第33章
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◎若是謝鈺真不回來了，她的日子卻也不會好過。◎
謝鈺的視線垂落, 重新舉杯，飲盡了杯中酒。
待酒樽擱在案幾上那輕微一聲交錯聲響起，他輕擡薄唇, 與上首道：“多謝王爺美意。”
順王撫掌大笑：“紅箋，雪盞，過去給大人倒酒。”
兩位少女軟聲應了，一左一右地跪坐在謝鈺身側, 一人以指尖挪過案幾上的酒樽，一人素手提壺, 往樽內斟酒。
琥珀色的酒液在銀杯中輕晃，倒映著花廳內的燈火燦然，有如人心浮動。
這一場宴飲，通宵達旦，直至天明。
順王面色漲紅, 往後半躺在圈椅上, 瞇著一雙醉眼道：“如今已入夏, 再過幾月, 便是聖上的萬壽節。”
他笑著拿起一旁的玉壺來，又滿滿斟了一杯：“這時日過得可真快。想當初我將送你到聖上身邊的時候, 聖上才六歲。一晃眼，快三年過去了。”
順王仰頭, 飲盡杯中酒, 空了的銀杯順著他的指尖滑落，墜在地上, 令人心悸的一聲響：“再過三年, 聖上都快到娶親的年紀了吧？”
“王爺醉了。”謝鈺自長案後立起身來, 拾起地上的銀杯, 重新放回案上：“彼時陛下還是太子，年紀尚幼，先帝尚在，倒也還能恣意。如今登基為帝，反倒是處處受群臣掣肘。想頒一道新的法令，一層層下去，也得數月乃至半載才能推行。”
“有些事一時未見成效，並非是推諉，只是舉步維艱，還需假以時日罷了。”
順王擡手支著眉心，雙目緊闔，也不知是聽進去了，還是酒意上頭，已然睡去。
良久，他睜開眼來，瞇著眼去看外頭透進來的熹微日光：“這日月交替，你不是仍舊好好地站在這，並無半分區別。”
他說著站起身來，許是因醉酒，步履有些踉蹌，身旁的從人慌忙來扶，被他擡手遣退。
“若是站得累了，本王的位置你也可坐。”
謝鈺握著銀杯的長指略微一頓，也直起身來：“王爺所願，謝鈺自當盡心。”他往後退開一步，垂眼道：“只是今日謝鈺不勝酒力，有些醉了。恐得先行告退，還望王爺見諒。”
順王醉意上頭，坐回椅子上，擡手示意從人送他出去。
待足音漸遠，從人將槅扇合攏，順王這才睜開眼來。
那雙鷹眸裏，並無半分醉意。
身旁的幕僚上前，向他微微躬身，低聲道：“謝大人未必會按您的心意做。”
順王撚轉著拇指上的白玉扳指，冷笑出聲：“手握重權久了，自然不願回到曾經那般向人低頭的日子。”
幕僚眼底湧過一縷厲色：“王爺，再快的刀，若是不聽主人使喚了。便也只能折了換一柄新的。沒什麽可惜的。”
順王笑起來，重重拍了拍幕僚的肩膀：“班良，你可知道，為何當初那麽多與聖上年歲相仿的孩子送到我的眼前，我卻唯獨選了謝鈺？”
班良垂首道：“王爺是覺得，他是那批孩子裏最能成事的一個。只是，終究是不馴服。”
“其實換一個人也是一樣。所有紙鳶飛得高了，都會覺得自己是只鷹。但只要有那條致命的線在手上——”
順王信手提起玉壺，在最高處將指尖一松，那玉壺便自半空墜下，磕在墁地金磚上，摔得粉碎。
“無論飛得多遠，想令其粉身碎骨，也不過是一擡手的功夫罷了。”
而順王府外，兩輛並無任何徽記的馬車，已無聲駛離了朱雀長街。
泠崖坐在車轅上，親手駕馬，借著風聲往車內低聲問道：“大人，那兩名女子該如何處置。”
車內謝鈺神色淡漠：“兩個眼線罷了。”
“是。”泠崖隔簾應了一聲。
通宵宴飲後，謝鈺也有些疲倦。方闔眼，卻又似想起了什麽，再睜開眼時，眸底有暗色層層湧起。
“尋個客棧安置，我自有用處。”
“是。”泠崖應聲：“大人，那如今可是先回桑府？”
謝鈺闔眼，淡聲道：“回京郊別業。”
日子又翻書似地過去幾日，漸漸又是夜深人靜時。
沈香院上房裏，凡煙一壁拿銀簪挑了挑紗燈裏的燭芯，一壁蹙眉小聲勸折枝：“姑娘別快繡了。夜都深了，再繡下去怕是要傷眼睛。”
折枝手裏捧著繡棚，小心翼翼地又往銀針裏穿了一根雪白絲線：“先換一根新燭過來，我繡完這朵雲紋便睡。”
凡煙嘆了口氣，只得換了一根紅燭點上，卻仍舊是忍不住道：“姑娘想給琴穗上繡花樣，什麽時候都可以繡，又何必急於一時呢？”
“那可不成。”折枝對著燭火看了看，往描好的花樣上起針：“之前的琴譜我已整理出來了。若是趕在明日宵禁前將琴穗繡好，便可一同交給紫珠，讓她替我交給先生。也省得多走一趟了。”
凡煙訝然，旋即笑道：“原來是要給先生的？難怪您那麽急著繡。”
折枝笑著與她解釋：“我之前想給先生銀子，先生卻不要。若是買些貴重物件，先生大抵也是不肯收的。我便想著親手給先生繡個琴穗，也算是報答先生幫我這回。”
凡煙不解：“既然如此，您怎麽不親自送過去？這樣不是更顯得心意可貴？”
“我便不去了，我總覺得——。”折枝遲疑了一瞬，沒再說下去，只是垂首又繡過一針，這才輕聲道：“我怕若是哥哥知道了，反倒會連累先生。”
還是由紫珠出面更為妥當些。
即便是謝鈺真遣人跟著她，卻也不至於連院子裏的丫鬟們也一並跟著。
凡煙有些犯困，掩口輕輕打了個哈欠：“謝大人似乎許久沒曾回來了。”
折枝捏著銀針的指尖略微一頓，語聲心虛似地低了下去：“好像是有幾日不曾回來過了。”
她有些逃避這個話題，遂將手裏的繡棚收了，起身往床榻邊行去：“興許是這幾日朝中事忙——我們也早些睡吧，明日再繡便是。”
凡煙‘嗳’了一聲，服侍她更衣睡下，吹滅了剛點的紅燭。
許是夏日裏覺短，翌日一早，折枝便已起身，重新拾起了昨日未做完的繡活。
她的女紅素來熟稔，不到小半日的功夫，昨日裏未曾繡好的琴穗便已經完工。
天青色繡雲紋的底，墜下玉白色的流蘇。在這般炎熱的夏日裏看來，更是令人覺得耳目一清。
折枝拿過一只木匣，先墊了些柔軟的錦緞鋪底，這才將琴穗放進去，連同那一沓琴譜一並交給紫珠，又細細道：“先生說過，宮中無宴席的時候，都居在京城北巷之中。今日應當也在。你過去若是遇到先生了，便將匣子與琴譜給他。”
“這琴譜最上頭的兩張，是送給茶樓主人的。其餘的，是之前先生修改後我又謄寫了一次的。你替我問問，可有錯漏之處。”
她頓了一頓，又小聲吩咐道：“快去快回，可別讓旁人發現了。”
紫珠接過東西，應道：“奴婢省得，一定快去快回。若是蕭先生不在，奴婢也不多待，只將東西帶回來，明日再去。”
說罷，便拿了柄紙傘，匆匆往月洞門處去了。
折枝將東西都交代了，這才微微松了口氣，從玫瑰椅上站起身來活動了下身子，又對凡煙道：“可算是趕在午膳前將琴穗繡完了。如今閑暇無事，還是將文房四寶拿來罷，我之前學的百家姓，可有幾日未曾練過了。”
凡煙快手快腳地將案幾上剩餘的針線收拾了，聞言卻笑道：“這幾日難得清靜，姑娘又何必如此用工？何不松乏些？”
“松乏些？”折枝輕輕瞬目，將視線落在自己的指甲上，也笑起來：“這指尖上的蔻丹都褪了。那便不急著練字。先研了花汁，將指甲染了再練不遲。”
凡煙也笑應了一聲，很快從院外剪了新鮮的蔻丹花來，放在小碗裏細細搗成花汁，又拿了一小塊白布剪碎，浸透了花汁，小心翼翼地纏裹在折枝的指尖上，用細線包好。
折枝將手晾在案幾上，不好做什麽事，便讓凡煙拿了個大迎枕過來，自己倚在上頭，讓凡煙講這些不曾出門的日子裏，府中發生的趣事。
“趣事倒是不多，怪事倒有。”凡煙笑著往白布上又添了點花汁，確保指甲上染得均勻，這才道：“您還記得大公子那病不？這病了許多日不曾見人，再出來的時候，整個人都變了許多。”
折枝不大愛聽桑煥的事，但凡煙既然說了，便也抿唇道：“他還能怎麽變？還能洗心革面打算考功名去了不成？”
“那倒沒有。”凡煙笑道：“不過聽說倒是安分了不少。眼睛也不再往各院子裏貌美的丫鬟們身上瞟了。大家背地裏可都松了老大一口氣。”
她頓了頓，笑意斂了去，有些後怕地皺起眉來：“不過如今看人的眼神也不大好。以前是一副垂涎的模樣讓人心慌，如今卻陰沈得像是浸了毒汁似的。”
“尤其是奴婢上回從院子裏出去，正遇到大公子路過這，他看過來的眼神，就跟那毒蠍子似的，像是隨時都要蜇人一口。”
折枝聽了有些不自在，蹙眉小聲道：“不說他了，我們說些高興的。”
凡煙又想了一想，笑道：“還有一樁事——聽聞最近老爺都宿在三個姨娘那，都不大往蒹葭院裏去了。弄得夫人臉上無光，面上也憔悴了許多。原本這許多年好好保養著，始終不顯年紀的，如今鬢邊都生了幾根白發了。”
“大家都議論著，是不是這後院裏，很快便要進新人了。”
“都是從哪裏聽來的閑話。”折枝輕笑，也不忘叮囑了一句：“這些話在我跟前說說沒事，在外頭可不能談起。千萬別被人抓了把柄去。”
“奴婢有分寸在。”
凡煙笑著應了一聲，又與折枝東拉西扯，說了許多府裏零零碎碎的事。見那裹著指尖的白布漸漸幹了，便將系著的細線剪開，又打了水給折枝凈手。
那玉蔥似的指尖上裹了一層丹色，在清水裏徐徐暈開，又被布巾細細擦過，漸漸恢覆了柔白的本色。
只那珠貝似的指甲上還留著一層珊瑚似的殷紅，愈顯十指纖纖，分外嬌艷。
凡煙眼前一亮，讚嘆道：“今日染得格外的好。”
折枝對著日光看了看，也滿意地輕輕彎起杏花眸來：“大抵是今日的蔻丹花好，染得也特別紅些。”
正說笑著，卻聽湘妃竹簾輕輕一響，是紫珠打簾進來。
折枝忙回轉過身去，輕聲問她：“東西可送到了？先生如何說？”
紫珠卻只是輕輕搖頭，又將木匣子還給折枝：“蕭先生今日不在北巷裏。奴婢唯恐在外頭久了被人發覺，便回來了。”
折枝有點失望，卻也無法，只能將木匣子接過，放進妝奩裏：“先生大抵是去宮中上值了。明日再去也不遲。”
說罷便也放下這茬，又對凡煙笑道：“好了好了，如今指甲也染好了。松乏也松乏夠了，該拿文房過來了。我怕這幾日不練，便將剛學的那些字又忘了。”
凡煙這才笑著過去替她將文房拿來，一一擺開在案幾上。
練字的時辰過得分外快些，仿佛只是一眨眼的功夫，天邊便已起了晚雲。
凡煙也從小廚房裏端了剛用井水鎮好的烏梅湯過來，放在折枝手邊，又擡頭看了看天色：“再有一個多時辰，便又要宵禁了。看來今日謝大人應當也不回來了。”
凡煙說著笑起來：“那我們明日也可過得松乏些——姑娘可想玩抓拐了？或者我們叫上紫珠與喜兒，一同打葉子牌？”她想了想，苦惱道：“也不知喜兒會不會……不過不會也不打緊。一整日呢，有的是時間教她。”
折枝將手裏的兔毫擱下，也擡頭看了看天色，卻隱約起了幾分遲疑。
謝鈺當初也曾離開過桑府，卻也不曾這般一去快十日都不曾回轉過。
她這般想著，心裏驟然一跳——謝鈺不會是真氣得狠了，當真不打算回來了吧？
謝鈺若是成日裏在府上，她便也要成日裏懸著心過日子，生怕哪裏不慎又惹怒了他。
可若是謝鈺真不回來了，她的日子卻也不會好過——單單那柳氏與桑煥便不會放過她。
她遲疑稍頃，還是自玫瑰椅上站起身來，理了一理方才練字的宣紙，信手挑出了幾張像樣些的來：“正巧我有幾個字不懂，想問問哥哥。不如便趁著這會無事，往映山水榭裏走一趟。”
“若是哥哥在，便問問他。若是不在——”折枝轉首，見凡煙正切切望著她，便也輕聲安慰她，也像是安慰自己：“若是不在，那明日便與你們打葉子牌躲懶。說不定打到一半，人就自個回來了呢？”
折枝這般說著，便帶著練好字的宣紙，一路往映山水榭裏去了。
等到了上房前了，才發現房內無人。連那素日裏連綿的迦南香香氣都已彌散至不聞。
折枝往長窗前立了一陣，見始終無人歸來。只得試探著往上房的方向喚了一聲：“泠崖侍衛？”
一名男子應聲自暗處現身，對她比手道：“表姑娘有何吩咐？”
仍舊是一位臉生的陌生侍衛，並非泠崖。
折枝猶豫了一瞬，還是輕聲道：“不知哥哥這幾日做什麽去了？大抵什麽時候會回來？”
那名侍衛也只是眼觀鼻，鼻觀心，緘口不答。
折枝只得又惴惴問道：“那哥哥還回來嗎？”
這句話一落，那名侍衛更是徹底變成了木雕泥塑。仿佛根本沒聽見她的話一般，只是維持著恭敬的姿態，一動未動。
折枝心底愈發惴惴，立在游廊上遲疑了一陣。
正無可奈何，想著要不要先回去，等明日再做定奪的時候，卻驟然間想起了什麽，便又試探著道：“我記得有一回來映山水榭的時候，泠崖侍衛曾與我說過，哥哥在京郊有座別業，我若是想要尋他，可以為我引路。”
“如今這句話，可還作數嗎？”
話音方落，那侍衛卻擡起頭來，比手道：“謹遵表姑娘吩咐。”
說罷，擡步便往月洞門外行去。
折枝楞了一楞，見侍衛的身影已將要消失在游廊盡頭，也來不及多想，只匆匆提起裙裾，快步跟了上去。
侍衛一路將她帶到了角門，引她上了一輛並無桑府徽記的馬車。
隨著銀鞭一響，駿馬長嘶一聲，揚蹄向前。
折枝驚愕地從這一連串的變故中回過神來，忙挑起一旁的錦緞車簾往外看去，卻見桑府已被遠遠地撇在了身後，那比尋常百姓家正門還要寬敞的角門，也幾乎成了一個模糊的影子。
此刻天邊晚雲漸收，正是倦鳥歸巢時節。長街上行人稀疏，駿馬拉著馬車行得飛快。
窗外的景色像是被海潮裹挾著一般片刻不停地往後退去，繼而熱鬧的人聲漸漸零落，竟是一路趕在宵禁前出了盛京城的城門，到了京郊。
不知何時，隨著一聲利落的勒馬聲，馬車穩穩停住。
折枝被這一路疾馳帶得發暈，拿帕子掩了口，忍了好一陣子，才勉強忍下了那股難受的勁，扶著車轅步下馬車。
華燈初上時節，四面皆是廖無人煙的荒山野地，唯獨一座府邸像是海市蜃樓般矗立在一片荒蕪上。
丹楹刻桷，畫棟飛甍。
蒼青色的屋脊上鋪著清一色的琉璃瓦，檐下懸掛著無數盞菡萏風燈，將整座府邸照耀得明如白晝。
與四周格格不入。
-完-
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謝鈺的視線垂落, 重新舉杯，飲盡了杯中酒。
待酒樽擱在案幾上那輕微一聲交錯聲響起，他輕擡薄唇, 與上首道：“多謝王爺美意。”
順王撫掌大笑：“紅箋，雪盞，過去給大人倒酒。”
兩位少女軟聲應了，一左一右地跪坐在謝鈺身側, 一人以指尖挪過案幾上的酒樽，一人素手提壺, 往樽內斟酒。
琥珀色的酒液在銀杯中輕晃，倒映著花廳內的燈火燦然，有如人心浮動。
這一場宴飲，通宵達旦，直至天明。
順王面色漲紅, 往後半躺在圈椅上, 瞇著一雙醉眼道：“如今已入夏, 再過幾月, 便是聖上的萬壽節。”
他笑著拿起一旁的玉壺來，又滿滿斟了一杯：“這時日過得可真快。想當初我將送你到聖上身邊的時候, 聖上才六歲。一晃眼，快三年過去了。”
順王仰頭, 飲盡杯中酒, 空了的銀杯順著他的指尖滑落，墜在地上, 令人心悸的一聲響：“再過三年, 聖上都快到娶親的年紀了吧？”
“王爺醉了。”謝鈺自長案後立起身來, 拾起地上的銀杯, 重新放回案上：“彼時陛下還是太子，年紀尚幼，先帝尚在，倒也還能恣意。如今登基為帝，反倒是處處受群臣掣肘。想頒一道新的法令，一層層下去，也得數月乃至半載才能推行。”
“有些事一時未見成效，並非是推諉，只是舉步維艱，還需假以時日罷了。”
順王擡手支著眉心，雙目緊闔，也不知是聽進去了，還是酒意上頭，已然睡去。
良久，他睜開眼來，瞇著眼去看外頭透進來的熹微日光：“這日月交替，你不是仍舊好好地站在這，並無半分區別。”
他說著站起身來，許是因醉酒，步履有些踉蹌，身旁的從人慌忙來扶，被他擡手遣退。
“若是站得累了，本王的位置你也可坐。”
謝鈺握著銀杯的長指略微一頓，也直起身來：“王爺所願，謝鈺自當盡心。”他往後退開一步，垂眼道：“只是今日謝鈺不勝酒力，有些醉了。恐得先行告退，還望王爺見諒。”
順王醉意上頭，坐回椅子上，擡手示意從人送他出去。
待足音漸遠，從人將槅扇合攏，順王這才睜開眼來。
那雙鷹眸裏，並無半分醉意。
身旁的幕僚上前，向他微微躬身，低聲道：“謝大人未必會按您的心意做。”
順王撚轉著拇指上的白玉扳指，冷笑出聲：“手握重權久了，自然不願回到曾經那般向人低頭的日子。”
幕僚眼底湧過一縷厲色：“王爺，再快的刀，若是不聽主人使喚了。便也只能折了換一柄新的。沒什麽可惜的。”
順王笑起來，重重拍了拍幕僚的肩膀：“班良，你可知道，為何當初那麽多與聖上年歲相仿的孩子送到我的眼前，我卻唯獨選了謝鈺？”
班良垂首道：“王爺是覺得，他是那批孩子裏最能成事的一個。只是，終究是不馴服。”
“其實換一個人也是一樣。所有紙鳶飛得高了，都會覺得自己是只鷹。但只要有那條致命的線在手上——”
順王信手提起玉壺，在最高處將指尖一松，那玉壺便自半空墜下，磕在墁地金磚上，摔得粉碎。
“無論飛得多遠，想令其粉身碎骨，也不過是一擡手的功夫罷了。”
而順王府外，兩輛並無任何徽記的馬車，已無聲駛離了朱雀長街。
泠崖坐在車轅上，親手駕馬，借著風聲往車內低聲問道：“大人，那兩名女子該如何處置。”
車內謝鈺神色淡漠：“兩個眼線罷了。”
“是。”泠崖隔簾應了一聲。
通宵宴飲後，謝鈺也有些疲倦。方闔眼，卻又似想起了什麽，再睜開眼時，眸底有暗色層層湧起。
“尋個客棧安置，我自有用處。”
“是。”泠崖應聲：“大人，那如今可是先回桑府？”
謝鈺闔眼，淡聲道：“回京郊別業。”
日子又翻書似地過去幾日，漸漸又是夜深人靜時。
沈香院上房裏，凡煙一壁拿銀簪挑了挑紗燈裏的燭芯，一壁蹙眉小聲勸折枝：“姑娘別快繡了。夜都深了，再繡下去怕是要傷眼睛。”
折枝手裏捧著繡棚，小心翼翼地又往銀針裏穿了一根雪白絲線：“先換一根新燭過來，我繡完這朵雲紋便睡。”
凡煙嘆了口氣，只得換了一根紅燭點上，卻仍舊是忍不住道：“姑娘想給琴穗上繡花樣，什麽時候都可以繡，又何必急於一時呢？”
“那可不成。”折枝對著燭火看了看，往描好的花樣上起針：“之前的琴譜我已整理出來了。若是趕在明日宵禁前將琴穗繡好，便可一同交給紫珠，讓她替我交給先生。也省得多走一趟了。”
凡煙訝然，旋即笑道：“原來是要給先生的？難怪您那麽急著繡。”
折枝笑著與她解釋：“我之前想給先生銀子，先生卻不要。若是買些貴重物件，先生大抵也是不肯收的。我便想著親手給先生繡個琴穗，也算是報答先生幫我這回。”
凡煙不解：“既然如此，您怎麽不親自送過去？這樣不是更顯得心意可貴？”
“我便不去了，我總覺得——。”折枝遲疑了一瞬，沒再說下去，只是垂首又繡過一針，這才輕聲道：“我怕若是哥哥知道了，反倒會連累先生。”
還是由紫珠出面更為妥當些。
即便是謝鈺真遣人跟著她，卻也不至於連院子裏的丫鬟們也一並跟著。
凡煙有些犯困，掩口輕輕打了個哈欠：“謝大人似乎許久沒曾回來了。”
折枝捏著銀針的指尖略微一頓，語聲心虛似地低了下去：“好像是有幾日不曾回來過了。”
她有些逃避這個話題，遂將手裏的繡棚收了，起身往床榻邊行去：“興許是這幾日朝中事忙——我們也早些睡吧，明日再繡便是。”
凡煙‘嗳’了一聲，服侍她更衣睡下，吹滅了剛點的紅燭。
許是夏日裏覺短，翌日一早，折枝便已起身，重新拾起了昨日未做完的繡活。
她的女紅素來熟稔，不到小半日的功夫，昨日裏未曾繡好的琴穗便已經完工。
天青色繡雲紋的底，墜下玉白色的流蘇。在這般炎熱的夏日裏看來，更是令人覺得耳目一清。
折枝拿過一只木匣，先墊了些柔軟的錦緞鋪底，這才將琴穗放進去，連同那一沓琴譜一並交給紫珠，又細細道：“先生說過，宮中無宴席的時候，都居在京城北巷之中。今日應當也在。你過去若是遇到先生了，便將匣子與琴譜給他。”
“這琴譜最上頭的兩張，是送給茶樓主人的。其餘的，是之前先生修改後我又謄寫了一次的。你替我問問，可有錯漏之處。”
她頓了一頓，又小聲吩咐道：“快去快回，可別讓旁人發現了。”
紫珠接過東西，應道：“奴婢省得，一定快去快回。若是蕭先生不在，奴婢也不多待，只將東西帶回來，明日再去。”
說罷，便拿了柄紙傘，匆匆往月洞門處去了。
折枝將東西都交代了，這才微微松了口氣，從玫瑰椅上站起身來活動了下身子，又對凡煙道：“可算是趕在午膳前將琴穗繡完了。如今閑暇無事，還是將文房四寶拿來罷，我之前學的百家姓，可有幾日未曾練過了。”
凡煙快手快腳地將案幾上剩餘的針線收拾了，聞言卻笑道：“這幾日難得清靜，姑娘又何必如此用工？何不松乏些？”
“松乏些？”折枝輕輕瞬目，將視線落在自己的指甲上，也笑起來：“這指尖上的蔻丹都褪了。那便不急著練字。先研了花汁，將指甲染了再練不遲。”
凡煙也笑應了一聲，很快從院外剪了新鮮的蔻丹花來，放在小碗裏細細搗成花汁，又拿了一小塊白布剪碎，浸透了花汁，小心翼翼地纏裹在折枝的指尖上，用細線包好。
折枝將手晾在案幾上，不好做什麽事，便讓凡煙拿了個大迎枕過來，自己倚在上頭，讓凡煙講這些不曾出門的日子裏，府中發生的趣事。
“趣事倒是不多，怪事倒有。”凡煙笑著往白布上又添了點花汁，確保指甲上染得均勻，這才道：“您還記得大公子那病不？這病了許多日不曾見人，再出來的時候，整個人都變了許多。”
折枝不大愛聽桑煥的事，但凡煙既然說了，便也抿唇道：“他還能怎麽變？還能洗心革面打算考功名去了不成？”
“那倒沒有。”凡煙笑道：“不過聽說倒是安分了不少。眼睛也不再往各院子裏貌美的丫鬟們身上瞟了。大家背地裏可都松了老大一口氣。”
她頓了頓，笑意斂了去，有些後怕地皺起眉來：“不過如今看人的眼神也不大好。以前是一副垂涎的模樣讓人心慌，如今卻陰沈得像是浸了毒汁似的。”
“尤其是奴婢上回從院子裏出去，正遇到大公子路過這，他看過來的眼神，就跟那毒蠍子似的，像是隨時都要蜇人一口。”
折枝聽了有些不自在，蹙眉小聲道：“不說他了，我們說些高興的。”
凡煙又想了一想，笑道：“還有一樁事——聽聞最近老爺都宿在三個姨娘那，都不大往蒹葭院裏去了。弄得夫人臉上無光，面上也憔悴了許多。原本這許多年好好保養著，始終不顯年紀的，如今鬢邊都生了幾根白發了。”
“大家都議論著，是不是這後院裏，很快便要進新人了。”
“都是從哪裏聽來的閑話。”折枝輕笑，也不忘叮囑了一句：“這些話在我跟前說說沒事，在外頭可不能談起。千萬別被人抓了把柄去。”
“奴婢有分寸在。”
凡煙笑著應了一聲，又與折枝東拉西扯，說了許多府裏零零碎碎的事。見那裹著指尖的白布漸漸幹了，便將系著的細線剪開，又打了水給折枝凈手。
那玉蔥似的指尖上裹了一層丹色，在清水裏徐徐暈開，又被布巾細細擦過，漸漸恢覆了柔白的本色。
只那珠貝似的指甲上還留著一層珊瑚似的殷紅，愈顯十指纖纖，分外嬌艷。
凡煙眼前一亮，讚嘆道：“今日染得格外的好。”
折枝對著日光看了看，也滿意地輕輕彎起杏花眸來：“大抵是今日的蔻丹花好，染得也特別紅些。”
正說笑著，卻聽湘妃竹簾輕輕一響，是紫珠打簾進來。
折枝忙回轉過身去，輕聲問她：“東西可送到了？先生如何說？”
紫珠卻只是輕輕搖頭，又將木匣子還給折枝：“蕭先生今日不在北巷裏。奴婢唯恐在外頭久了被人發覺，便回來了。”
折枝有點失望，卻也無法，只能將木匣子接過，放進妝奩裏：“先生大抵是去宮中上值了。明日再去也不遲。”
說罷便也放下這茬，又對凡煙笑道：“好了好了，如今指甲也染好了。松乏也松乏夠了，該拿文房過來了。我怕這幾日不練，便將剛學的那些字又忘了。”
凡煙這才笑著過去替她將文房拿來，一一擺開在案幾上。
練字的時辰過得分外快些，仿佛只是一眨眼的功夫，天邊便已起了晚雲。
凡煙也從小廚房裏端了剛用井水鎮好的烏梅湯過來，放在折枝手邊，又擡頭看了看天色：“再有一個多時辰，便又要宵禁了。看來今日謝大人應當也不回來了。”
凡煙說著笑起來：“那我們明日也可過得松乏些——姑娘可想玩抓拐了？或者我們叫上紫珠與喜兒，一同打葉子牌？”她想了想，苦惱道：“也不知喜兒會不會……不過不會也不打緊。一整日呢，有的是時間教她。”
折枝將手裏的兔毫擱下，也擡頭看了看天色，卻隱約起了幾分遲疑。
謝鈺當初也曾離開過桑府，卻也不曾這般一去快十日都不曾回轉過。
她這般想著，心裏驟然一跳——謝鈺不會是真氣得狠了，當真不打算回來了吧？
謝鈺若是成日裏在府上，她便也要成日裏懸著心過日子，生怕哪裏不慎又惹怒了他。
可若是謝鈺真不回來了，她的日子卻也不會好過——單單那柳氏與桑煥便不會放過她。
她遲疑稍頃，還是自玫瑰椅上站起身來，理了一理方才練字的宣紙，信手挑出了幾張像樣些的來：“正巧我有幾個字不懂，想問問哥哥。不如便趁著這會無事，往映山水榭裏走一趟。”
“若是哥哥在，便問問他。若是不在——”折枝轉首，見凡煙正切切望著她，便也輕聲安慰她，也像是安慰自己：“若是不在，那明日便與你們打葉子牌躲懶。說不定打到一半，人就自個回來了呢？”
折枝這般說著，便帶著練好字的宣紙，一路往映山水榭裏去了。
等到了上房前了，才發現房內無人。連那素日裏連綿的迦南香香氣都已彌散至不聞。
折枝往長窗前立了一陣，見始終無人歸來。只得試探著往上房的方向喚了一聲：“泠崖侍衛？”
一名男子應聲自暗處現身，對她比手道：“表姑娘有何吩咐？”
仍舊是一位臉生的陌生侍衛，並非泠崖。
折枝猶豫了一瞬，還是輕聲道：“不知哥哥這幾日做什麽去了？大抵什麽時候會回來？”
那名侍衛也只是眼觀鼻，鼻觀心，緘口不答。
折枝只得又惴惴問道：“那哥哥還回來嗎？”
這句話一落，那名侍衛更是徹底變成了木雕泥塑。仿佛根本沒聽見她的話一般，只是維持著恭敬的姿態，一動未動。
折枝心底愈發惴惴，立在游廊上遲疑了一陣。
正無可奈何，想著要不要先回去，等明日再做定奪的時候，卻驟然間想起了什麽，便又試探著道：“我記得有一回來映山水榭的時候，泠崖侍衛曾與我說過，哥哥在京郊有座別業，我若是想要尋他，可以為我引路。”
“如今這句話，可還作數嗎？”
話音方落，那侍衛卻擡起頭來，比手道：“謹遵表姑娘吩咐。”
說罷，擡步便往月洞門外行去。
折枝楞了一楞，見侍衛的身影已將要消失在游廊盡頭，也來不及多想，只匆匆提起裙裾，快步跟了上去。
侍衛一路將她帶到了角門，引她上了一輛並無桑府徽記的馬車。
隨著銀鞭一響，駿馬長嘶一聲，揚蹄向前。
折枝驚愕地從這一連串的變故中回過神來，忙挑起一旁的錦緞車簾往外看去，卻見桑府已被遠遠地撇在了身後，那比尋常百姓家正門還要寬敞的角門，也幾乎成了一個模糊的影子。
此刻天邊晚雲漸收，正是倦鳥歸巢時節。長街上行人稀疏，駿馬拉著馬車行得飛快。
窗外的景色像是被海潮裹挾著一般片刻不停地往後退去，繼而熱鬧的人聲漸漸零落，竟是一路趕在宵禁前出了盛京城的城門，到了京郊。
不知何時，隨著一聲利落的勒馬聲，馬車穩穩停住。
折枝被這一路疾馳帶得發暈，拿帕子掩了口，忍了好一陣子，才勉強忍下了那股難受的勁，扶著車轅步下馬車。
華燈初上時節，四面皆是廖無人煙的荒山野地，唯獨一座府邸像是海市蜃樓般矗立在一片荒蕪上。
丹楹刻桷，畫棟飛甍。
蒼青色的屋脊上鋪著清一色的琉璃瓦，檐下懸掛著無數盞菡萏風燈，將整座府邸照耀得明如白晝。
與四周格格不入。
-完-
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