有皇家禦苑名瓊林, 自宋/太/祖時起開始修建，至徽宗朝完工，與金明池分立南北。

宋時徽宗曾有詞言：瓊林玉殿, 朝喧弦管, 暮列笙琶。

新科進士打馬游街, 賜宴瓊林。

這瓊林宴指的, 便是傳臚大典後，諸進士得帝王賞賜, 於瓊林苑中宴飲。

三月十八，穆空青換上狀元紅袍，往瓊林苑赴宴。

大炎朝每三年就有一個狀元。

若穆空青只是個普通的寒門狀元，興許他還能得片刻清閑。

然而穆空青一個石破天驚的六元及第, 外加金鑾殿上禦賜官邸，便註定了他不會是翰林院中蹉跎一生的清貴小官。

是以穆空青甫一入園，便直接被眾人圍了起來。

祝賀者有之, 恭維著有之, 甚至還有那明著諂媚的，以及偶爾兩句陰陽怪氣的。

對真心祝賀的人, 例如戚子安, 穆空青自然以禮相待。

至於旁的，他便只是微笑應聲。

態度和緩，姿態也不高，雖然話少, 但絕不會叫人挑出錯來。

好容易車軲轆話過一輪，穆空青方能坐到幾案前。

他是狀元，幾案就放在左側首位。

右側首位是那位榜眼沈橋。

探花張華陽恰好就在穆空青旁邊。

二甲傳臚戚子安也得了一張單人幾案，在沈橋旁邊。

而在戚子安之後的二甲進士們, 則是兩人一案。

再往後的三甲同進士們，就得是數人一張長案了。

穆空青同張華陽閑話，擺明了便是不欲再同旁人交談的模樣，其他人見他如此，也都識趣地不再去打擾。

穆空青這才能歇上一口氣。

穆空青在傳臚大典之後也沒閑著。

他的官邸位置已經定下了，只是其中的飾物規制還需調整一二，因而穆空青這段時間以來，一直都在同禮部和工部的小吏協商官邸的一應事務。

而他現在擺著副商討要事的模樣同張華陽低語，實際上聊的卻是關於府邸需要多少個下人這類俗務。

炎朝官邸對於入住官員的品級沒有規定，只是無法自由買賣，只能由帝王賞賜。

穆空青的這座官邸，原本應該稱作穆宅。

他一個從六品小官，還不夠資格用上“府”字。

只是金鑾殿上禦筆親賜六元及第狀元府，讓穆空青家門前的牌匾升了一級的同時，也叫禮部在給他挑選官邸時，對這宅邸的規模也得好生斟酌一二。

如今禮部選給穆空青的這座狀元府，占地足有百餘公畝。

雖然這宅邸夾在東城諸多官邸之間，其實算不得什麽多了不得的規模，甚至還得排在中下之列。

但對穆空青來說，占地過百公畝，萬餘平方米的宅邸，他都怕自己在家裏迷了路，更別說還得打理這宅邸。

也不知這些年攢下的分紅有多少，夠不夠他請仆從的。

穆空青跟張華陽相識這麽多年，說起話來也無甚顧忌，直言道：“這麽大個宅子，我怕我光是請灑掃院落的下人都請不起。”

何況他現在孤身一人，了不得日後再將家裏人接來，又能住滿幾間屋子？

張華陽也沒轍。

他要麽就住在自家那人丁興旺的大宅子裏，要麽就住在書院學舍裏，這一間宅子需要多少下人，他還真拿不準。

張華陽撓撓頭，試著給好友提建議：“我家下人都是家生子，要不我陪你去牙行買一些？”

說完，張華陽也覺得自己這話跟沒說差不多。

於是他又補充道：“你那兒還缺廚子嗎？不然我先調幾個廚子給你？不是我吹，我家的廚子可是全京城數得上號的。”

穆空青簡直哭笑不得。

不過他現在認識的，同樣家住東城官邸的，也就只有張華陽一個了。

從張華陽這兒打聽不來什麽，穆空青也只好自己琢磨。

其實張華陽所言也並非全無道理。

官場詭譎，家中所用仆從，自然也得是信得過的人。

再者說若是不買仆從，轉而從外頭請人來做這灑掃的活計，只怕穆空青連人家的月錢都發不起。

也不知這大炎給官員的奉銀有多少。

沒等穆空青想出個所以然來，便有小吏前來通報，諸位大人到了。

諸進士紛紛噤聲起身。

來者乃是本屆會試考官，皆著公服。

為首者著纻絲緋袍，帶一品玉，公服上繡有五寸大獨科花。

只一眼便可知，這位乃是當朝一品大員，今科會試的主考官，傳聞中，那位新上任的文華殿大學士兼翰林院掌院。

穆空青在見著這位新任閣老時有片刻怔楞。

只因著，他與這位閣老，恰有過一面之緣。

這位主考官，他的座師，不是旁人，正是當年府試時，曾有意相助於他的文大人。

而文大人對於穆空青此人，更是印象深刻。

當年他還未調回京城，正在清江府任提督學政，遇到個年紀輕輕的小書生，在府試時屢遭奸人陷害，卻依舊能穩住心性，奪下案首之位。

當時文大人正在升遷的緊要關頭，卻碰上有那膽大包天的東西敢在考場中對考生動手。

他惱怒那些人下他顏面，便不著痕跡地給了穆空青幾分助力，在宴上為他請來了欽差。

那少年也果真沒有讓他失望。

哪怕當著三位上官的面，他也能條理清楚地為家人伸冤。

那件事情過後，文大人順水推舟，很是整治了一番考場風氣，在清江府的文人間賺了不少的好名聲，也叫他升遷回京之路多了幾分把握。

文大人知曉這少年日後必有所成，卻沒想這一日來得竟這麽快。

誰能想到不過短短幾年，這個面對商戶都要隱忍退讓的孩子，竟已經走到了瓊林苑中，站在諸進士之首。

說起來，從府試到會試，自己可一直都是他的座師呢。

文大人不覆當年那般不茍言笑模樣。

他和煦地看著立在正中的俊逸青年，心中的算盤已經敲得震天響了。

如今他剛剛入閣，正是最缺資歷聲望的時候。

這位的出現，可不就是恰到好處嗎？

文大人一揮手，令諸進士免禮。

“多年不見，如今老夫也可稱你一句穆大人了。”

眾人回到幾案後頭坐下，就聽上首的文大人忽然開口。

這沒頭沒腦的一句，唯有穆空青明白是所言何事。

穆空青聞言，不緊不慢地起身再施一禮，恭聲道：“勞文大人記掛。學生慚愧，怎敢得大人如此稱呼。”

旁人見他能同文大人搭上話，具是驚羨交加。

聽這位穆狀元話中之意，他似是早就同文大人有過交集！且還叫文大人記住了他！

怎麽這人就這般好運？

文大人聞言笑意更甚。

穆空青如今已有官職在身，即便口稱下官也是合情合理的。

但他在面對文大人時卻自稱“學生”，這便是認下了他這位座師，願意攀上這份交情。

文大人得了這句話，便沒有再於人前多言。

瓊林宴上不止是新科進士們結交人脈，也是考官們聚攏門生的地方。

同榜同年同座師，門客門生門內人。

官場人脈可不就是這麽聚起來的。

文大人一上來就直接將穆空青給攏入門下了，若再多做些什麽，只怕要與旁的考官生出齟齬來。

穆空青也在拜過在場最大一座碼頭之後，便低調了下去，不是上官點名，他絕不多嘴一句。

他如今風頭正盛，若是自個兒再不著意低調些，恐怕就要給人落下個輕狂的印象了。

這在官場可非好事。

全程埋頭吃菜的人不止穆空青一個。

如張華陽這等勳貴家出來的，在這樣的場合也一樣不受待見。

本身文武便不大對頭，人家本身也不缺後臺，就是有考官要收門生，也收不到勳貴子弟身上去。

於是如張華陽一般的新科進士們，多是在開頭時被考官們點出來誇讚一番，而後便自個兒回去坐好冷板凳，熬到宴席結束。

而那位榜眼沈橋，他自己就是世家出身，家中長輩官至二品，要拜的座師也早早就定下了，在宴上的話比穆空青都要少些。

若不是穆空青總覺得沈橋與沈墨是同族，因而著意關註了幾分，說不準都要忘了這宴上還有這麽一位了。

這樣一來，整個瓊林宴上最受歡迎的，竟成了戚子安。

這位靦腆的傳臚幾乎坐不到一刻鐘便要被人叫起，或是品評文章，或是作詩賞詞，有不少大人都對他拋出了橄欖枝。

只是也不知戚子安是真沒聽懂還是裝傻，他硬是一個都沒接下，誰問他都叫大人，一聲比一聲恭敬，誰也別想從他嘴裏多撈出幾句話來。

後頭考官們離場了，只留這些進士們交際時，戚子安更是除了穆空青外，不願與旁人多說一句。

穆空青看著他面上從頭掛到尾的羞赧笑容，忽然就覺得這人靦腆是靦腆，只是怕也沒有他想象中那麽不谙世事。

也是，瞧這戚子安會試時那拮據的模樣，他能一路考到二甲頭名，可比穆空青困難百倍。

瓊林宴散時，穆空青和趙仟坐著平遠侯府的馬車回了狀元樓。

張華陽一路上千叮嚀萬囑咐，要他千萬記得後日的詩會，屆時還是這輛馬車會在狀元樓外接他。

他強調的次數太多，反倒叫穆空青起了疑心。

“不過是一場詩會，我既都應了你，你為何還要這麽擔心？”穆空青狐疑道。

張華陽半點都沒有小心思被戳穿的羞赧，反倒笑嘻嘻地同穆空青道：“總之，你必定要來就是了。”

說完，還同趙仟囑咐道：“遠望兄，你可得替我盯著他，後日必不能叫他給溜了。”

趙仟也是一臉了然，應道：“放心吧，後日我定把人給你帶去。”

穆空青覺得不對勁。

這不就是一場詩會，為何鬧得這樣神神秘秘的？

尤其是連趙仟似乎都知道這其中的關竅，卻唯獨瞞著他一個。

穆空青有意逼問，馬車卻在此時剛好到了狀元樓。

兩日後，平遠侯府後花園。

穆空青心中不妙的預感，在他見到那水榭對岸的秀雅閣樓時，徹底落定了。

怪不得張華陽和趙仟兩人先前那般遮遮掩掩呢。

這明著說是詩會，實則怕是年輕男女的相親宴吧？

平遠侯府占地極廣，這方活水湖甚至能趕得上永嘉書院桂湖的大小。

穆空青等人現在所處的位置是東岸一處水榭。

這水榭的對岸，便是一座窗口處掛著紗幔的閣樓。

就在方才他們從那閣樓邊過時，穆空青還清楚地聽到了裏頭傳來的清脆笑聲。

穆空青起先還當這詩會是什麽學子交際的場合，誰承想來的除了年輕進士，便是一些尚未成婚的世家子弟。

而在場這許多人中，似乎也只有穆空青一個，是不清楚這場詩會的目的的。

在場眾人吟詩作畫的，投壺猜謎的，各色花樣層出不窮。

但顯然，他們游戲歸游戲，卻都沒什麽心思與身邊的這群大男人交際，各個都鉚足了勁的，欲要在同齡人中出個頭。

穆空青根本就沒這個心思，他也想象不到自己娶陌生女子為妻的場景，勉強在這兒待了半個時辰，算是給了張華陽的面子，而後便要告辭。

張華陽見狀一臉失望：“你走什麽啊，你知道今日我母親請來了多少閨秀嗎？”

穆空青恨不得給他一下：“你要成親你自己相看就是，誆我來做什麽？”

張華陽的註意力卻完全偏了：“誰要成親了？我可不想成親。”

穆空青不可置信：“你不想成親，那你這麽熱衷於這詩會做什麽？”

剛剛在投壺上大出風頭的趙仟湊了過來：“這你就不懂了。”

趙仟生得俊秀，不然也不可能哄得那許多花娘對他念念不忘。

此刻他因著方才的活動，頭上沁出了細密的汗珠，不僅不顯得狼狽，反倒是為他添了幾分性感。

趙仟就如同一只開了屏的孔雀，擺出一副風流倜儻的模樣道：“人生在世，名利二字。我不想娶妻，和我想在諸位小姐們中間留下個好名聲，這又沒什麽沖突的。”

穆空青看趙仟的眼神，那叫一個一言難盡。

他又轉頭看向張華陽。

張華陽低咳了一聲：“我如今不想娶妻，可將來總是要娶妻的。我娘說我先前太混，叫我趁著這會兒好好收收心來著。”

這話若是說明白了，就是先前他名聲不好，京中門當戶對的閨秀都不願嫁他。

只能趁著高中探花的這個檔口，抓緊給自己涮一涮名聲，省得日後想成親都找不著人。

穆空青忽然就有些好奇，張華陽究竟在京城裏都做了些什麽，導致他好好的平遠侯府小公子不去順天書院，反倒千裏迢迢跑到永嘉去。

張華陽平日裏是不靠譜了些，但也不至於做出什麽天怒人怨的事來吧？

見穆空青眼中的好奇已經快要溢出來了，張華陽不想叫好友知道自己做過的混事，也只得對他妥協。

“行了行了，你若是真不想在這兒待著，我送你出去就是了。”

張華陽嘟囔道。

穆空青擺擺手：“你給我指個下人帶路便是。”

平遠侯府這次的詩會，說是為了張華陽特意辦的也不未過。

他何苦叫張華陽多跑一趟，平白耽擱功夫。

張華陽也明白穆空青的意思。

他不好意思地笑笑，擡手便招了個模樣機靈的小廝來，將穆空青送出府去。

與此同時，湖邊閣樓內。

與眾閨秀三五成群聚在一處低聲淺笑不同，秦以寧一個人坐在窗邊，被人有意無意地避開了去。

她本就同這些人沒什麽交情，也不介意旁人的孤立。

只在見到那人離去時，秦以寧也起身向平遠侯夫人告罪，道自個兒身子不適，只得告辭。

平遠侯夫人見秦以寧舉止端莊大氣，眼中不免閃過一絲惋惜。

這姑娘模樣品行都是一等一的好，只看她這人，高門主母也是能做得的。

可惜親娘合離，還給孩子改姓，有個這般不顧倫理綱常的娘，今日若非瞧著秦老大人的面子，她都不願這姑娘踏入她平遠侯府的門。

平遠侯夫人在想什麽，秦以寧不知道。

她只是不著痕跡地加快了步伐，恰好在穆空青踏上馬車前，踏出了平遠侯府的大門。

穆空青甚至未曾看清來人面貌。

他只見那人穿著的似是女子衣裙，便直接挪開了視線，免得冒犯女眷。

秦以寧見穆空青走得頭也不回也不氣惱，反倒是輕輕笑了一聲。

而後便在婢女夾著哭腔的催促聲中帶上了面紗，重新擺出一副端莊貴女的模樣。

瓊林宴後的第三日，二甲、三甲進士前往禮部報到，準備朝考。

一甲三人已經授官，只需於領回官服官印，有意者還可向吏部申請探親假。

只是這探親假六年只得一回，如今用了，算是給新科進士衣錦還鄉的恩賜。

再想申請，那便得任滿十二年，方才能再休上第二次。

穆空青在外求學數年，上一次回家還是鄉試。

若是此時不歸，再回去時，只怕爹娘都要不認得自己了。

穆空青並未猶豫，直接便遞了假條。

新科進士的探親假是舊例，吏部也批得痛快，甚至還給穆空青指了一艘近日要往清江府去的官船。

此次出身清江府的進士中，唯有穆空青一人有意歸鄉。

在孤身一人上路的情況下，寧可多等官船幾天，也好過跑去乘商船。

叫穆空青沒想到的是，登船那日，除卻赴任的官員，以及捎帶上的自己之外，竟又多了一行人。

“穆大人見諒。”即將赴任的清江府同知笑得尷尬。

“事發突然，也沒能來得及同大人只會一聲。實在是某欠了人情，不得不還，這才應下。”

穆空青自認也不是個小氣的人。

況且這回是他蹭了人家的船，也沒什麽好挑揀的。

只是，他們這船也不算大，船上還都是些大男人，這忽然多了一隊女眷，算是個什麽事兒啊？

也不知哪家大人如此心大，敢讓自家女眷單獨帶著幾個仆從出遠門。

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