文大人在得知穆空青求見時還有些意外。

雖說穆空青認下了他這座師, 平日裏年節拜禮也甚是恭敬，但要說兩人的交集，那還當真沒有多少。

不過文大人對於穆空青素來是欣賞的。

如今大炎上下都已為邊關戰事忙碌了起來, 他不覺得穆空青會在這種時候, 因些無關緊要之事便貿然入宮。

穆空青被人引入文淵閣偏殿, 片刻之後, 文大人匆匆趕來。

邊關有戰事起，諸事都在商議籌備中, 此刻正是內閣最為忙碌的時候。

穆空青知曉自己在此時求見不妥，也已做好久候的準備，卻不想文大人竟來得這般快。

見穆空青要行禮，文大人一揮衣袖：“莫再多這些虛禮了。我知你非莽撞之人, 此時求見必有要事，且先說吧。”

穆空青也只此時時間緊急，便不再矯情, 直接將手中的水泥硬塊交給了文大人, 道：“下官的玻璃坊中曾意外燒出一物，摻水後凝結速度極快, 且凝實之後硬如石塊, 用於修補城墻有奇效。”

文大人接過那水泥塊，原還不知道穆空青拿這石頭疙瘩給他做什麽。

如今再一聽穆空青的話——修補城墻？

一聲悶響。

是文大人手上沒拿穩，水泥塊落到了青磚鋪成的地面上。

穆空青欲要蹲下身去撿，卻被文大人攔住了。

這塊水泥是穆空青摔碎的那塊水泥板上的碎塊, 體積不大，且形狀並不規整。

文大人蹲下身，從青磚地面上拾起了那塊水泥。

只見這水泥上連條裂縫都沒有，地上卻多了一點白痕。

文大人起身, 呼吸有幾分粗重。

“你說，此物凝結極快，是須得多久？”文大人沈聲問道。

穆空青不知道水泥在低溫下需要多久凝結，是更快還是更慢，所以他謹慎道：“若是暖和幹燥，不到五個時辰。”

他昨晚從睡下到起身，一共也沒有五個時辰。

就算這批水泥是蔣大頭一批燒出來的，也是晾的時間最久的，也必然不可能超過五個時辰。

五個時辰。

文大人將水泥塊握在手中用力。

水泥塊毫發無損，他的掌心卻留下了紅色的印痕。

文大人沈默了好半晌，他擡眸望向穆空青，咬牙下了決定。

“來人，備馬出宮。”

“你說，此物是你那玻璃坊中燒制出來的。老夫要親眼看看。”

於文大人而言，他能在這個時候離開文淵閣，同穆空青一起趕去城外莊子上驗證水泥的效用，而非直接將穆空青趕出去，或是直接讓他去求見永興帝，便相當於是將風險往自己身上攬了大半。

一旦穆空青是信口胡言，或者穆空青只是誇大的效用，這東西的凝結並沒有他所說的那般兼顧，那麽文大人今日在當值期間擅自出宮的行為，必然會為他遭災。

文大人對他能有這樣的信任，穆空青自然感念。

他也不多話，二人一路疾行出了宮門，快馬向城外趕去。

而文大人之所以願意冒這樣的風險，除卻他對穆空青的信任之外，更多的還是因著漠北的戰況。

此乃軍機要務，穆空青不知道，文大人卻是清楚的。

正如先前穆空青的猜想一般。

大炎邊軍亦配備有火器，數量不多，但對付北蠻的骨刀鐵錘卻是足夠的。

若北蠻手中當真只有幾只火繩槍，那麽即便他們在朝中有內應，也不該有膽子大舉犯邊才是。

要麽北蠻手上的火繩槍數量甚巨，要麽，就是北蠻手中的依仗不僅僅是火繩槍。

他們極大可能還有旁的底牌，比如攻城利器——火/炮。

這也就可以理解，為何戰事剛起，漠北城的狀況就如此危急了。

漠北如今還在嚴冬，土地被凍得硬實，輜重火/炮移動也更方便。

一旦等到入了春，在冰雪消融，水分浸入土地的時候，在連條青石板路都找不出的北地草原，只怕這些蠻族有火/炮，也難以隨騎兵的速度移動。

而失了騎兵的速度優勢，這些草原部族也就失去了最大的倚仗。

所以，如今的北蠻，必然是掏出了大部分家底，擺出了破釜沈舟的架勢，力求以最快速度攻破漠北城。

只有這樣，他們才能利用大炎境內平整的官道，進行各方調度。

否則一旦拖到氣溫回暖，或者大炎大軍來援，他們便只有逃命的份兒了。

文大人如今便如穆空青初見他時那般冷凝。

昨日那流星馬帶來的軍情中，已經寫明了漠北城守將何將軍的傷勢。

傷在小腹，傷口感染，只怕時日無多。

漠北軍群龍無首，北蠻卻是精銳盡出。

如今何將軍麾下幾位副將只有仰仗高墻勉力支撐，苦守城池的份兒。

若非如此，文大人也不會為一修補城墻之物甘冒如此風險。

兩人一路沈默，任由北風從耳旁呼嘯而過，進了莊子之後更是半句廢話也不多說。

穆空青知曉那燒水泥的爐窖在哪兒，甚至等不及管事帶路，便直接引著文大人向那兒去了。

此刻守在爐窖旁的蔣大瞧著怯懦，實際上卻是個機靈的。

他早上得了吩咐，便知道自己這一爐是燒對了。

將那剩下的水泥依言鋪平之後，便又開始了燒制。

穆空青帶著文大人進來時，新一爐水泥灰剛好出爐，正待研磨。

蔣大一見穆空青帶著位通身氣派的大人來了，兩人又皆是一副急迫的模樣，自然不會再湊上去寒暄。

“小的見過主家，見過大人。那水泥就鋪在哪兒。這是調成砂漿的，這是只摻了水的。”

文大人見地上鋪著兩塊麻布，上頭鋪了灰色的水泥。

其中一塊便如蔣大所言，已經被調成了砂漿，瞧著有凹凸不平的顆粒。

而另一份則如穆空青早晨帶來那水泥塊差不離，比邊上那個平整得多。

穆空青蹲下身摸了摸，還未幹透。

“這東西在這兒晾了多久了？”文大人問道。

蔣大撓撓頭：“早晨主家吩咐了，我便給晾上了。就是調砂漿時費了些時辰。”

從穆空青離開莊子，入宮求見，再到文大人與穆空青一同回到莊子上來，中間攏共不過兩個多時辰。

文大人也學著穆空青的模樣，摸了摸地上尚未凝固的水泥。

從軟硬程度也能大致判斷出，此物已是半幹狀態。

要等到完全凝固，只怕也要不了多久。

穆空青主動開口道：“此物調成砂漿，可以修橋鋪路，或抹在墻面上。結實耐用，也節省一些。若是直接摻水，便用來粘合磚瓦，比糯米砂漿幹得更快，卻同樣牢固。”

文大人忍不住捋了把胡須。

良久，文大人深深吐出一口氣。

“等。老夫便在這兒等著。兩個時辰內，若它當真凝了，你便隨老夫覲見陛下。”

事實上，這薄薄一層水泥板，甚至都用不上兩個時辰，便已經凝實了。

穆空青令蔣大帶上了那兩塊水泥板，又將新研磨出的水泥粉裝了一袋。

兩人火急火燎的來，又帶著人風風火火地走。

而此時，新的軍情急報，宮中的永興帝急召內閣大臣議事。

文淵閣值守的小吏見文大人出宮許久未歸，也無人知曉所為何事，已經急得滿頭是汗，只能徒勞地在宮門口等人。

是以穆空青和文大人剛一到宮門口，話都沒來得及說，那愁眉苦臉的小吏便直接迎了上來，張口便道：“大人，可不好了！陛下正召諸位閣老去禦書房呢，您可趕著些吧！”

文大人此刻心情正激蕩，聞言便瞪了那小吏一眼：“說什麽胡話！怎的就不好了！”

不待小吏多說什麽，文大人便對穆空青道：“剛好，你隨我去見陛下。”

穆空青聞言，有轉身同身後跟著的蔣大道：“你便在宮門邊守著，一會兒若有傳召，記得手腳麻利些。”

蔣大乃是奴籍，跟著主家到了紫禁城外頭，便已經是兩股戰戰了。

再一聽穆空青的話，傳召？莫不是他還能入這紫禁城不成？

蔣大連手都是哆嗦的。

他想想家中的女兒，狠狠掐了自己一把，重重地點頭應下。

紫禁城內自然不可失儀，文大人就是再急，也只能將腳步放快，帶著穆空青向禦書房趕去。

待文大人帶著穆空青進入禦書房時，禦書房內的氛圍已經凝重得仿若山雨欲來。

今日剛剛通過鷹隼送抵京城的軍情道，漠北城的城墻，破了。

而北蠻攻城所用的火/炮，甚至比邊軍所用火/炮更勝一籌。

冬日裏北地邊關守城，素來都有在城墻之外澆築冰墻的習慣。若是城墻破損，也只能用冰添補。

雖然破得快，但重新澆築起來也快。

這也是北地邊城在冬日裏作戰的優勢。

只是澆築冰墻也是需要水的。

可北境的冬天只有冰雪。

要築冰墻，就得先將雪燒融，再澆築於城墻外，等它凝結成冰。

北蠻的火/炮無論是從威力還是從射距上來說，都比大炎現有的火/炮更勝一籌。

尤其北蠻也不將炮口對著城內，他們就專轟城墻。

兩下，只要兩下，就能將澆築了冰層的城墻轟開一個大洞。

也幸好如今漠北還在嚴冬，只要有足夠的水，填補冰墻並非難事。

只是這樣用冰墻耗下去，漠北城內的積雪能夠支撐多久？燃料又能支撐多久？

一旦燃料耗盡，漠北城內的普通百姓，在零下幾十度的低溫裏又能活多久？

北境地廣人稀，北蠻又以騎兵為主，行軍速度極快。

為防調虎離山，周邊城池的駐軍絕不可能妄動。

而除卻與北蠻接壤的那幾座城池外，能夠調出兵力的，距離漠北城最近的，便是西北邊軍。

可從朝廷下令，到調度糧草軍需，再到西北守將點兵馳援，這中間耽擱的時間，足夠漠北滿城百姓死上幾個來回了。

比起等待西北大軍馳援，自然是由朝廷抽調地方駐軍先行支援來得更快。

只是地方駐軍可以調動的數量不多，比起邊軍來堪稱杯水車薪。

在西北大軍抵達之前，漠北城也只能固守。

永興帝的眼睛已經恨得要滴出血來了。

雖說北蠻手中的火器並非源自大炎，可他們能得到這批火器，卻是托了他那蠢兒子的福。

兒子要造老子的反，私采鐵礦被揪出來了，就偷摸讓人往西域諸國購買火器。結果這買來的火器被人給截了不說，甚至還直接將購買火器的渠道洩露給了對方。

這事兒說出來，永興帝都要懷疑自個兒頭上莫不是長了草，不然怎的能生出這種蠢東西來？

家賊橫豎也插翅難飛，要剝皮揎草還是淩遲腰斬，都可以等正事忙完了再說。

這世上已經有國家的擁有如此利器，才是比帽子綠不綠更叫永興帝寢食難安的事。

這些都可以從長計議，眼下漠北城的危機卻不能不解。

短短兩日，三道軍情，一道比一道緊急，永興帝此刻的火氣，已經恨不能凝成實質了。

文大人當了永興帝幾十年的心腹，哪兒能瞧不明白帝王的臉色。

城墻破損的消息是在文大人離宮時送到的，文大人不知漠北的形勢已經到了這般地步，但他從先前的消息中推斷，也能知曉此時形勢不妙。

文大人瞧著帝王的臉色，已經顧不得僭越了。

他直接將手中的水泥塊放到了禦案上，急急開口道：“陛下，臣得一利器，可於半日內築堅城高墻。”

文大人這話自然是有誇張成分在的。

但是這會兒不將話說得誇張些，只怕永興帝是沒耐心聽他慢慢兒解釋的。

永興帝不是心胸狹隘的皇帝，有正事當前，他自然不會計較文大人是否失禮這種小事。

文大人朝穆空青使了個眼色，在永興帝取過水泥塊端詳時，穆空青便將先前對文大人說過的話又說了一遍。

隨後，看著禦書房中諸位大人們將信將疑、喜慮交織的神情，穆空青又補充道：“臣家中匠人此刻正攜此物在宮外等候。”

當蔣大被內侍帶著來到禦書房外時，已經渾身顫抖如篩糠了。

在穆空青的建議下，永興帝帶著一眾內閣大臣來到了禦書房外。

小內侍將兩塊水泥板奉上。

穆空青一一同眾人解釋了這兩塊水泥板的不同之處。

如今除了永興帝，在場也只有穆空青一人的聲音。

因為所有人都清楚，若無法擋住北蠻的攻城炮火，想要守城，便只有用人命去填，去耗。

用邊軍、用各地援軍的命，耗到西北大軍抵達。

又或者……根本耗不到。

一寸長一寸強，火器的威力如何，沒有人比憑借它們震懾周邊諸國百餘年的大炎更加清楚。

而如今，穆空青說他拿出的東西，可以在短短幾個時辰之內便凝實成塊，可以代替糯米砂漿夯實城墻。

若此物當真能成，那漠北大捷之日，恐怕就是穆空青平步青雲之時。

永興帝按照穆空青所言，令人將那水泥粉攪拌成漿。

隨後，永興帝便命人取來火器。

叫穆空青意外的是，永興帝手上的火/槍，並非是他先前在廣粵見過的，大炎軍中所用的火繩槍。

從外形和永興帝使用的姿勢上來看，這更像是更加先進的燧發槍。

穆空青心中不妙的預感愈盛。

這個世界在熱武器上的發展速度，比他預想中的還要快。

北蠻，那個被大炎打到幾十年不敢犯邊的草原部族，到底得到了什麽樣的火器，能讓永興帝和幾位內閣大臣如此忌憚？

永興帝讓人將那兩塊水泥板立在了墻邊。

這兩塊水泥板不過半寸有餘，並不算厚。

可在燧發槍的子彈打到水泥板上時，卻除了兩道白痕外，沒能留下任何痕跡。

兩個內侍將水泥板奉到了永興帝面前。

而跟在永興帝身後的諸位大臣，也將那水泥板上的痕跡，看了個清清楚楚。

穆空青清清楚楚地聽見了，那近乎整齊劃一的抽氣聲。

穆空青緩緩吐出一口氣。

他來到永興帝面前，深深一拜：“陛下，微臣請命。”

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