穆空青主動請命, 欲要前往漠北。

若說誰對此事最是訝異，那莫過於將穆空青帶到永興帝面前的文大人了。

文大人是個純粹的文官。

在他看來，穆空青獻上至寶, 已是大功。

哪怕因著先前海貿一事, 穆空青的官職暫時不宜大動, 但那也只是暫時的事。

待到兩年之後吏部考評, 穆空青本人也在翰林院待夠了三年，以穆空青的功績, 說不準都能直接跨過四品的坎兒。

而那漠北城是什麽地方？

說句朝不保夕都不為過。

再說一個翰林摻和武事，於他日後的仕途也未必有益。

文大人下意識便想勸勸。

而永興帝在聽完穆空青的話之後，也同樣擰起了眉頭。

他對穆空青這個有才能且知進退的年輕人亦是欣賞，先前予他戶部兼任, 也是看好他日後或許可以入閣。

可正如先前穆空青南下廣粵之事一般，這水泥好用，但要解漠北之危, 總不能全部仰仗京城的水泥往漠北輸送吧？

無論是考慮到眼下的危機還是考慮到日後, 這水泥窯最好還是建在漠北城附近，甚至直接建在漠北城內也未嘗不可。

若是這樣, 穆空青這個主事者能跟去, 那是再好不過的了。

只是朝堂上文武兩派分立，穆空青這一去，只怕日後難免遭些老家夥的閑話。

好在穆空青也不是真的一心想著為大義舍前程，他見永興帝猶豫, 便直言道：“不敢隱瞞陛下，微臣此行亦有私心。”

永興帝聽了這話，倒是有些許松了口氣。

他道：“有何私心？”

穆空青直言相告：“家姐於八日前啟程前往漠北，若無意外, 此刻怕是已在漠北城內了。”

這一趟穆空青是無論如何都要去的。

不管是為了穆白芷和穆白芍，還是為了水泥工坊和北蠻手中的火器。

與其在這會兒說得大義凜然，結果事後被人揭穿是他有私心，還不提前打好預防針。

而穆空青的這番話，也意外地讓永興帝對他的觀感更好了幾分。

京城到漠北可不算近，至少若是女兒家乘著馬車出行，八天的時間未必足夠。

所以在永興帝看來，穆空青說出這番話，大概率還是借口偏多。

雖自稱有私心，可終究還是為大義。

既如此，永興帝也剛好順著臺階就下來了。

只有文大人頗有些痛心疾首，同時心中也挺欣慰。

重情好啊。

重情的人才不會忘恩負義，不枉他提拔這小子啊。

此時事多，永興帝也不多耽擱。

除卻穆空青這個意外之喜，還有其他龐雜的事務需要處理。

例如穆空青此行前往漠北建造水泥窯，說是他自家產業，但一應人手肯定是等不及穆空青自個兒調派了，只能由朝廷出人。

再例如穆空青隨援軍一同北上，總得給他在軍中安個名頭，叫人可以在軍營中行走，至少護人安全無虞。

不過這些事情便暫時與穆空青無幹了。

他在出發前只有兩件事。

其一是吩咐手下的玻璃窯全部停工，日夜不歇生產水泥。

其二，便是思考怎麽同自己爹娘說這件事了。

那日流星馬入京可是在京城大街上一路飛馳而過的，不知多少京城百姓都知曉邊境有了戰事。

雖說具體是哪邊出了事的消息，應當還不會這麽快就傳入民間，但凡是家中有親朋在邊關的，此刻應當都在忐忑。

流星馬自京城大街上過時，穆老二和孫氏是親眼見了的，也聽旁人說了，有這樣的人入京，那八成便是邊關起了戰事。

他們原還抱著一線希望，想著那漠北城也安定多年了，怎麽也不至於就這麽倒黴，整好攤在穆白芍頭上。

可在昨夜下人來府中報信，說是穆空青散值後直接去了城外莊子上時，便叫他們倆的心高高提了起來。

穆空青這一出城，可以說是直接將兩人最後的那點兒希望，也給擡手做灰給揚了。

因而今日穆空青說他興許要隨援軍前往漠北時，穆老二和孫氏，也不算是全然沒有個心理準備了。

孫氏已經有些六神無主了，一時擔心穆空青會有危險，一時又囑咐穆空青要將他姐姐帶回來，連自個兒都說不清自個兒究竟是希望他去，還是希望他能留在京城。

穆老二更能看得開，他只道：“這事兒既然是上頭叫咱空青去的，那便也由不得他不去。況且他也不是拿刀子上戰場的，應當是無礙的。”

穆空青閉嘴點頭。

這事兒還真不是上頭叫他去的。

倒是穆空柳對此並不憂心。

穆空青雖說在會試之後便等同於從永嘉書院畢業了，可這強身健體的功夫，他卻是只要一有空就會練上一練。

而穆空柳住的那閣樓，恰好是能從窗口瞧她哥練劍的地方的。

在已經學會偷摸藏話本的穆空柳眼中，她哥就同那話本中的武林高手沒什麽兩樣，此次前往邊關，也是要去做那救國救民的大英雄的。

若不是孫氏看得緊，穆空柳都恨不得找個海碗給她哥敬一碗酒。

大英雄穆空青，最後是作為錢糧官隨援軍一起北上的。

他本就是戶部五品郎中，任個錢糧官的職也合情合理。

考慮到他此行主要精力還是得放在建造水泥窯上，永興帝還給調了另一位錢糧官主事，穆空青負責從旁輔助。

而這另一位錢糧官也不是旁人，正是穆空青的老熟人，謝青雲謝大人。

援軍集結完畢時已是一月底。

在這期間，有了朝廷光明正大調派來的人手物資，穆空青在津沽的水泥窯，也以一種令人瞠目結舌的速度建造了起來。

臨行時，除卻京郊莊子上產出的那幾車水泥粉外，津沽水泥窯的水泥也被拉出來了一批。

津沽水泥窯建成也不過那麽三兩日，可拉出的水泥粉數量，甚至超過了京郊莊子近半月的產量。

在經過朝堂諸公的仔細計算之後，穆空青得到的指示是，先在漠北城內建造水泥窯，但出於原料的考量，前期填補城墻的水泥，主要還是從津沽運去。

這也就造成了直接馳援漠北城的人馬進一步減少。

因為這些火急火燎地從各地抽調出的駐軍，還得分出來一部分，防止自漠北城南下的路線被北蠻切斷。

不過若是城墻可以得到及時修補，那麽仰仗高墻固守城池的成功率，可比將士們用血肉之軀去填補窟窿的成功率高得多。

就在朝廷抽調糧草人馬的這段日子裏，永興帝也令人在火器營裏用水泥並石塊建了墻，並用火/炮試驗了它們的堅固程度。

不說無堅不摧吧，至少比臨時凍出來的冰墻靠譜太多。

這一結果，也讓錢大人和工部尚書二人，在批覆建造水泥窯所需的銀錢人手時，顯得格外爽快。

雖然這些都是要穆空青日後用水泥窯產出的水泥來抵債的。

援軍出城時正是卯月初一，這日是驚蟄，春雷乍動，天氣回暖。

穆空青帶著一批糧草水泥，再加上大批匠人，隨第一批援軍先行一步。

這一批說是援軍，其實更多的，是護送物資補給。

因著攜帶的物資過多，所以不得不先行一步，隨行將士也多是步行，少有騎兵。

就在這樣的情況下，大軍也僅僅只用了七日，便趕到了漠北城外。

穆空青所處的位置一直都在大軍中央，雖是騎在馬背上，但也很難看見前方的狀況。

所以在大軍突然停下步伐時，穆空青的第一反應便是遇到了敵軍來襲。

他心中一緊。

在援軍行進的這一路上，他們遇到了不少從北方南下的行人。

其中有有意北上，卻聽聞北方有戰事，故而臨時折返的。

也有原本就是北境人士，家境也還算富餘，因而為避戰火舉家南遷的。

可是，穆空青沒有見到穆白芷和穆白芍的馬車。

興許是她們中途繞道錯過了？

穆空青心裏清楚，這種可能性很小。穆白芷和穆白芍二人，此刻大概率就在漠北城中。

此時大軍遇襲，是否說明北蠻的軍隊已經繞過漠北城，進入了大炎境內？

那漠北城如今，又當是什麽境況？

前頭的戰旗揮了起來，有兩隊士兵從大軍兩側飛快地略了過去，朝大軍前方奔去。

穆空青知道，此刻他不能亂。

穆空青一勒韁繩，調轉馬頭，對著正護衛在糧草輜重旁的中人喝道：“列隊警戒。”

當下，除卻牽馬駕車的兵卒外，所有人都放下了手頭的事務，手持兵刀保持警惕。

穆空青抽出綁在馬背上的馬刀，舉起了望遠鏡。

他在馬上看得高遠，依稀可以見到前頭的騷亂。

穆空青握緊了馬刀。

馬刀較之尋常刀劍更長，也更適合在馬上使用。

這柄馬刀，還是他臨行前特意尋來的。

看來確實有北蠻人繞過了漠北城。

只是不知這來人究竟有多少。

正在穆空青思量時，便有一做夜不收打扮的兵卒一路快馬馳來。

穆空青放下望遠鏡，那夜不收手上一用力，剛剛好停在穆空青身側。

那夜不收見四周兵卒皆手持兵刀做戒備裝，心中也是安定，當即便湊在穆空青耳邊低聲道：“前方有小股北蠻人埋伏，現已被盡數絞殺。將軍有言，恐怕這埋伏的不止一波，還請穆大人路上留神些。”

這夜不收對穆空青的態度頗為和善，說起話來都盡量收斂著身上的殺意，生怕嚇著這位文官。

主要還是此次援軍中，有這大量穆空青提供的望遠鏡。

這東西制造起來不難，有了永興帝的應允，現下軍中從將領到他們夜不收，幾乎人手一個。

只不過如今這些都是竹筒制的，簡陋歸簡陋，但若是出了什麽變故，也是一腳就能踩碎的東西，省得落到旁人手裏。

此次他們能發覺北蠻人的埋伏，提前做好準備將人殲滅，也是多虧了穆空青提供的望遠鏡。

穆空青生在和平年代，但到底不是個弱不禁風的。

他嗅到了這人身上的血腥氣，雖有不適，卻不至於被嚇到。

穆空青點頭應下：“勞煩了，在下自當留心。”

那夜不收將信送到了，也就忙不疊回到前頭去了。

大軍繼續行進。

也正如那夜不收所言，北蠻潛伏入大炎境內的人馬不止那一小股。

越是靠近漠北城，大軍受到騷擾的頻率就越高。

有了望遠鏡的存在，大多數時候都能提前發現他們，然後由先鋒軍直接剿滅。

但偶爾也有漏網之魚，瞅準了糧草輜重下手。

穆空青所在的位置兩次遇襲，瞧著還都是同一批人。

第一波打退了，茍活下來的人還不死心，又來了第二波。

不過這次穆空青全程都盯著路邊的風吹草動，早早察覺到了不對。

對方一冒頭，便直接被逮了個正著。

而這些小股小股的北蠻士兵如此悍不畏死，也叫穆空青心中愈發不安。

這第一批援軍數量不多，以押送糧草補給為主。

這些北蠻士兵來了一波又一波，一副勢必要斬斷糧草輸送的架勢，怎麽看都不像是破城無望的樣子。

相反，能讓這許多北蠻士兵混入大炎，漠北城的情況，恐怕才是真的不妙了。

穆空青揮刀，利刃入肉的感覺讓他咬緊了牙根。

最後一個北蠻士兵倒下，穆空青還來不及有更多反應，便高聲喝道：“前方便是漠北城，跟緊大軍，全速入城。”

車邊的兵卒甩掉□□上的鮮血，騰出手來將綁著糧草的麻繩重新緊了緊，揚聲應是。

與此同時，漠北城內。

邊軍大營外，兩個容貌有三分相似的女人求見守將。

其中一人那值守的小兵認得，是早先去了的王校尉的遺孀。

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