鄉試最後一場交卷, 龍門前一片安靜，所有學子都沈默地等待放排。

前兩場結束後，還有學子在等待放排時閑談兩句。

到了今日, 眾人便皆是滿面疲憊, 早已失了談興。

穆空青這回也算徹底放松了下來, 一到周府便睡了個昏天黑地, 再睜眼時已是第二日。

雖說睡了許久，但穆空青卻還是覺得困倦, 一整日都懶洋洋地不像動彈。

原準備將自己的答案默下來，好回去拿給老師看的，現下也不想動筆了。

周勤自打認識穆空青起，他便一直都無論夏雨冬雪, 日日按著計劃行事，一副雷打不動的模樣。

如今這憊懶之態，還當真是頭一回見。

穆空青聽了周勤的調侃笑道：“勤哥莫不是拿我當神仙了, 只要是人, 自然就會累。”

鄉試這幾日的題量，對於一貫自認勤勉的穆空青來說, 也是非常大的了。

就連穆空青都有些受不住這樣的消耗, 更何況旁人？

先前他還曾與楊思典和王啟敬等人相約，言道鄉試過後他們必要好生聚一聚。

現下這情況，怕是根本沒人能有力氣赴宴了。

穆空青想了想，托人去幾人府上帶了個口信, 言道自己有急事須得先行歸家，若他們有意，可以十日之後再聚。

鄉試放榜通常在考完後第十五日，穆空青定下十日之約, 也有找個借口，讓自己早日回府城的意思。

他此番回鄉是為鄉試，若是沒什麽旁的理由，自然是應當住在家中的。

以穆老頭的性子，直接將分家之事拖到鄉試放榜都有可能。

穆空青今晚久久未能入眠，他想了一晚上該如何面對家裏人。

第二日得了楊思典等人的回信之後，穆空青早早出發，回了清水鎮。

穆老二已經租好了馬車。

孫氏坐上馬車，將懷裏的小女兒摟緊了些，已經在腦子裏盤算，一會兒若是大房又出幺蛾子，她該怎麽應對了。

穆空柳在娘親懷裏坐不住，一會兒掀開車簾看看外頭騎著馬的哥哥，一會兒要到前頭去跟爹爹一起趕車。

孫氏的思緒被小女兒擾亂，忙著將人抓回來，訓道：“你給我老實坐著，一會兒到家了也不許皮，自個兒回房待著別出來，聽到沒？”

說完，看小女兒皺著鼻子滿臉的不樂意，孫氏又敲了一下她的腦門：“記住了沒有？”

穆空柳小姑娘不情不願地點點頭。

孫氏看著她一臉的孩子氣，愁得直嘆氣：“你看你二姐她們，像你這麽大的時候，都已經能給家裏幹活了，哪兒像你，成天跟個沒斷奶的娃娃一樣。”

穆空青聽了這話不禁笑道：“阿柳今年十歲都沒有，當個娃娃怎麽了？”

孫氏坐在車裏，透過那小小的車窗，其實也只能瞧見兒子下半邊，但她還是沖著窗外瞪了一眼，怒道：“你二姐像她這麽大的時候，都來鎮上幫我看燒餅攤了。”

穆空柳小姑娘不服氣：“那我現在也能給娘看鋪子！”

孫氏手一指：“你給我坐好。”

穆空柳縮了回去。

孫氏點點她腦門：“你看鋪子？叫你看鋪子，你怕是要連鋪子帶自己都一塊兒賣給了人去。”

穆空柳小姑娘委屈極了：“那鋪子又不是我的，就算要賣也得爹爹畫押才成呢，要罵也該罵爹爹呀！”

這話說得，連一路都沈著臉的穆老二也忍不住舒緩的眉眼。

穆空青更是毫不客氣地笑出了聲，連聲給小姑娘撐腰：“阿柳說得是，就算有錯也不是我們阿柳的錯。”

有了穆空柳小姑娘在，穆空青一行人回到穆家村時，還能擺出個笑模樣同村裏人寒暄。

當村民問起穆空青為何回來的時候，穆空青也能直接略過鄉試去，只說回來看看爺爺奶奶。

穆空青時隔四年，再次見到穆老頭和穆老太，心頭滋味有些覆雜。

穆老太還是一貫疼愛自己的寶貝孫子，一見穆空青便摟著他，心肝寶貝地叫著。

穆老頭知曉他們此番回來的用意，卻也不曾露出什麽異樣，只是眉宇間溝壑更深。

“奶奶，小六葬在哪兒了？”穆空青同穆老太敘了會兒話，見穆老太心情平覆些了，便作不經意間問了一句。

穆老太雖潑辣，可在大事上卻從來都是聽著穆老頭的話的。

比起打小就同小輩們不算太親近的穆老頭，穆空青其實同穆老太更加親近。

也因此，穆空青更想要知道，穆老太對這件事的態度，究竟是什麽樣的。

從前穆老太雖待家裏幾個女孩兒不好，卻也從沒想過要她們的命。

就算是年景不好，家裏人吃不飽飯的時候，穆老太也沒有像村裏其他人那樣，一昧餓著女孩不給吃的。

所以穆空青一直都覺得，老穆家的人，或許是重男輕女，但是總不至於拿女孩的性命不當命。

果不其然，穆空青這話一出，穆老太原本還念叨個不停的聲音，立時便停住了。

不僅穆老太停住了，堂屋裏其他人也停住了。

如今的老穆家已經不比當初。

他們起了青磚瓦房，圈了宅院，佃了田地，自個兒已經很少下地幹活了。

除了沒有丫頭仆人伺候，日子過得同地主老爺也差不多。

因而穆空青他們回來時，不止是穆老頭和穆老太，大房的兩口子也都在。

提到六丫，穆老太的精氣神都頹喪了一瞬，穆老頭的面上也閃過一絲不忍。

而大房的那兩口子，更是面露難堪，只好尷尬地低下頭去逗弄自己兒子。

穆空青掃過眾人神情，還能有什麽不明白。

還好。

至少，他們都沒覺得此事理所應當。

穆老頭同穆老太能幫著他們瞞下這事，一來是因著穆老大到底也是他們親兒子，他們總不能為著一個已經沒了的孫女，就把自己親兒子也搭進去。

二來則是……這事兒，恰好是在趙氏生完兒子之後，眾人才知曉的。

這也是叫穆空青最為難受的地方。

別說是穆老頭和穆老太，這事兒就算說出去了，只怕村裏人也只會覺得好歹養了八年，這爹娘真能狠得下心。

可卻沒有人會覺得大房這兩口子做了什麽十惡不赦的事。

比起這個，前些年老穆家生一個丫頭就養一個丫頭，這才叫人覺得不可思議呢。

死一個女兒就能生出個兒子。

不說全部，至少這村裏大半的人家，都是樂意的。

這事能算什麽錯呢？

誰叫那女嬰不識趣，非要托生到自個兒家裏呢？

這件事唯一能叫人詬病的地方，也就只剩下那句“好歹養了八年”了。

說不準就連這個，都要被人說是給了她八年好活，也不算虧待她了。

穆空青先前為了作判詞，是下了大功夫去了解當今的“人情世故”的。

若是幾年前他可能還難以理解，但現在，他已經能將眾人的心思，揣摩出一二了。

見眾人都不說話，孫氏忍不住擰了穆老二一下。

穆老二漲紅了臉，吭哧了半天，也沒說出分家二字。

父母尚在就要分家，這不是擺明了說他們兄弟不合嗎？

穆老二雖覺得大哥大嫂這事兒做得不地道，但怎麽就非要走到分家這一步了呢？

穆空青也知道這件事穆老二難以啟齒，索性自己開口：“這樣吧，我們先將分家契書簽了，然後我再去看看小六，也算全了一場兄妹緣分。”

穆空青這話，就差直接擠兌大房兩口子冷血無情了。

穆老頭敲敲桌子，沈默了半晌，方才開口道：“分家可以，但是只能請族長來。”

“正好老二一家要住在鎮上，也就不用另起宅子了。宅子是老二家起的，那田地就對半分。屋子還給你們留著，日後回來也方便住……到底還是一家人。”

這意思，便是他們私下裏簽了分家契書，再分立門戶，但是就不告訴村裏人知曉了。

作為交換，二房賺來的東西，他們一概都不過問，只要二房每月照舊給二老養老銀子便是。

不然若是大房當真要鬧起來，二房賺來的那些東西，泰半都得進了大房的口袋。

趙氏初時沒反應過來，但等穆老二已經出門去請族長了，她也就咂摸過來味兒了。

這個意思就是說，這一場分家，他們大房除了這個宅子，幾乎什麽都撈不著！

趙氏當下便急了！

她知道自己對不住小六，可這不都是為了給他們老穆家留後嗎？

若是就這麽分了家，那她兒子以後又該怎麽辦？

別人不知道，趙氏還能不知曉？

她這堂侄子這次回來，那可是來考鄉試的！

過了鄉試，那可就是舉人老爺了！是官身！

這一分家，攀不上舉人老爺了不說，就連銀子也沒能撈著，這是圖什麽啊！

趙氏急了。

她從前沒兒子，自覺腰桿子不硬，在家裏也不敢多說話。

可如今她給穆老大留了後，膽子也就大了許多。

這分家的事，是她公爹已經拍板了的，她不敢說什麽，但關於銀子的事，總是能掰扯掰扯的。

趙氏擺出一副無奈的表情說道：“二弟要分家就分吧，我跟你大哥是做長輩的，也不好叫你們吃虧。”

說完，趙氏還似模似樣地嘆了口氣。

“這樣吧，你們往後住在鎮上，吃喝都是花費，家裏的銀子咱們便五五分，也算是我跟你大哥的一點心意。”

她口口聲聲說家裏，便是意在二房自己賺來，而二老並沒有要求他們交公的那部分。

穆空青沒說話，只是面上含笑，看著穆老頭，像是在等他的意見。

這回穆老頭沒再慣著趙氏。

穆老頭讀過書，對於什麽殺了女兒，下一胎就沒有女嬰敢來了這種話，他至今也是半信半疑。

所以，穆老頭心裏對趙氏的意見不小，只不過是礙著自己兒子和孫子的緣故，這才沒有發作她。

現下聽趙氏又惦記上了二房的東西，便直接將人罵了回去：“蠢婦，這個家鬧成這樣，還不都是你幹的好事！”

罵完，又盯著穆老大：“還是說，這話是你教她說的？”

穆老大當即便連連搖頭：“爹，您肯定誤會了，我啥也沒教過啊。”

穆老大自認不是那等冷心冷情的人，他何嘗不知道自己對不起小女兒呢？

只是他這些年一直生不出兒子來，眼看著都要絕後了。

他媳婦好不容易老蚌懷珠又來了一遭，若是這一胎還是個女兒，那……那天曉得還能不能再有下一胎了。

所以他才沒忍住，一時想岔了。

況且，這不是真的有用嗎？

再聯想到他這麽些年都沒個兒子，說不準就是前頭對女兒太好，這才叫那些丫頭全都往他家托生呢。

穆老頭哪能看不出穆老大在想什麽？

他索性直接將話說開了：“即便是分了家，也不是就斷了來往，你二人也還是兄弟，這情分總是不會變的。”

這話既是安撫，也是警告。

情分還在，日後尚還好說。

若是因著眼前的小利將情分作沒了，那往後可就不好說了。

穆老頭倒是不擔心自家老二，他擔心的是老二媳婦。

穆老二或許不介意被大房占便宜，但老二媳婦可不是個好糊弄的。

這次分家的事，便是老二媳婦最先鬧出來的。

若不是她，穆空青這個老穆家最出息的孫輩，也不會知曉這件事。

瞧自家二兒子那模樣，早就被自己媳婦拿捏得死死的了。

而他的大孫子穆空青，同他娘的感情也是深厚。

真在這個時候鬧開了，後頭可連緩和的餘地都沒了。

是的，穆老頭至今還覺得，孫氏就是怕大房惦記二房的銀子，這才找個由頭非要分家。

平日裏也沒見孫氏有多疼愛二丫頭，更別提隔房的六丫頭了。

說是因著六丫頭死了所以擔心二丫頭？

這話不是糊弄人嗎。

怕是覺得大房心狠，害怕今後不好掰扯，這才在拿著把柄的時候，趕緊將家給分了吧。

穆老頭自覺自己摸準了孫氏的想法，便索性如了她的意。

比起那點兒銀子來，穆空青對他大伯一家的看法，才是最關鍵的。

不得不說，大孫子在讀書上的天分，讓穆老頭對這個剛出生的小孫子也升起了期待。

也不要多，只要小孫子能有穆空青一半兒的天分，再有前頭的大孫子拉拔一把，那他老穆家今後，可不就能稱得上一句官宦世家了嗎。

就是連穆老頭都不知道，若說在場誰對大房兩口子的做法最厭惡，恐怕就是穆空青了。

虎毒尚且不食子呢！

老族長來得很快。

老穆家這事兒，穆老頭私下裏已經同他打好招呼了。

他雖覺得趙氏愚昧，卻也還是不願見老穆家一家子鬧不和的。

老族長會答應他們私下簽訂分家契書，也是想著這事兒只要沒鬧開，那就還有轉圜的餘地。

因此他今日來，也是想要勸勸穆老二和孫氏。

只是不等老族長開口，穆空青便直接迎了上去，對老族長行了個大禮。

“夫子是空青啟蒙恩師，未能及時拜訪反倒先請夫子上門，是空青的不是。”

穆空青從前每次回穆家村，都會抽出時間去拜訪老族長。

往家中寄送些特產禮物時，也從沒忘了老族長的那一份。

可即便如此，這師生二人也到底許久未見。

此刻老族長再見穆空青，除了感慨光陰易逝，也難免有些生疏感。

畢竟，說不準幾日後，面前的這個少年，就要成舉人了。

穆空青卻是以晚輩姿態同老族長說笑逗樂，言談間，仿佛二人還是在族學時一般，不見穆空青有半點自傲。

談笑間，穆空青便直接將寫好的分家契書擺了出來，請老族長見證。

態度自然到這仿佛不是在分家，而是在分梨。

老族長這才想起來，自己起先是為了勸說人家不要分家的。

可人家契書都擺出來了，自家人也沒什麽意見了，老族長便是有意要勸，也不知該從何處勸起。

穆老二、穆老大、穆老頭分別在契書上簽字畫押，穆空青吹了吹，等墨跡幹了，便自然而然地將契書收了起來，繼續同老族長敘舊。

最後帶著一堆拜禮，直接一路將老族長送回家中，還同恰好在家的穆雲平和穆雲安兄弟也聊了一會。

家分完了，對於穆老頭提出的想讓二房在村裏多住些日子的建議，穆空青也笑著應了。

只是說自己幾日後與同窗有約，怕是要提前回去府城。

穆老頭深深望了穆空青一眼，什麽話都沒說。

穆空青笑容不變，由著穆老頭打量。

倒是穆老頭回屋之後，孫氏有些不安。

“空青啊，你爺爺這是什麽意思？”

穆空青搖頭：“沒什麽，爺爺舍不得我走吧。”

孫氏信了，她點點頭：“那後頭你多陪陪你爺奶。”

穆空青笑著應下了。

他昨夜想了一晚上，今天見了穆老頭和穆老太的反應之後，印證了自己的想法，他就想開了。

當初穆梅花死了，穆老頭心中再恨，也只想指望孫子出人頭地、成為官身之後再報覆。

說句現實些的，若是穆空青讀不出個什麽名堂來，穆老頭也不會非要同李家過不去。

就如同那許許多多同李家有仇怨，卻不敢出頭與他們作對的人家一樣。

他必定也只會咽下這口氣，讓活著的人好好活著。

現在孫女死了，穆老頭再怎麽覺得自己兒子荒唐，看在小孫子的面子上，也還是得想方設法讓大房過得好些，而不是為孫女討個公道、懲治大房夫妻倆。

說不上什麽對錯。

倉廩實而知禮節。

如穆老頭這般的底層百姓，他們所有的目光，都會下意識地偏向於眼前尚存的，而不是去計較已經失去的。

這不過是多年掙紮中養出的求生本能罷了。

就連他自己，不也還是要在科考時，寫出一些他自己看了都覺得好笑的漂亮話嗎？

穆空青回來這一趟，將分家之事輕飄飄地解決了。

可他的心情，卻沒有變得多好。

處理好了一應雜事，還沒到同楊思典等人相約的日子，穆空青便提前回了府城。

如今的穆空青不過一個小小秀才，連選官的資格都還沒有。

想要改變這種無可奈何，也不是一朝一夕的事。

穆空青重新回到了府城，開始了他日覆一日的學習，也回到了周勤口中那種“雷打不動”的狀態。

就連同楊思典等人聚會時，穆空青都道自己今日的功課還沒完成，晚上回去還得繼續，因而沒曾沾過一滴酒水。

穆空青說得真誠，又有楊思典這個與他同住四年的人作證，叫同行者直呼慚愧，最後他們這桌更是直接將酒水給撤了下去。

這些日子以來，府城中相聚宴飲的學子不少，可像他們這樣直接撤了酒水的，倒還是頭一遭。

穆空青這一行人聚會的地方名叫得意樓，就開在貢院不遠處，門口還掛著“春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花”的句子，明擺著就是要做考生們的生意。每年鄉試前後，這得意樓中也都少不了學子聚會。

當日的得意樓中有不少考生，而穆空青等人因著“一日也不能耽擱功課”，便令人撤了酒水的事，也因此傳了出去。

有人覺得這才是讀書人應做的事，並因此而反省自己，也有人覺得這群人沽名釣譽裝模作樣，只待桂榜一出，便叫他們原形畢露。

這一來二去的，也不知哪家賭場鼻子靈，直接就此事開了盤口，就賭穆空青這一行人能有幾人上榜，又分別在什麽位次。

穆空青又沒進過賭場，自然是不知曉此事的。

倒是周勤某日聽說了這事，回來好生笑話了穆空青一通，還興致勃勃地跑去下了註。

“明日我是喝那酒樓裏上好的竹葉青，還是咂摸兩口街邊的糊塗白，可就全看你了。”周勤笑瞇瞇地說道。

穆空青寫完最後一張大字，取過一旁的巾帕擦擦手，揚眉笑道：“那勤哥可得先同福伯打好招呼。你若是喝醉了，我可扛不動你。”

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