客棧沒有空房, 書院也關上了大門。

關於穆空青今年除夕夜沒有流落街頭這件事，還是得感謝張華陽的。

先前他們從江南文會回來時，張華陽曾說過可以從永嘉縣中繞去書院後山。

而從書院後山溜進學舍的路, 穆空青恰巧也知道那麽幾條。

穆空青離開客棧, 硬是在尋摸到後山之後又多等了半個時辰。

等到他確定齊家堂的夫子逮完人之後, 才迅速摸回了自己的學舍裏。

穆空青搓搓已經被凍得有些麻木的臉, 簡單洗漱了一番後方才艱難入睡。

這一夜他睡得不算好。

第二日穆空青睜眼時，外頭天光熹微, 是他慣常晨起的點。

穆空青用涼水打濕巾帕敷面，凍得他一個激靈的同時，也叫穆空青清醒了不少。

今日是初一。

昨夜穆空青同穆白芷約好，初一早晨要去早市上尋蒸糕。

事實上穆空青自己也不知這早市該去哪裏尋, 畢竟去年的這個時候，穆空青是直接睡過去的。

兩人起了個大早，如今卻只能在街上跟在旁人身後一塊兒走, 只盼著人家恰好也是要去早市的。

好在這姐弟倆運氣不錯, 趕在年初一早晨出門的，除了提著各色年禮走親訪友的, 便是要去早市的。

永嘉縣今日的早市上, 幾乎每個攤點都支了個蒸籠，裏頭擺著軟糯的蒸糕。

根本無需特意挑選，每一家都在此地做了多年生意，沒有做得不好的。

穆空青和穆白芷找了個一張空桌子坐下, 老板熱情地招呼起兩人，兩團白團子被放在瓷盤中擺上桌，氤氳霧氣如周身的喧囂聲一般升騰。

“下午商隊的人會來接我。”

穆白芷用竹筷從白團子身上夾起一塊，說話的聲音有些含混不清。

穆空青也夾起一塊蒸糕, 待它微涼後入口。

香甜的滋味在口中漫開，同時還帶著幾分暖意。

“那大姐說的游醫一事？”穆空青不準備隨著穆白芷這麽將話頭糊弄過去。

穆白芷手上的動作一頓，咀嚼也慢了下來。

“這事兒……”穆白芷嘆了口氣：“我雖欲要做游醫，卻也是惜命的。這幾年裏，我必然只會隨著商隊出行。”

穆空青點點頭：“那後頭呢？”

這年頭，他若是想要同人聯系，便只能通過信件。

穆白芷若是一直同商隊在外，穆空青很可能連信件都不知要往何處去送。

今日若不能得穆白芷一句保證，穆空青真的很難安下心來。

穆白芷卻道：“後頭的事，便後頭再說吧。”

穆空青挑眉。

興許穆白芷告訴他是因著沖動，但她想要去做游醫一事，穆空青卻敢肯定這絕不是一時沖動。

說穆白芷沒曾打算過以後，穆空青自然不信。

只是穆空青也沒有直直問下去，反倒話頭一轉：“那大姐可知道二姐有什麽打算？家裏可知曉二姐的事？我想給她去一封信，也不知曉直接送去醫館，她能不能收得到。”

見穆空青沒有再同她說起游醫一事，穆白芷松了口氣，答道：“自我自梳之後，家中就沒怎麽同醫館聯系了。不過，白芍跟著那位小姐出去行商這事兒，二嬸是知道的。”

言下之意便是，這事兒八成只有孫氏知道，家中是全然不知的。

穆白芷接著道：“你若是要給白芍寄信，可以直接寄去那位將軍府上，我回頭將地址寫予你。就是回信要稍慢些。”

果然，穆白芷同穆白芍之間一直都是有聯系的。

而且這信件可以直接寄去人家府上，就證明那位將軍家的小姐確有其人，待穆白芍的態度也並非敷衍。

只是穆空青還是沒有忽略掉旁的，又問道：“那二姐之後，是準備一直隨著那位小姐做事嗎？”

穆白芷的話頭又頓住了。

沈默片刻後，穆白芷笑罵道：“混小子。”

穆空青笑著認下了。

“白芍欲要自己經營一家商行，若是不出意外，我日後會同白芍一起。”

穆白芷沒有將話說得太明白。

穆白芍若是有意自己經營一家商行的話，那穆白芷跟著自家妹妹的商隊一起四處行走，確實會方便不少。

至少若是再碰到今日這樣的情況，穆白芷可以想在永嘉待多久，便在永嘉待多久。

“二姐她想好了？”穆空青遲疑道。

炎朝是可以立女戶的，但對女戶的審批卻很嚴格。

一般情況下，若非家中男丁死絕，都不會允許女子頂門立戶。

可若是穆白芍沒法單立門戶，她的商行即便經營起來了，那也是老穆家的東西。甚至一些文書手續，都得由戶主穆老頭去辦。

以穆白芍瞞著家裏的態度來看，她心裏對老穆家，必然是有疙瘩在的。

那剩下的便只有一個選項了——嫁人。

穆白芷端起熱湯抿了一口：“這事兒她早有打算，你不必憂心。”

穆白芷知曉此事也算驚世駭俗，聲音都不自覺地放輕了些：“說是嫁人，其實同招贅也差不離。她預備找個病重的孤家寡人先嫁了，待人走了，就自立女戶。”

說完，穆白芷又笑道：“這樣一來，也不會叫你被人說道。”

穆空青不理他大姐的調笑。

他若是害怕被人背後說嘴，起先就不會想出去鎮上擺攤的事。

穆空青只是在心中盤算了一下時間，用一種半玩笑般的語氣道：“要我說，你倆近幾年還是忍一忍。待我有了官身，你們出行時的馬車上還能掛上官旗，那時豈不是更穩妥些？”

穆白芷說得輕描淡寫，但真要以女子身份頂門立戶，哪裏是她口中那樣容易。

若是沒個靠得住的背景，只怕這兩人的商行還沒立住，便要被人生吞活剝了去。

總不能指著那位將軍家的小姐給兩人做倚靠。

穆白芷悶笑：“這可是你說的，我便當真了，回頭我就給白芍寫信去。”

穆空青點頭：“要不咱再立個字據？把時限也加上如何？”

穆空青一本正經：“我想想……那就八年吧，這數字吉利。八年之內，穆空青必能叫穆白芷和穆白芍坐上掛官旗的馬車外出游歷。”

穆白芷聽了他這話簡直樂不可支，險些嗆著自個兒。

除非是為官員赴任或回京等公事，不然要在自家馬車上掛官旗，那主家的官位必得有正五品及以上。

就打算穆空青明年鄉試下場中舉、三年後的會試得中一甲進士及第，那最多也是從六品的修撰。

這都過去四年了。

剩下的四年時間裏要連升三級，才能自從六品到正五品。

便是穆白芷都知曉，這可是戲文裏才有的戲碼。

穆白芷笑夠了，也是正正神色，一臉正經同穆空青道：“字據就不必了。八年就八年，你我姐弟，我還能信不過你不成？”

穆空青一拱手：“那就承大姐吉言了。”

穆白芷也一拱手：“小弟客氣。”

穆白芷就當這是送給她弟的新年祝福了，半點都沒想過穆空青說這話時有幾分是認真的。

穆空青送別了穆白芷，便當這個年就已經過完了。

他如同往常一般，該看書時看書，該練字時練字，閑暇時間強身健體，用完膳後就在書院裏四處逛逛，做些詩詞文章。

年休過去之後，穆空青寫完了清江府鄉試考卷，以及順天府鄉試考卷。

然後用江南文會得來的兩條五彩帶，換了一次由夫子為他閱卷批卷的機會，和一次夫子為他講解兩位解元的答卷的機會。

至於為何寫順天府的鄉試考卷，而非公認最難的應天府鄉試考卷？

須得知曉會試可是在京城。

如今為順天府鄉試命題的人，說不準三年後便得高升，成了為會試閱卷的人。

再說，順天府到底是天子腳下，由順天府鄉試的出題人與閱卷人，也必然是最了解朝堂風向的。

穆空青在科考一道上的功利心向來直白得緊。

他從來不是什麽醉心學問的人。

他日日苦讀為的就是金榜題名。

而穆空青這副毫不遮掩的態度，也意外合了不少夫子的眼緣。

“不問功名利祿之人來書院求學，若非家中有萬貫家財用之不竭，便是自私自利不孝不義。”

主教經史的曹夫子尤其欣賞穆空青，說話也半點不怕得罪人。

書院雖然大多允許學生賒欠束脩，但在書院中的衣食住行卻都是要銀錢的。

再加上讀書人所需要的筆墨紙硯、經書典籍，哪一樣不是無底洞一般地吞銀子。

多少面上光鮮的讀書人，背地裏就差吸幹家人的血來維持自己的清高姿態了。

曹夫子出身寒門，自然是瞧多了，也瞧不慣這類人。

穆空青對於買本書的銀子能逼死多少莊稼漢，是最清楚不過的了。

他點頭應是，而後又將話頭轉了回來：“夫子，那我這次的五經題，應當如何修改方為上上？”

穆空青入永嘉書院之後，半是運氣半是勤勉，每次季考都能躋身前十。

因而，穆空青也養成了每次季考之後，就去尋夫子答疑解難的習慣。

本次季考，穆空青又得了前十。

只是相比先前幾回季考，這一次的前十，穆空青自覺來得驚險。

先頭幾次穆空青多少還有些糾結該去尋哪位夫子。

這一次穆空青卻毫不猶豫地，拿著季考得來的五彩帶徑直去尋了曹夫子。

他最近覺得自己在五經題上似乎陷入了瓶頸。

穆空青於經義上的理解日漸精進，但作出的文章卻始終止步不前。

無論他怎麽參悟旁人的文章，到自己寫時便又成了原來的模樣。

穆空青思前想後，決定直接找上夫子幫忙修改，看看這篇文章的進階版應當是個什麽模樣。

曹夫子問他這回為何只要“魚”而非“漁”，穆空青便坦言，自己就是沖著作考試文章去的，經義理解得再好，文章寫不出來，也還是竹籃打水。

然後穆空青便聽了曹夫子的這番感悟。

曹夫子面上滿是笑意，似是非常滿意穆空青的坦率，不僅按著穆空青原有的思路逐字逐句做了修改，還邊改邊同他講解為何這般修改，下次寫時應當如何避開類似謬誤。

穆空青本是想著，要在原本的基礎上替旁人修改文章，那可比自個兒重寫一篇要更耗精力。遂也沒有不知足地指望夫子還能同他講解。

卻不想曹夫子興致上來了，直接同穆空青講了一天，細致到連穆空青自己都覺得自己對不住夫子為他這般勞神。

暮色降臨，穆空青抱著自己記得滿滿當當的手稿同夫子告辭。

曹夫子老當益壯，拍拍穆空青的肩囑咐道：“我觀你明年是要下場的，希望明年此時，書院裏能多一位少年舉子。”

穆空青沖曹夫子深深一揖：“必不負夫子教導。”

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