◎“妹妹向人道謝，都是這般敷衍嗎？” ◎

“煥兒今日起身時, 被房中立櫃砸傷。”上首桑硯緩緩開口，語氣凝重：“盛京中幾位有名的大夫都已來看過，皆是束手無策。”

謝鈺聞言並未開口, 只是信手拿起擱置在一旁的茶盞，斯條慢理地以盞蓋撇著浮沫。

桑硯皺眉，繼續道：“可宮外之人醫術也不過爾爾。最好的醫者自然還是在宮中太醫署。其中崔院正更是妙手回春。若是能請得他出手，煥兒的傷勢興許還有轉機。”

折枝一直端著茶盞, 在旁側靜靜聽著，此刻聽出話裏的意思, 倒也不免有些訝然。

看桑硯的態度似乎是當真有求於人，不似作假，且也沒有要與她秋後算賬的意思。

難不成，撇去她那一簪不提，桑煥身上還真有旁的傷勢？

她這般想著, 忍不住拿餘光輕輕去看謝鈺。

謝鈺似是察覺到了, 撇著茶末的動作略微慢了些, 再開口時卻仍舊是淡漠的語氣：“既如此, 桑大人去請來便是。”

桑硯聽見他的稱呼，眉心先是一皺, 聽見後頭的話，更是連整張面上皆籠上一層陰雲。

若是尋常四五品的禦醫便也罷了, 尋個素日裏有些交情的, 私底下多遞點銀子，讓人下值後以赴宴的名義來一趟桑府倒也並非難事。

但偏偏這崔院正官階在他之上, 年少成名, 為人極其孤傲, 是個油鹽不進的硬茬。以他的名義去請, 只怕這崔府連拜帖都不接。

也唯有指望謝鈺出面。

“你們畢竟是手足。”桑硯心中惱怒，語氣也冷沈了些：“手足有難，豈有坐視不理的道理！”

“手足？”謝鈺撇著茶末的動作停住，輕哂出聲：“桑煥是繼室與前夫所生，與我又有何關系？擔得起手足二字？”

這回不止是桑硯，便連柳氏的面色也難看了下來。

柳氏本就因今日容色憔悴而多施了些脂粉，此刻面色一白，便更像是戴了一層厚重的面具，分外僵硬，看不出本來的情緒。

她的視線緩慢轉動著，像是在思量抑或是忍耐著什麽，最後落在謝鈺手上並未動過的茶盞上，終於緩緩提起唇角，勉強露出一個端莊的笑容，對一旁的綠蠟道：“茶水都快涼了，去換一盞新茶過來。”

“正巧庫房裏新進了一餅松溪來的白毫銀針，奴婢這便去換來。”綠蠟心口急跳，忙低眉應了，軟聲替柳氏打著圓場。小心地將方才那句戳人心窩子的話給帶過去。

她說著話，解釋著白毫銀針的來歷，花廳內倒也沒那般安靜得令人窒息了。

可方才謝鈺說的話，仍如一把鋒利的刀插在柳氏的心窩子上，劃破了結痂的陳年舊傷，略微一碰，便流出淋漓的血來。

偏偏，她還不能因此發作。

柳氏袖口下的指尖近乎掐進掌心裏，低垂下的眼中有恨意一閃即逝。

幸而蒹葭院小廚房裏常備著滾水，新茶來的極快。

綠蠟將舊茶放進木盤中，撤到一旁，又取了新泡好的白毫銀針來，小心擱至眾人手畔。

柳氏擡手，輕輕抿了一口，面上也漸漸回覆了素日裏的平和。

再低頭時見謝鈺仍舊只是端著茶盞，一口未用，便輕笑著道：“是這白毫銀針不合謝少師的口味嗎？”

“白毫密被，色白如銀，確是上好的新茶。”謝鈺信手將茶盞擱下，瓷底撞擊在堅硬的花梨木桌子上，不輕不重地一聲：“只是誰知茶盞中下了些什麽？”

折枝一楞，面色略微一白，近乎是下意識地將手裏的茶盞擱下，慌亂看向謝鈺。

柳氏面上的神色一滯，旋即垂目捧著茶盞低低嘆出一口氣來：“我並非老爺元配，少師厭惡我也是常事。卻也不必說這等誅心之言。”

桑硯也重重擱下茶盞：“她雖不是你的生母，卻也是桑府明媒正娶的夫人，溫恭賢良，容不得後輩汙蔑！且這茶端上來後，她是第一個用的！若有毒，難道要將自己也毒死不成？”

“將藥直接下在水中的手段未免低劣了些，也容易誤傷。我倒是在皇城司裏見過不少類似的卷宗——不將藥下在水中，而是抹在杯盞之上。若是銀盞銀筷，便在其上燙一層薄蠟，使之色澤不變。”

謝鈺擡手，拿過了折枝方才的茶盞，指尖輕叩在盞壁上，看著其中淺杏色茶水激蕩不定：“這法子倒要高明一些。雖說放到官場上大抵是不夠看，但是用來算計小姑娘，卻是足夠了。”

柳氏心中一跳，這才明白謝鈺今日帶折枝來的目的。忙又拿了帕子，掩面垂淚道：“這樁事，原本便是姑娘家不勝酒力鬧出的誤會罷了。謝少師若要因此興師問罪，我一個婦道人家自是無話可說，任由發落便是。卻不必拿出這些話來傷人。”

謝鈺不欲過多糾纏，起身淡聲道：“若是桑大人請來了崔院正，便請他往沈香院裏也走一趟。只隔一夜，是否真的不勝酒力，應當不難診出。”

說罷，再不做停留，擡步便出了花廳。

折枝垂落的長睫輕顫了一顫，很快便也站起身來，福身向上首辭行。

待兩人的身影相繼消失於照壁後，房內也漸轉寂靜，唯有柳氏低低的啜泣聲自帕子後斷續響起。

桑硯卻只是青白著臉色，半晌沒有開口安撫。

他素日中不管後宅之事，可如今話已說到了明面上，自也能聽出味來。

良久，他沈聲道：“他方才說的話，是什麽意思？”

“昨日我離席之後，究竟鬧出了什麽亂子？”

柳氏哽咽著拿帕子拭淚，“還能發生了什麽？昨日落雨，我怕因此敗了興致，便讓人拿了莊子上新釀的果子酒過來。一人一盞，姨娘們也都喝了。其中周姨娘還貪杯多要了一盞，回去的時候不也好好的？”

她頓了一頓，想起謝鈺的話來，指尖驟然收緊，將一塊織錦帕子捏得發皺：“老爺這是懷疑我了？”

不待桑硯回答，她便抹著淚，一連串地說了下去：“我管著後院這麽多年，可曾出過什麽紕漏？折枝這孩子五歲便沒了母親，而我也只得了煥兒與浚兒兩個小子，便一直當她是親生的女兒養在身邊。一應吃穿用度都是頂好的，煥兒院子裏有的東西，什麽時候又短過她的一份？光說啟蒙的事吧，煥兒足足拖到八歲才啟蒙，生生耽擱了學業。而折枝剛到了啟蒙的年紀，我便巴巴地替她找西席，請了荊縣裏最好的琴師來教她。”

“老爺您摸著自個的良心說話，這些年來，我可曾虧待過她？她除了不是從我肚子裏出來的，又和親生的女兒有什麽兩樣？我又為何要害她？”

眼看著桑硯沈默不語，似有幾分動搖。柳氏愈發是拿帕子擋著臉，淚水都浸透了上頭的荷葉刺繡，語聲裏也愈見哽咽：“是，謝少師如今是天子近臣，能在聖人跟前美言，為老爺的仕途添上一臂。說的話也自然更有分量些。哪怕只是隨意一句，我也是百口莫辯。”

“可他當真向著老爺嗎？莫說是官場上的提攜，他自認回家門後，可曾喚過你一聲父親，可曾給過半點好臉——”

“別說了！”桑硯煩躁地站起身來：“煥兒之事，我自會另想法子，此事不要再提！”

蒹葭院內，折枝一路提著裙裾小跑著，終於還是在影壁前追上了謝鈺。

“哥哥。”她隔著幾步遠，遙遙喚了一聲。

謝鈺停步，回身看向她。

折枝又往前小跑兩步，立在他跟前站定。撫著胸口微微喘息了一陣，才漸漸將氣喘勻。只是那雪腮上仍舊因跑動而浮著一層珊瑚粉，在午後的日色下分外瑰麗。

“折枝要回沈香院裏，與哥哥是一個方向。可以一同走一陣。”她理了理裙擺，直起身來，語聲輕輕的，帶著幾分柔軟的笑音。

“沈香院面南，映山水榭居北。”謝鈺淡看著她，指尖擡起，停留在自己領口的玉扣上，無聲碾轉：“妹妹今日也醉得認不清路了？”

折枝的視線也隨之停落在他的領口，也讀懂了謝鈺語中未盡之意，本就勻著一層珊瑚粉的雪腮上驟然又生出幾分赤色。

她有些心虛地轉開眼去，小聲開口：“可這出院子的路卻是一樣的。折枝至少可以陪哥哥走出院子去。”

謝鈺輕笑了一聲，卻也未再說什麽，只是重新擡步往月洞門前行去。

兩人並肩走了一陣，直至行至一方安靜的夾道裏，折枝這才伸手輕帶了帶他的袖口，輕聲問道：“哥哥，大公子究竟是如何了？”

謝鈺隨之停步。

他立在一面花窗前，晌午的日光透窗而來，光影細碎：“此事你應當去蘅蕪苑裏問，又何必來問我？”

“哥哥知道我不會去。”折枝擡眼看他，卻被那明亮的日光晃了晃眼，索性便彎起杏眼笑起來：“多謝哥哥為折枝不平。”

謝鈺輕笑，信手擡起小姑娘尖巧的下頜，指腹微微摩挲過那凝脂似的肌膚，帶來些微的涼意：“妹妹向人道謝，都是這般敷衍嗎？”

折枝一楞，小心地擡眼往左右望了望。卻見夾道上寂靜無聲，連一個灑掃的下人也無，這才迅速踮起足尖，蜻蜓點水般輕巧地往他唇上一點。

熏風無聲而過，撩起彼此的衣擺交纏了一瞬，卻又很快分開。

待風停衣擺重新垂落的時候，小姑娘已三步並做兩步出了夾道，步履輕盈地往沈香院的方向去了。

謝鈺擡眉，以指尖輕點了點薄唇。

冷白的指尖上染了一點胭脂紅，是小姑娘口脂的顏色。

他低笑了一聲，重新嘗了嘗方才未盡的滋味。

-完-

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