關於昨日寺廟中那人的身份, 穆空青還真沒猜錯。

“我家與她家乃是世交，她也不算是罪奴。”

張華陽低聲道：“她家被抄沒的事，大夥兒都知曉是受了牽連, 無妄之災, 所以才叫她在教坊司中長大, 還活到現在。”

張華陽平日裏瞧著再不靠譜, 那也是大家教養出來的孩子。

關鍵之處一字未提，但卻只用三言兩語, 就將於他們二人而言最重要的事說清楚了。

教坊司是什麽地方？

一個尚未成人的小姑娘進去了，還全須全尾地在那兒活了許多年，這幾乎是不可能的事。

可那女奴偏偏做到了。

可見她不僅是身上本就沒有什麽罪過，最重要的是, 這些年來是有人在護著她的。

這也是張華陽在知曉自己可能暴露之後，第一反應是要挨父母的揍，而不擔心自己會因觸犯律法而受懲戒。

穆空青點點頭, 示意張華陽繼續。

張華陽又抓抓頭發, 看著很是苦惱的模樣，約莫是在心中想了許久措辭, 好半晌才開口：“這事, 其實我同幾個朋友一起做的。”

開了個頭，後面也就順著說了：“我只負責一時興起外出游學，然後在游學時再意外途徑此處——給她送些食水衣物，後頭還會有人從那兒路過, 再將她稍走。”

穆空青：感情你們這還是團夥作案？

不過團夥也好，人多了，怎麽都能有兩個靠譜的吧？

說完，張華陽便嘆道：“空青, 我可是將實話都同你說了。餘下的那些，是當真不能說出來的。”

不能說出來的無非就是那廟中女奴的身份，還有主導者以及其他參與者的身份。

這也不用張華陽明說，穆空青只需稍一揣度，便能將這件事的參與者們的身份捋個大概。

同張華陽和他家的世交都有交情的，八成也是些大家子弟。

家中都有權勢，但他們本人卻還未到掌權的時候，因此沒法兒直接將人從教坊司中撈出來，只能折騰出“逃奴”一事。

到時候這人是抓回去了，還是直接死在路上了，還不是底下人一句話的事。

誰會在意一個逃奴的死活？

穆空青稍微捋了捋思緒：“所以，你們費這麽大勁兒將人弄出來，究竟是為了什麽？”

張華陽吭哧了半天也沒說出話來。

估計是這個原因直接涉及主導者的身份。

穆空青也不為難他，幹脆換了個問題：“她背後之人既然能護住她這麽多年，那為何不直接讓人假死？這不就一了百了了？”

能叫人好好在教坊司裏長成，那女奴的身邊就不可能沒有對方的人。

直接在教坊司裏死個女奴，那不是比死個逃奴更簡單的事？

張華陽被問住了。

這事兒……還是沒法答。

穆空青看張華陽一臉被哽住的表情，心說該不會你們壓根沒想到這一遭吧？

一個由世家子弟組成的小團夥，居然一個靠譜的都沒有？

傳說中的家學淵源精英教育呢？

張華陽覺得穆空青看他的目光宛如在看一個傻子。

張華陽自覺剛剛做成一件大事，立時便有了一種“不堪受辱”的感覺。

“你那是什麽表情！不是我們沒想到，只是……那是他父親的人手，我們又插不上話。”他話語中雖有些忿忿，但也沒忘了壓低聲音。

哦。

穆空青恍然。

原來護著對方的人是父輩的。

而將人撈出來的卻是一群小輩。

小孩子組團闖禍啊。

虧他先前還那麽擔心張華陽出事。

張華陽雖然說明了原由，但不知怎的，他看著穆空青的表情，總覺得自己更生氣了。

前頭話說完了，張華陽又扯回正事：“所以說，若是日後有人提起此事，你便說你與我是在城外恰巧遇上的，這幾日也一直待在一塊兒，如何？”

穆空青搖搖頭：“這事可不是我不說就能瞞過去的。若是已經有人發現了你的行蹤，你是怎麽都不可能撇幹凈的。”

這次輪到張華陽用看傻子的眼神去看穆空青了。

“發現就發現了，他們又沒有證據。”張華陽這話說得理直氣壯：“你若是能做我的人證，說出的話怎麽都比下人可信吧？”

也不知張華陽說的是在他爹娘面前的可信度，還是那大面兒上的可信度。

若是在他爹娘面前，那必然是自家下人說的話可信。

可放到大面兒上來說，一個舉子說出的話，那分量可不是幾個下人能比的。

穆空青自來到永嘉書院之後，也同不少大家子弟打過交道了。

這些人平時瞧上去再耿直，可在某些時候一句話裏暗含十八道意思的說話方式，都幾乎成了本能。

是以張華陽在說出這話的時候，穆空青瞬間便能明了了。

張華陽若是自己收拾不幹凈首尾，那必然是要招來爹娘一頓揍的。

但若是他能將事情做到叫人抓不住把柄，那大人們也就睜一只眼閉一只眼了。

說到這兒，穆空青又有些好奇：“那若是你昨日沒有碰到我呢？要知曉你露出的馬腳，可不止我這一點。”

張華陽再一次展現出了自己豐富的闖禍經驗：“你若是沒碰到你，我也不知道我買了女子衣衫的事暴露了啊。我可是特意轉了好幾手才買到的。”

穆空青緩了半晌才道：“你若是不知道……”

張華陽理直氣壯：“我若是不知道，這會兒自然已經去四處游歷了，還有什麽好擔憂的？”

這麽說好像也挺有道理的。

張華陽執著發問：“那我就當咱們是已經說好了，你可得替我兜著些。”

穆空青沈吟道：“這事兒，你已經說晚了。”

張華陽大驚失色：“何出此言？”

穆空青一揚馬鞭：“我給明澄去了信，信上已經寫明了，你我是在金陵城相遇，而後一同前來此處的。”

穆空青揚了張華陽一臉的灰，待張華陽反應過來時，穆空青人都已經躥出去一截兒了。

“好啊，你先前都是故意的不是？”張華陽一夾馬腹，也直直朝人追了過去。

張華陽此行究竟是不是為了游學，穆空青也不在意。

兩人同行了約莫半月的時間，穆空青便直接同他講明，自己欲要同他分道而行了。

正如穆空青不問張華陽所救之人究竟是誰一般，張華陽也不會問他為何此行不願與人同路。

與張華陽分別之後，穆空青又按著既定路線一路北上。

他雖多走官道，但路上若是有那較為繁華的村鎮，穆空青也會繞道過去瞧瞧。

行至開封時，穆空青收到了一個意外邀約。

那邀約者，穆空青對著人想了半天也沒想起來。

最後還是見了那人附在名帖後頭的小字，這才有了些許印象。

那人名叫嚴子軒，兩人曾在三年多以前見過一面。

當年穆空青還未過鄉試時，曾去過一次江南文會。

那一次自己因著楊老山長和青山書院打擂臺的緣故，意外得了前往江南文會的資格，並最終拿下駢雜散文一道魁首。

而嚴子軒，便是當年青山書院推出來的那位，據傳跟隨一位雜文大家研習多年的少年才俊。

青山書院遠在江南，而嚴子軒此刻卻在開封，還給穆空青遞上了名帖，言道欲要與他一會。

穆空青對這人最深刻的印象，也不過是嚴子軒當年啐他們永嘉書院“有辱斯文”罷了。

穆空青收了名帖，再想想當初那個少年，覺得對方應該做不出時隔多年特意上門挑釁這種無聊把戲，便還是決定赴會。

橫豎他此行就是為歷經世事，嚴子軒的這個邀約，也挺叫穆空青好奇的。

嚴子軒與穆空青約定的地方，是在一處幽靜的茶樓內。

那茶樓開在開封城郊的一片竹林裏，風吹過時有青葉颯颯，還帶著草木初生的清香。

若非穆空青一到此處便有人引路，他還當真未必能尋到這茶樓。

“一別數年，嚴兄風采更勝往昔。”

穆空青說實話，他都快忘了嚴子軒長什麽模樣了。

若非嚴子軒寫明是在茶樓二樓，而今日這整個茶樓中，也只有二樓的嚴子軒一人在，穆空青都未必能認出他來。

嚴子軒今日著了一身青衫，氣質溫文，同這竹海茶樓倒是相襯。

他現如今已經褪去了稚嫩，同穆空青記憶裏那個始終帶著幾分傲氣的少年截然不同。

“穆兄謬讚。”

嚴子軒擡手，為穆空青斟了杯茶水。

穆空青沒怎麽學過品茶，但也能從那股馥而不烈的清香中嗅出這茶的不凡。

穆空青頓了頓，輕抿了一口。

初入口時微苦，而後便是清淡又綿長的回甘。

好茶。

坐在窗邊看碧海翻湧，再伴上一杯明前新茶，登時便叫人有種身心通透之感。

嚴子軒笑道：“昔日江南文會，穆兄一文驚艷世人，也叫子軒心生仰慕。前日於城中偶然見到穆兄身影，子軒還當是自個兒認錯了人。”

穆空青放下茶盞，順著嚴子軒的話道：“我如今在外游學，恰好途經開封城，卻不想能與嚴兄相遇，想來也是緣分。”

嚴子軒聞言不知想到了什麽，眼神暗了暗。

穆空青察覺到嚴子軒的情緒不對，手上的動作一頓，卻並未出言詢問。

嚴子軒很快便整理好了情緒，又恢覆了初時那般溫文的模樣：“游學？這麽說來，穆兄今科鄉試是榜上有名了？還未恭喜穆兄。”

舉人到底是官身，學子們為安全計，游學也多是等到鄉試取中之後。

穆空青只略自謙了兩句，卻不知應當如何接下去。

祝賀同喜？

嚴子軒話裏帶出的那兩分艷羨之情，可不像是過了鄉試的模樣。

好在嚴子軒也沒讓穆空青為難，直接便掀了自己的老底：“子軒去歲鄉試落榜後，便一直在這開封城中散心。直到見了穆兄，心中的郁結方才稍有舒緩。”

穆空青垂眸飲茶。

他同嚴子軒不過一面之緣，何德何能能叫嚴子軒心中郁結舒緩？

好在嚴子軒看著也不是為了和穆空青敘舊的。

這兩人也實在沒什麽舊可以敘的。

嚴子軒放下茶盞，直接開門見山道：“不知穆兄此行欲要去往何處？”

穆空青不知道他究竟想要做什麽，只道：“後頭許是會去順天府。”

嚴子軒問道：“可是穆兄同友人有約？”

穆空青頷首笑道：“是有約在先。”

嚴子軒有一瞬間的失望。

但很快，他又不死心道：“不知穆兄同友人約在幾時？”

說罷，像是害怕穆空青推拒一般，直接將自己心中所想皆盡道出：“孔師將於四月底在濟南講學，這消息此時還未正式傳出，便已有不少人在往濟南趕了。若是穆兄有意，屆時不若與子軒同行？”

如今天下讀書人皆尊孔孟雙聖，嚴子軒口中的孔師，便是孔聖人的後代。

因其滿門弟子皆進士，因而世人尊其一聲孔師。

孔家雖未曾開辦書院私塾，卻時常有族人門生下場，族中的進士碑已多到無處可立，可見其家學淵源。

然除卻本家子弟受長者教導外，餘者要聽孔家講學，要麽拜入孔家族人門下，稱作正式入門弟子，要麽便如撞大運一般，等著這不知何時才會來上一遭的公開講學。

穆空青得承認，他心動了。

沒有一個讀書人，能不為此而心動的。

只是他於嚴子軒非親非故，嚴子軒為何將這個消息提前告知與他？

需知孔家講學向來時間不定，甚至常在講學開始前幾日才有消息傳出。

山東境外的學子，能趕上一次講學，便是福運高照了。

嚴子軒這個消息，放在任何一個讀書人那裏，對方都得承他的情。

穆空青也不見了初時那般疏離淺笑的模樣。

穆空青正色道：“我與嚴兄君子之交，當不得嚴兄這般厚愛。不知嚴兄此番邀約，究竟所為何事？”

他同嚴子軒兩人本就沒什麽交情，認真說來，還多少有些齟齬。

嚴子軒見穆空青已經不準備同他再繞下去了，倒也坦誠：“不瞞穆兄，子軒今科鄉試落榜，被家中發配到開封城中反省。四月的孔師講學，便是我在下屆鄉試前，唯一能夠離開開封城的機會。”

穆空青聞言略有些驚詫。

鄉試落榜便被“發配”到此處“反省”？

聽嚴子軒話中之意，他好似還是被禁足在了開封一般。

可見他所說的“反省”，還真不是笑言。

嚴子軒才多大？

他今年也未及弱冠吧？

雖不知嚴子軒祖籍何處，但一個未及弱冠的少年人，能有參加鄉試的資格便足以成一句才俊了。

不過一次落榜而已，何至於此？

嚴子軒用下頜輕輕一點窗外某處，穆空青循著那方向望去，有兩人正守在茶樓外。

其中一人，正是先前為他引路的仆從。

穆空青收回目光，面上卻是不動聲色：“嚴兄辛苦。”

嚴子軒笑道：“穆兄不必憂心。我所求，不過是與穆兄同行。”

嚴子軒用手指了指穆空青掛在腰間的佩劍。

說起來，他同穆空青最初的交集，便是因著他身為讀書人，卻在腰間佩劍。

而如今，他卻要因著穆空青的腰間佩劍，而向他求援了。

“我欲要前往永嘉書院求學。”

當年那屆江南文會，青山書院的領隊名叫嚴子城，是嚴子軒的兄長。

由此可見，嚴子軒家中似乎不少子弟都在青山書院。

憑青山書院和永嘉書院的關系，以及嚴家的家風，嚴子軒說要去永嘉書院求學？

穆空青似乎不難理解為何他身邊會跟著人了。

“子軒自知身單力薄，若是孤身上路，只怕路途艱險。”

“子軒不求其他，若是穆兄有意，在講學結束之後，稍我一程可好？”

穆空青看著嚴子軒。

此時的嚴子軒，不覆方才那副溫文爾雅的模樣，倒更像是當年姑蘇城中那個敢怒敢言的意氣少年了。

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