“是學生疏忽，輕信他人。”李成這話，像是從牙縫裏擠出來的一般。

此話一出，人群中有幾個學子，不自覺地向後退了幾步，面上露出了不忍與忌憚，更是徹底將吳宇打入了地獄。

“我……”吳宇在巨大的惶恐與怨憤中，五官都顯得有些猙獰。

可他的滿腔怨憤，卻被李成一個陰冷的眼神兜頭澆滅。

一股涼意猛然竄上脊背，吳宇所有辯解的話語，都被他及時吞了回去。

他若是現在拖李成下水，便等同於是要斷了李成的前程。

這不是他個人開罪李成，而是在同整個李家作對。

吳宇還沒瘋。

他與被脅迫的鄭才志不同，今日之事，他註定脫不了幹系，也沒人會著意保他。

他不能用整個吳家，來換自己今日一時痛快。

吳宇忽地笑了出來，將所有的怨毒的深深埋在心底，口中喃喃道：“與虎謀皮，是我咎由自取。”

他深吸了一口氣，說道：“是學生一時鬼迷心竅，妒忌同窗，以勢壓人，脅迫鄭兄。犯下此大錯，學生已無顏留在私塾，即便自請離去。”

吳宇說完，又對著穆空青和鄭才志深深一揖。

穆空青微微側身避開，並未多言。

周秀才還是那副看不出喜怒的表情，聽完吳宇的話，也只是微微頷首道：“你既已知錯，那便依你所言。”

而叫眾人意外的是，周秀才說完這句後，又對鄭才志道：“你雖是受人脅迫，但到底有損人利己之心。你且於家中反省一月，將四書五經各抄一份贈予穆空青，也算賠罪。”

鄭才志本已做好此生前路斷絕的準備，便是方才指認吳宇時，也未曾想過自己還有留在私塾的機會。

現下周秀才既然開口，他自然是無有不應的，當即一陣狂喜，連聲應是。

穆空青在心中暗道一聲果然，周秀才對此事的來龍去脈，怕是早已一清二楚。

再看周秀才半句都未提及李成，又讓鄭才志居家思過一月，穆空青也不由感慨，周夫子對鄭才志，或許也包括自己，也算仁至義盡了。

也當真是個人精一般。

“穆空青。”穆空青正在腹誹，忽然就被叫了一聲，嚇得他一個激靈。

擡頭對上周秀才的目光，穆空青總有一種被人看穿的感覺，直有種莫名的心虛。

周秀才卻沒理會他這些小心思，不鹹不淡地說了句：“你隨我來。”

而後，周秀才又掃了一眼旁邊聚集的學子：“你等用完午膳便散了罷，上午的功課可都完成了？”

目光所及之處，眾人皆是低下頭，不敢同周秀才對視。

穆空青一路跟在周秀才身後，路過穆雲平兄弟二人時，還給了他二人一個“安心”的眼神。

待到周秀才走遠了，穆雲平才急切道：“今日之事同空青又無甚幹系，夫子喚他作甚？”

一旁的秦文啟神色怏怏：“說不準是同他說升班之事。”

而另一邊。

“夫子是想說，學生升班之事？”穆空青的話語中，是無法掩飾的訝異。

這才一頓午膳，周秀才哪兒來的時間看他們的答卷？

周秀才似是看出了他心中所想，伸手一指他桌案上擺著的一疊答卷，好笑道：“怎的？你寫出的東西，還能叫老夫費時研讀不成？”

穆空青感覺到自己兩頰溫度上升。

這話倒也沒錯。

他現下寫的文章，在周秀才眼裏，可不就同前世的小學生作文似的麽。

周秀才將他的答卷抽了出來，單獨放在一邊，突兀問道：“你可曾想過，自己幾時可以下場？”

穆空青完全沒跟上周秀才的思路，在原地傻楞了半晌，才不確定地問道：“夫子是說……下場科考？”

周秀才完全不覺得自己的問題有什麽不對，理所當然地點點頭。

但就算是穆空青這般，一向自詡自己還算規劃清晰的人，都有些無言以對。

他正是連四書都沒學齊全的時候，這會兒就去思考何時可以下場科考，那不叫目標明確，那是好高騖遠。

不過，下場的時間穆空青沒有估算過，卻不代表他沒有給自己的學習進度做過規劃。

只是，周秀才這個人，即便他們已做了半年師生，穆空青卻始終都沒摸清楚他的脾性。

猶疑片刻，穆空青還是對周秀才道出了實情：“學生雖未曾想過幾時下場，但卻是想在三年內……研治五經的。”

以他目前的學習進度來看，明年年初學完四書不成問題。

《論語》共約一萬三千字，《孟子》約三萬四千字，《中庸》三千五百字，《大學》一千七百字。

自上次他偶然答出《孟子》釋義之後，周秀才便會不時給他連帶著講解《孟子》了，如今已粗粗習完《梁惠王章句》。

剩下兩年時間專治五經，這也並非什麽天方夜譚之事。

對於童生三試來說，能將四書五經研讀透徹，史籍雜文略有涉獵，再加上一首過得去的試貼詩，這便已經足夠了。

周秀才聽後點點頭，而後便吩咐道：“既如此，你明日便到乙班進學。”

穆空青雖心中早有猜測，可聽到周秀才親口說出這話時，還是禁不住心下一喜。

他盡力繃住了一張小臉，向著周秀才深深一揖。

周秀才看了他片刻，又道：“乙班如今僅有一人尚未治經，然年末考校卻是五經具考的。”

穆空青登時便覺頭皮發麻。

也不知是不是他的錯覺，他總覺得，周秀才說這話時，語氣裏含著幾分笑意。

罷了，他這位夫子，從來也不是如面上這般清正之人。

這點他可是早就領教過的。

不過，如何趕上乙班的進度，這倒也確實是個麻煩事。

穆空青眉頭微皺。

周秀才頓了片刻，方才繼續道：“你若是有心，日後旬休之日，便來私塾尋我。”

穆空青倏地擡頭，正對上周秀才難得露出幾分溫和的雙眸。

第二日，穆空青還未到乙班，便在路上碰見了喜笑顏開的秦文啟。

“空青！”秦文啟一見他便湊了過來，硬是把穆雲平擠開，攔著穆空青的肩道：“我昨日還想著咱倆一道升班，日後還能有個照應呢。這下可好，咱倆做不成同窗了。”

秦文啟哭喪著臉，整個人都蔫了吧唧。

秦文啟這人，雖然好同穆空青較勁，卻從未有過妒忌之意。

贏了便暗自得意一會兒，輸了也最多自個兒悶悶不樂一陣子。

這叫穆空青還挺喜歡逗他的。

穆空青拍拍他的肩：“這話說的，你現在可是得叫我學兄了，日後便是要照應，那也得是我照應你了。”

說完，穆空青便一溜煙兒地跑了，圖留秦文啟站在原地目瞪口呆。

反應過來之後，秦文啟羞憤交加地追了上去：“你給我站住！”

“停下停下！這邊快到乙班課室了，你可莫再追了！”

穆空青的小身板哪裏跑得過秦文啟。

眼見著就要被追上了，穆空青急忙叫停。

秦文啟不管，見他停下，當即便要撲過去同他打鬧。

“那不若這樣，過幾日，我請你去我家用晚膳。”穆空青及時開口，止住了秦文啟的動作。

秦大少爺一聽這話，也不想穆家的晚膳是否和他大少爺的口味，當即便一口應下，還喜滋滋地要同穆空青擊掌為約。

“這可是你說的，反悔不得。咱倆都認識這麽久了，你還是頭一回請我去你家做客。”

至於邀穆空青去秦家？

秦文啟早不知提過多少回了。

可惜每一回都被拒罷了。

穆空青笑得神秘：“你且等著便是。”

穆空青當然不會反悔。

他這回等同於是同李成正面對上了，保不齊什麽時候還要被翻出舊賬。

不抓緊時間另找一條船，他怕是連睡覺都不能踏實了。

這回的事情雖說叫李成栽了個跟頭，但歸根究底，都是因著周秀才的突發奇想，才叫穆空青避過這一劫。

否則，哪怕穆空青當場默出紙條上的內容，他身上的汙水，怕是都難洗清。

況且這次是升班考校，他尚有辯解的機會。

下次若是在科考之時再來上這一遭呢？

只有千日做賊的，哪有千日防賊的。

穆空青的目光在秦文啟身上打了個轉。

還好，他曾留意過秦家酒肆的動向，那可不像是只安心做個酒肆的模樣。

旬休那日，穆空青特意同周秀才告了假。

“空青，你這同窗當真要來咱家嗎？”孫氏有些不安地搓搓手：“要不，娘給你些銀子，你倆去外頭酒樓吧。”

這半年來，“神仙酥”的大名，可以說是傳遍了清水鎮。

莫說是臨近的清溪縣城了，就連隔壁縣城都有人慕名而來。

不過這方子機密，孫氏不敢請外人幫手，便只能在農閑時，叫上家裏人來鎮上幫忙。

因此生意雖好，可能賺到的銀錢卻也有限。

再加上穆空青開始練字後，在筆墨上的開支愈發大了，孫氏自然不敢拋費，便一直都住在這小院子裏。

如今一聽穆空青說同窗要來，當下也有些懊惱。

早先不曾想過這事，只想著節省銀錢。

如今這院落寒酸成這樣，也不知會不會叫兒子的同窗笑話。

“娘，你就莫要憂心了。”穆空青把腦袋搭在孫氏的肩上，使出萬能的撒嬌法：“便是信不過我的同窗，你也得信你兒子的眼光不是？他若真是那等小人，我又怎會同他交好？”

孫氏把兒子的腦袋退走，嗔道：“小孩子家家，你懂什麽！”

說完，便兀自去了廚房，準備一會兒要招待客人的吃食。

只留下被嫌棄的小孩子，百無聊賴地翻開書，見縫插針式地背上兩段。

不過片刻，廚房內便傳出聲響。

與此同時，穆家的大門砰地一聲被打開了。

隨之而來的還有一聲驚呼：“這是什麽味兒！”

穆空青翻頁的手一頓，看著手上被扯下的書頁，默默握緊了拳。

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