第43章 一場夜雨
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他早膳用得太早, 現下確實開始感到饑餓。
其實一天時間而已，若是當真不吃，也不至於忍受不住。
只是穆空青後頭還有不少文章要默寫, 若是一直這麽餓下去, 後頭的字跡難免要受影響。
長時間提筆寫字, 也當真是個體力活。
穆空青估量了片刻, 決定將饅頭皮剝開，少少吃上些裏頭的部分, 能緩解腹中饑餓就好。
至於那水，穆空青卻是不準備去動的。
饅頭邊上黏著碎屑，顯然是同旁的一鍋蒸出來的，想要在裏頭動手腳也不容易。
可要在水裏動手腳卻簡單得多。
先前縣試時, 送到旁人手上的水少有帶著熱氣兒的，而送到他手上的，卻都是在寒風裏氤氳出暖融白霧的。
想要他喝下去的心太過明顯。
這事兒讓穆空青對考場中供應的水, 產生了極大的抗拒。
李家這事兒沒解決, 他寧願用研墨的生水潤潤唇，也不會碰旁人端來的。
見穆空青只草草吃了半個饅頭, 甚至還連饅頭外面的那一層都剝去了, 那前來端碗的小吏心頭也是突突直跳。
砰——
桌子又動了動。
穆空青這回並未立刻投入進去，還是分出了幾分心神在周遭。
見靠過來的又是先前那小吏時，已經升起了幾分警覺。
不出所料。
當那小吏靠近時，又是狀似不經意般地撞上了他的桌案。
好在穆空青早有防備, 筆尖懸而未落，甚至都未飲墨，因此也並未受什麽影響。
穆空青心頭有幾分惱火。
這種手段雖粗劣，卻是極為有用, 且防不勝防。
一旦考生汙了試卷，別管是什麽因由，被黜落都是板上釘釘的。
穆空青面上保持著自若的神情，將筆放下，輕輕揉了揉手腕。
好在，倒也不全是壞消息。
在考場上耍這種小手段，至少證明清江知府並沒有摻和進此事裏。
也是，以清江府的礦產，能坐上此地知府之位的，也必得是上頭那位的心腹。
至於提督學院？
科舉乃是國策，提督學院亦是自成一派，甚至一度掌有稽查地方的權利，其地位之超然可見一斑。
身為天子心腹，在當今還值壯年時，就同底下的皇子攪合在一起，那才是嫌命長了。
頂頭上的兩尊大佛都不動彈，下面的人想對他動手，就必得有諸多顧慮。
穆空青忽然慶幸自己坐了提堂號，就在這幾位的眼皮子底下。
若是被分去了哪個犄角旮旯裏，那小吏直接一碗水潑過來，自個兒就得打道回府。
許是那小吏接連兩次鬧出的動靜太過惹眼，後半場的考試，穆空青倒是清凈了不少。
這份清凈，讓穆空青成功趕在日頭西落之前，將所有帖經題全部寫完。
穆空青出考場時心情頗好。
這一次他的食水中究竟有沒有被動手腳，穆空青也說不清楚。
但想也知道，第一次考試叫他安穩過了，後頭的小動作怕是會越來越多。
第二場考試前，穆空青索性在早膳時吃了一肚子糯米。
糯米不是好克化的東西，但卻異常頂飽。
這次穆空青食水都沒碰，寫完雜文初稿後，就專心在草稿上刪刪改改，直到午膳那陣子的動靜過了，再將文章謄抄到答卷上。
自然的，也又一次拖到了最後一波才交上答卷。
第三場要連考兩天。
若有人要壞他此次府試，這就是最後一次機會，也是最易動作的時候。
第三場考試當天正值谷雨，天色瞧著陰沈。
穆空青在周勤三人的護送下來到龍門前。
即便他從始至終都未曾離開過三人的視線，也還是在入場前托周勤替他檢查了一遍周身。
初搜入門，穆空青一件件地將衣服抖開，直接平鋪在一旁，半點都不在意旁人的眼光，也沒有別的學子脫衣搜身時的窘迫。
過後，他又慢條斯理地將衣物抖了抖，連腰帶都捋了兩遍，這才重新上身。
到了二搜時，穆空青甚至沒等搜子動手，在前頭還未搜完時，就自覺地將外衣脫了下來，連靴子都直接拎在了手裏，叫一旁的考生看了個目瞪口呆。
一個只穿了件單薄裏衣的學子站在搜子跟前，再要從人家身上“意外”搜出些什麽，也著實太難了些。
穆空青就這麽一路順遂地進了考場，絲毫不在意同場學子看怪物一般的目光。
第三場策論共考兩天。
但以炎朝的科考文章要求，策論通篇字數不得超七百字。
七百字的策論寫上兩天，足以見得這一門有多熬人。
策論考的是時政。
先前河堤貪腐案事發，連欽差都來了清江府。
可眼下看著清江知府的位置依舊穩固，府城內也未見動蕩，便可知此事於清江知府而言，最多得一個治下不嚴的申斥。
穆空青甚至懷疑，那位欽差來到清江府的真正目的，也未必真是沖著一樁三年前的貪腐案。
此事既然並不敏感，連升鬥小民都可對其誇誇而談，那策論出題時，自然沒理由避之不提。
拿到考題後，穆空青便知自己壓對了。
舉直錯諸枉。
出自《論語》為政篇。
是以魯哀公問政：“何為則民服？”
孔子答曰：“舉直錯諸枉，則民服；舉枉錯諸直，則民不服。”
若要全篇理解題意，應為令正直者位於之上卑劣者，便能叫百姓順服。
若是將題出全了，那這道考題的立場，便有些危險了。
可這題偏偏只出前半段，就不得不叫人感嘆一句，這出題人好圓滑的心思。
正直者應位於卑劣者上位。
這種題，只要指著“枉”者痛罵一番，再將“直”者吹捧一番，便是絕不會出錯的。
同時，也將出題者的心思寫在了題面上：老實點，別瞎提建議。
若是一個月之前的穆空青拿到這題，怕是要提筆就寫出一篇《廉政論》來。
而後他就是做得錦繡文章傳世名篇，估計也只能得個黜落的下場。
可現下經歷過他老師的耳提面命，以及這些日子來，對自己地位的深刻認知，穆空青已經徹底認清了現實。
既然已經明了題意，穆空青當然不會選擇跟考官對著幹。
他需要考慮的，是如何在不出格的情況下出彩。
舉直錯諸枉，則民服。
這其實是非常典型的孔聖人的思想。
孔聖人倡導“克己覆禮”，修心為上。
期望用教育感化世人，依靠高道德感構建美好社會。
這一點在經歷過法制社會的穆空青眼中，其實是比較理想化的。
但這並不阻礙穆空青由此借題發揮。
舉直錯諸枉。
何謂直，何謂枉。
如何令世人皆直，無人做枉。
既然出題者都已經明示了，穆空青也就順從地只提世界觀，通篇聖人言。
而對於制度執行的問題上，卻皆盡都是一帶而過。
末了還要再誇讚幾句當今吏治清明，不能叫個別對聖人之言研讀不夠透徹的人，壞了這河清海晏的太平盛世，應當加強道德教育。
寫完之後，穆空青自個兒都覺得乍一看花團錦簇，實際上毫無用處。
穆空青一口氣寫完初稿，嘆了口氣。
都是為了生活嘛。
在自身難保的情況下，當然是要順應上意，少玩花活的。
不丟人。
穆空青對著自己的初稿，從頭到尾瀏覽了兩遍，字數上略有超出，還需後續精簡。
穆空青這頭是認清了，可旁人卻未必。
來考府試的，多數都算得上年輕。
這些考生大多一心只讀聖賢書，沒有太多社會閱歷。
哪個年輕學子沒有過“一朝揚名天下知”的美夢？
哪個年輕學子胸中沒有過指點江山的抱負？
聽多了某某名士“剛正不阿”後一舉奪魁的故事，便當真以為那樣的文章更能顯出自己的高潔，從而得上官欣賞。
因而科舉考試中，意圖以針砭時弊出彩的自信考生，向來都如那過江之鯽一般。
在盼著能得遇伯樂的同時，卻也未曾想想，這些決定了學子命運的考官本身，會不會也在他們筆下的某某之中。
於是這同一考場中，有人低眸斂眉字斟句酌，生怕哪句話觸了眉頭，也有人胸中意氣激蕩、揮斥方遒。
因著策論這場須得考上兩天，還要在考場中過夜，因此這一次穆空青再想避開食水，卻是不可能的了。
穆空青在午膳時，照例只用了饅頭芯裏的那一塊，並未動過水。
到了晚膳時，一天未曾進水的穆空青環視四周，見前幾日頻繁鬧出窸窣動靜的小吏已經不在，索性假做無意，將墨汁落入了碗中。
穆空青喚來了一個眼生的小吏，問他能否為自己換一碗水來。
那小吏嫌麻煩，本是不想應答的。
可穆空青就坐在正中央，他一開口，所有人都盯著這地兒。
那小吏也只好不情不願地點了點頭。
新端上來的水，穆空青也沒敢多用，只略潤了潤嗓子，便放在了一邊。
考生用過的食水都是要由專人再收走的。
見穆空青只用了這麽點兒，還勞他多跑一趟路，那小吏來收碗時，臉色可算不上好看。
穆空青的初稿已經潤色完了，府試不發蠟燭，天色將暗時會發下棉被一床，供考生過夜禦寒。
待到棉被發下，堂上的主考官也會離去，只餘幾個從考官在場內值守，以防夜間出事。
穆空青細細查過發下的棉被，上頭只有一股黴味，並沒有其他異常，其間也無藏匿物，這才合衣躺下。
橫豎他文章已經潤色完畢，只待明日謄抄，今夜他不準備入睡了。
先前諸多手段都未得逞，若是再要下手，今夜就是最後的機會。
穆空青保持著一種身子高頭低的姿態睡下。
這姿勢別扭極了，可以最大限度保證他夜間不會輕易陷入睡眠中。
主考官們的身影剛從堂上消失，考場內便有了些許細碎的交談聲，還不斷有考生拉鈴，示意要去如廁。
穆空青吃得不多，也沒有如廁的欲//望。
他將答卷與草稿全部細心地用油布蓋好，又借筆洗與鎮紙將其墊高，同其他用具一起，放在了號房最裏頭。
將所有東西擺放齊整，穆空青便趁此刻他還十足清醒時，靠著棉被閉目養神，聽著四周不斷有人路過。
這一陣嘈雜並未持續太久。
不多時，考場中便徹底安靜了下來，只有此起彼伏的鼾聲。
穆空青感到了一絲困意，便睜開了雙眼，開始一字一字地回憶起白天的文章，竭力維持清醒。
只是這法子也不長久。
夜間下起了淅淅瀝瀝的小雨，這聲音聽著舒爽，也最是催眠。
在穆空青不知第幾次重背自己的策論時，意識已經開始不受控制地模糊了。
就在這時，他朦朧間聽見了自己的號房門口，似是有什麽動靜。
並不明顯的……動靜！
穆空青一下便清醒了。
現下天色雖昏暗，可穆空青接著月色也能看清，號房門口是個人影。
他半點猶豫都沒有，直接拉動了號房前的鈴鐺，驚動了值守考官的同時，也驚醒了無數睡夢中的學子。
一時間，考場內叫罵聲不斷。
燈籠亮起，值守的考官與衙役很快便趕來了。
號房外的人早就不見了蹤影。
沒有人被從睡夢中吵醒還能保持心平氣和的。
負責值夜的那考官衣服都未穿戴齊整，便匆匆趕到拉鈴的號房。
見這裏什麽事都沒有，唯獨穆空青好端端地站在那兒，那考官登時便是一通斥問。
“你可知無事亂拉鈴，是算作擾亂考場秩序，要被逐出考場的？”
這夜裏下的雖是小雨，可架不住雨點細密。
那考官來得匆忙，甚至沒能顧得上打傘，此時再有人想起為他撐傘時，他面上已經凝出了一顆顆水珠，正順著長須下落。
穆空青也知此事嚴肅，當即對著這位考官深深一揖道：“非是學生有意作亂，而是有賊子潛入了考場。”
潛入考場！
這話一出，那考官登時便沒了同穆空青計較的心思。
外頭下著雨，考生們都避在號房裏，也沒有那好事之人頂著雨出來看熱鬧。
畢竟這個時候，風寒可是能要人性命的。
穆空青周邊幾個號房，聽見穆空青所言後，皆是嘩然。
這些號房可沒什麽隔音可言，考生們就這麽議論兩句，也能傳遍整個考場。
考場中進了賊子，這可不是什麽小事！
前朝便有出現過有考生串通江湖游俠，夜間偷偷傳遞文章作弊之事。
現下一聽穆空青說見到有人夜入考場，不少考生立刻就敏感了起來。
這可是同他們切身相關之事啊！
府試每場只錄一百人，可每場參考者卻有上千的數量，誰敢保證自己就必能取中了？
若是有那心術不正者靠作弊得中，焉知被擠下去的人會不會就是他們自個兒？
當下便有周邊號房的考生出言道：“那位兄臺可看清楚了？若當真有賊人入了考場，我等今夜便是不睡了，也要將那賊人揪出來。”
這頭話音剛落，又有人應道：“不錯！若當真進了賊人，還請大人將這考場中再搜一遍，免得叫小人有得逞之機。”
先頭那人說話還有幾分收斂，後面這人卻幾乎是挑明了在說，要將那個作弊的給揪出來了。
考官的臉色更難看了。
在他值夜時若當真出了舞弊一事，他自己也難辭其咎。
可現下事情已經鬧開了，能查出來還好，查不出來，他們這些監考的，有一個算一個，都得倒黴。
這短短幾息間，考場中的燈籠已皆盡被人點亮。
有在外圍巡邏的衙役發現動靜，也提燈趕了過來。
“你等方才在巡視時，可有見人潛入考場？”那考官黑著臉，怒聲喝問道。
衙役見這陣仗，便知此事不小，當即遣人去四處問話，後又回到：“回大人，我等今夜在考場外巡視，並未見有異常。”
那考官又回頭去問穆空青：“你說你瞧見了賊人，可知那賊人是何面貌體態，又向何處去了？”
穆空青回憶了一陣，搖頭道：“天色不明，瞧不清面貌，看身形，應當是個不算健壯的男子。”
至於向何處去？
穆空青思索了一陣。
他將人驚走後，似乎確實未曾聽到他出逃的動靜。
難道那人是周文那樣的行家？
不，不可能。
這個世界又沒有什麽內功心法，那人的外家功夫再出眾，到底也是個大活人。
他見到人後第一時間便拉了鈴，四處都有人朝這邊來。
除非他能上天入地，否則一個大活人，在這考場中怎麽都是藏不住的。
考場中……穆空青忽然想到了一種可能！
“學生拉鈴之後，立時便有巡考之人趕到，若那賊子要出考場，必是會與人撞見的。”
穆空青這裏是提堂號，就在考場正中央，要出去也只有一條大道。
穆空青深知什麽話才能挑動在場考生的情緒，同意大半夜地讓人搜查。
穆空青道：“若是至今都無人見過賊人，那賊人就必然還藏在考場之中。”
這裏是科舉考場，除了號房之外稱得上一句一馬平川。
穆空青說人還在考場之中，幾乎就是在明說，他懷疑人在某個考生的號房裏！
這還有什麽好說的！
這個時候收容賊人，還助其藏身的，定是舞弊之人沒得跑了！
穆空青緩緩勾起了一抹笑，又提示道：“現下外頭有雨，那賊人要在外動作，身上必是沾了水漬的。我等考生自不會在這等時候出號房。那誰人在外頭待過，大人一搜便知。”
這話一出，考場內的考生自然紛紛應和。
無論對方是出於什麽目的，夜闖考場，都不能輕縱了去。
往小了說，他們怕有人靠作弊得中，占了自個兒的位置。
往大了說，若是人家的目的是在考場中放把火，往水缸裏下點兒毒呢？
那考官也知此事不得輕忽，得了消息便直接差衙役去搜。
有人大大方方地敞開了，甚至催促衙役動作快些。
自然也有人縮在棉被中瑟瑟發抖，試圖將衣服上的水漬蹭幹。
這般無用功，任誰也不會被騙了去。
很快，便有一衙役前來回報：“大人，賊人沒能搜到，卻有一考生渾身濕透，像是在外行走過。”
那衙役身後跟著的從屬，直接將一學子架到了值守考官面前：“我等前去搜查時，這學子正將自己裹在棉被中，口稱自己患了風寒。”
後又有人拿著一床棉被，翻開內裏對值守考官道：“我等觀其鬢發潮濕，再一查證，此人的外衫盡已濕透，棉被內側也已沾濕，可見曾在夜間外出。”
竟當真查出有夜間外出之人！
現下有那先前還算平靜的，這會兒也坐不住了！
穆空青的視線落在衙役身後，那似是已經渾身癱軟、無法站立之人的身上。
還是個熟面孔呢。
當初言之鑿鑿繞道而行，卻未想到今日以這種方式再見。
值守考官半夜被叫醒，又要處理這種一不小心就要掉烏紗帽的事情，現下見了可疑之人，自然是一肚子火氣。
“你可還有何要說的？”值守考官翻看過棉被之後，直接將火氣撒在了那人的身上。
值守考官也是為官多年養出的一身氣勢，豈是一個屢試不第的落魄學子能扛得住的。
“我……我……”
那學子唇色發白，面頰上卻生生被憋出了紅暈，支吾了半晌，也想不出個應答的說辭。
一顆顆豆大的水珠順著那人面頰滑落，已然分不清是水還是汗。
沒等他說出個大概來，又有衙役前來回報：“大人，搜過這學子的號房，並未有異樣。”
值守考官更怒：“可搜過這人的身了？”
先前開口的衙役回到：“早已搜過了，身上亦是幹凈。”
沒能搜出小抄來，那這人夜間出來晃蕩又能是為了什麽？
當下，種種科場慘案都在那值守考官的腦中過了個遍，一時間，他只覺得冷汗岑岑。
若是為了作弊那還好說，只將這人治罪便是。
若是為了旁的……
想到這個，這值守的考官就是一陣後怕。
“這學子是哪個號房的？將他的考引尋來。”
一道略帶沙啞的嗓音響起。
值守考官聞聲望去，頓時覺得不妙。
磨蹭了這些時候，已經足夠將主考官驚動了。
來者不是旁人，正是這府試的主考官，清江府提督學院的學政大人。
未待值守考官見禮，學政便出言問道：“你便是最先發覺賊人的考生？”
學政朝穆空青望來，其間不怒自威的氣勢，叫他目光所及之處，眾人便不自覺地垂下頭去。
穆空青亦是拱手垂眸應是。
此時已有人將那考生的考引奉上，學政接過之後卻未細看，只對著那人道：“你若是將你所為從實道來，興許還有活命的餘地。”
這話自然是來詐人的。
現在又沒從那人的身上搜出什麽切實證據來，若是他咬死了不認，就說自個兒是在夜間外出閑逛，撐死了算他意圖舞弊。
可現下正是考生群情激奮之時，這人又擺明了一副心中有鬼的模樣，若是用這麽個輕飄飄的罪名便將人放過，他們提督學院這群人怕是都別想好過。
這時，穆空青又插口道：“學生發現此人時，此人正在學生的號房外徘徊，亦不知所為何事。”
學政微微蹙起了眉頭。
他為官多年，對許多事情都有著超乎尋常的敏銳直覺。
當即便問道：“你與此人可曾相識？”
穆空青也不隱瞞，直言道：“此人與學生乃是同鄉，縣試時曾有過齟齬。”
這聽起來，像極了是私人恩怨。
可仔細想想，這事兒卻有太多不對。
今夜春雨寒涼，尋常人淋上一場，再合著潮濕的衣物吹上一夜冷風，一病不起都有可能。
便是運氣好，只頭疼腦熱個幾日，也多少是要影響第二日答題的。
何必為了些許齟齬，便做出這等拿自己身家性命玩笑的事？
只需略一思忖，便可知此人必不可能是為私怨。
但若不是私怨，後頭可講究的門道就多了去了。
眼下清江府的局勢不算太平，在這檔口出了事，很難叫人不多想。
況且這三更半夜的，也不能就這麽窩在考場上審案。
“先將此人革去科考資格，送入大牢，押後再審。”
無論此人究竟有什麽目的，在科考上動手腳，便是要刻意同他提督學院為難。
有那知機的衙役見大人顯然不欲在此地多言，直接上前堵住了那學子的嘴，將人拖了下去。
眼見這事兒有上官收場，且上官也沒有發作自個兒的意思，那值守的考官也松了口氣。
等學政帶著人走了，立時揮手叫人都散去。
穆空青對這草草收場的結局並沒有什麽意見。
他只是再一次細細查過自己的答卷與筆墨後，合衣靠在號房的墻壁上。
揪出來的是那人，穆空青還是有幾分訝異的。
觀那人之前的所作所為，明顯是對科考一事幾近瘋魔。
這回他好容易坐了提堂號，眼見著得中的幾率不小，只因嫉妒二字，當真值得他冒著這麽大的風險？
是以，穆空青雖直言自己與人有私怨，心裏卻並不相信此事是因私怨而起。
眼下看來，不信的人不僅是自己。
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其實一天時間而已，若是當真不吃，也不至於忍受不住。
只是穆空青後頭還有不少文章要默寫, 若是一直這麽餓下去, 後頭的字跡難免要受影響。
長時間提筆寫字, 也當真是個體力活。
穆空青估量了片刻, 決定將饅頭皮剝開，少少吃上些裏頭的部分, 能緩解腹中饑餓就好。
至於那水，穆空青卻是不準備去動的。
饅頭邊上黏著碎屑，顯然是同旁的一鍋蒸出來的，想要在裏頭動手腳也不容易。
可要在水裏動手腳卻簡單得多。
先前縣試時, 送到旁人手上的水少有帶著熱氣兒的，而送到他手上的，卻都是在寒風裏氤氳出暖融白霧的。
想要他喝下去的心太過明顯。
這事兒讓穆空青對考場中供應的水, 產生了極大的抗拒。
李家這事兒沒解決, 他寧願用研墨的生水潤潤唇，也不會碰旁人端來的。
見穆空青只草草吃了半個饅頭, 甚至還連饅頭外面的那一層都剝去了, 那前來端碗的小吏心頭也是突突直跳。
砰——
桌子又動了動。
穆空青這回並未立刻投入進去，還是分出了幾分心神在周遭。
見靠過來的又是先前那小吏時，已經升起了幾分警覺。
不出所料。
當那小吏靠近時，又是狀似不經意般地撞上了他的桌案。
好在穆空青早有防備, 筆尖懸而未落，甚至都未飲墨，因此也並未受什麽影響。
穆空青心頭有幾分惱火。
這種手段雖粗劣，卻是極為有用, 且防不勝防。
一旦考生汙了試卷，別管是什麽因由，被黜落都是板上釘釘的。
穆空青面上保持著自若的神情，將筆放下，輕輕揉了揉手腕。
好在，倒也不全是壞消息。
在考場上耍這種小手段，至少證明清江知府並沒有摻和進此事裏。
也是，以清江府的礦產，能坐上此地知府之位的，也必得是上頭那位的心腹。
至於提督學院？
科舉乃是國策，提督學院亦是自成一派，甚至一度掌有稽查地方的權利，其地位之超然可見一斑。
身為天子心腹，在當今還值壯年時，就同底下的皇子攪合在一起，那才是嫌命長了。
頂頭上的兩尊大佛都不動彈，下面的人想對他動手，就必得有諸多顧慮。
穆空青忽然慶幸自己坐了提堂號，就在這幾位的眼皮子底下。
若是被分去了哪個犄角旮旯裏，那小吏直接一碗水潑過來，自個兒就得打道回府。
許是那小吏接連兩次鬧出的動靜太過惹眼，後半場的考試，穆空青倒是清凈了不少。
這份清凈，讓穆空青成功趕在日頭西落之前，將所有帖經題全部寫完。
穆空青出考場時心情頗好。
這一次他的食水中究竟有沒有被動手腳，穆空青也說不清楚。
但想也知道，第一次考試叫他安穩過了，後頭的小動作怕是會越來越多。
第二場考試前，穆空青索性在早膳時吃了一肚子糯米。
糯米不是好克化的東西，但卻異常頂飽。
這次穆空青食水都沒碰，寫完雜文初稿後，就專心在草稿上刪刪改改，直到午膳那陣子的動靜過了，再將文章謄抄到答卷上。
自然的，也又一次拖到了最後一波才交上答卷。
第三場要連考兩天。
若有人要壞他此次府試，這就是最後一次機會，也是最易動作的時候。
第三場考試當天正值谷雨，天色瞧著陰沈。
穆空青在周勤三人的護送下來到龍門前。
即便他從始至終都未曾離開過三人的視線，也還是在入場前托周勤替他檢查了一遍周身。
初搜入門，穆空青一件件地將衣服抖開，直接平鋪在一旁，半點都不在意旁人的眼光，也沒有別的學子脫衣搜身時的窘迫。
過後，他又慢條斯理地將衣物抖了抖，連腰帶都捋了兩遍，這才重新上身。
到了二搜時，穆空青甚至沒等搜子動手，在前頭還未搜完時，就自覺地將外衣脫了下來，連靴子都直接拎在了手裏，叫一旁的考生看了個目瞪口呆。
一個只穿了件單薄裏衣的學子站在搜子跟前，再要從人家身上“意外”搜出些什麽，也著實太難了些。
穆空青就這麽一路順遂地進了考場，絲毫不在意同場學子看怪物一般的目光。
第三場策論共考兩天。
但以炎朝的科考文章要求，策論通篇字數不得超七百字。
七百字的策論寫上兩天，足以見得這一門有多熬人。
策論考的是時政。
先前河堤貪腐案事發，連欽差都來了清江府。
可眼下看著清江知府的位置依舊穩固，府城內也未見動蕩，便可知此事於清江知府而言，最多得一個治下不嚴的申斥。
穆空青甚至懷疑，那位欽差來到清江府的真正目的，也未必真是沖著一樁三年前的貪腐案。
此事既然並不敏感，連升鬥小民都可對其誇誇而談，那策論出題時，自然沒理由避之不提。
拿到考題後，穆空青便知自己壓對了。
舉直錯諸枉。
出自《論語》為政篇。
是以魯哀公問政：“何為則民服？”
孔子答曰：“舉直錯諸枉，則民服；舉枉錯諸直，則民不服。”
若要全篇理解題意，應為令正直者位於之上卑劣者，便能叫百姓順服。
若是將題出全了，那這道考題的立場，便有些危險了。
可這題偏偏只出前半段，就不得不叫人感嘆一句，這出題人好圓滑的心思。
正直者應位於卑劣者上位。
這種題，只要指著“枉”者痛罵一番，再將“直”者吹捧一番，便是絕不會出錯的。
同時，也將出題者的心思寫在了題面上：老實點，別瞎提建議。
若是一個月之前的穆空青拿到這題，怕是要提筆就寫出一篇《廉政論》來。
而後他就是做得錦繡文章傳世名篇，估計也只能得個黜落的下場。
可現下經歷過他老師的耳提面命，以及這些日子來，對自己地位的深刻認知，穆空青已經徹底認清了現實。
既然已經明了題意，穆空青當然不會選擇跟考官對著幹。
他需要考慮的，是如何在不出格的情況下出彩。
舉直錯諸枉，則民服。
這其實是非常典型的孔聖人的思想。
孔聖人倡導“克己覆禮”，修心為上。
期望用教育感化世人，依靠高道德感構建美好社會。
這一點在經歷過法制社會的穆空青眼中，其實是比較理想化的。
但這並不阻礙穆空青由此借題發揮。
舉直錯諸枉。
何謂直，何謂枉。
如何令世人皆直，無人做枉。
既然出題者都已經明示了，穆空青也就順從地只提世界觀，通篇聖人言。
而對於制度執行的問題上，卻皆盡都是一帶而過。
末了還要再誇讚幾句當今吏治清明，不能叫個別對聖人之言研讀不夠透徹的人，壞了這河清海晏的太平盛世，應當加強道德教育。
寫完之後，穆空青自個兒都覺得乍一看花團錦簇，實際上毫無用處。
穆空青一口氣寫完初稿，嘆了口氣。
都是為了生活嘛。
在自身難保的情況下，當然是要順應上意，少玩花活的。
不丟人。
穆空青對著自己的初稿，從頭到尾瀏覽了兩遍，字數上略有超出，還需後續精簡。
穆空青這頭是認清了，可旁人卻未必。
來考府試的，多數都算得上年輕。
這些考生大多一心只讀聖賢書，沒有太多社會閱歷。
哪個年輕學子沒有過“一朝揚名天下知”的美夢？
哪個年輕學子胸中沒有過指點江山的抱負？
聽多了某某名士“剛正不阿”後一舉奪魁的故事，便當真以為那樣的文章更能顯出自己的高潔，從而得上官欣賞。
因而科舉考試中，意圖以針砭時弊出彩的自信考生，向來都如那過江之鯽一般。
在盼著能得遇伯樂的同時，卻也未曾想想，這些決定了學子命運的考官本身，會不會也在他們筆下的某某之中。
於是這同一考場中，有人低眸斂眉字斟句酌，生怕哪句話觸了眉頭，也有人胸中意氣激蕩、揮斥方遒。
因著策論這場須得考上兩天，還要在考場中過夜，因此這一次穆空青再想避開食水，卻是不可能的了。
穆空青在午膳時，照例只用了饅頭芯裏的那一塊，並未動過水。
到了晚膳時，一天未曾進水的穆空青環視四周，見前幾日頻繁鬧出窸窣動靜的小吏已經不在，索性假做無意，將墨汁落入了碗中。
穆空青喚來了一個眼生的小吏，問他能否為自己換一碗水來。
那小吏嫌麻煩，本是不想應答的。
可穆空青就坐在正中央，他一開口，所有人都盯著這地兒。
那小吏也只好不情不願地點了點頭。
新端上來的水，穆空青也沒敢多用，只略潤了潤嗓子，便放在了一邊。
考生用過的食水都是要由專人再收走的。
見穆空青只用了這麽點兒，還勞他多跑一趟路，那小吏來收碗時，臉色可算不上好看。
穆空青的初稿已經潤色完了，府試不發蠟燭，天色將暗時會發下棉被一床，供考生過夜禦寒。
待到棉被發下，堂上的主考官也會離去，只餘幾個從考官在場內值守，以防夜間出事。
穆空青細細查過發下的棉被，上頭只有一股黴味，並沒有其他異常，其間也無藏匿物，這才合衣躺下。
橫豎他文章已經潤色完畢，只待明日謄抄，今夜他不準備入睡了。
先前諸多手段都未得逞，若是再要下手，今夜就是最後的機會。
穆空青保持著一種身子高頭低的姿態睡下。
這姿勢別扭極了，可以最大限度保證他夜間不會輕易陷入睡眠中。
主考官們的身影剛從堂上消失，考場內便有了些許細碎的交談聲，還不斷有考生拉鈴，示意要去如廁。
穆空青吃得不多，也沒有如廁的欲//望。
他將答卷與草稿全部細心地用油布蓋好，又借筆洗與鎮紙將其墊高，同其他用具一起，放在了號房最裏頭。
將所有東西擺放齊整，穆空青便趁此刻他還十足清醒時，靠著棉被閉目養神，聽著四周不斷有人路過。
這一陣嘈雜並未持續太久。
不多時，考場中便徹底安靜了下來，只有此起彼伏的鼾聲。
穆空青感到了一絲困意，便睜開了雙眼，開始一字一字地回憶起白天的文章，竭力維持清醒。
只是這法子也不長久。
夜間下起了淅淅瀝瀝的小雨，這聲音聽著舒爽，也最是催眠。
在穆空青不知第幾次重背自己的策論時，意識已經開始不受控制地模糊了。
就在這時，他朦朧間聽見了自己的號房門口，似是有什麽動靜。
並不明顯的……動靜！
穆空青一下便清醒了。
現下天色雖昏暗，可穆空青接著月色也能看清，號房門口是個人影。
他半點猶豫都沒有，直接拉動了號房前的鈴鐺，驚動了值守考官的同時，也驚醒了無數睡夢中的學子。
一時間，考場內叫罵聲不斷。
燈籠亮起，值守的考官與衙役很快便趕來了。
號房外的人早就不見了蹤影。
沒有人被從睡夢中吵醒還能保持心平氣和的。
負責值夜的那考官衣服都未穿戴齊整，便匆匆趕到拉鈴的號房。
見這裏什麽事都沒有，唯獨穆空青好端端地站在那兒，那考官登時便是一通斥問。
“你可知無事亂拉鈴，是算作擾亂考場秩序，要被逐出考場的？”
這夜裏下的雖是小雨，可架不住雨點細密。
那考官來得匆忙，甚至沒能顧得上打傘，此時再有人想起為他撐傘時，他面上已經凝出了一顆顆水珠，正順著長須下落。
穆空青也知此事嚴肅，當即對著這位考官深深一揖道：“非是學生有意作亂，而是有賊子潛入了考場。”
潛入考場！
這話一出，那考官登時便沒了同穆空青計較的心思。
外頭下著雨，考生們都避在號房裏，也沒有那好事之人頂著雨出來看熱鬧。
畢竟這個時候，風寒可是能要人性命的。
穆空青周邊幾個號房，聽見穆空青所言後，皆是嘩然。
這些號房可沒什麽隔音可言，考生們就這麽議論兩句，也能傳遍整個考場。
考場中進了賊子，這可不是什麽小事！
前朝便有出現過有考生串通江湖游俠，夜間偷偷傳遞文章作弊之事。
現下一聽穆空青說見到有人夜入考場，不少考生立刻就敏感了起來。
這可是同他們切身相關之事啊！
府試每場只錄一百人，可每場參考者卻有上千的數量，誰敢保證自己就必能取中了？
若是有那心術不正者靠作弊得中，焉知被擠下去的人會不會就是他們自個兒？
當下便有周邊號房的考生出言道：“那位兄臺可看清楚了？若當真有賊人入了考場，我等今夜便是不睡了，也要將那賊人揪出來。”
這頭話音剛落，又有人應道：“不錯！若當真進了賊人，還請大人將這考場中再搜一遍，免得叫小人有得逞之機。”
先頭那人說話還有幾分收斂，後面這人卻幾乎是挑明了在說，要將那個作弊的給揪出來了。
考官的臉色更難看了。
在他值夜時若當真出了舞弊一事，他自己也難辭其咎。
可現下事情已經鬧開了，能查出來還好，查不出來，他們這些監考的，有一個算一個，都得倒黴。
這短短幾息間，考場中的燈籠已皆盡被人點亮。
有在外圍巡邏的衙役發現動靜，也提燈趕了過來。
“你等方才在巡視時，可有見人潛入考場？”那考官黑著臉，怒聲喝問道。
衙役見這陣仗，便知此事不小，當即遣人去四處問話，後又回到：“回大人，我等今夜在考場外巡視，並未見有異常。”
那考官又回頭去問穆空青：“你說你瞧見了賊人，可知那賊人是何面貌體態，又向何處去了？”
穆空青回憶了一陣，搖頭道：“天色不明，瞧不清面貌，看身形，應當是個不算健壯的男子。”
至於向何處去？
穆空青思索了一陣。
他將人驚走後，似乎確實未曾聽到他出逃的動靜。
難道那人是周文那樣的行家？
不，不可能。
這個世界又沒有什麽內功心法，那人的外家功夫再出眾，到底也是個大活人。
他見到人後第一時間便拉了鈴，四處都有人朝這邊來。
除非他能上天入地，否則一個大活人，在這考場中怎麽都是藏不住的。
考場中……穆空青忽然想到了一種可能！
“學生拉鈴之後，立時便有巡考之人趕到，若那賊子要出考場，必是會與人撞見的。”
穆空青這裏是提堂號，就在考場正中央，要出去也只有一條大道。
穆空青深知什麽話才能挑動在場考生的情緒，同意大半夜地讓人搜查。
穆空青道：“若是至今都無人見過賊人，那賊人就必然還藏在考場之中。”
這裏是科舉考場，除了號房之外稱得上一句一馬平川。
穆空青說人還在考場之中，幾乎就是在明說，他懷疑人在某個考生的號房裏！
這還有什麽好說的！
這個時候收容賊人，還助其藏身的，定是舞弊之人沒得跑了！
穆空青緩緩勾起了一抹笑，又提示道：“現下外頭有雨，那賊人要在外動作，身上必是沾了水漬的。我等考生自不會在這等時候出號房。那誰人在外頭待過，大人一搜便知。”
這話一出，考場內的考生自然紛紛應和。
無論對方是出於什麽目的，夜闖考場，都不能輕縱了去。
往小了說，他們怕有人靠作弊得中，占了自個兒的位置。
往大了說，若是人家的目的是在考場中放把火，往水缸裏下點兒毒呢？
那考官也知此事不得輕忽，得了消息便直接差衙役去搜。
有人大大方方地敞開了，甚至催促衙役動作快些。
自然也有人縮在棉被中瑟瑟發抖，試圖將衣服上的水漬蹭幹。
這般無用功，任誰也不會被騙了去。
很快，便有一衙役前來回報：“大人，賊人沒能搜到，卻有一考生渾身濕透，像是在外行走過。”
那衙役身後跟著的從屬，直接將一學子架到了值守考官面前：“我等前去搜查時，這學子正將自己裹在棉被中，口稱自己患了風寒。”
後又有人拿著一床棉被，翻開內裏對值守考官道：“我等觀其鬢發潮濕，再一查證，此人的外衫盡已濕透，棉被內側也已沾濕，可見曾在夜間外出。”
竟當真查出有夜間外出之人！
現下有那先前還算平靜的，這會兒也坐不住了！
穆空青的視線落在衙役身後，那似是已經渾身癱軟、無法站立之人的身上。
還是個熟面孔呢。
當初言之鑿鑿繞道而行，卻未想到今日以這種方式再見。
值守考官半夜被叫醒，又要處理這種一不小心就要掉烏紗帽的事情，現下見了可疑之人，自然是一肚子火氣。
“你可還有何要說的？”值守考官翻看過棉被之後，直接將火氣撒在了那人的身上。
值守考官也是為官多年養出的一身氣勢，豈是一個屢試不第的落魄學子能扛得住的。
“我……我……”
那學子唇色發白，面頰上卻生生被憋出了紅暈，支吾了半晌，也想不出個應答的說辭。
一顆顆豆大的水珠順著那人面頰滑落，已然分不清是水還是汗。
沒等他說出個大概來，又有衙役前來回報：“大人，搜過這學子的號房，並未有異樣。”
值守考官更怒：“可搜過這人的身了？”
先前開口的衙役回到：“早已搜過了，身上亦是幹凈。”
沒能搜出小抄來，那這人夜間出來晃蕩又能是為了什麽？
當下，種種科場慘案都在那值守考官的腦中過了個遍，一時間，他只覺得冷汗岑岑。
若是為了作弊那還好說，只將這人治罪便是。
若是為了旁的……
想到這個，這值守的考官就是一陣後怕。
“這學子是哪個號房的？將他的考引尋來。”
一道略帶沙啞的嗓音響起。
值守考官聞聲望去，頓時覺得不妙。
磨蹭了這些時候，已經足夠將主考官驚動了。
來者不是旁人，正是這府試的主考官，清江府提督學院的學政大人。
未待值守考官見禮，學政便出言問道：“你便是最先發覺賊人的考生？”
學政朝穆空青望來，其間不怒自威的氣勢，叫他目光所及之處，眾人便不自覺地垂下頭去。
穆空青亦是拱手垂眸應是。
此時已有人將那考生的考引奉上，學政接過之後卻未細看，只對著那人道：“你若是將你所為從實道來，興許還有活命的餘地。”
這話自然是來詐人的。
現在又沒從那人的身上搜出什麽切實證據來，若是他咬死了不認，就說自個兒是在夜間外出閑逛，撐死了算他意圖舞弊。
可現下正是考生群情激奮之時，這人又擺明了一副心中有鬼的模樣，若是用這麽個輕飄飄的罪名便將人放過，他們提督學院這群人怕是都別想好過。
這時，穆空青又插口道：“學生發現此人時，此人正在學生的號房外徘徊，亦不知所為何事。”
學政微微蹙起了眉頭。
他為官多年，對許多事情都有著超乎尋常的敏銳直覺。
當即便問道：“你與此人可曾相識？”
穆空青也不隱瞞，直言道：“此人與學生乃是同鄉，縣試時曾有過齟齬。”
這聽起來，像極了是私人恩怨。
可仔細想想，這事兒卻有太多不對。
今夜春雨寒涼，尋常人淋上一場，再合著潮濕的衣物吹上一夜冷風，一病不起都有可能。
便是運氣好，只頭疼腦熱個幾日，也多少是要影響第二日答題的。
何必為了些許齟齬，便做出這等拿自己身家性命玩笑的事？
只需略一思忖，便可知此人必不可能是為私怨。
但若不是私怨，後頭可講究的門道就多了去了。
眼下清江府的局勢不算太平，在這檔口出了事，很難叫人不多想。
況且這三更半夜的，也不能就這麽窩在考場上審案。
“先將此人革去科考資格，送入大牢，押後再審。”
無論此人究竟有什麽目的，在科考上動手腳，便是要刻意同他提督學院為難。
有那知機的衙役見大人顯然不欲在此地多言，直接上前堵住了那學子的嘴，將人拖了下去。
眼見這事兒有上官收場，且上官也沒有發作自個兒的意思，那值守的考官也松了口氣。
等學政帶著人走了，立時揮手叫人都散去。
穆空青對這草草收場的結局並沒有什麽意見。
他只是再一次細細查過自己的答卷與筆墨後，合衣靠在號房的墻壁上。
揪出來的是那人，穆空青還是有幾分訝異的。
觀那人之前的所作所為，明顯是對科考一事幾近瘋魔。
這回他好容易坐了提堂號，眼見著得中的幾率不小，只因嫉妒二字，當真值得他冒著這麽大的風險？
是以，穆空青雖直言自己與人有私怨，心裏卻並不相信此事是因私怨而起。
眼下看來，不信的人不僅是自己。
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