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不算晚，她到的時候，建安伯府的其他幾個姑娘也已經到了，自然是沒看見黎悅。這會她還不知道，黎五姑娘正在黎老夫人的院子裏鬼哭狼嚎，把她從頭到腳咒罵了個遍。
黎嘉被婆子們背著，慢悠悠來了，郭先生完全不怪罪，得罪誰他也不會得罪這一位老夫人的掌上明珠，全家可都指望著這一口活呢。
黎嘉胸有成竹，知道郭先生得了祖母的授意，待會定然給不了喬煙好果子吃，不由心內得意洋洋，臉上卻不動聲色，相對的腳都沒有那麽疼了。
果然郭先生一手執卷，板著臉對小喬道：“你可知要成為我的學子，可沒有那麽容易。”
小喬眨眨眼，她先前可不知道，這伯府西席裏先生的架子，有這麽大的，也沒聽說入自個家學堂，還要歷經那麽大考驗啊？
但再想想，也是，這伯府對喬煙來說，哪能算得上是自己家啊？既然寄人籬下，又不遭這府上“老祖宗”的待見，那被人刻意刁難，也是很正常的事。她再看看黎嘉飛揚起的眼角眉梢，差不多也就懂了，定然是那一位給這郭先生下了指令。
但好在，喬煙的父親是他們村有名的秀才，其他人能否認他爹娘的一切，才學卻是從來沒有人質疑過的，無論先生出何難題，自己見招拆招，兵來將擋就是，總不會落得叫人懷疑，好在這些人往日裏，對喬煙性情才學到底如何，也是沒那麽熟悉的。
郭先生正襟危坐下來，又板著臉，一連問了小喬許多個問題，全是經義上的。
小喬四歲就跟著兄長學這些，自然是對答如流，所見也不是他一個伯府先生所能比的，郭先生霎時被驚得目瞪口呆，知道自己這會是遇上高人了，坐在椅子上全不敢造次。
伯府姑娘們卻還摸不著東西南北。
她們雖不像黎嘉似的，對一切心知肚明，但差不多也能看得出來，郭先生一開始的時候，是有意在刁難喬煙。可喬煙不但對一切對答如流，最後還把先生震驚得癱在椅上說不出話來，這她們就看不懂了。畢竟別說喬煙回答先生的那些話，就是先生問的那些問題，以她們現階段知識水平，那也……聽不懂啊！
有這麽難懂的沒有！
黎嘉攥著帕子，差點咬碎了一口銀牙。
不但這兩人一問一答說的什麽她聽不懂，郭先生的態度也實在是太令人奇怪了吧！就這樣，就算了，就許可了這賤丫頭入學堂，與她們平起平坐同進同出？
陽奉陰違的狗奴才，看她回頭不告訴祖母，把他趕出伯府去！
黎嘉攥緊拳頭，恨得牙癢癢，忽然覺得腳掌一陣鉆心的痛，才知道是自己氣怒下，手腳不自禁用了太大的力氣，腳底的傷口沒準是又裂開了。
她忙深呼吸幾口氣，平覆下心緒。
哼，以為這樣就算完了嗎？這賤丫頭想的美！
小喬也沒想到，竟然這樣容易就過了郭先生這關了，他問的那些問題，都讓她覺得並非是刻意在刁難，而只是正常的師生問答，是老師對新入學學子的正常考校，無論如何，她希望自己以後的日子安安靜靜踏踏實實就好。
至於喬煙的那筆賬……
她眼角餘光瞥了一眼黎嘉，見她也正盯著自己。兩個人相視一笑，旁人看來還當她們感情要好姐妹情深，偏偏大家都最是知道這是不可能的，所以場面就變得十分詭異。
郭先生也感覺有些不自在，硬著頭皮攤開書本講課，姑娘們全聽得沒精打采。
這時候，一陣小兒的嬉笑，一下子就吸引走了大家全部的註意力。
郭先生擡頭看去，見是自家的小兒子舉著串糖葫蘆，嘻嘻笑著闖進學堂，追逐著一只金毛大狗，一下子就吹胡子瞪眼了，站起來厲聲喝道：“逆子，這哪是你能來胡鬧的地方，還不快出去，去找你娘！”
郭小公子年方六歲，哪裏知道這些，爹爹往日裏最愛咬文嚼字，對他也是風聲大雨點小，最沒有威信，他都不知道那聲逆子是不是在叫自己。
小公子繼續追著大狗跑，寵辱不驚。
倒是金毛大狗被郭先生這一聲喊，本就亢奮，還當郭先生也正與它鬧著玩呢，“汪”一聲就撲到郭先生的書案上，兩只狗爪踩進硯臺，霎時變得黑乎乎的。它又在學堂裏跳上跳下，跳到哪就在哪映上一大團烏雲，屋子裏一陣雞飛狗跳，女孩子們尖叫著跑出去。
黎悅不在，黎瓊年紀又小，這會兒誰還會再慣著千嬌百貴的嘉小姐。
眼看著那大狗沖自己撲來，黎嘉喊叫得撕心裂肺，雙手抱頭趴在書桌上。
金毛大狗就是專往熱鬧的地方撲，見黎嘉喊得這般亢奮，頓時就忍不住了。
“汪汪！”
粉色的妝花褙子成了黑漆漆的一團，黎嘉的臉上也滿是墨跡，整張課桌一片狼藉。她情急之下想要站起，奈何一早就傷了腳，用力拉扯之下，那傷口血淋淋的又綻開，一陣撕心裂肺的痛。
她實在忍不住，也顧不得丟醜了，就當著眾人的面，那樣“嗚哇”一聲哭出來，哭得比六歲小兒還不如。
郭小公子舔著手裏的糖葫蘆，眨著一雙水靈靈的大眼，莫名其妙看著她。
這人哭什麽呀？被大狗撲倒，不是一件很好玩的事嗎，有什麽好哭的？他天天跟狗狗這樣玩呢。
小喬蹲下身子，看看郭小公子，又看看糖葫蘆，就是一眼也沒看黎嘉。
“你這糖葫蘆，是城西口老陳家買的？”小喬說道。
嘿，識貨。
郭小公子嘻嘻一笑：“對呀。”
誰想小喬皺皺眉，又說道：“老陳家的不好吃，你再往東邊走，有條小如巷，裏頭有間專賣糖葫蘆的百年老字號，叫圖錦記，那賣的糖葫蘆，才叫香！”
郭小公子不知道啥叫百年老字號，但他聽懂一件事。
行家啊！
滿屋子雞飛狗跳，就好像和他倆人，尤其郭小公子這罪魁禍首完全沒關系似的，完全沒人去看還正被金毛大狗摟著脖子，嚇得哇哇大哭，站又站不起來的黎嘉一眼。
19命不由人
“哎喲”一聲，潔白的繃帶滲出來絲絲血痕。
黎嘉疼得身子發顫，下意識擡腳要去踹那正服侍自己的丫頭，可她剛剛有些細微動作，腳底板又襲來一陣鉆心的疼痛，氣得她隨手抄起手邊茶盞，砸了那丫頭滿頭滿腦茶葉沫子。
阿紫受了委屈，卻不敢聲張，硬生生地咽下眼淚。比她早伺候嘉小姐的阿如，早知道小姐這脾氣了，擺擺手讓她下去，硬著頭皮自己頂上。
阿紫遠遠跑開了，站在廊下，一個勁兒抹眼淚。這個點兒，丫鬟們都出去伺候了，下人房裏是沒有人的。
她嗚嗚地哭泣著：“我做錯了什麽，小姐為什麽要這樣對我，誰弄傷她的，誰又惹得她不痛快了，她找誰去啊，憑什麽這樣糟踐我們這些做下人的……”
她一面哭，頭發上沾的黃綠色茶水一面淌下來，弄得她臉上泥濘一片，好不狼狽。
這時候只聽見一聲蒼老的“哎”，阿紫嚇了一大跳，擦幹凈眼淚才看清是看守下人房的劉婆子，自己是把她的存在給忘了。
“傻孩子。”劉婆子遞給她一塊雪白的帕子，雖然粗糙，卻幹凈極了，“我們這些下人，可不就是得給主子糟踐的麽……”
阿紫哭得更厲害了，劉婆子用帕子幫她擦臉。
“婆婆我在這府上幾十年，見的事情實在是太多了，你今天這樣算什麽呢，好歹也沒被打折了手腳，比許多個奴婢奴才，可好太多了……”劉婆子繼續說道。
阿紫神情惶惶，連哭泣都暫時給忘記了。她不是家生子，是因為家裏窮，又要給弟弟治病，才被爹娘給賣進府的，好在她自己爭氣，長得也算是伶俐，才從粗使丫鬟一路做到了貼身服侍嘉小姐的位置。
這一路上來，自然也是受了旁的丫頭不少排擠的，尤其那些家生子們，雖是下人，勢力卻也算是盤根錯節，沒少聯合起來，不給她好果子吃。
阿紫全都咬牙忍下來了，她總想著，等自己做到二等丫頭甚至一等丫頭的位置，日子定然就會好很多的，能在主子跟前伺候，那些人，自然不敢再像從前似的，肆無忌憚地欺負她。
可她沒想到，自己完全想錯了，伺候嘉小姐的日子，竟比從前幹粗活時更難了。這真正就是攤上了一個不好相與的主子，偏生還沒處說去
劉婆子三言兩語，恰好勾上了阿紫全部的傷心事，偌大一個伯府，可憐她確實是連一個能說知心話的人都沒有。
阿紫攥緊那雪白的帕子，抽噎道：“婆婆，那你的意思，咱們做下人的，無緣無故被主子們打罵，那都是只能怨自己命不好，被打死罵死也全都是活該的了？”
她雖家境貧寒，出身市井，但向來幹活利索又能幹，還是有心氣有志氣的，從未遇見過這般不把人當人看待的行徑。
劉婆子又嘆一口氣。
“姑娘啊，”她說道，“聽婆子一句勸，人啊，就是得學會認命，對這老天爺排的命道，你不服氣也不行啊，不然，為什麽不生來你是小姐，她是丫鬟呢？那還不隨便你打罵。”
“我要是小姐，定然不會這麽隨意的打罵丫頭。”阿紫憤憤說道，“誰讓她不痛快，她找誰去好了，沒本事找人家把氣取回來，憑什麽拿我們下人撒氣。”
阿紫說完，等了半晌，都沒見劉婆子說話，她一下子也察覺出氣氛不對了，轉頭看去，只見黎嘉正面色鐵青，帶著一幫丫頭婆子站在她身後，那是把她剛才說的話，一字不落地全聽入耳了。
十多個人站在那裏，一絲半點響動都沒有，場面看上去詭異極了。
黎嘉的臉上露出一絲獰笑，朝左右一揮手，就有兩個五大三粗的壯實婆子出來，一左一右抄起阿紫，可憐這年輕丫鬟連聲哀嚎都沒來得及發出，就給拖走了，良久才隱隱約約傳出一陣淒厲又令人毛骨悚然的尖叫，飄飄渺渺的像是浮在雲端上讓人聽不真切，這聲音也仿佛已經不在人間了。其餘人看得聽得俱是頭皮發麻，一陣膽寒。
黎嘉拍拍手，撣去上頭並不存在的浮塵，好像自己剛才只是指使下人幹了件微不足道的小事似的，那丫鬟的下場和生死也全不值得她放在心上。
“走，上學了。”她擺擺手招呼身邊的下人們，又遣了人去喚黎悅和黎瓊。
“姑娘，五姑娘和喬姑娘一早就來找您，先在花廳等著了。”身邊伺候的丫鬟俯身說道。
黎嘉聽了，這才心裏舒坦了，臉上露出一絲得色。
黎悅和黎瓊卻不怎麽痛快。
她們依照前日裏說好的時間過來尋黎嘉，等了大半個時辰都沒見人影，兩個人都逐漸有些不耐煩起來，偏偏又不能表露在臉上。都是這伯府裏的姑娘，相互間的區別就是這麽大。
“可不是。”黎悅打量一眼這花廳裏的擺設，小小聲地嘀咕道，“三姐這屋子裏的擺設，就哪是我們那裏能比的……”
黎瓊咽了咽嗓，想說什麽終歸是沒有說。她雖年紀小，卻也知道有些話不能亂說，何況說出來了又有什麽用，一切終歸都是命啊。
好半天才聽得一陣環佩脆響，黎嘉在一幫子丫鬟婆子簇擁下，被一個婆子背著，眾星拱月似的來了。
黎瓊、黎雅看看她受了傷的那只腳，臉上都露出一副擔憂的神色，關切道：“三姐，你的腳不要緊吧？今天還能去上學嗎？要不要我們幫你向先生告假？”
告假？
黎嘉她倒是想，可誰不知道今日授課的那位顏先生，向來最是嚴厲，且是誰的面子都不賣的。她可不想自討了沒趣，何況那賤丫頭……自己絕不能就這麽輕易讓她如了願，該讓她知道什麽叫認命！
“不必了，我還支撐得住。兩位妹妹久等了，咱們一道走吧。”黎嘉端出一副甜蜜的笑來。
黎瓊、黎悅互相看一眼，俱都上前跟在黎嘉左右，姐妹三人說笑著，抱著各人書箱的丫鬟婢女們跟在她們身後，這一大群女子花團錦簇其樂融融，看上去好不嬌艷美好。
20百聽不厭
黎嘉三人到學館的時候，黎彤、黎雅等人都已到了好一會了，顏先生還沒有來。
瞧著黎嘉被婆子放下後，一瘸一拐走進來的樣子，黎彤和黎雅的眼睛裏，都露出幸災樂禍的笑意。
黎雅刻意擡高了聲音和黎彤說話：“哎呀，四姐，你是沒瞧見吶！煙表姐在安國公府，別提多厲害了，一院子的老爺少爺們，全被她折服得不得了！你們後來不也瞧見了嗎，就連安國公世子甚至靖王殿下，也對她那麽客客氣氣的，再三感謝。這煙表姐呀，可不是把咱家姑娘們的風頭，都給蓋過去了嗎，是咱府上這一輩女孩子中的第一人了！”
這番話，可是句句直紮黎嘉的心窩子。
她最在意的是什麽，不就是自己在伯府這一眾姑娘間，仗著老太太的疼愛，和長房嫡女的身份，與旁人全不同的地位嗎？即使知道黎雅、黎彤兩人說這番話沒安好心，也由不得她不上當，聽完以後心裏不痛快極了，雙手攥成拳頭。
這手上一用力，她的腳就也不自覺地跟著用力，這下可就更疼了，黎嘉感覺腳底的傷口又裂開，仿佛有血流出來，可她卻硬忍著不肯吭一聲，生怕旁人知道她在意了，真將黎雅那一番話聽進肚裏去。
不過一個鄉下來的賤丫頭，怎麽跟她堂堂伯府嫡小姐相比！
她自以為掩藏得好極了，眼角眉梢流露出的憤憤還是都被黎彤看進眼內。
黎彤十分優雅地拿帕子壓了壓嘴角，對黎雅笑道：“二姐說的哪裏話，這煙表姐再出色，到底也是姓喬不姓黎，在大伯父大伯母還有祖母眼裏，難道還能越過了三姐去不成？不過這話呀說回來，煙表姐出色也是真出色，實在是士別三日當刮目相待，真是令人大吃一驚大開眼界啊，可不知道她接下來還會如何？”
黎嘉的心裏恨得不行，一口銀牙都快要咬碎了。這話的意思，是說父親母親和祖母偏袒了？要不是他們偏袒，自己根本就比不上那鄉下丫頭？在伯府的地位就岌岌可危了？
“就是就是，三姐啊你也別擔心。”黎雅接過黎彤的話茬，笑道，“煙表姐再如何，也不可能越過了你去呀，誰讓人家沒有投胎在大伯母的肚子裏呢……”
最後一句話刻意漸說漸小聲，卻也足夠黎嘉聽見了。腳上鉆心的疼痛讓她此刻更為暴戾，感覺全身的血液都往腦門子上湧，一下子就站起身，險些帶倒了凳子。
黎彤、黎雅都故意做出大吃一驚的樣子，半掩嘴道：“三姐，你幹嘛？”
黎嘉看著她們，眼中狠色一閃而過，這表情，活脫脫一個年輕版的老祖母！姐倆實在是知道，老太太喜歡黎嘉，喜歡在哪了。
“沒什麽，我出去走走。”黎嘉笑道。
建安伯府的女子學堂環境清幽，出了課室是一片茂密的竹林，此時葉正葳蕤。
三月初三，梨如白雪，柳似新裁。
江夢然剛與兄長出了建安伯府的二門，正撞上這府裏的兩位姑娘。
大姑娘黎惜斜瞥一眼江遙，唇邊毫不遮掩綻出輕蔑。
二姑娘黎悅雖盡力遮掩，但她見著江遙時小臉煞白，不由自主擰緊絲帕的動作，還是被江夢然盡收眼底。
江夢然無聲又無奈地嘆一口氣。
伯府外如何她不知道，但在建安伯府內，自家哥哥“輕薄浪蕩子”的名聲人盡知曉。
小半年前，他就是因為對黎大姑娘舉止輕浮，被人家“失手”推入水。
初冬凜冽的湖水，江遙被撈上來後昏沈病了數月。
黎大姑娘因此挨了長輩的罰，江遙卻險些沒熬過去冬。
黎大姑娘依舊不拿正眼瞧他二人，漂亮的嘴角輕輕彎起：“表兄這是大好了？”
誰都能聽出她這話裏的譏嘲。
江遙卻像不為所動，雲淡風輕拱手一笑：“勞表妹惦記了。”
本是尋常交談，從他嘴裏說出來，黎大姑娘卻暗惱。
她好不容易才咽下將出口的那一聲“呸”。
誰惦記他了？
她想拂袖離去，又忍不下那口氣，出言刺道：“莫非你也想去曲江？”
上巳佳節，長安各處多有聚會，曲江畔是官貴未婚的少年少女們雲集的地方。
但黎惜話中的意思，江遙這般為人品性，也敢去曲江？他配麽？哪家的千金還能看上他了！
江遙再次一笑，娓娓道：“不是，我和夢然打算去東風樓走走。二位表妹可要同往？”
黎大姑娘一聽“東風樓”三字，瞬間沈下臉。
上巳日的東風樓文人墨客滿座，那些人談詩作畫、評古論今，最是附庸風雅，她與二妹妹去做什麽？
至於江遙，他和江夢然兩人至今還能在建安伯府立足的原因，不過是父親讚他“文才尚可”。
但也僅是“尚可”而已！
黎大姑娘還要再說話，可她冷不防瞧見三月春光下，少年笑靨煦暖如春風，那面容因久病將養清瘦不少，肌膚卻白皙似新雪。纖長濃密的睫毛如鴉羽，同蝶翼，扇動間微掩住一對黑曜石般流光溢彩的眸子。
這樣的人，身上猥瑣怯懦之氣盡去，竟像是完全換了個人一般。
黎大姑娘終於撐不住，冷聲撂下句“不必”帶人走了。前後一大串丫鬟婆子簇擁，出門陣仗遠非寄居外祖家的兄妹倆能比。
青布小車緩停東風樓外。
江遙下馬，又扶妹妹下車，兩人進樓點了茶水，臨窗坐下未動。
樓內高朋滿座，樓外是春日明澈奔淌的溪流，扶風輕曳的綠柳。
暖陽穿拂柳枝攏得人微醺，柳下斜倚本就半醉的美少年，臉上癡懶就更多了幾分。
從他們進樓，那少年喝了多久的酒，江遙就盯著他看了多久。
但江遙不說話，江夢然就也不說話，安靜坐著喝茶吃點心。
樓內忽起躁動，一道謫仙般的身影被簇擁著從二樓下來。約莫某人本就聲名在外，今日賽詩又拔頭籌。
雖被眾星拱月，黎諶白居高臨下站在樓梯上，一眼看見了窗邊坐著的兄妹倆。
他神情優雅地皺眉，像是有些疑惑。
那倆誰也沒註意這邊的熱鬧。江遙繼續看著窗外，江夢然偶爾看一眼窗外的少年和他。
黎諶白也循著他們視線看去，一看，卻臉色變了。
暮春時節，暖陽和煦，長安城中卻似新雪初晴。
原是千樹萬樹梨花盛放，滿城絨絨梨白有如雲堆雪砌，搖散清雅泠泠香。
風吟花落，幾片梨花瓣拂過白頭老翁發髻眉梢，攪亂滿肩日影。
張老漢瞇眼看著頭頂梨樹，吧嗒口水煙感嘆：“就算陛下命人將這一城梨花打理再好，王妃娘娘也看不見咯……”
穿粗布衣裳的婦人正端木盆從屋裏出來，聽見這話欲言又止：“阿翁……”
老人好像什麽也沒聽見。
婦人無奈地看看左右，到底什麽也沒說，尋地倒了臟水，轉身回屋去了。
幾個歇晌的鄰裏卻湊過來。
“阿伯，你在齊王府裏做過花匠？”有漢子問道。
王侯將相那些事，普通百姓總是千聽不厭。
21非同小可
張老漢拇指食指合在一塊，比劃出一個幹瘦的“三”，一臉高深莫測：“三年前。”
“那你咋就回來了呢？”
老人鄙夷地看問話人一眼，根本不屑作答。
他就像是誰家竈臺上煮沸的鐵鍋，一個勁地吸著水煙，熱氣直頂鍋蓋，發出咕嘟嘟的聲音，孤獨又執拗。
誰不知道三年前，齊王殿下成了陛下，像他們這樣的下人，自然是不可能跟著殿下到皇宮裏去的。王妃娘娘雖有受追封，但在張老漢看來，人死萬般空，那些追封什麽的事，他不信也不懂，反正那樣好的王妃娘娘，沒有做過一天皇後就是了。
“昨日我在茶樓，聽官衙裏的幾個門子說，陛下終於要立後了。”
見張老漢不說話，漢子們自管閑聊。
水煙“啪嗒”一聲掉在地上，張老漢神情怔忪。
“聽說不僅是立後，還要廣納後宮……”
男人們心照不宣地笑起來，神情裏滿是羨慕和向往，但終歸也只是想一想。
“不可能……”張老漢滿面訥訥聽他們說話，連水煙都忘了撿。
當年那男子看少女的模樣，他就感覺貴人這一生，心裏都不會有別人了。
這世上，也再沒哪個女子能好過王妃娘娘。
“有什麽不可能的？”漢子們見張老漢這大驚小怪的樣子，不以為意發笑。
但凡男子誰不願三妻四妾享齊人之福，難道人老了，就不算是個男人了？
這一片坊區臨街，又近城門，不遠處滿是行人往來，馬蹄噠噠。
“黎三公子！”
聽見這一聲喊，男人們全都湧向街口，只剩張老漢和一半大孩子，一站一坐，留在梨花樹下。
孩子的小手撿起水煙桿子遞回老人手中。
齊王妃歿了。
她歿後半年，齊王殿下登基為帝，追封其為大周德武昭仁皇後。本是安國公世子嫡出的幼女，尊貴非凡。她十五及笄嫁於齊王為正妃，榮寵一世。
唯一的遺憾，便是去得太早，不過二八碧玉年華便即撒手人寰，身後並無子嗣。
先帝多子，據聞齊王溫文謙恭，本無奪嫡爭鬥之意。
王妃歿後，他性情大改用一異人。有如寶劍藏鋒，養晦多年一夕出鞘，不過數月，便在諸皇子中脫穎而出，得登大統。
新帝登基，拜彼異人為國師，後為國相。
京都立“箴宮”，不研儒家治世之道，不慕孔孟聖賢之學，專修天文歷法、水利農事、數術推演、醫技兵法、謀略縱橫。
國相親任宮主，挑選良才，擇優而錄，宮中學子多出入朝堂，或拜為一方官吏。
天下士子心向往之。
奈何箴宮絕非尋常可入。
又有那皓首窮經、先天下之憂的老臣們冒死感嘆：
“自漢以來，歷朝歷代皆獨尊儒。修身、齊家、治國，士立足之綱常。先賢孔孟之道，君立國之根本。除此之外的奇巧淫技，或有一時之功，終為旁門左道。陛下不重儒術，大周天下遲早將亂矣！”
然而第一年，皇帝陛下革除時弊，輕徭薄賦，大周天下並沒有亂；
第二年，中原山河生機盎然，百業興盛，大周天下沒有亂；
第三年，舉國百姓倉稟足而知禮節，衣食足而知榮辱，大周天下還沒有亂；
第四年，第五年……
直到第六年，河清海晏，天下太平，大周依舊沒有亂。
六年前便曾高瞻遠矚、憂心天下的老臣們卻再次亂了——
陛下登基六年，非但後位一直空懸，後宮更是空無一人，遑論子嗣。
諫言，必須諫言。
忠言直諫本就是他們這些儒士的氣節。
實在不行，死諫。
消息如驚雷，似細雪，迅速席卷了長安城所有的官貴人家。
像是為輝映事態的非同小可，大街小巷、坊裏坊外的梨花一夕盛放。
滿城絨絨梨白，雲堆玉砌，伴風輕曳，搖散清雅泠泠香。
得知消息的大部分人家，卻不似這梨花冷香般淡然，因要立後，勢必得先選後，自然會是一番盤根錯節的利益角逐。
“陛下情深義重，為昭仁皇後守了六年，也足夠了。”
不知哪戶人家的院落，傳出一聲低語，墻頭梨花簌簌而動。
這聲音很快便壓抑了下去，然後是更輕微的交談議論。
“二兄怕是不知，陛下同意周祟卿老大人等的諫言，卻也提出了唯一的一項條件。”
“哦？是何？”
“周老大人私下詢問陛下可有適意人選，陛下道，‘無，不拘門第出身，只似般便可’。”
“嘖……便是先皇後的閨名！”聲音裏透出數分不解，“可這話又是什麽意思？”
什麽意思？
大家都想知道是什麽意思。
滿庭寂寂無聲，偷聽墻角的丫鬟躡手躡腳回了繡樓。
閨閣端坐的小姐本已揉皺一方絹帕，聽完回報不慎打翻手邊的胭脂盒。
皇帝陛下人中之龍，最難得深情至斯。前年除夕君民同飲時她在望天樓下驚鴻一見，陛下形容更難是龍章鳳姿、俊美無儔所能形容，便一直思慕至今。
可眼下……
長安城數之不盡的閨房中，不知打翻了多少胭脂盒子，揉皺了多少絲綢帕子。
流言之所以為流言，就因它似水流無形，隨遇而變。
“陛下將要選後”的消息不知如何就被解讀成了“但凡是像先皇後的，不拘門第出身皆有可能為後”。
同時聖旨終於下達，陛下將選派卿差在全國範圍內甄選皇後，同時廣納後宮。
無數平民人家的少女亮起雙眼。
所謂近水樓臺，霎時間，長安各家各戶使盡各種解數手段，探聽已故六年的昭仁皇後生前種種喜好習慣。
無論真假，城中女子爭相效仿，縱使是那無心也無可能為後的，一時卻也為此風潮橫卷，不在乎為這熱鬧多添一把火。
滿城雞飛狗跳，過年似的歡天喜地。
沒女兒的人家羨慕有女兒的，有女兒的人家恨當初沒多生幾個女兒，就好像他們的女兒明天就要進宮做娘娘了一樣。
22人死業消
建安伯府靜謐如常。
越到這種時候，越有根基底蘊的人家便越沈得住氣。
建安伯府在這“勳貴多如狗，高官遍地走”的京都長安，雖不算頂顯赫，更難同安國公府那樣的人家相比，卻也穩踞京中百年，近二十年更是家門興盛，外有子孫功成名達，其中不乏天子近臣；內有黎老夫人坐鎮把持，各房和睦無一敢造次。
黃昏時分，低調卻絕不簡陋的半舊馬車迎著夕陽，停在伯府二門外。
黎大老爺下衙後照例先去母親院中請安。
途徑抄手游廊，他望著廊外伸展的粉白梨花，慢慢忖度思量。
作為這一代的建安伯，同時又是有實職在身的朝臣，他每日所想自不是街頭婦孺那般淺顯，而他的母親也絕非普通婦人。
如這滿城梨花，乃陛下登基那年命人遍植長安，皇後陵中更有天子親手栽種。
尋常人只道因是昭仁皇後鐘愛此花，陛下以此懷念。
似黎大老爺這般人物，卻想得更深邃些——
六年前齊王妃之死疏淡了陛下與安國公府的關系，雲老公爺更是六年來都對聖上避而不見。
陛下此舉，不外是想挽回些許吧。
那麽這一回呢？
黎大老爺進到正屋裏的時候，黎老夫人雖闔著目，卻也是正襟危坐在羅漢床上，儀態不可謂不端莊。
縱是親生母子，但黎老夫人威嚴厲害慣了，母子間並沒有多親近。甚至在黎大老爺的少時記憶中，母親待他與四妹，也並不比旁的幾個庶子女親厚。
當然時歷經年，他自己的兒子都已近弱冠，黎大老爺心中自也早不在意了。
黎老夫人緩緩睜眼，那眸光雖非一二十年前般鋒芒畢露，卻也絕非一般老婦的渾濁不清。
母子兩人互相問候，淡淡說過幾句閑話。
“八丫頭、九丫頭都大了。”黎老夫人慢撚手中佛珠，聲色平緩道。
似她這般雷厲風行的人，年老了竟會念佛。可若不念佛，就憑她生出的那個孽障，怕也不能心平氣和活到現在，更無以鎮住這一大家子，建安伯府也難保不再出第二個黎四娘，令家族蒙羞。
黎老夫人心中嗤笑一聲，揮散開這令人不愉的念頭。
黎大老爺何等樣人，聞弦歌知雅意，一聽便通透了。
母子倆還未正式談起過此話題，卻不想老夫人一提及，便如此開門見山。
八丫頭黎悅倒也罷了，那是他三弟的女兒。
九丫頭黎惜卻是他與夫人趙氏唯一的嬌女，捧在掌心千嬌百慣地養大，莫說是沒有半點心計，在後宮那虎狼之地絕無可能立足，縱使有，他又怎舍得將女兒往虎口裏送。
都說伴君如伴虎，何況眼下聖意未明。建安伯府雖面上風光，到底不是安國公府那樣的人家，歷得起幾番風吹雨打。
黎老夫人瞧他臉上神色變幻，便知他瞬時已思慮良多。
“我知你舍不得九丫頭。”黎老夫人不冷不熱道，“但天家未必便瞧得上她。”
對九丫頭的嬌氣，黎老夫人向不甚喜。這樣的人若進了宮了，對建安伯府來說，還不知是不是個禍患呢。
她也只是想著有備無患罷了，未明究竟前自不會去蹚那渾水。
似建安伯府這樣人家，在長安滿城勳貴間並不起眼。欲往上攀爬，便需把握住每個有可能抓住的機會，卻也並非是不辨黑白便一頭往裏面紮。
這樣的道理，黎老夫人與她一手教導出來的黎大老爺都懂
黎大老爺神情訕訕，一時沒了滋味，仍恭聲道：“那依母親看，是要如何？”
“八丫頭倒是個穩重的。”黎老夫人道。
黎大老爺暗松一口氣，剛要點頭應是，卻聽黎老夫人繼續道：“只可惜容貌差些……但咱們黎家，並非只她們兩個女兒。”
黎大老爺怔住了。
他面上神色凝結半晌，仍帶了幾分不可置信試探道：“母親的意思，是……四妹？”
若說花容月貌，那她生的女兒，容貌自然是頂好的。
“人死業消。”黎老夫人闔上雙目，眉宇透出幾絲疲憊。
這是打算要去認回那兩個外孫女了？
想到昔年兄妹相處，黎大老爺心頭湧起幾許黯然。
四妹確過世不假，但……
“不知喬家的人是否同意？”
黎老夫人睜開眼來，痛恨、輕蔑之色快速閃過：“是否同意？他們也配！”
黎大老爺默了半晌，沈吟道：“那……便讓諶白去一趟吧。只是經年未有來往，不知母親可有令人探聽得她們的下落？”
聽他提起長房長孫，黎老夫人心頭稍舒。
她微微轉頭，望向軒窗外的成片梨白，又像是透過這飄香雪海，看見某個不成器的少女身影。女孩子逐漸跑遠了，身形也隨之越來越淡，最終徹底瞧不見了。
人人皆道她心狠，對自己的親生女兒也不留手。只不過愛之深，責之切，恨鐵不成鋼罷了，最終不也放了她一條生路？
是她自己走成了死路
“在出雲村。”黎老夫人撥動著手上佛念，嘆息般說。
小喬向來鎮定自若，這會兒卻許是套了別人殼子心神不寧的緣故，一時就不知該怎麽反應。
好在喬煙的記憶仍在，她回想起她之前嬤嬤們的教導，明白了那意思說的是啥，嬌嫩的臉頰就飛上兩朵紅雲。
瞧見她這一臉羞的樣子，倒很快就懂了。
“定是墨延他不願意，是不是？”黎老夫人極為“善解人意”，勸慰道，“反正大家都知道，他是被陛下還有伯爺逼著的，你倆的事兒，倒也該心甘情願才好，急不來……”
小喬滿額黑線，一臉驚愕看著她。
我的天，這還是您親女兒嗎！
23雷雨之夜
長安三月，天氣本已是暖了，晚間卻下起傾盆的雨，長街上刮卷淒清的風，伴隨夜空一陣又一陣的雷。
閃電劈進夜色，那匾額上的“安國公府”四個字被劃得雪亮。
越暄就站在街對面，目光緊盯著國公府外飄搖的幾盞白燈籠。
大風大雨交加在他身上，他身上的禮袍被染作深沈的暗紅，身後撐傘的小廝都被這風雨迷了眼，他卻還是泥塑似的立著一動不動，面容上眼睛裏只剩下悵惘，以及些許的……疑惑。
尖銳的馬鳴撕碎長夜。
那馬車還未停穩，車上就滾下一人。
一幫子護衛隨侍著急忙慌喊著“殿下”，打傘的打傘，攙扶的攙扶，七手八腳一窩蜂擁上去。
被稱作“殿下”的男子雙目清明如水，可若細察，那眸子卻是沒有焦距的。
若非知情，旁人絕想不到這樣的人竟是個瞎子。
越暄知道。
他看著那男子，長眉微蹙，低聲呢喃：“景宸……”
“靖王殿下！”
門房聽到動靜，急將人迎進去，又忙遣人入府傳報。
隨著這一行人的快速離開，短暫喧囂的府門覆歸安靜
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黎嘉被婆子們背著，慢悠悠來了，郭先生完全不怪罪，得罪誰他也不會得罪這一位老夫人的掌上明珠，全家可都指望著這一口活呢。
黎嘉胸有成竹，知道郭先生得了祖母的授意，待會定然給不了喬煙好果子吃，不由心內得意洋洋，臉上卻不動聲色，相對的腳都沒有那麽疼了。
果然郭先生一手執卷，板著臉對小喬道：“你可知要成為我的學子，可沒有那麽容易。”
小喬眨眨眼，她先前可不知道，這伯府西席裏先生的架子，有這麽大的，也沒聽說入自個家學堂，還要歷經那麽大考驗啊？
但再想想，也是，這伯府對喬煙來說，哪能算得上是自己家啊？既然寄人籬下，又不遭這府上“老祖宗”的待見，那被人刻意刁難，也是很正常的事。她再看看黎嘉飛揚起的眼角眉梢，差不多也就懂了，定然是那一位給這郭先生下了指令。
但好在，喬煙的父親是他們村有名的秀才，其他人能否認他爹娘的一切，才學卻是從來沒有人質疑過的，無論先生出何難題，自己見招拆招，兵來將擋就是，總不會落得叫人懷疑，好在這些人往日裏，對喬煙性情才學到底如何，也是沒那麽熟悉的。
郭先生正襟危坐下來，又板著臉，一連問了小喬許多個問題，全是經義上的。
小喬四歲就跟著兄長學這些，自然是對答如流，所見也不是他一個伯府先生所能比的，郭先生霎時被驚得目瞪口呆，知道自己這會是遇上高人了，坐在椅子上全不敢造次。
伯府姑娘們卻還摸不著東西南北。
她們雖不像黎嘉似的，對一切心知肚明，但差不多也能看得出來，郭先生一開始的時候，是有意在刁難喬煙。可喬煙不但對一切對答如流，最後還把先生震驚得癱在椅上說不出話來，這她們就看不懂了。畢竟別說喬煙回答先生的那些話，就是先生問的那些問題，以她們現階段知識水平，那也……聽不懂啊！
有這麽難懂的沒有！
黎嘉攥著帕子，差點咬碎了一口銀牙。
不但這兩人一問一答說的什麽她聽不懂，郭先生的態度也實在是太令人奇怪了吧！就這樣，就算了，就許可了這賤丫頭入學堂，與她們平起平坐同進同出？
陽奉陰違的狗奴才，看她回頭不告訴祖母，把他趕出伯府去！
黎嘉攥緊拳頭，恨得牙癢癢，忽然覺得腳掌一陣鉆心的痛，才知道是自己氣怒下，手腳不自禁用了太大的力氣，腳底的傷口沒準是又裂開了。
她忙深呼吸幾口氣，平覆下心緒。
哼，以為這樣就算完了嗎？這賤丫頭想的美！
小喬也沒想到，竟然這樣容易就過了郭先生這關了，他問的那些問題，都讓她覺得並非是刻意在刁難，而只是正常的師生問答，是老師對新入學學子的正常考校，無論如何，她希望自己以後的日子安安靜靜踏踏實實就好。
至於喬煙的那筆賬……
她眼角餘光瞥了一眼黎嘉，見她也正盯著自己。兩個人相視一笑，旁人看來還當她們感情要好姐妹情深，偏偏大家都最是知道這是不可能的，所以場面就變得十分詭異。
郭先生也感覺有些不自在，硬著頭皮攤開書本講課，姑娘們全聽得沒精打采。
這時候，一陣小兒的嬉笑，一下子就吸引走了大家全部的註意力。
郭先生擡頭看去，見是自家的小兒子舉著串糖葫蘆，嘻嘻笑著闖進學堂，追逐著一只金毛大狗，一下子就吹胡子瞪眼了，站起來厲聲喝道：“逆子，這哪是你能來胡鬧的地方，還不快出去，去找你娘！”
郭小公子年方六歲，哪裏知道這些，爹爹往日裏最愛咬文嚼字，對他也是風聲大雨點小，最沒有威信，他都不知道那聲逆子是不是在叫自己。
小公子繼續追著大狗跑，寵辱不驚。
倒是金毛大狗被郭先生這一聲喊，本就亢奮，還當郭先生也正與它鬧著玩呢，“汪”一聲就撲到郭先生的書案上，兩只狗爪踩進硯臺，霎時變得黑乎乎的。它又在學堂裏跳上跳下，跳到哪就在哪映上一大團烏雲，屋子裏一陣雞飛狗跳，女孩子們尖叫著跑出去。
黎悅不在，黎瓊年紀又小，這會兒誰還會再慣著千嬌百貴的嘉小姐。
眼看著那大狗沖自己撲來，黎嘉喊叫得撕心裂肺，雙手抱頭趴在書桌上。
金毛大狗就是專往熱鬧的地方撲，見黎嘉喊得這般亢奮，頓時就忍不住了。
“汪汪！”
粉色的妝花褙子成了黑漆漆的一團，黎嘉的臉上也滿是墨跡，整張課桌一片狼藉。她情急之下想要站起，奈何一早就傷了腳，用力拉扯之下，那傷口血淋淋的又綻開，一陣撕心裂肺的痛。
她實在忍不住，也顧不得丟醜了，就當著眾人的面，那樣“嗚哇”一聲哭出來，哭得比六歲小兒還不如。
郭小公子舔著手裏的糖葫蘆，眨著一雙水靈靈的大眼，莫名其妙看著她。
這人哭什麽呀？被大狗撲倒，不是一件很好玩的事嗎，有什麽好哭的？他天天跟狗狗這樣玩呢。
小喬蹲下身子，看看郭小公子，又看看糖葫蘆，就是一眼也沒看黎嘉。
“你這糖葫蘆，是城西口老陳家買的？”小喬說道。
嘿，識貨。
郭小公子嘻嘻一笑：“對呀。”
誰想小喬皺皺眉，又說道：“老陳家的不好吃，你再往東邊走，有條小如巷，裏頭有間專賣糖葫蘆的百年老字號，叫圖錦記，那賣的糖葫蘆，才叫香！”
郭小公子不知道啥叫百年老字號，但他聽懂一件事。
行家啊！
滿屋子雞飛狗跳，就好像和他倆人，尤其郭小公子這罪魁禍首完全沒關系似的，完全沒人去看還正被金毛大狗摟著脖子，嚇得哇哇大哭，站又站不起來的黎嘉一眼。
19命不由人
“哎喲”一聲，潔白的繃帶滲出來絲絲血痕。
黎嘉疼得身子發顫，下意識擡腳要去踹那正服侍自己的丫頭，可她剛剛有些細微動作，腳底板又襲來一陣鉆心的疼痛，氣得她隨手抄起手邊茶盞，砸了那丫頭滿頭滿腦茶葉沫子。
阿紫受了委屈，卻不敢聲張，硬生生地咽下眼淚。比她早伺候嘉小姐的阿如，早知道小姐這脾氣了，擺擺手讓她下去，硬著頭皮自己頂上。
阿紫遠遠跑開了，站在廊下，一個勁兒抹眼淚。這個點兒，丫鬟們都出去伺候了，下人房裏是沒有人的。
她嗚嗚地哭泣著：“我做錯了什麽，小姐為什麽要這樣對我，誰弄傷她的，誰又惹得她不痛快了，她找誰去啊，憑什麽這樣糟踐我們這些做下人的……”
她一面哭，頭發上沾的黃綠色茶水一面淌下來，弄得她臉上泥濘一片，好不狼狽。
這時候只聽見一聲蒼老的“哎”，阿紫嚇了一大跳，擦幹凈眼淚才看清是看守下人房的劉婆子，自己是把她的存在給忘了。
“傻孩子。”劉婆子遞給她一塊雪白的帕子，雖然粗糙，卻幹凈極了，“我們這些下人，可不就是得給主子糟踐的麽……”
阿紫哭得更厲害了，劉婆子用帕子幫她擦臉。
“婆婆我在這府上幾十年，見的事情實在是太多了，你今天這樣算什麽呢，好歹也沒被打折了手腳，比許多個奴婢奴才，可好太多了……”劉婆子繼續說道。
阿紫神情惶惶，連哭泣都暫時給忘記了。她不是家生子，是因為家裏窮，又要給弟弟治病，才被爹娘給賣進府的，好在她自己爭氣，長得也算是伶俐，才從粗使丫鬟一路做到了貼身服侍嘉小姐的位置。
這一路上來，自然也是受了旁的丫頭不少排擠的，尤其那些家生子們，雖是下人，勢力卻也算是盤根錯節，沒少聯合起來，不給她好果子吃。
阿紫全都咬牙忍下來了，她總想著，等自己做到二等丫頭甚至一等丫頭的位置，日子定然就會好很多的，能在主子跟前伺候，那些人，自然不敢再像從前似的，肆無忌憚地欺負她。
可她沒想到，自己完全想錯了，伺候嘉小姐的日子，竟比從前幹粗活時更難了。這真正就是攤上了一個不好相與的主子，偏生還沒處說去
劉婆子三言兩語，恰好勾上了阿紫全部的傷心事，偌大一個伯府，可憐她確實是連一個能說知心話的人都沒有。
阿紫攥緊那雪白的帕子，抽噎道：“婆婆，那你的意思，咱們做下人的，無緣無故被主子們打罵，那都是只能怨自己命不好，被打死罵死也全都是活該的了？”
她雖家境貧寒，出身市井，但向來幹活利索又能幹，還是有心氣有志氣的，從未遇見過這般不把人當人看待的行徑。
劉婆子又嘆一口氣。
“姑娘啊，”她說道，“聽婆子一句勸，人啊，就是得學會認命，對這老天爺排的命道，你不服氣也不行啊，不然，為什麽不生來你是小姐，她是丫鬟呢？那還不隨便你打罵。”
“我要是小姐，定然不會這麽隨意的打罵丫頭。”阿紫憤憤說道，“誰讓她不痛快，她找誰去好了，沒本事找人家把氣取回來，憑什麽拿我們下人撒氣。”
阿紫說完，等了半晌，都沒見劉婆子說話，她一下子也察覺出氣氛不對了，轉頭看去，只見黎嘉正面色鐵青，帶著一幫丫頭婆子站在她身後，那是把她剛才說的話，一字不落地全聽入耳了。
十多個人站在那裏，一絲半點響動都沒有，場面看上去詭異極了。
黎嘉的臉上露出一絲獰笑，朝左右一揮手，就有兩個五大三粗的壯實婆子出來，一左一右抄起阿紫，可憐這年輕丫鬟連聲哀嚎都沒來得及發出，就給拖走了，良久才隱隱約約傳出一陣淒厲又令人毛骨悚然的尖叫，飄飄渺渺的像是浮在雲端上讓人聽不真切，這聲音也仿佛已經不在人間了。其餘人看得聽得俱是頭皮發麻，一陣膽寒。
黎嘉拍拍手，撣去上頭並不存在的浮塵，好像自己剛才只是指使下人幹了件微不足道的小事似的，那丫鬟的下場和生死也全不值得她放在心上。
“走，上學了。”她擺擺手招呼身邊的下人們，又遣了人去喚黎悅和黎瓊。
“姑娘，五姑娘和喬姑娘一早就來找您，先在花廳等著了。”身邊伺候的丫鬟俯身說道。
黎嘉聽了，這才心裏舒坦了，臉上露出一絲得色。
黎悅和黎瓊卻不怎麽痛快。
她們依照前日裏說好的時間過來尋黎嘉，等了大半個時辰都沒見人影，兩個人都逐漸有些不耐煩起來，偏偏又不能表露在臉上。都是這伯府裏的姑娘，相互間的區別就是這麽大。
“可不是。”黎悅打量一眼這花廳裏的擺設，小小聲地嘀咕道，“三姐這屋子裏的擺設，就哪是我們那裏能比的……”
黎瓊咽了咽嗓，想說什麽終歸是沒有說。她雖年紀小，卻也知道有些話不能亂說，何況說出來了又有什麽用，一切終歸都是命啊。
好半天才聽得一陣環佩脆響，黎嘉在一幫子丫鬟婆子簇擁下，被一個婆子背著，眾星拱月似的來了。
黎瓊、黎雅看看她受了傷的那只腳，臉上都露出一副擔憂的神色，關切道：“三姐，你的腳不要緊吧？今天還能去上學嗎？要不要我們幫你向先生告假？”
告假？
黎嘉她倒是想，可誰不知道今日授課的那位顏先生，向來最是嚴厲，且是誰的面子都不賣的。她可不想自討了沒趣，何況那賤丫頭……自己絕不能就這麽輕易讓她如了願，該讓她知道什麽叫認命！
“不必了，我還支撐得住。兩位妹妹久等了，咱們一道走吧。”黎嘉端出一副甜蜜的笑來。
黎瓊、黎悅互相看一眼，俱都上前跟在黎嘉左右，姐妹三人說笑著，抱著各人書箱的丫鬟婢女們跟在她們身後，這一大群女子花團錦簇其樂融融，看上去好不嬌艷美好。
20百聽不厭
黎嘉三人到學館的時候，黎彤、黎雅等人都已到了好一會了，顏先生還沒有來。
瞧著黎嘉被婆子放下後，一瘸一拐走進來的樣子，黎彤和黎雅的眼睛裏，都露出幸災樂禍的笑意。
黎雅刻意擡高了聲音和黎彤說話：“哎呀，四姐，你是沒瞧見吶！煙表姐在安國公府，別提多厲害了，一院子的老爺少爺們，全被她折服得不得了！你們後來不也瞧見了嗎，就連安國公世子甚至靖王殿下，也對她那麽客客氣氣的，再三感謝。這煙表姐呀，可不是把咱家姑娘們的風頭，都給蓋過去了嗎，是咱府上這一輩女孩子中的第一人了！”
這番話，可是句句直紮黎嘉的心窩子。
她最在意的是什麽，不就是自己在伯府這一眾姑娘間，仗著老太太的疼愛，和長房嫡女的身份，與旁人全不同的地位嗎？即使知道黎雅、黎彤兩人說這番話沒安好心，也由不得她不上當，聽完以後心裏不痛快極了，雙手攥成拳頭。
這手上一用力，她的腳就也不自覺地跟著用力，這下可就更疼了，黎嘉感覺腳底的傷口又裂開，仿佛有血流出來，可她卻硬忍著不肯吭一聲，生怕旁人知道她在意了，真將黎雅那一番話聽進肚裏去。
不過一個鄉下來的賤丫頭，怎麽跟她堂堂伯府嫡小姐相比！
她自以為掩藏得好極了，眼角眉梢流露出的憤憤還是都被黎彤看進眼內。
黎彤十分優雅地拿帕子壓了壓嘴角，對黎雅笑道：“二姐說的哪裏話，這煙表姐再出色，到底也是姓喬不姓黎，在大伯父大伯母還有祖母眼裏，難道還能越過了三姐去不成？不過這話呀說回來，煙表姐出色也是真出色，實在是士別三日當刮目相待，真是令人大吃一驚大開眼界啊，可不知道她接下來還會如何？”
黎嘉的心裏恨得不行，一口銀牙都快要咬碎了。這話的意思，是說父親母親和祖母偏袒了？要不是他們偏袒，自己根本就比不上那鄉下丫頭？在伯府的地位就岌岌可危了？
“就是就是，三姐啊你也別擔心。”黎雅接過黎彤的話茬，笑道，“煙表姐再如何，也不可能越過了你去呀，誰讓人家沒有投胎在大伯母的肚子裏呢……”
最後一句話刻意漸說漸小聲，卻也足夠黎嘉聽見了。腳上鉆心的疼痛讓她此刻更為暴戾，感覺全身的血液都往腦門子上湧，一下子就站起身，險些帶倒了凳子。
黎彤、黎雅都故意做出大吃一驚的樣子，半掩嘴道：“三姐，你幹嘛？”
黎嘉看著她們，眼中狠色一閃而過，這表情，活脫脫一個年輕版的老祖母！姐倆實在是知道，老太太喜歡黎嘉，喜歡在哪了。
“沒什麽，我出去走走。”黎嘉笑道。
建安伯府的女子學堂環境清幽，出了課室是一片茂密的竹林，此時葉正葳蕤。
三月初三，梨如白雪，柳似新裁。
江夢然剛與兄長出了建安伯府的二門，正撞上這府裏的兩位姑娘。
大姑娘黎惜斜瞥一眼江遙，唇邊毫不遮掩綻出輕蔑。
二姑娘黎悅雖盡力遮掩，但她見著江遙時小臉煞白，不由自主擰緊絲帕的動作，還是被江夢然盡收眼底。
江夢然無聲又無奈地嘆一口氣。
伯府外如何她不知道，但在建安伯府內，自家哥哥“輕薄浪蕩子”的名聲人盡知曉。
小半年前，他就是因為對黎大姑娘舉止輕浮，被人家“失手”推入水。
初冬凜冽的湖水，江遙被撈上來後昏沈病了數月。
黎大姑娘因此挨了長輩的罰，江遙卻險些沒熬過去冬。
黎大姑娘依舊不拿正眼瞧他二人，漂亮的嘴角輕輕彎起：“表兄這是大好了？”
誰都能聽出她這話裏的譏嘲。
江遙卻像不為所動，雲淡風輕拱手一笑：“勞表妹惦記了。”
本是尋常交談，從他嘴裏說出來，黎大姑娘卻暗惱。
她好不容易才咽下將出口的那一聲“呸”。
誰惦記他了？
她想拂袖離去，又忍不下那口氣，出言刺道：“莫非你也想去曲江？”
上巳佳節，長安各處多有聚會，曲江畔是官貴未婚的少年少女們雲集的地方。
但黎惜話中的意思，江遙這般為人品性，也敢去曲江？他配麽？哪家的千金還能看上他了！
江遙再次一笑，娓娓道：“不是，我和夢然打算去東風樓走走。二位表妹可要同往？”
黎大姑娘一聽“東風樓”三字，瞬間沈下臉。
上巳日的東風樓文人墨客滿座，那些人談詩作畫、評古論今，最是附庸風雅，她與二妹妹去做什麽？
至於江遙，他和江夢然兩人至今還能在建安伯府立足的原因，不過是父親讚他“文才尚可”。
但也僅是“尚可”而已！
黎大姑娘還要再說話，可她冷不防瞧見三月春光下，少年笑靨煦暖如春風，那面容因久病將養清瘦不少，肌膚卻白皙似新雪。纖長濃密的睫毛如鴉羽，同蝶翼，扇動間微掩住一對黑曜石般流光溢彩的眸子。
這樣的人，身上猥瑣怯懦之氣盡去，竟像是完全換了個人一般。
黎大姑娘終於撐不住，冷聲撂下句“不必”帶人走了。前後一大串丫鬟婆子簇擁，出門陣仗遠非寄居外祖家的兄妹倆能比。
青布小車緩停東風樓外。
江遙下馬，又扶妹妹下車，兩人進樓點了茶水，臨窗坐下未動。
樓內高朋滿座，樓外是春日明澈奔淌的溪流，扶風輕曳的綠柳。
暖陽穿拂柳枝攏得人微醺，柳下斜倚本就半醉的美少年，臉上癡懶就更多了幾分。
從他們進樓，那少年喝了多久的酒，江遙就盯著他看了多久。
但江遙不說話，江夢然就也不說話，安靜坐著喝茶吃點心。
樓內忽起躁動，一道謫仙般的身影被簇擁著從二樓下來。約莫某人本就聲名在外，今日賽詩又拔頭籌。
雖被眾星拱月，黎諶白居高臨下站在樓梯上，一眼看見了窗邊坐著的兄妹倆。
他神情優雅地皺眉，像是有些疑惑。
那倆誰也沒註意這邊的熱鬧。江遙繼續看著窗外，江夢然偶爾看一眼窗外的少年和他。
黎諶白也循著他們視線看去，一看，卻臉色變了。
暮春時節，暖陽和煦，長安城中卻似新雪初晴。
原是千樹萬樹梨花盛放，滿城絨絨梨白有如雲堆雪砌，搖散清雅泠泠香。
風吟花落，幾片梨花瓣拂過白頭老翁發髻眉梢，攪亂滿肩日影。
張老漢瞇眼看著頭頂梨樹，吧嗒口水煙感嘆：“就算陛下命人將這一城梨花打理再好，王妃娘娘也看不見咯……”
穿粗布衣裳的婦人正端木盆從屋裏出來，聽見這話欲言又止：“阿翁……”
老人好像什麽也沒聽見。
婦人無奈地看看左右，到底什麽也沒說，尋地倒了臟水，轉身回屋去了。
幾個歇晌的鄰裏卻湊過來。
“阿伯，你在齊王府裏做過花匠？”有漢子問道。
王侯將相那些事，普通百姓總是千聽不厭。
21非同小可
張老漢拇指食指合在一塊，比劃出一個幹瘦的“三”，一臉高深莫測：“三年前。”
“那你咋就回來了呢？”
老人鄙夷地看問話人一眼，根本不屑作答。
他就像是誰家竈臺上煮沸的鐵鍋，一個勁地吸著水煙，熱氣直頂鍋蓋，發出咕嘟嘟的聲音，孤獨又執拗。
誰不知道三年前，齊王殿下成了陛下，像他們這樣的下人，自然是不可能跟著殿下到皇宮裏去的。王妃娘娘雖有受追封，但在張老漢看來，人死萬般空，那些追封什麽的事，他不信也不懂，反正那樣好的王妃娘娘，沒有做過一天皇後就是了。
“昨日我在茶樓，聽官衙裏的幾個門子說，陛下終於要立後了。”
見張老漢不說話，漢子們自管閑聊。
水煙“啪嗒”一聲掉在地上，張老漢神情怔忪。
“聽說不僅是立後，還要廣納後宮……”
男人們心照不宣地笑起來，神情裏滿是羨慕和向往，但終歸也只是想一想。
“不可能……”張老漢滿面訥訥聽他們說話，連水煙都忘了撿。
當年那男子看少女的模樣，他就感覺貴人這一生，心裏都不會有別人了。
這世上，也再沒哪個女子能好過王妃娘娘。
“有什麽不可能的？”漢子們見張老漢這大驚小怪的樣子，不以為意發笑。
但凡男子誰不願三妻四妾享齊人之福，難道人老了，就不算是個男人了？
這一片坊區臨街，又近城門，不遠處滿是行人往來，馬蹄噠噠。
“黎三公子！”
聽見這一聲喊，男人們全都湧向街口，只剩張老漢和一半大孩子，一站一坐，留在梨花樹下。
孩子的小手撿起水煙桿子遞回老人手中。
齊王妃歿了。
她歿後半年，齊王殿下登基為帝，追封其為大周德武昭仁皇後。本是安國公世子嫡出的幼女，尊貴非凡。她十五及笄嫁於齊王為正妃，榮寵一世。
唯一的遺憾，便是去得太早，不過二八碧玉年華便即撒手人寰，身後並無子嗣。
先帝多子，據聞齊王溫文謙恭，本無奪嫡爭鬥之意。
王妃歿後，他性情大改用一異人。有如寶劍藏鋒，養晦多年一夕出鞘，不過數月，便在諸皇子中脫穎而出，得登大統。
新帝登基，拜彼異人為國師，後為國相。
京都立“箴宮”，不研儒家治世之道，不慕孔孟聖賢之學，專修天文歷法、水利農事、數術推演、醫技兵法、謀略縱橫。
國相親任宮主，挑選良才，擇優而錄，宮中學子多出入朝堂，或拜為一方官吏。
天下士子心向往之。
奈何箴宮絕非尋常可入。
又有那皓首窮經、先天下之憂的老臣們冒死感嘆：
“自漢以來，歷朝歷代皆獨尊儒。修身、齊家、治國，士立足之綱常。先賢孔孟之道，君立國之根本。除此之外的奇巧淫技，或有一時之功，終為旁門左道。陛下不重儒術，大周天下遲早將亂矣！”
然而第一年，皇帝陛下革除時弊，輕徭薄賦，大周天下並沒有亂；
第二年，中原山河生機盎然，百業興盛，大周天下沒有亂；
第三年，舉國百姓倉稟足而知禮節，衣食足而知榮辱，大周天下還沒有亂；
第四年，第五年……
直到第六年，河清海晏，天下太平，大周依舊沒有亂。
六年前便曾高瞻遠矚、憂心天下的老臣們卻再次亂了——
陛下登基六年，非但後位一直空懸，後宮更是空無一人，遑論子嗣。
諫言，必須諫言。
忠言直諫本就是他們這些儒士的氣節。
實在不行，死諫。
消息如驚雷，似細雪，迅速席卷了長安城所有的官貴人家。
像是為輝映事態的非同小可，大街小巷、坊裏坊外的梨花一夕盛放。
滿城絨絨梨白，雲堆玉砌，伴風輕曳，搖散清雅泠泠香。
得知消息的大部分人家，卻不似這梨花冷香般淡然，因要立後，勢必得先選後，自然會是一番盤根錯節的利益角逐。
“陛下情深義重，為昭仁皇後守了六年，也足夠了。”
不知哪戶人家的院落，傳出一聲低語，墻頭梨花簌簌而動。
這聲音很快便壓抑了下去，然後是更輕微的交談議論。
“二兄怕是不知，陛下同意周祟卿老大人等的諫言，卻也提出了唯一的一項條件。”
“哦？是何？”
“周老大人私下詢問陛下可有適意人選，陛下道，‘無，不拘門第出身，只似般便可’。”
“嘖……便是先皇後的閨名！”聲音裏透出數分不解，“可這話又是什麽意思？”
什麽意思？
大家都想知道是什麽意思。
滿庭寂寂無聲，偷聽墻角的丫鬟躡手躡腳回了繡樓。
閨閣端坐的小姐本已揉皺一方絹帕，聽完回報不慎打翻手邊的胭脂盒。
皇帝陛下人中之龍，最難得深情至斯。前年除夕君民同飲時她在望天樓下驚鴻一見，陛下形容更難是龍章鳳姿、俊美無儔所能形容，便一直思慕至今。
可眼下……
長安城數之不盡的閨房中，不知打翻了多少胭脂盒子，揉皺了多少絲綢帕子。
流言之所以為流言，就因它似水流無形，隨遇而變。
“陛下將要選後”的消息不知如何就被解讀成了“但凡是像先皇後的，不拘門第出身皆有可能為後”。
同時聖旨終於下達，陛下將選派卿差在全國範圍內甄選皇後，同時廣納後宮。
無數平民人家的少女亮起雙眼。
所謂近水樓臺，霎時間，長安各家各戶使盡各種解數手段，探聽已故六年的昭仁皇後生前種種喜好習慣。
無論真假，城中女子爭相效仿，縱使是那無心也無可能為後的，一時卻也為此風潮橫卷，不在乎為這熱鬧多添一把火。
滿城雞飛狗跳，過年似的歡天喜地。
沒女兒的人家羨慕有女兒的，有女兒的人家恨當初沒多生幾個女兒，就好像他們的女兒明天就要進宮做娘娘了一樣。
22人死業消
建安伯府靜謐如常。
越到這種時候，越有根基底蘊的人家便越沈得住氣。
建安伯府在這“勳貴多如狗，高官遍地走”的京都長安，雖不算頂顯赫，更難同安國公府那樣的人家相比，卻也穩踞京中百年，近二十年更是家門興盛，外有子孫功成名達，其中不乏天子近臣；內有黎老夫人坐鎮把持，各房和睦無一敢造次。
黃昏時分，低調卻絕不簡陋的半舊馬車迎著夕陽，停在伯府二門外。
黎大老爺下衙後照例先去母親院中請安。
途徑抄手游廊，他望著廊外伸展的粉白梨花，慢慢忖度思量。
作為這一代的建安伯，同時又是有實職在身的朝臣，他每日所想自不是街頭婦孺那般淺顯，而他的母親也絕非普通婦人。
如這滿城梨花，乃陛下登基那年命人遍植長安，皇後陵中更有天子親手栽種。
尋常人只道因是昭仁皇後鐘愛此花，陛下以此懷念。
似黎大老爺這般人物，卻想得更深邃些——
六年前齊王妃之死疏淡了陛下與安國公府的關系，雲老公爺更是六年來都對聖上避而不見。
陛下此舉，不外是想挽回些許吧。
那麽這一回呢？
黎大老爺進到正屋裏的時候，黎老夫人雖闔著目，卻也是正襟危坐在羅漢床上，儀態不可謂不端莊。
縱是親生母子，但黎老夫人威嚴厲害慣了，母子間並沒有多親近。甚至在黎大老爺的少時記憶中，母親待他與四妹，也並不比旁的幾個庶子女親厚。
當然時歷經年，他自己的兒子都已近弱冠，黎大老爺心中自也早不在意了。
黎老夫人緩緩睜眼，那眸光雖非一二十年前般鋒芒畢露，卻也絕非一般老婦的渾濁不清。
母子兩人互相問候，淡淡說過幾句閑話。
“八丫頭、九丫頭都大了。”黎老夫人慢撚手中佛珠，聲色平緩道。
似她這般雷厲風行的人，年老了竟會念佛。可若不念佛，就憑她生出的那個孽障，怕也不能心平氣和活到現在，更無以鎮住這一大家子，建安伯府也難保不再出第二個黎四娘，令家族蒙羞。
黎老夫人心中嗤笑一聲，揮散開這令人不愉的念頭。
黎大老爺何等樣人，聞弦歌知雅意，一聽便通透了。
母子倆還未正式談起過此話題，卻不想老夫人一提及，便如此開門見山。
八丫頭黎悅倒也罷了，那是他三弟的女兒。
九丫頭黎惜卻是他與夫人趙氏唯一的嬌女，捧在掌心千嬌百慣地養大，莫說是沒有半點心計，在後宮那虎狼之地絕無可能立足，縱使有，他又怎舍得將女兒往虎口裏送。
都說伴君如伴虎，何況眼下聖意未明。建安伯府雖面上風光，到底不是安國公府那樣的人家，歷得起幾番風吹雨打。
黎老夫人瞧他臉上神色變幻，便知他瞬時已思慮良多。
“我知你舍不得九丫頭。”黎老夫人不冷不熱道，“但天家未必便瞧得上她。”
對九丫頭的嬌氣，黎老夫人向不甚喜。這樣的人若進了宮了，對建安伯府來說，還不知是不是個禍患呢。
她也只是想著有備無患罷了，未明究竟前自不會去蹚那渾水。
似建安伯府這樣人家，在長安滿城勳貴間並不起眼。欲往上攀爬，便需把握住每個有可能抓住的機會，卻也並非是不辨黑白便一頭往裏面紮。
這樣的道理，黎老夫人與她一手教導出來的黎大老爺都懂
黎大老爺神情訕訕，一時沒了滋味，仍恭聲道：“那依母親看，是要如何？”
“八丫頭倒是個穩重的。”黎老夫人道。
黎大老爺暗松一口氣，剛要點頭應是，卻聽黎老夫人繼續道：“只可惜容貌差些……但咱們黎家，並非只她們兩個女兒。”
黎大老爺怔住了。
他面上神色凝結半晌，仍帶了幾分不可置信試探道：“母親的意思，是……四妹？”
若說花容月貌，那她生的女兒，容貌自然是頂好的。
“人死業消。”黎老夫人闔上雙目，眉宇透出幾絲疲憊。
這是打算要去認回那兩個外孫女了？
想到昔年兄妹相處，黎大老爺心頭湧起幾許黯然。
四妹確過世不假，但……
“不知喬家的人是否同意？”
黎老夫人睜開眼來，痛恨、輕蔑之色快速閃過：“是否同意？他們也配！”
黎大老爺默了半晌，沈吟道：“那……便讓諶白去一趟吧。只是經年未有來往，不知母親可有令人探聽得她們的下落？”
聽他提起長房長孫，黎老夫人心頭稍舒。
她微微轉頭，望向軒窗外的成片梨白，又像是透過這飄香雪海，看見某個不成器的少女身影。女孩子逐漸跑遠了，身形也隨之越來越淡，最終徹底瞧不見了。
人人皆道她心狠，對自己的親生女兒也不留手。只不過愛之深，責之切，恨鐵不成鋼罷了，最終不也放了她一條生路？
是她自己走成了死路
“在出雲村。”黎老夫人撥動著手上佛念，嘆息般說。
小喬向來鎮定自若，這會兒卻許是套了別人殼子心神不寧的緣故，一時就不知該怎麽反應。
好在喬煙的記憶仍在，她回想起她之前嬤嬤們的教導，明白了那意思說的是啥，嬌嫩的臉頰就飛上兩朵紅雲。
瞧見她這一臉羞的樣子，倒很快就懂了。
“定是墨延他不願意，是不是？”黎老夫人極為“善解人意”，勸慰道，“反正大家都知道，他是被陛下還有伯爺逼著的，你倆的事兒，倒也該心甘情願才好，急不來……”
小喬滿額黑線，一臉驚愕看著她。
我的天，這還是您親女兒嗎！
23雷雨之夜
長安三月，天氣本已是暖了，晚間卻下起傾盆的雨，長街上刮卷淒清的風，伴隨夜空一陣又一陣的雷。
閃電劈進夜色，那匾額上的“安國公府”四個字被劃得雪亮。
越暄就站在街對面，目光緊盯著國公府外飄搖的幾盞白燈籠。
大風大雨交加在他身上，他身上的禮袍被染作深沈的暗紅，身後撐傘的小廝都被這風雨迷了眼，他卻還是泥塑似的立著一動不動，面容上眼睛裏只剩下悵惘，以及些許的……疑惑。
尖銳的馬鳴撕碎長夜。
那馬車還未停穩，車上就滾下一人。
一幫子護衛隨侍著急忙慌喊著“殿下”，打傘的打傘，攙扶的攙扶，七手八腳一窩蜂擁上去。
被稱作“殿下”的男子雙目清明如水，可若細察，那眸子卻是沒有焦距的。
若非知情，旁人絕想不到這樣的人竟是個瞎子。
越暄知道。
他看著那男子，長眉微蹙，低聲呢喃：“景宸……”
“靖王殿下！”
門房聽到動靜，急將人迎進去，又忙遣人入府傳報。
隨著這一行人的快速離開，短暫喧囂的府門覆歸安靜
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