這是鄉試第一場的第三日, 也是最後一日。

興許是昨夜一場大雨叫不少體弱的學子受了寒，穆空青偶爾還能聽到有咳嗽聲響起。

這一日自旭日初升，考官入席之後, 便陸續有考生拉鈴交卷, 等待放排。

起初是昨夜汙了考卷, 今科已然無望的學子。

後來也有叫這拉鈴聲鬧得心浮氣躁, 實在坐不住的學子。

再然後不知是哪一位倒黴鬼，咳嗽時將墨汁弄到了試卷上, 當即哭嚎出聲，直接被衙役帶離考場。

穆空青今日要謄抄三篇經義，還要作一首五言八韻詩，時間自然算不上寬松。

考場內時不時便有異響, 既要屏氣凝神專心謄抄，又要時刻留出一分註意力，防止自己在猝不及防下被突發情況驚到。

這三篇經義謄抄完, 穆空青只覺得比寫的時候都要耗費精力。

最後作完詩, 穆空青又將自己的答卷從頭到尾瀏覽了一遍，便毫不猶豫地拉鈴交卷。

於龍門前等待放排時, 恰好遇上楊思典同樣交卷出考場, 兩人便閑聊了幾句打發時間。

此刻穆空青面色疲累，見了楊思典後便同他嘆了一句：“從前考場中雖也有意外，但卻從未如同今日這般。”

今日直到穆空青交卷為止，考場中都還時不時會鬧出些動靜。

但凡心性稍差些, 又或者有那麽片刻疏忽了，說不準就要被外界影響，叫自己這一趟白來。

楊思典卻笑道：“這也不是獨我清江府鄉試如此，更不是獨這一屆鄉試如此。便是我叔祖那般……”

楊思典話到一半卻忽然停住, 硬是頓了片刻，方才接著道：“便是我家長輩，也曾在猝不及防下汙了試卷，以致鄉試落榜。”

楊思典家的那位長輩，穆空青已經不是第一次聽他提起了。

只是每一次，楊思典都像是有什麽顧慮一般，總是要遮掩上幾分。

穆空青看出他不想提，便也從未開口問過。

只是幾次三番下來，好奇心難免越來越重。

穆空青體貼地換了話頭：“昨夜一場大雨，也不知叫多少人的心血白費了。”

“哼，清江府鄉試素來都在雨季，那些人自己活該不止，還害得旁人也不得安寧。”

穆空青話音剛落，身後便有人接話。

只是這話說得難免刻薄，聲音也叫穆空青覺得有幾分熟悉。

穆空青轉身望去，果然是他隔壁號房的那中年人。

楊思典聞言皺眉，欲要出言反駁，卻被穆空青攔住。

這樣的人活在自己的世界裏，同他爭論只會影響自己的心態。

那中年人果然也不像是著意與他們搭話的模樣。

即便無人理他，他也能自顧自地說下去。

穆空青將楊思典拉得離他遠了些。

這人說話跟念經似的，先前就將穆空青鬧得心煩意亂。

若不是穆空青反應及時，說不準就要被他影響。

好在穆空青與楊思典交卷都不算早，沒過多久，龍門前便湊齊了人。

穆空青走出貢院的那一刻，只覺得天氣都驟然變晴了許多。

楊思典被楊家下人接走，穆空青也被周勤拉上了馬車。

穆空青一上馬車，就被周勤塞了一碗綠豆湯解暑。

先前穆空青還不覺得什麽，一碗綠豆湯下去，再同人閑談兩句，便有了一種頭重腳輕的感覺。

穆空青靠在馬車內昏昏欲睡，比先前洶湧數倍的倦意湧上心頭。

待到了周府，穆空青更是有一種褪去千層枷鎖的輕松感，只想好好睡上一覺。

福伯像是料到了一般，熱水已經早早備好。

穆空青粗粗洗完，一小碗泛著難聞氣味的湯藥便被送了上來。

這碗也不比茶盞大上多少，穆空青一氣便能將它喝個幹凈。

然後便是倒頭就睡。

分明只有兩晚的時間，穆空青卻覺得自己已經很久不曾平躺在床上了。

這一覺他睡得很沈，直到第二日中午才被小廝叫醒洗漱。

明日又要進考場。

穆空青坐在桌邊用膳，這一覺讓他養回了些許精神。

“難怪鄉試要分三場。”穆空青用完午膳後舒服地靠在椅背上：“這若是連著考上九日，怕是一多半的學子都得被擡出考場了。”

這種累除了身體上的，更多的還是精神上的。

那種時刻提防著自己被什麽動靜驚到，以至於一刻都不敢放松的狀態，實在是難熬得緊。

周勤將新備好的衣物遞給他，聞言笑道：“那少爺可務必得一次得中了，不然這苦還得再受上一場。”

穆空青接過衣物，嗅到了一股清淡的藥香味，聞著便叫人覺得舒心。

“這事兒可不是我說的算的。”穆空青笑道。

明日還得早起，即便穆空青晚上無甚睡意，也還是強迫自己躺到了寅時。

第二日慣常搜身入場。

鄉試第二場，試五經題一道，並試詔、判、表、誥各一道。

其中，五經題同樣須得三百字以上，詔、判、表、誥則無限制。

第二場的五經題較首場相比要深入不少。

首場的五經題是固定的，三道題必須全部作答。

而第二場的五經題，則是五題選一題。

這選出的一題，便是學子主治的經義。

換而言之，便是學子在研習五經時，專研最深的那一本。

永嘉書院從來不以主治經義劃分學子，也從不提倡學子主治某一本。

應當說，雖然鄉試中有“主治某經”的說法，但近些年來，大多數書院都不欲讓學子有“主治”這個概念。

先頭會讓學子們主治一經，是因著先前的鄉試便是只考一經。

甚至連放榜時，都是在各主治經義中擇一魁首，排在前五，稱作“五經魁”。

而現在卻已經沒有了這個說法。

鄉試首場便要考三道經義，還都是必答，若是有學子忽視其他幾經，則會導致在鄉試首場中直接折戟。

首場的三道經義都寫得一塌糊塗，那後頭的文章作得再好，怕是也救不回來了。

學子們不曾有過主治某經，那麽在答題時，就只須選擇一門學得最為出彩的來答便是。

而穆空青學得最好的，便是《春秋》。

在五經題中，《禮記》與《詩經》應當是最多人選答的，《春秋》與《周易》則相對冷門。

穆空青選擇研習《春秋》，也未嘗沒有選答者少的原由。

《周易》過於深奧，若是學得不精，便是半桶水貽笑大方。

《春秋》恰是寫事，穆空青多少聽過些後世史學家對於《春秋》所記之事的見解，於眼界方面多少要更開闊些。

加上寫的人少，同質化的可能性也低，出彩的幾率自然更大。

至於詔、判、表、誥等題，更多的還是考驗書寫格式，只要不出現諸如量刑出錯、用詞不嚴謹這等基礎問題即可。

要說是這中間能叫學子們發揮的，便只有表了。

表，乃是臣子們向帝王上書陳情言事的一種文體。

此番清江府鄉試出的題乃是賑災。

以四年前清江府的那場水患為例，要求考生們上表請批賑災銀。

這中間的考點有三。

一是格式用詞。

二是對賑災所需物資的大致了解。

三才是遣詞造句。

穆空青同家中有過通信，自然知曉當初水災的境況。

同時他也看過邸報，對朝廷當年下發了多少物資銀兩，實際用在百姓身上的又有多少，穆空青心中也有估算。

是以這一篇言事表，穆空青在言辭懇切的同時，也是將當年的情況如實寫了出來。

即便他認為當初朝廷下放的賑災銀兩有不妥之處，在寫這封言事表時，也全做不知。

這可是朝廷已經施行的政令，若是不照著寫，那不就是妥妥的對朝廷不滿，又或是有暗諷上官之意？

同樣的，若是有那等對此事並不了解的學子，只能憑著自己的猜測去寫，萬一寫得出入過大，只怕今科也是無望。

第二場的考試比之首場輕松了不少，也沒再有過忽降暴雨這種事，導致第三日放排的時間都比先前早了不少。

穆空青這回不僅好好洗了個澡，甚至還有空用個午膳，在家中好好休息了一日。

而第三場，是鄉試的最後一場，也是最為耗神的一場。

鄉試第三場，旁的什麽都不考，只考策論。

三天時間，五篇策論。

穆空青看過題後，在心中給這五題劃了個大概。

三道論政，兩道獻策。

論政題沒什麽好說的。

穆空青也不是毛頭小子了，鄉試也沒什麽需要他劍走偏鋒搏一搏的必要。

他在永嘉書院連拿了四年十六場季考的前十，若是這樣都對清江府鄉試無甚把握，那他可以說得上是以一己之力，直接砸了永嘉書院的招牌了。

與他同屆的學子日後怕都是不敢出去見人。

穆空青在寫論政題上，有他自己的一套法子。

用三成的篇幅去分析該政策的具體優在何處。

三成篇幅去分析該政策施行後的成效如何。

三成篇幅去分析為何會有如此成效。

剩下的一成，則根據成效或褒或貶。

溢美之詞不誇張，批判之語亦不尖銳。

通篇看下來，就差把“實事求是”四個字刻在字裏行間了。

錦繡文筆從來都不適用於策論上。

無論是論政題還是獻策題，要的都是“求實”二字，除非那閱卷官是個喜好華而不實的，否則將策論寫得花團錦簇，只會適得其反。

至於那兩道獻策題，卻是著實讓穆空青傷了腦筋。

一道是老生常談的治水策。

這不奇怪。

清江府在黃河沿岸，說是隔三差五便有水患一點兒也不誇張。

若是當年無旁的大事發生，那清江府境內考策論題，十有八九都同水患脫不開幹系。

讓穆空青遲遲無法落筆的是第二道。

第二道題，問的是賑災策。

現下賑災，大多分為兩步。

一是發放賑災銀安置難民，二是征發徭役，進行災後重建工作。

災後的徭役，可私下出銀請人代役，卻不可花銀錢免役。

先前穆空青急著院試，也是因著想要個秀才功名，換老穆家免除徭役。

穆空青要獻策，也只能從這兩個方面下手。

要說到賑災，較為出名的政策應當就是以工代賑了。

但古人又不是傻子，以工代賑的法子也不是沒人想到過，只是沒有強有力的監管法子，這中間可鉆的空子實在太多。

先帝在時蜀中地動，便有一侍郎提出此策，官府提供食水工錢，令難民自行重建。

結果卻是賑災銀被貪得更加厲害，原本一萬不到的死傷，一場賑災過後卻足足死了五萬人。

不是在地動時被砸死的，而是在災後，被活活累死、餓死的。

當時負責賑災的大臣為隱瞞此事，直接將此事推到地動的死傷過巨上，卻不料蜀中有官員聯名上書，此事到底還是沒能壓住。

自那以後，便無人再敢提出什麽以工代賑的法子。

徭役至少還有名錄，若是死的役夫多了，負責賑災的官員也討不了好。

可難民卻沒個準確數目，還不是上頭說有多少便有多少？

這題若是要糊弄過去也好說，只管提上一番聖人言，督促官員做事實、守本分便是。

可這樣的文章寫上去，穆空青自己都覺得全是廢話。

還能有什麽法子呢？

穆空青微闔雙目，腦海中不斷過著歷史上曾出現過的各類賑災實策。

其實任何一個朝代，只要沒有走到末期，中央朝廷在賑災時下放的物資銀兩，都是足夠救濟災民的。

問題就在於，朝廷下放的東西足夠，可到了災民手上卻不足夠。

若要追究賑災為何艱難，貪/腐才是根源。

這一點穆空青知，這考場中的考生泰半也知，朝堂諸公更不必說，沒人比他們更加心知肚明。

就連龍椅上的那位，對這些事也同樣一清二楚。

但是制不住。

別說是在取證困難的古代，就是在各項制度相對完善的現代，不也一樣遏制不了貪/腐之風？

這道題，無論出題人是什麽樣的心思，穆空青都不可能答到整治貪腐之策上去。

這是找死。

穆空青就是再想把人罵個狗血淋頭，把那些貪官汙吏統統拖去法場，都不能在此刻的文章裏透露出分毫不滿。

答策論的第一條，便是不能越界。

這是書院在教授學生策論時的第一課。也是之後每次考到策論時，都會反覆強調的必修課。

重覆到連穆空青這個外來者都已經深深印在了腦子裏。

沒法讓人不貪，那便只能想辦法，讓人想貪也貪不到了。

穆空青忽然想起了曾經在穆家村時，那些村民們的做法。

穆家村中的村民大多貧困，所以很少會吃細糧。

即便是偶然得了細米細面，除卻逢年過節所需之外，也大多都會換成雜糧甚至麩糠。

這些東西富人家看不上，可在村裏，卻是人們的主食。

若是讓這些窮苦百姓來選，是選每日一碗白米粥，還是每日一斤麩糠，那九成九都會要後者。

貪官貪銀錢、貪米糧，可若是將那些銀錢換成磚瓦，米糧換成麩糠呢？

貪十斤白米是二兩白銀，可貪十斤麩糠，卻只能換來二錢。

這中間還擔著同樣的風險。

這樣一來，會下手的人自然就少了許多。

同樣的，賑災時若是撥了十斤白米，被貪去一半，那剩下的便會叫人餓死。

而若是用十斤白米的錢買來百斤麩糠，即便是被貪去一半，剩下的也足夠人活命。

白銀米面下發，須得層層監管。

而磚瓦麩糠下發，只需要確保最初用來籌措物資的銀兩不曾被貪去，便能解決泰半問題。

穆空青在心中構思了片刻，提筆寫下初稿。

這一次，穆空青連初稿都寫得無比緩慢。

穆空青為了不涉及吏治，根本就沒從策論慣用的臣子獻策的角度上去寫。

他先是簡單表述自己的出身，而後以曾經受災的災民身份表達了對朝廷的感激。

而後再打著為朝廷著想的名號表示，比起一斤米吃一天，他更願意將一斤米換成十斤糠。

自己吃得差些沒什麽，主要是讀書之後知曉了朝廷的不易，想要為聖上分憂。

同他前頭實事求是的態度不同，這篇策論的字裏行間都透著以情動人。

便是那些利益相關的官員見著了，估計都得誇上一句情真意切，處處為朝廷考慮，是個“良民”。

這題出得兇險，拋去那些為求穩妥寫廢話的，和熱血上腦針砭時弊的楞頭青，真正能提出實策，又半點不沾高壓線的想必不多。

穆空青將這篇策論修改成稿之後，從頭到尾讀了不下五遍，確認半點都同吏治沾不上邊，這才開始謄抄。

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