即便是人已經揪出來了, 穆空青也還是一夜未眠。

考場之中無小事，一不小心就是個前途斷絕的下場。誰也不知道對方安排了幾個人，穆空青也不願意在這種事上撞運氣。

果真, 到了晨光微熹時, 穆空青再一次發覺了號房外不同尋常的響動。

不過這回不用穆空青拉鈴。

自打出了先頭那檔子事, 考場內的巡查就嚴密了不止一星半點。

這頭穆空青剛察覺響動, 那頭就有衙役發覺不對，向此處靠近。

沒等穆空青做出反應, 人就被驚走了。

短短一個晚上，兩撥人夜探考場，簡直是將主考人的臉面放在地上踩。

第二日主考官回到堂上時，那面沈如水的模樣, 看得底下的考生們心中惴惴。

穆空青在簡單洗漱過後，帶著濕意的臉迎上晨風，登時吹得他一個激靈。

此時雨已經停了, 可微風帶來的寒意卻未消退。

穆空青的早膳同樣用得很少。

不僅是戒備心作祟, 更是因為他在此時，需要一定的饑餓感幫助他保持清醒。

穆空青坐在桌案前細細研墨, 謄抄時的動作極慢。

原本帶著些灑脫的字跡, 也因此添了幾分沈穩意味。

謄抄完畢，再細細查過一遍有無錯漏，穆空青就未再多等候，直接拉鈴, 使小吏前來將試卷糊名入匣。

這次的穆空青，一反先前兩場那恨不得坐到最後的姿態，成了頭一批過龍門之人。

這兩天一夜的考試實在熬人，費心答題的同時, 還要時刻提防小人作祟。

甚至連著兩天時間，穆空青都是在饑//渴交織中度過，所用食水不過是能保證他可以正常運筆寫字罷了。

出了考場，見周勤他們就在外面等著接他，穆空青一直以來提著的心也終於落地，在馬車上便睡了過去。

再睜眼的時候，穆空青就發現自己已經回到了僉事府中。

“總算是醒了。”說話的人是福伯。

那位僉事一直都在城外軍營中，這處私宅裏只有一些負責日常灑掃的下人。

因此，先前穆空青從周府搬來僉事府時，除了周勤三人之外，福伯也跟著一同過來了。

穆空青揉揉腦袋，看外頭天光正好，不由問道：“現下是什麽時辰了？”

福伯給他的床邊放了一套幹凈的衣物，笑道：“已經是第二日辰時了。小少爺現下抓緊些，用的還是早膳。”

居然直接睡到了第二天！

這偶爾一次熬夜，當真是把他累得不輕。

穆空青動作麻利地收拾好自己，迫不及待地跟著福伯去了堂廳。

接連幾天都靠著小塊饅頭過活，穆空青現在覺得自己餓得手腳發軟。

這頭剛出門，今日值守的周勤也跟了上來。

見穆空青精神頭雖足，可舉手投足間卻是透著一股子無力的模樣，不由調笑了一句：“看來小少爺當真是該好生練練了。聽聞那後頭的考試，還有要在考場中連住幾日的，可別將身子骨熬壞了。”

穆空青這回虛弱成這樣，自然不僅僅是考試的緣故。

不過這是在旁人府上，保不齊隔墻有耳，無論周勤是當真未曾想到，還是有意謹小慎微，穆空青都不會在此事上說穿，於是便點頭應道：“是該好生練練。否則日後進京趕考，路上遇到山賊可如何是好。”

周勤被他逗得大笑：“不愧是我家小少爺，文當拜相，武可封侯。”

穆空青一臉嚴肅地點頭：“這是自然，不能丟了老師的臉面。”

熬過了府試，哪怕現下還未發案，穆空青也覺得心中一塊大石落地。

若是能得中前十自然最好。

若是不在前十之列，他一個此屆得中考生，年歲又這麽小，欲要拜見知府應當也不會被拒之門外。

何況現下出了夜襲考場那檔子事，看那位提督學政的臉色，就算清江知府那條路走不通，也能從那位學政那兒想想辦法。

至於不中？

穆空青沒想過這種可能。

他答府試題時的輕松感和縣試時極為類似。

即便府試時各地才俊眾多，穆空青覺得自己也不應落到百名開外。

府試發案一般在府試結束九日後。

這期間周秀才給他來了一封信，告知他家中一切情況都好，只是李家近日行事愈發癲狂，囑咐他如無必要，絕對不能離府。

穆空青本也就不是頭鐵的人，當然不會在這時候跑去街上挑釁人家。

府試發案前一晚。

與僉事府一墻之隔的院落，是位已逝武官置的私宅，宅院空置已久，卻在今夜因仆從疏忽意外走水。

因著是在東城區內，是以各府下人發覺不對後，唯恐禍及自家，紛紛抽調人手滅火。

沒等這場大火蔓延開來，便被各府下人撲滅。

雖未波及到旁的宅邸，可那座院落卻被毀了個徹底，連負責灑掃的仆從也未見能有生還。

事後有官差前來查探起火的因由，發現院中水缸皆空置已久，便只當是仆從憊懶，這才叫火勢起時無水可用，最終害了自己。

橫豎這院落的主人都不在了，也無人會為此多費心神。

也正是這場大火，叫穆空青在第二日放榜時，也只是坐在自己的臨時書房之中，靜靜等著周文帶回消息。

周文身手敏捷，看榜的速度比穆空青想得都快。

穆空青早晨照例看完兩篇策論，還沒來得及鋪開紙筆靜心練字，便見周文一臉喜色地敲開了書房的門。

穆空青見他神情便知自己的成績應當不錯，剛要開口詢問，便聽周文道：“得恭喜小少爺，再得案首。”

穆空青一時反應不及。

再得案首！？

穆空青睜大了雙眼。

周文見他這般反應，不由笑出了聲：“小少爺若是不信，不若我等帶您出去親自瞧瞧？”

穆空青下意識地搖了搖頭。

緊隨其後的周勤也笑道：“當初縣試發案時，小少爺的反應也是這般。老爺是私塾中也出過不少案首，怎的小少爺對自個兒拿案首的事這般訝異？”

穆空青心道，還不是你家老爺幹的好事。

周秀才對他文章的評價，撐死了也就是一句“尚可”。

就這麽一天天的“尚可”下來，他自然也就以為自己的水平當真只是“尚可”罷了。

先前在縣試時，穆空青只當清溪縣地方小，文風不盛，才叫自己僥幸得了頭籌。

這份僥幸到了府試，應當也就不覆存在了。

誰知道到了府試他也能得案首。

那問題可不就出在他老師口中的“尚可”上嗎？

心裏頭再怎麽腹誹，穆空青面上都一貫很能端得住。

穆空青聽了周勤的話只擺出些許羞赧道：“空青火候尚淺，能得案首自然訝異。”

周勤同穆空青相處的時日也不短了，聞言只是拍拍他的肩：“我的小少爺，到了老爺跟前您可收著點兒。”

穆空青聳肩。

他什麽性子周秀才比周勤更清楚。

他若是在周秀才跟前貧這個，周秀才八成是會直接應他一句：“知道就好。”

然後所有功課翻倍。

待到周勤二人都離了書房，穆空青寫完了一整張大字，福伯才又來喚他，說是知府府上的請柬到了。

傳聞中府試過後，清江知府邀榜上前十的學子赴宴，送的便是這樣的文柬。

穆空青將那灑金宣打底的文柬握在手中時，那種真切的喜悅，才逐漸染上心頭。

他這回沒有自己去看榜，到得知了消息的時候，心中難免會有些不真切感。

旁人若是知曉他這番成績，怕都要道一聲穆空青天資絕佳。

但再好的天資，要在短短兩年內學到這般程度，都得付出成倍的辛苦。

更何況，穆空青本人也並非真正的天才。

他不過就是記性好了一些，又占了成人思維的便宜，在入學時較普通孩童更能學得進去罷了。

真正的天才人物，且不提先秦三大神童，只看有了科舉取仕之後，就有楊廷和十二中舉，有晏殊十四歲得禦賜同進士出身，有莫宣卿出身所謂蠻荒之地，卻能十七得中狀元。

與這些人物相比，穆空青覺得自己連天資這二字都用不上。

從他身體上的年紀來說，最多算是早慧一些罷了。

先前剛剛升入乙班時，為了追趕進度，穆空青恨不能去茅房時都帶著本書。

好容易過了個年，還未松快幾日，又陷入了策論的汪洋大海中。

考場上兩天作一篇的策論，穆空青得每日抓耳撓腮寫出兩篇，然後再被老師發回重寫。

在穆空青那滿腦子的“治國良策”沒能徹底扭轉過來之前，周秀才就一直用這樣的法子磨他。

穆空青真正開竅，還是在他來了府城後，又被迫搬入僉事府時，才放下了自個兒那些莫名其妙的臭架子。

如今的穆空青再回頭去看自己曾經作過的策論，當時苦思冥想出的良策，現下只覺得輕浮又可笑。

這樣的艱辛，同穆空青聽過的那些天才傳言，根本半點兒邊都沾不上。

好在能收獲兩個案首，成功面見清江知府，於穆空青而言，便是最大的慰藉。

府試已經放榜，院試也不急在一時半會。

對於穆空青來說，有種緊繃了這麽些時日，驟然清閑下來的感覺。

他不願出府，索性就在府中跟著周武練練外家功夫。

每日晨起紮紮馬步，順帶背上幾篇文章。

用過午膳後去書房作文一篇，四書文、雜文、策論輪著來。

晚間再練五張大字，過後洗漱就寢。

他這日子過的無比規律，仿佛幾日後去知府府上赴宴伸冤，於他而言當真無半點影響。

瞧在周勤等人眼中，也都嘆服他的不驕不躁。

只有穆空青自己心裏清楚，他正是因為心緒不定，這才將自己每日裏都填得滿滿當當。

福伯曾問過穆空青，是否要為宴席備上一身衣裳，被穆空青拒絕了。

他家現下是松快了不少，但也沒到錦衣華服的地步。

穆空青已經勞煩他老師良多了，現下總不能還要老師出錢給他置辦衣裳。

再說，穆空青此行的目的，可不是為了交際的。

請柬上的時間是酉時，為表敬意，穆空青於申時便出了門。

因著都是在東城，是以穆空青到時，甚至不到申時二刻。

他本以為自己到得也算早了，卻不想待門房將他引到院中時，那兒已經立著七八個學子了。

穆空青打眼一掃，沒有一個是熟面孔，看來應當都是別縣的學子。

那些人見穆空青也是驚嘆。

當初在考場時，眾人滿心滿眼裏都是考試，那兒有心思關註旁人是什麽模樣。

放榜那日穆空青也並未親自前往，因此在場諸人，也沒人見過這案首的真容，只聽人說是個年歲不大的孩子。

有消息更靈通些的，從清溪縣學子口中得知，這位府案首年僅八歲，縣試時也拔了頭籌。

若是運道好，說不得還能摘個小三元呢。

這話說得，叫在場學子多少有些心頭泛酸。

在場諸人的年歲，大多都是穆空青兩倍有餘，讀書啟蒙的時候，怕是穆空青都還沒出生呢。

這麽一想，能不替自個兒抹一把辛酸淚麽。

穆空青的身量較之普通的八歲孩子來說，著實是挺拔許多。

若非在場學子都知曉，此次府試前十中，未及舞勺者唯有那案首一人，他們還當真不會將穆空青同案首對上號。

有一瞧著亦是少年模樣的藍衣學子見了穆空青，當即笑道：“在下沈墨，久聞案首大名。”

乍一聽這聲音，穆空青總覺得有幾分耳熟，卻想不出在哪兒聽到過。

隨即穆空青又在心中否了。

自打他來了府城之後，就一直閉門不出，上哪兒能聽過沈墨的聲音。

不過，沈墨這個名字，他還是有所耳聞的。

聽聞這沈墨的父祖皆在京城任職，他本人也是打小長在京城。

這回到清江府來，便是專程回祖籍趕考，志在一舉奪得小三元之稱的。

卻不料突然冒出個穆空青，奪了府試的案首，叫沈墨拿下小三元的計劃泡了湯。

不過即便如此，沈墨也還是穩穩列在了第二的位置上，可見其立志要奪小三元，也確實是有真材實料的。

這長案上的第一第二，恰巧便是本次取中者中年歲最小的二人，也算一樁趣事。

在穆空青未到之前，在場學子中，論家世才華，沈墨當屬頭一檔人物。

現下見沈墨對穆空青以禮相待，旁的學子也都收起了心頭的些許別扭，同這比他們矮了半個頭的年少案首行禮。

穆空青自然也都一一回禮，見禮時更是以兄長相稱，叫這些學子心頭的別扭消了不少。

現下時辰未到，知府大人也未露面，這些提前赴宴的學子們也不好落座，便索性立在這院中彼此結交一二。

話題間的中心人物，自然就是那位沈墨了。

因著這次的策論題的緣故，能取中前幾的，必然都是懂得些人情世故的。

他們既是同榜，本身便有曾天然的聯系在。若能趁此機會同沈墨這樣擺明前途無量的少年英才交好，日後入仕也是一份助力。

旁人少與穆空青交談，穆空青也樂得清閑。

他本身就足夠醒目了，再四處跳來跳去，今後一個狂傲輕浮的名聲怕是少不得了。

不多時，最後一個學子也匆匆趕到。

未等眾人再寒暄過一輪，便聽有人通報，知府大人到了。

清江府的這位知府大人姓何，單看面貌頗有些慈眉善目的意思。

在這人人蓄須以增添幾分威嚴的官場上，他偏是頂著張光潔面龐。

穆空青早耳聞這位知府大人已是知天命的年紀，可若用肉眼看去，卻覺得此人必當年不過不惑。

何知府初一現身，院中的學子便紛紛行禮。

這位何知府也不擺官威，大手一揮便道：“諸位皆是我清江府中的青年才俊，今日只當是慶賀諸位得中，無需如此多禮。”

知府大人話說得客氣，底下學子自然不能順桿向上，還是得口稱不敢。

待到眾人落座，穆空青才發覺今日這宴席的座次擺得怪異。

這院落□□放了十三張桌案。

下頭的十張桌案自然是他們這些取中的學子的。

上首的三張桌案，穆空青本以為有兩張是為知府的屬官所準備，可卻不想何知府腳下一轉，直接來到了右座上。

炎朝素來以左為尊，若是何知府坐到了左側，穆空青覺得，主位上坐著的八成就是清江府的提督學政了。

但現下何知府直接將自己放到了末位上，就叫人不得不猜測，今日還有什麽大人物要來了。

只是幾個童生罷了，便是院試過後，怕也沒有這般陣仗。

不誇張地說，自打何知府落座了，底下的學子那心情，便半點都沒能平靜過。

何知府舉杯道賀，穆空青也低頭抿了一口酒水。

這年頭糧食珍貴，能拿來釀酒的自然也不多，因此酒水度數也大多不高。

尋常酒水喝起來，便如同前世的低度酒精飲品一般，甜味大過酒味。

當然，知府設宴自然是不缺好酒的。

只興許是顧及著穆空青這般的少年人也在，所以這酒水的味道只透著股清甜，並不醉人。

這位何知府做起事來，當真能稱得上一句面面俱到。

也是，若是不夠圓滑，何知府又怎麽能守得住這偌大的清江府？

穆空青摸了摸懷中的信封，按下心頭的躁動。

現下還不是最好的時候。

幾番寒暄過後，未等何知府談興再起，便有一小廝俯身於何知府耳邊道了句什麽。

何知府聞言即刻起身，向著院外的方向迎去。

上首之人起身，底下這些學子自然沒有原地坐著的道理。

一時間，烏泱泱一群人便跟著何知府身後，迎來了兩位貴客。

一位不出所料，乃是考試當日同樣出現在主考席上的提督學政。

而另一位，眾人卻都有幾分陌生。

只是瞧著學政與那人交談時的模樣，便知應當也是位位高權重之人。

果不其然，待這二人落座之時，還因座次之事推拒了一番，最後方才由那陌生官員坐上首位。

這下堂下的諸位學子便更是將心提到了嗓子眼兒。

需知提督學院總理科舉取仕，各地學政亦是地位超然。

在這清江府中，便是知府大人見了學政，也須得口稱一句下官。

能讓學政讓出主位，可見此人身份不凡。

而主位上那人落座之後，第一句話便映證了在場諸學子的猜想。

“老夫此次受皇命來往清江府辦案，忽聞有此佳宴，亦是心向往之。此番蒙文大人與何大人謙遜，老夫也便厚顏坐上了主位。”

此話一出，穆空青便是瞳孔微縮。

竟是那位傳聞中的欽差大人！

穆空青就是腦子再不清醒也應當知曉，他們這群小童生能得知府大人宴請，便已經算得榮幸，哪裏來的本事驚動欽差大人！

直到上首三人彼此寒暄了幾句，穆空青方才隱隱聽出，似乎欽差大人會出現在這宴席上，還是受了提督學政文大人的邀約。

穆空青直覺不對。

他幾乎是下意識地想到了，現在應當身在清江府衙大牢中的那個考生。

穆空青不禁擡眸望向了坐在左位的那位提督學政。

卻沒想到他這番動作，視線竟與那位提督學政文大人對了個正著。

文大人面上古井無波，也並未因他的莽撞行徑露出慍色，只淡淡地移開了視線，像是未曾發覺過一般。

落在穆空青眼中，只覺得這位文大人的目光，頗是意味深長。

穆空青下意識地撫上了懷中的信件。

穆空青垂眸。

只怕自己當初的推測並未出錯。

哪有人會為著些許齟齬，便拿自己的前程作註，執意報覆他人？

思及府試最後一日，這位文大人監考時的臉色，現下他會將欽差大人請來宴席上，是否也有……那麽幾分意味在？

上首三人寒暄過後，也抽出空檔同底下的學子們淺談了兩句。

能得這樣的人物問話，學子們自是喜不自勝。

除了沈墨還算端得住儀態，旁人多少有露出些許緊促。

那位疑似受邀前來的欽差大人見諸人如此行狀，也隱隱有了百無聊賴之感。

穆空青倒是因著心中有事，面上也是一派沈穩，得了何知府連讚幾句“少年英才”，甚至與穆空青談起了求學之事。

何知府遞來了這個話頭，穆空青便心道一聲，是時候了。

微微瞌目，壓下心中躁意，穆空青起身，來到正中的位置，向上首的三人行了一個大禮。

“還請三位大人恕罪。”

穆空青這突如其來的舉動，將在場的人都驚到了。

這好端端的，還得了知府大人的青眼，怎就忽地開始請罪了？

唯獨沈墨見穆空青的動作，淺淺呼出了一口氣，將杯中酒水一飲而盡。

連欽差大人都被他這番動作驚了一瞬，提督學政文大人卻似是早有所覺一般，接了一句：“何出此言？”

穆空青將懷中信件取出，恭恭敬敬地送到了主位欽差大人的手中，覆又退回原地，俯身叩拜道：“學生有冤情要訴。”

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