“穆小兄弟所言太過了。”李成的聲音從眾人身後傳來。

膳堂內的學子們見是李成，紛紛安靜了下來。

在穆空青出現之前，李成便是這私塾內最出色的學子。

六歲進入私塾，十二歲考取童生功名，聽聞明年便要下場院試。

只他一個人，便叫這清溪縣內的各戶人家紛紛效仿，給幼童們啟蒙的時間都早了不少。

也是他名聲極盛，才叫許多人不再看輕他曾為商戶子的身份。

因此，李成在私塾內還是很有幾分薄面的。

“原來是李學兄。”穆空青見正主終於現身，面上的笑都帶了幾分真切。

“早就聽聞李學兄同吳學兄相交莫逆，今日一見，當真具是正氣凜然之人。”穆空青拱手行禮，語氣誠懇。

李成一噎。

詞是好詞，話也是好話，可現下從穆空青的口中說出來，總覺得帶了幾分嘲諷的意味。

李成皺眉，不屑同穆空青做些口舌之爭，只擺出一副主持公道的姿態道：“穆小兄弟年紀尚小，一時想岔了也是有的。所謂知錯能改，善莫大焉，若搜出證據，你只需離開私塾便是。我等也不欲絕你前程。”

話說得好聽。

穆空青一介寒門學子，今日若當真被坐實了“作弊”的罪名，莫說日後的名聲有多難聽，怕是連願意同他互結作保的考生，都找不著了。

吳宇見李成出面了，登時心中大定。

再不見之前的猶疑，他又恢覆了那高高在上的姿態，對穆空青道：“李兄說得不錯。念你年紀尚小，離開私塾後，我等也不會為難你。”

穆空青卻輕笑一聲道：“那還需多謝諸位學兄仁厚了。”

話語間，竟似是認下了這罪名一般。

“不過。”穆空青話鋒一轉：“空青年紀雖小，可二位學兄卻已為人傑才俊。”

穆空青面上含笑，說出的話卻似刀鋒：“想必二位學兄，應當不會一念之差，做出構陷同窗之事吧？”

敏銳地察覺到穆空青話中對象的變化，李成瞇起了眼。

這不知天高地厚的小子，是想把他也拖下水嗎？

只是穆空青卻沒有給他多加思索的機會。

穆空青說完，便伸手擺出請的姿勢，揚聲道：“還請諸位學兄一同前去做個見證。”

說罷，便率先向丙班的課室走去。

李成望向穆空青的目光冰冷。

背著人群，李成狠狠瞪了吳宇一眼。

吳宇低下頭，權當沒瞧見，心中卻在暗暗叫糟。

原以為不過是對付個垂髫小童罷了，誰知道竟是份苦差事。

不過事已至此，方才逼得李成出面打圓場，他也是不後悔的。

哪怕事後李成惱他，也好過應承了穆空青的話，去冒那份風險。

打定主意的吳宇，為了稍稍彌補一二，在搜查穆空青的書箱時，便第一個沖了上去。

穆空青的書箱不大，還是原本在穆家村時，穆老頭給他打的那個。

筆墨紙硯皆在桌上，裏頭只有寥寥幾本書。

因此，吳宇只需稍一抖落，便有一張記滿了蠅頭小楷的紙掉了出來。

現場登時一片嘩然。

“竟是真的！”

“私塾中竟出了這等小人！”

“滾出去！”

“莫要帶累同窗名聲！”

一時間，已是群情激奮。

穆雲平想要沖上去為穆空青辯解，卻被穆雲安死死按住。

穆空青有些意外地看了一眼穆雲安，穆雲安只沖他微微一頷首。

吳宇大大松了一口氣，同時暗惱自己竟叫這孩子唬住了！

這下可好，白白得罪了李成！

“這是何物！你可還有甚要辯解的嗎？”吳宇的聲音中氣十足，將手上的紙條直接遞到了穆空青面前。

穆空青看都沒看一眼，反問道：“不知在場諸位學兄，可有人願為空青念出紙上的內容？”

先前出言的那急性子學子喝道：“我來念！枉我先前還曾誤會過吳兄！現下我倒要看看，你還有何話說。”

說罷，那人從吳宇手中奪過紙條，大聲念道：“子見齊衰者、冕衣裳者與瞽者……”

在場都是正經經過升班考校留下的，對《論語》自然再熟悉不過。

那人一開口，便有人認出，是《論語》子罕篇的內容。

當下便有人質問道：“你還有何話好說？”

穆空青並未應答，反而是接著背了下去：“子見齊衰者、冕衣裳者與瞽者，見之，雖少，必作，過之必趨。”

隨著穆空青的聲音，原本義憤填膺的人群逐漸安靜了下來。

“……未之思也，夫何遠之有。”穆空青就這麽背完了子罕篇。

覆又問道：“那紙上可還有旁的？”

那人也隱隱覺察到了不對，語氣和緩了些道：“還有釋義。”

穆空青又開口背了下去。

除專人註解外，釋義本無固定的表述語句。

可在場之人皆是周秀才教出來的，於是在聽穆空青背釋義時，自然也會覺得有幾分熟悉。

這下，現場除了穆空青略帶稚氣的聲音外，便徹底安靜了下來。

李成的臉色也有幾分難看。

他特意選了靠後的子罕篇，就是因為他覺得，穆空青入學堪堪半年，便是他學得再好，也不可能學到這裏，更別提能將釋義都記得透徹。

只要穆空青有一絲半點不明之處，這張紙條便足以作為鐵證。

穆空青背完，吳宇甚至可以聽見有人在竊竊私語，直道此事似是有些蹊蹺。

吳宇心念急轉，覆又開口道：“即便是你已記誦下這些，也難保你能一次不錯地寫出來。否則鄭兄所見，又該如何解釋？”

穆空青等的就是他這句話！

“是啊，鄭兄所言，究竟該如何解釋呢？”穆空青的表情，幾乎已經將“此事另有隱情”幾個字，明明白白地寫在臉上了。

縮在一旁渾身打顫的鄭才志被人推了出來。

穆空青轉頭望向鄭才志，溫聲道：“鄭兄要知道，這清溪縣中的讀書人，說多不多，說少不少。今日私塾之事，恐怕不出半日，便能傳遍了。”

“我等今日所考校的內容究竟是何，旁人不清楚，鄭兄卻是知道的。敢問鄭兄，為何要說自己‘親眼所見’呢？”

穆空青還是那不急不緩的語調，卻叫鄭才志的面上盡是灰敗之色。

鄭才志本已任命，卻不料穆空青又道：“鄭兄若有苦衷，盡可在同窗面前道盡。這大庭廣眾之下，自然無人敢為難你。若是鄭兄就此認下了……”

穆空青並未言盡。

但凡這鄭才志能有幾分腦子，他也該明白自己要怎麽做。

“你這話是什麽意思？難不成是想說，鄭兄是故意與你為難？”李成見勢不妙，當即出言打斷。

穆空青笑道：“鄭兄與我無冤無仇，為何要與我為難？”

“只是鄭兄說他‘親眼所見’我倚靠夾帶之物作弊，這事委實叫我不解。”

穆空青放緩了語速，用所有人都能聽清的聲音，緩緩道：“因為夫子予我等的考校，分明就是四書文。”

四書文。

這三個字一出，連李成的大腦都空白了片刻。

他下意識地便脫口而出：“這不可能！”

穆空青緊隨其後追問道：“為何不可能？”

還能是為何！

因為他特意打聽過！

每一屆丙班的升班考校，這麽多年來，無一例外，都是帖經與墨義！

可這話他怎麽可能說出來！

李成的額上，已經沁出了細密的汗珠。

“老夫也想知道，為何不可能？”

這道聲音傳來，叫所有人都是一個激靈。

穆空青循聲望去，不遠處的樹蔭下，站著一個熟悉的身影。

李成見周秀才在這時露面，才深覺此事不妙。

看著一旁已然六神無主的吳宇，李成垂眸，面上的陰狠一閃而逝。

穆空青也不知周秀才在那兒聽了多久，對此事又知曉多少。

但無論如何，他都不可能功虧一簣。

眾人見禮，穆空青搶在李成之前開了口：“夫子，學生觀鄭兄今日所作所為，處處透著蹊蹺之意，這才大膽揣測，鄭兄莫不是受人脅迫，不得已方才做出這等離奇事來。”

穆空青直接用了“離奇”二字，已經是明示鄭才志的反常了。

鄭才志當然不蠢。

他家中只有一個寡母，支了個小面攤，艱難地供他讀書。

若不是吳宇那廝用他母親威脅他，他怎可能放著大好前程不要，去做這等喪良心的事。

眼下看來，真正的幕後主使，恐怕也並不是吳宇。

鄭才志冰涼的手指開始回溫。

他勉力平覆心情，深深地望了李成一眼，看得李成眉心一跳。

“夫子，此事本非我所願。是……是吳宇用我母親要挾，逼我道此無稽之言。”鄭才志跌跌撞撞地來到周秀才面前，竟是撲通一聲跪倒在地。

李成握緊的拳頭松開了。

算他識相。

只吳宇卻徹底白了臉。

“我道為何今日在膳堂中，吳學兄那般急著出頭呢。”穆空青根本不等鄭才志話音落下，便急急接上了話茬：“還累的李學兄為你作保，平白帶累名聲。”

穆空青帶著堪稱閑適的笑，從李成面前走過，來到周秀才身前深深一揖：“還請夫子為學生主持公道。”

李成長長地吐出了一口氣。

他閉了閉眼，知道穆空青這是在逼他做出選擇。

也知道，他根本沒得選擇。

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