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，夜色再次合攏。
小廝終於忍不住，輕扯了扯主子袖口那抹濕掉的紅，欲言又止：“世子爺，咱們還是先回去吧？侯爺夫人還等著您呢……”
這話卻像提醒了越暄，這才想起自己還待歸家呢！
他目光由遠處肅穆的白綢轉落己身，飛快脫去喜慶的外袍丟進小廝懷裏。
小廝東風怔怔結舌，一臉懵。
本該在家中享天倫之樂，侍奉侯爺夫人的長樂侯世子，只著了雪白中衣，冒著風雨，一步一步走向安國公府。
景寧坐在家中，持扇的左手又僵又酸，她心裏也越來越不耐。
高大人親選的吉日忽降暴雨也就罷了，眼下賓客們都散了，越暄還不知道去了哪裏，這又算個什麽事兒！
被派去打探消息的小廝總算回來，檐下等待的丫頭早就望眼欲穿，此時也顧不上散了身上冷風冷雨帶來的寒氣，就忙進屋回話。
“稟公主，外邊人說，世子爺是去了安國公府，聽說是他們家十一小姐出了事情……”
丫頭說得婉轉，生怕旁人喪命的晦事沖了這滿屋子的生氣勃勃。
景寧就沒聽出來。
她身份尊崇，又得帝後嬌寵，本就是無法無天的性子，當下狠狠一把扔了遮面扇，咬碎一口銀牙：“好他個越暄，本公主就知道，他對雲姝有意！”
一室珠光流轉，燭火輝映，美人發怒，仍是一副賞心悅目的畫面。
瞅見鏡中盛裝打扮的自己，景寧心中更怒。
“來啊，令人備車！本公主倒要去看看，他越暄憑什麽能在如此之日徹夜不歸！”
不顧丫鬟婆婦們阻攔，她嚷嚷著便沖進雨幕。
裝飾華美的花廳裏，徒留一柄斷作兩截的華扇孤零零躺著，斷口處流光溢彩。
好在這會兒雨勢漸收，蒙蒙細雨落在景寧的發上，竟像春日裏葳蕤的草木，平白染了層秋霜……
長樂侯夫婦是在將就寢時得到消息的。
料想兒子此刻正芙蓉帳暖，他二人連日忙活也正怡然自得，誰想素來沈穩的長隨朱泰就直直沖進院裏來，隔著屋門語態倉皇：“侯爺，夫人，公主落了水了！”
這還了得！
長樂侯爺一邊穿衣一邊往外趕，完全顧不得等小廝替他打傘：“怎麽回事？世子呢？”
好好的聚會，怎就聚到水裏去了！
“世子出去了！”
“……？？？”
“聽說是去了安國公府，雲家十一小姐沒了……”
長樂侯爺猶在夢中，想起那個仙女兒似的小姑娘。
沒了？這怎麽可能呢？！
朱泰急促的低語把他思緒給拉回來：“公主得知大怒……丫鬟們拉扯不住，還趕不及來報……公主她又情緒激動，雨天路滑，就栽園中那湖裏去了……”
長樂侯爺攥緊拳頭，待趕到酌月園，果見那湖邊上圍了大群人。
人救上來了，怎就任由她在地上躺著呢？
他正要斥責，景寧身邊的大丫鬟珠雲見著他便大哭：“侯爺，公主她……沒氣了！”
長樂侯爺又驚又怒，險些倒仰。
沒氣了？！
那、人工呼吸，有用吧？
可他一當人公公的，對兒媳做人工呼吸，傳將出去，這時代的人還不把他活剮！
不行，就算是拼著活剮，他也……
一只纖瘦卻有力的手穩穩按住他的胳膊。
長樂侯夫人落後一些，但也到了。
她神情鎮定，不慌不亂，越過侯爺幾步便走上前，在景寧身旁蹲下，擡手探她鼻息。
長樂侯爺屏息瞪著她。
不過片刻，她擡頭對珠雲斥道：“胡言亂語，還不快遣人把公主擡房裏去。”又吩咐旁人道：“去請大夫來。”
珠雲半晌回不過神，連喜都顧不上喜了。
公主沒死是好，可剛剛她親自察看的公主，那確實……是已不在人世了呀！喬煙已經醒來好一會，卻還遲遲不願睜眼。
這具身子給她的感覺太陌生了，腦海裏洶湧而來的記憶也都不是她的。
她不過是在建安伯府失足落水，再睜眼就成了明霞公主……這也太荒唐了！
而明霞公主……細究起來，死因竟還是因為雲姝！
“世子爺。”丫鬟們的聲音壓得很低，喬煙還是聽見了。
一陣輕緩的腳步聲，那人在她床邊坐下。
喬煙覺得很尷尬。
明霞公主癡戀長樂侯世子多年，這是長安勳貴人人都知曉的。
據說長樂侯世子一向來是能避就避，不為所動。最後明霞公主被逼急了眼了，硬是求著皇帝。長樂侯爺與當今陛下那是紈絝堆裏打架出來的情誼，又是看著明霞公主長大，自然也沒有不答應的。
可她喬煙，眼下，卻成了長樂侯世子名正言順的妻子了！
越暄仔仔細細看著還在裝睡的人。
一向知道她美，那美卻像是宮庭畫匠一筆一畫精心描繪出來的，少見這不施脂粉又可憐巴巴的樣子，竟像是畫中人一下被註入了靈氣，素雅的臉蛋反顯得生機勃勃了。
這讓他無來由地聯想起……雲姝。
景寧一直不忿，時人提起她，最多道一句“盛世真國色”，對雲姝，卻是絲毫不吝嗇讚美之詞，簡直都將她吹捧成九天上的小仙女了！
越暄想起雲姝，有些惆悵和嘆惋，再看床上人，不知怎麽也自她眉眼間看出了那麽幾絲“仙氣”——跟他自己可實在是太像了。
說起來那夜不告而走，本就是他心懷有愧。
越暄想著，輕握住床上人露在被外的一截皓腕，中指似不意地搭在她脈門上。
這麽一怔神的功夫，越暄已察覺出了她的僵硬以及脈象的平穩，看來確實是無事了。
“還生氣呢？”他笑著抽開手。
喬煙只得睜開眼來，下意識地想要說不，但想到自己這會兒可是景寧，便極輕蔑地“哼”了一聲。
越暄好言好語哄她：“新婚夜晚歸，是越暄錯了。奈何事發突然，靖王殿下也在國公府裏，還請您大人大量……”
他既不撒謊，又極巧妙地將自己那麽倉皇地趕去國公府，歸因於是憂心靖王，而絕非是對雲姝懷有私情。雖然他對雲姝是有一些超乎尋常的關註，卻絕不是明霞公主想的那樣。
喬煙恍然大悟，又當真是覺得明霞公主死得冤枉——竟然是因為一個誤會。
“無事。”她淡淡說著，心裏極不是滋味，忽然又想，自己的魂魄入了明霞公主的身了，那明霞公主，可會進去她的軀殼？
“雲十一娘……下葬了嗎？”她躑躅問道。
萬一明霞醒來，可別被活埋了才好。
“沒有。”越暄輕吸口氣，掩去眸中哀色，“雲家上下最是疼愛這位十一小姐，她雖未嫁而亡，雲家人卻堅持葬她在雲家祖墳，停靈也需滿了七日，不肯草草葬了。”
喬煙聽了，直直落下淚來，忙尋帕子掩了。
越暄錯愕，莫不是自己又哪得罪了這位小祖宗？
“怎麽了？”他問道。
“沒、沒有。”喬煙泣不成聲，好不容易咽下哽咽，說道，“我，我就是擔心……六哥。他可怎麽辦呢？”
越暄說不出虛言安慰的話來。
皇六子景宸生母早逝，自幼養在皇後膝下。
皇後只生養了景寧一人，對景宸便是視若己出。
天不怕地不怕的明霞公主，父皇母後的話不見得樂意聽，唯一怕的人就是自己這位六皇兄，非但對他言聽計從，更是敬重有加。
景宸染了眼疾後，向被稱為“長安一霸”的她，面對他竟更多了幾分溫柔小意。
以這兄妹二人的情分，若是景宸無恙，得知景寧落水，必是要第一時間趕來探望的。
越暄想起那夜跌跌撞撞，滿身泥漿的人影，想起他伏在雲姝棺前，素日水般清澈的眼眸，盛滿前所未見的哀傷絕望……
他必是除雲家人外，最傷痛的人吧。
又過幾日，喬煙既沒等到景宸，也沒等來雲家姑娘死而覆生的消息。
倒是她的身子逐漸大好，聽公婆說她剛一出事，陛下皇後就趕來侯府探望，還留下許多賞賜。眼下她既好了，那無論是謝恩還是歸寧，都該與越暄進宮去一趟的。
喬煙先就有些不明白了，景寧在長樂侯夫婦眼皮底下出了事情，帝後非但不降罪侯府，怎還反給賞賜？
但她稍一搜尋景寧的思緒，也就了然了——皇帝自是可以治了侯府上下的罪給女兒解氣，但治罪之後呢，景寧的日子不還是得過。
先不說陛下與長樂侯交情甚篤，自己的女兒自己知曉，明霞公主就是個出了名愛闖禍生事的，縱使皇帝女兒不愁嫁，也是他們強賣在先。
帝後早在宮中等著，見景寧無事，小兩口如一對璧人同來，都是一副寬慰欣然的模樣。
皇後拉了女兒的手說了半天話，喬煙先還應付著，直到皇後趁著旁人不註意，猝不及防壓低聲。
喬煙急出一腦門子汗。
24那年雲姝
小喬聽了張讓的勸說，但到底是沒思慮得當，而打算先回長安一趟。這日夜兼程馬不停蹄，待她回到長安時，竟然就累病了。病中的她再顧不得那許多，想也不想便回了安國公府。
好在安國公老夫婦是一早交代過下面人的，眼見著這往日並不熟絡的小姑娘上門，竟然沒有人阻攔，反而飛快地報給了老國公和老夫人。
冬春交際，天黑得還很早，不到酉時，窗外就已是暗沈沈一片。
丫鬟織雲掌了燈火，燭光透過雨過天青色的紗帳，映照出架子床上昏睡的人影。
女孩子緊緊閉著眼，濃密的長睫好像兩把小羽扇，在細膩的雪膚上投下陰影。細長的黛眉就好像精心畫上去的，瓊鼻若懸膽，嬌嫩的櫻唇仿佛兩片粉色的花瓣。雖在病中，卻也不得不承認是難得一見的傾城色。
安國公陸老夫人瞧著小孫女這惹人憐惜的模樣，心就更疼了。
“景寧……”女孩子秀眉緊蹙，掙紮著像是要醒過來。
陸老夫人一楞，疑惑地看向床前陪同的婦人和少女：“她在喊誰？”
二夫人紀氏和六姑娘雲櫻互相看看，全都擔憂地搖頭。
陸老夫人俯身靠近女孩子，耳朵貼向她的唇畔，輕聲道：“好孩子，祖母在。你要什麽，告訴祖母。”
祖母？
小喬還未睜開眼，眼淚就淌下來，小溪流似的沒入發鬢。
她不是死了嗎？她沒想到，自己竟然還能再聽見祖母的聲音。
小喬一下子睜開眼，眼睛霧蒙蒙的，睫毛上還掛著淚珠，嗓子卻幹澀得厲害：“祖母……”
陸老夫人見她醒來大喜過望，忙命人端來水，又親自扶她坐起身。
嘴裏還留有藥汁的苦澀，清潤溫水入喉，小喬總算漸漸清醒過來，打量屋子裏的情況。
弦絲雕花架子床垂下清透的紗帳，帳外是她最喜的那幅紫檀青玉山水屏，窗棱下擺的青花底琉璃花樽，數枝晚梅怒放，室內縈繞一股若有似無的梅香。因自己數日不動，海青石琴案大概已經染了塵……不，不會染塵，織雲、凝露日日擦掃，這些閨房中的貼身活計，她們總是不假他人手。
閨房……
是了，這是她未出事時的閨房！
而房中，不僅祖母在，二嬸母和六妹妹在，織雲和凝露等大丫頭也在。
如果這是夢，夢得也太栩栩如生了些！
二夫人紀氏看著她笑起來：“好了，總算是好了，姑娘這一病啊，可把咱們和老祖宗都給擔心壞了。”
小喬這一醒來，嬌頰粉艷，雙唇紅潤，眼眸清洌洌水汪汪，幾縷烏發還黏在額角，卻更襯得她肌膚雪膩，竟很快不再是病中的顏色。也是她自己調理得當，年輕姑娘底子又好，哪裏還是當初那個又黑又瘦的伯府表姑娘。
陸老夫人看著她，也總算是放下一顆心。
小喬遲疑握住老夫人的手，觸感溫熱，真實鮮活得完全不像是一場夢。
她更加不明白所以。
有小丫鬟冒冒失失跑進來，紀氏張口要斥責，那丫鬟不知小喬已經醒了，跪在門口就道：“老夫人，二夫人，不好了，大公子剛剛咳血了！”
陸老夫人只覺眼前一黑。
可憐這兩個沒娘疼的孩子，怡修一直體弱多病，冬春天氣乍暖還寒，這就病倒了。
是她命丫鬟們一但大公子那出了什麽事，不需傳報就直接來稟的。
小喬身子也微微一凜。
他們倆很小就沒了母親在身邊，哥哥雖是一副羸弱的病軀，卻總是護著她，沒讓她受過半分委屈。後來哥哥病好的那幾年，幾乎是她一生中最快樂的日子。只可惜後來發生了那件事……
她有多思念他！
小喬迫不及待地要下床，她面色雖不差，身子到底是在床上躺久了，軟綿綿的沒力氣，剛起身就一個趔趄。
陸老夫人等忙扶住她，知道攔不住心疼不已：“別急，別急，你哥哥一定會沒事的，咱們一起去看他。”
羅漢床上的少年唇色微白，倦憊的病容掩不去五官的俊美，瞧見祖母等人過來時，他勉力露出一絲笑，想讓長輩們心安。雖是強扯出的笑容，可落在他如畫的眉眼，卻像瞬間春陽綻放，讓身邊一切都失了色。
“哥哥……”小喬含著淚就跑過去。
雲澤看著這陌生的女孩子，有些不知道所措，可不知怎麽就想起自己的妹妹，看到她哭也跟著一陣心酸，擡手替她拭眼淚。
過了會大夫來替兄妹倆看過，小喬是已無礙，雲澤……老大夫的眼底閃過無奈，囑咐繼續好好將養著，不可大悲大喜，傷了心神。
小喬被織雲等人精心照料，又臥床休養了三天，心神總算是漸漸寧靜了。
小喬卻一刻都不想等了。她要用自己的醫術，治好哥哥！她那麽發奮地學習醫術，就是為了哥哥啊。
一但有了辦法，她就再不忍心哥哥受病痛的苦。病愈後的哥哥，是全京城最引人矚目、驚才絕艷的少年郎。
小喬一大早就在房中琢磨這件事，忽然聽見窗外屋檐下，傳來一陣壓抑的哭泣聲，然後是凝露絮絮安慰的聲音。
小喬聽出來，哭泣的，是織雲。
她覺得很奇怪。
織雲、凝露是她的貼身大丫鬟，凝露貌美膽子卻小些，反是織雲獨當一面，遭遇困難時，非但料理好一應事務，還成了她和凝露的精神支柱，不時安撫、鼓勵她們。
織雲向來是個性情堅忍又穩重的，現在，能有什麽事讓她忍不住在人前失態？
沒等小喬多想，兩個大丫鬟就攜手走進來，織雲眼眶紅紅的，臉上明顯有哭過的痕跡。當著自己的姑娘，她也沒那麽在意遮掩。
“發生什麽了？”小喬看著她們和顏悅色。
“姑娘。”凝露矮身福了福，語氣也帶上了點哽咽，“昨晚木香園失火，因是淩晨，所有人都睡得很熟，也不知道有沒有人逃出來……”
小喬的臉色微微一白。
那園中住的不是什麽正經主子，卻也可說是這府上的半個主人了，無論主仆，誰見了都尊稱一聲“齊奶奶”。
齊奶奶本是安國公陸老夫人的陪嫁丫鬟，主仆兩個本就感情深厚，後來經陸老夫人做媒，時老國公討了她給自己的貼身護衛做妻。三十年前她的丈夫、兒子為救時老國公，一齊死在戰場上，只留她孤零一人。
陸老夫人當初就許諾，從此她就是這府上的主子，讓世子爺給她養老，死後替她摔盆送終。只可惜還沒到那時候……
總之陸老夫人說到做到，近些年來齊奶奶已不在她跟前伺候，而是在木香園中頤養，身邊有各大小丫鬟照料。
織雲的親妹妹琇兒，就是木香園裏服侍的小丫鬟之一。
25草木扶蘇
“可再有消息遞來？我陪你們一起去看看。”小喬站起來說道。
織雲悄悄抹眼淚，感激地攙住小喬，卻驚覺姑娘的手竟比自己的還要涼，忙吩咐凝露去捧手爐。
主仆三人帶著一群二三等丫鬟，匆匆往木香園那趕。
木香園裏亂糟糟的一團，房屋都燒成了灰燼和焦炭，幾個管事在指揮著男仆、小廝們清理打掃，一見了小喬，都討好地迎上來。畢竟這一位雖不是府上主子，卻勝似主子，是世子爺乃至國公爺老夫人跟前的紅人兒，在府上做客受盡禮遇。
看著眼前情狀，小喬臉上血氣盡褪，織雲就更加面無人色了。
管事的只當她們嚇著，忙請姑娘去旁邊的園子暫歇。
小喬攥緊手中的纏枝牡丹翠葉爐，直到覺出了一絲疼，才鼓足勇氣問道：“這園子裏服侍的人呢？”
誰想管事的臉上竟露出慶幸，答道：“回姑娘，大家夥都沒事。”
織雲舒出一口氣，強撐著的身子輕輕一晃，這才覺出腿軟了。
安國公府占地廣大，從木香園到她們姑娘住的清漪園相距甚遠，消息傳達得沒那麽及時也不奇怪。
小喬長噓出一口氣，問道：“他們是怎麽逃出來的？”
“說來也是萬幸，是這園中的看門婆子立了功。”管事的回答道，“她素日養了只大狗，昨夜裏被狗吠醒便見火光沖天，才來得及挨門挨戶拍過去，喊醒這園子裏的人們。只是本該守夜的丫鬟、婆子瀆了職，晚間偷偷飲酒睡得很沈，這才沒第一時間發現。”
既然沒出人命，總歸是好事而不是壞事。
“姐姐！”眉清目秀的小丫鬟臉上還有著焦痕，她們一大早被管事們傳去問話，查清這一場大火的起因，一直還沒來得及打理，眼下她衣衫襤褸但好在沒受傷，撲進姐姐織雲的懷裏輕輕發抖。
織雲抱著妹妹，臉上一片後怕的蒼白，那腳卻像生了根似的牢牢釘在地上，站立得筆直。
這樣子的她，好像已不僅僅是個丫鬟，而值得身邊人依靠。
“你就是琇兒。”小喬說道，“織雲的親妹妹。”
姐妹兩個忙分開，琇兒向小喬福禮。
“琇兒見過喬姑娘。”小丫鬟說道。
小喬仔細打量。
這小丫頭像她姐姐一樣，是個規矩懂事的，眉眼卻比織雲多幾分靈動，不像她姐姐似的習慣拘著自己。
“往後，你就來清漪園伺候吧。”小喬說，“跟在你姐姐身邊好好學，先做個三等丫頭。”
對外的說辭，陸老夫人已準備好了，邀請小喬常來常往，那清漪園就是特地撥出來給她居住的。
琇兒受寵若驚。
別說是能跟姐姐在一處，清漪園的三等丫頭，那也不是木香園的一等丫頭能比的，齊奶奶再怎麽得府上主子們看重，卻也終歸是仆不是主，還到了風燭殘年。
姐妹兩個眼裏都有顯而易見的喜意，兩人一起謝過小喬，織雲感激得說不出話。小喬卻沒放在心上。
琇兒叩拜完新主，老老實實站在姐姐身邊。
眼見姑娘打算帶她們一行人離去，小丫頭到底沒忍住，撲閃一對大眼，小聲問道：“朱管事，齊奶奶找著了嗎？”
小喬瞬間頓住腳步，織雲和凝露等人，也都詫異地看著琇兒和那管事，每個人的眼裏都露出疑惑和震撼。
朱管事瞧著小喬等人的臉色，也是莫名。
他看喬姑娘將這叫琇兒的小丫頭，調到清漪園去當差，還當她知道齊奶奶失蹤的事呢。
“咱們姑娘先前問您，您怎麽不說！”凝露愕然。
朱管事也一臉懵：“喬姑娘問的，不是這園子裏服侍的下人嗎，齊奶奶又不是……”
小喬了解事情大概，帶著丫鬟們心神不寧地回到清漪園。
昨天夜裏亂哄哄的，有貼身服侍的嬤嬤說是齊奶奶已經逃出來了，又有說沒出來的，總之等天亮後事情都安排好，早不見了齊奶奶的蹤影。
下人們事後打掃火場，也沒發現丁點她的痕跡，這就算是燒，也沒燒這麽幹凈的！
所以現在大家都認為，齊奶奶是昨夜裏亂時走丟了。她這些年的腦筋逐漸糊塗，半年前就不大認識人了，開始的時候還能認得陸老夫人，後來就連陸老夫人也認不出來了，嘴上卻還神神叨叨，說些大家聽不懂的胡話。
陸老夫人為此好一陣傷心，狠狠懲罰了當夜伺候的下人們，又命人將國公府翻了個底朝天，沒找出齊奶奶來，便一直找到府外去。
小喬覺得這事情實在太蹊蹺了。
先不說別的，這府中處處都有下人們守著，一個神志不清的老婦人，能走到哪裏去呢？
出府尋找的人，接連幾天都沒傳回音訊。
天氣一日日地暖起來，城裏城外的花草開始吐蕊。
二夫人紀氏見陸老夫人心懷郁郁，便和三夫人白氏提議，帶家裏的幾個女孩子去寶華寺上香，順道踏青。
雖老國公還健在，陸老夫人本身就是個剛強立得住的。
家裏出事那年，雲澤和小喬只有八歲、四歲。
噩耗傳來，陸老夫人將自己關在房中三日，再出房門時頭發花白了大半，神情卻更堅毅了。這之後該幹嘛幹嘛，將長媳留下的一雙兒女撫養大。也因為他們自小沒娘，雲澤的身體又一直不見好，陸老夫人對他們就比對別的孫子孫女更疼寵些。
當年那麽難都熬過來了，何況現在？
陸老夫人應允了兩個兒媳的提議。
這府裏，是該去上上香了。
小喬主動說要去，陸老夫人和紀氏等人反驚訝了。
算上小喬，安國公府一共去了三個姑娘，上香那日坐了同一輛馬車出門。
春光明媚，小喬和雲櫻一路有說有笑，她倆的關系從前一向便好，即使現在小喬換了個身份，竟然也不例外。
東風輕揭繡簾，映入眼底的所有景象都煥然一新，一切都才剛開始，一切都還充滿勃勃生氣。小喬再一次覺得自己真正活過來了，心裏充滿對新生的感激和愉悅。
五姑娘雲微笑意淡淡，卻沒加入兩人的談話，自顧捧了本書看。
安國公府的這三個姑娘，論外貌小喬排第一，雲櫻排第二，雲微雖不像她倆那麽突出，清新優雅的氣質卻也是極好的，是這京中有名的才女。
見雲微看書看得認真，雲櫻笑吟吟道：“這馬車顛簸，五姐在車上看書，仔細傷了眼睛。”
小喬輕輕掐了一把雲櫻的細腰，調侃道：“就你身子嬌，能覺出這馬車的顛簸來。”
雲櫻“哎喲”一聲，更笑道：“你這是在說我五姐皮粗肉厚，所以感覺不到嗎？哪有你這樣做妹妹的！”
姐妹間的鬥嘴再正常不過了，小喬又氣又笑，忙分辯：“微姐兒你不要聽櫻姐兒胡說，我才不是這個意思！我在說她呢！”
雲微沒說話，只是笑了笑，把書放下了。
一路歡聲笑語，很快到了景山。寶華寺修建在半山腰，平整的青石臺階直通山門。為表虔誠，香客們都是沿著石階徒步上山，安國公府一行人也不例外。
小喬身強體健，身輕如燕，一口氣走那麽長的石階，完全就不費半點力氣。同樣是風華正茂的女孩子，相比之下無論雲微還是雲櫻，可就弱上太多了，沒走幾步就開始氣喘籲籲，叉著腰直喘大氣，看上去就和紀氏、白氏甚至陸老夫人沒甚區別。
陸老夫人看著小喬歡喜，紅光滿面，整個人的精氣神都和前些日子不一樣了，瞧著小孫女的背影樂得合不攏嘴。
倒不是說老夫人的一顆心全都偏在了小喬身上，而冷了另外兩個孫女了，可那失而覆得的驚喜，到底是不一樣的，非是三言兩語能夠說的清，可在旁人看來，到底是別人家的丫頭越過了自己的兩個親孫女去，好在安國公府不是一般人家，紀氏、白氏也不是尋常婦人，都是拎得清的，對老夫人的“偏心”之舉，並沒表現出什麽異議，只當是老人家與這小姑娘間的緣分，若不然，當初姝姐兒剛去時，任是那麽多名醫都束手無策，怎麽就這喬小姑娘三言兩語，就使得老夫人和老國公心病盡去了呢？
說起來，也是人家小姑娘有本事，有福分唄。
26落霞如雲
時值寒冬，剛過酉時天已黑透。冰滴似的雨一落下來，皇城溫度又降幾分。
景宸頂一身寒氣進朝華殿，跪在禦前拜見：“陛下，您召兒臣。”
禦案後的帝王擱下朱筆，並不擡頭，只命身側太監遞給他一物。
景宸接過看罷，微微蹙眉。
近段時日，金陵城的街頭巷尾都在傳說秦雨霏天價買琴等事，因而便有質疑當朝太傅秦頌貪斂不義之財的謠言四起。他早便覺得此事蹊蹺，似乎只是一夜之間，金陵城中哪裏便來如此多的謠言蜂起，未及溯本查源，不想消息這麽快，就傳到了陛下耳內。
陛下喜歡看他們兄弟互相制衡，並不反對他們擁有自己的勢力黨羽，而秦頌，自許多年前，便一直是他的人。
景宸擡頭看一眼皇帝的表情。
龍相莊嚴，不怒自威。雖是明顯不高興的神色，但陛下第一時間宣他進宮，顯見還是相信他的……
皇帝的一雙眼，古井不波又像結了層冰，不帶任何喜怒地望過來，比殿外的淒風更刺骨。
景宸剛略放下的心重重一顫。
窗外雨聲更大。
冷雨夜裏的皇城，飄搖得仿佛天地間一盞孤燈。
“查。”皇帝說完一字，便冷淡地揮手，命他退下了。
景宸告退出了大殿，方才大步往前走去。侍從們捧著玄黑龍紋大氅追上去，被一把甩開，
只得緊跑兩步，由宮人的手裏奪過傘，親自遮在他的頭頂。
漆黑雨幕中，一片無聲的兵荒馬亂。
景宸人高腿長走得又快，侍從擎著把傘，一路小跑才勉強跟得上他。
斜風一刮，寒雨撲面，單薄紫袍泅染開細細碎碎暗色的花。如同他現在惱火煩亂的心情。
這個秦頌，莫非真是老了不中用不成？連自己的孫女都管教不好，落下這般口實予人。
至於背後究竟是何人搗鬼，他第一時間想到的，是自己的四弟景寒，可再細思，諸多細節又似對不上號，景寒要想下手，並不會將目標選作秦頌。那麽這真正的背後之人……
景宸的目光裏透出一絲狠厲。
最好別被他逮出來！
皇帝依舊坐於殿前。
殿門大開著，濕冷夜氣中，有幽香襲來。庭院裏的淒風苦雨不曾摧折花草，濃墨重彩，旖旎依舊，好像是把人間所有的富貴奢華物，都搬了過來。
皇城之內，本就是人間絕頂的富貴風流地，要不然，怎麽人人都想做那人間帝王，九五至尊？
殿中死一樣的岑寂。
殿外夜更深，雨更冷。
禦前太監躬著身，走路不帶響地摸索過來，輕聲細氣：“陛下，秦太傅來了。”
皇帝眸色一冷，低道：“傳。”
話音方落，須發皆白的老者顫顫巍巍，連滾帶爬地進來，面上涕泗橫流，淒慘不已，頗有幾分老態龍鐘、行將就木之感，全無往日的威嚴與瀟灑，不似那一人之下萬人之上的權臣。
秦頌跪伏在地，痛哭流涕：“陛下，老奴該死……”
皇帝看也不看來人一眼，隨手抄起案上一方端硯，狠砸過去。
硯臺在秦頌腳畔碎成墨渣，滿殿奴婢齊齊打個激靈。
秦頌顫抖得愈發厲害。
心中暗自打定主意：定要揪出那幕後之人來，碎屍萬段！還有自己的孫女，往日嬌寵太甚，今回，定要好好管教不可。至於眼前這說翻臉就翻臉的世上第一無情人……
秦頌的眼底，漾起一抹不易察覺的冷然，卻被他的淚光給遮掩住了。
景宸回到府邸，目中情緒柔軟下來，他站在燃有燈火的屋門前，瓷白面容浮現一絲潮紅。
片刻之後，他方才輕輕走進去。
半掩紗簾後，面容嬌美的女子窩在狐皮躺椅裏，睡得正酣。
他原地站了一會，方才放輕了腳步靠近她，一面低聲吩咐跪滿地的奴婢們：“傳膳。”
兩名婢子立時下去吩咐。
生怕驚擾了夢中人，景宸撩開紗帳，小心走上前，隔著桌案，近乎貪婪地凝望安然睡顏。
他將一旁尚溫熱的手爐抱進懷裏，驅散自己身上殘存的嚴寒，神色也跟著柔軟。
“寧娘。”他低喚了她一聲，兩個字眼落在唇齒間，糾纏出餘韻綿綿。
女子自顧沈睡，朱唇勾勒似有若無一絲淺笑。
確定自己的雙手恢覆暖意，景宸小心觸碰上她的面頰。
先只是指尖輕淺的描摹，見她不反對，修長的手指溫柔摩挲，掌下觸感嬌嫩溫軟。
他的唇角微微彎起，整個人的姿態放松下來。
殿中飄散起精美菜肴的香氣。
景宸頰畔的紅雲更大一些，他有些忐忑地，也在那躺椅上坐下去，像是生怕夢中人忽然炸毛，踹他一腳。
“寧娘。”他又喊一聲，猶豫著伸出手，將異常乖順的女子擁進懷裏，“先用膳，用完膳再睡，嗯？”
女子終於睜開眼，一見到他，剪水秋眸裏立時漾開笑意：“回來了。”
景宸點一點頭。
往日裏一見到她，他心裏的那點煩心事立時也便雲散煙消了，但是這回，不一樣。秦頌在朝中的地位太重要了，萬一被牽扯出背後的……
寧娘看出他眉間的那一點愁緒，一邊輕輕按摩著他的肩膀，一邊問道：“殿下愁眉不展，是出了什麽事了嗎？”
景宸並不瞞她，握住她手，柔聲道：“不錯。近日金陵城中盛傳的那樁事情，你也該有聽聞。”
寧娘觀他眉宇神色，略作聯想，便也明白“那樁事”是哪樁事了。
“殿下是憂心有心人刻意為之，偏在如此敏感的節骨眼上，挑出這樣的事情，對方莫不是掌握了什麽確鑿證據？”
“我憂心的，便是如此，知我者，寧娘。”景宸展眉說道。
寧娘抿唇一笑，低垂臻首，思忖道：“錢塘那邊的事情，我們做得很幹凈啊……”
景宸輕輕掩住她的朱唇。
寧娘再次一笑，神色間露出點志在必得：“殿下莫要憂慮，既然有了懷疑方向，那我們便可一直追查下去，這件事情，便請交給寧娘吧。”
“有你在，我自然是萬事心安的。”景宸說道。
金陵城的淒風苦雨，仿佛也沒那麽冷了。
……
27三月東風
剛一睜眼，就發現自己被吊在一根白綾上，是一種什麽樣的體驗？
一剎那間，小喬最先意識到，搞不好自己又要死了。
和所有上吊的人一樣，她雙腳拼命踢蹬著，兩手死拽住脖間的繩子。
她本是在建安伯府西跨院自己的臥房裏睡覺的。現在，竟然神不知鬼不覺，被人掛在了一條白綾上。
害她的那人大概是急於想要逃走，成事之後立馬跳窗逃了，所以她才僥幸撿回一條性命——陌生環境，為了防身，她總是隨身揣著一把小刀的，睡覺的時候也不例外。
努力再三，她的小刀不負重望割斷了白綾——真的只是一把小刀，就跟書房裏的裁紙刀差不多大小。
小喬嗓間劇痛，一屁股摔去地上，眼前雖是一片黑暗，勉勉強強卻也看清，這並非是她自己的臥房，而且並沒聽到丫頭們的動靜。
這哪？
她忍著渾身疼，一邊咳嗽一邊呼哧喘大氣。一顆心砰砰跳得厲害。
小喬舉起袖子抹一把臉，勉勉強強自一片黑暗中，辨別出門是在哪兒。
她搖搖晃晃走過去，一把將門拉開。
門外，是一片淒清的月。
月下，是一個讓人不由自主屏息的……男人。
他長得很高，雙手抱胸站在三步開外，愈發顯得肩寬腿長，身姿挺拔如青竹。
一雙鳳眼，仿佛冬夜裏閃著寒芒的星，帶了點打量，涼涼地望過來，讓人不覺打個寒噤。
真……絕色。
金陵酒肆中花魁什麽的，完全都被比下去了吧！
小喬鑒定完畢，心生警覺。
男人的視線投向她身後，就著月光，看清了房內被踢翻的矮凳、梁上垂掛下的半截白綾。
他又看了看小喬，漂亮的鳳眼裏泛起點鄙夷：“剛才，就是你屋子裏傳出……響動？”
小喬點頭不是，搖頭也不是，心內吐槽：
聽見了聲音還不破門而入、見義勇為，光抱著胳膊站門口看熱鬧，真是……
“徒有其表”四個字還沒在她腦海裏成形，一團黑影就從旁邊的大樹上猛撲下來。
小喬被嚇得一激靈，眼看那黑影就要撓
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小廝終於忍不住，輕扯了扯主子袖口那抹濕掉的紅，欲言又止：“世子爺，咱們還是先回去吧？侯爺夫人還等著您呢……”
這話卻像提醒了越暄，這才想起自己還待歸家呢！
他目光由遠處肅穆的白綢轉落己身，飛快脫去喜慶的外袍丟進小廝懷裏。
小廝東風怔怔結舌，一臉懵。
本該在家中享天倫之樂，侍奉侯爺夫人的長樂侯世子，只著了雪白中衣，冒著風雨，一步一步走向安國公府。
景寧坐在家中，持扇的左手又僵又酸，她心裏也越來越不耐。
高大人親選的吉日忽降暴雨也就罷了，眼下賓客們都散了，越暄還不知道去了哪裏，這又算個什麽事兒！
被派去打探消息的小廝總算回來，檐下等待的丫頭早就望眼欲穿，此時也顧不上散了身上冷風冷雨帶來的寒氣，就忙進屋回話。
“稟公主，外邊人說，世子爺是去了安國公府，聽說是他們家十一小姐出了事情……”
丫頭說得婉轉，生怕旁人喪命的晦事沖了這滿屋子的生氣勃勃。
景寧就沒聽出來。
她身份尊崇，又得帝後嬌寵，本就是無法無天的性子，當下狠狠一把扔了遮面扇，咬碎一口銀牙：“好他個越暄，本公主就知道，他對雲姝有意！”
一室珠光流轉，燭火輝映，美人發怒，仍是一副賞心悅目的畫面。
瞅見鏡中盛裝打扮的自己，景寧心中更怒。
“來啊，令人備車！本公主倒要去看看，他越暄憑什麽能在如此之日徹夜不歸！”
不顧丫鬟婆婦們阻攔，她嚷嚷著便沖進雨幕。
裝飾華美的花廳裏，徒留一柄斷作兩截的華扇孤零零躺著，斷口處流光溢彩。
好在這會兒雨勢漸收，蒙蒙細雨落在景寧的發上，竟像春日裏葳蕤的草木，平白染了層秋霜……
長樂侯夫婦是在將就寢時得到消息的。
料想兒子此刻正芙蓉帳暖，他二人連日忙活也正怡然自得，誰想素來沈穩的長隨朱泰就直直沖進院裏來，隔著屋門語態倉皇：“侯爺，夫人，公主落了水了！”
這還了得！
長樂侯爺一邊穿衣一邊往外趕，完全顧不得等小廝替他打傘：“怎麽回事？世子呢？”
好好的聚會，怎就聚到水裏去了！
“世子出去了！”
“……？？？”
“聽說是去了安國公府，雲家十一小姐沒了……”
長樂侯爺猶在夢中，想起那個仙女兒似的小姑娘。
沒了？這怎麽可能呢？！
朱泰急促的低語把他思緒給拉回來：“公主得知大怒……丫鬟們拉扯不住，還趕不及來報……公主她又情緒激動，雨天路滑，就栽園中那湖裏去了……”
長樂侯爺攥緊拳頭，待趕到酌月園，果見那湖邊上圍了大群人。
人救上來了，怎就任由她在地上躺著呢？
他正要斥責，景寧身邊的大丫鬟珠雲見著他便大哭：“侯爺，公主她……沒氣了！”
長樂侯爺又驚又怒，險些倒仰。
沒氣了？！
那、人工呼吸，有用吧？
可他一當人公公的，對兒媳做人工呼吸，傳將出去，這時代的人還不把他活剮！
不行，就算是拼著活剮，他也……
一只纖瘦卻有力的手穩穩按住他的胳膊。
長樂侯夫人落後一些，但也到了。
她神情鎮定，不慌不亂，越過侯爺幾步便走上前，在景寧身旁蹲下，擡手探她鼻息。
長樂侯爺屏息瞪著她。
不過片刻，她擡頭對珠雲斥道：“胡言亂語，還不快遣人把公主擡房裏去。”又吩咐旁人道：“去請大夫來。”
珠雲半晌回不過神，連喜都顧不上喜了。
公主沒死是好，可剛剛她親自察看的公主，那確實……是已不在人世了呀！喬煙已經醒來好一會，卻還遲遲不願睜眼。
這具身子給她的感覺太陌生了，腦海裏洶湧而來的記憶也都不是她的。
她不過是在建安伯府失足落水，再睜眼就成了明霞公主……這也太荒唐了！
而明霞公主……細究起來，死因竟還是因為雲姝！
“世子爺。”丫鬟們的聲音壓得很低，喬煙還是聽見了。
一陣輕緩的腳步聲，那人在她床邊坐下。
喬煙覺得很尷尬。
明霞公主癡戀長樂侯世子多年，這是長安勳貴人人都知曉的。
據說長樂侯世子一向來是能避就避，不為所動。最後明霞公主被逼急了眼了，硬是求著皇帝。長樂侯爺與當今陛下那是紈絝堆裏打架出來的情誼，又是看著明霞公主長大，自然也沒有不答應的。
可她喬煙，眼下，卻成了長樂侯世子名正言順的妻子了！
越暄仔仔細細看著還在裝睡的人。
一向知道她美，那美卻像是宮庭畫匠一筆一畫精心描繪出來的，少見這不施脂粉又可憐巴巴的樣子，竟像是畫中人一下被註入了靈氣，素雅的臉蛋反顯得生機勃勃了。
這讓他無來由地聯想起……雲姝。
景寧一直不忿，時人提起她，最多道一句“盛世真國色”，對雲姝，卻是絲毫不吝嗇讚美之詞，簡直都將她吹捧成九天上的小仙女了！
越暄想起雲姝，有些惆悵和嘆惋，再看床上人，不知怎麽也自她眉眼間看出了那麽幾絲“仙氣”——跟他自己可實在是太像了。
說起來那夜不告而走，本就是他心懷有愧。
越暄想著，輕握住床上人露在被外的一截皓腕，中指似不意地搭在她脈門上。
這麽一怔神的功夫，越暄已察覺出了她的僵硬以及脈象的平穩，看來確實是無事了。
“還生氣呢？”他笑著抽開手。
喬煙只得睜開眼來，下意識地想要說不，但想到自己這會兒可是景寧，便極輕蔑地“哼”了一聲。
越暄好言好語哄她：“新婚夜晚歸，是越暄錯了。奈何事發突然，靖王殿下也在國公府裏，還請您大人大量……”
他既不撒謊，又極巧妙地將自己那麽倉皇地趕去國公府，歸因於是憂心靖王，而絕非是對雲姝懷有私情。雖然他對雲姝是有一些超乎尋常的關註，卻絕不是明霞公主想的那樣。
喬煙恍然大悟，又當真是覺得明霞公主死得冤枉——竟然是因為一個誤會。
“無事。”她淡淡說著，心裏極不是滋味，忽然又想，自己的魂魄入了明霞公主的身了，那明霞公主，可會進去她的軀殼？
“雲十一娘……下葬了嗎？”她躑躅問道。
萬一明霞醒來，可別被活埋了才好。
“沒有。”越暄輕吸口氣，掩去眸中哀色，“雲家上下最是疼愛這位十一小姐，她雖未嫁而亡，雲家人卻堅持葬她在雲家祖墳，停靈也需滿了七日，不肯草草葬了。”
喬煙聽了，直直落下淚來，忙尋帕子掩了。
越暄錯愕，莫不是自己又哪得罪了這位小祖宗？
“怎麽了？”他問道。
“沒、沒有。”喬煙泣不成聲，好不容易咽下哽咽，說道，“我，我就是擔心……六哥。他可怎麽辦呢？”
越暄說不出虛言安慰的話來。
皇六子景宸生母早逝，自幼養在皇後膝下。
皇後只生養了景寧一人，對景宸便是視若己出。
天不怕地不怕的明霞公主，父皇母後的話不見得樂意聽，唯一怕的人就是自己這位六皇兄，非但對他言聽計從，更是敬重有加。
景宸染了眼疾後，向被稱為“長安一霸”的她，面對他竟更多了幾分溫柔小意。
以這兄妹二人的情分，若是景宸無恙，得知景寧落水，必是要第一時間趕來探望的。
越暄想起那夜跌跌撞撞，滿身泥漿的人影，想起他伏在雲姝棺前，素日水般清澈的眼眸，盛滿前所未見的哀傷絕望……
他必是除雲家人外，最傷痛的人吧。
又過幾日，喬煙既沒等到景宸，也沒等來雲家姑娘死而覆生的消息。
倒是她的身子逐漸大好，聽公婆說她剛一出事，陛下皇後就趕來侯府探望，還留下許多賞賜。眼下她既好了，那無論是謝恩還是歸寧，都該與越暄進宮去一趟的。
喬煙先就有些不明白了，景寧在長樂侯夫婦眼皮底下出了事情，帝後非但不降罪侯府，怎還反給賞賜？
但她稍一搜尋景寧的思緒，也就了然了——皇帝自是可以治了侯府上下的罪給女兒解氣，但治罪之後呢，景寧的日子不還是得過。
先不說陛下與長樂侯交情甚篤，自己的女兒自己知曉，明霞公主就是個出了名愛闖禍生事的，縱使皇帝女兒不愁嫁，也是他們強賣在先。
帝後早在宮中等著，見景寧無事，小兩口如一對璧人同來，都是一副寬慰欣然的模樣。
皇後拉了女兒的手說了半天話，喬煙先還應付著，直到皇後趁著旁人不註意，猝不及防壓低聲。
喬煙急出一腦門子汗。
24那年雲姝
小喬聽了張讓的勸說，但到底是沒思慮得當，而打算先回長安一趟。這日夜兼程馬不停蹄，待她回到長安時，竟然就累病了。病中的她再顧不得那許多，想也不想便回了安國公府。
好在安國公老夫婦是一早交代過下面人的，眼見著這往日並不熟絡的小姑娘上門，竟然沒有人阻攔，反而飛快地報給了老國公和老夫人。
冬春交際，天黑得還很早，不到酉時，窗外就已是暗沈沈一片。
丫鬟織雲掌了燈火，燭光透過雨過天青色的紗帳，映照出架子床上昏睡的人影。
女孩子緊緊閉著眼，濃密的長睫好像兩把小羽扇，在細膩的雪膚上投下陰影。細長的黛眉就好像精心畫上去的，瓊鼻若懸膽，嬌嫩的櫻唇仿佛兩片粉色的花瓣。雖在病中，卻也不得不承認是難得一見的傾城色。
安國公陸老夫人瞧著小孫女這惹人憐惜的模樣，心就更疼了。
“景寧……”女孩子秀眉緊蹙，掙紮著像是要醒過來。
陸老夫人一楞，疑惑地看向床前陪同的婦人和少女：“她在喊誰？”
二夫人紀氏和六姑娘雲櫻互相看看，全都擔憂地搖頭。
陸老夫人俯身靠近女孩子，耳朵貼向她的唇畔，輕聲道：“好孩子，祖母在。你要什麽，告訴祖母。”
祖母？
小喬還未睜開眼，眼淚就淌下來，小溪流似的沒入發鬢。
她不是死了嗎？她沒想到，自己竟然還能再聽見祖母的聲音。
小喬一下子睜開眼，眼睛霧蒙蒙的，睫毛上還掛著淚珠，嗓子卻幹澀得厲害：“祖母……”
陸老夫人見她醒來大喜過望，忙命人端來水，又親自扶她坐起身。
嘴裏還留有藥汁的苦澀，清潤溫水入喉，小喬總算漸漸清醒過來，打量屋子裏的情況。
弦絲雕花架子床垂下清透的紗帳，帳外是她最喜的那幅紫檀青玉山水屏，窗棱下擺的青花底琉璃花樽，數枝晚梅怒放，室內縈繞一股若有似無的梅香。因自己數日不動，海青石琴案大概已經染了塵……不，不會染塵，織雲、凝露日日擦掃，這些閨房中的貼身活計，她們總是不假他人手。
閨房……
是了，這是她未出事時的閨房！
而房中，不僅祖母在，二嬸母和六妹妹在，織雲和凝露等大丫頭也在。
如果這是夢，夢得也太栩栩如生了些！
二夫人紀氏看著她笑起來：“好了，總算是好了，姑娘這一病啊，可把咱們和老祖宗都給擔心壞了。”
小喬這一醒來，嬌頰粉艷，雙唇紅潤，眼眸清洌洌水汪汪，幾縷烏發還黏在額角，卻更襯得她肌膚雪膩，竟很快不再是病中的顏色。也是她自己調理得當，年輕姑娘底子又好，哪裏還是當初那個又黑又瘦的伯府表姑娘。
陸老夫人看著她，也總算是放下一顆心。
小喬遲疑握住老夫人的手，觸感溫熱，真實鮮活得完全不像是一場夢。
她更加不明白所以。
有小丫鬟冒冒失失跑進來，紀氏張口要斥責，那丫鬟不知小喬已經醒了，跪在門口就道：“老夫人，二夫人，不好了，大公子剛剛咳血了！”
陸老夫人只覺眼前一黑。
可憐這兩個沒娘疼的孩子，怡修一直體弱多病，冬春天氣乍暖還寒，這就病倒了。
是她命丫鬟們一但大公子那出了什麽事，不需傳報就直接來稟的。
小喬身子也微微一凜。
他們倆很小就沒了母親在身邊，哥哥雖是一副羸弱的病軀，卻總是護著她，沒讓她受過半分委屈。後來哥哥病好的那幾年，幾乎是她一生中最快樂的日子。只可惜後來發生了那件事……
她有多思念他！
小喬迫不及待地要下床，她面色雖不差，身子到底是在床上躺久了，軟綿綿的沒力氣，剛起身就一個趔趄。
陸老夫人等忙扶住她，知道攔不住心疼不已：“別急，別急，你哥哥一定會沒事的，咱們一起去看他。”
羅漢床上的少年唇色微白，倦憊的病容掩不去五官的俊美，瞧見祖母等人過來時，他勉力露出一絲笑，想讓長輩們心安。雖是強扯出的笑容，可落在他如畫的眉眼，卻像瞬間春陽綻放，讓身邊一切都失了色。
“哥哥……”小喬含著淚就跑過去。
雲澤看著這陌生的女孩子，有些不知道所措，可不知怎麽就想起自己的妹妹，看到她哭也跟著一陣心酸，擡手替她拭眼淚。
過了會大夫來替兄妹倆看過，小喬是已無礙，雲澤……老大夫的眼底閃過無奈，囑咐繼續好好將養著，不可大悲大喜，傷了心神。
小喬被織雲等人精心照料，又臥床休養了三天，心神總算是漸漸寧靜了。
小喬卻一刻都不想等了。她要用自己的醫術，治好哥哥！她那麽發奮地學習醫術，就是為了哥哥啊。
一但有了辦法，她就再不忍心哥哥受病痛的苦。病愈後的哥哥，是全京城最引人矚目、驚才絕艷的少年郎。
小喬一大早就在房中琢磨這件事，忽然聽見窗外屋檐下，傳來一陣壓抑的哭泣聲，然後是凝露絮絮安慰的聲音。
小喬聽出來，哭泣的，是織雲。
她覺得很奇怪。
織雲、凝露是她的貼身大丫鬟，凝露貌美膽子卻小些，反是織雲獨當一面，遭遇困難時，非但料理好一應事務，還成了她和凝露的精神支柱，不時安撫、鼓勵她們。
織雲向來是個性情堅忍又穩重的，現在，能有什麽事讓她忍不住在人前失態？
沒等小喬多想，兩個大丫鬟就攜手走進來，織雲眼眶紅紅的，臉上明顯有哭過的痕跡。當著自己的姑娘，她也沒那麽在意遮掩。
“發生什麽了？”小喬看著她們和顏悅色。
“姑娘。”凝露矮身福了福，語氣也帶上了點哽咽，“昨晚木香園失火，因是淩晨，所有人都睡得很熟，也不知道有沒有人逃出來……”
小喬的臉色微微一白。
那園中住的不是什麽正經主子，卻也可說是這府上的半個主人了，無論主仆，誰見了都尊稱一聲“齊奶奶”。
齊奶奶本是安國公陸老夫人的陪嫁丫鬟，主仆兩個本就感情深厚，後來經陸老夫人做媒，時老國公討了她給自己的貼身護衛做妻。三十年前她的丈夫、兒子為救時老國公，一齊死在戰場上，只留她孤零一人。
陸老夫人當初就許諾，從此她就是這府上的主子，讓世子爺給她養老，死後替她摔盆送終。只可惜還沒到那時候……
總之陸老夫人說到做到，近些年來齊奶奶已不在她跟前伺候，而是在木香園中頤養，身邊有各大小丫鬟照料。
織雲的親妹妹琇兒，就是木香園裏服侍的小丫鬟之一。
25草木扶蘇
“可再有消息遞來？我陪你們一起去看看。”小喬站起來說道。
織雲悄悄抹眼淚，感激地攙住小喬，卻驚覺姑娘的手竟比自己的還要涼，忙吩咐凝露去捧手爐。
主仆三人帶著一群二三等丫鬟，匆匆往木香園那趕。
木香園裏亂糟糟的一團，房屋都燒成了灰燼和焦炭，幾個管事在指揮著男仆、小廝們清理打掃，一見了小喬，都討好地迎上來。畢竟這一位雖不是府上主子，卻勝似主子，是世子爺乃至國公爺老夫人跟前的紅人兒，在府上做客受盡禮遇。
看著眼前情狀，小喬臉上血氣盡褪，織雲就更加面無人色了。
管事的只當她們嚇著，忙請姑娘去旁邊的園子暫歇。
小喬攥緊手中的纏枝牡丹翠葉爐，直到覺出了一絲疼，才鼓足勇氣問道：“這園子裏服侍的人呢？”
誰想管事的臉上竟露出慶幸，答道：“回姑娘，大家夥都沒事。”
織雲舒出一口氣，強撐著的身子輕輕一晃，這才覺出腿軟了。
安國公府占地廣大，從木香園到她們姑娘住的清漪園相距甚遠，消息傳達得沒那麽及時也不奇怪。
小喬長噓出一口氣，問道：“他們是怎麽逃出來的？”
“說來也是萬幸，是這園中的看門婆子立了功。”管事的回答道，“她素日養了只大狗，昨夜裏被狗吠醒便見火光沖天，才來得及挨門挨戶拍過去，喊醒這園子裏的人們。只是本該守夜的丫鬟、婆子瀆了職，晚間偷偷飲酒睡得很沈，這才沒第一時間發現。”
既然沒出人命，總歸是好事而不是壞事。
“姐姐！”眉清目秀的小丫鬟臉上還有著焦痕，她們一大早被管事們傳去問話，查清這一場大火的起因，一直還沒來得及打理，眼下她衣衫襤褸但好在沒受傷，撲進姐姐織雲的懷裏輕輕發抖。
織雲抱著妹妹，臉上一片後怕的蒼白，那腳卻像生了根似的牢牢釘在地上，站立得筆直。
這樣子的她，好像已不僅僅是個丫鬟，而值得身邊人依靠。
“你就是琇兒。”小喬說道，“織雲的親妹妹。”
姐妹兩個忙分開，琇兒向小喬福禮。
“琇兒見過喬姑娘。”小丫鬟說道。
小喬仔細打量。
這小丫頭像她姐姐一樣，是個規矩懂事的，眉眼卻比織雲多幾分靈動，不像她姐姐似的習慣拘著自己。
“往後，你就來清漪園伺候吧。”小喬說，“跟在你姐姐身邊好好學，先做個三等丫頭。”
對外的說辭，陸老夫人已準備好了，邀請小喬常來常往，那清漪園就是特地撥出來給她居住的。
琇兒受寵若驚。
別說是能跟姐姐在一處，清漪園的三等丫頭，那也不是木香園的一等丫頭能比的，齊奶奶再怎麽得府上主子們看重，卻也終歸是仆不是主，還到了風燭殘年。
姐妹兩個眼裏都有顯而易見的喜意，兩人一起謝過小喬，織雲感激得說不出話。小喬卻沒放在心上。
琇兒叩拜完新主，老老實實站在姐姐身邊。
眼見姑娘打算帶她們一行人離去，小丫頭到底沒忍住，撲閃一對大眼，小聲問道：“朱管事，齊奶奶找著了嗎？”
小喬瞬間頓住腳步，織雲和凝露等人，也都詫異地看著琇兒和那管事，每個人的眼裏都露出疑惑和震撼。
朱管事瞧著小喬等人的臉色，也是莫名。
他看喬姑娘將這叫琇兒的小丫頭，調到清漪園去當差，還當她知道齊奶奶失蹤的事呢。
“咱們姑娘先前問您，您怎麽不說！”凝露愕然。
朱管事也一臉懵：“喬姑娘問的，不是這園子裏服侍的下人嗎，齊奶奶又不是……”
小喬了解事情大概，帶著丫鬟們心神不寧地回到清漪園。
昨天夜裏亂哄哄的，有貼身服侍的嬤嬤說是齊奶奶已經逃出來了，又有說沒出來的，總之等天亮後事情都安排好，早不見了齊奶奶的蹤影。
下人們事後打掃火場，也沒發現丁點她的痕跡，這就算是燒，也沒燒這麽幹凈的！
所以現在大家都認為，齊奶奶是昨夜裏亂時走丟了。她這些年的腦筋逐漸糊塗，半年前就不大認識人了，開始的時候還能認得陸老夫人，後來就連陸老夫人也認不出來了，嘴上卻還神神叨叨，說些大家聽不懂的胡話。
陸老夫人為此好一陣傷心，狠狠懲罰了當夜伺候的下人們，又命人將國公府翻了個底朝天，沒找出齊奶奶來，便一直找到府外去。
小喬覺得這事情實在太蹊蹺了。
先不說別的，這府中處處都有下人們守著，一個神志不清的老婦人，能走到哪裏去呢？
出府尋找的人，接連幾天都沒傳回音訊。
天氣一日日地暖起來，城裏城外的花草開始吐蕊。
二夫人紀氏見陸老夫人心懷郁郁，便和三夫人白氏提議，帶家裏的幾個女孩子去寶華寺上香，順道踏青。
雖老國公還健在，陸老夫人本身就是個剛強立得住的。
家裏出事那年，雲澤和小喬只有八歲、四歲。
噩耗傳來，陸老夫人將自己關在房中三日，再出房門時頭發花白了大半，神情卻更堅毅了。這之後該幹嘛幹嘛，將長媳留下的一雙兒女撫養大。也因為他們自小沒娘，雲澤的身體又一直不見好，陸老夫人對他們就比對別的孫子孫女更疼寵些。
當年那麽難都熬過來了，何況現在？
陸老夫人應允了兩個兒媳的提議。
這府裏，是該去上上香了。
小喬主動說要去，陸老夫人和紀氏等人反驚訝了。
算上小喬，安國公府一共去了三個姑娘，上香那日坐了同一輛馬車出門。
春光明媚，小喬和雲櫻一路有說有笑，她倆的關系從前一向便好，即使現在小喬換了個身份，竟然也不例外。
東風輕揭繡簾，映入眼底的所有景象都煥然一新，一切都才剛開始，一切都還充滿勃勃生氣。小喬再一次覺得自己真正活過來了，心裏充滿對新生的感激和愉悅。
五姑娘雲微笑意淡淡，卻沒加入兩人的談話，自顧捧了本書看。
安國公府的這三個姑娘，論外貌小喬排第一，雲櫻排第二，雲微雖不像她倆那麽突出，清新優雅的氣質卻也是極好的，是這京中有名的才女。
見雲微看書看得認真，雲櫻笑吟吟道：“這馬車顛簸，五姐在車上看書，仔細傷了眼睛。”
小喬輕輕掐了一把雲櫻的細腰，調侃道：“就你身子嬌，能覺出這馬車的顛簸來。”
雲櫻“哎喲”一聲，更笑道：“你這是在說我五姐皮粗肉厚，所以感覺不到嗎？哪有你這樣做妹妹的！”
姐妹間的鬥嘴再正常不過了，小喬又氣又笑，忙分辯：“微姐兒你不要聽櫻姐兒胡說，我才不是這個意思！我在說她呢！”
雲微沒說話，只是笑了笑，把書放下了。
一路歡聲笑語，很快到了景山。寶華寺修建在半山腰，平整的青石臺階直通山門。為表虔誠，香客們都是沿著石階徒步上山，安國公府一行人也不例外。
小喬身強體健，身輕如燕，一口氣走那麽長的石階，完全就不費半點力氣。同樣是風華正茂的女孩子，相比之下無論雲微還是雲櫻，可就弱上太多了，沒走幾步就開始氣喘籲籲，叉著腰直喘大氣，看上去就和紀氏、白氏甚至陸老夫人沒甚區別。
陸老夫人看著小喬歡喜，紅光滿面，整個人的精氣神都和前些日子不一樣了，瞧著小孫女的背影樂得合不攏嘴。
倒不是說老夫人的一顆心全都偏在了小喬身上，而冷了另外兩個孫女了，可那失而覆得的驚喜，到底是不一樣的，非是三言兩語能夠說的清，可在旁人看來，到底是別人家的丫頭越過了自己的兩個親孫女去，好在安國公府不是一般人家，紀氏、白氏也不是尋常婦人，都是拎得清的，對老夫人的“偏心”之舉，並沒表現出什麽異議，只當是老人家與這小姑娘間的緣分，若不然，當初姝姐兒剛去時，任是那麽多名醫都束手無策，怎麽就這喬小姑娘三言兩語，就使得老夫人和老國公心病盡去了呢？
說起來，也是人家小姑娘有本事，有福分唄。
26落霞如雲
時值寒冬，剛過酉時天已黑透。冰滴似的雨一落下來，皇城溫度又降幾分。
景宸頂一身寒氣進朝華殿，跪在禦前拜見：“陛下，您召兒臣。”
禦案後的帝王擱下朱筆，並不擡頭，只命身側太監遞給他一物。
景宸接過看罷，微微蹙眉。
近段時日，金陵城的街頭巷尾都在傳說秦雨霏天價買琴等事，因而便有質疑當朝太傅秦頌貪斂不義之財的謠言四起。他早便覺得此事蹊蹺，似乎只是一夜之間，金陵城中哪裏便來如此多的謠言蜂起，未及溯本查源，不想消息這麽快，就傳到了陛下耳內。
陛下喜歡看他們兄弟互相制衡，並不反對他們擁有自己的勢力黨羽，而秦頌，自許多年前，便一直是他的人。
景宸擡頭看一眼皇帝的表情。
龍相莊嚴，不怒自威。雖是明顯不高興的神色，但陛下第一時間宣他進宮，顯見還是相信他的……
皇帝的一雙眼，古井不波又像結了層冰，不帶任何喜怒地望過來，比殿外的淒風更刺骨。
景宸剛略放下的心重重一顫。
窗外雨聲更大。
冷雨夜裏的皇城，飄搖得仿佛天地間一盞孤燈。
“查。”皇帝說完一字，便冷淡地揮手，命他退下了。
景宸告退出了大殿，方才大步往前走去。侍從們捧著玄黑龍紋大氅追上去，被一把甩開，
只得緊跑兩步，由宮人的手裏奪過傘，親自遮在他的頭頂。
漆黑雨幕中，一片無聲的兵荒馬亂。
景宸人高腿長走得又快，侍從擎著把傘，一路小跑才勉強跟得上他。
斜風一刮，寒雨撲面，單薄紫袍泅染開細細碎碎暗色的花。如同他現在惱火煩亂的心情。
這個秦頌，莫非真是老了不中用不成？連自己的孫女都管教不好，落下這般口實予人。
至於背後究竟是何人搗鬼，他第一時間想到的，是自己的四弟景寒，可再細思，諸多細節又似對不上號，景寒要想下手，並不會將目標選作秦頌。那麽這真正的背後之人……
景宸的目光裏透出一絲狠厲。
最好別被他逮出來！
皇帝依舊坐於殿前。
殿門大開著，濕冷夜氣中，有幽香襲來。庭院裏的淒風苦雨不曾摧折花草，濃墨重彩，旖旎依舊，好像是把人間所有的富貴奢華物，都搬了過來。
皇城之內，本就是人間絕頂的富貴風流地，要不然，怎麽人人都想做那人間帝王，九五至尊？
殿中死一樣的岑寂。
殿外夜更深，雨更冷。
禦前太監躬著身，走路不帶響地摸索過來，輕聲細氣：“陛下，秦太傅來了。”
皇帝眸色一冷，低道：“傳。”
話音方落，須發皆白的老者顫顫巍巍，連滾帶爬地進來，面上涕泗橫流，淒慘不已，頗有幾分老態龍鐘、行將就木之感，全無往日的威嚴與瀟灑，不似那一人之下萬人之上的權臣。
秦頌跪伏在地，痛哭流涕：“陛下，老奴該死……”
皇帝看也不看來人一眼，隨手抄起案上一方端硯，狠砸過去。
硯臺在秦頌腳畔碎成墨渣，滿殿奴婢齊齊打個激靈。
秦頌顫抖得愈發厲害。
心中暗自打定主意：定要揪出那幕後之人來，碎屍萬段！還有自己的孫女，往日嬌寵太甚，今回，定要好好管教不可。至於眼前這說翻臉就翻臉的世上第一無情人……
秦頌的眼底，漾起一抹不易察覺的冷然，卻被他的淚光給遮掩住了。
景宸回到府邸，目中情緒柔軟下來，他站在燃有燈火的屋門前，瓷白面容浮現一絲潮紅。
片刻之後，他方才輕輕走進去。
半掩紗簾後，面容嬌美的女子窩在狐皮躺椅裏，睡得正酣。
他原地站了一會，方才放輕了腳步靠近她，一面低聲吩咐跪滿地的奴婢們：“傳膳。”
兩名婢子立時下去吩咐。
生怕驚擾了夢中人，景宸撩開紗帳，小心走上前，隔著桌案，近乎貪婪地凝望安然睡顏。
他將一旁尚溫熱的手爐抱進懷裏，驅散自己身上殘存的嚴寒，神色也跟著柔軟。
“寧娘。”他低喚了她一聲，兩個字眼落在唇齒間，糾纏出餘韻綿綿。
女子自顧沈睡，朱唇勾勒似有若無一絲淺笑。
確定自己的雙手恢覆暖意，景宸小心觸碰上她的面頰。
先只是指尖輕淺的描摹，見她不反對，修長的手指溫柔摩挲，掌下觸感嬌嫩溫軟。
他的唇角微微彎起，整個人的姿態放松下來。
殿中飄散起精美菜肴的香氣。
景宸頰畔的紅雲更大一些，他有些忐忑地，也在那躺椅上坐下去，像是生怕夢中人忽然炸毛，踹他一腳。
“寧娘。”他又喊一聲，猶豫著伸出手，將異常乖順的女子擁進懷裏，“先用膳，用完膳再睡，嗯？”
女子終於睜開眼，一見到他，剪水秋眸裏立時漾開笑意：“回來了。”
景宸點一點頭。
往日裏一見到她，他心裏的那點煩心事立時也便雲散煙消了，但是這回，不一樣。秦頌在朝中的地位太重要了，萬一被牽扯出背後的……
寧娘看出他眉間的那一點愁緒，一邊輕輕按摩著他的肩膀，一邊問道：“殿下愁眉不展，是出了什麽事了嗎？”
景宸並不瞞她，握住她手，柔聲道：“不錯。近日金陵城中盛傳的那樁事情，你也該有聽聞。”
寧娘觀他眉宇神色，略作聯想，便也明白“那樁事”是哪樁事了。
“殿下是憂心有心人刻意為之，偏在如此敏感的節骨眼上，挑出這樣的事情，對方莫不是掌握了什麽確鑿證據？”
“我憂心的，便是如此，知我者，寧娘。”景宸展眉說道。
寧娘抿唇一笑，低垂臻首，思忖道：“錢塘那邊的事情，我們做得很幹凈啊……”
景宸輕輕掩住她的朱唇。
寧娘再次一笑，神色間露出點志在必得：“殿下莫要憂慮，既然有了懷疑方向，那我們便可一直追查下去，這件事情，便請交給寧娘吧。”
“有你在，我自然是萬事心安的。”景宸說道。
金陵城的淒風苦雨，仿佛也沒那麽冷了。
……
27三月東風
剛一睜眼，就發現自己被吊在一根白綾上，是一種什麽樣的體驗？
一剎那間，小喬最先意識到，搞不好自己又要死了。
和所有上吊的人一樣，她雙腳拼命踢蹬著，兩手死拽住脖間的繩子。
她本是在建安伯府西跨院自己的臥房裏睡覺的。現在，竟然神不知鬼不覺，被人掛在了一條白綾上。
害她的那人大概是急於想要逃走，成事之後立馬跳窗逃了，所以她才僥幸撿回一條性命——陌生環境，為了防身，她總是隨身揣著一把小刀的，睡覺的時候也不例外。
努力再三，她的小刀不負重望割斷了白綾——真的只是一把小刀，就跟書房裏的裁紙刀差不多大小。
小喬嗓間劇痛，一屁股摔去地上，眼前雖是一片黑暗，勉勉強強卻也看清，這並非是她自己的臥房，而且並沒聽到丫頭們的動靜。
這哪？
她忍著渾身疼，一邊咳嗽一邊呼哧喘大氣。一顆心砰砰跳得厲害。
小喬舉起袖子抹一把臉，勉勉強強自一片黑暗中，辨別出門是在哪兒。
她搖搖晃晃走過去，一把將門拉開。
門外，是一片淒清的月。
月下，是一個讓人不由自主屏息的……男人。
他長得很高，雙手抱胸站在三步開外，愈發顯得肩寬腿長，身姿挺拔如青竹。
一雙鳳眼，仿佛冬夜裏閃著寒芒的星，帶了點打量，涼涼地望過來，讓人不覺打個寒噤。
真……絕色。
金陵酒肆中花魁什麽的，完全都被比下去了吧！
小喬鑒定完畢，心生警覺。
男人的視線投向她身後，就著月光，看清了房內被踢翻的矮凳、梁上垂掛下的半截白綾。
他又看了看小喬，漂亮的鳳眼裏泛起點鄙夷：“剛才，就是你屋子裏傳出……響動？”
小喬點頭不是，搖頭也不是，心內吐槽：
聽見了聲音還不破門而入、見義勇為，光抱著胳膊站門口看熱鬧，真是……
“徒有其表”四個字還沒在她腦海裏成形，一團黑影就從旁邊的大樹上猛撲下來。
小喬被嚇得一激靈，眼看那黑影就要撓
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