第28章
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章惇前來拜謁時,歐陽修果然再三勸他，然其心意已決，縱歐陽修也無法改其心志。由此見得此人性格之強,心志之堅，且就某方面言是個我行我素之輩。
“歐陽姑娘請留步。”送客時，章惇於門前喚住歐陽芾。
歐陽芾道：“章先生有何事？”
“章惇冒昧，請問姑娘一句，姑娘是否有意子瞻？”章惇道。
“自然沒有，”歐陽芾驚道,“我對蘇先生唯有尊敬。”
章惇視著她，眼神未明，道：“兩年後，我會再來京師。”
歐陽芾稍怔,忽地明了，微微一笑道：“兩年後,我或許不在京師了。”
另一方,王安石原無意與蘇家三父子相交，然磨不過曾鞏與歐陽芾輪番在耳旁念叨，說蘇軾、蘇轍二人多麽青年才俊,“介甫老師會喜歡他們的。”此為歐陽芾的話。
曾鞏就說得更多了：“我與子瞻賢弟共處這些日，發覺他不但文采卓絕,其人亦平易瀟灑,真誠率直,是位難得的性情中人，弟弟子由比他沈穩些,然二人身上皆懷君子之風,介甫若因蘇老先生之故而拒與他二人往來,著實可惜了。”
“子固言中的君子，便是白日縱酒淫|樂，狎妓佐酒之徒？”王安石不以為意，駁道。
他批評的是蘇家兩兄弟這一月來在外的行為作風，因歐陽修著力讚揚，蘇軾於汴京城內聲名鵲起，士子多欲與其相識，而他又性情天真，來者不拒，故常受邀赴各處宴席，席間眾客請來歌妓彈唱，叫他填詞，他便也填了，甚至白日走在道上被路旁賣炊餅的大娘攔下，非要他嘗嘗自家炊餅，嘗罷央他給寫兩句詞誇一誇，不知蘇軾當時試圖拒絕沒有，總之最後是寫給對方了。
正是：春風得意馬蹄疾，一日看盡汴京花。若非已然娶妻，恐上門說親者還要將門擠破。
“他二人與介甫確是兩種性子，介甫看不慣也在情理之中，”曾鞏隨和笑道，“然子瞻賢弟文章詩歌皆為一流，此介甫總不能辯駁罷。”
王安石不言。
“這月二十，裴兄與穆家娘子的婚宴，介甫可決定去否？”曾鞏問。
裴兄指的是裴如觀，也正是與穆知瑾定親之人，今年有幸得中進士，雖非名列前茅，然於普通士子而言已為家族添光了。
兩家定在四月二十舉行婚禮，請了歐陽芾一家、曾鞏一家還有不少同年，也為王安石送來了請帖，只不過他還未作決定。
“屆時子瞻、子由也會前往，介甫可借此機會與他二人言好，此非我的心意，卻是阿念的心意。”
“她？”
“是啊，阿念言‘介甫先生與蘇先生皆是極好的人，當然要交朋友’，也不知她這些怪念頭都是從何而來。”曾鞏禁不住笑。
王安石思量頃刻，道：“我會去的。”
四月二十，裴家門前鑼鼓喧天，廳堂內賓客滿座。新婦下轎，潑撒谷豆，小兒輩們爭相撿拾，待新郎新婦入了新房，講拜完畢，新郎自出新房，向廳堂親客參謝。
歐陽芾伸長脖子望那新郎，被薛氏按住：“坐下，瞧什麽呢。”
“瞧知瑾的夫婿長得好不好看。”歐陽芾也不害臊。
“若是想看，以後自己找個模樣俊的，擱在家裏天天看。”
歐陽芾裝作聽不懂暗示，低頭扒飯：“好香。”薛氏恨其不爭地搖頭。
散席後，蘇軾兄弟與章惇走在一道，曾鞏與王安石走在一道，歐陽芾隨薛氏跟在後面，眼見著面前五人同框而行，歐陽芾只覺心神舒暢，賞心悅目。
“王牧判可還因家父之事生氣？”蘇轍沒能勸住自家兄長，還是讓他湊上去攀談了。
王安石道：“你欲說甚麽？”
蘇軾道：“其實我讀過牧判的淮南雜說，只覺與牧判見解相合之處甚多，毋論科場取士，抑或朝中積弊，牧判之言常常切中肯綮，令軾深佩，軾以為，與牧判不該是敵人。”
王安石道：“君子和而不同，我未曾言與你為敵。”
蘇軾喜道：“那牧判之意，是願與軾相交了？”
什麽叫蹬鼻子上臉，王安石視他一眼，道：“你的科場文章做得好，年方少，已能博考群書，深言當世之務，然從政不同於做文章，強辯之才再高，不能施以經世治國之用，亦為無用之談。”
他還想言，你父親那般便叫無用之談，然他忍住未說。
“蘇軾受教。”蘇軾作揖。
“哥哥非要上去搭話，結果碰一鼻子灰罷。”王安石在前面走，蘇轍落在後面對蘇軾道。
蘇軾笑笑，自我解嘲道：“只碰些灰還好，總未一頭撞在墻上，我已知足。”
“不是的，”歐陽芾聽他二人講話，插言道，“介甫先生是認可蘇先生，才會挑蘇先生的毛病，若換了不認可的人，斷不會說這些。”
“哦？”蘇軾好奇道，“歐陽姑娘如此了解王牧判？”
“這點還是知曉的。”歐陽芾自得道。
“上回我見歐陽姑娘的畫，似非全然工筆而就，倒含些許寫意，令人耳目一新，不知姑娘師從何人？”蘇軾仍惦念著上次的兩張畫，問道。
“師傅他老人家不讓我報他名諱舊時光整理，歡迎加入我們，歷史小說上萬部免費看。。”歐陽芾也想告訴他，然師命難違。
“想來是位不世出的高人。”蘇轍道。
歐陽芾噗嗤笑了：“師傅聽了這話定很開心。”
蘇軾道：“依軾之見，歐陽姑娘的畫比起畫行裏許多先生作得要好，畫行裏那些作品動輒千篇一律，非太艷即太俗，然畫師卻偏愛自號什麽‘清心居士’‘空竹道人’，當真令人啼笑皆非。”
眾人聞言亦笑。“我看歐陽姑娘不妨也自取一號。”蘇軾提議。
“有的，”歐陽芾道，“我已想好了。”
“叫什麽？”
“叫做‘畫姑’。”
“畫姑？”蘇轍道，“‘作畫的姑娘’，是否過於簡單？”
歐陽芾搖首：“非也，是‘作畫的尼姑’。”
“尼姑？”蘇軾絕倒，數息方止，“歐陽姑娘怎會想做尼姑？”
“非我想，只世事難料，總需做足準備。”歐陽芾抄袖，老氣橫秋道。
“歐陽姑娘若去做了尼姑，不知歐陽公會作何想？”
“應會打斷我的腿吧。”
蘇軾更笑不直身，半晌去追前面章惇：“子厚可聽見歐陽姑娘說甚麽，適才她自號‘畫姑’，子厚猜為何意......”
眼見章惇回頭望她一眼，歐陽芾：“......”
她絕想不到，此刻一句“畫姑”之言，日後竟被蘇軾笑了足足五年。
歐陽宅前，眾人作別。
待拜別至王安石時，歐陽芾忽想起什麽，對他笑道：“恭喜介甫老師得償所願。”
王安石道：“什麽？”
歐陽芾道：“我聽子固哥哥說了，介甫老師要出知常州了。”王安石於群牧司判官一職任期已滿，朝廷甫下敕誥，令其出任東南，曾鞏才告訴她。
王安石未答，卻問：“尼姑是怎麽回事？”
歐陽芾窘，原來他聽到了：“同蘇先生開玩笑的，介甫老師莫信。”
王安石於是未再多言，懷中那把冠梳此刻觸感分外明顯，仿佛在迫促他袒露心聲。
“介甫先生一走，我也要走了。”歐陽芾道。
王安石驀地怔目：“走？去何處？”
“揚州，去找師傅，”歐陽芾道，“本來去歲便有此意，只等著子固哥哥科舉結束，知瑾也成了婚，了無牽掛再走。”
了無牽掛。
王安石只覺一陣刺骨透遍全身，諷刺之意油然。
“還未同叔父跟嬸嬸商量，但也應在這兩月了，沒準還能同介甫老師一塊走。”歐陽芾笑道。
“那我也應道聲恭喜。”王安石言道，歐陽芾卻覺他語中無絲毫喜悅之意，冷極也疏極。
“不用......”她弱道，不知何處做錯。
“去揚州？”歐陽修皺眉。
歐陽芾道：“是，我已給師傅寄去書信，師傅言我何時去皆可。”
“怎地忽然想去？”
“入京快兩年了，有些想念師傅，想去看望師傅跟師母，”歐陽芾道，“也想向師傅請教些繪畫之事。”
古時不同於一千年後，兩地相隔便再難見一面，若郭熙不來，她亦不往，恐日久逐漸生分，再者，她亦想在外多行多看，游覽更廣闊的天地，作更多的畫。
“也非忽地想去，去歲冬時便有此念頭了，只等著子固哥哥科舉罷方好離開，叔父放心，不會太久，多則半年，少則四五月便回來了。”
歐陽修聞言，便知她非一時之念，然終歸不放心：“那也不可一人去。”
“會帶兩個家仆的，”歐陽芾試圖令他寬心，“不會有事。”
“不可，”薛氏聽了，拒絕得比歐陽修還迅速，“女兒家怎可獨自一人出門遠行。”
歐陽芾忙道：“帶著家仆的，不是一人。”
“那也不行，萬一在外出了事，叫我們怎麽向你爹娘交代。”
“嬸嬸，”歐陽芾握住薛氏的手，柔聲道，“那麽多宦游之人，不也獨自寓居他鄉，身邊也未帶隨從。”
“你不一樣。”
“一樣的，我十九了，會照顧好自己的。”
“......你、你膽子真非一般的大，”薛氏氣惱道，“不讓你做什麽，你偏做什麽。”
歐陽芾聞言只是笑。薛氏靜了半晌，終眸帶疼惜道：“我攔不住你了，是麽？”
“攔得住，嬸嬸和叔父何時都攔得住我。”歐陽芾乖道。
薛氏長嘆口氣。
“嬸嬸若覺擔心，可找個商隊隨行。”
“商隊無熟識之人，還是不便，”薛氏沈思道，“我記得王先生似任期已滿，朝廷命他出任常州，可有此事？”
“是，嬸嬸想讓我同介甫先生一道？”
“常州與揚州相距甚近，有熟識之人隨行，路上總歸安全些，”薛氏道，“但你是女子，與男子同行也不宜。”
“嬸嬸說什麽呢，不是還有文筠嗎，又非孤男寡女。”歐陽芾哭笑不得。
薛氏仍舊不依，沈吟後忽道：“有主意了。”
“什麽？”
歐陽修請來王安石。後者向他言及自己將於近期出京任職一事，道：“承蒙歐陽公舉薦，安石於京就職兩年，始終力有不逮，與其等待朝廷貶謫，不若安石自請離去，辜負歐陽公厚望，安石慚愧。”
歐陽修言帶惋惜：“兩年前我便知你心意，京師留得住你的人，留不住你的心，你既願就職於地方，老夫也不便強求，等過段時候，你想回來了，還可回京任職。”
“多謝歐陽公。”王安石作揖。
“另外，還有一事，”歐陽修轉而道，“二娘準備去揚州找她師傅，此事你可知曉？”
王安石身形微頓，道：“聽說了。”
“雖有仆人在側，終究是名女子，我與她嬸嬸憂她路上安全，若能與你一道，也可路上照應著，只是要麻煩你，不知你可願意？”
王安石默了一息，袖中指尖蜷起：“此事應看她的意願。”
“她自然願意，我才對你提起，”歐陽修不由推心置腹道，“這些年與她親厚之人不多，她師傅是一個，子固是一個，你是一個，這些我們皆看在眼中，慮她尚未出閣，我與她嬸嬸商量，想你與她結為異性兄妹，如此路上也可方便照料，不知你意下如何？”
王安石驟然睜目，整個人如被滾油潑了般，從椅中豎起，臉色難看至極：“此也為她的意願？”
見他反應劇烈，歐陽修意料未到：“此為老夫之意，她平日向你學些詩文，想是十分尊敬你，問她時她亦未反對......”
每多言一句，便見王安石臉色更難看一分。
“歐陽公好意，恕安石難以從命，同行照看尚可，然兄妹關系非比尋常，安石自有兄弟姊妹，無意多添一妹。”
歐陽芾立於廳外偷聽，見王安石長揖道：“安石家中有事，還請先行一步，告辭。”
跨出門時，不知是否發覺門後的歐陽芾，竟揚長而去，頭也不回。
“這......”身後歐陽修欲行挽留，卻留他不住，歐陽芾一陣心慌，腳下追了上去。
“介甫先生！介甫老師！”歐陽芾奔至王安石面前，擋住他的去路，方才令他停下。
王安石胸中震蕩，道：“讓開。”
“介甫先生不喜歡我直說便是，我不會糾纏先生，只求先生別生氣。”歐陽芾委屈道。
王安石心中火燎般燒疼，此刻見她一副可憐狀，更覺情緒翻湧，理智無存：“我若不喜你，便不會教你文章，不會予你書籍，更不會上元夜去尋你。”
歐陽芾唇色蒼白，不敢置信地望他。
“歐陽姑娘若對王某無意，拒我便是，毋須使這些法子。”
“我沒有......”
“王某自問從未強求過姑娘，往後也不會，姑娘自可放心，以兄妹之談作藉口，未免折煞王某。”他袍子一撩，繞她而去。
歐陽芾久久佇立原地，腦中憶起穆知瑾的話。
「介甫先生是......我不能玷.汙的人。」
「傻阿芾，介甫先生聽了怕是要傷心的。」
她不是，不是想令他傷心的。
歐陽芾蹲身，攏起雙臂，她只是失去了溫儀，失去了穆知瑾，害怕再失去介甫老師。
“哥哥，芾姐姐在屋外站著。”王文筠奔至王安石屋中，兩手撐在他案上，說道。
王安石立時擡目：“在外面？”他看了眼昏暗天色，蹙眉道：“為何不請她進來。”
“請了，她說不敢進。”
聞言，王安石眉頭皺得愈深，自案前起身。
屋門外，歐陽芾孤零零立著，王安石推開門時，便見她失魂落魄擡眸的樣子。
“對不起......”
王安石心間驟縮，仿若被人扼住心臟，呼吸皆不由己。
“往後我不會再言同介甫先生做兄妹的話，介甫先生別惱我了好麽......”她懇求道。
袖下手指捏得泛白，王安石悔意頓生。她何錯之有，只因他容不下自己難堪。
“是安石之錯，適才唐突姑娘，安石理應向姑娘賠禮。”
見他驀地朝她作揖，歐陽芾慌忙道：“介甫先生莫如此，我真的知道錯了——”
“安石言語無狀，將一己私情向姑娘潑撒，令姑娘心生不安，錯在安石一人。”他已全然冷靜下來，道歉時自貶得厲害，叫歐陽芾聽著更為忐忑。
“介甫老師......真的不再生我氣？”
“是，”王安石道，“天晚了，你回去罷，明日便當此事從未發生，你亦不需放在心上。”
“......”
歐陽芾怎可能不放在心上。
她歸家後一言不發，整個人皆安靜下來，外人喚她她也怔怔半晌才回，叫薛氏見了不由發怵。
就這樣自閉數日之後，某日前去探望新婚不久的穆知瑾，後者言笑晏晏同她聊起：
“阿芾要去揚州？可巧了，我夫君新任職之地便在蘇州，兩地相隔不遠，屆時可與阿芾一道，如此阿芾也有人陪著。”
歐陽芾聽了，嗚嗚撲上去抱她。穆知瑾楞道：“怎麽了？”
“知瑾，你為何不早說......”
“早說？”
“你若早說，我也不用挨介甫先生一頓罵了......”
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“歐陽姑娘請留步。”送客時，章惇於門前喚住歐陽芾。
歐陽芾道：“章先生有何事？”
“章惇冒昧，請問姑娘一句，姑娘是否有意子瞻？”章惇道。
“自然沒有，”歐陽芾驚道,“我對蘇先生唯有尊敬。”
章惇視著她，眼神未明，道：“兩年後，我會再來京師。”
歐陽芾稍怔,忽地明了，微微一笑道：“兩年後,我或許不在京師了。”
另一方,王安石原無意與蘇家三父子相交，然磨不過曾鞏與歐陽芾輪番在耳旁念叨，說蘇軾、蘇轍二人多麽青年才俊,“介甫老師會喜歡他們的。”此為歐陽芾的話。
曾鞏就說得更多了：“我與子瞻賢弟共處這些日，發覺他不但文采卓絕,其人亦平易瀟灑,真誠率直,是位難得的性情中人，弟弟子由比他沈穩些,然二人身上皆懷君子之風,介甫若因蘇老先生之故而拒與他二人往來,著實可惜了。”
“子固言中的君子，便是白日縱酒淫|樂，狎妓佐酒之徒？”王安石不以為意，駁道。
他批評的是蘇家兩兄弟這一月來在外的行為作風，因歐陽修著力讚揚，蘇軾於汴京城內聲名鵲起，士子多欲與其相識，而他又性情天真，來者不拒，故常受邀赴各處宴席，席間眾客請來歌妓彈唱，叫他填詞，他便也填了，甚至白日走在道上被路旁賣炊餅的大娘攔下，非要他嘗嘗自家炊餅，嘗罷央他給寫兩句詞誇一誇，不知蘇軾當時試圖拒絕沒有，總之最後是寫給對方了。
正是：春風得意馬蹄疾，一日看盡汴京花。若非已然娶妻，恐上門說親者還要將門擠破。
“他二人與介甫確是兩種性子，介甫看不慣也在情理之中，”曾鞏隨和笑道，“然子瞻賢弟文章詩歌皆為一流，此介甫總不能辯駁罷。”
王安石不言。
“這月二十，裴兄與穆家娘子的婚宴，介甫可決定去否？”曾鞏問。
裴兄指的是裴如觀，也正是與穆知瑾定親之人，今年有幸得中進士，雖非名列前茅，然於普通士子而言已為家族添光了。
兩家定在四月二十舉行婚禮，請了歐陽芾一家、曾鞏一家還有不少同年，也為王安石送來了請帖，只不過他還未作決定。
“屆時子瞻、子由也會前往，介甫可借此機會與他二人言好，此非我的心意，卻是阿念的心意。”
“她？”
“是啊，阿念言‘介甫先生與蘇先生皆是極好的人，當然要交朋友’，也不知她這些怪念頭都是從何而來。”曾鞏禁不住笑。
王安石思量頃刻，道：“我會去的。”
四月二十，裴家門前鑼鼓喧天，廳堂內賓客滿座。新婦下轎，潑撒谷豆，小兒輩們爭相撿拾，待新郎新婦入了新房，講拜完畢，新郎自出新房，向廳堂親客參謝。
歐陽芾伸長脖子望那新郎，被薛氏按住：“坐下，瞧什麽呢。”
“瞧知瑾的夫婿長得好不好看。”歐陽芾也不害臊。
“若是想看，以後自己找個模樣俊的，擱在家裏天天看。”
歐陽芾裝作聽不懂暗示，低頭扒飯：“好香。”薛氏恨其不爭地搖頭。
散席後，蘇軾兄弟與章惇走在一道，曾鞏與王安石走在一道，歐陽芾隨薛氏跟在後面，眼見著面前五人同框而行，歐陽芾只覺心神舒暢，賞心悅目。
“王牧判可還因家父之事生氣？”蘇轍沒能勸住自家兄長，還是讓他湊上去攀談了。
王安石道：“你欲說甚麽？”
蘇軾道：“其實我讀過牧判的淮南雜說，只覺與牧判見解相合之處甚多，毋論科場取士，抑或朝中積弊，牧判之言常常切中肯綮，令軾深佩，軾以為，與牧判不該是敵人。”
王安石道：“君子和而不同，我未曾言與你為敵。”
蘇軾喜道：“那牧判之意，是願與軾相交了？”
什麽叫蹬鼻子上臉，王安石視他一眼，道：“你的科場文章做得好，年方少，已能博考群書，深言當世之務，然從政不同於做文章，強辯之才再高，不能施以經世治國之用，亦為無用之談。”
他還想言，你父親那般便叫無用之談，然他忍住未說。
“蘇軾受教。”蘇軾作揖。
“哥哥非要上去搭話，結果碰一鼻子灰罷。”王安石在前面走，蘇轍落在後面對蘇軾道。
蘇軾笑笑，自我解嘲道：“只碰些灰還好，總未一頭撞在墻上，我已知足。”
“不是的，”歐陽芾聽他二人講話，插言道，“介甫先生是認可蘇先生，才會挑蘇先生的毛病，若換了不認可的人，斷不會說這些。”
“哦？”蘇軾好奇道，“歐陽姑娘如此了解王牧判？”
“這點還是知曉的。”歐陽芾自得道。
“上回我見歐陽姑娘的畫，似非全然工筆而就，倒含些許寫意，令人耳目一新，不知姑娘師從何人？”蘇軾仍惦念著上次的兩張畫，問道。
“師傅他老人家不讓我報他名諱舊時光整理，歡迎加入我們，歷史小說上萬部免費看。。”歐陽芾也想告訴他，然師命難違。
“想來是位不世出的高人。”蘇轍道。
歐陽芾噗嗤笑了：“師傅聽了這話定很開心。”
蘇軾道：“依軾之見，歐陽姑娘的畫比起畫行裏許多先生作得要好，畫行裏那些作品動輒千篇一律，非太艷即太俗，然畫師卻偏愛自號什麽‘清心居士’‘空竹道人’，當真令人啼笑皆非。”
眾人聞言亦笑。“我看歐陽姑娘不妨也自取一號。”蘇軾提議。
“有的，”歐陽芾道，“我已想好了。”
“叫什麽？”
“叫做‘畫姑’。”
“畫姑？”蘇轍道，“‘作畫的姑娘’，是否過於簡單？”
歐陽芾搖首：“非也，是‘作畫的尼姑’。”
“尼姑？”蘇軾絕倒，數息方止，“歐陽姑娘怎會想做尼姑？”
“非我想，只世事難料，總需做足準備。”歐陽芾抄袖，老氣橫秋道。
“歐陽姑娘若去做了尼姑，不知歐陽公會作何想？”
“應會打斷我的腿吧。”
蘇軾更笑不直身，半晌去追前面章惇：“子厚可聽見歐陽姑娘說甚麽，適才她自號‘畫姑’，子厚猜為何意......”
眼見章惇回頭望她一眼，歐陽芾：“......”
她絕想不到，此刻一句“畫姑”之言，日後竟被蘇軾笑了足足五年。
歐陽宅前，眾人作別。
待拜別至王安石時，歐陽芾忽想起什麽，對他笑道：“恭喜介甫老師得償所願。”
王安石道：“什麽？”
歐陽芾道：“我聽子固哥哥說了，介甫老師要出知常州了。”王安石於群牧司判官一職任期已滿，朝廷甫下敕誥，令其出任東南，曾鞏才告訴她。
王安石未答，卻問：“尼姑是怎麽回事？”
歐陽芾窘，原來他聽到了：“同蘇先生開玩笑的，介甫老師莫信。”
王安石於是未再多言，懷中那把冠梳此刻觸感分外明顯，仿佛在迫促他袒露心聲。
“介甫先生一走，我也要走了。”歐陽芾道。
王安石驀地怔目：“走？去何處？”
“揚州，去找師傅，”歐陽芾道，“本來去歲便有此意，只等著子固哥哥科舉結束，知瑾也成了婚，了無牽掛再走。”
了無牽掛。
王安石只覺一陣刺骨透遍全身，諷刺之意油然。
“還未同叔父跟嬸嬸商量，但也應在這兩月了，沒準還能同介甫老師一塊走。”歐陽芾笑道。
“那我也應道聲恭喜。”王安石言道，歐陽芾卻覺他語中無絲毫喜悅之意，冷極也疏極。
“不用......”她弱道，不知何處做錯。
“去揚州？”歐陽修皺眉。
歐陽芾道：“是，我已給師傅寄去書信，師傅言我何時去皆可。”
“怎地忽然想去？”
“入京快兩年了，有些想念師傅，想去看望師傅跟師母，”歐陽芾道，“也想向師傅請教些繪畫之事。”
古時不同於一千年後，兩地相隔便再難見一面，若郭熙不來，她亦不往，恐日久逐漸生分，再者，她亦想在外多行多看，游覽更廣闊的天地，作更多的畫。
“也非忽地想去，去歲冬時便有此念頭了，只等著子固哥哥科舉罷方好離開，叔父放心，不會太久，多則半年，少則四五月便回來了。”
歐陽修聞言，便知她非一時之念，然終歸不放心：“那也不可一人去。”
“會帶兩個家仆的，”歐陽芾試圖令他寬心，“不會有事。”
“不可，”薛氏聽了，拒絕得比歐陽修還迅速，“女兒家怎可獨自一人出門遠行。”
歐陽芾忙道：“帶著家仆的，不是一人。”
“那也不行，萬一在外出了事，叫我們怎麽向你爹娘交代。”
“嬸嬸，”歐陽芾握住薛氏的手，柔聲道，“那麽多宦游之人，不也獨自寓居他鄉，身邊也未帶隨從。”
“你不一樣。”
“一樣的，我十九了，會照顧好自己的。”
“......你、你膽子真非一般的大，”薛氏氣惱道，“不讓你做什麽，你偏做什麽。”
歐陽芾聞言只是笑。薛氏靜了半晌，終眸帶疼惜道：“我攔不住你了，是麽？”
“攔得住，嬸嬸和叔父何時都攔得住我。”歐陽芾乖道。
薛氏長嘆口氣。
“嬸嬸若覺擔心，可找個商隊隨行。”
“商隊無熟識之人，還是不便，”薛氏沈思道，“我記得王先生似任期已滿，朝廷命他出任常州，可有此事？”
“是，嬸嬸想讓我同介甫先生一道？”
“常州與揚州相距甚近，有熟識之人隨行，路上總歸安全些，”薛氏道，“但你是女子，與男子同行也不宜。”
“嬸嬸說什麽呢，不是還有文筠嗎，又非孤男寡女。”歐陽芾哭笑不得。
薛氏仍舊不依，沈吟後忽道：“有主意了。”
“什麽？”
歐陽修請來王安石。後者向他言及自己將於近期出京任職一事，道：“承蒙歐陽公舉薦，安石於京就職兩年，始終力有不逮，與其等待朝廷貶謫，不若安石自請離去，辜負歐陽公厚望，安石慚愧。”
歐陽修言帶惋惜：“兩年前我便知你心意，京師留得住你的人，留不住你的心，你既願就職於地方，老夫也不便強求，等過段時候，你想回來了，還可回京任職。”
“多謝歐陽公。”王安石作揖。
“另外，還有一事，”歐陽修轉而道，“二娘準備去揚州找她師傅，此事你可知曉？”
王安石身形微頓，道：“聽說了。”
“雖有仆人在側，終究是名女子，我與她嬸嬸憂她路上安全，若能與你一道，也可路上照應著，只是要麻煩你，不知你可願意？”
王安石默了一息，袖中指尖蜷起：“此事應看她的意願。”
“她自然願意，我才對你提起，”歐陽修不由推心置腹道，“這些年與她親厚之人不多，她師傅是一個，子固是一個，你是一個，這些我們皆看在眼中，慮她尚未出閣，我與她嬸嬸商量，想你與她結為異性兄妹，如此路上也可方便照料，不知你意下如何？”
王安石驟然睜目，整個人如被滾油潑了般，從椅中豎起，臉色難看至極：“此也為她的意願？”
見他反應劇烈，歐陽修意料未到：“此為老夫之意，她平日向你學些詩文，想是十分尊敬你，問她時她亦未反對......”
每多言一句，便見王安石臉色更難看一分。
“歐陽公好意，恕安石難以從命，同行照看尚可，然兄妹關系非比尋常，安石自有兄弟姊妹，無意多添一妹。”
歐陽芾立於廳外偷聽，見王安石長揖道：“安石家中有事，還請先行一步，告辭。”
跨出門時，不知是否發覺門後的歐陽芾，竟揚長而去，頭也不回。
“這......”身後歐陽修欲行挽留，卻留他不住，歐陽芾一陣心慌，腳下追了上去。
“介甫先生！介甫老師！”歐陽芾奔至王安石面前，擋住他的去路，方才令他停下。
王安石胸中震蕩，道：“讓開。”
“介甫先生不喜歡我直說便是，我不會糾纏先生，只求先生別生氣。”歐陽芾委屈道。
王安石心中火燎般燒疼，此刻見她一副可憐狀，更覺情緒翻湧，理智無存：“我若不喜你，便不會教你文章，不會予你書籍，更不會上元夜去尋你。”
歐陽芾唇色蒼白，不敢置信地望他。
“歐陽姑娘若對王某無意，拒我便是，毋須使這些法子。”
“我沒有......”
“王某自問從未強求過姑娘，往後也不會，姑娘自可放心，以兄妹之談作藉口，未免折煞王某。”他袍子一撩，繞她而去。
歐陽芾久久佇立原地，腦中憶起穆知瑾的話。
「介甫先生是......我不能玷.汙的人。」
「傻阿芾，介甫先生聽了怕是要傷心的。」
她不是，不是想令他傷心的。
歐陽芾蹲身，攏起雙臂，她只是失去了溫儀，失去了穆知瑾，害怕再失去介甫老師。
“哥哥，芾姐姐在屋外站著。”王文筠奔至王安石屋中，兩手撐在他案上，說道。
王安石立時擡目：“在外面？”他看了眼昏暗天色，蹙眉道：“為何不請她進來。”
“請了，她說不敢進。”
聞言，王安石眉頭皺得愈深，自案前起身。
屋門外，歐陽芾孤零零立著，王安石推開門時，便見她失魂落魄擡眸的樣子。
“對不起......”
王安石心間驟縮，仿若被人扼住心臟，呼吸皆不由己。
“往後我不會再言同介甫先生做兄妹的話，介甫先生別惱我了好麽......”她懇求道。
袖下手指捏得泛白，王安石悔意頓生。她何錯之有，只因他容不下自己難堪。
“是安石之錯，適才唐突姑娘，安石理應向姑娘賠禮。”
見他驀地朝她作揖，歐陽芾慌忙道：“介甫先生莫如此，我真的知道錯了——”
“安石言語無狀，將一己私情向姑娘潑撒，令姑娘心生不安，錯在安石一人。”他已全然冷靜下來，道歉時自貶得厲害，叫歐陽芾聽著更為忐忑。
“介甫老師......真的不再生我氣？”
“是，”王安石道，“天晚了，你回去罷，明日便當此事從未發生，你亦不需放在心上。”
“......”
歐陽芾怎可能不放在心上。
她歸家後一言不發，整個人皆安靜下來，外人喚她她也怔怔半晌才回，叫薛氏見了不由發怵。
就這樣自閉數日之後，某日前去探望新婚不久的穆知瑾，後者言笑晏晏同她聊起：
“阿芾要去揚州？可巧了，我夫君新任職之地便在蘇州，兩地相隔不遠，屆時可與阿芾一道，如此阿芾也有人陪著。”
歐陽芾聽了，嗚嗚撲上去抱她。穆知瑾楞道：“怎麽了？”
“知瑾，你為何不早說......”
“早說？”
“你若早說，我也不用挨介甫先生一頓罵了......”
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