 他問的也不是什麽不能說的事, 張華陽自然不會瞞他。

穆空青也不跟他客氣，將那堆亂七八糟的圖紙收攏收攏, 開始逐張翻看。

這些都是工匠們畫出的成品，穆空青只需根據已有的數據判斷一下這些海船的優劣，並不需要像張華陽那樣看出個所以然來，因此穆空青翻看的還算迅速。

張華陽見他看完了, 好奇道：“如何？你可看出什麽來了？”

穆空青把圖紙放下：“若要想船身牢固，就免不了要加裝鐵皮。鐵皮一裝，船身重量就會增加, 速度也就很難快得起來。”

誰叫如今的船只航行除卻風力就只能倚靠人力了呢。

“商船又非戰船, 總不能當真帶上一船的水手去。”穆空青說這話的時候表情倒是尋常，並沒有遺憾或是苦惱在。

張華陽一臉的心有戚戚：“是啊。也正因如此, 才叫人煩惱。”

商船出海歸航都是要裝載貨物的, 船上的船員也都是要吃喝工錢的。

若是這新式船只當真為了加固而給船身增重過多，使得商船必須減少攜帶的貨物，並帶上更多船員，那只怕商戶們寧願跟著船隊一起行動, 也不願意購買新式商船。

穆空青狀似不經意般問道：“那若是能在不額外增加船員的情況下，將這船只前行的速度提高呢？”

張華陽一時沒能想明白，他下意識地問了句：“什麽意思？”

穆空青解釋道：“我在戶部，對海貿之事還算了解。若是能將船只速度提升, 使得船只能在半年之內來回兩岸，那麽每次出行少載的那些貨物，便完全不是損失了。”

張華陽無奈：“這法子我們倒也想過。只是船上的人手也不能無限制增加。就算船裝得下人，也沒那麽多地方開槳。”

如這般能夠出海遠航的船只上，船槳都是直接被固定在船身上的，哪是想加多少就能加多少的呢？

穆空青卻笑了。

他走到張華陽的書桌前，給他畫了張圖：“你工部這幾日若是有得空的工匠，我想請他幫忙將這東西做出來。不必太大，幾尺便是。若是能做得出來，我興許有法子讓船只行得快些。”

張華陽好奇探頭，卻見穆空青畫了幾張奇形怪狀的船只。

這船只大體上與工部新造的那幾艘商船無異，但船身上卻沒有給船槳留出位置。

反倒是他特意勾畫出的船只地步，多了幾個形如水車的輪子。

穆空青畫完之後還特意囑咐道：“記得這一塊兒須得給我留出來，其他的地方便同工匠們原定的那般去造。再給船身留幾個可拆卸的活口。”

張華陽心裏好奇，卻沒多問什麽，只點點頭應下了這事。

工部最不缺的就是工匠，而且他再怎麽招文官不待見，那也是正經的五品郎中，平遠侯府的公子。

有那文官給擠兌他，那是因為對方本就同平遠侯府不對付，底下的工匠還是很喜歡張華陽這個平易近人的上官的。

穆空青想要的海船模型，在兩個月後便交到了他手裏。

而這兩個月裏穆空青也沒閑著。

他尋人打了一個模樣怪異的鐵桶出來。

那鐵桶下方上圓，還杵出來好幾個管子。

其中一根管子的另一頭，連在了一些類似車輪軸承等物的上頭，稍一按壓，便能叫那車輪轉動起來。

其實穆空青心裏還是有些忐忑的。

蒸汽機這東西，原理聽著簡單，但實際造出來卻並不如想象中容易。

他的記得最原始的蒸汽機的外觀是什麽模樣，也看過它的剖面圖，找來的鐵匠是京城中經驗最豐富的老鐵匠，告老之前一直在為工部辦差，不知打出過多少模樣古怪、作用不明的東西。

但即便如此，這位老鐵匠也對著圖紙失敗了數次，才能成功造出燒水之後可以驅動車輪的蒸汽機的。

畢竟穆空青看過的圖紙多數都是簡易版，叫人知道有這麽個東西罷了，中間許多細節是不會出現在非專業書籍上的。

能在兩個月內造出來，還得多虧了穆空青同這位老鐵匠講解過蒸汽機的工作原理，這才叫這位老鐵匠根據原理逆推細節。

雖然最後的成品瞧著與他記憶中的原始蒸汽機造型不大相同，但經過穆空青的試驗，這大炎版本的蒸汽機的實用性方面完全沒問題。

穆空青還特意試驗過，它在保證動力的同時，只要合理控制運行時間，就並不會出現炸鍋的情況。

當然，現在的蒸汽機只造出了幾個小型的，穆空青的試驗也只是用它們來試，因此穆空青也不敢保證這個模樣的蒸汽機就是安全的。

不過穆空青人在戶部，他給提供個思路，再將東西弄出個基本模樣來，就已經是竭盡全力了。

後頭更大型的蒸汽機該怎麽做，還是交給工部的老師傅們吧。

這些老師傅們雖然不知道什麽是機械動力什麽是力傳遞，但這也只是因為他們沒有系統總結過這些。

真論起理論知識來，穆空青可差了人家太遠了。

實操就更別說了。

如今這幾臺蒸汽機能成功問世，還得多虧那位老鐵匠呢。

穆空青在拿到船只模型之後，又同那位老鐵匠一起研究了半個多月，這才成功將蒸汽機裝進了船只內部。

“今日便要讓它下水了。”穆空青的話語中難得帶上了幾分興奮。

先頭折騰出來的東西，自己都是動口多動手少。

可這回卻不同。

為了往這架船只模型裏裝蒸汽機，穆空青可是沒少往鐵匠鋪裏去，還幾次將這位老鐵匠請到府上來，兩人一同研究該怎麽才能叫蒸汽機占據最小的位置，用最少的燃料最少的水，產生最大的動力，推動船只前行。

穆空青幾乎將自己的半吊子物理知識都掏了個幹凈，再結合這位老鐵匠為工部辦差時學到的經驗，這才勉強算出了個大概數據。

穆空青覺得，自己在通政司沒日沒夜批奏章的時候都沒這麽累，這約莫便是腦力勞動和體力勞動的差別吧。

穆空青讓府上下人在蒸汽機的鍋爐中添上淡水，點燃煤炭，再將模型放到了後花園的小湖中。

因為所有的東西都是縮小版的緣故，很快，船只模型上的出氣口便升騰起了裊裊白煙。

秦以寧站在穆空青身邊好奇道：“這便是你這些日子做出來的東西？”

好看是挺好看的，可它值得穆空青費這許多心思嗎？

穆空青笑道：“這才哪到哪，你且先耐心等等。”

穆空青的話音剛落，那艘約四尺長，還嵌著鐵皮的海船，就這麽在眾目睽睽之下，自己動了起來。

府中的下人們見了這一幕，登時便覺得自己莫不是見了什麽神跡，甚至有人經不住驚呼出聲來。

成了！

穆空青與老鐵匠對視一眼。

或許老鐵匠心中只是知曉此物不凡，但穆空青卻是清楚，蒸汽機的出現會給這個世界帶來多少改變的。

穆空青此刻已經聽不見任何聲音了，他的耳畔只有自己的心跳聲。

響如鼓擂。

秦以寧見那船只無風自動，已經驚詫到說不出話來了。

她怔楞了好半晌，直到那艘小船在湖面上行出去好長一截距離，秦以寧方才回過神來，緊緊握著穆空青的胳膊。

“這……這是？”

秦以寧如今也能稱得上一句海貿發家了，在看見這艘船只模型的時候，她第一時間便想到了傳聞中的新式商船。

若是當真可以不用人力便使船只自行！

若是……若是這東西可以應用的地方不止是船只！

穆空青眉目舒展，先領府中下人將船只撈起收好，再轉身笑道：“這東西我如今也只在小船上試過。能否用到海船上，還得先上報工部才是。”

如今穆空青手上已有的幾個蒸汽機，可以說除卻基礎結構外，其他部分都是他們自己研究出來的。

這樣的蒸汽機能不能被制造成大型的，能不能量產，能不能被應用在海船上，能不能做旁的用途，全部都還是未知數。

大型蒸汽機炸爐的破壞力不輸給火器，穆空青可不打算自個兒去做這種賭命的嘗試。

況且若要試驗大型蒸汽機，免不了需要大量銅鐵煤炭，穆空青又不是吃飽了撐得，平白做這招眼的事給人留辮子抓。

於是到了休沐之日，穆空青便將張華陽請來了府上。

說起來，穆空青能拿到這般精細的船只模型，還得多虧了張華陽在其中出力。

橫豎穆空青如今可是蹲在戶部呢，這蒸汽機若是真的成了，功勞除卻在匠人們身上之外，也免不了要往工部衙門分一份。

分給旁的陌生人還不若分給張華陽，屆時有了這份功績在身上，張華陽這老倒黴蛋在工部的日子也能好過一些。

穆空青領著張華陽往湖邊走，邊走還要邊聽他倒苦水。

自古太平盛世時，文臣便難免要壓武將一頭。

大炎除卻三年前同北蠻打的那場之外，已有近百年未曾出現過大規模戰1爭了。像平遠侯府這等由武轉文尚未成功的武勳的日子，自然不會有多好過。

後花園還沒到，張華陽已經從他堂堂一甲探花被個二甲出身的進士嘲諷粗莽，講到了他兄長在水師中待了十多年了，也就靠著早年剿匪的那點兒戰功，才堪堪坐到了正五品的位置上。

穆空青拍拍張華陽的肩：“你若是信得過我，便還是多為自己愁一愁吧，你兄長離平步青雲的日子已經不遠了。”

眼下海貿已開，大炎欲要落於紙面的盟約條款，已經隨著兩國公使一起，在去往大洋彼岸的路上了。

待到這兩國公使下一次來到大炎，此事應當就可以有個著落了。

如此一來，朝廷的船隊自然也就有了出海的理由。

屆時朝廷的船隊一旦出海，自然免不了水師護航。

張華陽的兄長在水師中任職，何愁沒有立功的機會？

張華陽還不知曉那日眾人在禦書房中對於盟約的商定結果，此刻聽了這話，也只覺得穆空青是在安慰他，便笑道：“我自是要多憂心點兒自己的。兄長日後怎麽說都有爵位在身，我卻還是個無權無勢的五品小官呢。”

穆空青意味深長道：“很快就不是了。”

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