◎“盛京城裏可有來信？”◎

折枝在馬車上顛簸了月餘, 直至覺得夜裏闔眼都是清脆的馬蹄聲時，馬車才終於在一日清晨駛進了荊縣的地界。

折枝隔著簾子聽見街上熟悉的俚語聲入耳，立時便散了睡意, 挑起車簾往外望去。

一別數年，荊縣裏似乎並無多大變故。仍舊是熟悉的街巷，甚至記憶裏的一些老鋪子，亦還在街邊開著。

羅莊見她醒了, 便一壁駕車一壁問道：“姑娘，到荊縣了, 如今要往哪去？”

折枝挑著簾子給他指個方向：“羅大哥往城南走，待看見一家酒肆便停下。那家酒肆裏的酒價錢公道，又不往裏頭摻水，城裏的牙郎無事時便愛聚在那裏吃酒。”

“好嘞。”羅莊應了一聲，馬鞭清脆一甩, 駿馬便往折枝所指的方向揚蹄而去。

荊縣是座小城, 不過是一盞茶的功夫, 馬車便行至折枝所說的那間酒肆跟前停下。

羅莊照例去給馬匹餵水與草料, 蕭霽便出面尋了一位牙郎出來。

“不是我跟各位誇口，荊縣裏想轉手的宅子, 就沒有我袁武不知道的！”那牙郎拍著胸脯道：“各位想要什麽樣的宅子，盡管發話便是。”

折枝在途中早已想好了此事, 聽牙郎問來, 便也徐徐道：“宅子不必太大，一進一出的院落便好, 院子盡可能寬敞些, 最好能種下一些花木。宅子也不拘在城中何處, 只要有捕快巡街的地方便好。”

“姑娘的要求不多, 好找的很。”牙郎笑道：“城南離此處不遠便有一處宅子出手，諸位隨我過去看看？”

折枝自然應下。

不過這尋宅子可是件細致活計。

一連看了好幾處，不是賣家的要價太高，便是宅子太過老舊，甚至還有一戶便宜出手的，卻是一家兇宅，折枝三個姑娘家，自不敢住。

直至走到黃昏日落了，折枝累得連橘子都交由凡煙抱著時，這才終於自湘水河畔的甜水胡同裏尋到一處宅子，正合折枝的心意。

彼時已近宵禁，眾人便又到客棧裏住了一宿，直至隔日才將賣家約出來。

賣家也是個爽快人，談好價便立時立了契書，帶折枝往衙門裏交了銀子，改了房契上的名字。

總算也是在晌午前，將此事落定。

房內一應家什都是全的，只是因著數月無人居住，落了不少灰，打掃出來還需要一些功夫。

折枝便先將此事放下，請眾人到城內最好的聚八仙裏開了一桌席面，還特地點上了許多荊縣裏特有的小菜，給將要啟程回京的羅莊踐行。

菜過五味後，眾人擱箸。

折枝親自起身將一些備好的土產交與他：“這些時日裏多謝羅大哥的關照，這些是昨日我讓凡煙她們去買的荊縣裏的土產，還望羅大哥收下。”

羅莊下意識地接過，視線一掃，有些吃驚道：“這許多？”他說著忙又將東西放下：“這可不成，我家表嬸早年間受過你母親的恩惠，這才托我送你往荊縣裏走一趟。怎麽好再收你的東西？”

折枝搖頭道：“我在盛京城裏開繡品鋪子的時候，秋草嬤嬤也幫過我許多。且這盛京城到荊縣裏，千裏之遙，若是連些土產都不讓羅大哥帶回去，那便是秋草嬤嬤聽了，也要說我失禮。”

羅莊撓頭道：“那我給我家表嬸送過去。”

折枝彎眉：“秋草嬤嬤那，我已另遣托驛使送去了。想來羅大哥回盛京城的時候，驛使應當也該送到了。”

羅莊是個樸實漢子，見推脫不得，便也拱手道：“那便謝過桑家妹子了。”

“是戚家妹子。”折枝笑著糾正：“往後我在荊縣裏，便用‘戚穗穗’這個名兒了。若是秋草嬤嬤寄信過來，可千萬別寫錯了。不然可尋不著人。”

“那我給表嬸捎口信過去。”羅莊一口答應下來，又起身道：“戚家妹子，若是你有什麽要幫忙的，只管往盛京城裏捎信過來。我便先回去了，趁著沒宵禁，得趕緊出城。”

蕭霽溫聲道：“如今天色已晚，若是這等時辰出城，只怕難以尋到落腳之處，若是無事，不妨再住上一夜，再啟程更為穩妥些。”

羅莊卻不在意，大手一揮便往外走：“我一個莊稼漢不講究，馬車裏破廟裏都能將就一夜。”

眾人見狀，遂也起身，一同將他送至城門外。

待看著羅莊的馬車出城，折枝這才轉首輕聲問蕭霽：“先生呢，先生打算何時啟程？往哪座城池裏去？”折枝輕輕彎了彎眉：“折枝想著，知道個地界，往後托驛使送信，也好有個著落。”

畢竟在分別的六年裏，先生總是居無定所，每每驛使替他送禮物來，折枝都會問起先生的住址。可得到的地址總是天南地北的沒個規律，令她想回贈也尋不著法子。

蕭霽展眉：“我近日無事，便先留在荊縣中。賃屋而居便好。”

折枝輕輕應了一聲，又彎眉笑道：“那折枝便先回宅子裏打掃去了。雖說家什是齊的，可還有不少小物件要漿洗置辦，想是要忙上好幾日。”

“好。”蕭霽輕聲應道：“我便住在城中陶居客棧中，若有何事，可過來尋我。”

折枝笑應了一聲，往新置的宅院裏去了。

甜水巷裏的宅子看著不大，可收拾起來，卻是一件細致又累人的活計。

折枝與凡煙紫珠忙碌了整整三日，宅子裏可算是有了住人的樣子。

而那荒廢的院子也被整理出來，請了花匠松了土，挪了一棵木芙蓉花樹過來種著，又撒上了不少花種。

“都說‘春種秋收’，我這秋日裏種下去，不知來年春日的時候，還能不能抽出芽來。”折枝坐在青石凳上，一壁捋著橘子柔軟的長毛，一壁笑道。

如今天氣漸涼，橘子的長毛也愈發豐厚了，想來到了冬日裏，大抵便也如手爐一樣暖和。

“若是不能，便在春日裏再往院中重新種過。”凡煙拿了漏壺往土上澆水，也不住笑道：“反正這年覆一年下去，總是能打理得和沈香院裏一樣花木繁茂的。”

折枝笑著應了一聲：“不過既決定在這落戶了，那也得想想生計上的事，總不能就這般坐吃山空。你們想想，做些什麽生意妥當？”

凡煙與紫珠聽折枝這般開口，便也圍攏過來：“姑娘打算做些什麽生意？還是開繡品鋪子？”

折枝將橘子放下，撣了撣裙上落著的長毛，斟酌道：“荊縣裏統共就這樣大的地方，策馬過去，兩個時辰光景便能從城頭跑到城尾。若是有人想買繡品，隨便問上幾家，能將整個城裏善刺繡的人家都問出來。想開繡品鋪子賺差價，大抵是開不下去。”

凡煙快言快語道：“也是。不過荊縣裏多是做絲綢生意，姑娘您看看，要不也盤個綢緞莊子下來？”

折枝聞言卻有些遲疑：“我聽母親說過，綢緞生意裏的門道極多，像我這般貿然盤下來，怕是要吃許多暗虧。”

紫珠略想一想，便也道：“姑娘若是怕虧，不妨買先買座田莊。雇些佃農，也算是穩定的進項。”

折枝杏花眸微微一亮：“這個法子可行。荊縣裏盛產絲綢，用生絲極多，雇個莊子請佃農耕地的同時，還可再養蠶產絲，若是順利，一年下來，應當也有不少銀子。若是流年不利，至少莊稼地在那，也不至於虧得傷筋動骨。”

凡煙是個急性子，立時便笑道：“那我們明日便去看莊子去。奴婢前幾日上街置辦東西的時候，聽聞任上一位官員左遷了，留下不少田莊等著轉手呢。”

紫珠也笑道：“哪有你這般著急的。奴婢想著，姑娘明日可要請西街的裁縫往家裏來一趟。這入秋後，天氣一日涼似一日。我們帶來的衣裳又不多，也該置辦些新衣了。”

折枝點頭，笑著去看遠處的天色：“這日子過得可真快，轉眼間便過了白露時節，也不知何時，才會入冬落雪。”

凡煙訝異道：“好端端的，姑娘怎麽惦記著落雪。”

折枝彎眉：“你們忘了？荊縣裏有習俗，落雪的時候，摘經雪的梅花做餅子。格外的香甜，一年裏只有這個隆冬時節能夠吃著。我小時候吃過幾次，如今可還想著呢。”

“原來姑娘是饞梅花餅了，奴婢記著了，一入冬便給您看著，這方圓十裏的梅花都給您采過來，煎做餅子。日日吃著，直到您不想吃為止。”

“就你貧嘴。”

折枝橫她一眼，漸漸也忍不住，與兩人笑作一團。

而數千裏外的程門關，正是大雪紛飛時節。

計都抖落身上的積雪行入帳內，對謝鈺比手道：“大人，今日戎狄叩邊，掠去百姓一些牛羊，王爺仍舊是吩咐按兵不動。”

謝鈺自城防圖上擡首，眸色微深：“那便等。”

等到大雪封山，戎狄攻城之時，總會有人露出破綻。

“是。”計都應聲，往帳外行去。

“等等。”謝鈺皺眉擱筆：“盛京城裏可有來信？”

“並無。”計都答道。

謝鈺不再開口，擡手讓他退下。

軍帳隨之一開又一闔，幾星雪沫子落在長案上，迅速融化成雪水，被謝鈺信手拂去。

帳內躍動的火光照在他的眉眼上，仍舊是一層化不去的霜色。

戰馬的腳程極快，若是他離開幾日後，盛京城便裏有來信，此刻也應當送到程門關了才對。

也不知是因何事耽擱了。

謝鈺皺眉擡手摁了摁眉心。

他當時，便應該遣泠崖跟著她才對。

以免此刻音訊全無，令人處處懸心。

-完-

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