穆空青見到那人影的時候, 他正對著個饅頭攤流口水。

那人確實年紀不大，瞧著比穆空青都小上幾歲，小小一團蹲在街邊。

旁人見他身上臟汙, 統統繞道而行, 那人卻也不介意, 既不往旁的地方湊去討嫌, 也不因自個兒的狼狽就對人群有所避讓。

穆空青看看人，再看看自己手上剛買的包子, 和剛逛到一半的集市。

穆空青猶豫了兩秒，拉著周勤轉身就走。

集市什麽時候都能逛，這來歷不明目的不明的人，他是真的不敢再招惹了。

連周勤都叫他這份果決驚到, 甚至試探道：“不然，我去給人點兒銀子？”

穆空青想了想那小孩衣袖間露出的細白手腕，搖了搖頭：“他不是普通人家的孩子, 瞧他那模樣, 也必定不是真的意外遭難。”

若他當真是意外遭難，身上又帶著秦家人的名帖, 隨意在城中找一處秦家的產業遞上名帖、說明境況便是。

何必在路邊做那可憐相。

穆空青是真的半點都不想和那群龍子鳳孫扯上幹系了。

院試在即, 他有心關照這等別有用心之人，不如憂心憂心自己呢。

院試分為正試和覆試兩場，從時間上看，比府試更簡單些。

首場正試考兩天, 試四書文、雜文各一篇。

正試過後隔日發草案，草案只寫座號不寫姓名，取中者方可參加覆試。

覆試兩天，試策論、制帖詩各一篇。

覆試後拆彌封, 寫姓名，榜上有名者錄為“生員”，亦是俗稱的秀才。

秀才分三等，第一等廩生秀才，即領朝廷米糧，可為童子試作保。

第二等增生秀才，不領米糧，也無甚特殊。

前兩者都有定額。

唯有這第三等的附生，也稱附學生員。

不止是過院試者可為，若是有那等才學特殊之人得入府學，也能稱得上一句附學生員。

因此，這附生生員便是不定量的。

而院試雖為提督學院主考，評卷人卻多了書院山長及幕友，還須得是五百裏外，同本地無甚牽扯的聲明斐然之人。

院試同府試一樣，考生除考引外任何外物不得帶入場內。

八月裏的天氣燥熱，還要在考場中過夜，穆空青索性找了跟長布條做腰帶，還在布條上剪了個口子，屆時撕一塊下來，權當是擦汗巾用。

倒是福伯給他尋了不少薄荷來，提前將穆空青的衣衫浸入了薄荷制成的漿液中，浸泡幾日之後清洗晾幹。

穆空青嗅了嗅，味道並多不重，但確實可以提神醒腦。

院試開考這天早上，照例是天不亮就得出門。

院試的參考人數較之府試更多。

本屆得中者淹在這汪洋人海中，連個影兒都瞧不見。

穆空青甚至看到了不少兩鬢斑白的老者，依舊站在龍門前，眼中是希望與絕望交織。

還有那一身落魄面色蒼白的中年文士，將前來規勸的妻兒老小斥退，撐著病體執著地盯著那扇龍門。

更多的，是意氣風發的青年書生，有三五成群高談闊論者，亦有面色郁郁踽踽獨行者。

夏日裏大家穿得單薄，因此人雖多了，可入考場卻比先前更快。

院試不分提堂號，可巧的是，沈墨的號房剛好便在穆空青邊上。

見穆空青入了考場，沈墨還心情頗好地同他招呼了一聲。

所謂伸手不打笑臉人，穆空青也熟絡地應了聲，兩人仿佛真有什麽交情般。

待入了號房，穆空青先是取了考場內的提供的清水與布條，將整個號房及桌面仔仔細細擦了一遍。

先前府試時有提堂號，提堂號自是由小吏們提前清掃過的。

可現在就沒這個待遇了。

若是不講號房內打掃感情，屆時汙了卷面，也是自己倒黴。

後是由小吏送上文房四寶、散下試卷稿紙。

待一切都已妥當，院試正式開考時，日頭已經高高掛在了天上。

八月裏的日光是令人炫目的熾烈，考場中的溫度也開始逐漸升騰起來。

穆空青定下心神，先開始瀏覽試題。

院試不考帖經題，這倒是叫穆空青少了一個有力的拿分點，因而旁的題目必當更加上心。

這一次的四書文出題中規中矩。

既無政治傾向，也無截搭歧義。

考題依舊選自《論語》，曰：志士仁人。

穆空青回憶了一下，這題的出處乃是《論語·衛靈公》，全句為：“志士仁人；無求生以害仁；有殺身以成仁。”

意為“志士仁人”者，必不會為自己的性命而做出有損仁義之事，更情願犧牲自己的性命，成全仁義之事。

這便是一篇典型的“歌功頌德”題了。

意在讓考生淺談，什麽樣的人才是題中所言的“志士”，以及如何成為這樣的“志士仁人”。

這樣中規中矩的題不易出錯，同樣的，也不易出彩。

穆空青想起了周秀才曾告知他的，關於本次評卷的雅文書院山長的喜好。

據傳此人大家出身，自幼習君子六藝，不喜舞文弄墨，更好舞刀弄槍。

只是這盛世太平，再有家族羈絆，這位山長便只好歇了去邊疆的心思，自個兒回家開了間書院，以示不願以科舉入仕之心。

因著他的性子，所以此人更好粗獷磅礴的文章，最膩那傷春悲秋的作態。

穆空青打聽這些，倒不是為了一昧應和考官喜好。

只是對方既然是能拿捏你前程的人，至少也不能往人家的雷區上踩。

此次的題目“志士仁人”本就是那位山長所好的風格，若是有意，落筆也自然可以往大氣的方向去。

好在論起格局，這整個考場中坐著的所有學子，怕是都比不上穆空青。

穆空青思量片刻，提筆破題曰：聖人於心之有主者，而決其心德之能全焉。

既然是談論道德與志向，自然要從“心”之一道上入手。

先從個人角度入手，談論何謂志、何謂仁。

再升華主題，直接將格局拔高到國家大事上。

“心跡無兩全之勢，而捐軀赴難，以善天下之道者，雖滅身而無悔……”

所謂殺身成仁，最能引起情感震蕩的例子，自然是為國獻身者。

這一番升華可謂合情合理。

一篇四書文作完，連穆空青自己都覺得心神激蕩，可稱酣暢淋漓。

現世安穩太久，也沒有將前朝做家國的習慣，是以現在的學子們，自然很少能體會到何謂“國仇家恨”。

穆空青雖然也未曾經歷過，但他至少是曾接受過歷史教育，真切地認同那段歷史中的土地，就是自己的祖國的。

在論起愛國情懷上，穆空青自然能夠體會更深。

作完初稿，穆空青甚至顧不上午膳，只想趁著自己情緒未褪，再將初稿細細潤色。

當避諱者避諱，當對仗者對仗。

待到穆空青終於修出了一篇滿意的四書文時，那食水早就已經涼了個透。

好在如今還在盛夏，一碗涼水恰好能解暑氣，也叫他的神思更清醒些。

簡單用了食水，穆空青又將臉擦了一遍。

方才他寫得入神，額上的汗珠已經有了滴落之勢。

這在草稿上落了不打緊，若是落在答卷上，那可就沒處哭訴去了。

穆空青看著正下午的大太陽，筆桿上都是黏膩的汗漬。

想了想，決定還是先將雜文也給作了。

這天氣燥熱，方才他寫的文章也頗為激蕩，此時落筆，難保不會在字跡中顯露一二。

須知他本身年歲便不大，若是字跡中再有浮躁之色，叫考官見了著意壓他排名可怎麽是好。

穆空青用汗巾將手上、額上的汗珠全部擦拭幹凈，又埋頭深吸了一口氣，一股清涼的薄荷氣直沖腦門兒，沖散了他心裏的郁燥感。

還是福伯有法子。

穆空青不禁在心裏嘆道。

這種天氣裏考試，能有點兒凝神靜氣的東西，其助力簡直頂得上靈光一現了。

這雜文題便是普普通通地地志風光。

若是考生經歷不多，寫寫山間野趣也別有意味。

若是有那曾閱遍山河的學子，自然也能借名山大川搏個出彩。

穆空青前世倒是去過不少地方旅行，但無奈他今生只是個沒出過清江府的小土包子。

不過這倒是叫穆空青忽然想起了先前。

先前沈墨相邀，約他去清溪踏青那次。

雖然穆空青防備著沈墨，沒在哪裏待上多久，但那一次的經歷，也確確實實給了穆空青在詩賦上的啟示。

穆空青想想先前對那位提督學政文大人的印象，再想想這雅文書院山長的傳言，還是決定小小賭上一把。

就寫自己苦於詩賦不佳時，那山間野趣帶給他的感悟。

橫豎這樣的題材也確實是他目前最擅長的。

相較於那雋秀迤邐的文風，這樣帶著些許詼諧幽默的風格，他寫起來也更加順暢。

那二位主評人瞧著都不像是一板一眼的，這樣的風格哪怕不出彩，也必不會招那兩人的眼。

穆空青對自己的認知一貫挺準，這篇雜文作得妙趣橫生。

尤其是中間嘆自己自詡“敏而好學”，實則“為賦新詞強說愁”時，更是叫他自己寫著寫著便情不自禁地露出了苦笑。

院試會發下兩根蠟燭，供考生們夜間答題所用。

不過穆空青卻不準備趕這個夜工。

一則是已經寫了一天，再好用的腦子，都免不了有些混沌。

二則是……

“啊！我的卷子！”

夜色降臨，有考生點蠟，預備挑燈夜戰。

這已經是穆空青聽到的第三次悲呼了。

就這小小一支蠟燭，且不提什麽燒了試卷之類的，便是一陣風吹過，都有可能直接叫那燭火熄滅。

燭火驟熄，屆時考生難免要受驚嚇。

這一受驚嚇，手上一抖，答卷可不就毀了麽。

眼見天色暗了下來，穆空青將試卷、稿紙，甚至是筆墨，統統收拾好了，放在號房最裏頭，然後借著亮光，將考場發下的薄被鋪好，直接就這麽倒下睡了。

睡前將所有東西全部擺放到號房最裏頭，是穆空青在府試時養成的習慣。

那時是為了防備有人刻意毀壞，現在卻是為了保證若是旁人出事了，不要殃及己身。

試想若是在半夜裏，他邊上的號房有人燒了試卷，那救火之人一盆水下去，直接波及到他這兒來，那他得有多冤枉。

於是穆空青就這麽將桌案整個收拾幹凈，在整個考場不時的騷亂動靜中，埋頭睡了過去。

他今日睡得早，第二日起得自然也早。

他睜眼時，天邊也只隱約可見天光，考場中除了廊下零星幾個燈籠，並不見燭火。

院試的考場正中有一水缸，裏頭的水都是清水，未曾煮過，是供考生們研墨、洗漱所用，可自行取用。

穆空青輕手輕腳地洗漱，又借著夜幕簡單擦拭了一下四肢，好叫自己更清爽些。

之後又聽身後有了動靜，他一回頭，沈墨竟也起了。

昨日他並未同沈墨有什麽交流，直待沈墨也走到水缸前，穆空青才聞到他身上那股熟悉的薄荷味。

看來這盛夏裏應試時，用薄荷熏衣裳，應當是這些人家裏通用的法子了。

穆空青已經打理完了，也無意同沈墨多言，便只是點點頭，就回了號房去。

一豆燭火亮起，穆空青將蠟燭放在了靠墻的地方，僅僅只做借光用。

穆空青微微吐出一口氣，待沈墨那邊的動靜停下，他剛好磨好墨汁，天色也到了可以看清試卷的程度。

清晨靜謐，唯有幾聲蟬鳴不時響起。

晨風帶了些許清涼，不似白日裏的燥熱。

加上穆空青方才略微擦拭了一番，此刻還算舒適。

趁著眼下難得的靜謐與涼爽，穆空青開始最後一遍潤色。

經歷過一夜的休息，再加上晨間的清涼，此刻穆空青整個人的心情都是與昨日裏不同的。

尤其是四書文上，昨日有些略顯浮誇之處未能覺出不對的，今日也統統都改了過來。

潤色之後的《志士仁人》一文，穆空青通篇讀下，只覺充盈磅礴之氣，卻也不乏鋒芒內斂之意。

以穆空青當前的水準來看，此文稱得上一句張弛有度了。

也是穆空青認為，在自己能作出的範圍裏，寫得非常滿意的一篇了。

而那篇雜文，穆空青卻未再多做修改。

那雜文本就求一個自然本真，改得太多，反倒失了味道。

最後一遍潤色完成，天色已經到了不需要燭火，便能正常視物的程度了。

穆空青直接吹滅蠟燭，趁著自己這會兒心緒平和，提筆開始謄抄。

他這回落筆同樣不快，只求流暢，不求迅速。

現下考場中已隱約有考生醒來的動靜，他若是太過沈浸其中，難免會因著一些突發狀況受驚。

這科考中，最冤枉的落第因由，恐怕就是卷面有汙損了。

待到日頭高起時，穆空青將將謄完四書文。

眼下熱氣已經起了，穆空青再一次以清水潔面，保持平和的心境。

早膳已經送來了，但穆空青沒有用。

他這會兒只剩一篇雜文的謄抄了，要不了多久便能拉鈴交卷。

若是這會兒用了食水，一會想要出恭反而麻煩。

這大夏天的，茅房在那兒放了一天，再多的塵土覆蓋也蓋不掉那股子味兒。

有那從茅房回來的學子路過穆空青所在的號房，那身上帶著的味兒，都能叫穆空青埋頭猛吸兩口薄荷巾。

穆空青坐在原地揉了揉手腕，稍歇息了片刻之後，便提筆再寫。

雜文不長，現下也過了考生們洗漱的時候，考場中再次恢覆平靜，穆空青落筆的速度也快了些。

未等到午膳時，穆空青便從桌案間擡起了頭。

再細細查驗過一遍卷面，確認自己並無犯諱之處後，穆空青拉動了號房外的鈴，喚來小吏糊名彌封。

這盛夏裏的燥熱確實不是一句“心靜自然涼”便能抵了去的。

穆空青來到龍門前，便見那裏已經聚了一群學子，還有人用衣袖朝裏頭扇著風，也不知是出了什麽事。

穆空青見人群圍攏，不由有些好奇。

恰巧那兒還有個熟人，正是同在私塾甲班的蔣孟柏，穆空青便同他打聽了一句。

蔣孟柏面帶憐憫，對穆空青道：“有一考生今年已五十有三，這天氣燥熱，他實在是受不得，便中暑了。聽聞是今日被發現暈倒在號房中，這才叫衙役給擡到龍門前，只待放排時將人送出去就醫。”

這個年紀，便是放在現代，也不算年輕了。

這時候中暑還沒法得到及時醫治，確實是不大好了。

穆空青看那人群裏頭，有學子正用沾濕的帕子給他降溫，想了想，穆空青便往人群聚集處去。

“我這兒有快浸過薄荷的帕子，若是兄臺不棄，可用這塊帕子試試。”

雖然未必有用，但沾過薄荷水的帕子，總能帶出點兒清涼意。

那學子年歲不大，雙目通紅，接過穆空青的帕子之後同他道了謝，聲音裏略帶些哽咽。

一旁有學子低聲同穆空青道：“暈倒的那人是他祖父。”

難怪。

考場大門一旦關閉，不到放排時便不得開啟。

這一次放排至少要滿二十人，若是運道不好，等上幾個時辰都未必能湊齊。

那學子不急才怪。

好在現下人數已經不少，應當是用不了多久，便能開龍門了。

穆空青透過人群，可以看見最裏頭躺著的老人唇色慘白，兩頰卻泛著不正常的紅暈，顯然這些粗淺的降溫手段都沒能起到太大作用，這老人的體溫還在持續升高。

若是真這麽繼續升下去，只怕也是命不久矣

能撐到現在，怕都要謝這考場中的小吏還算善心，願意給他們送水。

穆空青想著前世看過的中暑急救的法子，斟酌了片刻，上前開口道：“我家長輩乃是城中女醫，我也曾從長輩那兒聽過些救急的法子，不知兄臺可願聽在下一言？”

穆空青也是不想見人明明有救，卻因方法不當而在自己眼前去了，便隨意扯了個借口。

那學子已經急紅了眼，眼看祖父便是進氣多出氣少的模樣了，身上還燙得嚇人，哪兒還顧得上旁的。

聽穆空青說有法子，立時便點頭應下了，只道若是能保祖父性命，他家必當千恩萬謝。若是祖父命中當有此劫，他也絕不怨及旁人。

既如此，穆空青也不多猶豫，便叫他將那薄荷巾撕成幾塊，分別沾了水，塞進老人的掌心腋下，又令那學子將老人的衣衫敞開，將頭肩部墊高，後再用涼水擦浴。

一通忙完，別說是那學子本人了，就是四周幫著扶人、扇風的考生，都是累得大汗淋漓。

好在，這老人家雖然中暑，但平日裏應當也是身子骨健壯的。

穆空青把著人的脈搏粗淺計時，覺得心跳並沒有過快，這才放下心來，只囑咐那學子記得，若是薄荷巾熱了，便取出再浸一浸涼水，後再放回去。

其實中暑之人要敞開衣衫散暑氣，在現下也算是常識。

只是那學子也是一時急昏了頭，先前也未曾碰到過中暑暈倒之事，便未能想起這遭，只一心急著給人灑水降溫。

這大熱天裏中暑倒下的人，身上還好生生裹著兩件單衣，僅僅依靠涼水敷面降溫，怕是真要出事。

只是眼下這法子也只能救一時，若是龍門再不開，恐怕這人便當真是兇多吉少了。

有那心急的正在點人數，好巧不巧此時正只有十九人，實在是叫人心焦。

好在最後一人也沒叫他們等太久。

那老人的情況稍平穩些後，第二十人便出現在了龍門前。

所有人都是一派的欣喜，催著衙役盡快開門，好救人性命。

唯有蔣孟柏笑了一聲，直言道：“都道你年紀雖小，可學識之廣怕是我們私塾中數一數二的。現在看來，不僅學識廣博，心性亦是良善。”

穆空青卻是在心裏嘆氣。

若是他當真良善，早在一開始便應當教人急救的法子了。

穆空青初來時只是遞了快薄荷巾，見那學子自己祖父的性命危在旦夕，還不忘謝旁人援手之情，可見確是知曉感恩，不怨尤旁人的。

再看四周那些應當同他素不相識的考生。

在這大熱天裏，還有不少人願意替他祖父揮袖扇風，若非這處的學子都恰巧是那善心之人，便是此人為人處世確實出色，處處都能叫人舒心，叫人甘願受這一時之累。

對方不是那等胡攪蠻纏之人，這又只是幾句話的事，還是在大庭廣眾之下，不必憂心之後會為自己帶來煩惱，所以穆空青才會出言相幫。

幾句話的事，他都能思量這麽多才開口。

若這都稱良善，那當真是沒天理了。

穆空青對此也覺得無奈。

先前攪進兩個皇子的爭端裏去，實在是一朝被蛇咬，十年怕井繩。

雖說中間有諸多無可奈何，但到底也是他自己找上的秦家，還因此而自以為聰明。

經了那麽大的事，任誰都學會三思而後行了。

現下世情如此，好人不長命也不是白說的，蔣孟柏這一句誇得，叫他都不知道該怎麽答。

蔣孟柏只是隨口一句，待出了龍門，便直接同穆空青告辭，去尋自家人了。

穆空青這場考完，除了酷熱難耐之外，旁的倒真沒什麽，因而精神頭看著也還不錯。

與周勤匯合時，穆空青還有精力同他玩笑，說他這麽早便回去了，福伯有沒有準備他的午膳。

院試發草案一般是要隔一日的。

穆空青考完之後好生休息了一晚，第二日也未再出門閑逛。

卻不想一大早的，周府的門便被敲響了。

也因著這敲門之人，穆空青醒來之後，便從福伯手上接過了三本書。

書是《易經》《尚書》以及《春秋》的印刷本，本身算不得珍貴。

只是裏頭被抄錄的註釋，卻叫穆空青大吃一驚。

“福伯，你可知這書是何人送來的？”

穆空青也算是熟讀五經之人，周家藏書閣中亦有不少名家的註解本。

而穆空青手上的這份，只看註解的精辟程度，便可知絕對是名家手筆。

福伯笑道：“應當也是哪家的下人。言道是為酬謝少爺您昨日援手之情。”

這話一出，穆空青便知，這應當是昨日中暑之人送來的謝禮了。

這書中註釋雖珍貴，但也是被抄錄過的，可見並非孤本。

只重不貴，可見送禮之人心思巧妙。

福伯應當也是因著這個，才會直接將書留下。

拿幾句話換來這三本珍品，穆空青覺得，自己雖算不得好人，但這也算是做了好事，得了好報了。

左右今日無事，穆空青也對自己能過正試這件事沒什麽懷疑。

於是穆空青在練完字後，便將那送來的三本書翻開研讀。

越是反覆研讀，越是覺得那書上的註解鞭辟入裏，且雜糅多家之長。

尤其是各種摻雜的時事漫談，不似是先賢之見，反倒更像是當世大儒。

驚嘆的同時，穆空青不得不承認，自己對這作註之人起了極大的好奇。

也不知他老師能不能看出此人的來頭？

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