第七章
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你想去哪裏？想成為什麽？
還是只是害怕被愛而已？
夜晚，阿斯卡把小佳哉留在房裏，反正裏頭有點事、電動跟一堆書。在他出門前，把自動筆跟空白筆記交給對方，說這是“暑假作業”，要畫圖還是寫日記都可以。
進入熟悉的檔管室，卻沒有白衣室長坐在老位置敲敲打打，這也是當然的。即使心裏明白“為什麽”，但看到那個空蕩蕩的座位，阿斯卡還是多少感覺寂寞。
打開電腦，“那家夥”就自動自發地跳了出來。
“晚安。”被天才程式設計師所創造的黑色科技：超級人工智能的“鏡”正跟阿斯卡打招呼。
而阿斯卡一眼就看出對方那張酷似阿久津的臉上多了些變化，現在，鏡的頭發變成了黑色，非常正常的黑色，連眼睛也是。
“我想過了，這樣子的話，會讓你比較容易區分。”鏡認真地道。
“你也真夠無聊的啊，阿久津的工作都完成了嗎？”阿斯卡哼了聲。
今天跟小家夥玩了一整天，但實際上是不能讓檔案室癱瘓的，所以才把工作確實地交給鏡來代理。鏡在設定上，擁有幾乎與阿久津同等的權限，所以可以自由地匯整跟分發檔案。
“完成了，包括你的工作在內，只不過是分類檔案而已，並不是什麽困難的事情，而且我還擁有強大的比對系統。”
“……這樣啊。”阿斯卡像是對此不怎麽感興趣。
“今天悄悄地潛入了初江廳的內部資料庫。”鏡像是炫耀地道。
初江廳為隔壁棟十王廳中的技術與開發部門，是掌控整個冥道各類資訊的最大單位。
“你真的很無聊對吧。”
“我需要與人對話，但你不在。”鏡抱怨。
“這邊也是各種事情很忙的啊。”阿斯卡搔了下頭。
“忙著跟小孩子打交道嗎？也該適可而止了吧。”
如果這是其他的誰對阿斯卡說的話，他也只會一笑置之，偏偏這時跟阿久津神似的人工智能所說的，所以完全正中了他最痛的要害。
“明明什麽都無法體會，就不要說得一副萬事通的模樣，如果是真的阿久津也就算了，我可沒有義務被一個程式說教。”阿斯卡尖銳地抵抗這。
“也許對你來說，我是處在“內側”的世界，但實際上，我是在“外側”，所以才能清楚地分析你，要下這樣的決定很難受吧？既然如此，停下來不就得了。光憑你一個人是無力改變什麽的，像是誰的過去、誰的未來……”
“我並沒有把自己想得那麽偉大，只不過想順從自己的欲望行事而已，想拿什麽就自己伸手拿，只是“最愛的”爹地教我的。”阿斯卡將背用力靠在椅子上，明明是平時坐慣了的東西，現在卻覺得下面哪裏藏了針，刺得他渾身不舒服。
““沒有能夠從頭來過飛人生，””鏡說。
阿斯卡瞪著對方，覺得自己像盡力想使羽毛蓬起來的鬥雞。
““但也沒有徒勞無功的人生。””鏡繼續說。喋喋不休，像是、能與人交談是一件快樂的事。
明明阿久津才不是這種性格。不、也許……鏡其實是跟“佳哉”比較相似，端看人格是怎麽樣被養成的。
“隨便你說吧。”阿斯卡低哼了聲。
兩人同時沈默了會兒，阿斯卡才重新開口：““矢崎夢花”預定是今天死亡的吧。”
螢幕上立刻跳出平時用來確認死魂檔案的搜尋系統，在搜尋欄位上，自動鍵入了檔案編號。阿斯卡沒有動手，所以顯然是鏡在後頭操作的。
接著，矢崎夢花的檔案就跳了出來。在現在這個時間點，是“已經死亡”的狀態，雖然接送死魂的流程會因為魂魄本身的狀態而有快有慢，但看樣子已經被帶來城隍府了。
“其實……”
難得聽到鏡的聲音略帶猶豫，飛鳥忍不住疑惑地用滑鼠把擋在鏡前方的檔案表移開。
“剛才說過了，今天到初江廳的系統裏逛了一圈。”
“不是那麽溫和的事吧。”阿斯卡忍不住吐槽。
“那麽，就說“侵入”吧。”鏡頓了下，“從今天下午起，初江廳為了下個月轉輪臺的大型維修及部門內的展示會，所以將停止新轉輪臺的運轉，改由其他兩臺舊的來進行靈魂的轉世作業，費時概估為一周。”
“這算是什麽重要情報？”阿斯卡皺了下眉，如果是這種大事的話，就算沒有以口耳相傳告知，反正公告欄也會貼吧。
“因為舊型轉輪臺的靈魂負載量偏低，所以已經通過簡易審判，安定度高的魂魄反而排序會在後面，而優先讓穩定度低、可能產生特化的魂魄進行轉生作業。而矢崎夢花是屬於安定度高的魂魄，所以轉生順序就延後了，我所得知的是她的轉生順序。”鏡解釋。
“……我承認是我太笨，聽不懂你在說什麽。”阿斯卡垂下嘴角。
“第四天。”鏡說，“矢崎夢花在“此處”的滯留時間，會高達四天以上。”
“咦？”
“直到第四天，矢崎夢花在通過轉生輪系統時，白川響也才有機會直接取得覆制的資料。也就是說，在這之前，茅裏的生命/偽生命暫時不會受到威脅。而你也有四天，可以慢慢地“考慮”。”
阿斯卡不由得松了口氣，雖然很不想承認，但肩頭就像是被卸去了千斤重擔般，的確輕松了不少，四天……今天已經快過了，也就是說還有三天，他可以不必這麽快逼著自己下結論。
“白川那家夥，運氣也真不好啊。”阿斯卡苦笑，“他其實可以晚點動手的。”
“不，那是白川響也的極限了，因為阿久津打算在近期內告發他……或者，威脅要告發他。”鏡說。螢幕上跳出幾張轉輪廳政風單位的申訴用制式表格。內容洋洋灑灑，巨細靡遺地將白川從制造出茅裏的經過到處置，都寫得非常清楚。
“阿久津寫的？”阿斯卡其實懶得看那些，因為那對現在的他而言，是被分類為“危險”與“不重要”的東西。
“不、我寫的，阿久津氏沒有那種閑工夫入侵初江廳的超級電腦，但是我有，不管花多少時間，就算每天只有些微的進展。我擁有阿久津佳哉的才能，卻不會疲憊、有耐心、迅速且安靜。”鏡這時嘗試地扯動了下嘴角，好像自己覺得在微笑。
“所以其實在很久之前，你就已經存在，並且阿久津打算利用你的能力來對付白川……是這個意思嗎？”阿斯卡抿了下唇，心想阿久津這家夥到底是企劃這件事多久了，或者，這家夥到底能把事情想多遠？
“我本來只有一個雛形，雖然是人工智能，但畢竟開發者是那種個性，所以並非用來與他對話，而是為了能代替他自動收集情報，並能夠自我改寫程式成長的“東西”而已。直到你來到這裏。你帶了茅裏來到這裏。阿久津佳哉幫我想到了新的用途，身為開發者的他早已放棄“了解”人類，所以，我便代替他來做這件事，雖然我了解並不代表他也能理解，但我想，這是他的努力方式。”
“……真是拐彎抹角的家夥啊。”阿斯卡嘆道。
先是在周遭圍上一圈又一圈，上頭寫著“KEEP OUT”的黃膠帶，但卻在夜深人靜時偷偷在底下挖了條通往外頭的隧道、安個低調的小門。真是的、怎麽沒想到要是那道門始終沒被人給發現該怎麽辦？
“打從阿久津佳哉知道茅裏的事情後，我就一直在電子之海中默默行動著，最近才終於讓我找到對初江廳伺服器的突破口，但真不愧是初江廳，防火墻的設定簡直可以說完美，嗯……畢竟那邊是幾百人的團隊一起運作，這邊只有我一人而已，每天大概是進了三步，卻又倒退兩步的狀態，雖然是這樣，但該取得的情報這邊還是順利地拷貝下來了。”
“你……沒有想過要“取代”阿久津嗎？光只是聽人命令辦事，難道不會覺得窩囊嗎？”阿斯卡撐著臉，想試探鏡對此話的反應。
“如果“我”出現在陽世的話，肯定能夠統治世界吧。癱瘓世界上所有電子通訊設備，發射飛彈，解放各種開發的生化病毒，然後呢？”鏡疑惑地歪著頭。
阿斯卡不知道該怎麽接話才好。的確，對方是有這個能力的，不要說是讓飛彈控制解禁，光只要讓全世界的手機無法使用，或幹脆讓華爾街的交易中心電腦當機，這災害遠比偶爾才來一次的海嘯或是颶風什麽的都要來得可怕多了。
“比起做那種事，我覺得跟你的對話還要來得有意義多了，因為我是為了飛鳥阿斯卡才誕生的。”
“……別說那種話，我可沒要求過要誰為了我如何的。”阿斯卡粗暴地回答。
“實際上是希望吧，因為太希望了，反而小心翼翼，反而說服自己，就算沒有誰的關心，還不是照樣活得好好的。這是我所分析的結果。啊、請不要生氣。”鏡說。
“我啊……不但會生氣，而且……”飛鳥腳一踢，直接按掉了主機上的電源開關，“還超沒風度的，以後請牢牢給我記住這點。”
“沒問題，我會銘記在心，飛鳥阿斯卡。”正後方傳來的聲音讓才剛覺得自己取得一勝的阿斯卡狠狠嚇了一跳。
一回頭，身後的螢幕自動亮了起來，而上面出現的臉當然是鏡。
“噴、像鰻魚一樣的家夥……”阿斯卡嘀咕。
“要聽歌嗎？有助於放松心情。”
這回，阿斯卡清楚地感受到，對方僵硬扯動的嘴角下，藏著些許不懷好意了。
“哇、住手！我對剛才突然關掉螢幕的事情道歉……”
偶爾讓我看見你真正的笑容
難道是壞習慣嗎？你到底想要我怎樣呢？
+++++
第一個茅裏說了個分崩離析的故事。
第二個茅裏唱了首支離破碎的歌。
第三個茅裏既不會說也不會唱，所以只能踏著鐵拖鞋，跳著狂亂的舞。
你每次都只差一點
以為就要抓住我了嗎？
村裏來了一對父子，父親是個落魄武士，名叫響太郎，自稱曾經在某大名的屋敷中擔任護衛的工作，但自從妻子病逝後，便毅然決然離開有著共同回憶之地，帶著獨生子優一遠走他鄉。
村莊一開始還視他們為可疑的外來者，但響太郎的健談爽朗，與優一的溫柔有禮，很快地就贏得了村裏人的信賴。在村人的幫助下，響太郎在村中開了個小小道場，難說目前此處還算平靜，但正逢時局動蕩，狼煙未燒，卻仍能嗅到山雨欲來的氣味，能讓年輕人在農忙之餘學些防身之術也是不錯的。
道場掛上了“永心流”的招牌，開始授課。幾個年輕人一齊湊了兩吊錢，一包大米，還有幾樣菜與酸酒，就當是來拜師的學費了。響太郎對這點粗末東西也不計較，便收了他們為弟子，還親自做了幾把木刀分給他們。
每天中午，優一會給響太郎送來飯菜，雖說他已經十四歲了，但可能是因為個頭矮小，又生得明眸皓齒的模樣，所以看起來特別年幼也說不定。幾個人看他可愛，又有些不懂世事的感覺，老是喜歡開他玩笑。
有時優一被逗得快哭出來時，其中一個最為沈穩，名為康紀的青年就會出言制止其他同伴別繼續鬧，儼然是這群血氣方剛者的頭兒。優一對此很是感激，在康紀練完揮刀後休息時，便偷拿昨晚剩的鍋巴撒些鹽，當成點心暗中塞給對方。
康紀沒特別道謝，卻也沒拒絕，只是背過身，在其他人沒註意到的時候囫圇吞到口裏。
想必是很餓了吧。
偶爾，康紀也會另外再送些食物過來，像是彎彎曲曲的山薯，或是扁豆之類。康紀是不會藏私的人，若是田裏玉米收成不錯，他也會帶些到道場，就在庭院裏頭當場烤來吃。當大家一人捧著一條，熱騰騰地大啃特啃時，他註意到優一像是不好意思跟其他人一起這麽做似地，只用手指一粒一粒地把玉米拔下來送進口中。
“像你這麽吃，都要吃到明兒個了。”康紀坐到優一身畔這麽說。
“唔唔。”就算被這麽說，優一也只能應兩聲，露出莫可奈何的臉。
“拿只碗來，我幫你弄吧。”康紀奪過優一手中的玉米，亮出用來切割農作物的小刀。
優一亮起小臉，真的跑去拿了碗與筷子，回來後，康紀動作俐落地，將玉米粒大片大片削進碗中，最後自己把剩下的玉米骨塞進嘴裏，將碗遞給優一。
“謝謝……”優一小聲道謝，這才開始放心地吃起玉米。
“……你出身很好吧。”康紀把玉米骨從口中抽出，低聲道。
優一的身子微微顫了下，差點拿不穩筷子。
“聽你說話就知道了，跟我們這種鄉下長大的平民百姓就是不同。”康紀看了眼優一緊張兮兮的模樣笑道：“不必這麽提防我，我不會跟誰多說些什麽的。只是，要你裝粗人果然還是有些勉強吧？連玉米都不敢大大方方的啃。”
“因為……”優一紅了臉，欲言又止了一會兒，最後才說：“那樣會很不好意思嘛，當著大家的面把牙齒露出來……”
“你啊……”康紀才正準備要多唸幾句，卻突然瞪大眼，像是意識到了什麽，最後，用力咳了聲，含糊道：“以後你幹脆別吃玉米算了，真麻煩。”
“也、也沒有必要說成這樣嘛……”優一委屈地咬著下唇，結果頭上被康紀的手刀輕敲了下。
“你就是老是露出這種希望被別人欺負的表情，所以阿進跟賢次他們才會這麽喜歡開你玩笑的啊。”康紀翻了個白眼。
從那之後，康紀對優一的態度稍微改變了，更加地溫柔、更加小心翼翼，因為康紀本身不多話，就算優一過來跟他交談，也都是在避人耳目的時候，仿佛、像是有著共同的默契般，又像有著同樣該守護的秘密般，低調而溫和地湊在一塊兒。
秋去冬來，由於秋天的收獲不錯，所以全村可以過個好年，除夕夜時，康紀送來了蕎麥面，這時響太郎已經因為喝醉而先睡了，外頭還飄著鵝毛的大雪，優一看康紀鼻頭都凍紅了，便請他進家裏取暖。
康紀本來還猶豫著，但優一說至少進來喝杯熱茶再走，不然太失禮了，所以康紀只得點點頭，先在玄關處撢了撢鬥笠跟蓑衣上的雪花後才進入。
優一請康紀到爐邊，上頭放著只鐵壺，爐還暖著，他褪了鞋，把腳給伸到爐邊取暖，又脫下一只破破爛爛的皮手套，露出裏頭同樣也凍得通紅的雙手，嘴朝上頭呵兩口氣。
優一取來陶杯，幫對方倒了杯熱茶暖手。註意到對方脫在一旁的手套，便說：“都綻了，等會兒，我給你補補。”
康紀沒來得及說上話，優一便跑開了去，回來後，他手上拿著線盒跟一張已經處理好的兔毛，“冬天了，你若去山腰砍柴火，也要穿得暖些。”
“你……會針線活兒。”康紀邊問著，看對方已經拿來裁縫道具，知道勢在必行，只得將破爛手套給遞了過去。
“從小跟母親大人學的。”優一脫口而出後，隨即自己楞了下，擡眼偷瞄康紀，但對方只是淡淡說：“是嘛”之後，就沒特別表示了。
優一先將手套的舊縫線拆了，裁好兔皮當掌心部分的內裏，之後靈活地縫上。
“……本來我以為這時間你早該睡了，是伯父會出來應門呢。”康紀笑道。
“父親大人今天跟阿進他爹喝得有些多了，吵吵鬧鬧一會兒，就躺平了。阿進他爹還取笑著回去呢。”優一也笑了。
“是嘛。”康紀捧著茶，喝了一兩口，感覺身子稍微溫暖些了。就這麽註視著優一幫自己縫補手套，本來平靜的心臟，卻開始騷動起來。
“這兔毛暖得很，父親大人在前幾日下大雪時還上山去了，設陷阱抓幾只野兔回來。本來還想著兔子可憐，但一被扒了皮，丟到大鍋裏煮成肉湯，嗅到好久沒吃到的肉味兒，肚子卻不爭氣地叫了起來。”
“結果還是吃了？”康紀問。
“……吃了。”優一撅起唇。
“吃幾碗？”
“別盡是問這種……”
優一這時已經縫好一只手套，便遞給康紀，對方接過，卻握著自己的手不肯放開。康紀力氣大，將優一連手帶人地擁進懷中。
優一出不了聲，雙臂跟腰被緊緊箍住，青年的體溫與濃濃的情感透過肢體的接觸明顯地傳達過來。
“我知道自己的身分與你不相稱。你是世家，我是百姓，你會看不起我嗎？”康紀在優一耳畔問。
優一顫著，又是驚嚇，卻又欣喜，好一會兒才問：“你怎麽知道我是世家？”
“就說你身上的味兒就跟我們尋常鄉下人不同。”康紀笑了聲，“響師父的劍鞘上，有個金色斑駁的圓印。有回他把劍掛在墻上就出去了，我們幾個弟子都想拿真劍試試，就偷偷取了下來，大家輪流掂重量，緊張兮兮的。等傳到我手上時，仔細看了下那印子，發現原來是六個稜角的模樣……那是家紋對嗎？”
“嗯。”優一知道已經瞞不住這個聰明的青年，只得點頭承認。
“響師父跟你是什麽關系？我看他對你其實挺恭敬，也從沒叫你做這做那，全都是你自己主動幫忙，他還感激地道謝呢。”
“是……以前父親的家臣。”優一小聲道。
青年瞪大眼，“這麽說，你是將軍的……”
“不、不是天下的將軍……”優一連忙搖頭，“只是個藩主，本來大家在城裏安居樂業的，可是叔叔他突然起兵造反，父親大人被殺了個措手不及，匆忙間只將我托付給……托付給響先生一起連夜逃出，唉，也不知道城裏怎麽樣了，好幾次我問，他也不願多說。大概是兇多吉少了吧。”
“唉……”康紀這時突然嘆起氣來。
“怎麽了？”
“早知道就別問了，越是追究你的身分，就越覺得自己卑微。”康紀搖頭。
“不會的、不會的，我現在……是道場主人的孩子，我們一樣……是百姓。”優一揪緊康紀的衣衿，拼命地說。
康紀張了張嘴，最後嚴肅地問：“要是之後有一天，城裏派人來接“公主大人”回去呢？”
優一吸口氣，“那我就要你跟著一起回去。”
這時候的優一，不是優一。或者，這才是“他”本來的面貌，一個受到百般呵護寵愛，卻不失教養與尊嚴，神色中透著凜凜威壓感的“世家的女兒”。
康紀這時自然地松開手，收攏姿勢，雙手與頭伏地，就這樣維持了好一會兒。
“把頭擡起來。”優一說。
康紀終於擡起頭來，卻看見對方露出小兒女鬧別扭的嬌態。
“要是最終沒人來接我回去，你這頭就要白磕了。”優一哼聲，“剛才還這般欺負人呢。”
“那樣再好不過了。”康紀脫口而出，卻立刻發現自己說錯話，連忙又道：“啊、我並不是……希望你的家人遭難……那個……”
但優一卻看起來不怎麽在意，只低聲：“要是再也回不去城裏，就換我給你磕頭了。”
康紀一開始還不明白對方是什麽意思，但在看到“公主大人”越來越紅的臉時，突然想起以前聽長輩們談論婚嫁儀式時，在新婚夜晚，新婦必須跟即將成為自己丈夫的男人磕頭道：“從今往後，妾便將此身托付於您，請多多指教。”
“哇……哇……”康紀以前從來沒有想過，有天居然有機會能娶公主為妻，但現在事實擺在眼前，就算平時性格再怎麽穩重，這時也覺得一陣頭暈目眩。
“怎、怎麽了嘛。”優一急道。
“我是在想……你本來叫什麽名字？可以告訴我嗎？”康紀連忙說。
“唯……唯一的“唯”。”柔柔的聲音吐出。
“啊、難怪叫優一啊。”康紀點點頭。（註：“優一”的發音為ゆいち，與“唯”的發音ゆい只差一個音。）
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夜晚，阿斯卡把小佳哉留在房裏，反正裏頭有點事、電動跟一堆書。在他出門前，把自動筆跟空白筆記交給對方，說這是“暑假作業”，要畫圖還是寫日記都可以。
進入熟悉的檔管室，卻沒有白衣室長坐在老位置敲敲打打，這也是當然的。即使心裏明白“為什麽”，但看到那個空蕩蕩的座位，阿斯卡還是多少感覺寂寞。
打開電腦，“那家夥”就自動自發地跳了出來。
“晚安。”被天才程式設計師所創造的黑色科技：超級人工智能的“鏡”正跟阿斯卡打招呼。
而阿斯卡一眼就看出對方那張酷似阿久津的臉上多了些變化，現在，鏡的頭發變成了黑色，非常正常的黑色，連眼睛也是。
“我想過了，這樣子的話，會讓你比較容易區分。”鏡認真地道。
“你也真夠無聊的啊，阿久津的工作都完成了嗎？”阿斯卡哼了聲。
今天跟小家夥玩了一整天，但實際上是不能讓檔案室癱瘓的，所以才把工作確實地交給鏡來代理。鏡在設定上，擁有幾乎與阿久津同等的權限，所以可以自由地匯整跟分發檔案。
“完成了，包括你的工作在內，只不過是分類檔案而已，並不是什麽困難的事情，而且我還擁有強大的比對系統。”
“……這樣啊。”阿斯卡像是對此不怎麽感興趣。
“今天悄悄地潛入了初江廳的內部資料庫。”鏡像是炫耀地道。
初江廳為隔壁棟十王廳中的技術與開發部門，是掌控整個冥道各類資訊的最大單位。
“你真的很無聊對吧。”
“我需要與人對話，但你不在。”鏡抱怨。
“這邊也是各種事情很忙的啊。”阿斯卡搔了下頭。
“忙著跟小孩子打交道嗎？也該適可而止了吧。”
如果這是其他的誰對阿斯卡說的話，他也只會一笑置之，偏偏這時跟阿久津神似的人工智能所說的，所以完全正中了他最痛的要害。
“明明什麽都無法體會，就不要說得一副萬事通的模樣，如果是真的阿久津也就算了，我可沒有義務被一個程式說教。”阿斯卡尖銳地抵抗這。
“也許對你來說，我是處在“內側”的世界，但實際上，我是在“外側”，所以才能清楚地分析你，要下這樣的決定很難受吧？既然如此，停下來不就得了。光憑你一個人是無力改變什麽的，像是誰的過去、誰的未來……”
“我並沒有把自己想得那麽偉大，只不過想順從自己的欲望行事而已，想拿什麽就自己伸手拿，只是“最愛的”爹地教我的。”阿斯卡將背用力靠在椅子上，明明是平時坐慣了的東西，現在卻覺得下面哪裏藏了針，刺得他渾身不舒服。
““沒有能夠從頭來過飛人生，””鏡說。
阿斯卡瞪著對方，覺得自己像盡力想使羽毛蓬起來的鬥雞。
““但也沒有徒勞無功的人生。””鏡繼續說。喋喋不休，像是、能與人交談是一件快樂的事。
明明阿久津才不是這種性格。不、也許……鏡其實是跟“佳哉”比較相似，端看人格是怎麽樣被養成的。
“隨便你說吧。”阿斯卡低哼了聲。
兩人同時沈默了會兒，阿斯卡才重新開口：““矢崎夢花”預定是今天死亡的吧。”
螢幕上立刻跳出平時用來確認死魂檔案的搜尋系統，在搜尋欄位上，自動鍵入了檔案編號。阿斯卡沒有動手，所以顯然是鏡在後頭操作的。
接著，矢崎夢花的檔案就跳了出來。在現在這個時間點，是“已經死亡”的狀態，雖然接送死魂的流程會因為魂魄本身的狀態而有快有慢，但看樣子已經被帶來城隍府了。
“其實……”
難得聽到鏡的聲音略帶猶豫，飛鳥忍不住疑惑地用滑鼠把擋在鏡前方的檔案表移開。
“剛才說過了，今天到初江廳的系統裏逛了一圈。”
“不是那麽溫和的事吧。”阿斯卡忍不住吐槽。
“那麽，就說“侵入”吧。”鏡頓了下，“從今天下午起，初江廳為了下個月轉輪臺的大型維修及部門內的展示會，所以將停止新轉輪臺的運轉，改由其他兩臺舊的來進行靈魂的轉世作業，費時概估為一周。”
“這算是什麽重要情報？”阿斯卡皺了下眉，如果是這種大事的話，就算沒有以口耳相傳告知，反正公告欄也會貼吧。
“因為舊型轉輪臺的靈魂負載量偏低，所以已經通過簡易審判，安定度高的魂魄反而排序會在後面，而優先讓穩定度低、可能產生特化的魂魄進行轉生作業。而矢崎夢花是屬於安定度高的魂魄，所以轉生順序就延後了，我所得知的是她的轉生順序。”鏡解釋。
“……我承認是我太笨，聽不懂你在說什麽。”阿斯卡垂下嘴角。
“第四天。”鏡說，“矢崎夢花在“此處”的滯留時間，會高達四天以上。”
“咦？”
“直到第四天，矢崎夢花在通過轉生輪系統時，白川響也才有機會直接取得覆制的資料。也就是說，在這之前，茅裏的生命/偽生命暫時不會受到威脅。而你也有四天，可以慢慢地“考慮”。”
阿斯卡不由得松了口氣，雖然很不想承認，但肩頭就像是被卸去了千斤重擔般，的確輕松了不少，四天……今天已經快過了，也就是說還有三天，他可以不必這麽快逼著自己下結論。
“白川那家夥，運氣也真不好啊。”阿斯卡苦笑，“他其實可以晚點動手的。”
“不，那是白川響也的極限了，因為阿久津打算在近期內告發他……或者，威脅要告發他。”鏡說。螢幕上跳出幾張轉輪廳政風單位的申訴用制式表格。內容洋洋灑灑，巨細靡遺地將白川從制造出茅裏的經過到處置，都寫得非常清楚。
“阿久津寫的？”阿斯卡其實懶得看那些，因為那對現在的他而言，是被分類為“危險”與“不重要”的東西。
“不、我寫的，阿久津氏沒有那種閑工夫入侵初江廳的超級電腦，但是我有，不管花多少時間，就算每天只有些微的進展。我擁有阿久津佳哉的才能，卻不會疲憊、有耐心、迅速且安靜。”鏡這時嘗試地扯動了下嘴角，好像自己覺得在微笑。
“所以其實在很久之前，你就已經存在，並且阿久津打算利用你的能力來對付白川……是這個意思嗎？”阿斯卡抿了下唇，心想阿久津這家夥到底是企劃這件事多久了，或者，這家夥到底能把事情想多遠？
“我本來只有一個雛形，雖然是人工智能，但畢竟開發者是那種個性，所以並非用來與他對話，而是為了能代替他自動收集情報，並能夠自我改寫程式成長的“東西”而已。直到你來到這裏。你帶了茅裏來到這裏。阿久津佳哉幫我想到了新的用途，身為開發者的他早已放棄“了解”人類，所以，我便代替他來做這件事，雖然我了解並不代表他也能理解，但我想，這是他的努力方式。”
“……真是拐彎抹角的家夥啊。”阿斯卡嘆道。
先是在周遭圍上一圈又一圈，上頭寫著“KEEP OUT”的黃膠帶，但卻在夜深人靜時偷偷在底下挖了條通往外頭的隧道、安個低調的小門。真是的、怎麽沒想到要是那道門始終沒被人給發現該怎麽辦？
“打從阿久津佳哉知道茅裏的事情後，我就一直在電子之海中默默行動著，最近才終於讓我找到對初江廳伺服器的突破口，但真不愧是初江廳，防火墻的設定簡直可以說完美，嗯……畢竟那邊是幾百人的團隊一起運作，這邊只有我一人而已，每天大概是進了三步，卻又倒退兩步的狀態，雖然是這樣，但該取得的情報這邊還是順利地拷貝下來了。”
“你……沒有想過要“取代”阿久津嗎？光只是聽人命令辦事，難道不會覺得窩囊嗎？”阿斯卡撐著臉，想試探鏡對此話的反應。
“如果“我”出現在陽世的話，肯定能夠統治世界吧。癱瘓世界上所有電子通訊設備，發射飛彈，解放各種開發的生化病毒，然後呢？”鏡疑惑地歪著頭。
阿斯卡不知道該怎麽接話才好。的確，對方是有這個能力的，不要說是讓飛彈控制解禁，光只要讓全世界的手機無法使用，或幹脆讓華爾街的交易中心電腦當機，這災害遠比偶爾才來一次的海嘯或是颶風什麽的都要來得可怕多了。
“比起做那種事，我覺得跟你的對話還要來得有意義多了，因為我是為了飛鳥阿斯卡才誕生的。”
“……別說那種話，我可沒要求過要誰為了我如何的。”阿斯卡粗暴地回答。
“實際上是希望吧，因為太希望了，反而小心翼翼，反而說服自己，就算沒有誰的關心，還不是照樣活得好好的。這是我所分析的結果。啊、請不要生氣。”鏡說。
“我啊……不但會生氣，而且……”飛鳥腳一踢，直接按掉了主機上的電源開關，“還超沒風度的，以後請牢牢給我記住這點。”
“沒問題，我會銘記在心，飛鳥阿斯卡。”正後方傳來的聲音讓才剛覺得自己取得一勝的阿斯卡狠狠嚇了一跳。
一回頭，身後的螢幕自動亮了起來，而上面出現的臉當然是鏡。
“噴、像鰻魚一樣的家夥……”阿斯卡嘀咕。
“要聽歌嗎？有助於放松心情。”
這回，阿斯卡清楚地感受到，對方僵硬扯動的嘴角下，藏著些許不懷好意了。
“哇、住手！我對剛才突然關掉螢幕的事情道歉……”
偶爾讓我看見你真正的笑容
難道是壞習慣嗎？你到底想要我怎樣呢？
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第一個茅裏說了個分崩離析的故事。
第二個茅裏唱了首支離破碎的歌。
第三個茅裏既不會說也不會唱，所以只能踏著鐵拖鞋，跳著狂亂的舞。
你每次都只差一點
以為就要抓住我了嗎？
村裏來了一對父子，父親是個落魄武士，名叫響太郎，自稱曾經在某大名的屋敷中擔任護衛的工作，但自從妻子病逝後，便毅然決然離開有著共同回憶之地，帶著獨生子優一遠走他鄉。
村莊一開始還視他們為可疑的外來者，但響太郎的健談爽朗，與優一的溫柔有禮，很快地就贏得了村裏人的信賴。在村人的幫助下，響太郎在村中開了個小小道場，難說目前此處還算平靜，但正逢時局動蕩，狼煙未燒，卻仍能嗅到山雨欲來的氣味，能讓年輕人在農忙之餘學些防身之術也是不錯的。
道場掛上了“永心流”的招牌，開始授課。幾個年輕人一齊湊了兩吊錢，一包大米，還有幾樣菜與酸酒，就當是來拜師的學費了。響太郎對這點粗末東西也不計較，便收了他們為弟子，還親自做了幾把木刀分給他們。
每天中午，優一會給響太郎送來飯菜，雖說他已經十四歲了，但可能是因為個頭矮小，又生得明眸皓齒的模樣，所以看起來特別年幼也說不定。幾個人看他可愛，又有些不懂世事的感覺，老是喜歡開他玩笑。
有時優一被逗得快哭出來時，其中一個最為沈穩，名為康紀的青年就會出言制止其他同伴別繼續鬧，儼然是這群血氣方剛者的頭兒。優一對此很是感激，在康紀練完揮刀後休息時，便偷拿昨晚剩的鍋巴撒些鹽，當成點心暗中塞給對方。
康紀沒特別道謝，卻也沒拒絕，只是背過身，在其他人沒註意到的時候囫圇吞到口裏。
想必是很餓了吧。
偶爾，康紀也會另外再送些食物過來，像是彎彎曲曲的山薯，或是扁豆之類。康紀是不會藏私的人，若是田裏玉米收成不錯，他也會帶些到道場，就在庭院裏頭當場烤來吃。當大家一人捧著一條，熱騰騰地大啃特啃時，他註意到優一像是不好意思跟其他人一起這麽做似地，只用手指一粒一粒地把玉米拔下來送進口中。
“像你這麽吃，都要吃到明兒個了。”康紀坐到優一身畔這麽說。
“唔唔。”就算被這麽說，優一也只能應兩聲，露出莫可奈何的臉。
“拿只碗來，我幫你弄吧。”康紀奪過優一手中的玉米，亮出用來切割農作物的小刀。
優一亮起小臉，真的跑去拿了碗與筷子，回來後，康紀動作俐落地，將玉米粒大片大片削進碗中，最後自己把剩下的玉米骨塞進嘴裏，將碗遞給優一。
“謝謝……”優一小聲道謝，這才開始放心地吃起玉米。
“……你出身很好吧。”康紀把玉米骨從口中抽出，低聲道。
優一的身子微微顫了下，差點拿不穩筷子。
“聽你說話就知道了，跟我們這種鄉下長大的平民百姓就是不同。”康紀看了眼優一緊張兮兮的模樣笑道：“不必這麽提防我，我不會跟誰多說些什麽的。只是，要你裝粗人果然還是有些勉強吧？連玉米都不敢大大方方的啃。”
“因為……”優一紅了臉，欲言又止了一會兒，最後才說：“那樣會很不好意思嘛，當著大家的面把牙齒露出來……”
“你啊……”康紀才正準備要多唸幾句，卻突然瞪大眼，像是意識到了什麽，最後，用力咳了聲，含糊道：“以後你幹脆別吃玉米算了，真麻煩。”
“也、也沒有必要說成這樣嘛……”優一委屈地咬著下唇，結果頭上被康紀的手刀輕敲了下。
“你就是老是露出這種希望被別人欺負的表情，所以阿進跟賢次他們才會這麽喜歡開你玩笑的啊。”康紀翻了個白眼。
從那之後，康紀對優一的態度稍微改變了，更加地溫柔、更加小心翼翼，因為康紀本身不多話，就算優一過來跟他交談，也都是在避人耳目的時候，仿佛、像是有著共同的默契般，又像有著同樣該守護的秘密般，低調而溫和地湊在一塊兒。
秋去冬來，由於秋天的收獲不錯，所以全村可以過個好年，除夕夜時，康紀送來了蕎麥面，這時響太郎已經因為喝醉而先睡了，外頭還飄著鵝毛的大雪，優一看康紀鼻頭都凍紅了，便請他進家裏取暖。
康紀本來還猶豫著，但優一說至少進來喝杯熱茶再走，不然太失禮了，所以康紀只得點點頭，先在玄關處撢了撢鬥笠跟蓑衣上的雪花後才進入。
優一請康紀到爐邊，上頭放著只鐵壺，爐還暖著，他褪了鞋，把腳給伸到爐邊取暖，又脫下一只破破爛爛的皮手套，露出裏頭同樣也凍得通紅的雙手，嘴朝上頭呵兩口氣。
優一取來陶杯，幫對方倒了杯熱茶暖手。註意到對方脫在一旁的手套，便說：“都綻了，等會兒，我給你補補。”
康紀沒來得及說上話，優一便跑開了去，回來後，他手上拿著線盒跟一張已經處理好的兔毛，“冬天了，你若去山腰砍柴火，也要穿得暖些。”
“你……會針線活兒。”康紀邊問著，看對方已經拿來裁縫道具，知道勢在必行，只得將破爛手套給遞了過去。
“從小跟母親大人學的。”優一脫口而出後，隨即自己楞了下，擡眼偷瞄康紀，但對方只是淡淡說：“是嘛”之後，就沒特別表示了。
優一先將手套的舊縫線拆了，裁好兔皮當掌心部分的內裏，之後靈活地縫上。
“……本來我以為這時間你早該睡了，是伯父會出來應門呢。”康紀笑道。
“父親大人今天跟阿進他爹喝得有些多了，吵吵鬧鬧一會兒，就躺平了。阿進他爹還取笑著回去呢。”優一也笑了。
“是嘛。”康紀捧著茶，喝了一兩口，感覺身子稍微溫暖些了。就這麽註視著優一幫自己縫補手套，本來平靜的心臟，卻開始騷動起來。
“這兔毛暖得很，父親大人在前幾日下大雪時還上山去了，設陷阱抓幾只野兔回來。本來還想著兔子可憐，但一被扒了皮，丟到大鍋裏煮成肉湯，嗅到好久沒吃到的肉味兒，肚子卻不爭氣地叫了起來。”
“結果還是吃了？”康紀問。
“……吃了。”優一撅起唇。
“吃幾碗？”
“別盡是問這種……”
優一這時已經縫好一只手套，便遞給康紀，對方接過，卻握著自己的手不肯放開。康紀力氣大，將優一連手帶人地擁進懷中。
優一出不了聲，雙臂跟腰被緊緊箍住，青年的體溫與濃濃的情感透過肢體的接觸明顯地傳達過來。
“我知道自己的身分與你不相稱。你是世家，我是百姓，你會看不起我嗎？”康紀在優一耳畔問。
優一顫著，又是驚嚇，卻又欣喜，好一會兒才問：“你怎麽知道我是世家？”
“就說你身上的味兒就跟我們尋常鄉下人不同。”康紀笑了聲，“響師父的劍鞘上，有個金色斑駁的圓印。有回他把劍掛在墻上就出去了，我們幾個弟子都想拿真劍試試，就偷偷取了下來，大家輪流掂重量，緊張兮兮的。等傳到我手上時，仔細看了下那印子，發現原來是六個稜角的模樣……那是家紋對嗎？”
“嗯。”優一知道已經瞞不住這個聰明的青年，只得點頭承認。
“響師父跟你是什麽關系？我看他對你其實挺恭敬，也從沒叫你做這做那，全都是你自己主動幫忙，他還感激地道謝呢。”
“是……以前父親的家臣。”優一小聲道。
青年瞪大眼，“這麽說，你是將軍的……”
“不、不是天下的將軍……”優一連忙搖頭，“只是個藩主，本來大家在城裏安居樂業的，可是叔叔他突然起兵造反，父親大人被殺了個措手不及，匆忙間只將我托付給……托付給響先生一起連夜逃出，唉，也不知道城裏怎麽樣了，好幾次我問，他也不願多說。大概是兇多吉少了吧。”
“唉……”康紀這時突然嘆起氣來。
“怎麽了？”
“早知道就別問了，越是追究你的身分，就越覺得自己卑微。”康紀搖頭。
“不會的、不會的，我現在……是道場主人的孩子，我們一樣……是百姓。”優一揪緊康紀的衣衿，拼命地說。
康紀張了張嘴，最後嚴肅地問：“要是之後有一天，城裏派人來接“公主大人”回去呢？”
優一吸口氣，“那我就要你跟著一起回去。”
這時候的優一，不是優一。或者，這才是“他”本來的面貌，一個受到百般呵護寵愛，卻不失教養與尊嚴，神色中透著凜凜威壓感的“世家的女兒”。
康紀這時自然地松開手，收攏姿勢，雙手與頭伏地，就這樣維持了好一會兒。
“把頭擡起來。”優一說。
康紀終於擡起頭來，卻看見對方露出小兒女鬧別扭的嬌態。
“要是最終沒人來接我回去，你這頭就要白磕了。”優一哼聲，“剛才還這般欺負人呢。”
“那樣再好不過了。”康紀脫口而出，卻立刻發現自己說錯話，連忙又道：“啊、我並不是……希望你的家人遭難……那個……”
但優一卻看起來不怎麽在意，只低聲：“要是再也回不去城裏，就換我給你磕頭了。”
康紀一開始還不明白對方是什麽意思，但在看到“公主大人”越來越紅的臉時，突然想起以前聽長輩們談論婚嫁儀式時，在新婚夜晚，新婦必須跟即將成為自己丈夫的男人磕頭道：“從今往後，妾便將此身托付於您，請多多指教。”
“哇……哇……”康紀以前從來沒有想過，有天居然有機會能娶公主為妻，但現在事實擺在眼前，就算平時性格再怎麽穩重，這時也覺得一陣頭暈目眩。
“怎、怎麽了嘛。”優一急道。
“我是在想……你本來叫什麽名字？可以告訴我嗎？”康紀連忙說。
“唯……唯一的“唯”。”柔柔的聲音吐出。
“啊、難怪叫優一啊。”康紀點點頭。（註：“優一”的發音為ゆいち，與“唯”的發音ゆい只差一個音。）
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