◎他們這段關系，註定是要藏在暗處見不得光的。◎

翌日, 天光初透時，一輛軒車便自別業中駛出。

拉車的烏鬃馬神駿，霜蹄翻飛間周遭的景象飛速輪轉。車內卻平穩, 便連放在小桌上那碗牛乳都未曾濺出星點。

折枝半倚在一只鵝絨色的大迎枕上，有一口沒一口地用著一塊芙蓉糕。那雙鴉青長睫低低垂著，杏花眸裏睡意惺忪。

昨夜裏荒唐了一宿，直至房內月色漸收, 才勉強闔眼睡下。

只是還未曾做上幾個清夢，便又被謝鈺喚醒, 說是回府的馬車已經備好，喚她起來更衣洗漱。

彼時她正是困意正濃的時候，即便謝鈺在耳畔反覆喚了許久，也倦得睜不開眼來，似乎還是謝鈺替她換上了衣物, 抱著她往浴房裏洗漱。

如今到了馬車裏, 困意也仍未散去, 卻終是勉強尋回幾分神志來。

她勉力擡起眼來, 看著對面衣冠整齊，正斯條慢理地用著一碗荷葉羹的謝鈺, 有氣無力地問道：“哥哥，什麽時辰了？”

謝鈺擱下碗盞, 信手執起車簾, 望了眼窗外混沌的天色，淡聲道：“大抵是方過卯時。”

“卯時——”折枝有些迷蒙地輕聲重覆了一次, 心底隱約覺得有些不對, 頂著困意細細尋思了一陣, 那雙因困倦而半闔著的杏花眸終於驚訝地擡起：“卯時？哥哥為何那麽早便喚折枝起身？”

“近日事忙, 辰正便要往宮中上值，夜裏卻又宵禁。唯獨能在卯時尋出一個時辰送妹妹回府。”謝鈺起身，坐到折枝的身邊來，輕擡起她纖細的手腕，就著她的手，將那塊用了半晌仍未用完的芙蓉糕吃了。這才自袖袋裏取了幹凈的帕子給她細細揩了揩指尖：“妹妹若是犯困，可以先睡會。待到了府門前，我喚你起身。”

折枝確是困得不行，便只輕輕應了一聲，又想往大迎枕上團去。

可身子還未挨上緞面，卻覺腰上輕輕一緊，是謝鈺擡手扶住了她。

“哥哥？”折枝輕輕喚了他一聲，有些不解。

謝鈺卻只拿過那大迎枕擱至一旁，淡聲道：“車內顛簸，妹妹就這般隨意睡在大迎枕上，容易磕破了頭。”

折枝抿了抿唇，暗自擡眼去看那碗沒曾濺出一滴的牛乳。

謝鈺略微側身，擋住她的視線，冷白的指尖輕輕摩挲過她光潔的眉心：“馬匹總有失蹄的時候，妹妹應當不想破相。”

他指尖上的寒意令折枝輕顫了一顫，略微清醒了一些，忙輕輕搖頭。

又擡眼看著他面上的神情，遲疑稍頃，還是將身子貓兒似團進他的懷裏，枕在他的胸膛上，尋了個舒服的位置輕輕闔眼，軟聲道：“那便有勞哥哥了。”

稍頃，卻又睜開一雙杏花眸，不放心地低聲道：“折枝要睡了，哥哥可別起什麽壞心。”

謝鈺擡起長指，替她將發上幾支尖銳些的珠釵卸下，放在屜子裏，語聲淡淡：“我能有什麽壞心？”

折枝擡眼與他對視稍頃，也覺得既然昨日裏折騰了一夜，如今的謝鈺大抵也不會起什麽旁的心思了，這才隱約放下心來，覆又輕輕闔眼，沈入那海潮般湧來的困意裏。

睡意漸漸深濃，車內也寂靜，唯有馬蹄聲踏過泥地那規律的聲音反覆響起。

像是在催人入睡。

謝鈺靜靜等了一陣，等到小姑娘的輕柔的呼吸都漸漸均勻了，那鴉青長睫亦低低垂落著，像是在做什麽好夢。

“妹妹。”謝鈺放輕了聲音，低低喚了一聲。

折枝垂落的羽睫輕顫了一顫，卻並未睜開眼來，只是往他懷裏輕挪了挪身子，含含糊糊地‘嗯’了一聲，算是答應。

謝鈺垂首，將薄唇貼近她的耳畔，語聲輕柔：“妹妹喜歡怎樣的男子？”

折枝像是被擾了清夢，在睡夢中輕輕蹙了蹙眉，卻並未醒來，只是換了個姿勢，又沈沈睡了過去。

謝鈺低眉，輕吻了吻她圓潤的耳珠，愈發放輕了語聲，誘哄似地問她：“妹妹喜歡怎樣的男子？”

他的動作溫存，那雙窄長鳳眼裏，卻似有暗色翻湧。

——喜歡什麽樣的，都無妨。盡早斬草除根便好。

折枝輕抿了抿唇，一雙秀眉蹙得愈發緊了。

她正是半夢半醒的時候，起初隱約聽見有人喚她，後來似乎又有人於她耳邊問話，朦朧中聽那聲音像是謝鈺。

她困意正濃，一句也不想答，也聽不進去幾個字，可謝鈺還不依不饒，惱人地在她耳畔重覆，讓她只想快些將人打發了。

“哥哥……”她朦朦朧朧地輕喚了一聲，又夢囈似地低聲重覆了他的話：“怎樣的……”

她實在是太過困倦，便連最後的男子二字也湮沒在睡意中。

但這句沒頭沒尾的話落下後，那擾人清夢的聲音卻再未響起過。

車內又是良久的靜謐。

折枝迷蒙地等了一陣，終於挨不住困意，倚在他胸口，徹底睡了過去。

大抵小半個時辰後，折枝驟然被一陣急促的勒馬聲驚醒。

繼而一直平穩疾馳的馬車猛然停住，車內的一切都控制不住地往前倒去，接連發出刺耳的瓷器碎裂聲。

折枝的身子也隨之一輕，正要磕在那小桌邊緣，腰間卻隨之一緊，似被人緊緊握住，旋即撞在一個堅實的胸膛上。

折枝嚇得不輕，好半晌才惶然睜開眼來，卻見桌上放著的碗盞碎了一地。那只盛著牛乳的小碗便碎在自己跟前不遠處，濺開一地碎瓷與乳白色的漿液。

她也漸漸回過神來——方才若不是睡在謝鈺懷中，說不準此刻已經真的將頭磕在了小桌上，破了相。

折枝的困意褪盡了，後怕地捂著自己的胸口，輕輕轉過身來，想與謝鈺道謝。

還未開口，謝鈺卻已豎指抵在她的唇上，皺眉對她搖頭，眸底神色凝重。

折枝旋即收了聲，只惴惴望著他。

而車外隨即傳來泠崖的嗓音：“大人，是順王府的車駕。”

順王？

折枝聽泠崖的語聲平靜，似並不意外，反倒愈發訝異。

她居住在天子腳下裏，自然也聽過這位王爺的名號。

他是先帝的胞弟，亦是當今聖上唯一的皇叔。聽聞素日裏多有賢名，廣納寒士，為人仁善。

可這樣一位賢王，又能與把持朝政的佞臣扯上什麽關系？

——她也從未見過謝鈺與這位王爺來往。

謝鈺卻並未解答她的疑惑，只是貼近了她的耳畔，低聲道：“不要出聲，更不要掀起車簾。”

說罷，便放開了她，獨自下了車輦。

錦緞的車簾一起便落，外頭的光亮隨之被隔絕在車外。

折枝坐在車內，依著謝鈺的吩咐並未打簾出聲，只是將身子挨近了些車壁，試著去聽外頭的響動。

“謝大人。”外頭傳來極為爽朗的一道男聲，大抵便是順王：“本王以為這個時辰京郊必定無人，才令車夫快行，不想遇到了謝大人的車駕，險些沖撞。實為本王倏忽。”

“本王向你賠罪。”

謝鈺的語聲緊隨其後，聽不出喜怒：“王爺言重了。是謝鈺想趕著城門初開時進城，這才驚了王爺的馬，還望王爺恕罪。”

兩人互相賠罪後，順王沈吟稍頃，便徐徐道：“除早朝外，宮中上值要到辰時。謝大人倒也不必如此急切。倒不如往旁側茶樓上小憩便可，待馬匹修整後，你我同行。”

謝鈺卻很快推拒：“家事壓身，謝鈺還得回一趟桑府，實在難以抽身。改日定當登門賠罪。”

順王也並不強求，只與他又寒暄了幾句，便各自分散。

短暫的靜默後，謝鈺重新打簾回到車內，以自己的身子遮住了車內的情形，又很快將車簾放下。

折枝見謝鈺回來，便對他輕輕彎了彎眉，做了個口型‘哥哥’。

而車外旋即傳來清脆的馬鞭聲，似是順王的車駕重新啟程。

謝鈺這才輕輕頷首，示意泠崖駕車往另一條小道上行去。

大抵行了有一盞茶的時辰，想著彼此的車駕應當遠的都看不見蹤影了。

折枝這才敢啟唇，輕聲問他：“哥哥，如今車駕到哪了？可是快入城了？”

“再一盞茶的時辰，便到城門。”謝鈺打開屜子，將裏頭的珠釵取出，一一簪回她的發間，語聲淡淡：“不問順王的事？”

折枝微微一楞，輕輕擡眼看向他：“折枝為什麽要問順王的事？”

隨著她擡頭的動作，那柔順的烏發隨之掃過他的掌心，微有些癢意。

謝鈺的長指微微曲起，旋即又如常替她理了理因睡過而有些蓬松的雲鬢：“不好奇我方才為何不讓你出聲？”

折枝輕瞬了瞬目。

其實，即便謝鈺不說，她也絕不會發出半點聲響，更不會掀起車簾。

因為他們這段關系，註定是要藏在暗處見不得光的。

可這些只要彼此心中明白便好，又何必非要揭破。

於是折枝便只是彎起杏花眸輕輕笑道：“左不過都是些官場上的門道。折枝成天待在後宅裏，即便是問了也聽不明白，還是不問了。省得又讓哥哥取笑了去。”

她略停了一停，又轉開了話茬，蹙眉擔憂道：“不過等會回了桑府，折枝該如何解釋這多日未歸的事？”

她說著伸手帶了帶他深藍色的官袍袖口，輕聲道：“哥哥給個提點，就當我們提前串好口供。”

謝鈺將那纖細的柔荑握住，輕咬了咬她的指尖，低笑道：“妹妹只管將身上的痕跡藏好。其餘的我自會解釋。不必憂心。”

車輦一路往前，終於在卯時二刻的時候，於桑府的門前停落。

折枝踏著腳凳下來，一擡眼，卻看見桑府正門的牌匾，倒是楞了一楞。

想伸手去拉謝鈺的袖口，卻又想起是在眾目睽睽之下，忙又將手收回袖子裏，只是小聲道：“哥哥，怎麽走的是正門？”

——是不是太招搖了些。

正這般想著，卻聽一陣腳步聲急急而來。

桑府大門隨之洞開，一身官袍的桑硯擡步自門內而來，大抵是正準備往宮中上值。

只是一擡頭，看見兩人並肩立在門前日光下，本就不大好看的面色愈發難看了一層，好半晌方沈聲道：“鈺兒。”他頓了頓，視線落在跟在身旁的折枝身上，語聲愈沈：“……折枝。”

折枝驟然有一種被人抓到了現場的慌亂，忙低下臉去，輕輕往後退一步，福身行禮道：“桑大人。”

“日前你母親遣人去房中尋你，你身邊的丫鬟竟替你稱病誆騙主母。直至今日，你母親替你尋了大夫來，此事才終於敗露！”

桑硯似是也明白有些話在門前說出來不好聽，便強忍著怒氣令兩人進來，關上府門後，這才在影壁前疾聲厲色地呵斥折枝：“漏夜不歸，誆騙主母，你可還有身為女兒家的廉恥——”

-完-

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