穆空青離京時, 整個京城都還在一片皚皚白雪中。

到他回來時，人們卻都已經將夾襖換成了單衣。

穆府中，穆老二和孫氏特意從鋪子裏趕了回來, 秦以寧今日也未出行, 帶著穆空柳在書房裏看賬本。

待到下人來報, 說是已經接著人了, 正在往家來時，眾人也登時都坐不住了。

自己的家人正身處邊境戰場, 這份憂慮，不是幾封報平安的信件就可以安撫下來的。

穆空青一進門，就被穆空柳迎面撲了個滿懷。

經過這幾個月來爹娘的念叨，小姑娘已經知道自家哥哥此行危險, 並非如她所想那般，是件只管出風頭的大好事。

穆空青回程時走得不急，但到底是在路上過了幾日, 這會兒也有些疲累。

秦以寧把穆空柳拎走, 讓穆老二和孫氏兩人有空檔和穆空青說說話。

出了堂廳，秦以寧隨手喚了個小廝：“去竈前吩咐一聲, 先將熱水備好, 再將餃子下鍋，要素餡兒，用那鴿子湯煮，記得將油花撇幹凈。”

那小廝連聲應是, 一溜煙地就下去了。

秦以寧一轉頭，就見穆空青正站在她身後。

秦以寧驚訝：“怎的不多同爹娘說會兒話？”

穆空青擡手揉揉額角，低聲笑道：“爹娘說我剛回來，叫我先回房去, 好好同你說說話呢。”

秦以寧一哽。

穆老二和孫氏不知道穆空青跟秦以寧的事兒，見這小夫妻兩個成婚一年多了，如今也沒個動靜，還動不動就往外頭跑，幾個月也不見人影的，心裏頭自然著急。

穆空青拍拍秦以寧的肩，安慰道：“爹娘也就是心裏念念，若是他們催你了，你就把阿柳塞過去。待過兩年老師那兒選好孩子了，我倆便出去避一避，回頭將老師家的孩子帶回來養，也是一樣的。”

周秀才早在數年前就同穆空青說過，曾經的安國公府被牽扯進了太子遇刺案中，所以周家血脈只能隱姓埋名。

周秀才收穆空青為徒，給他助力，為的便是穆空青日後能將周家子認做親子，將周家血脈重新帶入朝堂。

也虧得他老師早就有此打算，不然穆空青和秦以寧日後還要發愁，去哪兒給二老弄個孩子出來。

秦以寧想了想道：“也成。”

秦以寧同穆空青成親一年多了，其實若是穆空青今日真的同她說，他想要個孩子了，那秦以寧也是願意的。

以穆空青的樣貌言行，真的很難有女子在與他接觸後能把持住不動心。

何況，她還是穆空青明媒正娶的妻子，與他朝夕相對，受他關照幫扶。

但正如穆空青如今還將秦以寧當做合作夥伴一般，秦以寧雖心有悸動，卻也沒想好這究竟算是情愛，還是因著穆空青的光風霽月而一時情迷。

沒等秦以寧琢磨出個大概來，便聽穆空青道：“走了，我先回房歇歇，明日還得去述職。”

秦以寧瞬間將那些旖旎心思拋到了腦後，三兩步跟上穆空青，兩人一塊兒回了房。

穆空青這回前往漠北，主要還是為了水泥窯之事。

這水泥窯雖說是朝廷派遣的人手，但到底還是屬於穆空青的私產，所以他在述職時自然用不著同人上報這些事。

而除卻水泥窯之事外，最要字斟句酌的部分，便是關於火器的事了。

火器一事穆空青算是從旁協助，主力還是漠北軍中的付大人。

但此事敏感，至少穆空青作為改進方向的提出者，需要將他的靈感來源給出個合情合理的解釋。

這點穆空青是早就想好了的。

理由也是現成的。

在軍中見他姐姐救人，許多將士都並非喪命在敵人手中，又因意外得知了喇叭槍的消息，故而心有所感。

以及，還能給穆白芷和穆白芍請個功。

瞧穆白芷在漠北城時的所作所為就知道，她跟著商隊走了這些年，可心中那做個踏遍山水的游醫的計劃，是從來都有沒放下過的。

要用安全二字將她永遠捆住，這於穆白芷而言未免太過殘忍。

所以穆空青在寫述職表時特意花了不少筆墨，去講述穆白芷和穆白芍救人的過程，將這份明示的意思寫得，都已經快從紙上溢出來了。

而永興帝在看到這份述職文書時，也不禁一陣失笑：“說他鬼主意多，還當真半點兒都沒說錯。”

幾次給穆空青宣旨報喜的臨公公見永興帝此事心情不錯，便也笑著湊趣道：“陛下先前便讚穆大人有奇思，這可當真是料事如神。”

永興帝笑罵道：“胡唚些什麽！”

說罷，永興帝又想了想道：“罷了，明日叫他進宮來見朕。一個侍讀學士，攏共也沒在禦書房見過他幾回，像什麽話。”

臨公公自然是陪著笑應下了。

陛下這話說的，好似自個兒在日日鉆研聖賢書一般。

穆空青第二日在翰林院當值，聽了永興帝的傳召後也是半點都不意外。

書信能傳回的消息終究有限，哪有當面問詢來得細致。

而此次自漠北回京的眾人中，有資格面聖的也只有他和謝青雲二人了。

只是穆空青卻沒想到，這回永興帝將他召來禦書房，確實問了不少關於漠北守城之戰的細節，但這被問話的對象，卻是只有他一個人。

穆空青在漠北城時除了負責水泥窯，還要負責武器、藥物的調度。

他沒少上城墻，也沒少去傷兵營，對漠北戰況還算了解，因而即便沒有謝青雲在，穆空青面對永興帝的問詢，也能一一應答上來。

等永興帝將漠北之事問完了，穆空青正待告退，卻聽永興帝道：“愛卿此行有功，可想好要什麽獎賞了？”

此次漠北城能夠守得住，穆空青弄出的水泥居功甚偉。

但穆空青入仕也不過一年多，便已經連跳三級，成了炎朝大朝會上最年輕的官員。

若是此時再加封賞，難免風頭太盛。

穆空青如今已經是從五品侍讀學士了，再往上升，那可就是他的座師文大人的位置了。

可若是不給升遷只給金銀，那也是給少了不合適，給多了不舍得。

如今大炎可還有幾十萬將士正在極北草原上呢，那一天天跟燒銀子似的，這會兒再用金銀做賞，只怕錢大人要站在永興帝床頭哭。

永興帝在看見穆空青的這份述職文書之前，還曾想過要不幹脆壓他一壓，到兩年後吏部考評時再一塊算算得了。

不過這想法很快就被永興帝壓下去了。

別忘了穆空青還參與了新式火器的研發呢。

待到北征的大軍歸來，這又是一份功績。

幾份不小的功績累積在一塊兒，到那時候才是真的難辦。

好在穆空青自己也清楚這點。

所以，穆空青才寫出了這樣一份述職。

穆空青笑道：“微臣為陛下分憂乃是分內之事，何談獎賞。”

永興帝也不接話，似笑非笑地盯著穆空青，等他接著說下去。

穆空青見永興帝的反應便知道，永興帝必然是知曉他的心思，且並不反感的。

於是穆空青便也直言道：“不過，陛下既然問了，那臣便也厚顏一回，鬥膽為家姊請功。”

雖然我自己已經不宜再被封賞了，但我的這份功勞，完全可以福澤家人啊。

炎朝官員有封妻蔭子一說，但這份恩澤卻是無法惠及他的父親和姊妹的。

恰好在漠北守城一事上，穆白芷和穆白芍亦有功績在，若是穆空青的功績不好封賞，那不若將這份封賞加到穆白芷姊妹倆身上。

旁的暫且不提，若是穆白芷身上能得個誥命封賞，那她日後在外行走，安全也能多幾分保障。

一個寒門京官的隔房姐姐，和一位陛下特封的五品誥命，這二者的地位可是天差地別的。

永興帝也知道，由穆空青自己提出，將他的這份功勞獎在他家人身上，算是如今最好的解決辦法了。

三日後，臨公公帶著聖旨到了穆府。

穆白芷沒有嫁人，她的戶籍也還在老穆家，便隨著穆空青的品級封了正五品宜人。

而穆白芍雖嫁了人，但她如今自立女戶，身上的誥命也無需太顧忌王校尉的品級，便只低穆白芷一級，成了從五品的宜人。

這兩人的誥命雖然有些不合規矩，但到底只是兩個女子，手上也無實權，除了禮部的大人們象征性念叨了兩句，倒也沒人多說旁的。

其他大人們也確實都不願揪著這事兒再多說什麽了。

因為北境水泥的需求量降下來了之後，京郊的玻璃工坊便重新開始制造玻璃了。而廣粵的玻璃廠也開始大面積生產玻璃塊，運往大炎各地銷售。

同時，在年前被秦以寧壓住的鏡子，也正式開始對外出售。

如今整個大炎境內，哪家權貴不以自家換上了玻璃窗為榮？又有哪家女眷不對手上的銀鏡愛若珍寶？

這會兒正是各家都想著方兒地同穆空青搭上話，試圖從他這兒插隊買玻璃銀鏡的時候呢。

就算沒有玻璃這檔子事兒，也能看出穆空青此刻聖眷正濃。

誰閑得沒事做，為兩個女眷頭上的虛名，就硬要跟穆空青這種明擺著的朝堂新貴過不去？

就在穆府的玻璃生意做得如火如荼的時候，穆空青對著秦以寧展示給他看的，論箱裝著的銀票，陷入了沈默中。

果然，他還是小看了上層人士的消費能力。

不過既然資金充足，那麽穆空青大面積生產水泥的計劃也就能提上日程了。

水泥的作用遠遠不止用在城墻上這麽簡單。

修橋鋪路，建城造房，哪一樣不需要水泥？

僅憑漠北和津沽的兩個水泥廠，生產出來的水泥連京城的路都抹不平，更別提整個大炎了。

所以水泥廠必須建，還得多建，在大炎境內的各地都要建。

不然這山高路遠的，東西又重需求量又大，運輸都比生產貴。

穆空青的心思雖然活泛，但他實際上還是老老實實地過起了在翰林院點卯的日子。

順便借著翰林院的清貴環境，用了不到十日，就擬了個關於水泥廠建造的初步計劃書。

水泥這東西，永興帝沒直接將它收歸國有就已經很夠意思了。穆空青覺得在造廠之前先同朝廷報備一番，也是理所應當的。

說不準還能再蹭點兒工部的匠人們呢。

他倒不介意朝廷會不會利用這個機會往工廠裏摻沙子。

畢竟這水泥日後是要用作基建的，所獲利潤完全不是玻璃這等奢侈品可比。

別說穆空青沒什麽背景了，就是換了平遠侯府這等勳貴來，這樣一塊肥肉也未必能叫他們一家叼在嘴裏。

與其到時候同多方闞璇，不如直接一步到位，主動同最大的靠山搭上，還能順帶向永興帝賣個好。

況且他若真要修橋鋪路，本也就避不開同朝廷打交道。

誰知道穆空青的這份關於建廠的計劃書剛呈上去，還沒等他籌劃下一步呢，他的頂頭上司文大人便找上門來了。

文大人這回還不是直接在翰林院衙門找的穆空青。

文大人是拐彎抹角地暗示穆空青，該上門拜訪他這個座師了。

聽懂了文大人話中之意的穆空青一頭霧水。

他剛回京城那會兒就拜訪過文大人一次，畢竟穆空青的水泥能被呈到永興帝跟前，還多虧了文大人鼎力相助。

後來穆白芷等人得了封賞，穆空青又往文大人府上送了一回拜禮，再次感謝文大人的舉薦之恩。

可以說是禮數十分周全，任誰也挑不出錯來。

而且文大人的暗示還不是要穆空青送禮，而是要穆空青本人上門拜訪。

穆空青心想，自己同文大人的交情，應當也沒有到這個程度才是啊。

雖然摸不著頭腦，但穆空青出於對文大人的信任，也還是在休沐那日提著拜禮去了文府。

誰承想，文大人兜這麽大的彎子來找穆空青，所為之事居然是……催債。

這債主當然不可能是文大人。

文大人一見穆空青，便委婉地表示今天這話可不是我要說的，我這也是看貴人的意思辦事。

至於誰能被一位當朝閣老稱作貴人，除了永興帝也不做他想。

穆空青怎麽也沒想到，自己一封建廠計劃書遞上去，旁的沒等來，就先叫永興帝記起了穆空青現在手上的兩座水泥廠是怎麽來的。

雖說當時情況緊急，建廠的人手物資也都是永興帝主動要調給穆空青的，但這到底是朝廷出的錢不是？

既然正事已經了了，朕觀愛卿也不是囊中羞澀的，那不若我們先將賬清一清吧。

自然了，朕要的也不急，甚至後頭要建的水泥廠，朕也可以繼續給愛卿便利。

就是這還債的方式，咱們也可以好好商量商量。

比如，用東西結賬。

而且，既然是用借的錢建的廠，那生產出來的東西優先還給債主抵債，這也是合情合理的吧？

這話永興帝肯定不可能直說。

當然文大人也不可能直說。

但穆空青聽來聽去，別管文大人是如何同自己學生展示自己的文采的，這意思總歸就是這麽個意思。

至於這債究竟是不是債主硬要借的？

穆空青沈思片刻，對文大人拱手一笑，順帶稱頌了一番他體貼又大方的債主。

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