◎“妹妹說的話，自己可信？”◎

折枝的視線落在那碗漆黑的湯藥上, 只覺得才壓下去的苦意又順著舌根泛了上來，忙從糖盒裏拿出一小塊飴糖放進口中，待那清甜的滋味自唇齒間化開, 這才小心翼翼地道：“哥哥說笑了。折枝只是想調養身子罷了。”

“哥哥還年少，子嗣之事，應當不急於一時。”

“確是不急於一時。”謝鈺神色淡淡，端著藥碗往前逼近一步：“可調養身子, 也非一日之功。”

“從今日起，我會每日尋出一個時辰, 親自給你送藥。”

眼看著這事不能就這般輕輕帶過，折枝這才有些慌了神，隨著謝鈺的步伐不自覺地一退再退，直至後背抵在分隔內外的錦繡屏風上，這才驚覺走到了死路。

“哥哥——”她慌亂地喚了一聲, 生怕謝鈺真將藥給她強灌下去。

這一整碗湯藥, 不知得有多苦。

謝鈺似是看透她心中所想, 低低笑了一聲, 只端起藥碗送至自己的唇畔，當著折枝的面, 隨意飲下一口。

隨後，便伸手擡起了她的下頜。

薄唇貼上她的唇畔, 帶來些許清苦的藥香。

折枝顫了顫, 將身子往後躲去，慌亂中終於矢口道：“折枝還不想要子嗣。”

謝鈺攥著她下頜的指尖微微一頓, 喉間輕輕滾動了一下, 將那口藥咽了下去, 似乎也覺得有些苦澀, 便也微皺了皺眉。

上房內靜默了稍頃，謝鈺直起身來，將小銀匙擱回碗中，神情恢覆了素日裏的淡漠：“為何？”

折枝輕垂下羽睫，杏花眸裏輕輕流轉過一縷遲疑。

待還清了謝鈺的恩情，攢夠了足以立身的銀子，她終歸是要走的。

若是有了孩子，又算什麽？是一同帶回荊縣裏，還是索性便丟下留給謝鈺？

無論如何皆是不妥。

只是以謝鈺那喜怒無常的性子，這話卻是不能擺到明面上來說。

折枝略想了一想，輕輕展眉：“折枝與哥哥如今這樣便很好，又何必添一個孩子呢？”

“是麽？”謝鈺的神色仍是淡淡。

折枝點頭，也從屏風上直起身來，踮起足尖，伸手環住了謝鈺的頸，將自己的下頜抵在他的肩上，語聲輕輕柔柔的：“折枝總聽人說，有了孩子後，總是一心拋在孩子上，許多事都做不成了。而折枝還有許多地方想與哥哥同去，還有許多事想與哥哥去做——又何必急著要子嗣呢？”

謝鈺信手把玩著她垂落的一縷烏發，薄唇微擡：“妹妹說的話，自己可信？”

折枝一楞，輕輕擡起眼來看向他。似乎是思量著該如何讓他相信。

稍頃，她將指尖搭在他的肩上，借著力道輕輕仰頭，吻上了他微擡的唇角。

小姑娘的唇瓣柔軟，齒間帶著還未化盡的飴糖的香甜。

輾轉廝磨間的確很令人沈淪。

謝鈺握著小姑娘纖細的腰肢，沈默著任由她肆虐了一陣，終是放下了手中的藥碗，長指壓住了她纖細如花枝的頸，一寸寸加深了這個吻。

清苦的藥香與飴糖的甘甜交匯在一處，緩緩滋生出了些別樣的東西。

兩人的呼吸都急促了些，腰間系著的絲絳不知被誰解開，藕粉色的襦裙隨之往下滑落了些，顯出小姑娘凝脂似的肌膚與那還未褪去的暧昧痕跡。

長窗外帶著熱意的風滾過赤露的肌膚，尤為燙人。

謝鈺擡手，修長的手指輕輕描繪過那對精巧如玉器的蝴蝶骨。

折枝輕顫了一顫，尚未來得及回應什麽，槅扇卻被人叩響，門上傳來凡煙的聲音：“姑娘，綠蠟過來了。”

折枝一驚，忙伸手將人推開了些，呼吸卻仍是急促，以致於語聲中都帶著些微的顫音：“是凡煙喚我，我先過去應門。”

謝鈺低低應了一聲，終是放過了她。

折枝略微喘勻了氣息，又理好了襦裙，將腰上的絲絳重新系好。方往門上行了幾步，卻似想起了什麽，遲疑一下，又回轉過身來，視線輕輕落在那碗已湯藥上，輕聲開口：“哥哥，這藥——”

謝鈺淡看了她一眼，拿起藥碗行至長窗前，長指一擡，一整碗湯藥傾瀉而下，與之前的避子湯一同落進了排水之中，轉瞬便流淌了個幹凈。

折枝高懸著的心終於放下，這才快步行至門上，輕輕推開了槅扇。

見是凡煙一人欲言又止地立在廊上，折枝並不訝異，只道是這尋名醫的大戲演了半日，終於到了秋後算賬的時候，因而僅是輕聲問道：“是夫人傳話喚我過去？”

凡煙卻搖頭，遲疑一瞬，還是道：“綠蠟……是來請謝大人的。”

折枝一楞：“來請哥哥？”

她略微一想，隱約覺得有些不妥，遂輕輕蹙起眉來，“來請哥哥自然要去映山水榭那，怎麽會來我的沈香院？你且讓綠蠟回去，便說哥哥不在我這。”

凡煙搖頭：“可綠蠟已提前將話給堵死了。說是下人們看見謝大人回府後便往我們院子裏來了，這才到沈香院裏傳話。”

綠蠟是蒹葭院裏的大丫鬟，為人處世素來圓融，少有這般將話說死的時候。想必今日之事，確是有些不一般，柳氏是見不著人不肯罷休的了。

折枝默了一默，隱約猜到這件事怕是躲不過，只得輕聲道：“你在這等我稍頃，我去問過哥哥。”

她說罷便重新打簾進去，將綠蠟的事略微覆述一遍，又輕聲問謝鈺：“哥哥打算去嗎？”

“去。”謝鈺答得簡短。

折枝反倒楞了一楞。

謝鈺自回府後，與桑府眾人皆不親厚。此次柳氏這般突兀地過來請人，她原本以為謝鈺會斷然回絕，方才只是例行公事般地一問，也好讓凡煙去回了綠蠟。

不曾想，他卻這般輕易地答應了，反倒卻有一種不真實之感。

不過去與不去，皆與她無關。折枝便也沒有過多追問，只是重新取了幹凈的白布將謝鈺頸上的齒痕掩住，這才彎眉道：“折枝送哥哥出去。”

話音未落，手腕卻已被人扣住。

折枝擡眸，卻見謝鈺也正淡看著她，薄唇輕擡，語聲裏卻滿是不容置喙的意味：“你我同去。”

折枝無法，只得與謝鈺一同行至月洞門前，隨綠蠟前去。

不知是不是因著多了一人跟來的緣故，素日裏處事玲瓏的綠蠟一路只是默默，像是生怕說錯了什麽話。直至進了蒹葭院，到了花廳跟前，還是孫嬤嬤自內出來，對兩人呵腰比手道：“二公子，表姑娘，請隨老奴來。”

兩人隨之入內。方繞過廳前的屏風，折枝略一擡眼，看見上首之人，倒是愈發訝異。

柳氏仍舊是素日裏端莊的打扮，面上也是精心繪了妝容，卻掩飾不住浮腫的眼皮與眼周紅腫的痕跡。不過一日未見，整個人便像是憔悴得老了十歲。

可更令人訝異的，卻是坐在柳氏身旁那人。

——明明不是休沐的日子，桑硯卻也坐在上首。

他身上還穿著件戶部侍郎的官服未來得及換下，滿身風塵，似是剛從值上告了假，匆匆回來。面上雖不似柳氏憔悴，卻也依稀可見疲憊之意。

倒是看見謝鈺過來了，這才勉強打起幾分精神來，喚了一聲‘鈺兒’。

折枝離得近些，看見謝鈺的眉心幾不可見地微微一蹙，似是不悅。

折枝卻並不想給桑硯與柳氏打圓場，便裝作沒看見似地，又輕輕自謝鈺面上移開視線，只獨自與上首兩人福身行禮道：“桑大人，夫人。”

疏離至極的稱呼。

而謝鈺更是連多餘的話都不曾說上一句，只徑自往離兩人遠些的椅子上坐了。

桑硯握著茶盞的手上隱約跳起幾根青筋，但終究是忍下了，沒在人前發作。

柳氏則勉強帶出幾分笑來，一壁吩咐綠蠟給兩人看茶，一壁不動聲色地將視線落在折枝身上：“今日折枝怎麽過來了？”

折枝輕瞥了謝鈺一眼，見他沒有開口的意思，便輕聲道：“綠蠟過來的時候，哥哥正在教折枝習字。聽聞是夫人傳喚，便一同過來了。”

“怎麽想起來要習字了？”即便是這般憔悴，柳氏的語聲仍舊是輕柔：“女兒家習字沒什麽用處。反倒是苦了自己。”

折枝不欲與她過多解釋，便只是輕彎了彎杏眼道：“夫人不必憂心。折枝不過臨時起意，學著玩罷了。也許過幾日便沒了興致。”

她這般開口，柳氏反倒沒什麽好說的了。

加之有昨日那般齷齪的算計在，兩人已算是撕破了臉，只餘下明面上那薄薄一層體面掛著，再說什麽關切的話也不過顯得虛偽。

因而柳氏便只是淡淡客套了幾句，便將此事帶過。

花廳內陷入短暫的沈默。

這一家子本不親厚，此刻謝鈺與桑硯兩人皆穿著官服相對坐著，便愈發顯得尷尬。

折枝也不知謝鈺帶她過來做什麽，便只低頭默默飲著茶水。

良久，還是桑硯幹咳一聲，打破了寂靜。

他擡目，將視線落到謝鈺身上，緩緩開口：“我這次尋你來，是為了煥兒的事。”

折枝抿唇，握著茶盞的指尖驟然收緊了。

-完-

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