今年剛入六月裏, 穆空青便一日日忙了起來。

原因無他，春耕時種下的那批土豆，已經陸續開始成熟了。

還未到秋收交稅之時, 各地的折子便已經如雪花般飛往京城。

到了秋收時節, 番薯與第二季土豆同時成熟。

各地歌功頌德的折子恨不能直接淹了京城, 聽聞還有一偏僻小縣的百姓集體向京城的方向跪拜, 以謝活命之恩。

穆空青手上收到的拜帖更多了。

穆空青當初送吃食時半點也沒藏著掖著，如今從穆空青得了這番邦吃食, 再到大炎境內的百姓具都種上高產糧種，過去也有兩年了。

只要是在京城為官的，就是消息再不靈通，對於這高產糧種的來歷, 也該有所耳聞。

穆空青平日裏與人交際不算多，除卻他通政司的同僚之外，便是如張華陽、楊思典這等老熟人。

如今到了這鮮花著錦的時候, 穆空青素日裏的低調行事便起了作用。

多數人即便是想要攀附, 一時間竟也找不著門路。

能同穆空青說上話的，要麽便是他多年好友, 不會拿穆空青當做人情。

要麽便是同樣位高權重, 等閑人攀附不上。

不少人找不到人牽線搭橋，想同穆空青扯上幹系便只能往他府上遞拜帖。

穆空青深知何謂木秀於林風必摧之，如今大炎百姓種植新糧種尚未滿一年，還不到真正論功行賞的時候, 這會兒不低調點兒做事，只怕要為將來埋下隱患。

於是這成百上千張拜帖遞來穆府，穆空青最後也只見了永嘉書院的幾個學子。

這也是永嘉書院的老傳統了。

當年穆空青他們參加會試時，多數人都是勞煩在京為官的學兄幫忙尋的客棧。偶爾哪屆學子運氣好, 趕上有學兄調任入京，還會用官船稍上他們一程。

而這些入京趕考的學子們為表尊敬，也都會往學兄們的府上遞上拜帖。

自然了，多數情況下，在考完殿試之前，這些拜帖都是要石沈大海的。

穆空青之所以會見他們，也是因著他們這群應考學子來得太早，會試題都還沒出呢，遠遠到不了需要避險的時候。

據這些學子所言，他們其實今年三月便已經動身了，名為趕考，實為游學。

此行一來是為了去廣粵，二來也是想在路上親眼看看高產糧種的收獲。

只是沒想到如今官道修得通暢，抵達京城的時間也比他們預料中要早得多。

來都來了，他們也不好半道再折回書院去，便也只能在京城安置下了。

然而這些學子們都不是京城人士，這些日子裏於學問上有了疑惑，也尋不到人指點，便只好厚顏前來請教學兄們。

穆空青聽完之後秒懂。

為了押題來的。

近年來大炎發生的大事攏共只有這麽些，還樁樁件件都同穆空青脫不開幹系。

他們於這些事上有了疑問，還恰好有這麽一層關系在，不來找穆空青都說不過去。

只是叫這些學子們沒想到的是，穆空青居然還真的願意見他們。

穆空青雖然只在永嘉書院待了六年，但他對永嘉書院的感情卻不輸任何人。

愛屋及烏，正如謝青雲打從一開始就對穆空青抱有善意一般，穆空青在面對這些學子時，也同樣不會吝嗇。

這些學子們也很識趣，得了穆空青一次指教之後，便自覺已經占了大便宜，後頭即便再有什麽疑難，也多是自己埋頭鉆研，並不仰賴那點兒情分就沒休止地去尋穆空青。

眨眼間到了冬月裏，穆白芍終於帶著一家子回了京城。

穆空青乍一見到穆空柳，險些沒能認出來她。

興許是南邊兒的太陽太毒辣，穆空柳如今的顏色，比秦以寧在廣粵那會兒都深。

老穆家祖傳高個兒，穆空柳又打小就過得好，如今近兩年不見她，她比她二姐都高了幾分。

走時還是個白白軟軟的小姑娘，回來的時候不僅顏色深了，兩腮的肉也沒了，五官甚至帶上了幾分鋒銳。

再加上她興許是為了行走方便，回來時還穿得一身男裝，乍一看上去，穆空青自己都要相信自己還有個同胞弟弟了。

然而最叫穆空青驚訝的，還不是他妹妹一眨眼就從白嫩包子變成了弟弟，而是穆空柳在孫氏的眼皮子底下這麽打扮自個兒，居然沒被親娘錘死。

結果穆空青回頭再一看自家爹娘。

成了，難怪沒教訓穆空柳呢，自家爹娘也沒講究到哪兒去。

這行人裏唯一一個去時什麽樣，回來也什麽樣的，就是穆白芍了。

她在外頭跑得多了，經驗也更豐富些。

“起初他們不聽我的，就是覺得我那一層層的面紗帷帽悶熱。若不是被曬傷了，怕還要覺得我多事呢。”穆白芍笑嘻嘻。

穆空青眼看著娘親就要發作，急忙岔開話頭：“聽說你把紗廠開去了廣粵？”

這話是對穆空柳說的。

據穆白芍傳回來的家信看，他們此行還是在廣粵待得最久。

畢竟起初就是為了給穆空柳尋舌人，學番邦語的。

誰承想穆空柳不僅在廣粵學了番邦語，還直接把紗廠也建了幾座。

穆空柳一臉驕傲：“那是自然。”

“我日後可是要去番邦辦廠的，去之前總得先叫人知曉咱家的名頭。”

穆空柳開始給穆空青算賬：“咱家的紗廠打從有了新機子，紡紗織布又快又好。若是一心辦廠，江南的布莊怕是都沒幾間能開得下去。”

說著說著，穆空柳又嘆了口氣：“可這土布莊又不是綢緞莊，多是普通百姓一家的生計所系。我若是一力在江南售賣，只怕要斷不少人的生路。”

穆空青聽到這兒，已經藏不住面上的笑意了。

而後，穆空柳狡黠一笑：“可建在廣粵就不同了。雖說遠洋海貿尚未完全開放，可南洋海貿卻是無甚限制的。”

穆空青轉頭和秦以寧對上了視線。

秦以寧呷了口茶水掩住唇邊的笑：“這可不是我教的。”

穆空青饒有興致地問她：“你不想斷布莊的生路是善心，那可有想過若是這布價能降下來，於我大炎萬千百姓亦是幸事？須知如今大炎境內衣不蔽體者亦有之，他們又當如何是好？”

穆空柳還真被穆空青給問住了。

她想了半天，道：“那，那便如我在江南時那般，只賣少量，叫窮人有得買便是。餘下家中富裕的還是去旁的布莊買。”

穆空青搖頭：“你怎能保證，去你那兒買布的都是窮人？”

是呀，她若是在江南大肆辦廠，將江南的布價壓低，確實是會逼得布莊開不下去。

可換做尋常百姓的角度想想，能買到低價的好布，這豈非是天大的好事？

一時間，穆空柳只覺得自己的腦子都被攪暈乎了。

穆空柳思慮片刻，小心翼翼道：“那我先將那些布莊都買了，再賣咱們自家的布。”

秦以寧險些一口茶水噴出來。

穆空青敲她腦袋，笑罵道：“可真是叫你富貴日子過多了，你知道江南有多少布莊嗎？竟敢開這個口！”

穆空柳抱著腦袋就往秦以寧後頭躲：“那你說當如何嘛！”

瞧著穆空柳被打擊得有些喪頭耷腦的模樣，秦以寧瞪穆空青：“她才多大，管生意也沒幾年，就你凈逗她。”

穆空青挑眉：“這可不是我逗她，咱們阿柳日後是要讓紗廠開遍天下的，總不能去一個地方開廠，就先將人家的布莊都給買下來吧。”

穆空柳自個兒也知道這事不靠譜，稍一想想便臉都紅了。

不過穆空柳順桿子爬從來都很有一套，見有人給自己撐腰，當即便抱著秦以寧的胳膊宣布自己再也不要理壞哥哥了，轉頭便開始央求秦以寧教她，這事該要如何辦才能兩全其美。

秦以寧嘆道：“尋常百姓所求不過溫飽無憂，衣與食二者並列，你就不能想想米糧鋪都是如何賣的嗎？”

穆空柳懵然道：“米糧鋪？”

穆空青問她：“你該不會以為，米糧鋪的東家，家中是有良田千傾的吧？”

前頭只允土地私有而不對富戶進行約束，以致地方強過中樞朝廷的結果就放在那兒。有了前車之鑒在，大炎哪敢任由富戶肆意進行土地兼並。

即便真有米糧鋪的東家可以給自家供貨，他們怕是也不敢露這個頭。

所以，甭管人家的糧究竟有多少是自家產的，對外都得報出收糧的賬來。

且還不能報少了。

可大炎多數百姓種地，卻沒有這麽多的百姓織布，布莊便是想從當地收布來賣，怕是都收不著多少。

所以那些販賣普通布料的布莊，大都是自產自賣，最多偶爾收一收百姓家的婦人織出的零星幾匹。

穆空柳的眼睛亮晶晶的：“是呀，我為何要自己開布莊呢？我將那布全部賣給布莊不就是了！”

這種供銷關系在如今著實少見，穆空柳一時沒能想到也是正常。

如今經人一提醒，她立時便反應了過來。

“成了，你後頭又有事情做了。”

如何讓人家停止自家產布，轉而從穆空柳的紗廠中進貨，這可不是動動嘴皮子就能做到的事。

先前根據穆空青提供的圖紙，紗廠中的匠人們在造出紡紗機之後，又進一步對其進行了改良。

興許是因著紡紗效率的提高，包括飛梭在內的一系列提高織布效率的工具，也都陸續問世。

穆家紗廠每年產出的布匹數量都在增加，如果穆空柳不能盡早將此事做成的話，部分犧牲就在所難免了。

溫飽二字，何其簡單，又何其艱難。

穆空柳歡歡喜喜地琢磨她將要開創的大業去了，穆白芍和爹娘也各自回房休息。

穆空青和秦以寧也要回屋了。

此時天色已暗，瑩瑩月光映在了路旁積雪上。

穆空青接過下人遞來的大氅披上，又順手給秦以寧攏好了衣襟。

秦以寧忽然想到方才所提的溫飽二字，不禁笑道：“穆大人如今解決了‘飽’字，想必吏部的調令如今也都備好了。過兩日府上來人，我身上的誥命怕是要趕上祖母了。”

穆空青失笑：“哪兒就解決了‘飽’字？”

只是讓有土地的人勉強不被餓死罷了。

穆空青的將秦以寧被風吹起的一縷發絲攏到耳後，玩笑道：“你且放心吧，今年幾位大人告老，你若想要追上祖母的誥命，只怕還得等上十年。”

秦老大人執掌大理寺多年，距離入閣也不過一步之遙。

如今旁的不說，大皇子遭了重，衛家作為大皇子的母家，衛首輔身為大皇子的嫡親外祖，永興帝能讓他自己告老體面退場，都是看在衛首輔和大皇子撇得夠快的份兒上。

內閣也是一個蘿蔔一個坑，上頭有人退了，自然也得有人補。

論資歷官聲，這人選非秦老大人莫屬。

穆空青是文官，又不是武勳。

便是得了再大的功勞，也不可能一步登天跨到正一品去。

但是這份功勞，能叫他日後的仕途順暢不少倒是真的。

距離吏部發下調令的日子越來越近，外頭所有人都好奇穆空青此次能否一步登天。

就連那禦史臺的禦史們，都已經打好了腹稿，只等調令一下，若是穆空青升得太離譜了，他們就能有活兒幹了。

唯有穆空青自己，抱著撐死了也就是個三品官的念頭，該當值當值，該上朝上朝。

有那想燒熱竈又看不懂眼色的人，成日裏來打聽些什麽有的沒的，或是巴巴地湊上來說些漫無邊際的吹捧話，穆空青端三次茶都送不走人，直叫他煩不勝煩。

後頭實在沒轍了，穆空青便把尤明澄拖出來擋槍，說是摯友將要散館考試，自個兒得去同人傳授傳授經驗。

你一個六元及第的狀元郎，入仕第三年便直接坐上了正四品的位置，你能有什麽散館考試的經驗要傳授？

大抵是穆空青這個借口找得實在太不給人顏面了，到吏部調令正式出來之前，穆空青還當真清閑了一段日子。

只不過穆空青的清閑日子也沒能過多久。

吏部出官員調令的那日，一封玉軸聖旨到了穆府。

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