漠北城危。

短短四個字, 穆空青只覺得渾身的血液都凝住了。

他的指尖微不可查地顫動了一下。

穆空青微微闔眸，用最快的速度冷靜了下來。

無事的。

穆白芷她們是七日前出發的。

天寒地凍，還帶著個老婦人, 沒那麽快到漠北城的。

況且, 穆白芍手下還有個商隊在。

常年出入邊關跑商的人, 怎麽說都有兩把刷子, 必定會給穆白芍二人傳信的。

穆空青心頭萬千思緒都被強按了下去，將註意力轉到了旁的地方。

比如——火器。

穆空青沒有聽漏那一句。

將軍被火器所傷。

大炎之所以能壓著北蠻這麽多年, 讓北蠻在大炎最虛弱的時候也不敢來犯，一是因著北蠻被大炎開國皇帝揍得不輕，幾十年都沒能喘過氣來。二則是大炎這些年一直嚴苛地控制著銅鐵等礦產的流出，更別說火器這種熱武器。

原本最強大的那支草原部族, 早先就被拆得七零八落，殘餘族人統統都被趕到了極北平原上，見天兒地在凍土區裏找草場, 自己活著都艱難, 一到冬天都得集結勇士豁出命去打秋風，才能讓部落裏的女人孩子活下來。

偷摸沾點兒便宜就得了, 只要他們不主動宣戰跑來攻城, 大炎也不可能跑到極北平原上逮人。

這麽大片兒地方，能不能逮得到還是兩說呢。

可如今，北蠻手裏居然有了火器。

穆空青在廣粵時曾見過，如今的火器還停留在火繩槍、虎蹲炮的水平, 連燧發槍的蹤影都沒見著。

以大炎對火器管控的嚴謹程度，北蠻想要神不知鬼不覺地弄到大批火器，這個可能也近乎於零。

至於他們自己造火器？

這比永興帝窮瘋了直接把火器賣給北蠻的可能性都低。

既如此，北蠻又是哪裏來的信心, 敢在這個時候大舉進犯呢？

此事不僅是穆空青能想到。

幾乎是在那流星馬話音剛落的一瞬間，永興帝的臉就黑了。

“京城戒嚴，傳令西北大營增援。”

永興帝的目光掃過殿下的文武百官，最終的目光停留在文官之首，卻是什麽話都沒說。

火器流出，必有家賊。

當夜，宮中巡查的侍衛便翻了數倍。

穆空青在散值後並未回府。

他遣人回府送了個口信，自己卻直接朝著城外莊子上去了。

邊關城墻都是由糯米砂漿粘合，且不說邊關那自己沒法種植糯米的地方，能不能有足夠的糯米儲備去修補城墻，只看這個天氣，怕是城墻倒了砂漿都凝固不了。

穆空青出了城後一路疾馳，身後的家仆攔不住他，只能愁眉苦臉地跟著跑馬。

凜冽的北風迎面撲在臉上，隱隱的刺痛感讓穆空青無比清醒。

哪怕他現在去了莊子上，也大概率改變不了什麽進程。

哪怕他知道，以自己的官職，漠北邊關的事情，他是插不上什麽話的。

但若是什麽都不做，穆空青實在無法安心。

城外七村三鎮，無人生還。

現在穆空青只能期盼，期盼穆白芷和穆白芍在半路上得了消息，此刻已經調頭回京。

期盼北蠻只是得了火繩槍，而沒有其他輜重火炮。

期盼漠北城的城墻可以擋得住北蠻的馬刀。

穆空青到了莊子上的頭一件事就是詢問水泥的進展。

那姓蔣的漢子沒想到這麽快就又見著主家了。

他搓搓手，有些遲疑地開口道：“這渣滓小的們今日燒出了不少。還有個東西，得先請主家過目。”

穆空青也沒想到，只是一天的功夫，居然還真能有新的進展。

“帶我去看看。”穆空青揉了揉額頭。

先前一路疾馳，已經足夠他完全冷靜下來了。

其實到了莊子上的時候，穆空青便清楚，自己此舉有些沖動了。

如今京城戒嚴，正在嚴查家賊的時候，他卻一散值就直接出了城。

雖說此舉不至於叫他惹上什麽嫌疑，但到底有些招眼，顯得他處事不夠謹慎。

不過能得知水泥的進展，也就不算白跑一趟。

蔣大將穆空青帶去了他們用來燒制水泥的爐窖，將一塊不規則的半圓形遞給穆空青，道：“這些是大人昨日見過的渣滓。”

穆空青將那東西拿在手中捏了捏。

是熟悉的質感，但卻更加堅硬了，也更加接近他記憶中的水泥。

蔣大見他表情未變，這才接著道：“昨日大人走後，我等便將這東西鏟去丟了。正落在一處水窪裏。”

這莊子裏的溫度普遍偏高，但到底也是元月裏的京城。

這個天氣還能找著水窪，怕是那丟東西的下人奪懶，直接將東西扔在莊子裏頭了。

果然，穆空青就聽蔣大道：“小的今日一早醒來，正要去爐窖上工，便見那水窪裏頭的渣滓，凝成了這石塊兒似的模樣，還有幾分結實。”

“於是，小的便按著昨日大人的法子又凝了一遍。”

說著，蔣大將穆空青帶到了爐窖邊。

那爐窖邊鋪著一層凹凸不平的灰色硬塊，蔣大拿起旁邊的石塊一砸，將一塊碎片遞給了穆空青：“小的將這渣滓摻了水，待它凝了之後又重新碾碎，再摻水混一遍，就較摻頭一遭水時硬了幾分。”

說完，蔣大還有些尷尬地笑了笑：“就是這往後再碾碎了摻水，卻不再如第二遭一般了。”

穆空青將那半成品的水泥塊捏在手上，兩只手一用力，一塊不算薄的板子便直接斷開了。

這硬度，確實比昨日要強上不少，但同他所熟知的水泥卻差得太遠。

無論多少總算也是進度。

穆空青微微嘆了口氣，對一旁的管事道：“也算有功。獎銀十兩，就當是額外給你們的。”

不能蔣大謝恩，穆空青又擺擺手：“你等這些日子抓緊些，若能在五……不，十日內吧。若能在十日內拿出個結果來，賞銀翻倍，不限人數，凡參與者皆有賞。”

聞言，不止是蔣大，那兩名泥瓦匠，包括在場的其他匠人仆人，眼睛統統都亮了。

當下便有一道聲音傳入了眾人耳中：“大人說的可是真的？能得多少賞？我可能不要銀子，自個兒求個別的賞賜？”

這聲音還有些細嫩，聽著聲音不小，可卻掩不住其中夾雜的怯意。

蔣大一聽這聲兒臉色就變了，慌忙斥道：“你怎的跑這兒來了！還不快回去！”

說完，又噗通一聲，直直地沖著穆空青跪下了：“這是我家丫頭，她年紀小，又沒娘養，不懂事。主家莫要同她計較。”

穆空青並不在意這些，直接令人將蔣大摻了起來。

他看著門口那怯生生的小姑娘道：“我說的話自然是作數的，你若有功，又不想要銀子，自然也能換成旁的。只要我能做到，我必會答應你。”

那小姑娘一聽眼睛便亮了，也不顧她爹的阻攔，直接對穆空青道：“大人想要這東西和成泥漿後，可以變成硬硬的東西，用來造房子，是不是？”

穆空青點頭：“不錯，你有什麽辦法嗎？”

穆空青不會看不起孩子。

相反的，凡是涉及發明創造的東西，一昧地相信經驗，反而容易走入誤區。

制造水泥並不需要多少精深的專業知識做基礎，聽一聽孩子的意見，說不定會有新的思路。

小姑娘看穆空青沒有生氣，反而在認真聽她說話，心頭那最後一絲怯意也褪去了。

她仰起小臉，對穆空青道：“我看過人家打鐵，阿伯說，若要打出的鐵足夠硬，就要燒上許多回。所以那東西只燒了一回，肯定是不夠的。”

說完，就一臉期待地看著穆空青，希望能得到他的肯定。

一旁的管事已經急得臉都紅了，恨不得直接扯著蔣大叫他將小孩兒帶走，莫要在此招惹事端。

可穆空青聽了這番童言童語，卻是一時有些怔楞。

多燒上幾回？

忽然想起了一直以來都被他忽視掉的東西。

他一心想著水泥的鍛造方法，卻忽略了最簡單的常識問題。

水泥，是分生料和熟料的。

穆空青看著手上灰色的半成品，回憶起他昨日將那水泥第一次碾碎後的手感。

水泥粉細膩，是經過二次研磨，而非直接燒制而成的。

穆空青問道：“你們在摻第二遍水之前，可有人試過將那摻過一遍水的渣滓細細研磨一番？”

那些匠人們你看我、我看你，最終還是蔣大出言道：“大人說過，這東西最終出來都是細如粉塵的，所以我等都盡力研磨了。”

蔣大話音剛落，便有那機靈的下人將研磨出的渣滓端了一捧出來。

穆空青拈起一撮。

還是不夠細。

“這便是磨到最細了嗎？”穆空青微微蹙眉。

蔣大低低應了聲是。

“將這些再送入爐窖中鍛造一次吧，後再取出研磨試試。”

穆空青說完又想了想，補充道：“用最高溫。”

如果說這前後相差二百餘年，在基礎鍛造上最大的差距是什麽，那必然就是燃料溫度了。

後世可以輕松使用上千度的高溫，來對各種礦物質進行鍛造提純，而如今的爐窖想要達到上千度高溫，則是需要特殊技巧的。

橫豎現在也沒有更好的法子。

穆空青看著一臉期盼的小姑娘，決定試上一試。

他拍拍小姑娘的腦袋，溫聲道：“若是這法子當真有用，我一定會給你獎賞的。”

小姑娘瘦得有些脫相，卻顯得她一雙眼睛更大了。

她用那雙亮晶晶的眼睛看著穆空青道：“大人是好人，我信大人的。”

穆空青笑笑，沒有接話。

他晚上宿在了莊子上，爐窖內的火也徹夜未熄。

打從玻璃生意走上正規，這莊子上的匠人便排好了兩班倒。

如今除了主動要求今夜留下來盯著爐窖的蔣大之外，管事又給調了個夜間上工的匠人來幫手。

蔣大害怕女兒的主意不頂用，反而耽誤了時間惹惱主家，於是便打定主意，無論成與不成，今夜必要試出個結果來，不能耽擱明日開工。

天光乍破時，穆空青洗漱完畢，換上昨日下人取來的幹凈公服。

仆從牽來馬匹，掐準了城門開啟的時辰，前來敲門詢問穆空青何時出發。

穆空青還沒走出莊子，便聽得身後有人喊叫。

“主家！主家！成了！不，不成，您瞧瞧！”

穆空青一聽那句“成了”，當即便是眉心一跳。

沒等他開心，後頭就又聽人喊不成。

穆空青翻身下馬，快步走到來人跟前，蹙眉問：“究竟是如何了？”

蔣大臉上的狂喜根本遮掩不住。

昨夜他動了些小心思，重新用高溫煆燒的，不僅有摻過一道水的渣滓，還順帶著重新燒了一爐渣滓出來。

蔣大心想，橫豎多試幾種法子，萬一真有一種成了，那他家丫頭的錯，說不準也就能抵了。

然後蔣大將他能想到的幾種煆燒順序統統試了一遍，試完之後便將調好的泥漿鋪在爐窖四周，用石頭劃了標記。

而後他在等待新的泥漿凝固時，一不小心就睡了過去。

待到睜眼，蔣大便發現那泥漿已經凝成了整塊。

而其中有一塊，他在頭一回用石頭砸的時候，甚至都沒能砸開！

蔣大狂喜之下甚至沒來得及告知管事一聲，見了身著公服的穆空青騎馬行過，便直接追了出來。

直到他那身“成了”叫出口，他才察覺不妥。

他做出來的東西確實足夠堅硬，可萬一同主家想要的不一樣，那主家豈不是要失望？

於是又慌張改口。

穆空青卻沒得聽他解釋那麽多，直接便問他：“東西呢？”

蔣大將手上的水泥板遞給了穆空青。

一入手，穆空青便察覺到了不同。

重。

不同於前幾次的手感。

這一次的水泥板，明顯要比先前重上幾分。

穆空青手上微微用力。

水泥板紋絲不動。

穆空青的面上漫上了喜色。

他尋了一塊不大平整的青石路，將那塊水泥板直接摔了上去。

裂了。

可凸起的青石上，也多了一點撞擊留下的白色痕跡。

蔣大在看見水泥板直接被摔裂之後面色白了幾分。

可穆空青卻顧不得這麽多了。

他再沒有常識，也是知道水泥若是不制成砂漿，那便只能做粘合劑使用的。

況且這又不是水泥塊，這是水泥板，還是厚度不足半寸的水泥板，估計也剛凝固沒幾個時辰。會被摔裂在凸起的青石上，那是再正常不過的了。

穆空青撿起一塊碎裂開水泥板，問蔣大道：“這次燒制出來成品有多少？”

蔣大見穆空青沒有生氣，心裏也升起了些許期望。

他想想制出這塊水泥板的那些渣滓：“有……一鬥多些。”

蔣大昨夜心慌，嘗試的法子太多，甚至有同一爐裏放進幾批不同生坯的時候，所以每種法子燒出的成品都不多。

穆空青盤算了一下：“夠了。”

隨後便吩咐聽到聲音後急匆匆趕來的管事道：“跟著蔣大，將這批成品分成兩分。一份直接摻水，用來砌磚，一份配成砂漿，鋪平在地上。”

穆空青上了馬，一進城，便帶著自己的牙牌直奔紫禁城。

穆空青身為翰林院侍讀學士，擺出的名號，是求見正在文淵閣當值的掌院學士文大人，這點合情合理，宮門守衛自當為他通報。

穆空青看著侍衛匆匆離去的背影，拿著水泥塊的手緩緩握緊。

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