◎“陛下覺得，臣是那等貪花好色之人？”◎

太極殿中, 君臣相對而坐。

經過這段時日的調理，趙朔的龍體已自驚馬的風波中恢覆，只是神情仍是懨懨。

“謝少師入宮的時日愈發少了。”趙朔把玩著手中新得的鬼工球, 皺著眉道：“上一位這般五日裏有三日告病在家的，還是左相。”

謝鈺淡淡垂目。

自他接管朝政後，左右丞相如同虛職，來與不來, 並無多大分別。

“左相年事已高，多病也是常事。若是陛下擔憂, 可遣崔院正過去診治。”

趙朔擡起眼來，上下打量著謝鈺：“朕聽旁人說，他是納了二十餘房小妾，這才日日告假，難以抽身。你又是如何？”

謝鈺淡笑, 將手中握著的萬壽節當日暗衛布防圖擱下：“陛下覺得, 臣是那等貪花好色之人？”

趙朔瞇著眼睛看了他一陣。

眼前的權臣容色清絕, 墨發以玉冠束起。一身深藍色的官袍裁剪得宜, 領口與袖口處的玉扣嚴整闔起，愈顯神容疏淡, 清冷寡情，並無半分狎昵之態。

趙朔有些掃興, 冷哼一聲, 皺眉將話茬轉過：“前幾日皇叔親自入宮見朕。說是邊境的戰事已持續了兩年，而其中戰事最多的程門關接近他的封邑, 底下的官員也幾次送信給他求援, 若是這般不管不顧, 便是顏面上也過不去。”

謝鈺淡淡垂目, 順王並未與他提起過此事，大抵是上回驚馬之事尋不著罪魁，便將此事算在了他身上了罷。

謝鈺並不過多在意。自他掌權以來，與順王的分歧數不勝數，決裂只在彼此一念之間，倒也不差這一道推波助瀾，“王爺這是想親自領兵，身先士卒？”

趙朔雙眉愈緊：“皇叔說若能借五萬精兵，定在年節前平定程門關之亂。”

五萬精兵，說多不多，說少也不少。

作為增援，暫且打退外敵，平定邊關之亂是綽綽有餘。可若是想斬草除根，恐怕艱難。

更勿論是想用來做些大逆之事。

謝鈺的長指垂落，無聲輕叩著幾面：“聖上意下如何？”

“朕不想借。”趙朔並不諱言：“父皇病重時，曾與朕說過。若是在政事上有心無力，可由諸位輔政大臣代理。唯獨這兵權，不得妄動。”

謝鈺頷首，並不詫異。

先帝是行伍出身，鐵馬長戟打下的趙家江山。

臨去之前，將天下兵權一分為七，其中之四，分別交與跟隨他開國的四位大將軍用以鎮守邊關，其中之二，歸新帝所有，用以拱衛皇城。

最後一份，也是當年先帝麾下最為精銳的一支鐵鷹衛，卻隱在暗處，蓄而不發。以確保這趙氏江山，不會落到外姓之人手中。

“陛下的萬壽節將至，一切事宜，應當移後再議。”謝鈺緩緩道：“且程門關苦寒，終年大雪。王爺即便想要親征，也需多做準備，不可急於一時。”

“那便依你之意，萬壽節後再給皇叔答覆。”

趙朔點頭首肯，也將手中把玩著的鬼工球暫且放下，繼續與謝鈺商討起萬壽節上的一應事宜。

殿內的茶水添了數次，直至殿外紅雲漫天，宮門下鑰的時辰將至，謝鈺方起身，卻並未立即請辭，而是比手道：“今日臣鬥膽，想問陛下要一件賞賜。”

趙朔原本聽了半晌枯燥的宴會流程，已有些心不在焉，可聽見謝鈺這般開口，倒是頗為好奇的擡眉道：“少師想要什麽？”

“去歲蘇州巡撫上貢之物。”

趙朔聽了卻有些失望，只是一揮手對旁側道：“崇德，去庫房取來。”

謝鈺這才謝過趙朔恩典，往太極殿外略等。

不到一盞茶的功夫，崇德便領著兩名小宦官腳步匆匆而來，雙手將一半人多高的木匣交與謝鈺，也笑道：“陛下不好此道，此物放在庫房中，無異於明珠蒙塵。若是此物有靈，也會感激少師知遇之恩。”

“公公謬讚了。”謝鈺與他寒暄了一句，便將木匣接過，步下玉階，獨自上了官轎。

此刻天色已漸漸暗下，宮中四面華燈初上。

轎夫們紛紛加快了腳步，終是趕在下鑰之前，出了北側宮門。

宮門外不遠處，停著一輛軒車。泠崖正跨坐在車轅上等待，見到謝鈺的官轎便立時翻身而下，往官轎跟前比手道：“大人。”

謝鈺淡應了一聲，令轎夫落轎，轉而上了軒車，將木匣橫放在車內矮桌上，以手支頤看著匣面上的玉蘭雕花，不知神思何屬。

銀鞭一響，駿馬疾馳而去。

為了趕在宵禁前回府，泠崖駕車走得皆是少有行人的偏僻小道，加之已是倦鳥歸巢時節，四面也漸漸沒了人聲。

謝鈺這才淡聲道：“禦馬之事，可有眉目了？”

泠崖隔著車簾低聲答道：“屬下根據您的吩咐追查過去，果然查到，前一日陛下在宮中無聊，曾召了宮外的馬戲班子入宮取樂。這些人借用過馬場，為陛下表演猴戲。”

謝鈺擡眼，長指略微收緊：“人可拿住了？”

“死了。”泠崖答得簡短：“屬下晚去一步，待趕到之時，戲班子連人帶畜盡數被人毒死，無一幸免。”

“屬下辦事不力，請大人責罰。”

“罷了。”謝鈺的長指松開，闔眼淡淡道：“若是沒有幾分手段，又如何能躲過順王的追查，將事情栽贓與我。”

只是不知，京中何時又出了這等勢力。

攪得本就嚴峻的局面更為混亂，也不知意欲何為。

泠崖應是，又道：“那此事便如此放過？”

謝鈺擡眼，眸底盡是寒意：“幕後之人百般籌謀，自不會輕易罷休。待萬壽節時宮中開宴，君臣同樂時，自是絕好的時機。想必此人亦不會放過。”

“加派些人手，暗中查探。”

他不在意這離間計所帶來的後果，並不代表，幕後之人便可安然坐享漁利。

沈香院上房內，清雅的沈水香自傅山爐中冉冉而起，細若游絲。

折枝方用罷晚膳，正愜意地坐在玫瑰椅上，小口小口用著一碗清涼解暑的綠豆湯。

晌午新煮的綠豆湯本就清甜，凡煙還以細布濾去了豆皮，又特地放在井水裏鎮過。此刻拿出來倒在碗裏，便連碗壁都帶著井水的清涼。在燙熱的夏夜中用來，舒服得令人想要喟嘆。

只可惜折枝還未啜上幾口，便聽見窗畔輕微一響，似是夜風吹動半開著的長窗，敲打在窗楣上的響動。

折枝起初並未理會，可還不曾用上幾口，卻聽那聲響再起，這才蹙眉往長窗處望去。

視線方擡，卻見是謝鈺一身深藍色官袍立在窗外，長指輕叩著窗楣，面容半沈在廊上的夜色裏，看不清面上神色。

折枝一慌，手裏的白瓷小勺沒拿穩，落進跟前的綠豆湯裏，濺起三兩點湯汁落在幾面上，露珠似地盈盈滾動。

“哥哥回來了？”折枝忙站起身來，笑著往長窗前行去。藏在春衫袖下的指尖，卻隱隱有些發顫，做賊心虛似的。

她今日剛去過秋草那，問了瓦片的事，這才回府沒多久，剛用了晚膳，謝鈺便在這時過來尋她，未免太過巧合了些。

不會是過來興師問罪的罷？

她心底一慌，忙又安慰自己——她還什麽都沒來得及做，更沒來得及托人去查親生父母的事。謝鈺應當不會如何惱怒。

她這般胡思亂想著，也漸漸行到了長窗邊上，又輕笑著問他：“哥哥怎麽這個時候往沈香院裏來了？”

“給妹妹備了件禮物。”謝鈺薄唇輕擡，信手將那半人高的木匣子遞過去：“妹妹看看，可還滿意。”

“禮物？”

難道不是來興師問罪的？

折枝輕擡起羽睫，訝然擡手將木匣子接住。

卻比她想得沈些，折枝一時不防，輕輕低呼了一聲，連連往後退去。

眼見著就要撞上不遠處的長案，謝鈺蹙眉，逾窗而入，將小姑娘連人帶木匣橫抱而起。又往屋內走了幾步，於一張玫瑰椅上坐下，讓小姑娘抱著木匣子坐在他的膝面上。

“打開看看。”他輕咬了咬小姑娘的耳墜，低聲誘哄道。

折枝雪腮微紅，輕輕應了一聲，將那浮雕玉蘭的木匣橫放在長案上，擡手徐徐打開。

先入眼的，是一層極為昂貴的純白鮫綃，拂開後，方能看見擱置在其中的那架古琴。

琴身通體純黑，光潤如凝，宛如一方無暇墨玉。

可明燦的燈火往上一落，卻又泛出幾線翡翠似的幽綠，宛如一線藤蘿纏繞喬木之上。

折枝從未見過這樣好的古琴品相，素手停了好半晌，才回過神來，先取出那純白鮫綃墊在長案上，這才小心翼翼地將古琴抱出，輕輕放落。

她從琴徽細細看過去，視線一一拂過琴頭、琴尾、雁足、絲線，最後終於落回到琴面上。

卻見那蠶絲與白芨做的琴弦下，隱隱約約藏著四個小字。便離近了些細細看了好一陣，終於還是擡起臉來看向謝鈺，小聲問他：“哥哥，上面寫得是什麽字？”

“是用古篆寫的‘桐梓合精’四字。”謝鈺答道。

“桐梓合精——”折枝輕輕念了一陣，杏花眸微微睜大了：“名琴綠綺？哥哥從哪得來的？”

謝鈺將下頜抵在她的肩窩上，輕笑出聲：“陛下賞的。”

折枝聞言仍有些不敢置信，甚至怕自己是在做夢。

忙用藏在袖口裏的指尖輕輕掐了自己一把，覺出痛意，又低下頭去依依不舍地看了好一陣，這才遲疑著擡眼望向謝鈺，小心翼翼地輕聲確認道：“這麽好的琴，哥哥真送給折枝？”

謝鈺‘嗯’了一聲，吻了吻她花枝般纖柔的頸：“既有了新的，便將舊的忘了。”

折枝得了肯定的答覆，那雙瀲灩的杏花眸這才升起笑意，又將那綠綺看了又看，這才側過臉彎眉對謝鈺甜笑道：“謝謝哥哥。”

她說著，將古琴收回木匣裏，小心放好。

又從謝鈺的身上下來，親手去端了一碗鎮好的綠豆湯過來，笑著遞到謝鈺手上：“這是晌午新煮的綠豆湯，最是清熱解暑，哥哥嘗嘗。”

謝鈺接過白瓷小碗，視線卻只落在小姑娘的芙蓉面上。

房內燈火融融，往她纖長的羽睫上落下一層淡淡的光暈，絨絨如金。一雙清冽的杏花眸裏流波瀲灩，笑意深濃，美酒般香醇醉人，誘人沈淪。

他闔了闔眼，倏然有些想念那芍藥花瓣似的紅唇入口時柔軟顫栗的滋味。

夜風自長窗外拂來，將小姑娘的語聲渡到耳畔，像是羽毛輕輕拂過，帶來輕微的酥癢：“哥哥今日過來，是有什麽事嗎？”

“與陛下談了一整日政事，有些乏了。”

謝鈺將瓷碗擱下，輕輕擡手，握住了小姑娘柔軟的裙帶勾纏在指尖，薄唇輕擡。

“過來借宿一宿。”

-完-

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