令穆空青主司船引定價一事的旨意在兩日後到了翰林院, 穆空青也得到了更多關於船隊返航的消息。

信是半個月前送出的，當時船隊已經在番邦大陸休整完畢，正待出發。

考慮到風向和洋流的問題, 預估抵達大炎的時間是在兩個月後。

因此, 關於第二批船引的價格, 以及將要放出的數量, 目前還全部都只是暫定而已。

先前第一批放出的船引，幾乎都是與朝廷關系密切的商家才能得知的消息, 普通的豪商巨賈連掏錢的資格都沒有。

而這第二批船引的條件則要寬松一些。

也正是因為如此，穆空青才需要在船隊抵達前，就將第二批船引的消息放出去。

從消息傳出到船隊歸來，再到船引定價, 這中間的時間，便是留給大炎各地的豪商巨賈們籌措資金，並往京城、廣粵打探消息的時間。

這出海之事可並非只有家中有海船的人家可以參與。

一些久居內陸的豪商們自家沒有海船, 難道還不會讓貨物乘別家海船出海嗎？

再不濟, 從現在到船隊下一次出海，中間少說也得有個小半年的時間, 將船引買下來之後再買船或是直接造船都來得及。

考慮到這中間的種種因素, 穆空青在將第二批船引的消息放出去之後，並未立刻開始準備定價。

船引之事由穆空青主管。

他不定價，那些早早便了解過海貿之利，卻沒能搶到第一批船引的豪商們, 便只能盡可能多地籌備銀錢。

可他們卻沒能想到，這個定價，一直到兩個月後也沒能出來。

臘月初一，廣粵最大的港口。

碧藍一片的水天交界之處出現了一道黑影。

有正攀在桅桿上的水手不經意間一瞥, 便見那黑影越來越大，由原本一個不起眼的小黑點，蔓延成了一條濃墨重彩的長線。

那水手入行不久，頭一次見這樣的景象，一時竟楞在了原地。

近了。

那片黑影越發近了。

港口上的人們不自覺地朝海岸線圍攏過來。

港口附近的高地上也逐漸站滿了人群。

“這是……”

“這是那些商船回來了？”

有個膚色黝黑的精壯漢子喃喃道。

他叫王三，有時是被臨時雇傭的船工，有時是在港口碼頭扛包的力夫。

王三在這碼頭上幹了半輩子，無論是番邦的大船，還是一年多以前大炎的船隊出海，他全部都親眼見過。

那些番邦大船模樣古怪，還常常揚著旗子，上頭都是些奇怪的圖案。

而如今正在向港口駛來的，顯然與那些番邦大船不同。

相反的，瞧那些大船船身周邊波光粼粼，想必就是早先他所聽聞的，那傳聞中能在海上取淡水的玻璃。

待到那一艘艘龐然大物正式停靠到岸，岸邊已經稱得上一句人頭攢動了。

大炎各地豪商，但凡有意在海貿中分上一杯羹的，具都早早派人守在了港口。

此刻見船只到岸，各家派遣的下人更是奮力往最前頭擠去。

很快，那些大船上放下了舷梯，一排排精壯漢子自舷梯下船。巨大的木板將巨船與地面連接了起來，人群後面傳來騷動。

眾人回身望去，一隊隊空空蕩蕩的大車停在了各家船前，成箱的貨物被從船上運下，再被大車拉走。

王三腦子活泛些，見附近有一家船隊的箱子似乎格外重，三四個人擡一箱都累得青筋暴突，眼瞧著運貨的速度便慢了下來，他便趕忙湊了過去。

“這位可是管事老爺？小的是這碼頭上的力夫，靠一把子力氣混口飯吃，老爺這邊兒若是要人手幹些臟活累活兒，只管吩咐小的就是。”

王三瞅準了那站在邊上不斷催促人快些的幹癟老頭，帶著憨厚中摻雜幾分怯懦的笑迎了上去。

老頭上下打量了王三一番。

王三先頭正在扛包，今日的太陽又大，所以便打了赤膊。見老頭打量他，王三還裝作不安的模樣搓了搓手。

老頭見他雖然瘦了些，但身子骨還算壯實，人瞧著也是個老實的，便點點頭應下了，只吩咐他動作麻利些，辦得好就多給他加兩分工錢。

王三一聽笑得更歡了，又是應是又是道謝，便直接上手去搬箱子。

他知道人家的貨肯定不放心叫自己一個外人碰，於是也不挑那一個人就能搬得動的，反而是專門同這家的家丁、船員一道，幾人擡一個箱子。

王三原本瞧著這箱子也就正常大小，尋思兩個人擡著怎麽也夠了。

卻不成想他手上一個用勁兒，這箱子居然半點都不帶動彈一下的。

一旁的兩個船員不屑地睨了他一眼：“若是一個人能擡得動，我們也犯不著尋人搭手了。要知道這裏頭可都是……”

那人話還沒說完，便被自個兒的同伴一巴掌拍在腦後。

那打人的船員呵斥道：“一天到晚的咧咧，就你話多。還不幹活兒！”

先前出言的船員也自知失言，被訓了也只是訕訕一笑，埋頭便同人一塊試圖搬動箱子。

王三還指著今日這一票能多賺些呢，自然不會多嘴。

三個精壯的漢子一同用力，才成功將那箱子架到了肩頭。

王三這才知道，為何先頭那些人，往往三四個人運一個箱子，還都一臉吃力的模樣。

這箱子可真重啊！

這麽大個箱子，裏頭難不成裝的都是石頭？

王三只覺得自個兒肩頭都要被壓碎了。

難怪那老管事說要多加錢呢！

有那還惦記著看熱鬧的力夫，見王三討到活了才反應過來。

這可都是賺銀子的機會啊！

出現這種情況的船隊可不止這一家。

也不知道這些船隊出海後都帶了些什麽回來，那箱子是一個比一個重，常常得要三四個壯年漢子才能擡動一箱。

那些船隊的管事們不知為何，都是一副要趕緊將貨物運走的模樣，於是餘下的這些力夫們也很輕易地就找到了活計。

而這些出海的船隊都帶回了無數死沈死沈的箱子的事兒，也從這些力夫嘴裏傳了出去。

這幾日在廣粵到處都能聽到百姓對於那箱中之物的猜測。

“金子？”

穆空青這日一回府，秦以寧便來書房敲了門。

“不錯。我收到了船隊管事的來信，西方大陸還要好些，先前那些船隊也都是自西方大陸來的。而你說的番邦大陸……”秦以寧皺了皺眉，回憶起信上的內容，接著道：“說是，同未開化的蠻族無異。”

“但是，他們手中似乎握著不少金礦。”秦以寧說到這裏，不自覺地壓低了聲音：“此行船隊歸來，只我穆家船隊，所獲之利便數以萬計。”

“以萬兩金計。”

穆空青放下了筆。

美洲大陸上有金礦，這事不是秘密。

在原本的時空中，西方人用玻璃珠換黃金的事，甚至都被記在了歷史書上，可見此事並非個例。

同樣可見那片大陸上的黃金儲備量。

所以秦以寧說，此行所有船隊的收獲，都須得以萬兩金為單位計數，穆空青雖驚訝，卻不算是始料未及。

“那些金子如今被放在我廣粵的府邸中，但人多口雜，我怕早晚走漏風聲，就想著趁消息還能瞞得住的時候，先將這些金子運到京城來。”

穆空青想了想問道：“那批金子有多少？府中地庫可能裝得下？”

穆府並非新建造的府邸，它的上一任主人是位武將，祖上曾跟著太/祖皇帝打江山，發了不少戰爭財的那種。

所以穆府庫房極大不說，還修了不少地庫用於藏寶。

若非秦以寧喜歡帶著穆空柳折騰府裏的假山花草，他們還真未必能發現得了這些地庫。

秦以寧想想管事報上來的數字，粗略估量了一下：“回頭我將庫房收拾收拾，把用不上的東西送一批到莊子上去，再騰幾間庫房出來，應當能放得下。”

穆空青點頭：“放得下就好。你預備再去一趟廣粵？”

秦以寧頷首：“我預備年後動身。只有我去了，車隊才能掛官旗。”

穆空青思忖片刻，對秦以寧道：“年後動身也好。今年恰逢大比之年，亦是吏部考評之時，年後必會有不少官船入京。我這些日子去活動一番，你返程便代人從水路回來，也更安全些。”

不止是穆空青打著用官船運金回京的主意。

能搶到頭一批船引出海的，誰家沒點兒靠山背景，自然都想著用最安全的法子，將這筆潑天財富運回自己眼皮子底下放著。

一時間，連廣粵之地的官員考評都收到了影響。

不少人家接到船隊的消息之後，這些日子都在走動吏部的關系，試圖讓自家在廣粵的人脈能調任北上，也好叫那成箱的金塊能蹭個順風船回來。

穆空青在廣粵最熟悉的便是趙仟了。

然而趙仟在廣粵待舒服了，壓根兒不想挪窩，穆空青也只好換個法子。

比如張華陽族中有個堂叔，如今是廣粵府同知，因著海貿一事也算有不少拿得出手的政績，因而正想著法子疏通關系調回京城。

可平遠侯府聽著勢大，但到底是勳貴人家，同文官集團多有不對付，平日裏也就面子情多。真要開口尋人辦事，那也得費不少功夫。

不然張華陽也不至於一直在翰林院中坐冷板凳。

要知道，連沈橋都調出了鄒大人所在的那間屋子。

而張華陽卻只能繼續和瘋子臉對臉。

穆空青缺一艘順風船，而平遠侯府則缺一個能在文官集團中說得上話的人，兩方這便一拍即合。

穆空青替張華陽那位堂叔走動，而平遠侯府則會派遣侯府的官船南下接人。

若是普通五品官的官船，說不住還真有那被錢財迷了心智的敢鋌而走險。

可平遠侯府作為大炎老派武勳，手中至今還掌著兵權，府中護衛都是軍中退下的老兵。那匪徒便是吃了熊心豹子膽，也不敢攔侯府的船。

秦以寧知曉此事之後也安心了不少，現在就盼著各家的嘴能嚴實點兒，別將消息傳出去了。

因著首批出海的船隊歸來，關於大洋彼岸的消息也被放上了永興帝的桌案。

永興帝在為遠鄰的飛速發展而皺眉，大炎朝廷上下也又一次開始忙碌了起來。

如今已是臘月裏，衙門將要封印了。

誰也沒曾想到，臘月十五，衙門封印當日，一只鷹隼自極北草原腹地飛入了京城。

北境大捷。

北蠻王族一百三十二人，其中包括北蠻王子在內的七十八人以身殉國，以北蠻王為首的五十四人被生擒。

北蠻王帳大軍約七成被殲滅，餘者四散而逃，預計人數不過三萬。

這個消息拂去了西方諸國為永興帝帶來的不愉。

手中握著強大的新式火器又如何？我泱泱大國，難道還會在這些奇技淫巧上輸了你們不成？

永興帝龍心大悅，對著反用新式火器壓了北蠻一頭的功臣，也難得大方了一回。

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