◎“若有來世，望你我之間，不再這般收場。”◎

水風自江面上呼嘯而過, 帶起白浪翻湧。

蕭霽的語聲散於即將彌散的晨霧中，帶著淡淡的悵然：“我本想等時機成熟，再與你解釋。”

折枝噙淚望著他, 輕聲問道：“如今時機可算是成熟？啟程之前，您可否告之折枝，您究竟是誰，又為何要如此？”

蕭霽垂眼, 唇畔的笑意苦澀：“自那一場抄家滅族的大禍後，我已忘了自己的本名。”

他輕笑了笑, 看著折枝，像是看著還未散去的舊朝繁華，語聲低緩。

“前朝覆滅，舊皇室無一幸免，當時簇擁廢帝, 誓死效忠的重臣們也紛紛獲罪, 男子過十五者斬, 未元服者與女子一同充入教坊司, 賜罪籍，永世不得科舉, 不得為官，不得與良籍通婚。”

“一入罪籍, 永生永世, 便是戴罪之身。”

折枝擡起的羽睫輕顫了一顫：“折枝明白您的難處——可，可世上也並非只有為官一條通途。您還可以經商, 成為一方富賈。可以開私塾, 教人古琴樂理, 桃李滿天下。亦可以雲游四方, 成為音律大家——”

“折枝。”蕭霽低低喚了她一聲，眉眼間的神情卻愈發落寞：“我的父親曾是前朝右相，我也曾是相府嫡子，有錦繡前程與通達仕途。”

“曾經見過天光的人，又怎會甘願一生困在淤泥之中。”

他低嘆出聲。

折枝輕楞，一時間不知如何回答。

蕭霽上前一步，將視線落在她面上，語聲溫沈：“折枝，撥亂反正，難道不好嗎？”

折枝緩緩搖頭，羽睫低垂：“折枝身為女子，不懂先生所言的亂與正，可是先生，您還記得當初舍粥時見過的流民嗎？”

“他們面黃肌瘦，衣衫襤褸，孩童餓得連哭也無力，皆是因一場天災。”

“折枝以為，人間最淒慘之事不過如此，可折枝身邊的侍女卻對折枝說，天災尚好，還能逃難，人禍才真正會要了百姓的性命。戰亂時的情形，典兒賣女，易子相食，比折枝所見慘烈上數十倍不止。”

“您也曾親手給他們盛過粥飯，當真忍心看見戰火再起，生靈塗炭嗎？”

“只為您與折枝的一己私利。”

銀江畔，是良久的靜默。

一瞬間，像是漫長的十年光影倒轉而去。

他倏然想起了自己第一次見折枝的情形。

那時候她才七歲。

粉雕玉琢的小姑娘像只小雀似地跟在嬤嬤身後，步履輕快地走進門來，手裏還拿著一塊未吃完的栗子糕，彎著那雙明亮的杏花眸，問他何為古琴。

那時候，他回答‘古琴有四善九德之說，君子之器，象征正德。因此，琴亦正樂，乃君子之音。①’

君子正德。

他無聲地笑了起來，有些悲哀。

不知不覺，已過十年之久。

當初懵懂的稚童已長成芍藥花一般明媚的少女，就這般安靜地站在他面前，用他曾經教過的道理詰問他。

他卻已無法如當年一般作答。

十年，足以令一株幼苗開出動人的花卉，也足以令一人走上歧途，背離本心。

他已無法回頭。

可無法回頭的，又豈止是他一人。

蕭霽闔眼。

“折枝，你已別無選擇。”

“我令青霜交給你的那包藥粉裏，除了迷魂散，還有大量的百合粉。”

“百合粉——”折枝的杏花眸微微睜大了，繼而漸漸籠上水霧，眼淚玉珠似地順著羽睫接連墜下，落在碼頭堅硬的木板上，一一碎裂：“是，折枝想起來了。折枝在荊縣裏的時候與您提起過的——折枝不在院子裏種百合，是因為哥哥忌口百合，若是誤服了，會出大事……”

她說著漸漸哽咽，將臉埋在自己的掌心裏，任由淚水恣意而下。

“先生，折枝終究是輸了。”

輸得慘烈，猙獰，輸盡了彼此所有的信任與美好。

蕭霽沈默，眸底的神色卻隨之覆雜了幾分。

他擡手，似想如幼時那般，替她拭去面上淚痕。

只是指尖尚未碰到她的側臉，耳畔便是風聲一厲。

蕭霽心中驟然一凜，迅速收手回身。

一支玄鐵箭擦著他的衣袍險險而過，‘奪’地一聲釘入堅硬的木板之間，尾羽猶自顫抖不已。

蕭霽立時擡眼望向來路。

無數暗衛與弓箭手自薄霧散處現身，已將這狹小的碼頭團團圍住。

為首的男子高居馬上，玉冠束發，劍袖騎裝，手中的玄鐵重弓上，弓弦仍在震顫。

“謝鈺——”

蕭霽神色震動，轉首看向立在一旁的折枝。

不知何時，折枝已退開了三步之遠的距離。

“您送來的藥，折枝終究沒有用在哥哥身上。”

折枝噙淚，最後一次對他彎眉而笑。她將那方小巧的紙包放在地上。轉身提起裙裾，決絕地向謝鈺跑去。

江風將她的裙裾拂起，在初透的天光中瀲灩奪目，如一株盛開的銀紅色芍藥。

原來，無法回頭的，唯他一人而已。

蕭霽自嘲般輕笑出聲。

在謝鈺翻身下馬的剎那，他箭步上前，握住了折枝的袖緣。

比起謝鈺，他離折枝更近。

他並未遲疑，迅速將人帶回身畔，袖間的匕首隨之出鞘，架上折枝纖細的脖頸。

謝鈺的身形於兩人一步之遙處生生頓住，握著長劍的右手驟然收緊，眸底晦暗如永夜。

“蕭霽！”

折枝亦是不可置信地驚愕出聲：“先生——”

她輕楞了一楞，垂下一雙仍舊籠著水煙的杏花眸，去看橫在自己頸間的匕首，羽睫輕顫了顫，終是低聲道：“是折枝信錯了您。”

蕭霽沒有作答。

寂靜的江面上隨之傳來喧囂，打破了清晨寂靜。

是等在畫舫上的人手自變故中回神，齊齊持盾張弓，瞄準了岸上眾人。

岸上的暗衛們亦拔刀出鞘，弓箭手挽弓如滿月。

卻無人敢率先動手。

一聲鈍響，是鐵器敲打在木板上的聲音。

謝鈺棄下手中長劍，目光緊凝在蕭霽手中的匕首上：“放開她，我過來做你的人質。”

“不必。”蕭霽眸底的神色覆雜：“我無意傷折枝，只是想請謝大人令暗衛退離碼頭。”

謝鈺隨之擡手，暗衛們齊齊往後退開十步，從碼頭的木板上重新踏上堅實的地面。

蕭霽隨之挾折枝往後退去。

一直退到鐵梨木的船板上。

折枝咬唇忍著淚意，心跳得驟然快了幾分。

雖說她看不見身後的情形，可卻也知道，再往裏走，便是畫舫的船艙。

等到了封閉的船艙裏，便再難以脫身了。

“穗穗。”謝鈺低低喚了她一聲。

折枝擡眼，對上他的視線。

岸上水風漸起，柳絮紛飛，落雪似輕柔拂過他的周身。

謝鈺擡手，隨意握住了一枚，覆又松開。

那枚柳絮便覆又順著方才的軌跡飛去，墜入暗衛之間，漸漸尋不見蹤跡。

折枝的視線驟然一停。

那群暗衛裏，她沒見到謝鈺最信任的泠崖與計都。

她似是明白過什麽，隨之將羽睫垂落，徐徐啟唇道：“先生，您可知道。您來到桑府的時候，折枝剛失去母親不久。繼室當家，除了田嬤嬤外，府中罕有真心待折枝之人。”

“而您是折枝的第一位西席，也是府中除田嬤嬤外，唯一會維護折枝，給折枝講話本子，買兔兒爺，栗子糕的人。是您教折枝古琴，教折枝為人處世的道理，是您每年的生辰給折枝寄來書信與禮物，從未遺忘。”

“折枝十年以來，一直都很敬重您，信任您。直至今日——”

她略微一停，語聲漸漸低了下去，杏花眸裏覆又湧上水意：“直至今日，您以這種方式告訴折枝。整整十年的師徒之情，折枝珍視的一切，都不過是一場處心積慮的騙局。”

騙局嗎——

蕭霽苦笑。

也許，更像是一場死局。

自那場滔天大禍後，他便沒有退路，唯有向前。

用盡一切他曾經鄙夷過的手段去籌謀，去離間，去籠絡。

只為離開泥沼，只為讓他的族人，重見天光。

蕭霽垂眼，避開了她的視線。

“若有來世，望你我之間，不再這般收場。”

分神的剎那，一支飛鏢打在他手中的匕首上，‘錚’地一聲銳響。

利刃應聲自折枝的頸間往外偏離半寸，隨之被泠崖以長刀挑開。

折枝便趁著這個時機從蕭霽手中短暫脫身，提著裙裾往連接碼頭的跳板上跑去。

“開船！”

隨著蕭霽一聲令下，船夫立時便抽刀砍斷了纜繩。

連接碼頭的跳板未來得及收回，生生墜入水中，掀起滔天白浪。

畫舫迅速離岸。

折枝的身子一晃，險些摔倒在甲板上，忙伸手握住了一旁的桅桿。

她慌亂往回看去。

卻見蕭霽的人手正與泠崖計都纏鬥，憑借著人數的優勢，令兩人無暇抽身。

而蕭霽卻自亂戰中脫身，擡步向她走來。

江風拂起他月白色的長衫，依舊是素日裏的溫柔色澤，卻令折枝覺得無比陌生與顫栗。

她往後退去，一直退到船舷盡頭，退無可退。

畫舫下，是滔滔江水。風聲卷起白浪，劇烈地拍打在畫舫四壁，似要將人吞沒。

折枝驟然想起了桑府中那個夜晚。

墜入水中冰涼而窒息的感受似又在剎那間湧來，令她無法再往外踏出半步。

蕭霽已行至近前，垂眼看著她：“折枝，畫舫已經離岸。”

江水湍急，她已沒有退路。

他擡手，身側的弓箭手齊齊挽弓，鋒利的箭刃直指苦戰中的兩人與岸上不敢輕舉妄動的其餘暗衛。

還有謝鈺。

她在船上，謝鈺便不會放箭。

唯有任人屠戮。

折枝的心中驟然轉過這個念頭，握著桅桿的指尖愈發收緊了幾分。

她擡步，站到船舷上去，拿自己的身子擋住了弓箭手們所指之處。

“先生。”她攏了攏被江風吹得淩亂的長發，垂眼看著他，語聲輕卻篤定：“折枝與您不同。折枝還有退路。”

“還有人，在等折枝回去。”

語聲落下，折枝回轉過身去，傾身自高聳的船舷上躍下。

“折枝！”

蕭霽失聲，箭步上前。

他的指尖擦過折枝銀紅色的裙裾。

柔軟的絲綢劃過他的掌心，微涼的觸感，像是小姑娘墜在甲板上的清淚。

轉瞬破碎。

他終究是什麽也沒能握住。

輕微一聲水響，熟悉的窒息感隨之而來，繁覆的百水裙迅速被江水浸透，帶著她沈沈往江底墜去。

又是如桑府中一樣的場景。

不知謝鈺是否又會在病榻前喚她回頭。

折枝這般朦朧的想著，腰間卻倏然一緊。

沈重的水面往兩邊破開，眼前覆又現出明亮的天光。

久違的空氣再度湧來。

“蕭霽的人中有我的內應。明明再等上片刻便好。誰讓你投江——”謝鈺的長指緊緊握在她的腰間，語聲低啞。

折枝伏在他的肩上，嗆出幾口水來，杏花眸裏凝起水煙，滾燙的玉珠與冰涼的江水一同從她的羽睫上連串墜下，落在他本就濕透的襕袍上。

“哥哥，是折枝輸了。”

她哽咽著重覆：“是折枝錯了。”

謝鈺止住語聲，沈默著擡手，徐徐替她拭去面上淚痕。

折枝的淚水便順著他的指尖墜入掌心中，燙得灼人。

他低低嘆了一聲，將寒涼的長指輕覆在折枝的杏花眸上，遮蔽了她的視線。

‘放箭。’

他擡手，無聲對暗衛們下了指令。

-完-

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