◎“妹妹有什麽事，是我不能知曉的嗎？”◎

“哥哥怎會這樣想？”折枝被他說得雪腮一紅, 遂輕輕轉過臉去，從屜子裏拿了柄團扇，徐徐給自己扇著風, 讓面上燙意散去了些，這才小聲道：“折枝今日只是有事要與哥哥商量。”

謝鈺自芍藥花上擡起視線看向她，直看得小姑娘將臉藏到團扇後去，這才擡眉問她：“何事？”

“如今的日頭一日熱過一日, 恐怕挨不到夏至，便要換上輕薄的夏裳了。”折枝說著便起身往衣櫥裏尋了一件玉白底繡纏枝花紋樣的蟬翼紗襕裙出來, 比在自己身上，給謝鈺看那雲霧般輕盈的衣袖與裙裾：“這是折枝去歲新做的夏裳，哥哥看看如何？”

謝鈺便將手中的芍藥放落，起身行至折枝身前，信手挑起那月色般輕盈垂落的裙擺。

蟬翼紗做的襕裙輕薄如無物, 在掌心中停留不住, 流水般滑落, 漾出淡淡銀紋。

“不錯。”謝鈺視線透過那輕薄的衣料, 停留在小姑娘皓白的腕上，語聲淡淡：“可妹妹若是想穿, 恐怕只能在房內穿與我一人看。”

折枝方才聽他說不錯，險些以為自己拿寢衣當常服給謝鈺看的事要被發覺了, 直至聽見後半句, 這才緋紅著秀臉輕輕松了口氣，只將寢衣疊好放回衣櫥裏, 這才往玫瑰椅上坐落, 小聲道：“哥哥也覺得單薄了？可如今都快夏至了, 衣裳終歸是越換越單薄的。”

“哥哥的侍衛皆是男子, 即便是不進折枝的閨房，可成日在暗中跟著折枝來去，也不太像樣。若是折枝有不端莊之處，給哥哥的侍衛看去了，又算什麽？”

“妹妹想說什麽？”謝鈺冷白的長指輕叩在幾面上，羽睫低垂，看不清眸底的神色：“是想令我將跟著你的侍衛召回？”

“折枝素日裏多在府內走動，極少出門。即便是出門，也多是與哥哥。”折枝望著他面上的神情，伸手輕輕攥了攥他的袖口，軟聲道：“哥哥便是將侍衛們召回去，也不會尋不著折枝的。”

謝鈺輕哂，長指扣住她的皓腕，將小姑娘拉進懷中，攥著她的下頜使她擡頭，鳳眼微瞇：“妹妹有什麽事，是我不能知曉的嗎？”

“折枝能有什麽事瞞著哥哥？”折枝擡起一雙瀲灩的杏花眸與他對視，又拉開了謝鈺的手扭過頭去，抿唇輕聲道：“哥哥若是這般信不過折枝，索性也打一條金鏈子，像鎖那只雀兒似地將折枝鎖起來，成日困在身邊便是。”

謝鈺耐心地聽她抱怨完，垂眼思忖稍頃，方淡淡頷首道：“妹妹的提議，我會考慮。”

“哥哥——”折枝慌忙回過臉去，見這般說服不了他，略想一想，又低垂下羽睫輕蹙了秀眉：“似如今這般，折枝想做什麽哥哥都事先知道了。想給哥哥準備點什麽，也都沒了新意，不如不準備了。”

“往後帕子、琴穗、芍藥與旁的東西，折枝都不準備了。”她說著，便推開了謝鈺，又將放在跟前的那株芍藥拿了回來，擡步便要往廊上走：“哥哥自個上外頭買去吧。”

她一路頭也不回地繞過屏風，直至行至槅扇跟前，身後終於傳來謝鈺疏淡語聲。

“回來。”

折枝將步子停下，卻也並不回轉，只立在門上等他。

如今時已入夏，槅扇前懸掛著一面清雅的湘妃竹簾，墜著一排天青色的流蘇。

夏風過處，流蘇隨之搖曳，似一葉扁舟隨浪來去，也似她高懸著的心，起伏不定。

良久，風聲止歇，日光自身後敞開的長窗間湧入，漸漸凝成一道鑲嵌在竹簾上的影子，將她籠住。

折枝輕瞬了瞬目，沒有回頭。

“我會將侍衛召回。”謝鈺俯身，將下頜抵在她的肩窩上，輕闔上那雙窄長鳳眼：“妹妹可不要令我失望。”

他唇齒間的熱氣落在她的頸上，有些酥癢。

折枝輕側過臉略躲了一躲，很快便彎起杏花眸笑起來，轉身將那盆芍藥遞回他手中。

“哥哥說話可要算數，不能反悔。”

得了謝鈺的承諾後，折枝一連在自己的沈香院裏住了好幾日，也沒敢輕舉妄動。

直至有日晨起時聽聞謝鈺往宮中上值去了，這才從角門偷偷出去，雇了輛馬車往銀杏巷裏去。

夏風撩起車簾，落在她的面上，帶來些許的燙意。

折枝並不在意，只輕輕搖著手裏的團扇，眸底仍有些不安。

她原本是想往先生那去的，只是又怕謝鈺出爾反爾，還遣人跟著她。

那回稟過去，恐怕會帶累到先生。

而至於秋草嬤嬤那，謝鈺總不會苛刻到不許她去見母親的故人。

正細細想著，隨著一聲勒馬，馬車原地停下，外頭傳來車夫的吆喝：“姑娘，到地兒了！”

折枝‘嗳’了一聲，將思緒斂下。只打起車簾付了銀子，便小心翼翼地扶著車轅挪下車去。

足尖方碰著地面，略一擡眼，便看見了巷口那棵參天的銀杏樹。

此刻尚在夏日裏，銀杏樹的葉子還是淺碧色，也鮮有落葉。這一眼看過去，只覺得枝葉繁茂，令人心生清涼。若是到了秋日裏，滿樹金黃，又鋪開一地的燦爛之色，想必也是一方勝景。

“難怪叫做銀杏巷。”

折枝想著那時的場景，有些憧憬地輕笑了笑，又依著秋草說過的話，順著那棵銀杏樹往裏走了三戶，於一方半舊的紅漆木門跟前停步。

她伸手，輕叩了叩黃銅門環。

“誰呀？”有人遠遠地喚了一聲，繼而腳步聲細碎，往門上而來。

“秋草嬤嬤，是我，折枝。”折枝笑應道。

那腳步聲更快，轉瞬便到了門前，紅漆木門自內敞開，露出秋草的笑臉：“姑娘，您來得正是時候。我剛做了涼糕，拿井水鎮好了烏梅湯，都是您小時候喜歡的吃食。”

折枝驚訝地擡起眼來：“那都是十數年前的小事了，您還記著。”

“奴婢也沒什麽拿手的本事，也就是記性好些。許多細碎的東西都記得住。”秋草說著，又招呼折枝進來：“姑娘快別在門外站著了，夏日裏日頭大，仔細別曬著了。”

折枝笑應了一聲，隨著秋草進去，往廳中坐落。

待秋草從廚房裏拿了涼糕與烏梅湯過來，折枝也將帶來的禮物遞了過去，輕聲道：“當年母親離世後，院子裏的人發賣的發賣，離散的離散。不想時隔多年，還能遇見您。折枝人微力薄，不知該為您做些什麽。便親手繡了帕子過來，還望您收下。”

秋草拿著那帕子細細看著，眼底似有淚意：“姑娘的繡活真好，夫人當初做姑娘的時候，也是還未出閣，便有一手頂好的女紅。在清臺縣的閨秀圈裏可是出了名的。只可惜——”

秋草沒再說下去，只是悲傷闔眼。

折枝有些難過。

在她的記憶中，戚氏確是一位極溫柔細致的女子，只是身子病弱，無論冬夏，面上總是蒼白得沒有半分血色，常年喝藥卻也總不見好。

她那時不知道戚氏患了什麽病，只聽田嬤嬤說是胎裏病，要極細致養著，不能跑動，更不能動氣。

當初戚家老太爺便可謂是將這個獨女捧在手心裏護著，足足留到花信之年，見略好轉些了，這才點頭答應嫁與當時還是秀才的桑大人做夫人。而誕育子嗣，更是九死一生過來。卻也徹底拖垮了她本就羸弱的身子。

折枝那時還不知這是什麽病癥，只知道那病兇險，發作起來人事不省，連唇色也是烏青的。

直至戚氏過世後許久，才無意間聽見丫鬟們議論，說是心疾。

而戚夫人的母親，也是因心疾在生產當日便過世了。

折枝輕輕嘆了一聲，又低聲開口安慰秋草：“秋草嬤嬤，母親生下的那位公子，並未染上心疾。”

也算是不幸中的萬幸。

秋草含淚哽咽道：“那便好，那便好。也算是老天終於開了眼，夫人的在天之靈也可以瞑目了。”

折枝輕輕頷首，遲疑了一瞬，又輕聲道：“嬤嬤可以與我說說母親的事嗎？”

折枝輕闔了闔眼，語聲愈發低了下去：“母親離世的時候，我還年幼，許多事都不記得了。”

甚至，已記不清她的長相。

秋草點頭，緩緩道：“夫人是清臺縣人，是老爺的獨女。因那胎裏帶來的病不得勞累，便也不敢請西席教她彈琴識字，只請府中手藝好的嬤嬤教了女紅當做消遣——”

秋草的語聲散在夏風裏，像是絹帕般輕輕拂過，令那些蒙塵的記憶漸漸光亮如新。

折枝似乎想起了那種著木芙蓉花的院子，想起了戚氏愛貓，卻體弱，身邊的田嬤嬤與秋草嬤嬤都不敢給她聘貓，怕貍奴野性難馴傷了她。戚氏便背著她們，趁著身子好的時候，偷偷到門前去餵貓。久而久之，那滿巷子的貓都被餵得肥了一圈。甚至還有膽子大的，偷偷躲進院子裏來，慵懶地躲在花樹底下睡覺。

折枝闔眼靜靜想著，直至‘吱呀’一聲，木門開啟的響動將回憶打斷。

她睜開眼來，卻見兩名男子正順著鋪在地上的青石小道，往花廳過來。

當先那位穿著半舊長衫的男子看著與秋草差不多年紀，望見折枝有些訝異，轉頭溫聲去問秋草：“秋娘，這位是——”

“我與你提過的，是桑家的大姑娘。”秋草答了，又與折枝引薦道：“這是我夫君，他姓池，在周家的米行裏當賬房。”

池賬房見自己打擾了兩人，有些不好意思，遂解釋道：“我素日裏沒那麽早回來，只是前幾日聽秋娘說屋頂有些漏雨，這才和米行告了半日的假，請了工匠過來修葺。沒想到打攪到了你們。”

折枝搖頭，起身與他見禮：“原是我思慮不周，突然登門拜訪，也沒提前遞個口信過來。”

池賬房忙連連搖手稱不是，趕緊退出了花廳，帶著工匠做活去了。

折枝又與秋草聊了一陣往事，直至秋草將記得的事一一說盡，又見天邊已起了晚雲，這才站起身來輕聲與她告辭。

“那折枝便先回去了。改日再過來看您。”

秋草不放心她，便也起身，帶著她往門上走：“奴婢送您到巷子口，等您上了馬車再走。”

折枝推脫不過，便跟著她走了一陣，待行至門前的時候，卻見那泥瓦匠正大咧咧地坐在門檻上，依著門框歇息。

略想了一想，便收回了將要邁出去的步子，回過身來輕聲問他：“這位師傅，聽聞一行裏有一行的門道。那不知這屋頂上的瓦片可是有什麽特別的講究？我小時候住在其他州縣裏，見那處的瓦片與盛京城的略有不同。”

那泥瓦匠做了許久的工，懶得動彈，便坐在門檻上答道：“裏頭的門道可多著。這瓦片，可不止好看。還有排雨水和擋日頭的用處。落雨多的地界和落雨少的地界，天熱的地界和天寒的地界差別可大著咧。”

見折枝還想細問，他便不耐地揮手道：“都是我們粗人的活計，與你這等小女娃說不清楚。”

折枝也不惱，只從袖袋裏取了些碎銀子給他，這才又道：“若是我能畫出瓦片的樣式，師傅可能看出來是哪個州縣裏常用的款式？”

那漢子眼睛一亮，見她這一賭氣之下出手大方，比這修屋頂給的銀兩都要多出許多，便爽快答應道：“你別看我現在這般，我早年間也是走南闖北，見識可多著！你若是畫得像，我自然能認出來！”

折枝聽他這般誇口，心底也生起些希冀，忙問秋草借了池賬房素日裏用的文房，便在庭院的石桌子上，將謝鈺那一分為二的院落上鋪著的兩種瓦片都在宣紙上細細描了出來。

泥瓦匠也自門檻上起身，湊過來看了一陣，摸著下巴道：“看不出來，你這小女娃去過的地方還不少。”

折枝不動聲色，只輕聲問道：“那你且說說，都是什麽地界？”

那漢子伸手隨意往宣紙上一摁：“這第一種瓦片，我見過，是青州那邊的地界。”

折枝的心幾乎跳出腔子裏來，忙攥緊了袖口讓自己的語聲平靜些，只蹙著眉道：“有什麽根據——你不會是隨口亂猜的吧？”

“你這女娃還不服氣。”那漢子嗤笑一聲，又往上一指：“這瓦片又薄，又平整，顯是天寒雨水又少的地界。雖說符合這兩樣的地多了去了。但我早年走過青州，自然認得！”

折枝拿團扇掩口，呼吸急促了幾分：“那第二種瓦片呢？”

“是金陵。”那漢子毫不遲疑道：“我也去過，還住過一陣。那金陵城裏有一條秦淮河，一旦入了夜，那可是燈火通明。花船上的歌伎啊，舞姬啊，一個個穿得花枝招展，那叫一個——”

秋草眼見著他再說下去怕是要下道兒了，忙疾聲打斷了他：“嘴上沒個把門的！和姑娘家說什麽呢！”

說吧，便拉著折枝邁過了門檻，往巷口走，一壁走一壁低聲安慰她：“姑娘，這些泥瓦匠便是這般，說話沒個尺寸，千萬莫往心裏去。”

折枝卻無暇計較這些，握著團扇的指尖顫抖得厲害，一個念頭緩緩湧上心口。

她當初在別業中尚不覺得，離開別業後想了許久，漸漸覺出不對來。

謝鈺不會無緣無故設這兩個古怪的院落不讓人進去。若是她猜得沒錯，這大抵便是謝鈺幼時住過的地方。

——若是遣人往青州與金陵走上一趟，是不是便能查出她親生父母的消息？

-完-

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