第45章
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◎她既不曾想過當謝鈺的妻，也未想過成為他的妾。◎
“桑大人。”謝鈺冷聲打斷他的話, 往前邁出一步，將折枝擋於身後，語聲重了幾分, 絲絲縷縷往外透著寒意：“當初宴席上柳氏給的那杯果酒，傷了妹妹的身子。”
話音落下，不只是桑硯，便連折枝也是微微一楞。
卻很快明白過來, 也低垂下眼去，鴉青長睫輕輕顫抖著, 似被謝鈺一言，引出了說不盡的委屈。
桑硯面上的神情僵住，稍頃再開口的時候，語聲也不似方才高昂，帶著些給自己找臺階下的尷尬：“……即便主母有不對之處, 她也不該以未嫁之身私逃出府, 漏夜不歸。”
“是我令妹妹去我的別業中小住幾日。好避開旁人耳目, 請醫者替妹妹診治。”謝鈺語聲淡淡：“我的別業中清凈, 不似桑府後院人多口雜。”
“桑大人，應當也不想後宅之事鬧得人盡皆知。”
此言一落, 桑硯隨之啞口，似一時不知該如何作答。
在桑煥想到說辭之前, 謝鈺擡目看了一眼遠處漸盛的天光, 又背轉過身去，真似哥哥告誡不懂事的妹妹般不輕不重地對折枝道：“妹妹該回沈香院裏去了。若是耽擱了桑大人上值, 聖上罰下來, 可是一宗大罪。”
折枝讀懂了他話裏未盡的意思, 加之心中也一直惦記著凡煙與紫珠, 生怕兩人因她受罰。因而只略一點頭，便轉過身步履匆匆地往沈香院的方向行去。
一路繞過影壁，穿過無數的垂花門與夾道，最後在無人的地方，近乎是小跑起來。
可待她真正行至沈香院時，卻見院門敞開著，裏頭一切如常，卻唯獨不見凡煙與紫珠的蹤影。
倒是喜兒正立在不遠處的海棠樹下低頭掃著落葉。只是時不時地擡袖揩過眼角，抑制不住地哽咽出聲。
“喜兒。”折枝的心跳得愈快，忙上前握住了她的手臂，語聲急促：“凡煙與紫珠呢？夫人可是罰她們了？”
“姑娘？您回來了？”喜兒聽到她的聲音，又驚又喜，忙丟下手裏的掃帚望向她，見她雪腮上因方才的奔跑而微微泛出紅意，顯得氣色上佳，不似在外頭吃了苦，這才放下心來。
只是喜色還未上臉，便又想起折枝方才問的話來，一雙紅腫的眼睛裏覆又落下淚來：“姑娘，凡煙姐姐與紫珠姐姐一早便被夫人身邊的孫嬤嬤帶走了！”
“這怕是要行家法。”折枝咬唇，心裏慌亂地想著法子。
在這後宅裏，能使柳氏忌憚的兩個人都已上值去了。
其中桑硯必定是護著柳氏的，斷不會幫她。而謝鈺的馬快，此刻又耽擱了許久，恐怕再遣人去追，也追不上了。
“不止是行家法。”折枝還未想到法子，喜兒卻再也忍不住，捂著臉慟哭出聲：“我聽見前院裏的丫鬟們議論，說是孫嬤嬤請了人牙子來，怕是要將凡煙姐姐她們給發賣了。”
“什麽？”折枝垂落的長睫重重一顫，面上驟然褪盡了血色。
凡煙與紫珠皆是簽了賣身契的丫鬟，並非良籍。若是真被主家發賣出去，能有什麽好去處？
折枝不敢細想，再顧不上什麽，回身便往蒹葭院的方向趕去。
蒹葭院外，孫嬤嬤正親自立在月洞門外守著。
雖手裏的蒲扇也正搖得殷勤，那張老臉卻仍被夏日裏毒辣的日頭曬得發紅，可她的眉眼間並無煩躁之色，反倒隱隱藏著一絲報覆的快意。
她遠遠見到折枝過來，只將眼皮略微一掀，上上下下打量了一頓，這才比手與她行了個禮，面上要笑不笑地開口道：“表姑娘怎麽走得這麽急？這是什麽事讓您把打小學規矩都忘了？高門貴女講究一個行走間環佩不動，表姑娘發上的步搖可都快甩到臉上了，若是旁人瞧見了——”
折枝在她面前停下步子，胸口劇烈起伏著說不出話來，索性一咬唇，一把扯下發上的步搖摔在她足下，這才猶帶喘息地急促道：“帶我去見夫人！”
周遭堵著門的丫鬟們皆是一驚，齊齊往後退了一步，訝然望向折枝。
大抵是驚訝於素來軟和好說話的表姑娘竟也有這般惱怒的時候。
孫嬤嬤也沒料到素日裏性子溫軟的折枝會有這般厲害的時候，倒是楞了一楞，把剩下的半截話咽了下去。
但她畢竟是柳氏身邊陪伴多年的老嬤嬤了，自不似旁側那些丫鬟那般生嫩，最初的驚愕過後，很快便又穩住神，皮笑肉不笑道：“表姑娘來得不巧。夫人正在花廳裏議事，還請您稍待上一二。”
“外頭日頭頗大，老奴帶您去偏廳等候。”孫嬤嬤說著，擡步作勢將折枝往偏廳裏引，還不忘伸手擰了旁側立著的丫鬟一把：“都楞在這作甚？還不快去給表姑娘備茶！”
折枝蹙眉擡聲：“孫嬤嬤！春日宴上，那盞果子酒的事，是要折枝當著眾人的面，放到臺面上來說嗎？”
孫嬤嬤一震，雖心底仍是不信折枝真能橫下心來，卻也不敢托大，僵持了半晌，面上的假笑終於撐不住，只沈著臉色對折枝比手道：“表姑娘隨老奴過來便是。”
折枝輕抿了抿唇，也未再多言，只是快步跟著她往庭院內行去。
兩人順著一道青石小徑行至上房跟前，孫嬤嬤先遣了守在門外的綠蠟進去稟報，這才帶著折枝打簾進去。
進了花廳，折枝的步伐愈發快了些，漸漸將孫嬤嬤棄在身後，只兀自繞過那座錦繡屏風，便擡眼往花廳內望去。
卻見柳氏端坐在上首，手裏輕輕托著只白底青花的汝窯茶盞，而綠蠟正立在旁側，俯身貼近她的耳畔，正輕聲與她稟報著什麽。下首處則立著個陌生婆子，大抵便是柳氏遣人請來的牙婆。
見折枝進來，綠蠟旋即停住了語聲退至一旁，又福身對折枝行禮道：“表姑娘。”
折枝輕輕頷首算是答應，視線掃過下首立著的牙婆，也對柳氏俯身行禮道：“夫人。”
數日不見，柳氏面上的憔悴之色已去了大半，用脂粉精心一妝點，便似又恢覆了素日裏端莊嫻雅的模樣。
聽折枝喚她，唇角還輕輕浮起些笑來，只擡手示意綠蠟將牙婆帶到前院裏等著，這才溫聲道：“折枝多日未曾回來了。我這個做母親的免不了心中憂切。如今看到你好端端地立在這，心下才終於松乏了些。”
她說著，將茶盞往花梨木的小幾上擱下，視線隨之輕落於折枝身上，細細地打量了一陣，見看不出什麽端倪來，這才柔聲道：“這幾日，謝少師可曾為難你了？”
折枝心中焦灼，卻也知愈是慌亂，愈是容易被人拿捏。遂將藏在春衫袖口下的指尖掐進掌心裏，強自穩了穩心神，這才輕聲答道：“謝大人是折枝的哥哥，又豈會為難折枝？”
她知道言多必失的道理，也不欲與柳氏寒暄，便將話茬轉過，道明了來意：“折枝今日過來，是想與夫人商討凡煙與紫珠的事。”
柳氏淡淡哦了一聲，輕笑了一笑：“我還倒是什麽大事，原來是那兩個丫頭。”
她略擡手，示意身旁立著的丫鬟給折枝看茶，語聲溫柔，卻隱約透著點掌家主母在後宅裏獨攬大權的那份輕慢：“欺瞞主子的奴婢留不得，這是府裏的規矩。不過念在她們與你一同長大的份上，便不動家法了。只遣人牙子發賣出去，也算給了一條生路。餘下的，便看自個的福分了。”
這哪是生路。
凡煙與紫珠皆生得清秀，又是她的貼身侍女，入府多年也沒做過什麽粗活，自是養得鮮潔。若是牙婆動了心思，真將人賣到了勾欄裏，可謂是生不如死。
折枝的指尖愈發用了幾分力道，竭力讓自己的語聲平穩，不因憤怒而顫抖：“凡煙與紫珠是我沈香院裏的人，若是要罰，也應當由折枝來罰。便不勞煩母親了。”
“我身為府中主母，老爺親許我執掌中饋，發落兩個婢子的權利卻還是有的。”柳氏淡淡落聲，又執起一旁擱置著的團扇斯條慢理地搖著：“如今暑熱正盛，坐久了唯恐著了暑氣。你若無旁事，便趁著日頭還未走高，早些回沈香院裏去罷。”
她頓了頓，又柔聲道：“稍晚些，孫嬤嬤自會送新的婢子來你院中。無論是容貌抑或是處事上，皆不會輸於凡煙與紫珠那兩個丫頭，你自可放心。”
眼見著柳氏要送客，折枝卻並不挪步，只是輕咬了咬唇，像是落定了什麽決心般，徐徐開口道：“若是我告訴夫人，這是哥哥的意思呢？”
柳氏聞言，搖著團扇的手倒是微微停了一瞬，旋即卻又輕笑道：“謝少師身份矜貴，自不是我一介後宅婦人可比的。”
“可這男子，天生便理不清後宅裏的家務事。由我主中饋是老爺的意思。盛京城裏也都是這個規矩。若是由男子來管後宅的事傳出去，怕是要淪為京中的笑柄。”
折枝並不是強硬的性子。若是素日裏，話說到這個份上，又想到不曾知會一聲便拿謝鈺的名頭來給柳氏施壓，可能會激怒謝鈺，引來不可知的後果，興許便也低頭了。只是如今事關凡煙與紫珠的性命，她卻是如何也不肯退讓半步，只擡眼看向柳氏，毫不遲疑道：“都說後宅是女子的天下，男子即便想伸手，也力所不能及，總是弄不清其中的彎彎繞繞。”
“但折枝相信，若是哥哥想要插手，莫說是暮春時節的事，即便是陳年舊賬，哥哥也一定能查個水落石出。”
柳氏面上的笑意凝住，便連那輕輕搖扇的手也徹底停下。那張施了過多脂粉的面上，隱約透出幾分寒氣來。
“折枝，我曾教養過你。你也學得很好。那時至今日，母親不妨再教你一句——”
她從椅上站起身來，行至折枝身畔，視線落在她那張姿容姝麗的小臉上，也不知是厭惡還是輕蔑，只一字一句道：“世間男子，娶妻娶賢，納妾納色。妻是家中主母，執掌中饋，主兒女教導。而妾不過是個通買賣的玩物，要做的不過是小意婉順，討男子歡心。”
“若是恃寵而驕，替自己惹上一身麻煩，再好的容色，很快便也倦了。之後的下場，自不必我說。”
更遑論，連妾也不是的外室了。
柳氏這般想著，眸底又浮上一層不符合她身份的，冰冷的譏誚。
——而有些人啊，甚至連外室也抵不上。外室至少還是養在外頭的，不必在宅院裏向人低頭。
折枝聽出她言語中的刻薄，卻並未如柳氏想的那般慌張惱怒抑或是悲傷赧然。
她既不曾想過當謝鈺的妻，也未想過成為他的妾。
她要做的，只是在謝鈺厭棄她之前，存夠了足夠的銀子，立好了女戶，好遠遠地離開桑府，換個名字去荊縣裏重新生活。
而謝鈺，似乎並不會因為她招惹了柳氏，而斷絕他們的私情。
想通了這一層，折枝也不再懼怕什麽，只略想一想，便也輕輕彎起杏花眸對柳氏笑起來：“夫人做過兩次主母。自然懂得比折枝多些。若是哪日折枝要出嫁了，定會再過來聽您的教誨。”
柳氏面上的笑意驟然褪盡了，握著團扇的手收緊，那保養精致的指甲一寸寸掐進掌心裏。痛意順著肌膚漸漸滲透至四肢百骸。像是驟然被揭開了一道陳年的舊傷疤，順著心口一滴滴墜下發黑的膿血。
良久，柳氏也撕下了端莊的面具，咬著牙笑出聲來：“折枝，這許多年來，我還真是看錯了你。竟沒看出，你還藏著這等鋒芒。”
折枝也沒想出自己氣急之下能說出這般鋒利的話來，心底有些驚訝，語聲微停了一停，卻並不覺得以柳氏的所為，她的話有何過分之處，便也不低頭，只是令語調平靜，輕輕啟唇道：“那如今夫人可能放人了？”
她擡眼看著柳氏，輕聲補充道：“若是等哥哥回來了，發覺自己連這點小事都無法做主，怕又是一場風波。”
柳氏怒極反笑，只連連點頭，語聲裏透著寒氣地吩咐剛從前院裏回轉的綠蠟：“將人送還沈香院！”
折枝略想一想，並不隨之回轉，只是又輕聲道：“多謝夫人寬宥。不過依著哥哥的意思，夫人還應當將凡煙與紫珠的賣身契一同交與折枝。”
柳氏眸色一寒，旋即卻不知想到了什麽，眸底的怒色淡了幾分，只略微沈吟了一陣，緩緩開口道：“這也是謝少師的意思？”
“是哥哥的意思。”折枝輕聲答應。
柳氏細細看著她，唇畔倏然勾起一點笑意，語聲也恢覆了素日裏的溫柔。
“既然是謝少師的意思，那這兩張賣身契，便也該由謝少師拿去。而不是你。”
她看著折枝眸底一閃即逝的慌亂，笑意愈濃：“若是少師事忙，倒也不必屈尊親自過來，遣身邊的從人過來蒹葭院裏知會一聲，應當不難。”
-完-
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“桑大人。”謝鈺冷聲打斷他的話, 往前邁出一步，將折枝擋於身後，語聲重了幾分, 絲絲縷縷往外透著寒意：“當初宴席上柳氏給的那杯果酒，傷了妹妹的身子。”
話音落下，不只是桑硯，便連折枝也是微微一楞。
卻很快明白過來, 也低垂下眼去，鴉青長睫輕輕顫抖著, 似被謝鈺一言，引出了說不盡的委屈。
桑硯面上的神情僵住，稍頃再開口的時候，語聲也不似方才高昂，帶著些給自己找臺階下的尷尬：“……即便主母有不對之處, 她也不該以未嫁之身私逃出府, 漏夜不歸。”
“是我令妹妹去我的別業中小住幾日。好避開旁人耳目, 請醫者替妹妹診治。”謝鈺語聲淡淡：“我的別業中清凈, 不似桑府後院人多口雜。”
“桑大人，應當也不想後宅之事鬧得人盡皆知。”
此言一落, 桑硯隨之啞口，似一時不知該如何作答。
在桑煥想到說辭之前, 謝鈺擡目看了一眼遠處漸盛的天光, 又背轉過身去，真似哥哥告誡不懂事的妹妹般不輕不重地對折枝道：“妹妹該回沈香院裏去了。若是耽擱了桑大人上值, 聖上罰下來, 可是一宗大罪。”
折枝讀懂了他話裏未盡的意思, 加之心中也一直惦記著凡煙與紫珠, 生怕兩人因她受罰。因而只略一點頭，便轉過身步履匆匆地往沈香院的方向行去。
一路繞過影壁，穿過無數的垂花門與夾道，最後在無人的地方，近乎是小跑起來。
可待她真正行至沈香院時，卻見院門敞開著，裏頭一切如常，卻唯獨不見凡煙與紫珠的蹤影。
倒是喜兒正立在不遠處的海棠樹下低頭掃著落葉。只是時不時地擡袖揩過眼角，抑制不住地哽咽出聲。
“喜兒。”折枝的心跳得愈快，忙上前握住了她的手臂，語聲急促：“凡煙與紫珠呢？夫人可是罰她們了？”
“姑娘？您回來了？”喜兒聽到她的聲音，又驚又喜，忙丟下手裏的掃帚望向她，見她雪腮上因方才的奔跑而微微泛出紅意，顯得氣色上佳，不似在外頭吃了苦，這才放下心來。
只是喜色還未上臉，便又想起折枝方才問的話來，一雙紅腫的眼睛裏覆又落下淚來：“姑娘，凡煙姐姐與紫珠姐姐一早便被夫人身邊的孫嬤嬤帶走了！”
“這怕是要行家法。”折枝咬唇，心裏慌亂地想著法子。
在這後宅裏，能使柳氏忌憚的兩個人都已上值去了。
其中桑硯必定是護著柳氏的，斷不會幫她。而謝鈺的馬快，此刻又耽擱了許久，恐怕再遣人去追，也追不上了。
“不止是行家法。”折枝還未想到法子，喜兒卻再也忍不住，捂著臉慟哭出聲：“我聽見前院裏的丫鬟們議論，說是孫嬤嬤請了人牙子來，怕是要將凡煙姐姐她們給發賣了。”
“什麽？”折枝垂落的長睫重重一顫，面上驟然褪盡了血色。
凡煙與紫珠皆是簽了賣身契的丫鬟，並非良籍。若是真被主家發賣出去，能有什麽好去處？
折枝不敢細想，再顧不上什麽，回身便往蒹葭院的方向趕去。
蒹葭院外，孫嬤嬤正親自立在月洞門外守著。
雖手裏的蒲扇也正搖得殷勤，那張老臉卻仍被夏日裏毒辣的日頭曬得發紅，可她的眉眼間並無煩躁之色，反倒隱隱藏著一絲報覆的快意。
她遠遠見到折枝過來，只將眼皮略微一掀，上上下下打量了一頓，這才比手與她行了個禮，面上要笑不笑地開口道：“表姑娘怎麽走得這麽急？這是什麽事讓您把打小學規矩都忘了？高門貴女講究一個行走間環佩不動，表姑娘發上的步搖可都快甩到臉上了，若是旁人瞧見了——”
折枝在她面前停下步子，胸口劇烈起伏著說不出話來，索性一咬唇，一把扯下發上的步搖摔在她足下，這才猶帶喘息地急促道：“帶我去見夫人！”
周遭堵著門的丫鬟們皆是一驚，齊齊往後退了一步，訝然望向折枝。
大抵是驚訝於素來軟和好說話的表姑娘竟也有這般惱怒的時候。
孫嬤嬤也沒料到素日裏性子溫軟的折枝會有這般厲害的時候，倒是楞了一楞，把剩下的半截話咽了下去。
但她畢竟是柳氏身邊陪伴多年的老嬤嬤了，自不似旁側那些丫鬟那般生嫩，最初的驚愕過後，很快便又穩住神，皮笑肉不笑道：“表姑娘來得不巧。夫人正在花廳裏議事，還請您稍待上一二。”
“外頭日頭頗大，老奴帶您去偏廳等候。”孫嬤嬤說著，擡步作勢將折枝往偏廳裏引，還不忘伸手擰了旁側立著的丫鬟一把：“都楞在這作甚？還不快去給表姑娘備茶！”
折枝蹙眉擡聲：“孫嬤嬤！春日宴上，那盞果子酒的事，是要折枝當著眾人的面，放到臺面上來說嗎？”
孫嬤嬤一震，雖心底仍是不信折枝真能橫下心來，卻也不敢托大，僵持了半晌，面上的假笑終於撐不住，只沈著臉色對折枝比手道：“表姑娘隨老奴過來便是。”
折枝輕抿了抿唇，也未再多言，只是快步跟著她往庭院內行去。
兩人順著一道青石小徑行至上房跟前，孫嬤嬤先遣了守在門外的綠蠟進去稟報，這才帶著折枝打簾進去。
進了花廳，折枝的步伐愈發快了些，漸漸將孫嬤嬤棄在身後，只兀自繞過那座錦繡屏風，便擡眼往花廳內望去。
卻見柳氏端坐在上首，手裏輕輕托著只白底青花的汝窯茶盞，而綠蠟正立在旁側，俯身貼近她的耳畔，正輕聲與她稟報著什麽。下首處則立著個陌生婆子，大抵便是柳氏遣人請來的牙婆。
見折枝進來，綠蠟旋即停住了語聲退至一旁，又福身對折枝行禮道：“表姑娘。”
折枝輕輕頷首算是答應，視線掃過下首立著的牙婆，也對柳氏俯身行禮道：“夫人。”
數日不見，柳氏面上的憔悴之色已去了大半，用脂粉精心一妝點，便似又恢覆了素日裏端莊嫻雅的模樣。
聽折枝喚她，唇角還輕輕浮起些笑來，只擡手示意綠蠟將牙婆帶到前院裏等著，這才溫聲道：“折枝多日未曾回來了。我這個做母親的免不了心中憂切。如今看到你好端端地立在這，心下才終於松乏了些。”
她說著，將茶盞往花梨木的小幾上擱下，視線隨之輕落於折枝身上，細細地打量了一陣，見看不出什麽端倪來，這才柔聲道：“這幾日，謝少師可曾為難你了？”
折枝心中焦灼，卻也知愈是慌亂，愈是容易被人拿捏。遂將藏在春衫袖口下的指尖掐進掌心裏，強自穩了穩心神，這才輕聲答道：“謝大人是折枝的哥哥，又豈會為難折枝？”
她知道言多必失的道理，也不欲與柳氏寒暄，便將話茬轉過，道明了來意：“折枝今日過來，是想與夫人商討凡煙與紫珠的事。”
柳氏淡淡哦了一聲，輕笑了一笑：“我還倒是什麽大事，原來是那兩個丫頭。”
她略擡手，示意身旁立著的丫鬟給折枝看茶，語聲溫柔，卻隱約透著點掌家主母在後宅裏獨攬大權的那份輕慢：“欺瞞主子的奴婢留不得，這是府裏的規矩。不過念在她們與你一同長大的份上，便不動家法了。只遣人牙子發賣出去，也算給了一條生路。餘下的，便看自個的福分了。”
這哪是生路。
凡煙與紫珠皆生得清秀，又是她的貼身侍女，入府多年也沒做過什麽粗活，自是養得鮮潔。若是牙婆動了心思，真將人賣到了勾欄裏，可謂是生不如死。
折枝的指尖愈發用了幾分力道，竭力讓自己的語聲平穩，不因憤怒而顫抖：“凡煙與紫珠是我沈香院裏的人，若是要罰，也應當由折枝來罰。便不勞煩母親了。”
“我身為府中主母，老爺親許我執掌中饋，發落兩個婢子的權利卻還是有的。”柳氏淡淡落聲，又執起一旁擱置著的團扇斯條慢理地搖著：“如今暑熱正盛，坐久了唯恐著了暑氣。你若無旁事，便趁著日頭還未走高，早些回沈香院裏去罷。”
她頓了頓，又柔聲道：“稍晚些，孫嬤嬤自會送新的婢子來你院中。無論是容貌抑或是處事上，皆不會輸於凡煙與紫珠那兩個丫頭，你自可放心。”
眼見著柳氏要送客，折枝卻並不挪步，只是輕咬了咬唇，像是落定了什麽決心般，徐徐開口道：“若是我告訴夫人，這是哥哥的意思呢？”
柳氏聞言，搖著團扇的手倒是微微停了一瞬，旋即卻又輕笑道：“謝少師身份矜貴，自不是我一介後宅婦人可比的。”
“可這男子，天生便理不清後宅裏的家務事。由我主中饋是老爺的意思。盛京城裏也都是這個規矩。若是由男子來管後宅的事傳出去，怕是要淪為京中的笑柄。”
折枝並不是強硬的性子。若是素日裏，話說到這個份上，又想到不曾知會一聲便拿謝鈺的名頭來給柳氏施壓，可能會激怒謝鈺，引來不可知的後果，興許便也低頭了。只是如今事關凡煙與紫珠的性命，她卻是如何也不肯退讓半步，只擡眼看向柳氏，毫不遲疑道：“都說後宅是女子的天下，男子即便想伸手，也力所不能及，總是弄不清其中的彎彎繞繞。”
“但折枝相信，若是哥哥想要插手，莫說是暮春時節的事，即便是陳年舊賬，哥哥也一定能查個水落石出。”
柳氏面上的笑意凝住，便連那輕輕搖扇的手也徹底停下。那張施了過多脂粉的面上，隱約透出幾分寒氣來。
“折枝，我曾教養過你。你也學得很好。那時至今日，母親不妨再教你一句——”
她從椅上站起身來，行至折枝身畔，視線落在她那張姿容姝麗的小臉上，也不知是厭惡還是輕蔑，只一字一句道：“世間男子，娶妻娶賢，納妾納色。妻是家中主母，執掌中饋，主兒女教導。而妾不過是個通買賣的玩物，要做的不過是小意婉順，討男子歡心。”
“若是恃寵而驕，替自己惹上一身麻煩，再好的容色，很快便也倦了。之後的下場，自不必我說。”
更遑論，連妾也不是的外室了。
柳氏這般想著，眸底又浮上一層不符合她身份的，冰冷的譏誚。
——而有些人啊，甚至連外室也抵不上。外室至少還是養在外頭的，不必在宅院裏向人低頭。
折枝聽出她言語中的刻薄，卻並未如柳氏想的那般慌張惱怒抑或是悲傷赧然。
她既不曾想過當謝鈺的妻，也未想過成為他的妾。
她要做的，只是在謝鈺厭棄她之前，存夠了足夠的銀子，立好了女戶，好遠遠地離開桑府，換個名字去荊縣裏重新生活。
而謝鈺，似乎並不會因為她招惹了柳氏，而斷絕他們的私情。
想通了這一層，折枝也不再懼怕什麽，只略想一想，便也輕輕彎起杏花眸對柳氏笑起來：“夫人做過兩次主母。自然懂得比折枝多些。若是哪日折枝要出嫁了，定會再過來聽您的教誨。”
柳氏面上的笑意驟然褪盡了，握著團扇的手收緊，那保養精致的指甲一寸寸掐進掌心裏。痛意順著肌膚漸漸滲透至四肢百骸。像是驟然被揭開了一道陳年的舊傷疤，順著心口一滴滴墜下發黑的膿血。
良久，柳氏也撕下了端莊的面具，咬著牙笑出聲來：“折枝，這許多年來，我還真是看錯了你。竟沒看出，你還藏著這等鋒芒。”
折枝也沒想出自己氣急之下能說出這般鋒利的話來，心底有些驚訝，語聲微停了一停，卻並不覺得以柳氏的所為，她的話有何過分之處，便也不低頭，只是令語調平靜，輕輕啟唇道：“那如今夫人可能放人了？”
她擡眼看著柳氏，輕聲補充道：“若是等哥哥回來了，發覺自己連這點小事都無法做主，怕又是一場風波。”
柳氏怒極反笑，只連連點頭，語聲裏透著寒氣地吩咐剛從前院裏回轉的綠蠟：“將人送還沈香院！”
折枝略想一想，並不隨之回轉，只是又輕聲道：“多謝夫人寬宥。不過依著哥哥的意思，夫人還應當將凡煙與紫珠的賣身契一同交與折枝。”
柳氏眸色一寒，旋即卻不知想到了什麽，眸底的怒色淡了幾分，只略微沈吟了一陣，緩緩開口道：“這也是謝少師的意思？”
“是哥哥的意思。”折枝輕聲答應。
柳氏細細看著她，唇畔倏然勾起一點笑意，語聲也恢覆了素日裏的溫柔。
“既然是謝少師的意思，那這兩張賣身契，便也該由謝少師拿去。而不是你。”
她看著折枝眸底一閃即逝的慌亂，笑意愈濃：“若是少師事忙，倒也不必屈尊親自過來，遣身邊的從人過來蒹葭院裏知會一聲，應當不難。”
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