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，點點滴滴如紅梅初綻。
“高建瓴……”小喬望著他滴血的中指。
高建瓴示意無妨，笑道：“淵兒，你果然長大了。”
能夠獨當一面。
宮婢們上前抱起地上虛軟的小喬。
小喬還欲說話，卻終是氣力難濟。
“沒事了。”景寒拂一拂她的額發，柔聲撫慰。
遠處，一襲青衣凝望他們許久方才離去，只留下幾片被揉碎了的花瓣被碾入塵土。
53胡說八道
好好的萬邦盛會竟出了這等事情，帝君盛怒至極，命人徹查的同時當即下令，要宮人們把大極宮裏所有的珊瑚珠樹都砍了，全換上不開花，不結果，沒有香氣也沒有花粉的樹！
之後，丞相大人與朝臣們正談論今日之事，卻瞥見高建瓴由旁步出，立即一臉賠笑地上前道：“高建瓴洞敵先機，實在高明。為救弟子不顧己身之高義也實在讓人欽佩。”
也不能怪他如此諂媚，畢竟對方針對的可是他的弟子，而這一位，在陛下面前的地位又實在是與別不同。
高建瓴卻已回覆了平日一臉慵懶的笑容：“大人過譽了。有勞大人安排，小徒方得此處安心修養。”
大極宮本就為與會眾人設了客房，他這話未免說的客氣。
“應該的！應該的！”丞相大人笑道，“你們愛養多久養多久，歡迎之至，歡迎之至！”忽覺失言，又道，“不過高建瓴高徒，自然立即就能康覆。”
見高建瓴倒是一副漫不經心模樣，與之前欲救人時簡直判若兩人，便道：“只是我與在場諸位均心有疑惑，高建瓴的高徒與靖王殿下都中了那香花與花粉調和之毒，為何靖王殿下卻能無事，莫不是如高建瓴般功力精深，只消片刻便能在體內將那毒素自行化解。”
高建瓴向屋內道：“淵兒，你來向諸位大人解釋一下。”
“是。”景寒自屋內步出，笑道，“稟諸位大人。淵近日身受風寒，鼻塞氣堵。”言罷道一聲告退，便轉身進屋。
“……”只留下一眾人等大眼瞪小眼，呆怔當場。
高建瓴在心內搖頭失笑，果然還是這樣的性格啊……
丞相大人尷尬道：“還有一事，若那人所說西沙花粉為真，卻不知往大宛國中查詢，可也能是一條線索？”
“自然。”高建瓴道，“西沙花確實只在大宛生長，采下之後不出七日便會失去原本效用。”
眾人均露出驚訝神色，看來此事絕不簡單，行事之人究竟是何目的，一時更難言明。雖不排除是大宛人所為，但更有可能，是別國欲挑起兩國矛盾，坐收漁翁之利。
“大宛之物如何能來此地，”有人驚道，“兩國邊境通路不是十多年前就被封鎖了嗎？”
丞相大人道：“不錯。且據最新通報，封鎖並未松動，也許是有人用其他方法，貫通了兩地……”
眾人正沈思，卻聽高建瓴道：“不過，也還有另外一種可能……”
“哪種可能？”眾人皆望向他。
高建瓴灑然一笑：“那人說是西沙花粉，實際上卻不是。”
眾人呆怔，這師徒倆，果然如出一轍！
不過細想來，那人若為混淆視聽，隱藏身份，確也不無可能這樣做。畢竟天下奇毒層出不窮，並不只有一科一目。不過高建瓴給出的假設，倒真是有點多啊……
小喬靠坐在床上，雖仍有氣無力，卻已比方才恢覆許多，黎珊與嚴以柔俱陪伴在她身側。
黎諶白坐在外間，見景寒進來，他問道：“你當真受了風寒？”
景寒笑道：“並沒有。”
“就知道你拿話誑人家。”黎諶白低聲笑道，“到底是怎麽回事？”
“欲殺我們之人難保便與外面某人有關。”景寒道，“那人伸手前有摳指之舉，我便屏住呼吸。只與煙兒模樣演戲。”
黎諶白聽見他口中稱呼，微微蹙眉，口上卻笑道：“原來如此。所以你問他你們所中何毒，如何中毒，又問他來歷目的，看似在拖延時間，實際只是為了決定是否要從他那裏取得解藥，又或一擊必殺。而你也確想弄清他所做為何。”
景寒點頭道：“可惜他至死也沒說出。”
屋內，女孩子們聽見屋外兩人談話。
小喬笑道：“黎諶白確實聰明，我雖也知道那人有問題，卻根本不知道要如何是好。”
問過是否方便，景寒與黎諶白走進屋子。
黎諶白看著小喬一笑，雖只是微彎下嘴角，落在某人眼中卻已是很不得了。
果然黎珊大驚小怪：“哥哥！自從那晚你倆睡了一覺，真是越來越像人了啊！對我都沒這麽笑過呢！”
小喬微微蹙眉，心中泛過一絲不舒服的感覺，這話，是故意說給景寒聽的吧，雖然她對景寒並無意……
“什麽……”景寒面上血色頓失。
“怎麽說話呢你……”黎諶白明顯不悅，向其他人道，“別聽珊兒胡說。”
當即解釋那晚二人在屋外偶遇之事。
景寒望著黎珊，只得無奈搖頭。
忽然敲門聲音傳來，黎珊便去開門，竟是秦雨霏。
小喬與黎珊等人與她並不親近，雖未惡意排擠，卻也甚少往來。此時見到是她，屋內幾人俱都一楞。
秦雨霏卻也不以為意，只徑自走進屋中，自袖中掏一丹瓶對小喬道：“這丹藥可加快肅清你體內餘毒，補充精氣耗損。”
言罷便轉身離去。
“多謝。”小喬向她背影道。
秦雨霏卻並不回頭，腳下步速不減：“不必，我並非為你。”
見她走遠，黎珊欲扔掉丹瓶。
小喬卻阻住她：“不用，我相信她。”
當即將瓶中丹藥吞入腹中。
幾人便又陪她半日，見確實沒有任何不良反應方覺寬心。
黎珊已開始糾結回味秦雨霏最後那句話的含義。
“不是為你，那是為誰呢？”
景寒失笑道：“你不會覺得，她是為了你吧？”
誰想黎珊竟一本正經，點頭道：“嗯，確有可能。”
第二日，幾人天方明便來看望小喬，高建瓴也一同來到。一夜好眠，小喬體內毒質消解，手腳也回覆知覺。加上服用了秦雨霏所贈丹藥，精神比之往日更佳。
不片刻丞相大人便打發了宮人來請，說是女學的其餘人俱已去了。幾人便覆來到昨日會場。只見四面烏泱泱的全是人影，比之昨日顯要熱鬧歡騰許多。只是一夜之間，會場正中便建立起寬闊的漢白玉臺，少說也能容納數百人，正是作今日比試之用。
小喬身體康覆，想起不僅與黎諶白關系大好，又覺多了秦雨霏這一朋友，心懷舒暢，舉目望去一切都是好的。碧樹青天也在眼中清晰許多。
高建瓴依舊往北面高臺行去，入尊者座。
小喬等人便仍往弟子席中去。
經昨日一事，似乎其餘人看待她們均變換了眼光，還好兩人心境澄明，俱不在意，黎珊反倒樂在其中，不時側頭與小喬或哥哥說笑。
正穿行間，忽聞西北席間一陣嬉笑傳來。
小喬望去，見皆是一眾妍麗女子。
“都是一些胡人女子。”黎諶白道。
所以也最為熱情大膽。
見一眾人目不轉睛地盯著自己幾人，幾人便微點頭回應。
誰知道卻引起對方一陣更大的喧囂。幾人推搡著其中一位格外美麗的胡女，她便索性大大方方款步而來，依次向四人見禮。又直走到黎諶白面前，笑道：“在下趙馥，見過黎諶白將軍。”
胡人在大夏待得久了，取個漢人名字，也是常有的。
黎諶白便只略一拱手。
趙馥卻並不以為意，笑道：“趙馥昨日見黎諶白將軍心思靈敏、身手不凡，不禁心生欽佩。此時距比試尚有一段時間，我知大極宮中多地風景如畫，不知將軍可願與我同游一番？”
她這一番話說來甚是委婉動聽，又自詡明眸皓齒，美艷動人，本以為對方斷難拒絕。
誰想黎諶白卻只淡道：“無暇奉陪，見諒。且宮城重地，姑娘還請勿要擅闖為好。”
任趙馥心思再深，也覺略有尷尬，卻仍笑道：“如此，便不耽誤諸位了。還望將軍能夠記住趙馥一二，等來日將軍得空，趙馥再來相約。”
當即拱手讓開道路，返回席中。
四人繼續行去，黎珊性喜玩樂，往日與小喬一唱一和甚是熱鬧，便故意掩嘴向小喬道：“喬煙，你說什麽叫作喜歡啊？”
小喬望望黎諶白僵直的後背，忍住笑意，亦輕聲道：“我也不是很懂，剛剛那樣應該就是吧？”
“啊，剛剛那樣就是啊？”黎珊故意誇張語氣，“原來已經到喜歡這種程度了啊，我還以為剛剛那樣只是有好感呢！”
“那你說什麽叫做喜歡啊？”
“喜歡的話，就是……”
“你們兩個夠了。”黎諶白轉過身來，面上憋得通紅。
黎珊立即討饒：“好哥哥，別生氣，我錯了……”
卻忽的一變臉色，笑著揶揄：“要我不說也行啊，那你讓景寒告訴我，什麽叫做喜歡唄？”
黎諶白無奈地望向景寒，天啊，快點幫他收了這個妖精。
“為什麽要我告訴你？”景寒嘴角抽搐兩下，覆望見黎諶白竟一臉懇求，只得故作一副為難神色，實則笑道，“好吧……喜歡的話……我覺得，就是隨時隨地都想和一個人在一起，沒見她時會想她，見到她時眼中便只有她。會擔心她吃得好不好，睡得好不好，覺得她的一切都比自己更重要，會記住關於她的所有事，願意用自己的生命保護她……”
忽見黎珊一臉狡黠地望著他，景寒立即分辯道：“我只是隨便說說。”
說著也不禁俊臉微紅，越過幾人快步向前行去。
黎珊故作恍然，追在他身後笑道：“哦，我也是隨便聽聽。”
一時原地只剩黎諶白與小喬，黎諶白卻並無移動腳步的意思。
“黎諶白？”小喬側頭望他。
黎諶白瞪向她，似十分生氣。
“怎麽了？”她輕輕牽起他的衣袖。
他卻忽然一把抓住她手腕：“我不喜歡聽你說那些。”
“啊？”小喬大感意外，“哦……”
黎諶白卻已松開她手，頭也不回地大步離去。
望著他挺直的背影，她不禁暗暗猜想他話中的意思，心中忽然覺出一絲甜意……然後狠揉一頓自己面頰，捂著面孔向前奔去，嘴角止不住牽出笑來。
54琴技之較
用過早膳又歇息片刻，第一場比試方正式開始。
首先比的是琴，高建瓴親授，黎珊與小喬的強項。
善奏者，往往能以音律惑人心神。
小喬向北面高臺上望去，隔著熾熱的陽光，於千百人之中，高建瓴向著她微微一笑。
這笑容不僅讓見者沈醉，也讓小喬臉上同時漾起一個甜美的笑容：我一定不會給你丟臉的！
“丞相大人果然好趣味。”黎珊戲笑道，“弄個罩子顏色還一定要與外間的青山綠水相匹配。”
所謂“罩子”，指的就是這白玉臺旁的綠蔭布置了。
“你還是先擔心自己吧。”小喬笑道，“你若一開始就敗下陣來，我也會感到很沒面子。”
“哦？”黎珊道，“想不到你這麽看重……”
一語未盡，四周忽然刮卷起狂風，黎珊頑強地堅持把話說完：“臉、面、啊。啊——！”
“小珊！”黎諶白被狂風吹得睜不開眼睛，以為黎珊被風吹走，當下焦急呼喊。
“什麽事啊？”風聲夾雜著女孩子氣定神閑的話語。
“無聊。”小喬冷冷吐出兩字，再不理她。
黎珊心內輕笑。
這就是關心則亂吧？
那麽，開始了。
臺上風起雲湧，臺下卻是一片風平浪靜。
隨著眾指撩撥，臺上風雲再度變幻。
小喬眼前幻想疊現，十指疾撥，似有烏雲瞬息匯聚，狂風席卷暴雨傾盆而下，重重砸在臺上諸人身上。臺上諸人均被淋得狼狽萬分。已有人為這聲律造成的幻相所攝，不甚滑到在地。
小喬與黎珊兀自立於狂風暴雨之中，內心卻清明一片。
小喬幹脆閉目頤養，想象自己只是在建安伯府與阿咪相戲，吹砸在身上的，不過是春日裏再平常不過的一場小雨。如此想著，便覺好受許多。
她正自神游，忽覺周身被水淹沒，白玉臺上不知何時已成一片汪洋大海。忽而水澇退去，頭頂烈日浮現。天上竟有兩個太陽，眾人只覺置身荒漠，頭頂焦燙卻偏自避無可避，裸露在外的肌膚似燒傷般疼痛。偏自經過剛才的風雨渾身又自濕透，烈日一曬水汽蒸騰，當真萬般難受。
已有女子支持不住暈倒在地。
小喬舉目四望，卻並未看見黎珊。
白玉臺巨大，想是剛才不慎之中已各自分散。當下也不慌亂，試圖穩住心神，素指飛奏。大極宮中草木蔥郁，四面清新一片，她頓覺腳邊長出一棵綠樹，雖不巨大，卻足以將她遮蔽在涼蔭之下。身上雖仍難受，卻比方才直接暴曬要好上許多。
高臺之上，高建瓴讚許地點頭。
四面溫度越來越高，又似有水汽蒸騰，直如蒸籠一般。
一名女子被烈陽曝曬得昏了頭腦，一邊嘟囔著：“不行了，我要熟了，要熟了……”
一邊向小喬所在奔來，臺下人見她心神已喪，立時將她請下臺去。
臺上諸人感嘆搖頭：“樂之一道，堪嘆神奇……”
一語未盡，音波交蕩，風雲又變。
烈日逐漸消失，眾人正松一口氣，忽而又起漫天鵝毛飛雪。
白玉臺上，眾人周身濕透，氣溫驟降下更覺冰冷難當。已有女子渾身凍僵，動彈不得，只得立於原地，任由大雪簌簌而落，將其掩埋，最終不堪寒冷與窒息重壓，摔倒在地，淘汰出局。
小喬也凍得瑟瑟發抖。
然而，高建瓴……
她望向高臺，高建瓴正一臉擔憂地凝視著她。
這樣的眼神，忽然就讓她想起了自己的前世。
……
花園空地上，女孩悄悄掬一捧冰雪，躡手躡腳地靠近自己的父親。
父親其實早已察覺，卻仍裝作渾然不知。
冰涼的觸感滑入後頸，女孩將冰雪塞入他的衣領。
“哈哈哈哈哈……”壞事得逞，女孩笑著跑遠，雪地之上遍灑她銀鈴般的笑聲。
男人裝作氣急敗壞的樣子，要來抓她。
她卻立馬投入他的懷抱：“爸爸，我最喜歡爸爸了。”
父親只得站在原地，一臉寵溺地望著女兒。
……
為了高建瓴……
小喬忽而振奮，覺得周身覆又充滿力量。
她努力甩掉發上凝結的冰雪，兩道細眉上也凝滿了冰晶。
十指撩弦。
“當——”象征結束的鑼聲終於敲響。
樂音驟停，所有幻象一齊消失。
小喬呼出一口長氣，只覺方才如同做了一場夢般。再看白玉臺上眾人，也均是一臉劫後餘生的表情。
未被淘汰的四十餘人，早有評判人員暗中記錄她們的表現。
小喬四處搜尋，黎珊與嚴以柔看見她便匯聚過來。三人重聚，面上欣喜，卻並不意外。小喬轉頭看見秦雨霏，不知為何心內竟也覺出一絲安定來。
臺上諸人均一副躊躇滿志模樣，黎珊卻道：“聽上去好嚇人啊。”
小喬笑道：“你盡可趁早退出。”
“嘖嘖。”黎珊道，“喬煙，你是不是害怕我搶走你的第一啊？這樣吧，你叫我三聲好姐姐，我便讓給你。”
小喬不理她，大笑著對嚴以柔道：“你們聊，我先尋地吐會。”
三人皆笑。
丞相大人對著全場諸人朗聲道：“諸位上午勞累，不若回席休息一番，稍後便有午膳奉上。或也可先回房中休息，下午第二輪比試開始時，我等自會派人前去客房相請。”
立即便有人感其細致周全。
高建瓴起身道：“如此，我便先回去休息了。”
他可不願意留在這高臺之上供人參觀，還要聽老家夥們互相吹捧奉承。
丞相大人揖道：“高建瓴慢走。”
55想什麽呢
丞相大人特地在大極宮中為高建瓴及他的弟子們備下了一座別院。
院中花樹下，幾人環圈而坐，享受午間閑暇的時光。
高建瓴與景寒懶洋洋地斜靠在一塊，二人均是一副懶散模樣。
高建瓴輕輕拈起一片花瓣，道：“方才比試時，你們都在想些什麽？”
小喬笑道：“我在想你呀。”
眾人均望向她。
高建瓴饒有興趣地挑眉看她：“哦？”
小喬點頭道：“是啊。我的幻覺就是，我把一團雪塞到你脖子裏。我想得開心，感覺也就沒那麽冷啦。”
眾人皆笑，高建瓴道：“真是個壞丫頭，白教了你這麽多。”
“哪有啊，我還想著，千萬千萬不能給老師丟臉，不能給黎珊丟臉。”小喬道。
黎珊道：“不能給高建瓴丟臉我懂，可是這又關我什麽事？”
小喬笑道：“我不是說了嗎，如果你一開始就被風吹下白玉臺，我也會覺得很沒面子啊。所以我覺得我也不應該倒下啊，不然你也會覺得丟臉吧。”
眾人莞爾，只黎珊無言。
高建瓴道：“小珊兒，那你呢？總不會只是想著要活得長長久久，才能夠每日吃吃喝喝吧？”
黎珊嚷道：“你莫要看不起人！”
小喬笑道：“不然你還能想什麽？難道，是靖王殿下？”
她既知她心意，根本也就不在意在適當的時候，幫助她一下。
黎珊不好意思地撓撓頭道：“確實有他。”
“吭。”景寒似被口水嗆到。
終於輪到黎珊白他一眼：“莫要想多。同時我還想到了高建瓴，想到了我爹和我娘，反正你們幾人我都想到了，哦對了，還有阿咪、呂先生、張先生！我想起我們在伯府和女學過的很開心，還有我天天欺負阿咪……我還想起小時候，和哥哥一起玩耍的日子，晚上我不敢一個人睡覺，都是娘親抱著我入睡，有時候哥哥也硬要擠進來……總之想起你們所有人，我就覺得我一定要堂堂正正地站著，一定不能就這麽輕而易舉輸了！”
高建瓴笑道：“你的心真大。”
黎珊道：“我說完了，哥哥說！”
黎諶白的臉頰卻可疑地紅起，結巴道：“我，和你，和你的差不多吧……”
“是麽？”黎珊狐疑地盯著他，“那你臉紅什麽？！”
“我哪有！”黎諶白叫道。
“哦，我知道了，你一定在想喬煙！”黎珊道。
黎諶白還欲分辯，小喬笑望著他：“是真的嗎？你想起我什麽呀？”
黎諶白只得道：“也沒什麽，當時你倆都在臺上，我還能想什麽呀。”
小喬面色微紅，她笑看向黎珊，轉移開話題：“其實呀，無論你輸還是贏，我都不會看不起你。在我心中，小珊子就是小珊子，沒有任何人可以取代。”
這一發表白來得猝不及防，黎珊哈哈笑起來：“真的嗎？”
“當然是真的。”小喬也故意調笑。
高建瓴道：“淵兒，你呢？”
景寒看他一會兒，不知老師今日為何對這一問題不依不饒，只得口中吐出兩個字：“你們。”
“哈哈……”高建瓴忍不住撫掌笑道，“小珊兒，你用了一大篇話才說明白的內容，淵兒只用了兩個字……”
黎珊報覆性地抽身站起，高建瓴一個不防摔倒在地。
“你意思我是話嘮咯？好像確實有點哈……”
玩笑一陣，小喬趴在一旁午睡。
黎珊推搡他，卻被像趕蒼蠅蚊子似的揮手打開。
“餵，你忘了是誰早上喊你起床的啊？真是忘恩負義……”黎珊憤憤，“這家夥，最近真是越來越愛睡覺了……”
幾人望著小喬睡顏輕笑，高建瓴臉上卻似快速閃過一抹不易察覺的擔憂……
午休過後，丞相大人果然打發了宮人來請。
下午的會場更顯熱鬧擁擠。上午勝出的四十餘女孩子非但沒有顯出疲態，反而一個個精神奕奕，如小白楊般站立在白玉臺上。
果然丞相大人發話道：“相信大家都已期待這一刻許久了，此次盛會最為精彩的部分，便是每兩人間的鬥舞較量。經過上午的比試，我們一共勝出了四十一名參賽者。
若按照兩兩對屹的賽制，為了讓一人不輪空，則要有另外一人先後對屹兩人。三人中唯有一人能夠勝出。
而為了公平起見，年紀最大的參賽者便要作為那名要先後對屹兩人的選手。
據我等所知，四十一人中修煉最久的，乃是康佳國的趙馥公主。
而為了杜絕作弊，同國之間不予抽簽對決。”
西北角康佳國席中立時一片嘩然。
高臺之上，康佳國使者哼道：“如此賽制，莫不是欺我康佳小國。”
聲音雖不甚大，卻足以清楚傳到臺上每一人的耳中。
丞相大人向其有禮道：“大人此言差矣，若覺不妥，盡可與我等相商，必力求諸位滿意。”
康佳使臣見他一番話說的甚是謙恭客氣，當下氣消了一半，只道：“我國公主雖年長些，但依我看，上午哪位表現得最是優異，便請出來連戰兩人。相信在場諸位均是有目共睹。”
眾人見他如此說，卻偏又作聲不得。又見其暗將矛頭指向高建瓴弟子，便俱不言語。女學的幾位先生往日最是護短，當下也如沒聽見般，只看丞相大人如何處理。
丞相大人望望樓卿先生，後者卻也是一臉尷尬模樣。
正踟躕間，只見一青衫女子以極優雅的姿態緩緩走到臺上。一時場中眾人均望向她。
只見她眉目淡如遠山，舉手投足間均顯示出極端莊優雅的氣質，偏偏面上表情又自溫和親切，尚未開口便已先博得了大多數人的好感。
女子向眾人一一行過禮數，方開口道：“若是空缺一人，不知可否讓學生補上。”
確是一副溫柔嗓音。
康居使者冷哼道：“你是何人，如此不知規矩。”
女孩子道：“在下李思涯，也是大夏女學弟子。”
康佳使者聽是女學弟子，頓覺失言，又覺就此認慫面上掛不住，只生硬道：“一來便想直接進入第二輪比試，你倒好大口氣。”
只聽一人冷冷道：“使者可是質疑我教導弟子的能力。”
正是張毅。
女學中的幾位先生俱是大名鼎鼎的人物，抗拒使者見是他親自開口，只得道一聲“不敢”。
丞相大人笑道：“如此，若大家均無異議，便請李姑娘入場如何。想來張先生必是事務纏擾方此時才至，能得張先生親臨，本次盛會愈添完滿。”
眾人自然無異議。
立即有宮人在高建瓴邊上添置坐席。
張先生在高建瓴身邊坐下，感覺高建瓴一直灼灼註視著她，當即冷道：“如何，便不許我弟子插個隊麽。”
高建瓴笑道：“我只在想，你鮮少收弟子，原來是千挑萬選了這麽個徒弟。”
“怎麽，你覺得她不好？”
“恰恰相反。”高建瓴道，“甚好。”
如此，白玉臺上的二十一人便開始抽簽，簽文上是另外二十一人的姓名。
小喬等人方才遠遠望見李思涯便覺歡喜，此時相見更是喜不自勝，見她也往白玉臺上來，便立即上前挽起李思涯衣袖，親熱說話。
小喬笑道：“太好了，思涯回來了，以後咱們清風齋可就更熱鬧了。”
李思涯笑道：“我在家的這段時日實在無聊，想來你們清風齋中自是歡快熱鬧，心裏真是羨慕的緊。”
小喬道：“不用羨慕，以後你就可以和我們一塊玩了。先生雖然看上去嚴厲，其實她對我們很好的。珊兒還養了一只很可愛的小貓，叫阿咪。”
李思涯道：“我素向往高建瓴英名，不知他對你們可嚴厲？”
小喬笑道：“其實你根本不用把他當長輩看，就把他當成是大哥就可以了。”
“如此，高建瓴倒是十分平易近人。”
“嗯，是呀。”
幾人正說話間，高臺上開始公布抽簽結果。
之前小喬等人並未上前抽簽，只待是何人抽到了寫有她們姓名的簽木。
結果公布，匹配到較弱者的自是歡欣鼓舞，匹配到強者的則未免唉聲嘆氣。
小喬等人本嬉笑淡然，但直到宮人最後念道：“康佳趙馥，對大夏喬煙。”
小喬臉上笑容慢慢斂去。
李思涯望小喬神情立變，不禁疑惑道：“怎麽了，那個趙馥，很厲害麽？”
小喬搖頭道：“也不是，只是先前有些交道，沒想到竟然這麽巧，心裏有些不舒服罷了。”
“原來如此。”
小喬不意間望向對面趙馥，趙馥見她望來，當即甜甜一笑。
56夢魘重重
趙馥恰在此時繞過場中行至他們面前，未走近便先笑道：“一會便請勞煩喬姑娘多加指點了。”
小喬同樣半真不假地與她客氣幾句。
黎珊等人都懶得搭話。
趙馥見她們態度冷淡，也不覺尷尬，仍在黎諶白身邊坐下，幾與黎諶白挨在一處。
黎諶白不動聲色，向黎珊微移過些許。
黎珊暗自好笑。
趙馥笑言：“黎二公子，你的劍一看就非凡物，叫什麽名字？”
“天暮。”
“真是好名字呢。”趙馥讚道，“能不能借我看看？”
黎諶白不欲多言，便即解下佩劍遞給她。
趙馥邊看邊誇讚：“確實劍如其名。我就十分喜歡暮時的天空，我記得有一次去到漠北，大片大片的火燒雲映在半空，十分美麗。”
“你去過漠北？”
“對呀。”見終於激起他興趣，趙馥頓時滔滔不絕，“康佳雖在大夏西南，父王卻經常帶我們外出游歷，有一次我們去到西域，還差點在大漠中迷路，幸而遇上了大漠中的狼群。你知道嗎，看似兇惡的野狼，實際上……”
講到有趣處，黎諶白憶起漠上往事，也不禁目中沁出笑意，與她言說幾句。
小喬聽二人談笑，卻忽然覺得心間一陣鈍痛，擡手輕捂心口。
“怎麽了？”景寒時刻關註著她的一舉一動，當下柔聲道。
小喬卻只搖頭，似無意般望向黎諶白。
恰巧黎諶白聽見景寒說話，也轉頭向她望來，面上些許茫然無措。
目光交匯，小喬卻又迅速別開臉去。
景寒不露聲色，只覺心內稍許黯然，卻仍笑道：“是不是這裏人多太悶了，不如我陪你四處去轉轉？”
小喬忽然挽住他袖笑道：“沒有的事。”
景寒望她瞬間變換出的笑顏，略微呆怔，只覺已有些讀不懂她。
李思涯起身，越過幾人對趙馥笑道：“方才公主所講之事，思涯也甚神往，不知師姐可願同我在這宮中漫步，深聊一番？”
趙馥一口銀牙幾欲咬碎，面上卻不便拒絕，只得笑道：“李小姐美意，自不當推辭。”
李思涯便攜了趙馥離去，只留小喬等人。
不一會，卻只李思涯一人歸來。
小喬收斂心緒，靜觀臺上，只在心中暗自籌劃，需得如何才能勝過趙馥。
舞者相較短長不似武林人士，刀來劍往動輒要打上千百回合，亦不似同門切磋，旨在練習。舞者相鬥差之毫厘謬以千裏，能力不及者往往便被對方尋著縫隙，一擊必破。只有能力極相當者方才耽擱些許功夫。臺上眾判眼鋒又甚淩厲，哪方有一絲一毫的落敗跡象便即判定，雙方倒也心服口服。
如此，每對比試最多不過柱香功夫便即分出勝負，快則不過盞茶。黎珊、嚴以柔、李思涯等人均陸續上場，均無意外一一獲勝。
小喬原先擔心李思涯受家事累及情緒，見她方出手即知是自己多慮。便靜坐吐納，沈息靜氣，只覺內心安寧，靈臺清凈，將身體調整到一個最佳準備狀態。
高臺之上，張毅向高建瓴道：“她會贏麽？”
高建瓴無謂笑道：“贏了自是好，輸了又何妨。”
張毅不語。
樓卿先生倒也是一派淡然神態，唯獨呂晴方略微攥緊袖中指骨。
白玉臺上，小喬長身站立，靈臺一片清明。舉目望去，觀眾席上眾人的一個微小表情都能被她敏銳地捕捉到，卻並無法影響她的心智分毫。
趙馥立於她對面，面上巧笑倩兮，似是並未十分將這不過十六七歲的小丫頭放在眼裏。
她忽然笑道：“小喬當真清純可愛，本公主見了都似有些下不去手呢。”
小喬笑道：“那你直接認輸可好？”
趙馥微楞，旋即笑道：“姑娘可真會說笑。”
小喬道：“你既不認輸，便不要廢話。我想我們並沒有什麽交情。”
趙馥笑道：“姑娘如此說未免見外了。”
小喬不耐道：“那隨便你吧。不過我是來鬥舞的，不是來和你聊天的。”
場上樂律響起，二人身姿同時輕轉翩舞開來。
趙馥旋身起舞，湊近小喬耳旁笑道：“小喬，為何覺得你總是對我很有敵意的樣子？”
小喬並不理她，閃身旋開，舞姿翩然。趙馥心內驚訝，倒是低估了這小丫頭的舞技和心性？
她逮著空隙，嘴上笑道：“莫非……你也喜歡上了黎諶白？”
小喬心中震蕩，一個不備，身姿輕一晃動。
趙馥見一語得逞，心內冷笑，身姿再隨音樂變換，翩轉數個不可思議的弧度。
小喬疾往旁退開，暫避其鋒芒。她穩定心神，知趙馥故意以言語惑亂自己，當下平心靜氣，摒棄諸多念想，只專註於舞蹈。
趙馥見她依舊無動於衷，內心未免懊惱，身姿翩轉雖不減，但一鼓作氣，再而衰，三而竭，便漸漸失了先前的威勢。
一時二人纏鬥許久，未見分曉。
計上心來，小喬忽然笑道：“我當然喜歡黎諶白。”
卻是欲以彼之道還之彼身。
趙馥一楞。
小喬繼續笑說：“我們幾個從小一起長大，一處玩耍，自是互相友愛歡喜。只是公主你，為何卻莫名其妙喜歡上了他，還如此宣之於口？莫非康佳女子都是這般豪放，不知羞恥麽？”
聽她將自己說成是莫名其妙，又諷自己沒羞沒臊，趙馥眉峰蹙起。
見趙馥心緒果有震動，小喬笑道：“聽說公主對今日志在必得，恰巧黎諶白的親妹妹黎珊也是我們這幫女學生中的翹楚，不知若你們碰上，公主當如何？”
趙馥被她一問，也是一楞。
又見對方步履依舊不緊不慢，不見絲毫混亂，大出自己意料之外，心內逐漸不耐，再不屑裝出一副親善模樣，怒道：“這又與你何幹。”
氣息逐漸不穩。
小喬閃轉騰挪好不靈巧，還有閑暇笑道：“是與我無幹啊……只是我聽人說，喜歡一個人，就是隨時隨地想要跟她在一起，可是公主你，怕不是已過二五？可是黎諶白還不到二十歲，我怕他不願意隨時隨地都跟你在一起呢。”
趙馥向來自詡容貌，聽小喬暗諷她年老不由大怒，假借舞裙遮掩，竟是一腳踢來。
小喬輕巧地閃身避開，面上笑意不變。
趙馥見她這般年輕貌美，笑顏如花，又句句直戳自己痛處，已知她欲亂自己心智，當下便也笑道：“如此，便讓本公主好好教訓教訓你這個不知天高地厚，只練就了一副伶牙俐齒的小姑娘！”
話方畢，竟是心神過於激蕩，一步踏錯，重重摔倒在了地上！
全場嘩然。
康佳眾人都已轉過臉去，不忍再看。
跳個舞還能摔倒的？
這這這，實在也太丟人了！
“鐺——”今日最長的一場比試終於落幕。
“大夏，喬煙勝！”清朗之聲傳及四座。
呂晴方先生心內振奮，右拳重重擊於左手掌心，難掩面上喜悅，但看自己同行的另外三位先生俱一臉淡定，便也只能強自壓下歡欣，擺上一副莫測神色。
女孩子們卻不必掩飾任何，學生席間一片歡騰。
趙馥難以置信地頹坐在地，就這樣，輸了麽？
多年的辛苦與努力，竟連第二輪都沒能過得去，就這樣敗在了一個小丫頭的手中。
小喬欲上前將她扶起。
她雖不喜趙馥，但見她如此，心下未免感到不忍。
趙馥卻只冷冷拂開她的手，頭也不回得康佳席中。幾個婢女欲要來扶，也被她推開。
小喬略微一楞，隨即搖頭輕笑，看來此行確實太過惺惺作態了些。
夜晚，神經緊繃了一天，
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“高建瓴……”小喬望著他滴血的中指。
高建瓴示意無妨，笑道：“淵兒，你果然長大了。”
能夠獨當一面。
宮婢們上前抱起地上虛軟的小喬。
小喬還欲說話，卻終是氣力難濟。
“沒事了。”景寒拂一拂她的額發，柔聲撫慰。
遠處，一襲青衣凝望他們許久方才離去，只留下幾片被揉碎了的花瓣被碾入塵土。
53胡說八道
好好的萬邦盛會竟出了這等事情，帝君盛怒至極，命人徹查的同時當即下令，要宮人們把大極宮裏所有的珊瑚珠樹都砍了，全換上不開花，不結果，沒有香氣也沒有花粉的樹！
之後，丞相大人與朝臣們正談論今日之事，卻瞥見高建瓴由旁步出，立即一臉賠笑地上前道：“高建瓴洞敵先機，實在高明。為救弟子不顧己身之高義也實在讓人欽佩。”
也不能怪他如此諂媚，畢竟對方針對的可是他的弟子，而這一位，在陛下面前的地位又實在是與別不同。
高建瓴卻已回覆了平日一臉慵懶的笑容：“大人過譽了。有勞大人安排，小徒方得此處安心修養。”
大極宮本就為與會眾人設了客房，他這話未免說的客氣。
“應該的！應該的！”丞相大人笑道，“你們愛養多久養多久，歡迎之至，歡迎之至！”忽覺失言，又道，“不過高建瓴高徒，自然立即就能康覆。”
見高建瓴倒是一副漫不經心模樣，與之前欲救人時簡直判若兩人，便道：“只是我與在場諸位均心有疑惑，高建瓴的高徒與靖王殿下都中了那香花與花粉調和之毒，為何靖王殿下卻能無事，莫不是如高建瓴般功力精深，只消片刻便能在體內將那毒素自行化解。”
高建瓴向屋內道：“淵兒，你來向諸位大人解釋一下。”
“是。”景寒自屋內步出，笑道，“稟諸位大人。淵近日身受風寒，鼻塞氣堵。”言罷道一聲告退，便轉身進屋。
“……”只留下一眾人等大眼瞪小眼，呆怔當場。
高建瓴在心內搖頭失笑，果然還是這樣的性格啊……
丞相大人尷尬道：“還有一事，若那人所說西沙花粉為真，卻不知往大宛國中查詢，可也能是一條線索？”
“自然。”高建瓴道，“西沙花確實只在大宛生長，采下之後不出七日便會失去原本效用。”
眾人均露出驚訝神色，看來此事絕不簡單，行事之人究竟是何目的，一時更難言明。雖不排除是大宛人所為，但更有可能，是別國欲挑起兩國矛盾，坐收漁翁之利。
“大宛之物如何能來此地，”有人驚道，“兩國邊境通路不是十多年前就被封鎖了嗎？”
丞相大人道：“不錯。且據最新通報，封鎖並未松動，也許是有人用其他方法，貫通了兩地……”
眾人正沈思，卻聽高建瓴道：“不過，也還有另外一種可能……”
“哪種可能？”眾人皆望向他。
高建瓴灑然一笑：“那人說是西沙花粉，實際上卻不是。”
眾人呆怔，這師徒倆，果然如出一轍！
不過細想來，那人若為混淆視聽，隱藏身份，確也不無可能這樣做。畢竟天下奇毒層出不窮，並不只有一科一目。不過高建瓴給出的假設，倒真是有點多啊……
小喬靠坐在床上，雖仍有氣無力，卻已比方才恢覆許多，黎珊與嚴以柔俱陪伴在她身側。
黎諶白坐在外間，見景寒進來，他問道：“你當真受了風寒？”
景寒笑道：“並沒有。”
“就知道你拿話誑人家。”黎諶白低聲笑道，“到底是怎麽回事？”
“欲殺我們之人難保便與外面某人有關。”景寒道，“那人伸手前有摳指之舉，我便屏住呼吸。只與煙兒模樣演戲。”
黎諶白聽見他口中稱呼，微微蹙眉，口上卻笑道：“原來如此。所以你問他你們所中何毒，如何中毒，又問他來歷目的，看似在拖延時間，實際只是為了決定是否要從他那裏取得解藥，又或一擊必殺。而你也確想弄清他所做為何。”
景寒點頭道：“可惜他至死也沒說出。”
屋內，女孩子們聽見屋外兩人談話。
小喬笑道：“黎諶白確實聰明，我雖也知道那人有問題，卻根本不知道要如何是好。”
問過是否方便，景寒與黎諶白走進屋子。
黎諶白看著小喬一笑，雖只是微彎下嘴角，落在某人眼中卻已是很不得了。
果然黎珊大驚小怪：“哥哥！自從那晚你倆睡了一覺，真是越來越像人了啊！對我都沒這麽笑過呢！”
小喬微微蹙眉，心中泛過一絲不舒服的感覺，這話，是故意說給景寒聽的吧，雖然她對景寒並無意……
“什麽……”景寒面上血色頓失。
“怎麽說話呢你……”黎諶白明顯不悅，向其他人道，“別聽珊兒胡說。”
當即解釋那晚二人在屋外偶遇之事。
景寒望著黎珊，只得無奈搖頭。
忽然敲門聲音傳來，黎珊便去開門，竟是秦雨霏。
小喬與黎珊等人與她並不親近，雖未惡意排擠，卻也甚少往來。此時見到是她，屋內幾人俱都一楞。
秦雨霏卻也不以為意，只徑自走進屋中，自袖中掏一丹瓶對小喬道：“這丹藥可加快肅清你體內餘毒，補充精氣耗損。”
言罷便轉身離去。
“多謝。”小喬向她背影道。
秦雨霏卻並不回頭，腳下步速不減：“不必，我並非為你。”
見她走遠，黎珊欲扔掉丹瓶。
小喬卻阻住她：“不用，我相信她。”
當即將瓶中丹藥吞入腹中。
幾人便又陪她半日，見確實沒有任何不良反應方覺寬心。
黎珊已開始糾結回味秦雨霏最後那句話的含義。
“不是為你，那是為誰呢？”
景寒失笑道：“你不會覺得，她是為了你吧？”
誰想黎珊竟一本正經，點頭道：“嗯，確有可能。”
第二日，幾人天方明便來看望小喬，高建瓴也一同來到。一夜好眠，小喬體內毒質消解，手腳也回覆知覺。加上服用了秦雨霏所贈丹藥，精神比之往日更佳。
不片刻丞相大人便打發了宮人來請，說是女學的其餘人俱已去了。幾人便覆來到昨日會場。只見四面烏泱泱的全是人影，比之昨日顯要熱鬧歡騰許多。只是一夜之間，會場正中便建立起寬闊的漢白玉臺，少說也能容納數百人，正是作今日比試之用。
小喬身體康覆，想起不僅與黎諶白關系大好，又覺多了秦雨霏這一朋友，心懷舒暢，舉目望去一切都是好的。碧樹青天也在眼中清晰許多。
高建瓴依舊往北面高臺行去，入尊者座。
小喬等人便仍往弟子席中去。
經昨日一事，似乎其餘人看待她們均變換了眼光，還好兩人心境澄明，俱不在意，黎珊反倒樂在其中，不時側頭與小喬或哥哥說笑。
正穿行間，忽聞西北席間一陣嬉笑傳來。
小喬望去，見皆是一眾妍麗女子。
“都是一些胡人女子。”黎諶白道。
所以也最為熱情大膽。
見一眾人目不轉睛地盯著自己幾人，幾人便微點頭回應。
誰知道卻引起對方一陣更大的喧囂。幾人推搡著其中一位格外美麗的胡女，她便索性大大方方款步而來，依次向四人見禮。又直走到黎諶白面前，笑道：“在下趙馥，見過黎諶白將軍。”
胡人在大夏待得久了，取個漢人名字，也是常有的。
黎諶白便只略一拱手。
趙馥卻並不以為意，笑道：“趙馥昨日見黎諶白將軍心思靈敏、身手不凡，不禁心生欽佩。此時距比試尚有一段時間，我知大極宮中多地風景如畫，不知將軍可願與我同游一番？”
她這一番話說來甚是委婉動聽，又自詡明眸皓齒，美艷動人，本以為對方斷難拒絕。
誰想黎諶白卻只淡道：“無暇奉陪，見諒。且宮城重地，姑娘還請勿要擅闖為好。”
任趙馥心思再深，也覺略有尷尬，卻仍笑道：“如此，便不耽誤諸位了。還望將軍能夠記住趙馥一二，等來日將軍得空，趙馥再來相約。”
當即拱手讓開道路，返回席中。
四人繼續行去，黎珊性喜玩樂，往日與小喬一唱一和甚是熱鬧，便故意掩嘴向小喬道：“喬煙，你說什麽叫作喜歡啊？”
小喬望望黎諶白僵直的後背，忍住笑意，亦輕聲道：“我也不是很懂，剛剛那樣應該就是吧？”
“啊，剛剛那樣就是啊？”黎珊故意誇張語氣，“原來已經到喜歡這種程度了啊，我還以為剛剛那樣只是有好感呢！”
“那你說什麽叫做喜歡啊？”
“喜歡的話，就是……”
“你們兩個夠了。”黎諶白轉過身來，面上憋得通紅。
黎珊立即討饒：“好哥哥，別生氣，我錯了……”
卻忽的一變臉色，笑著揶揄：“要我不說也行啊，那你讓景寒告訴我，什麽叫做喜歡唄？”
黎諶白無奈地望向景寒，天啊，快點幫他收了這個妖精。
“為什麽要我告訴你？”景寒嘴角抽搐兩下，覆望見黎諶白竟一臉懇求，只得故作一副為難神色，實則笑道，“好吧……喜歡的話……我覺得，就是隨時隨地都想和一個人在一起，沒見她時會想她，見到她時眼中便只有她。會擔心她吃得好不好，睡得好不好，覺得她的一切都比自己更重要，會記住關於她的所有事，願意用自己的生命保護她……”
忽見黎珊一臉狡黠地望著他，景寒立即分辯道：“我只是隨便說說。”
說著也不禁俊臉微紅，越過幾人快步向前行去。
黎珊故作恍然，追在他身後笑道：“哦，我也是隨便聽聽。”
一時原地只剩黎諶白與小喬，黎諶白卻並無移動腳步的意思。
“黎諶白？”小喬側頭望他。
黎諶白瞪向她，似十分生氣。
“怎麽了？”她輕輕牽起他的衣袖。
他卻忽然一把抓住她手腕：“我不喜歡聽你說那些。”
“啊？”小喬大感意外，“哦……”
黎諶白卻已松開她手，頭也不回地大步離去。
望著他挺直的背影，她不禁暗暗猜想他話中的意思，心中忽然覺出一絲甜意……然後狠揉一頓自己面頰，捂著面孔向前奔去，嘴角止不住牽出笑來。
54琴技之較
用過早膳又歇息片刻，第一場比試方正式開始。
首先比的是琴，高建瓴親授，黎珊與小喬的強項。
善奏者，往往能以音律惑人心神。
小喬向北面高臺上望去，隔著熾熱的陽光，於千百人之中，高建瓴向著她微微一笑。
這笑容不僅讓見者沈醉，也讓小喬臉上同時漾起一個甜美的笑容：我一定不會給你丟臉的！
“丞相大人果然好趣味。”黎珊戲笑道，“弄個罩子顏色還一定要與外間的青山綠水相匹配。”
所謂“罩子”，指的就是這白玉臺旁的綠蔭布置了。
“你還是先擔心自己吧。”小喬笑道，“你若一開始就敗下陣來，我也會感到很沒面子。”
“哦？”黎珊道，“想不到你這麽看重……”
一語未盡，四周忽然刮卷起狂風，黎珊頑強地堅持把話說完：“臉、面、啊。啊——！”
“小珊！”黎諶白被狂風吹得睜不開眼睛，以為黎珊被風吹走，當下焦急呼喊。
“什麽事啊？”風聲夾雜著女孩子氣定神閑的話語。
“無聊。”小喬冷冷吐出兩字，再不理她。
黎珊心內輕笑。
這就是關心則亂吧？
那麽，開始了。
臺上風起雲湧，臺下卻是一片風平浪靜。
隨著眾指撩撥，臺上風雲再度變幻。
小喬眼前幻想疊現，十指疾撥，似有烏雲瞬息匯聚，狂風席卷暴雨傾盆而下，重重砸在臺上諸人身上。臺上諸人均被淋得狼狽萬分。已有人為這聲律造成的幻相所攝，不甚滑到在地。
小喬與黎珊兀自立於狂風暴雨之中，內心卻清明一片。
小喬幹脆閉目頤養，想象自己只是在建安伯府與阿咪相戲，吹砸在身上的，不過是春日裏再平常不過的一場小雨。如此想著，便覺好受許多。
她正自神游，忽覺周身被水淹沒，白玉臺上不知何時已成一片汪洋大海。忽而水澇退去，頭頂烈日浮現。天上竟有兩個太陽，眾人只覺置身荒漠，頭頂焦燙卻偏自避無可避，裸露在外的肌膚似燒傷般疼痛。偏自經過剛才的風雨渾身又自濕透，烈日一曬水汽蒸騰，當真萬般難受。
已有女子支持不住暈倒在地。
小喬舉目四望，卻並未看見黎珊。
白玉臺巨大，想是剛才不慎之中已各自分散。當下也不慌亂，試圖穩住心神，素指飛奏。大極宮中草木蔥郁，四面清新一片，她頓覺腳邊長出一棵綠樹，雖不巨大，卻足以將她遮蔽在涼蔭之下。身上雖仍難受，卻比方才直接暴曬要好上許多。
高臺之上，高建瓴讚許地點頭。
四面溫度越來越高，又似有水汽蒸騰，直如蒸籠一般。
一名女子被烈陽曝曬得昏了頭腦，一邊嘟囔著：“不行了，我要熟了，要熟了……”
一邊向小喬所在奔來，臺下人見她心神已喪，立時將她請下臺去。
臺上諸人感嘆搖頭：“樂之一道，堪嘆神奇……”
一語未盡，音波交蕩，風雲又變。
烈日逐漸消失，眾人正松一口氣，忽而又起漫天鵝毛飛雪。
白玉臺上，眾人周身濕透，氣溫驟降下更覺冰冷難當。已有女子渾身凍僵，動彈不得，只得立於原地，任由大雪簌簌而落，將其掩埋，最終不堪寒冷與窒息重壓，摔倒在地，淘汰出局。
小喬也凍得瑟瑟發抖。
然而，高建瓴……
她望向高臺，高建瓴正一臉擔憂地凝視著她。
這樣的眼神，忽然就讓她想起了自己的前世。
……
花園空地上，女孩悄悄掬一捧冰雪，躡手躡腳地靠近自己的父親。
父親其實早已察覺，卻仍裝作渾然不知。
冰涼的觸感滑入後頸，女孩將冰雪塞入他的衣領。
“哈哈哈哈哈……”壞事得逞，女孩笑著跑遠，雪地之上遍灑她銀鈴般的笑聲。
男人裝作氣急敗壞的樣子，要來抓她。
她卻立馬投入他的懷抱：“爸爸，我最喜歡爸爸了。”
父親只得站在原地，一臉寵溺地望著女兒。
……
為了高建瓴……
小喬忽而振奮，覺得周身覆又充滿力量。
她努力甩掉發上凝結的冰雪，兩道細眉上也凝滿了冰晶。
十指撩弦。
“當——”象征結束的鑼聲終於敲響。
樂音驟停，所有幻象一齊消失。
小喬呼出一口長氣，只覺方才如同做了一場夢般。再看白玉臺上眾人，也均是一臉劫後餘生的表情。
未被淘汰的四十餘人，早有評判人員暗中記錄她們的表現。
小喬四處搜尋，黎珊與嚴以柔看見她便匯聚過來。三人重聚，面上欣喜，卻並不意外。小喬轉頭看見秦雨霏，不知為何心內竟也覺出一絲安定來。
臺上諸人均一副躊躇滿志模樣，黎珊卻道：“聽上去好嚇人啊。”
小喬笑道：“你盡可趁早退出。”
“嘖嘖。”黎珊道，“喬煙，你是不是害怕我搶走你的第一啊？這樣吧，你叫我三聲好姐姐，我便讓給你。”
小喬不理她，大笑著對嚴以柔道：“你們聊，我先尋地吐會。”
三人皆笑。
丞相大人對著全場諸人朗聲道：“諸位上午勞累，不若回席休息一番，稍後便有午膳奉上。或也可先回房中休息，下午第二輪比試開始時，我等自會派人前去客房相請。”
立即便有人感其細致周全。
高建瓴起身道：“如此，我便先回去休息了。”
他可不願意留在這高臺之上供人參觀，還要聽老家夥們互相吹捧奉承。
丞相大人揖道：“高建瓴慢走。”
55想什麽呢
丞相大人特地在大極宮中為高建瓴及他的弟子們備下了一座別院。
院中花樹下，幾人環圈而坐，享受午間閑暇的時光。
高建瓴與景寒懶洋洋地斜靠在一塊，二人均是一副懶散模樣。
高建瓴輕輕拈起一片花瓣，道：“方才比試時，你們都在想些什麽？”
小喬笑道：“我在想你呀。”
眾人均望向她。
高建瓴饒有興趣地挑眉看她：“哦？”
小喬點頭道：“是啊。我的幻覺就是，我把一團雪塞到你脖子裏。我想得開心，感覺也就沒那麽冷啦。”
眾人皆笑，高建瓴道：“真是個壞丫頭，白教了你這麽多。”
“哪有啊，我還想著，千萬千萬不能給老師丟臉，不能給黎珊丟臉。”小喬道。
黎珊道：“不能給高建瓴丟臉我懂，可是這又關我什麽事？”
小喬笑道：“我不是說了嗎，如果你一開始就被風吹下白玉臺，我也會覺得很沒面子啊。所以我覺得我也不應該倒下啊，不然你也會覺得丟臉吧。”
眾人莞爾，只黎珊無言。
高建瓴道：“小珊兒，那你呢？總不會只是想著要活得長長久久，才能夠每日吃吃喝喝吧？”
黎珊嚷道：“你莫要看不起人！”
小喬笑道：“不然你還能想什麽？難道，是靖王殿下？”
她既知她心意，根本也就不在意在適當的時候，幫助她一下。
黎珊不好意思地撓撓頭道：“確實有他。”
“吭。”景寒似被口水嗆到。
終於輪到黎珊白他一眼：“莫要想多。同時我還想到了高建瓴，想到了我爹和我娘，反正你們幾人我都想到了，哦對了，還有阿咪、呂先生、張先生！我想起我們在伯府和女學過的很開心，還有我天天欺負阿咪……我還想起小時候，和哥哥一起玩耍的日子，晚上我不敢一個人睡覺，都是娘親抱著我入睡，有時候哥哥也硬要擠進來……總之想起你們所有人，我就覺得我一定要堂堂正正地站著，一定不能就這麽輕而易舉輸了！”
高建瓴笑道：“你的心真大。”
黎珊道：“我說完了，哥哥說！”
黎諶白的臉頰卻可疑地紅起，結巴道：“我，和你，和你的差不多吧……”
“是麽？”黎珊狐疑地盯著他，“那你臉紅什麽？！”
“我哪有！”黎諶白叫道。
“哦，我知道了，你一定在想喬煙！”黎珊道。
黎諶白還欲分辯，小喬笑望著他：“是真的嗎？你想起我什麽呀？”
黎諶白只得道：“也沒什麽，當時你倆都在臺上，我還能想什麽呀。”
小喬面色微紅，她笑看向黎珊，轉移開話題：“其實呀，無論你輸還是贏，我都不會看不起你。在我心中，小珊子就是小珊子，沒有任何人可以取代。”
這一發表白來得猝不及防，黎珊哈哈笑起來：“真的嗎？”
“當然是真的。”小喬也故意調笑。
高建瓴道：“淵兒，你呢？”
景寒看他一會兒，不知老師今日為何對這一問題不依不饒，只得口中吐出兩個字：“你們。”
“哈哈……”高建瓴忍不住撫掌笑道，“小珊兒，你用了一大篇話才說明白的內容，淵兒只用了兩個字……”
黎珊報覆性地抽身站起，高建瓴一個不防摔倒在地。
“你意思我是話嘮咯？好像確實有點哈……”
玩笑一陣，小喬趴在一旁午睡。
黎珊推搡他，卻被像趕蒼蠅蚊子似的揮手打開。
“餵，你忘了是誰早上喊你起床的啊？真是忘恩負義……”黎珊憤憤，“這家夥，最近真是越來越愛睡覺了……”
幾人望著小喬睡顏輕笑，高建瓴臉上卻似快速閃過一抹不易察覺的擔憂……
午休過後，丞相大人果然打發了宮人來請。
下午的會場更顯熱鬧擁擠。上午勝出的四十餘女孩子非但沒有顯出疲態，反而一個個精神奕奕，如小白楊般站立在白玉臺上。
果然丞相大人發話道：“相信大家都已期待這一刻許久了，此次盛會最為精彩的部分，便是每兩人間的鬥舞較量。經過上午的比試，我們一共勝出了四十一名參賽者。
若按照兩兩對屹的賽制，為了讓一人不輪空，則要有另外一人先後對屹兩人。三人中唯有一人能夠勝出。
而為了公平起見，年紀最大的參賽者便要作為那名要先後對屹兩人的選手。
據我等所知，四十一人中修煉最久的，乃是康佳國的趙馥公主。
而為了杜絕作弊，同國之間不予抽簽對決。”
西北角康佳國席中立時一片嘩然。
高臺之上，康佳國使者哼道：“如此賽制，莫不是欺我康佳小國。”
聲音雖不甚大，卻足以清楚傳到臺上每一人的耳中。
丞相大人向其有禮道：“大人此言差矣，若覺不妥，盡可與我等相商，必力求諸位滿意。”
康佳使臣見他一番話說的甚是謙恭客氣，當下氣消了一半，只道：“我國公主雖年長些，但依我看，上午哪位表現得最是優異，便請出來連戰兩人。相信在場諸位均是有目共睹。”
眾人見他如此說，卻偏又作聲不得。又見其暗將矛頭指向高建瓴弟子，便俱不言語。女學的幾位先生往日最是護短，當下也如沒聽見般，只看丞相大人如何處理。
丞相大人望望樓卿先生，後者卻也是一臉尷尬模樣。
正踟躕間，只見一青衫女子以極優雅的姿態緩緩走到臺上。一時場中眾人均望向她。
只見她眉目淡如遠山，舉手投足間均顯示出極端莊優雅的氣質，偏偏面上表情又自溫和親切，尚未開口便已先博得了大多數人的好感。
女子向眾人一一行過禮數，方開口道：“若是空缺一人，不知可否讓學生補上。”
確是一副溫柔嗓音。
康居使者冷哼道：“你是何人，如此不知規矩。”
女孩子道：“在下李思涯，也是大夏女學弟子。”
康佳使者聽是女學弟子，頓覺失言，又覺就此認慫面上掛不住，只生硬道：“一來便想直接進入第二輪比試，你倒好大口氣。”
只聽一人冷冷道：“使者可是質疑我教導弟子的能力。”
正是張毅。
女學中的幾位先生俱是大名鼎鼎的人物，抗拒使者見是他親自開口，只得道一聲“不敢”。
丞相大人笑道：“如此，若大家均無異議，便請李姑娘入場如何。想來張先生必是事務纏擾方此時才至，能得張先生親臨，本次盛會愈添完滿。”
眾人自然無異議。
立即有宮人在高建瓴邊上添置坐席。
張先生在高建瓴身邊坐下，感覺高建瓴一直灼灼註視著她，當即冷道：“如何，便不許我弟子插個隊麽。”
高建瓴笑道：“我只在想，你鮮少收弟子，原來是千挑萬選了這麽個徒弟。”
“怎麽，你覺得她不好？”
“恰恰相反。”高建瓴道，“甚好。”
如此，白玉臺上的二十一人便開始抽簽，簽文上是另外二十一人的姓名。
小喬等人方才遠遠望見李思涯便覺歡喜，此時相見更是喜不自勝，見她也往白玉臺上來，便立即上前挽起李思涯衣袖，親熱說話。
小喬笑道：“太好了，思涯回來了，以後咱們清風齋可就更熱鬧了。”
李思涯笑道：“我在家的這段時日實在無聊，想來你們清風齋中自是歡快熱鬧，心裏真是羨慕的緊。”
小喬道：“不用羨慕，以後你就可以和我們一塊玩了。先生雖然看上去嚴厲，其實她對我們很好的。珊兒還養了一只很可愛的小貓，叫阿咪。”
李思涯道：“我素向往高建瓴英名，不知他對你們可嚴厲？”
小喬笑道：“其實你根本不用把他當長輩看，就把他當成是大哥就可以了。”
“如此，高建瓴倒是十分平易近人。”
“嗯，是呀。”
幾人正說話間，高臺上開始公布抽簽結果。
之前小喬等人並未上前抽簽，只待是何人抽到了寫有她們姓名的簽木。
結果公布，匹配到較弱者的自是歡欣鼓舞，匹配到強者的則未免唉聲嘆氣。
小喬等人本嬉笑淡然，但直到宮人最後念道：“康佳趙馥，對大夏喬煙。”
小喬臉上笑容慢慢斂去。
李思涯望小喬神情立變，不禁疑惑道：“怎麽了，那個趙馥，很厲害麽？”
小喬搖頭道：“也不是，只是先前有些交道，沒想到竟然這麽巧，心裏有些不舒服罷了。”
“原來如此。”
小喬不意間望向對面趙馥，趙馥見她望來，當即甜甜一笑。
56夢魘重重
趙馥恰在此時繞過場中行至他們面前，未走近便先笑道：“一會便請勞煩喬姑娘多加指點了。”
小喬同樣半真不假地與她客氣幾句。
黎珊等人都懶得搭話。
趙馥見她們態度冷淡，也不覺尷尬，仍在黎諶白身邊坐下，幾與黎諶白挨在一處。
黎諶白不動聲色，向黎珊微移過些許。
黎珊暗自好笑。
趙馥笑言：“黎二公子，你的劍一看就非凡物，叫什麽名字？”
“天暮。”
“真是好名字呢。”趙馥讚道，“能不能借我看看？”
黎諶白不欲多言，便即解下佩劍遞給她。
趙馥邊看邊誇讚：“確實劍如其名。我就十分喜歡暮時的天空，我記得有一次去到漠北，大片大片的火燒雲映在半空，十分美麗。”
“你去過漠北？”
“對呀。”見終於激起他興趣，趙馥頓時滔滔不絕，“康佳雖在大夏西南，父王卻經常帶我們外出游歷，有一次我們去到西域，還差點在大漠中迷路，幸而遇上了大漠中的狼群。你知道嗎，看似兇惡的野狼，實際上……”
講到有趣處，黎諶白憶起漠上往事，也不禁目中沁出笑意，與她言說幾句。
小喬聽二人談笑，卻忽然覺得心間一陣鈍痛，擡手輕捂心口。
“怎麽了？”景寒時刻關註著她的一舉一動，當下柔聲道。
小喬卻只搖頭，似無意般望向黎諶白。
恰巧黎諶白聽見景寒說話，也轉頭向她望來，面上些許茫然無措。
目光交匯，小喬卻又迅速別開臉去。
景寒不露聲色，只覺心內稍許黯然，卻仍笑道：“是不是這裏人多太悶了，不如我陪你四處去轉轉？”
小喬忽然挽住他袖笑道：“沒有的事。”
景寒望她瞬間變換出的笑顏，略微呆怔，只覺已有些讀不懂她。
李思涯起身，越過幾人對趙馥笑道：“方才公主所講之事，思涯也甚神往，不知師姐可願同我在這宮中漫步，深聊一番？”
趙馥一口銀牙幾欲咬碎，面上卻不便拒絕，只得笑道：“李小姐美意，自不當推辭。”
李思涯便攜了趙馥離去，只留小喬等人。
不一會，卻只李思涯一人歸來。
小喬收斂心緒，靜觀臺上，只在心中暗自籌劃，需得如何才能勝過趙馥。
舞者相較短長不似武林人士，刀來劍往動輒要打上千百回合，亦不似同門切磋，旨在練習。舞者相鬥差之毫厘謬以千裏，能力不及者往往便被對方尋著縫隙，一擊必破。只有能力極相當者方才耽擱些許功夫。臺上眾判眼鋒又甚淩厲，哪方有一絲一毫的落敗跡象便即判定，雙方倒也心服口服。
如此，每對比試最多不過柱香功夫便即分出勝負，快則不過盞茶。黎珊、嚴以柔、李思涯等人均陸續上場，均無意外一一獲勝。
小喬原先擔心李思涯受家事累及情緒，見她方出手即知是自己多慮。便靜坐吐納，沈息靜氣，只覺內心安寧，靈臺清凈，將身體調整到一個最佳準備狀態。
高臺之上，張毅向高建瓴道：“她會贏麽？”
高建瓴無謂笑道：“贏了自是好，輸了又何妨。”
張毅不語。
樓卿先生倒也是一派淡然神態，唯獨呂晴方略微攥緊袖中指骨。
白玉臺上，小喬長身站立，靈臺一片清明。舉目望去，觀眾席上眾人的一個微小表情都能被她敏銳地捕捉到，卻並無法影響她的心智分毫。
趙馥立於她對面，面上巧笑倩兮，似是並未十分將這不過十六七歲的小丫頭放在眼裏。
她忽然笑道：“小喬當真清純可愛，本公主見了都似有些下不去手呢。”
小喬笑道：“那你直接認輸可好？”
趙馥微楞，旋即笑道：“姑娘可真會說笑。”
小喬道：“你既不認輸，便不要廢話。我想我們並沒有什麽交情。”
趙馥笑道：“姑娘如此說未免見外了。”
小喬不耐道：“那隨便你吧。不過我是來鬥舞的，不是來和你聊天的。”
場上樂律響起，二人身姿同時輕轉翩舞開來。
趙馥旋身起舞，湊近小喬耳旁笑道：“小喬，為何覺得你總是對我很有敵意的樣子？”
小喬並不理她，閃身旋開，舞姿翩然。趙馥心內驚訝，倒是低估了這小丫頭的舞技和心性？
她逮著空隙，嘴上笑道：“莫非……你也喜歡上了黎諶白？”
小喬心中震蕩，一個不備，身姿輕一晃動。
趙馥見一語得逞，心內冷笑，身姿再隨音樂變換，翩轉數個不可思議的弧度。
小喬疾往旁退開，暫避其鋒芒。她穩定心神，知趙馥故意以言語惑亂自己，當下平心靜氣，摒棄諸多念想，只專註於舞蹈。
趙馥見她依舊無動於衷，內心未免懊惱，身姿翩轉雖不減，但一鼓作氣，再而衰，三而竭，便漸漸失了先前的威勢。
一時二人纏鬥許久，未見分曉。
計上心來，小喬忽然笑道：“我當然喜歡黎諶白。”
卻是欲以彼之道還之彼身。
趙馥一楞。
小喬繼續笑說：“我們幾個從小一起長大，一處玩耍，自是互相友愛歡喜。只是公主你，為何卻莫名其妙喜歡上了他，還如此宣之於口？莫非康佳女子都是這般豪放，不知羞恥麽？”
聽她將自己說成是莫名其妙，又諷自己沒羞沒臊，趙馥眉峰蹙起。
見趙馥心緒果有震動，小喬笑道：“聽說公主對今日志在必得，恰巧黎諶白的親妹妹黎珊也是我們這幫女學生中的翹楚，不知若你們碰上，公主當如何？”
趙馥被她一問，也是一楞。
又見對方步履依舊不緊不慢，不見絲毫混亂，大出自己意料之外，心內逐漸不耐，再不屑裝出一副親善模樣，怒道：“這又與你何幹。”
氣息逐漸不穩。
小喬閃轉騰挪好不靈巧，還有閑暇笑道：“是與我無幹啊……只是我聽人說，喜歡一個人，就是隨時隨地想要跟她在一起，可是公主你，怕不是已過二五？可是黎諶白還不到二十歲，我怕他不願意隨時隨地都跟你在一起呢。”
趙馥向來自詡容貌，聽小喬暗諷她年老不由大怒，假借舞裙遮掩，竟是一腳踢來。
小喬輕巧地閃身避開，面上笑意不變。
趙馥見她這般年輕貌美，笑顏如花，又句句直戳自己痛處，已知她欲亂自己心智，當下便也笑道：“如此，便讓本公主好好教訓教訓你這個不知天高地厚，只練就了一副伶牙俐齒的小姑娘！”
話方畢，竟是心神過於激蕩，一步踏錯，重重摔倒在了地上！
全場嘩然。
康佳眾人都已轉過臉去，不忍再看。
跳個舞還能摔倒的？
這這這，實在也太丟人了！
“鐺——”今日最長的一場比試終於落幕。
“大夏，喬煙勝！”清朗之聲傳及四座。
呂晴方先生心內振奮，右拳重重擊於左手掌心，難掩面上喜悅，但看自己同行的另外三位先生俱一臉淡定，便也只能強自壓下歡欣，擺上一副莫測神色。
女孩子們卻不必掩飾任何，學生席間一片歡騰。
趙馥難以置信地頹坐在地，就這樣，輸了麽？
多年的辛苦與努力，竟連第二輪都沒能過得去，就這樣敗在了一個小丫頭的手中。
小喬欲上前將她扶起。
她雖不喜趙馥，但見她如此，心下未免感到不忍。
趙馥卻只冷冷拂開她的手，頭也不回得康佳席中。幾個婢女欲要來扶，也被她推開。
小喬略微一楞，隨即搖頭輕笑，看來此行確實太過惺惺作態了些。
夜晚，神經緊繃了一天，
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