土豆和番薯都是食物, 直接像玻璃、水泥那樣獻入宮中肯定是不行的。

畢竟是入口的東西，送給永興帝也不是送親友這麽簡單。

除夕宮宴之後，大皇子就直接被永興帝貶為庶人圈禁了起來, 聽說是要為漠北守城將士織布賠罪。

讓他給將士們織布賠罪, 對大皇子來說, 可能還不如把他一刀砍了呢, 可見永興帝被氣成了什麽樣。

現在的紫禁城鬧出的動靜越來越大，穆空青隔三差五就能看見禦史上疏彈劾皇子妃子。

穆空青在這個檔口送吃食, 萬一中間出了什麽意外，他就是長八張嘴都說不清。

好在穆空青先前這土豆和番薯到處送了一圈，大多官員都聽說過這兩樣番邦美食的存在。

兩樣東西名聲在外，需要它們的人, 便自然會找到穆空青。

比如在那位西國公爵入京的前幾天，鴻臚寺的人便主動找上了穆空青。

來的人還是穆空青的熟人，與他同榜同年的戚子安。

戚子安乃是穆空青那年的二甲傳臚, 後也考了庶吉士。

在年前翰林院散館之後他本是可以留在翰林院的, 卻不知為何，自請去了鴻臚寺。

戚子安嚴格說起來為官也近四載了, 但卻還是那副靦腆內向的模樣, 見了穆空青便有些不好意思。

“穆大人安好。”戚子安這日是特意遞了拜帖，來穆空青府上拜訪的。

穆空青收到戚子安的拜帖時，便大致知曉他此行是為何而來。

正好，鴻臚寺主動上門, 也省得穆空青多費功夫。

“戚大人請。”穆空青一擡手，將戚子安迎進堂廳內，又對邊上的侍女點了點頭。

侍女得了穆空青的示意，沖二人俯身行了個禮, 轉身便朝廚房去了。

還不待戚子安開口，穆空青便笑道：“戚大人來得正好，今日我府上的廚子折騰出了新點心，戚大人一起嘗嘗？”

戚子安一聽，登時便覺得更難為情了。

他這次來，也算是要托穆空青辦事的，誰曾想這事還沒辦成，反倒要先占人家點便宜。

戚子安淺淺抿了口茶，思來想去，還是決定先行開口。

他放下茶盞，淺淺吸了口氣，對穆空青道：“穆大人太客氣了，其實下官此次前來……”

話說到一半，侍女便端著什麽放到了桌上。

那是一個嫩竹編織的淺口小簍，小簍裏裝著一盤燦金與橘紅交織長條狀物體。

那小簍被放到桌上時，戚子安還聽見了那些長條相撞時，發出的沙沙聲。

他的勇氣也就那麽一會兒，如今被打斷了，戚子安登時就不知該如何繼續了。

穆空青見他突然不說話了，索性用竹簽挑起一塊來，主動開口道：“戚大人嘗嘗？”

戚子安有些猶豫地學著穆空青的模樣，用竹簽挑起了一塊，放入口中。

不得不說，雖然那香脆的口感是陌生的，但裏頭的味道，那可太有辨識度了。

戚子安雖說與穆空青聯系不多，但他們到底也是同年，當時穆空青送去翰林院的東西，戚子安也是嘗過不少的。

若是他沒猜錯，這盤東西，也正是他此行前來拜訪穆空青的目的。

戚子安看那一簍數量並不算少的長條，他試探著開口道：“這些東西，莫不是穆大人先前曾說要種植的番邦食物？”

穆空青當然知道戚子安想問的是什麽。

他點頭道：“不錯。只是沒想到，這些東西不僅熟得快，果實也多。”

說罷，穆空青又道：“戚大人覺得味道如何？若是還能入口，不妨帶上一些回去。”

穆空青佯做嘆氣：“如今我家莊子上已經全部都是這些東西了。便是再美味，我也不能拿它當飯吃啊。”

戚子安一聽，當即便面露喜色。

他原先不好意思開口，就是怕這東西稀少。

雖說鴻臚寺能撥款付錢，但這銀錢也必然不會太多。

別說能不能同東西等值了，就算是等值的，以他穆大人的身家，也不可能在乎這點兒銀錢。

若非清楚這件事，他上官也不會將他派遣來，試圖私下裏同穆空青打打人情牌。

現在可好了，瞧穆空青的態度，這些東西他手上不缺，甚至還有些嫌多！

發覺了這一點，戚子安終於跨過了心裏的那道坎兒，向穆空青開口了：“穆大人見諒，下官此次前來，實是有事相求。”

穆空青放下手中茶盞做洗耳恭聽狀。

戚子安有些磕磕絆絆地說完了事情的因由。

起因自然是那位即將抵達京城的番邦公爵。

那位西國公爵的說法是，他此行前來，是為兩國建立平等邦交的。

但在鴻臚寺眾人的眼中，這西國也不過一遠邦小國，既不朝拜也無歲貢，張口便要與大炎平等相交，同那些妄自尊大的小國使者也沒什麽兩樣。

這些人能不能有幸面聖都是兩說，鴻臚寺眾人的態度自然也就敷衍。

高床軟枕不缺，好酒好菜管夠，至於旁的也就不用多費心思了。

無奈他們瞧不起對方，可永興帝卻像是帶著幾分重視，還特意從廣粵調了能說番邦語的舌人入鴻臚寺。

上行下效，瞧著永興帝似是真要接見這位西國公爵，鴻臚寺眾人也不得不認真幾分。

說到這兒，戚子安便停住了。

後頭的話大家心照不宣便是，直白的說出來……可就有些不大好聽了。

鴻臚寺的認真招待，指的可不是給對方提供什麽龍肝鳳髓。

面對這種自命不凡，偏偏又有機會面聖的使臣，鴻臚寺通常都要先給他們碰個軟釘子，再不著痕跡地宣揚一番大炎國威，打壓一下對方的囂張氣焰，好叫他們認清自個兒的位置。

而這次要從穆空青這兒尋番邦食物，也是向對方展示大炎國力的一部分。

你們有的我大炎也有，你們哪兒見不著的，我大炎卻多得是。

穆空青聽完後頓了頓，委婉提醒道：“內子的船隊也曾遠航海外，據聞，海外共有兩片大陸。一是那西國公爵所在的西方大陸，而我手上的這兩樣食物，卻是從另一片大陸上得來的。”

別有人不清楚這點，到時候拿土豆和番薯當成西方大陸土特產，那豈不是下馬威沒給成，反倒鬧笑話了。

戚子安一臉茫然：“確是如此。我等還聽聞，那些西國之人也曾到過番邦大陸，只是沒得著什麽好。所以上官才特意吩咐我來尋穆大人，說是要叫他們開開眼界。”

穆空青一時無言。

是我冒昧了。穆空青想。原來是為了嘲諷對方啊。

也不想想鴻臚寺是做什麽的，他竟還當人家是對海外之事知之不多呢。

不過戚子安這話也讓穆空青註意到了一點。

戚子安說，西方的船隊到達番邦大陸之後，並沒有得著什麽好，這是什麽意思？

大炎的船隊遠航之後，西國便緊跟著來到大炎試圖建交，會和這件事有關嗎？

穆空青的心思百轉千回，面上卻半點不露聲色：“既如此，那在下自然沒有不應之理。戚大人且放心，明日我便差人將東西送去鴻臚寺衙門。”

戚子安見這樁差事竟就這麽簡單地了了，心下也是大大松了一口氣，紅著耳根同穆空青致謝。

穆空青將人送出門，看他離去時的背影都帶著幾分倉皇的意味，心中也嘖嘖稱奇。

這戚子安打從他倆認識的那天起，便是這麽個靦腆性子。

按理來說，他留在清貴的翰林院中是再適合不過的了。

誰知道這戚大人行事不按常理出牌，偏偏翰林院一散值他便自個兒去了鴻臚寺。

這般性子，也不知要怎麽在鴻臚寺中做事。

一直到那位西國公爵進京，穆空青才明白了這其中的原因。

無他，只在等那西國公爵進京的這段時間裏，戚子安的西語，已經說得比那廣粵來的舌人更好了。

以至於站在大朝會上的人，直接從舌人變成了戚子安。

大朝會上，從那位公爵衣服上的珠寶來看，他的打扮還是相當隆重的。

雖然這個時期西方男性對於寬肩細腿的執著，使得眾人一時無法直視這位公爵，但至少這位公爵還算有分寸的態度，讓眾人對他的觀感好上了些許。

“倒是比那李氏強上不少。”

穆空青不知聽誰嘀咕了一聲。

“就是穿得有傷風化。”

又一個聲音低低道。

前頭是那位公爵在和鴻臚寺卿就兩國邦交問題打太極，底下的官員們膽子也就稍大了些。

倒是穆空青一直都在仔細聽那二人談話。

那位公爵一直在強調兩國地位平等，為了日後兩國貿易更加順暢，希望同大炎正是簽契定交。

而鴻臚寺卿則是在用友好往來糊弄著。

打從先頭的船隊回來之後，大炎上下也不再對大洋彼岸的那片大陸一無所知。

這西國的船隊是強盛不錯，但也就只有船隊能讓大炎看在眼裏了。

友好往來可以，想讓你們那小國國王同我大炎皇帝平起平坐？還要簽訂契書寫明此事？

做夢！

只是穆空青卻越聽越不對。

這位公爵的來意若只是為了兩國貿易，那麽鴻臚寺卿所言雙方保持良好關系便已經足夠。

畢竟現在也沒有什麽關稅的說法，大炎對所有番邦外族的稅收也都一視同仁。

可那公爵卻一直都在強調兩國需要正式建交。

穆空青覺得，這可不是一句“契約精神”就能解釋得了的。

對方更像是要在政/治方面同大炎建交結盟。

漸漸地，大殿中所有的官員都安靜了下來，聽著那位西國公爵慷慨激昂的陳詞。

在座都不是傻子，怎麽可能覺不出味兒來。

穆空青回憶起在他前世的那個時空裏，這個時間段西方大陸上發生的幾件大事，心中對這西國公爵火急火燎跑來建交的原因，有了個大致猜測。

半個月後，戚子安同穆空青道，宮中將要設宴送別西國使臣。

而土豆和番薯作為宮宴上將會出現的新式菜肴，也引起了永興帝的興趣，並提前出現在了永興帝的餐桌上，還得了永興帝幾句誇讚。

穆空青立刻心領神會，又是兩大筐原料被擡進了宮中禦膳房。

隨著這兩大筐原料一起送去的，還有土豆和番薯的培育方法及產量。

時間比穆空青預估得晚了些，主要是這鴻臚寺卿，得了新菜肴卻拖到宮宴將至、永興帝親自開口方才呈上，看來也是個謹小慎微的。

好在這會兒還能趕得上南方冬耕，不算太耽誤。

十月十五，宮中設宴，送別西國公爵。

三品及以上朝臣入宮赴宴。

在宮宴前一天，穆空青也毫不意外地，接到了令他入宮赴宴的聖旨。

而於聖旨前後腳到來的，則是錢大人邀他明日申時一同入宮的口信。

宮宴通常都在酉時開始，錢大人欲與穆空青提前一個時辰入宮，想也知道不是他自己的意思。

這一天總算要來了。

富強二字，富在先，強在後。

可是當百姓捧著銀錢，都買不到可以讓人活命的食物時，銀錢也就沒有多少價值了。

穆空青揣上了所有他覺得可能用得上的書冊資料。

萬事俱備，只欠這一股讓永興帝徹底放下顧慮的東風了。

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