在場考生對於入考場前的二道搜身都很熟悉, 但耐不住就是有那心懷僥幸之人。

穆空青剛過完第二道搜，便已經聽了兩次夾帶學子的告饒喊冤了。

鄉試又無帖經墨義，即便是抄了名家註解, 經義制藝也未必就考那些。

能夾帶的, 八成都是屢試不中, 又不知打哪兒聽了小道消息, 自以為能押中題了。

穆空青在府城的這幾日裏，也受過王啟敬等人的邀約。

只不過鄉試臨近, 府城中各處茶樓酒館都不乏應考學子的身影。

穆空青實在不耐聽他們或高談闊論押題，或悄聲傳些秘聞，是以只去了一次，便推拒說要溫書。

穆空青整理好衣衫, 按著號牌找到了自己的號房。

也不知該說他是幸運還是不幸，原應該同他挨著的那個號房中的學子，正是先前夾帶被搜出的學子之一。

考試還未開始, 外頭也有學子走動, 周邊號房的學子談起這事，都忍不住罵了聲晦氣。

早從前幾日起, 學子們之間的氛圍就開始變得浮躁, 到了臨考時自然更盛。

穆空青借著日出前的微光，自顧自地收拾著號房。

若說貢院與考棚最大的不同之處，便是號房內的桌案不見了。

鄉試與會試都是連考三場，每場三日, 考生每一場都得在號房內睡上整整兩夜。

是以號房內的桌椅，也變成了一高一低兩塊木板。

白日裏答題，這兩塊木板便是桌椅。

夜間休息時，便將木板並攏, 充作床榻。

號房中為每位考生提供了一盆炭火與一支蠟燭，用來做飯照明。

這三日內，只要不是作弊，考生在號房內無論做些什麽都不會有人管束。

穆空青將筆墨等物一一放好，再將油布蓋在考籃上，遮住裏頭的食物，放在號房裏頭的陰涼處。

現下天氣太熱，穆空青帶了一袋大米和幾塊切好的臘肉，還有一些烘幹了水分的面餅，都是耐熱耐存放的東西。

中午日頭高時不便升火，便用涼水就面餅，到了早晚稍涼快些，再用臘肉煮粥，補充鹽分。

穆空青將號房收拾完了，又靠著墻靜坐了一會，讓頭腦徹底冷靜下來。

不一會兒，外頭的窸窣聲也停了。

緊接著，是考官入場，衙役發卷。

鄉試正式開考。

穆空青簡要瀏覽了一下題目，鄉試首場試四書文三篇，其中《論語》與《孟子》各一篇，這也是每年鄉試的必出題。

餘下一篇，則在《中庸》與《大學》中擇一出題。

今年選的乃是《中庸》。

四書文後有經義三題，並五言八韻詩一首。

其中四書文定二百字以上，經義定三百字以上。

相較於前頭的童子試，鄉試的題量，稱得上一句驟增。

穆空青並未多耽擱，趁著現下溫度還沒到太熱的時候，先將三篇四書文的破題都想了出來。

穆空青埋頭答題，眼看時間過了中午，他將將寫完第二篇四書文的初稿。

穆空青放下筆，擦擦額間汗水，再揉一揉有些酸脹的手腕，長長舒了一口氣。

因著前些年出過一事，傳聞有考官在定桂榜最後一名時，見一待選學子初稿上的字跡淩亂不堪，便覺得此人表裏不一，於是將人黜落。

因而現在的學子們，為免自己一時時運不濟，遇到同那傳聞中一樣的境況，便在作初稿時，也要保持字跡工整。

穆空青將面餅在水中泡軟，心中暗嘆了一句，難怪鄉試前大家都在勤練手速。

能不能寫得完暫且不論。

若是尋常孱弱些的學子，這三天下來，第二場還能不能拿得起筆都不好說。

穆空青簡單填飽肚子之後，用特意帶上的巾帕沾上涼水敷面，讓自己因著天氣緣故逐漸煩躁的情緒平靜下來。

他沒有急著動筆。

按照穆空青的計劃，他會在今日寫完三篇四書文，然後在傍晚時分進行修改，在第二日清晨時分，趁著天氣涼爽時謄抄。

他現在的時間還算富餘。

作文章，最怕的就是心浮氣躁。

永嘉書院那麽多次季考，全部都是落筆無悔。

只要穆空青能夠發揮出季考時的水準，那麽他的初稿就沒有需要大動的地方。

比起旁人在刪改時耗費的時間，和因著無休止的刪改而愈發煩躁的心情，穆空青無疑是占優的。

自然，前提是他能夠冷靜得下來，不被鄉試時的氛圍和燥熱的天氣所影響。

閉目放空了一陣，穆空青覺得自己足夠清醒了，這才提筆繼續。

三篇四書文寫完，穆空青先是通篇檢查了一遍，將避諱、用典等基礎問題再三確認無誤後，將炭火燃了起來，預備煮些粥水。

其實若是可以，穆空青寧願吃上三天涼水就面餅，也好過這大夏天裏的生火煮粥。

但無奈，他需要自己保持足夠的精力和體力，那麽補充鹽分、碳水和蛋白質，就是必不可少的。

現在看天色離日落還有一會兒，剛好趁著這段時間將粥煮了，也叫自己好生歇一歇，清空大腦，方便溫度稍降後修改文章。

穆空青將大米和臘肉倒入陶罐，又將炭盆向外頭推了推，省得給原本就悶熱的號房加溫。

他這往外一推，周邊號房中的學子們便倒了黴。

原就已經心浮氣躁了，好容易熬了一天下來，這會兒正是壓抑得不行的時候，再一聞到那粥米混著臘肉的鹹香，更是半點考試的心思都沒了。

有不少學子為了快些答題，已經近一天都未曾進食了。這會兒再聞到食物的香氣，那饑餓感簡直是翻了倍地往上湧。

穆空青聽到他隔壁有學子罵了句什麽，隨後，那邊兒也傳來了生火的動靜。

有那等機靈的學子，見考場中有不少人都開始做飯，自個兒也停了筆。

橫豎這會兒鬧騰騰地，不如跟著大夥兒一起，省得還要受人影響。

也有那性子執拗地，一篇文章還沒寫完，這會兒被打斷了思路，正惱怒地低聲咒罵。

穆空青卻不管旁人許多。

他喝完粥時，天邊的太陽剛巧沒入西山。

餘暉還在，雖然時間不長，但也足夠穆空青趕在天色昏暗之前，將自己的三篇四書文修改完成。

穆空青將自己的答卷和草稿全部用油布悉心包裹，存放在號房內側時，天色已經徹底暗了下來。

外頭的長廊掛上了燈籠，穆空青能見到對面的號房裏也亮起了點點燭火。

他將兩塊木板並排放好，又取了涼水潑在號房靠外的一側，多少有些降溫效果，能讓他在入睡時稍舒服點兒。

殊不知穆空青躺下睡了，坐在他對面號房的學子，卻是更加煩躁了。

他先前文章還沒寫完，就被穆空青煮飯的動靜打斷了思路。

現下好容易又有了靈感，偏偏一擡頭，就見對面那小子竟就這麽施施然地睡了！

睡了！

這可是鄉試啊！

他是已然成竹在胸了嗎？還是自知無望，自暴自棄了？

那學子也知曉自己應當專心答題，可他見穆空青這游刃有餘的模樣，心中就是耐不住多想。

想得越多，心情便越煩躁。

偏偏今夜還時不時就有一陣微風掠過，吹得燭火搖搖晃晃，更叫人平添幾分心緒不寧。

那學子心裏思緒紛亂，寫到一半實在寫不下去了，忿忿地將筆一撂，幹脆也學著穆空青直接入睡。

只是他腦子裏各種念頭都有，這一夜睡得也不大安穩。

第二日，他被一陣水聲吵醒。

一睜眼，卻見天色也就將將轉明，怕也就是卯時剛到的模樣。

穆空青雖談不上睡得有多好，但至少精神還是養足了的。

他第二日卯時不到便已醒了。

此時天色還暗著，微風吹過帶著幾分涼意，考場內除了此起彼伏的呼嚕聲，和不知打哪兒傳來的蟲鳴外，再沒有旁的動靜。

穆空青輕手輕腳地打水洗漱，一擡頭便見他對面號房的學子也坐起了身，此刻正滿腹怨念地盯著他，盯得穆空青一頭霧水。

興許是此人睡得淺，叫自己驚醒了？

穆空青在心裏猜想。

不過他此刻正是頭腦最清醒的時候，溫度也是難得適宜，時間半點都經不起浪費。

穆空青手腳麻利地收拾好自己，又小心架好木板，點上蠟燭，鋪紙研墨。

最後瀏覽一遍昨日作好的三篇四書文，確認無誤後，穆空青著手開始謄抄。

連著謄抄三篇，這不是一件輕松的事情。

即便穆空青自認自己腕力不差，寫完之後也還是難免感到疲累。

但是好歹趕在他計劃好的時間內完成了。

接下來，他還需得完成至少兩篇經義題。

此次清江府鄉試的三道經義題中，一道《詩經》，一道《禮記》，一道《尚書》。

好巧不巧地，《禮記》一題摘選的片段，恰好是楊思典曾經贈予他的那三本書中，那位大家做過註釋的。

因著那註解頗有意思，穆空青還特意同周秀才探討過。

穆空青斟酌片刻，決定將這篇最有把握的《禮記》題最先寫完。

鄉試可不搞什麽均衡之道。

只要沒有哪一科差得出奇，那麽考官取中學子時，多半都是看誰出彩的地方更多。

三篇中上水平文章的答卷，和一篇上上、兩篇中下的答卷放在一起，取中的必然是後者。

當然，若是只有一篇上上，餘者皆是下等，那就另當別論了。

得益於曾經的運道，穆空青在答這道《禮記》題時格外順暢，趕在午膳前便已經寫完了初稿。

剛好趁著用午膳的時候休息片刻，下午說不定能將另外兩篇經義全部答完。

穆空青被那《禮記》題帶得有些興奮，只覺得夏日裏的燥熱都褪去了不少，此刻的思維也是格外活躍。

然而到了傍晚時分，穆空青答完最後一道經義題，揉著酸脹的手腕擡起頭時，卻發覺天邊已經起了一片雲霞。

穆空青抹了一把額上的汗珠。

下午時，那種燥熱褪去的感覺，並不是穆空青的錯覺。

此刻的風漸大了，溫度也降下了些了，可穆空青卻只覺得自己出的汗反而變多了。

穆空青熄了炭盆，將陶罐中的米粥放在一邊。

等著米粥冷卻的同時，穆空青凝眸看著天邊一片雲霞。

片刻後，穆空青將紙筆用全部用油布包裹了個嚴實，而後放入考籃中，又用已經涼了下來的炭盆將考籃墊高，放置在了木板下方。

果不其然，夜半時分，穆空青被一聲響雷驚醒。

隨之而來的，是一陣瓢潑大雨。

穆空青一睜眼，便覺得腳上一陣涼意。

他起身一看，有股股水流正順著墻壁蜿蜒向下，直接泅濕了模板靠墻的那半邊，而穆空青感到的涼意，也正在源於那股水流。

好在清江府並非幹旱少雨的地方，現下又正值雨季，時不時下一場暴雨也是常見的事。

穆空青在傍晚時見那天色便不大對勁，於是便多留了個心眼。

號房漏水也不是什麽新鮮事，這清江貢院也不知是幾時修建的，穆空青自然不能在這事兒上碰運氣。

他特意將裝著試卷的考籃放在木板底下，還用炭盆將其墊高，為的就是防止他所在的這處號房漏水，叫他這兩日來的心血白費。

好在這號房雖然漏水，但屋頂卻還是靠得住的。

穆空青將炭盆和考籃放在了木板一邊，又將身子蜷得更緊了些。

他如今個頭不矮，睡在號房中難免逼仄，再加上又要遠離那面正滲水的墻，能躺的地方就更少了。

無奈他明日還須得答題，此時難受歸難受，覺還是得睡的，哪怕是閉目養神，也得躺下好好歇著。

穆空青是安然躺下了，這貢院之中的後半夜，卻不是每個人都能安穩渡過的。

有自幼長在外地的學子，對清江府的氣候半點了解也無，晚上毫無防備地便睡下了，睜眼時試卷已經濕了個徹底。

還有學子只是用油布粗粗蓋了，放在地上便不曾管它，誰料號房漏水，答卷直接泡在了水中，暈得連紙張的形狀都分不出來。

有零星的哭嚎聲在貢院內響起，卻直接被埋在了雨聲裏。

貢院大門一關，不到放排便不得開。

這些學子即便已經知曉自己此番中舉無望，也必須得在這號房中，生生坐到明日放排，眼睜睜看著旁人答題交卷。

穆空青的後半夜幾乎沒睡。

那雷聲時不時便在耳邊炸響，再夾著夜雨中隱約可聞的悲戚哭喊，總能攪得他剛剛入睡便被驚醒。

直到外頭的雨聲停了。

哭聲沒了雨聲的掩蓋，引來的值夜的考官。

一陣求饒叫屈過後，貢院便徹底安靜了下來。

穆空青混沌中又睡了一小會兒才醒。

他揉了揉突突直跳的太陽穴，看著天邊泛起的魚肚白，與昨日清晨無異。

若非這地上還聚著未幹的水跡，穆空青幾乎要以為昨夜那場大雨只是他的夢境。

穆空青起得有些晚了。

洗漱時，有不少考生都湊到了一處。

穆空青聽到有考生在同友人抱怨，說是昨夜自己隔壁的學子汙了答卷後便一直在哭嚎，攪得他一宿沒睡。

還有人說自己邊上的考生鬧出的動靜太大，直接叫考官以擾亂考場秩序為由趕了出去。

有人唏噓覺得造化弄人，也有人不滿旁人粗心大意，唯恐帶壞了自己的運道。

穆空青隔壁的那個學子自開考時，便覺得那夾帶的學子號房離他太近，一直念叨著晦氣。

結果昨日他對面的考生汙了考卷，又是惹得他一陣叫罵，直說今科鄉試若是不過，都賴這二人壞他運道。

穆空青被他的汙言穢語念得煩躁，沒忍住打量了那神神叨叨的學子一番。

那是個瞧上去有些暴躁的中年人。

留著精心修剪過的胡須，只是這兩日不曾打理，看著有些淩亂。

眼神中帶著陰翳，取用物件也是摔摔打打，毫不在意旁人的目光，甚至還會在有人看他時提高些音量，恨不能叫全天下都聽聽他的冤屈。

穆空青看著那人煩躁的模樣，自己的思緒卻皆盡平靜了下來。

以人為鏡。

他長長舒出一口氣，提筆落墨。

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