二月初八, 京城。

“許老板，有段日子沒見了。”一個清瘦的中年男人笑瞇瞇道。

“朱老板說笑，前些日子不是還同許某搶兌過銀票？”另一藍衫商人擺出皮笑肉不笑的模樣, 擺明了就是不想給人面子。

“許老板這話說的, 朱某那日不過去早了些, 怎的就成了搶兌了。”朱老板面上打著哈哈, 心裏卻在冷笑。

面前這許老板不過是臉皮厚，將自己女兒直接送進了當地知府的房裏, 這才蹭到了點兒邊角消息，趕來京城參與競價。

真論起底蘊來，他姓許的能算老幾？

“朱老板今日到得早啊！不知這位是？”二人說話間，又一個笑容和善的商人迎了上來。

短短幾炷香的時間裏, 戶部衙門外便聚齊了整個大炎最有財力的一群人。

而這群人的懷中袖裏，全部都死死藏著一封信件。

巳時一到，眾人齊齊噤聲。

戶部衙門中走出一個著鵪鶉補子常服的司務。

見了那司務, 眾人的神色都不禁帶了幾分激動, 原本藏在身上的信封，也都被他們取了出來。

這些巨賈到底久經商場, 若今日站在這兒的人是個正經主事, 他們必然是要畏懼三分的。

可出來的只是個司務，這便有人動起了心思。

最先開口的是許老板。

他熟練地掛上笑臉，湊到了那司務跟前，討好道：“這位大人, 先前只說叫我們將自個兒的報價放入信封，直接遞交朝廷。可這中或不中，如何能中，咱卻是……”

許老板口中語調半點不變, 手上卻是熟練地往那司務袖間一伸。

司務後退半步，許老板拿著一疊銀票的手便僵在了半空。

許老板面色一僵，心中暗罵一聲。

上頭主事的那位油鹽不進，怎的底下跑腿的都這般板正？

能想出這種損招兒來的，果真都不是常人！

先前第一批出海的人，到底都得到了多少好東西，具體也沒人能知道。

但只看他們表露出來的那部分，便已經足夠讓人為之瘋狂。

更別說大家都是千年的狐貍，誰還不知道誰啊？

能露出來的就有這麽些，那暗地裏藏起來的，還不知有多少呢！

可惜這頭批船引只看靠山有多高，不看財力有多厚，旁人即便是咬碎了牙也羨慕不來。

當時便有不少豪商心裏嘀咕，這船引怎的不來個價高者得呢？難不成他們往後都要看著人家吃肉，自個兒卻連口湯都蹭不上不成？

卻不料這驚喜來得這麽快，第二批船引，還真就如了他們的願。

除卻頭一批出海的幾家能有優先購買權之外，餘下的幾百張船引，穆空青真的準備叫他們價高者得。

許老板掏出懷中的信封交給司務，心中嘀嘀咕咕。

那位穆大人的招，可真是有夠損的。

穆空青在半月前貼出公告，第二批船引采用秘密投標方式放出。

各家都將自己欲要拍得的船引數量，以及願意給出的價格，全部寫在信中，遞交戶部衙門。

衙門會根據他們的報價，選出二十位中標者，三日之後公布中標者以及中標價格、所得船引數量。

因著大炎律令的關系，官員具都不得經商。包括穆空青在內，整個朝堂上下，也找不出一個敢打包票說，自己對買賣之事了若指掌。

就以先前的第一批船引為例，本以為定個一萬兩已經是比較合適的了，當時朝中還有不少人覺得穆空青的定價過高，可現在看呢？不過九牛一毛而已。

現在第二批船引的價格，是定高了要被下頭罵，定低了要被上頭罵，一著不慎便是兩頭都不討好。

穆空青覺得與其為難自己，不如直接讓這些老狐貍們去估價。

至於這些人會不會背地裏商量好了一同壓價？

這穆空青倒是不擔心。

他之所以讓人秘密投標而不是公開拍賣，一來是朝廷公開拍賣不好看，二來嗎，為的自然就是防止這些巨賈們私下裏結盟。

在結果出來之前，各自的最終出價全部保密的情況下，即便是他們明面上商量好了又能如何？誰知道對方會不會暗地裏擡價？

這些在商場裏摸爬滾打大半輩子的老狐貍，怎麽可能對人沒有半分留手？

要是公開拍賣，價格透明，那幾個頂層巨賈結盟，還真有可能全部拿下。

可秘密投標，誰也不知道自己的對手出價幾何，而且機會只有一次，那不就只能咬牙往自己能接受的最高價報了嗎？

司務將眾人的信封都收好，半句話也不同他們多說，直接轉身就走。

這些平日裏也頗有幾分地位的巨賈們也不敢攔。

畢竟這可是衙門跟前，對方大小也是個正經有品級的官兒，再給他們甩臉子，他們也只能咬牙認了。

不過，想想這秘密投標的方式，再看看那位穆大人擺出的鐵面無私的態度，倒是給了眾人幾分安心。

那司務將收上來的信件都交到了穆空青手上，一旁的謝青雲卻有些欲言又止。

穆空青將信件挨個拆封，頭也不擡地問道：“是想問我為何不定價？”

謝青雲見他說得直接，索性也不再顧忌，直言道：“我知曉你先前給陛下遞了折子，這秘密投標的法子，也是陛下點頭同意了的。只是我想不明白，若是日後這船引年年只放幾百張倒也罷了，若是放得多了，甚至……”

雖然現在還沒有明確研究經貿方面理論的學者出現，但類似關稅、外匯這樣的基本概念，這些在戶部任職的官員們，還是懂得一些的。

謝青雲如今擔心的，便是當海貿的船引不再限量，成了如內陸貨運船引一般的常規稅收時，穆空青現在的法子，會不會反而成了阻礙。

穆空青卻是笑了。

他道：“你可知，陛下為何會同意我在未來三年內，全部都用這種法子放出船引？”

雖然這消息未曾對外公布，但在穆空青遞給永興帝的折子上，確實是直接標明，這種秘密投標的法子，可能至少需要用上三年的。

謝青雲皺眉：“是說陛下在未來幾年之內，都不準備大量放出船引？”

如果是這樣，那確實是可以先賺上一筆。

穆空青搖頭：“不，恰恰相反。若我沒猜錯，陛下最多能忍五年。五年之內，朝廷必會開放海貿，甚至會直接令官船出海。”

第一批出海的船隊帶回的東西瞞得過別人，卻不可能瞞得過這個國家的掌權者。

海外究竟有多少好東西，而這些好東西若是不能落到自己手裏，又會給遠鄰們帶來多大的助益，除卻穆空青之外，沒有人能比永興帝更清楚了。

至於穆空青為什麽敢信誓旦旦地劃下五年這個期限？

那自然是因為他莊子上的那批，已經長出了綠芽的紅薯和土豆了。

朝廷之所以一直不敢放松對商賈的壓制，不就是害怕農人們不肯安穩種田，導致糧食欠收嗎？

若是糧食問題可以解決，那麽朝廷自然不介意放松對商賈的壓制，讓他們去創造更多稅收。

穆空青拆開一個信封，看清上面的報價之後，將信封放到了一邊，接著道：“沒有人比這些商人更清楚海貿巨利。他們出的價，自然也是根據海貿所獲之利來出的。”

連續三年競價下來，即便是半點都不沾手買賣事的官員，心中對於海貿之利也該心中有數了。

屆時再有這三年的競價結果做參考，在海貿被徹底開放時給船引定價，不就不用擔心定價過高或過低的問題了嗎？

要知道，自南洋海貿的低價船引一事之後，永興帝可是心疼了好一陣子的。

若不是後頭又是北境戰事，又是各地鋪設水泥路，戶部上下實在忙得抽不出人手，永興帝恨不能將大炎境內的船引、鹽引、茶引等全部重新核價。

這次吏部考評，當年所有參與南洋海貿船引定價的官員，幾乎全都得了下下，能穩住不被貶謫都是幸運。

只是南洋海貿便已經如此了，遠洋海貿所得之利又更勝南洋海貿數倍，若是在這裏出了錯，那經手之人只怕一個都別想好過。

謝青雲看著穆空青的目光極其覆雜。

他到底才來戶部沒多久，這才一時沒能理清其中的關系。

可等他明白了，他又覺得穆空青這人，實在聰明得可怕。

謝青雲好歹是正經在戶部辦公的，上頭還有個身為戶部左侍郎的族叔在教他，即便是這樣，他也沒能趕上穆空青這個戶部兼任的學習速度。

再一想想，他當初同穆空青一起去的漠北城，他只能說是將分內事做得不錯，而穆空青卻是連立兩大功。

短短三年下來，謝青雲在穆空青面前，竟都可以自稱一句下官了，可不是叫人郁悶。

穆空青卻是沒空感受謝青雲的小心思的。

他確認信中內容沒有錯漏之後，便直接起身離開了。

今日穆空青算是忙裏偷閑，特意跑來戶部衙門盯著的。

如今信件內容無誤，只需要將其中報價最高的挑出來，而後將他們各自要拍的船引數量進行微調就行了。

至於怎麽調？

那自然是價高者拿最多，價低者拿最少了。

這種活兒誰都能幹，也用不著穆空青一直盯著。

誰叫穆空青如今在通政司呢。

永興帝令他負責船引一事，卻連個假都不給批，穆空青可不就得兩頭跑了。

船引的競價結果出得很快。

第二批船引共有五百張，有一百張是直接留給第一批出海者的，餘下的四百張裏，範家出價最高，直接以一百五十萬兩白銀一張的價格拍走了一百張。

出價第二高的同樣是頭批出海的商賈，那人本就是海貿起家，身家豐厚，手下海船無數，再加上上一趟出海所得，此刻亦是底氣十足，報出了一百三十萬兩一張的價格。

只不過這位海商沒有範家那樣的底氣，言明財力只夠拍下五十張。

出價第三的則是秦以寧和另一位海商。

兩人的報價都是一百萬二十兩一張，秦以寧同樣言明只要五十張。

而另一位則是家中世代經商，財力更加雄厚。信中所言，是欲要以這個價格拍下一百張，看來對自己的出價頗有信心，然後最後卻只排在第三，得了六十張。

一共二十位中標者，拿到過第一批船引的人全部位列其中，沒有一個報價低於百萬。

這個名單一公布，不僅沒有嚇退落選者，反而讓這些人悔得雙眼通紅。

範家是出了個淑妃不錯，可若真論起在商界的底蘊來，範家也不過就是一介暴發戶！

如今連這暴發戶都能一下兒拿出上億白銀了！

要知道，這船引可不是拍下了就能坐著等錢了的！

出海所需的成本，將要帶出去的貨物，哪一樣不是銀子？

這麽算下來，範家這第二次出海，賬面上少說也得有個兩億兩白銀才是！

兩億兩白銀啊！便是如今的大炎國庫，都未必能一下掏出這麽多來！

可見先前那次出海，究竟給他們賺了多少！

事實上，有了那以噸計數的金子，別說範家了，就是秦以寧，咬咬牙也能掏出這個數。旦這卻不代表拿出這些銀子對他們來說，就真有外界所揣測的那般容易。

這次的船引能拍出這般高價，一是出海所得確是巨利，二來，也是這些得了巨利的商賈們在主動對朝廷示好，將先前賺到的銀子上交大半。

要知道在如今，富可敵國可不是件好事。

在此次競價之後，一箱又一箱的黃金，被如流水般地擡進了國庫中。

而那曾在廣粵流傳的神秘箱子裏所裝的東西，明眼人不用猜便已經知曉了。

船引之事塵埃落定時，已經到了三月裏。

穆空青在大朝會上，向永興帝稟明了第二批船引所得。不僅收獲了永興帝的三聲大笑，還得了錢大人一個深情款款的凝視。

已經快被戰事和水泥掏空了的國庫，就在這麽短短一個月間，又被塞得滿滿當當了。

幾個月都沒能睡個好覺的錢大人，這些日子裏恨不能把穆空青當成親兒子寶貝。

那黏黏糊糊的眼神，已經把穆空青嚇得好幾天都繞著戶部衙門走了。

穆空青這回又立了一大功，可他的官位才剛升過，再升也不合適。若是拿人家賺來的銀子賞人家吧，又實在是有點兒磕磣。

永興帝覺得穆空青不是那種畏畏縮縮的人，索性直接將這事兒交代了下去，讓人去問穆空青準備要什麽賞賜。

穆空青想想土豆的生長周期，便對前來問話的吏部官員道：“若是可以，下官想要在京郊辟一片新田。地力無所謂，只要是田地便可。”

京郊那片地方，堪稱寸土寸金。

這邊兒是侯爺家的莊子，那邊兒是閣老家的良田。

沒點底蘊的人家，想在京郊得一片荒地都難。

紅薯的成熟周期比較久，一般在半年左右。但是土豆卻只要兩三個月。

在不考慮地力的情況下，只要溫度合適，即便是在靠北的京城，一年也能收獲兩季土豆。

若是這會兒能再得一片田地，那麽再過段時間，最早成熟的那批土豆就又可以繼續育苗栽種了，半點都不耽誤。

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